Los adolescentes pueden estar comprometidos en varias formas con el alcohol
y las drogas legales o ilegales. Es comn el experimentar con el alcohol y las drogas durante la adolescencia. Desgraciadamente, con frecuencia los adolescentes no ven la relacin entre sus acciones en el presente y las consecuencias del maana. Ellos tienen la tendencia a sentirse indestructibles e inmunes hacia los problemas que otros experimentan. El uso del alcohol o del tabaco a una temprana edad aumenta el riesgo del uso de otras drogas ms tarde. Algunos adolescentes experimentan un poco y dejan de usarlas o continan usndolas ocasionalmente sin tener problemas significativos. Otros desarrollarn una dependencia, usarn luego drogas ms peligrosas y se causarn daos significativos a ellos mismos y posiblemente a otros. La adolescencia es el tiempo de probar cosas nuevas. Los adolescentes usan el alcohol y las otras drogas por varias razones, incluyendo la curiosidad, para sentirse bien, para reducir el estrs, para sentirse personas adultas o para pertenecer a un grupo. Es difcil el poder determinar cules de los adolescentes van a experimentar y parar ah, y cules van a desarrollar problemas serios. Los adolescentes que corren el riesgo de desarrollar problemas serios con el alcohol y las drogas incluyen aquellos:
con un historial familiar de abuso de substancias
que estn deprimidos que sienten poco amor propio o autoestima que sienten que no pertenecen y que estn fuera de la corriente
Los adolescentes abusan de una variedad de drogas, tanto legales como
ilegales. Las drogas legales disponibles incluyen las bebidas alcohlicas, las medicinas por receta mdica, los inhalantes (vapores de las pegas, aerosoles y solventes) y medicinas de venta libre para la tos, la gripe, el insomnio y para adelgazar. Las drogas ilegales de mayor uso comn son la marijuana (pot), los estimulantes (cocana, "crack" y "speed"), LSD, PCP, los derivados del opio, la herona y las drogas diseadas (xtasis). El uso de las drogas ilegales est en aumento, especialmente entre los jvenes o adolescentes. Primero el uso de la marijuana ocurre en la escuela intermedia (middle school) y el uso del alcohol puede comenzar antes de los 12 aos. El uso de la marijuana y el alcohol en la escuela superior (high school) se ha convertido en algo comn. El uso de las drogas y el alcohol est asociado con una variedad de consecuencias negativas, que incluyen el aumento en el riesgo del uso serio de drogas ms tarde en la vida, el fracaso escolar, el mal juicio que puede exponer a los adolescentes al riesgo de accidentes, violencia, relaciones sexuales no planificadas y arriesgadas y el suicidio. Las seales principales del uso de alcohol y del abuso de drogas por los adolescentes pueden incluir:
Fsicas: fatiga, problemas al dormir, quejas continuas acerca de su salud,
ojos enrojecidos y sin brillo y una tos persistente. Emocionales: cambios en la personalidad, cambios rpidos de humor, irritabilidad, comportamiento irresponsable, poco amor propio o autoestima, carencia de juicio, depresin, retraimiento y una falta general de inters. De Familia: el comenzar argumentos, desobedecer las reglas, el retraerse o dejar de comunicarse con la familia. En la Escuela: inters decreciente, actitud negativa, calificaciones bajas, ausencias frecuentes, faltas al deber y problemas de disciplina. Problemas Sociales: amigos o pares envueltos con drogas y alcohol, problemas con la ley y el cambio dramtico en el vestir y apariencia.
Algunas de estas seales de aviso pueden tambin ser seales indicativas de
otros problemas emocionales. Cuando los padres se preocupan deben de tomar el primer paso y consultar con el mdico de familia del adolescente. Si se sospecha el uso/abuso de drogas o alcohol, entonces al adolescente se le debe de hacer una evaluacin comprensiva llevada a cabo por un siquiatra de nios y adolescentes o por otro profesional de la salud mental capacitado. Los padres pueden ayudar a su hijo proveyndole la educacin a temprana edad acerca de las drogas y el alcohol, estableciendo comunicacin, siendo ejemplo modelo positivo y reconociendo y tratando desde el comienzo los problemas que surjan. Consumo de drogas ilcitas El consumo de drogas ilcitas entre adolescentes ha seguido en aumento, en gran parte debido a la creciente popularidad de la marihuana. El consumo de marihuana entre adolescentes disminuy desde los ltimos aos de la dcada de los noventa hasta mediados a finales de la dcada del 2000, pero ha ido en aumento desde entonces. En el 2012, el 6.5 por ciento de los estudiantes de 8o grado, el 17.0 por ciento de los estudiantes de 10o grado y el 22.9 por ciento de los estudiantes de 12o grado haban usado marihuana en el mes anterior a la encuesta, lo que representa un aumento en comparacin con el 14.2 por ciento de los estudiantes de 10o grado y el 18.8 por ciento de los estudiantes de 12o grado en el 2007. El consumo diario tambin ha aumentado; ahora, el 6.5 por ciento de los estudiantes de 12o grado fuma marihuana todos los das, en comparacin con el 5.1 por ciento en el 2007. El aumento en el consumo de la marihuana refleja un cambio en las percepciones y las actitudes. Histricamente, al disminuir la percepcin de los riesgos, aumenta el consumo y viceversa (Vea el cuadro). Los jvenes muestran una disminucin en la percepcin de que la marihuana es peligrosa. La creciente percepcin de que la marihuana es una droga segura puede
deberse a los recientes debates pblicos
marihuana y la legalizacin de la marihuana.
sobre el uso medicinal de la
La marihuana sinttica es una preocupacin nueva e importante. Tambin
conocida como Spice o K2, la marihuana sinttica se refiere a una variedad de mezclas de hierbas con cannabinoides sintticos (sustancias qumicas que actan sobre el cerebro de manera similar al THC, el principal ingrediente activo de la marihuana). Estas mezclas se podan obtener legalmente hasta hace poco y todava se cree errneamente que son una alternativa segura a la marihuana. En el 2011 se aadieron preguntas sobre la marihuana sinttica a la encuesta del MTF. En ese ao, el 11.4 por ciento de los estudiantes de 12o grado, es decir, uno de cada nueve, reportaron haber consumido marihuana sinttica en el ao anterior a la encuesta. Este ao, el 4.4 por ciento de los estudiantes del 8o grado, el 8.8 por ciento de los estudiantes del 10o grado y el 11.3 por ciento de los estudiantes del 12o grado informaron haberla consumido en el ao anterior a la encuesta. El uso no mdico de medicamentos con y sin prescripcin mdica sigue siendo parte del problema de las drogas entre los adolescentes. En el 2012, el 14.8 por ciento de los estudiantes del ltimo ao de la secundaria informaron haber usado un medicamento de prescripcin por causas no mdicas en el ao anterior a la encuesta. Los datos para los frmacos especficos muestran que los medicamentos de prescripcin que ms abusan los adolescentes son el estimulante Adderall y el analgsico Vicodina. Las tendencias positivas en los ltimos aos incluyen una disminucin en el uso de inhalantes y un menor consumo de cocana. El uso de inhalantes en el ao previo a la encuesta por los adolescentes ms jvenes disminuy significativamente entre el 2007 y el 2012, del 8.3 por ciento de los estudiantes de 8o grado y el 6.6 por ciento de los estudiantes de 10o grado al 6.2 por ciento y 4.1 por ciento, respectivamente. El consumo de cocana en el ao previo a la encuesta por los estudiantes de 12o grado disminuy del 5.2 por ciento en el 2007 al 2.7 por ciento en el 2012. Otras drogas como la herona, la metanfetamina y los alucingenos se han mantenido bastante estables. Se est viendo una disminucin significativa en el consumo de xtasis (MDMA) entre los adolescentes. En la categora de uso en el ao previo a la encuesta, el consumo de xtasis disminuy del 5.3 por ciento en el 2011 al 3.8 por ciento en el 2012 entre los estudiantes de 12o grado. Entre los estudiantes de 10o y 8o grado, el porcentaje bajo del 4.5 al 3.0 por ciento y del 1.7 al 1.1 por ciento, respectivamente. Alcohol
El consumo de alcohol entre los jvenes ha disminuido a niveles histricamente
bajos. En el 2012, el 3.6 por ciento de los estudiantes de 8o grado, el 14.5 por ciento de los estudiantes de 10o grado y el 28.1 por ciento de estudiantes de 12o grado informaron haberse emborrachado en el mes previo a la encuesta, continuando con una tendencia a la baja de los aos anteriores. Un ejemplo de los descensos significativos en el consumo de alcohol en el 2012 es la disminucin fuerte en los cinco aos anteriores en el uso diario del alcohol por los estudiantes en los grados de 8o, 10o y 12o (el 0.3, 1.0 y el 2.5 por ciento, respectivamente). En el 2012, el 23.7 por ciento de los estudiantes de 12o grado reportaron consumo en cantidades excesivas de alcohol de una sola vez (binge drinking), es decir, cinco o ms bebidas alcohlicas de una sola vez en las ltimas dos semanas, lo que representa una disminucin de casi la cuarta parte desde finales de la dcada de los noventa. Tabaco Ahora menos adolescentes fuman cigarrillos en comparacin con los que fuman marihuana. El consumo de cigarrillos por los estudiantes de secundaria alcanz su punto mximo entre 1996 y 1997 y ha disminuido continuamente desde entonces. Por el contrario, el consumo de marihuana ha estado aumentando en los ltimos aos. Actualmente, el 17.1 por ciento de los estudiantes del ltimo ao de la secundaria encuestados por el MTF informaron ser fumadores actuales de cigarrillos (es decir, que haban fumado en el mes previo a la encuesta). Esta cifra es la ms baja para los adolescentes en la historia de la encuesta. En comparacin, el 22.9 por ciento informaron ser fumadores actuales de marihuana. Sin embargo, hay otras formas de fumar tabaco que se estn volviendo populares. El uso de pipas de agua estilo hookah (tambin llamadas pipas de agua turcas, narguiles o shishas) y el consumo de cigarros pequeos se han convertido en preocupaciones de salud pblica y recientemente se han aadido a la encuesta del MTF. En el 2012, el 18.3 por ciento de los estudiantes de 12o grado haban usado una pipa de agua en algn momento en el ao previo a la encuesta y el 19.9 por ciento haban fumado un cigarro pequeo.