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El Suelo
El Suelo
Definicin e importancia
Degradacin del suelo: Desertificacin
Erosin
Acidificacin
Salinizacin
Sodificacin
Contaminacin
Control y tratamiento
Definicin e importancia
El suelo es un medio poroso estructurado, biolgicamente activo, desarrollado en la
superficie continental de nuestro planeta. Este material soporta vida y contina
evolucionando desde su formacin, a travs de procesos dirigidos por sus influencias
biolgicas, climticas, geolgicas y topogrficas.
Los suelos son sistemas naturales que mantienen interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a travs de flujos interactivos.
La importancia del suelo reside en las funciones que desempea en el medio ambiente y
en la socioeconoma. Estas funciones son:
Produccin de biomasa. Los suelos sirven de sustrato para una amplia variedad de
plantas, animales y microorganismos que contribuyen a crear un medio que resulta
bsico para la produccin primaria de los ecosistemas terrestres. As aportan aire,
agua y nutrientes para las plantas adems de una base fija de soporte.
Regulacin medioambiental. El suelo acta como medio protector del agua gracias
a su capacidad amortiguadora, transformadora y de filtro. De este modo, los
contaminantes procedentes de la atmsfera y otras fuentes, son retenidos por los
filtros fsico-qumicos y qumicos y procesos de adsocin, de modo que no alcanzan
las aguas subterrneas ni las cadenas trficas. El suelo adems regula los aportes de
agua externos reduciendo el impacto de fuertes precipitaciones sobre otros sistemas
(ros, lagos, acuferos).
Habitat biolgico. El suelo sirve de hbitat para un gran nmero de especies. As un
puado de suelo puede contener ms de un billn de organismos de millares de
especies. La presencia de microorganismos es de vital importancia, ya que stos son
los responsables de la descomposicin, conversin y sntesis de sustancias orgnicas
que hacen que se cierren los ciclos de la materia y de algunos elementos. Adems
suponen una reserva gentica de gran importancia potencial para procesos
biotecnolgicos en los campos de la industria farmacetica y produccin
agroalimentaria.
Medio
Desertificacin
Por desertificacin se entiende un conjunto de factores geolgicos, climticos,
biolgicos y humanos que provocan la degradacin de la calidad fsica, qumica y
biolgica de los suelos de zonas ridas y semiridas poniendo en peligro la
biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas.
La desertificacin debe entenderse como una ruptura del frgil equilibrio que permiti
el desarrollo de la fauna, de la flora y del ser humano en las zonas ridas, semiridas y
secas, lo cual desencadena una serie de procesos autodestructivos en los que intervienen
todos los elementos que antes favorecan los procesos vitales. As pues, la
vulnerabilidad de los suelos a la erosin elica e hdrica, la reduccin del nivel de las
capas freticas, la menor regeneracin natural de las plantas herbceas y leosas, y el
empobrecimiento qumico de los suelos son las consecuencias inmediatas de la
desertificacin y al mismo tiempo causas del empeoramiento de este fenmeno.
Debido a esto, las consecuencias de la desertificacin son extremadamente graves para
las poblaciones pobres, ya que suponen una disminucin de la productividad y las
poblaciones tratan de sobrevivir intensificando la misma lo cual lleva a una mayor
autodestruccin, generando ms pobreza.
La desertificacin adems agrava el impacto de las catstrofes climticas y polticas
ocasionando sufrimientos y muertes a centenares de miles de seres humanos.
Erosin
La erosin es una prdida gradual del material que constituye el suelo al ir siendo
arrastradas las partculas (disgregadas, arrancadas y transportadas) a medida que van
quedando en superficie.
Esta prdida de suelo se caracteriza por ser un proceso lento e intermitente, progresivo e
irreversible en el que participan diversos agentes con distintas formas de producir la
erosin y con diversa intensidad. Por ello podemos clasificar la erosin segn estos tres
factores sin que por ello se considere que se trata de acciones y formas que se
manifiesten separadamente.
Criterio
Tipo de erosin
Agente erosivo:
Agua
Erosin hdrica
Viento
Erosin elica
Nieve
Erosin por fusin de la nieve
Hielo
Erosin glaciar
Gravedad
Movimientos en masa
Fauna y races
Erosin biolgica
Hombre+agua
Erosin antropognica
Forma:
Erosin hdrica superficial:
Por impacto de gotas de
Erosin por salpicadura
lluvia
Por flujo laminar
Erosin laminar o entrecanales
Por flujo concentrado
Erosin por arroyadas
Erosin por crcavas
Erosin por barrancos
Erosin torrencial y fluvial
Erosin en badlands
Por flujo subsuperficial Erosin hdrica subsuperficial:
rpido
Sofusin o erosin en tnel
Por el viento
Erosin elica:
Erosin por deflacin
Erosin por corrosin
Intensidad
Erosin natural
Erosin acelerada
Importancia en Espaa
++++
++
+
++++
++++
++++
++++
+++
+
+
+
++
++
++++
Litolgicos
Observaciones
Elementos del clima
Intensidad y frecuencia de las precipitaciones
Velocidad del viento
Forma de la ladera
Inclinacin o pendiente
Longitud
Exposicin: solana o umbra
Caracterstica de la roca aflorante
Edficos
Hidrolgicos
Cubierta vegetal
Tecnolgicos
Socio-econmicos
embalses. Adems debido a su composicin o las especies qumicas que pueden llevar
adsorbidas pueden suponer contaminacin por s mismas y favorecer la eutrofizacin.
Acidificacin
La acidificacin consiste en una degradacin qumica del suelo como consecuencia de
una disminucin del pH del mismo, que provoca:
- Intercambio de cationes de carcter bsico del complejo coloidal del suelo (Ca 2+, Mg2+,
Na+, K+) por protones(H+), los cationes bsicos pasan a la solucin del suelo y son
evacuados del sistema por drenaje (lixiviado).
- Inestabilizacin de los minerales de la arcilla que va deteriorando paulatinamente su
estructura.
- Ralentizacin del proceso de humificacin
- Liberacin de Al3+ de los minerales de la arcilla, alterando la estructura de los mismos
y la inmovilizacin del fsforo, nutriente esencial para la nutricin de las plantas.
- Disminucin del crecimiento de las races como consecuencia de la toxicidad del
aluminio que, cuando es superior al 60% de la capacidad de intercambio catinico, pasa
a ser fitotxico.
- Reduccin del suministro de nutrientes para las plantas
- Deficiencia en molibdeno, elemento esencial en el proceso de fijacin de nitrgeno
- Disminucin de la fijacin de nitrgeno tanto simbitico y asimbitico, ya que la
actividad de muchos microorganismos simbiticos se reduce drsticamente.
- Aumento creciente en la concentracin de iones metlicos en la solucin del suelo al
aumentar su solubilidad. Estos iones son txicos a partir de determinadas
concentraciones y tipos de cultivos.
- Transferencia de acidez a las aguas, con el consecuente impacto sobre la vida acutica
En consecuencia la acidificacin de los suelos conduce a una disminucin de la
produccin agrcola y a una alteracin sustancial del ecosistema.
Entre las causas que provocan una disminucin del pH del suelo estn:
- La adicin atmosfrica de cidos o especies formadoras de cidos (deposicin
hmeda, seca u oculta)
- La adsorcin radicular de las plantas al adsorber una mayor concentracin de
cationes que de aniones
- La evacuacin de cationes bsicos por lixiviacin o recogida de cosechas
- Procesos de oxidacin como por ejemplo la nitrificacin
- La produccin microbiana de cidos orgnicos
- Aumento del contenido de materia orgnica del suelo
- Volatilizacin de amoniaco a partir de compuestos de amonio
Salinizacin
Los suelos en los que se produce una acumulacin de sales ms solubles que el yeso,
suficiente para intervenir en el crecimiento de la mayora de los cultivos y otras plantas
no especializadas se denominan suelos salinos.
Sodificacin
La sodificacin hace referencia al aumento relativo de la proporcin de sodio
intercambiable en el complejo de cambio de modo que se hace los suficientemente
elevada como para afectar adversamente a las propiedades fsicas del suelo y a las
plantas.
La sodicidad o alcalinizacin se desarrolla cuando en la solucin del suelo existe una
concentracin elevada de sales sdicas capaces de sufrir hidrlisis alcalina, de tipo
carbonato y bicarbonato de sodio.
Un elevado contenido en Na+ en la solucin del suelo, en relacin con el Ca2+ y Mg2+, da
lugar al incremento de este in en el complejo de cambio, lo que provocara, dada su
baja densidad de carga (elevado radio de hidratacin y baja carga), el aumento del
espesor de la doble capa difusa, los efectos de repulsin entre los coloides y, con ellos,
la dispersin de la arcilla y la solubilizacin de la materia orgnica.
Las arcillas saturadas en Na tienen propiedades particulares, en presencia de agua de
lluvia por tanto con CO2 disuelto, se hidrolizan, liberando Na + y OH- segn la siguiente
ecuacin:
Arcilla-Na + H2O + CO2 <===> Arcilla-H + Na2CO3
Na2CO3 + H2O <===> 2Na+ + 2OH- + H2CO3
Como consecuencia el medio se alcaliniza rpidamente, alcanzndose valores de pH
progresivamente cada vez ms altos; 9, 10 o incluso ms.
Las ecuaciones anteriores se pueden simplificar en una:
Arcilla-Na + H2O <===> Arcilla-H + Na+ + OHLa alcalinizacin del perfil produce una serie de consecuencias desfavorables para las
propiedades fisicoqumicas del suelo. As tanto las arcillas sdicas como el humus se
dispersan y los agregados estructurales se destruyen. Las arcillas y los cidos hmicos
se iluvian, acumulndose en el horizonte B, formndose un horizonte de acumulacin de
arcillas sdicas, es decir, que se origina un horizonte ntrico (si la intensidad de la
iluviacin es suficiente). Los cambios estacionales producen el hinchamiento y
contraccin de las arcillas sdicas (montmorillonita) formndose una estructura
prismtica fuertemente desarrollada. Finalmente, como el medio se ha vuelto
fuertemente alcalino, la cristalinidad de las arcillas disminuye, se vuelven inestables,
parte de ellas se descomponen, se destruyen los vrtices y aristas superiores de los
prismas originndose una estructura muy peculiar llamada columnar que presenta la
cara superior de los prismas redondeada. En ocasiones, los humatos sdicos iluviados se
acumulan en estas superficies revistindolas de colores muy oscuros.
Este proceso se puede dar directamente en el suelo o puede aparecer a continuacin del
proceso de salinizacin, cuando se produce el lavado de las sales ms solubles y se
acumulan los carbonatos y bicarbonatos sdicos.
En los suelos sdicos, es el sodio el que causa la toxicidad, que podemos centrar en tres
vias distintas: efecto nocivo del sodio activo para el metabolismo y nutricin de las
plantas; toxicidad debida a los bicarbonatos y otros iones; elevacin del pH a valores
extremos por accin del carbonato y bicarbonato sdicos.
De las sales solubles son los sulfatos los que menos toxicidad presentan. Las sales
cloruradas son altamente txicas. Las sales sdicas presentan una toxicidad muy alta y
adems su efecto adverso se ve aumentado por el elevado pH que originan (9,5 a 10,5).
Contaminacin
La contaminacin del suelo puede definirse como el aporte de un elemento o compuesto
qumico que provoca un incremento de la concentracin a partir de la cual se producen
efectos desfavorables para la calidad ambiental del suelo.
El suelo puede contener una gran variedad de elementos qumicos, por lo que puede
resultar difcil establecer a partir de qu momento, un mismo elemento deja de ser
beneficioso o indiferente y pasa a ser contaminante.
La contaminacin puede ser un proceso natural, como por ejemplo la liberacin de
determinadas sustancias (bajo ciertas condiciones) del sustrato geolgico, sin embargo,
generalmente el proceso es consecuencia de prcticas inadecuadas de uso del suelo por
el hombre.
Segn el tipo de actividad se pueden citar los siguientes contaminantes:
Contaminantes principales
Fuentes antrpicas
Orgnicos:
Industrias y solares de antiguas industrias
Hidrocarburos
(desechos, polvo, efluentes)
Hidrocarburos clorados
Hidrocarburos aromticos policclicos
Disolventes orgnicos
Pinturas/lacados
Inorgnicos:
Plomo
Cromo
Zinc
Cianuro
Cobre
Arsnico
Nquel
Cadmio
Mercurio
Agricultura
Cadmio
Fertilizantes
Productos de degradacin
Xenobiticos
Cobre, cinc, manganeso
Estircoles y purines
Plomo
Caza
Perdigones
3PO4
Actividades urbanas
Aguas residuales/detergentes
Compost de basuras urbanas
Plomo
SO42Plomo, cinc, etc.
Los efectos que estos contaminantes producen en el suelo son muy diversos. Por
ejemplo, los detergentes alteran la porosidad del suelo modificando las caractersticas
fsicas de los mismos, entre ellas su permeabilidad. El comportamiento de los
fitosanitarios en el suelo depende de los procesos de adsorcin, volatilizacin y
degradacin que se produzcan. Los plaguicidas pueden alterar gravemente la microflora
del suelo y en consecuencia las propiedades fsico-qumicas del mismo y los
fertilizantes pueden lixiviarse y alcanzar las aguas subterrneas generando en ellas
procesos de eutrofizacin.
Control y tratamiento
Estrategias frente a la desertificacin
Medidas de control:
El establecimiento de medidas frente a la degradacin debe basarse en un anlisis de las
causas y procesos desencadenantes incluyendo los condicionantes ambientales los
socio-econmicos y los polticos
Estrategias frente a la erosin del suelo
1.-Tcnicas de cultivo
Se trata de medidas encaminadas a lograr el mantenimiento de la capacidad
productiva del suelo. Las ms importantes son:
-
Para restablecer los niveles normales del pH en los suelos y con ello eliminar los
limitantes del crecimiento de las plantas puede ser necesario aplicar enmiendas
calcreas a los suelos. La cantidad a aplicar se basa en los moles de calcio por
kilogramo de suelo que son necesarios para disminuir la acidez total a un valor que se
considere aceptable.
Las reacciones que tiene lugar son del tipo:
2AlX3+3CaCO3+3H2O
3CaX2+2Al(OH)3+3CO2
Reciclaje, implica la utilizacin del residuo como materia prima dentro de un nuevo
proceso industrial para obtener un producto de primer uso.
Reutilizacin, supone el acondicionamiento del residuo sin variar su naturaleza
hacindolo apto para un segundo uso del mismo u otro tipo.
Vertido, implica que el material no se recupera, perdindose para el ciclo de
produccin. En este caso el coste energtico es mnimo, si bien el ambiental supone
un coste externo al tener que acondicionar las zonas de vertido.
2.-Agricultura sostenible
En el caso de suelos agrcolas y forestales el enfoque preventivo es el adecuado. As la
dosificacin adecuada de fertilizantes libres de elementos contaminantes, la disminucin
y mayor control del uso de productos fitosanitarios y de herbicidas y el control de las
enmiendas orgnicas y lodos de depuradora a aplicar el suelo aseguran una buena
prctica agrcola y en definitiva una agricultura sostenible.
En el mbito forestal la repoblacin con especies acidificantes puede favorecer la
movilidad de ciertos elementos
3.-Tcnicas de remediacin de la contaminacin
Se trata de tcnicas empleadas para disminuir las concentraciones de contaminantes
hasta valores permisibles para la salud y el medio ambiente evitando o corrigiendo los
efectos de la contaminacin.
a) Pueden plantear actuaciones sobre la fuente emisora de contaminancin:
a.1) Normativas:
-
UNIN EUROPEA
Directiva 97/11/CE, de 3 de marzo, por la que se modifica la Directiva 85/337/CEE,
relativa a la evaluacin de las repercusiones de determinados proyectos pblicos y
privados sobre el medio ambiente. (DOCE n L 73, de 14.03.97).
Traspuesta en la Ley 6/2001, de 8 de mayo (BOE n 111, de 09.05.01).
Directiva 2001/42/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de junio de 2001,
relativa a la evaluacin de los efectos de determinados planes y programas en el medio
ambiente (DOCE n L 197, de 21.07.01).
ESTADO
Real Decreto 2994/1982, de 15 de octubre, sobre restauracin del espacio natural
afectado por actividades mineras (BOE n 274, de 15.11.82).
Desarrollado por Orden de 20 de noviembre de 1984 (BOE n 285, de 28.11.84).
Real Decreto 1116/1984, de 9 de mayo, sobre restauracin del espacio natural afectado
por las explotaciones de carbn a cielo abierto y el aprovechamiento racional de estos
recursos energticos (BOE n 141, de 13.06.84).
Complementado mediante Orden de 13 de junio de 1984, por la que se dictan
normas para la elaboracin de los planes de explotacin y restauracin (BOE
n 143, de 15.06.84).
Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de Impacto
Ambiental. (BOE n 155, de 30.06.86).
Traspone la Directiva Comunitaria 85/377/CEE, de 27 de junio de 1985.
Modificado por:
* Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservacin de los Espacios Naturales y de
la Flora y Fauna Silvestres. (BOE n 74, de 28.3.89);
* Ley 25/1988, de 29 de julio, de Carreteras. (BOE n 182, de 30.07.88) y su
Reglamento de desarrollo aprobado por el Real Decreto 1818/1994, de 2 de
septiembre (BOE n 228, de 23.09.94); Ley 54/1997, de 27 de noviembre, de
regulacin del sector elctrico -disposicin adicional duodcima- (BOE n 285,
de 28.11.97);
* Ley 27/1992, de 4 de noviembre, de Puertos del Estado y de la Marina
Mercante -artculo 21.2- (BOE n 283, de 25.11.92).
* Ley 6/2001, de 8 de mayo (BOE n 111, de 09.05.01).
Real Decreto 1131/1988, de 30 de septiembre, por el que se aprueba el Reglamento para
la ejecucin del Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de
Impacto Ambiental. (BOE n 239, de 05.10.88).
Ley 6/2001, de 8 de mayo, de modificacin del Real Decreto legislativo 1302/1986, de
28 de junio, de evaluacin de impacto ambiental (BOE n 111, de 09.05.01).
Modifica el Real Decreto legislativo 1302/1986.
Traspone la Directiva 97/11/CE.
-
UNIN EUROPEA:
Directiva Comunitaria 91/156/CEE, del Consejo, de 18 de marzo de 1991, por la
que se modifica la Directiva 75/442/CEE, del Consejo, de 15 de julio de 1975
ESTADO:
Ley 10/1998, de 21 de Abril, de residuos (BOE n 96, de 22-04-1998)
http://www.mma.es/normativa/legis/l_residu.htm
a.2) Asesoramiento agrcola:
- Control de las dosis de agroqumicos a aplicar segn las caractersticas de cada
suelo y los requerimientos de los cultivos.
- Recomendaciones sobre el uso de purines
- Control de calidad y dosificacin de la aplicacin de los lodos de depuradora
- Control de las caractersticas de los composts
- Control de la sodicidad en aguas residuales para riego
b) Pueden tambin plantear acciones sobre las vas que controlan los movimientos de
los contaminantes o sobre el receptor potencial:
b.1) Tcnicas de ingeniera civil:
-
Construccin de vertederos.
Instalacin de drenes.
Autoevaluacin:
Elige la respuesta incorrecta:
1) El suelo...
a. Acta como filtro de la contaminacin impidiendo que el agua
subterrnea se contamine.
b. Es un sistema natural que mantiene interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a travs de flujos interactivos.
c. Es un medio inerte formado por la degradacin de las rocas.
2) La erosin...
a. Supone una prdida de productividad de los suelos y el anegamiento de
embalses
b. Es un proceso lento, interminente, progresivo y reversible
c. Puede minimizarse mediante la construccin de terrazas y bancales, entre
otras infraestructuras, y prcticas de cultivo adecuadas
3) La disminucin del pH del suelo en los procesos de acidificacin genera...
a. la desestabilizacin de la estructura del suelo
b. la prdida de nutrientes para las plantas
c. el aumento progresivo en sales
4) Una prctica agrcola inadecuada puede provocar...
a. Procesos de erosin
b. Aumento del contenido en humus
c. Salinizacin
5) La contaminacin de los suelos puede deberse a...
a. Materia orgnica procedente de la descomposicin de las plantas tras su
muerte
b. Compuestos orgnicos e inorgnicos procedentes de industrias
c. Fertilizantes y fotosanitanrios procedentes de la agricultura
6) La desertizacin...
a. Es un problema que slo afecta a unos pocos pases en el mundo.
b. Puede evitarse mediante una planificacin del desarrollo que tenga en
cuenta los condicionantes medioambientales, socioeconmicos y
polticos.
c. Supone una degradacin muy avanzada que provoca la disminucin de la
biomasa, de los rendimientos de los cultivos, de la capacidad de carga
ganadera y del bienestar humano.
7) Los suelos salinos...
a. Son aquellos en los que se produce una acumulacin de sales menos
solubles que el yeso.
b. Pueden ser de origen natural
c. No permiten el crecimiento de cualquier tipo de planta, solamente de
aquellas especies adaptadas a la salinidad
Bibliografa
Domnech, Xavier, 1995, Qumica del suelo. El impacto de los contaminantes
Miraguano Ed. Madrid
Porta, J., Lpez-Acebedo, M., Roquero, C. 1999, Edafologa para la agricultura y el
medio ambiente Ed. Mundi-Prensa. Bilbao.
Seonez Calvo, Mariano. 1998, Contaminacin del suelo: estudios, tratamiento y
gestin. Ed. Mundi-Prensa. Madrid.