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Cade OHanlon Guia Breve de Terapia Breve PDF
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Terapia Familiar
ltimos ttulos publicados:
16. J. S. Bergman - Pescando barracadas
17. B. P. Keeney - Esttica del cambio
18. S. de Shazer - Pautas de terapia familiar breve
20. V. Papp - El proceso de cambio
2 1 . M. Selvini Palazzoli y otros - Paradoja y contraparadoja
22. B. P. Keeney y O. Silverstein - La voz teraputica de Olga Silverstein
23. M. Andolfi - Tiempo y mito en la psicoterapia familiar
25. W. H. O'Hanlon - Raices profundas
27. H. C. Fishman - Tratamiento de adolescentes con problemas
28. M. Selvini Palazzoli y otros - Los juegos psicticos en la familia
29. T. Goodrich y otras - terapia familiar feminista
3. L. Onnis - Terapia familiar de los trastornos psicosomticos
3 1 . A. Ackermans y M. Andolfi - La creacin del sistema teraputico
32. S. de Shazer - Claves para la solucin en terapia breve
3 3 . A. M. Sorrentino - Handicap y rehabilitacin
34. L Cancrini - La psicoterapia: gramtica y sintaxis
35. W. H. O'Hanlon y M. Weiner-Davis - En busca de soluciones
36. C. A. Whitaker y W. M. Bumberry - Danzando con la familia
37. E. S. Pittman III - Momentos decisivos
38. S. Orillo y P. Di Blasio - Nios maltratados
39. J. Haley - Las tcticas de poder de Jesucristo
40. M. Bowen - De la familia al individuo
41. C, Whitakcr - Meditaciones nocturnas de un terapeuta familiar
42. M. M. Berger - Mas all del doble vinculo
43. M. Walters, B. Carter, P. Papp y O. Silverstein - La red invisible
45. Matteo Selvini - Crnica de una investigacin
46. O Rausch Herscovici y L. Bay - Anorexia nerviosa y bulimia
48. S. Rosen - Mi voz ir contigo
49. A. Campanini y E. Luppi - Servicio social y modelo sistmico
50. B. P Keeney- La improvisacin en psicoterapia
51. P.. Caill - Uno ms uno son tres
52. J. Carpenter y A. Treacher - Problemas y soluciones
en terapia familiar y de pareja
53. M. Zappella - No veo, no oigo, no hablo. El autismo infantil
54. J. Navarro Gngora - 'Tcnicas y programas en terapia familiar
55. C. Machines - Sexo, amor y violencia
56. M. Whitc y D. Epston - Medios narrativos para fines teraputicos
57. W. Robert Beavers y R. B. Hampson - Familias exitosas
58. I. Segal - Soar la realidad
59. S. Cirillo - El cambio en los contextos no teraputicos
60. S. Minuchin - La recuperacin de la familia
62. J. Navarro Gngora y M. Beyebach - Avances en terapia familiar sistmica
63. B. Cade y W. H. O H a n l o n - Gua breve de terapia breve
Brian Cade
William Hudson O'Hanlon
Gua breve
de terapia breve
ediciones
PAIDOS
Barcelona-Buenos Aires-Mxico
SUMARIO
Agradecimientos
Prefacio
Introduccin
1. Enfoques breves/estratgicos de la terapia: una visin general
Historia de los primeros tiempos: algunos hitos importantes. .
Definiciones
Los dos enfoques principales
Intervencin teraputica
Entrenamiento
Conclusin
2. Qu es lo que sucede entre oreja y oreja?
La operacin bsica
Los constructos personales
Figura/fondo: los efectos de la tendencia del observador . . . .
3. La realidad de la realidad (o la realidad de la realidad):
qu es lo que est ocurriendo realmente?
4. Cmo comprendemos las emociones?
5. Negociando el problema
6. Neutralidad y poder, sugerencias, tareas y persuasiones . . .
Influencia y pericia
La neutralidad
Sugerencias, tareas y persuasiones
7. Menos de lo mismo
Libertad, para quin?
8. Excepciones, soluciones y enfoques al futuro
Excepciones
La pregunta del milagro
Ubicacin en una escala
Enfocando al futuro
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Eplogo
Bibliografa
Indice de nombres
Indice analtico
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AGRADECIMIENTOS
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PREFACIO
F i n a l m e n t e , q u e r e m o s agradecerle su infinita paciencia y comprensin, y su buen humor, que seguramente algunas veces se vio afectado, a Susan Barrows Munro, de la editorial Norton. Y a su nueva ayudante, Margaret Farley, deseamos expresarle nuestra admiracin por
el rpido desarrollo de sus habilidades para la compaginacin breve.
INTRODUCCIN
En las ltimas tres dcadas, considerablemente influido por la publicacin en 1963 de Strategies of Psychotherapy, de Jay Haley, y el trabajo
ulterior del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Watzlawick y otros,
1974; Weakland y otros, 1974), se produjo un rpido crecimiento del
inters en el desarrollo de enfoques teraputicos breves/estratgicos.
En contraste con la mayora de los modelos que entonces prevalecan,
evolucion un enfoque ms activo, directivo, para el cual la terapia consista primordialmente en promover el cambio, y ya no el crecimiento,
la comprensin o el insight; el terapeuta se volva mucho ms til como
agente generador del cambio.
Gran parte del primer mpetu del desarrollo de este enfoque reflejaba el inters por la innovacin y el descubrimiento de mejores tcnicas para producir cambios. En los aos siguientes, result cada vez
ms claro que la terapia exitosa poda ser mucho ms corta que lo que
suponan los profesionales que operaban en el marco de principios ms
tradicionales. Esta perspectiva fascin a cantidades crecientes de profesionales y equipos en todo el m u n d o , que empezaron a experimentarla. Les atraa el optimismo y el enfoque pragmtico, tanto la creatividad como la aportacin a una terapia eficaz. Sigui una oleada exponencial de artculos, captulos y libros; cada vez era mayor la riqueza
de ideas y tcnicas. Ms recientemente, la posibilidad de realizar intervenciones breves pero eficaces se ha popularizado entre diversas fuentes de recursos econmicos, compaas de seguros, y los muchos organismos de ayuda que no pueden proporcionar servicios a cantidades
crecientes de clientes, dado que sus presupuestos se reducen rpidamente.
Pero en los ltimos aos se est empezando a dirigir u n a m i r a d a
m s sobria y ms crtica al enfoque, a las consecuencias de m u c h a s de
las tcnicas desarrolladas, y a algunos de los supuestos subyacentes
que orientaron la prctica de la terapia breve que sta, alternativamente,
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INTRODUCCIN
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que, de m a n e r a m a r c a d a y transparente, sea m s cooperativo y respetuoso. Tambin esperamos haber logrado c o m u n i c a r nuestro entusiasmo continuo y nuestro compromiso con el potencial de los enfoques breves, aunque reduciendo al mnimo o evitando p o r completo el
celo fundamentalista que quiz se habra deslizado si hubiramos escrito el libro cuando lo planeamos inicialmente.
Deseamos dejar en claro desde el principio que la terapia breve
de la que hablamos deriva de la tradicin de la terapia familiar y de
la obra de Milton Erickson. Hay otra rama de la terapia breve, procedente de Freud y de la tradicin psicodinmica, que es, p o r lo general, considerablemente m s prolongada que la que describimos aqu.
Lo advertimos para que el lector tenga la seguridad de haber dado con
el libro correcto, a la m a n e r a de las azafatas, que anuncian el destino
del vuelo antes de cerrar las puertas del avin. Si no es ste el tipo de
terapia breve al que el lector quiere llegar, ahora tiene la oportunidad
de bajarse rpidamente del avin.
Si se me pidiera que explicara brevemente la psicoterapia estratgica... respondera: Los pacientes intentan dominar sus problemas con una estrategia que el terapeuta cambia, porque no es
eficaz. Todo lo dems es comentario.
RABKIN(1977, pg. 5)
Milton H. Erickson, doctor en medicina, fue el primer terapeuta estratgico. Se le podra incluso considerar el primer terapeuta, puesto que fue el primer clnico importante que se concentr en la manera de cambiar a las personas.
HALEY (1985, pg. vii)
La influencia de Milton Erickson sobre el desarrollo de los enfoques breves/estratgicos ha sido enorme. Sus actitudes y su genio inventivo ejercieron u n a influencia considerable durante el desarrollo temprano de los enfoques de la comunicacin, centrados inicialmente en
el proyecto de investigacin de Gregory Bateson. ste empez en 1952
con un e s t u d i o de las paradojas de la a b s t r a c c i n en la c o m u n i c a cin, p a r a lo cual utiliz la teora de los tipos lgicos (Whitehead y
Russell, 1910-1913). Bateson colabor en este proyecto j u n t o con John
Weakland, Jay Haley y William Fry, Jr. Otras importantes influencias
tempranas fueron las de la obra de Norbert Weiner sobre ciberntica
(la ciencia de la comunicacin, a n en desarrollo, y el control de los
sistemas) (Weiner, 1948), y el trabajo de Shannon y Weaver, que desarrollaba u n a matemtica del intercambio y el flujo de la informacin
(1949).
Al m i s m o tiempo, Don Jackson, un psiquiatra, estaba elaborando
sus ideas acerca de la homeostasis familiar (1975). E m p e z a traba-
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sas etapas del ciclo vital de la familia. Como observa Lynn Hoffman,
este libro representa la culminacin de la preocupacin inicial de Haley
por el proceso. Dice esta autora: Al escribir sobre la terapia estratgica, Haley se atiene principalmente al lenguaje de los procesos. Tras
su decisin de unirse a Minuchin en Filadelfia... comenz a restar importancia al empleo de las tcnicas hipnticas y las directivas paradjicas
(aunque sin dejar de atribuirles importancia), para concentrarse en un
modelo ms organizacional de la terapia (Hoffman, 1981, pg. 280).
El paso de Haley del inters en los procesos al inters en la forma resulta muy claro en sus obras ulteriores, Problem Solving Therapy (1976) y
Leaving Home: The Therapy of Disturbed Young People (1980b).
En 1971, Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin
y Giuliana Prata empezaron a trabajar juntos en Miln y en 1974 publicaron un artculo, The Treatment of Children Through the Brief Therapy
o Their Parents. Aunque algunos autores presentaban su enfoque como
breve/estratgico (Stanton, 1981), Hoffman ha observado que los asociados de Miln, a u n q u e influidos por el grupo de Palo Alto, evolucionaron en u n a direccin totalmente diferente, c r e a n d o u n a forma
singular y lo bastante distinta como para que se la p u e d a considerar
una escuela por derecho propio (Hoffman, 1981, pg. 285). Estamos
de acuerdo con la observacin de esta obra, y no incluimos a los asociados de Miln en el campo de los enfoques breves/estratgicos, si
bien reconocemos la brillantez tctica de su trabajo y la influencia que
su m o d o de pensar, su preocupacin por el contexto, el estilo de sus
intervenciones y su empleo de las intervenciones paradjicas sistmicas han ejercido sobre muchos terapeutas breves/estratgicos.
En 1974, miembros del proyecto de terapia breve del M R I publicaron dos obras i m p o r t a n t e s : el libro Change: Principles of Problem
Formation and Problem Resolution (Watzlawick y otros, 1974) y el artculo Brief Therapy: Focused Problem Resolution (Weakland y otros,
1974). Estos trabajos tuvieron un impacto inmediato y espectacular en
el campo de la terapia familiar, y contribuyeron de m o d o profundo a
la ulterior difusin rpida del inters por los enfoques breves/estratgicos. Este grupo ha continuado perfilando sus ideas sobre la terapia
en trabajos posteriores, que se concentraron m u c h o menos en elabor a r la teora y ms en la prctica de la terapia breve centrada en problemas (Fisch y otros, 1982).
Otra figura temprana importante es Richard Rabkin, quien demostr su estilo singular en Strategic Psychotherapy: Brief and Symptomatic
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Treatment (1977); all utiliza como analoga el ajedrez, y divide las etapas del tratamiento en apertura, medio juego y final.
DEFINICIONES
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2S
tiones especficas, como la de si la esposa aprecia a su marido y el trabajo que ste desempea, o si el esposo tiene que hacer lo que quieren la
mujer o la madre, etctera. Es posible que la pareja se vuelva inestable
en torno al problema presentado, y que entonces un hijo tenga que desarrollar un sntoma que obligue al padre a participar activamente en su
cuidado, en lugar de mantenerse deprimido o incompetente (Madanes,
1981b, pg. 21).
De modo que, para este enfoque, los sntomas tienen funciones de
proteccin o estabilizacin. Papp habla de tener presentes interrogantes como Qu funcin cumple este sntoma en la estabilizacin de la
familia?, y Cul es el tema central en torno al que est centrado el
problema?. Esta autora habla de cambios en el ciclo vital de la familia que activan conflictos dormidos, y esos conflictos, en lugar de resolverse, se expresan a travs de un sntoma (Papp, 1983, pgs. 18-19).
Se considera que el propsito del sntoma es defender a la familia de
los cambios o, alternativamente, ayudar a negociarlos, forzando a la
familia a reorganizarse.
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bin constituir soluciones intentadas capaces de perpetuar esa dificultad y convertirla en un problema.
La aplicacin repetida de soluciones errneas o desafortunadas
conlleva as la dificultad en u n a pauta de autorrefuerzo que mantiene
el statu quo. Por ejemplo, los miembros de The Brief Therapy Center
describen como sigue la pauta comn que se desarrolla entre una persona deprimida y sus ntimos:
Cuanto ms intentan animarlo y hacerle ver los aspectos positivos
de la vida, probablemente ms se deprimir el paciente: Ellos ni siquiera me comprenden. La accin destinada a aliviar la conducta del otro,
en parte la agrava; la cura es peor que la enfermedad original.
Lamentablemente, los involucrados, por lo general, no advierten este
hecho, e incluso se niegan a creerlo si cualquier otro intenta sealrselo (Weakland y otros, 1974, pg. 149).
Un progenitor que trata de controlar a un adolescente lo impulsa a
realizar ms actos de rebelda, que provocarn ms intentos de control, v as sucesivamente. Un insomne se esfuerza cada vez con ms
empeo en dormir, fenmeno ste que slo puede producirse de modo
espontneo; ese esfuerzo frentico por dormir se convierte en la razn
misma de que el sueo le resulte tan elusivo. En este enfoque, la cronicidad es vista como persistencia de una dificultad repetidamente mal
manejada. No se extraen inferencias sobre disfunciones individuales o
familiares subyacentes. Al sntoma no se le atribuye n i n g n propsito o funcin. No se considera que sean necesarios o tiles conceptos
tales como los de homeostasis, enfermedad mental o ventaja interpersonal de los sntomas.
Fisch y otros comentan:
Las personas suelen persistir en acciones que inadvertidamente mantienen los problemas, y a menudo lo hacen con la mejor de las intenciones.. Se atienen con mucho cuidado a mapas mal trazados, lo cual
es de esperar en personas comprensiblemente angustiadas en medio de
dificultades. La creencia en tales mapas tambin hace difcil que se vea
que no sirven como guas eficaces... (1982, pgs. 16-18).
En este enfoque, la terapia se centra en las soluciones intentadas,
en detener c incluso invertir el tratamiento usual que ha servido para
exacerbar la situacin, por m s lgico que ese tratamiento parezca. El
supuesto de base es que, una vez bloqueado el circuito de realimentacin que mantiene el problema, se tiene acceso a u n a mayor gama de
conductas.
En contraste con la sabidura convencional, segn la cual si no tienes xito la primera vez, sigue intentndolo, Fisch y otros recomiendan que, si no tienes xito la primera vez, puedes intentarlo una segunda, pero si vuelves a fracasar, intenta algo diferente (pg. 18). Ellos
resumen su enfoque como sigue:
Si la formacin y el mantenimiento del problema se ven como partes de un crculo vicioso, en el cual la bienintencionada conducta-solucin mantiene el problema, entonces alterar esa conducta debe interrumpir el ciclo e iniciar la resolucin, es decir, la cesacin de la conducta-problema, puesto que ya no es provocada por otras conductas del
sistema de interaccin (1982, pg. 18).
Entonces menos de lo mismo puede llevar a menos de lo mismo, y as sucesivamente.
INTERVENCIN TERAPUTICA
Aunque los distintos enfoques breves/estratgicos se basan en algunos supuestos diferentes, hay muchos modos de intervencin comunes a todos los terapeutas breves. Est implcito en lo que ya hemos
dicho que los terapeutas breves se identifican ms por el m o d o en que
actan que por sus formulaciones tericas. Milton Erickson pareca
trabajar m s a p a r t i r de u n a teora implcita de la intervencin que
basndose en u n a teora de la personalidad o de la disfuncin claramente articulada. Lankton y Lankton han confeccionado u n a lista de
los principios que sustentan el enfoque idiosincrsico de Erickson.
stos pueden verse como implcitos en el trabajo de la mayora de los
terapeutas breves.
1. Las personas actan sobre la base de sus mapas internos, y no de su
experiencia sensorial.
2. Las personas realizan la mejor eleccin para ellas en cualquier momento dado.
3. La explicacin, la teora o la metfora utilizadas para relacionar hechos
concernientes a una persona no son la persona.
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plo, el hbito de fumar o de comerse las uas, a u n q u e sus ramificaciones pueden tener consecuencias de mucho m a y o r alcance. Y as
como una persona puede empezar a fumar mucho c o m o respuesta a
un perodo particularmente tenso de su vida, y despus le resulte difcil r o m p e r el hbito a u n q u e ese perodo de tensin haya concluido
mucho tiempo antes, del mismo modo, decimos, las reacciones y respuestas emocionales y conductuales habituales que se convierten en
partes de los contextos-problema pueden verse como hbitos que sobreviven mucho tiempo a los estmulos originales que los h a n desencadenado. Igual que muchos hbitos, stos suelen ser difciles de romper,
debido a los ciclos de autorrefuerzo en los que quedan a t r a p a d o s . A
nuestro juicio, no es necesario inferir un sustrato ms fundamental y
profundo de cuestiones irresueltas, motivaciones inconscientes, resistencias, etctera.
Etapas de la vida
Los terapeutas a los que les interesa la forma consideran los sntomas como indicacin de que una familia no est pasando de u n a etapa a la siguiente del ciclo vital familiar con xito. Se supone que la terapia ayuda a las familias a negociar esa transicin y a reorganizarse adecuadamente para la etapa siguiente. Pueden ser especialmente difciles las etapas en las que alguien se suma al sistema o desaparece de l
por ejemplo por nacimiento, divorcio, muerte, y cuando los hijos crecen y empiezan a irse del hogar (Haley, 1973, 1980b).
Para los terapeutas a los que les interesa el proceso, esos puntos de
transicin tambin son importantes. Fisch y otros comentan:
Los problemas comienzan en alguna dificultad ordinaria de la vida,
de las que nunca faltan. Esa dificultad puede provenir de un acontecimiento inusual o fortuito. Pero, las ms de las veces, es probable que el
origen sea una dificultad comn asociada con una de las transiciones
que se experimentan regularmente en el curso de la vida (1982, pg. 13).
El proceso que lleva a ver la situacin de determinada m a n e r a , y
a manejarla mal inadvertidamente, por medio de la aplicacin reiterada de soluciones desafortunadas, puede convertir m u y p r o n t o una
dificultad en un problema cuya dimensin y naturaleza finales quiz tengan poca relacin aparente con el obstculo original (pg. 14).
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Cambio, en qu?
Ya hemos indicado
que todos los enfoques breves/estratgicos, sea
que se interesen en el proceso o en la forma, consideran que el cambio
surge de la ruptura de las pautas de pensamiento y accin, de la interrupcin de las secuencias que se repiten.
Tambin interesa directamente el problema presentado, aunque las
distintas opiniones
sobre lo que ese problema refleja o representa pueden diferir mucho. Como observa Haley,
... al concentrarse en los sntomas, el terapeuta obtiene el mayor poder
y la mejor oportunidad para generar cambios. Lo que ms le interesa
al cliente es el problema presentado: cuando el terapeuta trabaja con
esto, puede obtener una gran cooperacin... La meta no es proporcionarle a la familia conocimientos sobre su sistema, que funciona mal, sino
cambiar las secuencias familiares para que se resuelvan los problemas
presentados (1976, pg. 129).
Los terapeutas interesados en el proceso centran su atencin en las
soluciones intentadas, tratando de bloquearlas o invertirlas. Por ejemplo:
Un hombre pidi ayuda porque cada vez era ms incapaz de mantener la ereccin. Esto le provocaba un considerable malestar y generaba alguna tensin en sus relaciones con su novia. Hubo una entrevista
conjunta y el hombre dijo que necesitaba aprender a controlar mejor la
conducta de su pene. Como primer paso hacia el aprendizaje de este control, se le pidi a la joven que esa noche intentara todo lo que pudiera para
excitar al novio. A l se le indic que tratara de impedir que su pene entrara en ereccin o permaneciera erecto. Fracas (Cade, 1979, pg. 92).
Weakland y otros observan:
En general sostenemos que el cambio se puede lograr con ms facilidad si su meta es razonablemente pequea y est claramente enunciada. En cuanto el paciente ha experimentado un cambio pequeo pero
definido en la naturaleza aparentemente monoltica del problema que
es ms real para l, esa experiencia conduce a ms cambios autoinducidos en ese mbito de su vida, y a menudo tambin en otros. Es decir,
se inician crculos benficos (1974, pg. 150).
Los terapeutas interesados en la forma tienden a planificar su terapia en etapas y a concentrarse directamente en la organizacin disfuncional de la familia. A menudo, como primer paso en el camino a
una organizacin disfuncional, conducen a la familia a u n a organizacin disfuncional diferente. Por ejemplo, una pauta que incluye a un
progenitor que participa en exceso podra llevar a un p a t r n en el cual
el otro progenitor, m s perifrico, deba t o m a r todas las decisiones
importantes sobre los hijos. se sera el paso inicial, antes de que ambos
padres pasen a a c t u a r juntos con mayor eficacia. Los encargos asignados a las familias con respecto a este tipo de metas tienden a controlarse con algn vigor en las sesiones ulteriores.
Los terapeutas interesados en el proceso, aunque piensan mucho
la planificacin de las intervenciones, no operan desde u n a posicin
normativa que fije de antemano una organizacin obligada y, por lo
tanto, tienden a tomar cada sesin tal como viene. Si la familia no cumple con un encargo, el terapeuta tiende a considerar que se trata de un
error de clculo suyo, ms bien que de resistencia del cliente (individuo o familia).
Directivas
Los enfoques breves/estratgicos son a menudo directivos, en cuanto al cliente o a la familia se le dan ideas o incluso instrucciones sobre
cmo comportarse en determinadas situaciones. A veces, las directivas
requieren cambios especficos en las conductas, y otras, que los cambios sean evitados o pospuestos. Los terapeutas interesados en el proceso tienden a concentrarse en directivas que se d e b e n llevar a cabo
entre sesiones; utilizan la entrevista para reunir informacin y desarrollar el tipo de rapport necesario para una relacin respetuosa y cooperativa. Los terapeutas interesados en la forma tambin d a n directivas para el tiempo entre sesiones, pero tambin en las entrevistas se le
suele indicar a la familia que haga algo diferente de lo habitual. Por
ejemplo, a un progenitor se le pide que controle en ese m i s m o momento a un nio destructivo, mientras el terapeuta bloquea cualquier intento de intromisin del abuelo o la abuela, o de otro de los hijos. La
sesin sirve para ensayar los cambios que la familia t e n d r que realizar en el hogar. E s t a s sesiones a veces se vuelven m u y d r a m t i c a s .
Madanes observa:
33
ENTRENAMIENTO
con las cuestiones que surgen en el trabajo presente del estudiante. De esta manera, l se sentir motivado para aprender.
8. El supervisor debe ensear al estudiante a ser directivo y motivar. (A n u e s t r o juicio, p a r a d j i c a m e n t e , t a m b i n es importante aprender a ser directivo para poder optar por ser no directivo.)
9. La terapia debe orientarse hacia problemas y soluciones ms
bien que hacia mtodos, y hay que escoger casos en los que sea
posible brindar oportunidades de aprendizaje sobre los temas
especficos en que los estudiantes individuales estn encontrando dificultades.
10. Se le debe requerir al estudiante que controle el resultado de
su trabajo y aprenda a realizar seguimientos.
11. El contexto del entrenamiento debe respaldar el enfoque y el estilo de la formacin, adems de contar con el equipamiento tcnico apropiado por ejemplo, espejos falsos, videograbacin y/o
facilidades para realizarla (Haley, 1976, pgs. 179-194).
CONCLUSIN
El campo de la terapia breve/estratgica se ha estado expandiendo rpidamente, y las tcnicas h a n proliferado de tal modo que es casi
imposible hacer justicia a su riqueza y diversidad. Esta visin general
ha procurado identificar los principales temas y desarrollos.
Los enfoques breves/estratgicos parecen tener u n a aplicabilidad
muy amplia. Madanes observa que, puesto que en la terapia estratgica se disea un plan teraputico especfico para cada problema, no
hay ninguna contraindicacin en cuanto a la seleccin de los pacientes y la adecuabilidad (Madanes, 1981b, pg. 27). Stanton enumera
una vasta gama de desrdenes q u e h a n sido eficazmente tratados con
estos enfoques, desde dificultades conductuales directas, delincuencia,
problemas matrimoniales, h a s t a trastornos m s serios, neurticos y
psicticos (1981, pgs. 368-369). Este autor dice que no es tan probable que los terapeutas estratgicos rechacen tipos particulares de
familias-problema, como que eludan situaciones en las que el contexto no permite ejercer ms que poca o ninguna influencia (pg. 369).
Stanton sostiene que los investigadores de la terapia estratgica
han sido ms activos que los de otros enfoques de la terapia familiar
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en lo que concierne al estudio controlado o comparativo de los resultados (pg. 369). Ha llamado, sobre todo, la atencin acerca del trabajo de Parsons y Alexander, al confrontar un enfoque estratgico con
otros tres enfoques del tratamiento de la delincuencia, d e m o s t r a n d o
que el primero es notoriamente ms eficaz (Parsons y Alexander, 1973).
Para poner fin a este captulo con una nota ms cauta, diremos que
muchos terapeutas jvenes, recin formados, se sienten atrados por
la excitacin y la promesa de los enfoques breves/estratgicos y por la
brujera demostrada en talleres o en la literatura. Asimismo, como
seala Greenberg, se supone que, como la terapia es breve, es sencilla de realizar. Greenberg aade:
Terapeutas recin llegados a la perspectiva se suelen familiarizar con
la literatura e intentan precipitadamente aplicar los principios y tcnicas breves, sin la particular informacin necesaria para la evaluacin y
el tratamiento. El equipo de novicios tambin tiende a intentar intervenciones de libro de cocina, basadas, sobre todo, en las descripciones de la literatura... (Greenberg, 1980, pg. 320).
A menudo los principiantes se concentran excesivamente en la tcnica, en idear intervenciones astutas, prestando una atencin insuficiente al respeto, la comprensin y la validacin. En cierta medida,
ste podra ser tambin el defecto de quienes escriben sobre los enfoques breves/estratgicos (entre ellos nosotros mismos), que a veces han
prestado una atencin excesiva a las tcnicas de intervencin, subestimando la importancia de las actitudes y valores bsicos, de la prudencia, la integridad y la contencin, dando por sentado que el lector
ya valoraba de por s estas cualidades. Los terapeutas breves/estratgicos tampoco h a n sabido describir el trabajo bsico, paciente, penoso y a menudo agotador, que suele preceder a las intervenciones brillantes, ni los m u c h o s casos en los que los cambios significativos
son generados por una labor constante y competente, y no por fuegos
de artificio. La sabidura no se desarrolla de la noche a la m a a n a
ni puede aprenderse en un taller, por mejor conducido q u e est. Se
desarrolla a lo largo de aos rigurosos de ensayo y error.
38
que responde a su mundo, y una componente crucial de su sentido continuo del s mismo (Duncan, 1992). Es cierto que los terapeutas breves
estn, por lo general, ms interesados en los fenmenos observables.
En lo esencial, coincidimos en cuanto a la importancia de concentrarse
en lo observable y de reducir al m n i m o las inferencias y los supuestos
cuando se trata de comprender la conducta humana. No obstante, tenemos cerebro, y no cabe duda de que en l sucede algo. Con un mnimo
de supuestos, queremos p r e s e n t a r brevemente algunos marcos relacionados (por lo menos, relacionados en nuestras mentes). Los hemos
encontrado tiles al considerar el m o d o en que las personas dan sentido a su m u n d o y discriminan p a r a s mismas las realidades nicas
con las que cada uno vive y responde, tanto conductual como afectivamente.
I.A O P E R A C I N BSICA
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distinciones necesitar para funcionar dentro de los p a r m e t r o s definidos por su forma: distinciones, por ejemplo, entre lo caliente y lo no
caliente, lo fro y lo no fro, lo o s c u r o y lo no o s c u r o , la luz y la
no luz, lo hmedo y lo no hmedo, lo seco y lo no seco, lo comestible y
lo no comestible, lo seguro y lo no seguro, lo peligroso y lo no peligroso, etctera. Cuanto m s compleja sea la forma de vida, m a y o r ser la
cantidad y variedad de las distinciones que podr trazar. Cuanto ms
complejos sean el aparato sensorial y el sistema nervioso, m s sutiles y
variadas sern las distinciones que esa forma de vida sabr establecer.
Sin duda, es posible trazar distinciones dentro de las distinciones.
Por ejemplo, la respuesta de un organismo que traza la distincin entre
lo comestible y lo no comestible se ver afectada p o r la d i s t i n c i n
que ese m i s m o organismo establece entre lo cercano y lo no cercano,
entre estar cansado y no cansado, o tener hambre y no tener h a m b r e .
Las distinciones que definen el grado de urgencia e intensidad con que
se ven otras distinciones pueden llevar a organizaras en u n a variedad de ordenamientos jerrquicos. Por ejemplo, un h a m b r e intensa
podra impulsar a un animal cansado a perseguir algo no cercano pero
comestible. A la inversa, un cansancio intenso puede d e t e r m i n a r que
un animal h a m b r i e n t o pase p o r alto algo comestible pero no cercano. Algo cercano y comestible podra no suscitar ninguna respuesta en
un animal que no est cansado pero tampoco tiene h a m b r e . Aunque
stos son ejemplos un tanto simplificados, a travs de ellos p u e d e verse que, incluso cuando la gama de distinciones es mnima, se vuelve
posible un grado considerable de complejidad en la experiencia del
organismo y en sus respuestas al medio.
El t a m a o y la capacidad del cerebro h u m a n o , la complejidad de
nuestro a p a r a t o sensorial y nuestro sistema nervioso, y n u e s t r a aptit u d p a r a el p e n s a m i e n t o abstracto, determinan que la g a m a y complejidad jerrquica de las distinciones que podemos trazar resulte prcticamente infinita.
A pesar de los intentos de los sociobilogos de explicar en todo lo
posible n u e s t r a conducta como determinada genticamente, se dira
que se la p u e d e considerar basada en la conexin de relativamente
slo unos pocos rasgos bsicos. Nuestra dotacin gentica parece impulsarnos a comer, a defendernos, a h u i r cuando es necesario, a reunirnos en agrupamientos sociales, a reproducirnos y a cuidar a n u e s t r a
prole. Tambin parecemos dispuestos a rer, a menudo en relacin con
el ejercicio de nuestra curiosidad casi insaciable por la naturaleza de
L O S CONSTRUCTOS PERSONALES
El p s i c l o g o George Kelly p r o p u s o un m a r c o p a r a la c o m p r e n sin de la c o n d u c t a h u m a n a , basado principalmente en el establecimiento de distinciones (Kelly, 1955). A nuestro juicio, este marco parece p o s t u l a r un proceso bsico semejante a la operacin bsica de
Spencer-Brown, y tambin sigue el principio de economa de Guillermo
de Occam en c u a n t o a la formulacin de hiptesis. Describiendo la
aportacin de Kelly a las diversas teoras de la personalidad, Schultz
comenta:
Es poco lo que la teora de Kelly comparte con los otros enfoques. l
mismo nos advierte que no encontraremos muchos de los trminos y
conceptos familiares de Jas otras teoras de la personalidad en su sistema. Despus de esto, procede a sacudirnos, sealando cuntos de tales
trminos faltan en su enfoque: inconsciente, necesidad, impulso, estmulo, respuesta, refuerzo y (esto es lo ms sorprendente) motivacin y
emocin (1990, pg. 380).
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42
Kelly ofrece varias definiciones del constructo. Por ejemplo, dice que
es un modo en que se asemejan dos o ms cosas y por lo tanto difieren
de una tercera cosa, o de otras.... En todas estas definiciones, Kelly conserva la nocin especial de que los constructos son bipolares. Su argumento es que nunca afirmamos nada sin negar simultneamente algo...
No siempre, ni siquiera a menudo, especificamos el polo contrastante,
pero Kelly dice que extraemos sentido de nuestro mundo observando
simultneamente las semejanzas y las diferencias. La utilidad del constructo reposa en el contraste (1977, pg. 5).
Aunque los cientficos no estn an seguros de cmo se almacenan
los recuerdos,
parece claro que el proceso supone la acumulacin de
pautas asociativas entre los impulsos sensoriales. Este almacenamiento
de pautas y no el almacenamiento secuencial de cada acontecimiento
sensorial aislado es lo que nos permite operar con cantidades limitadas de informacin.
El acceso a una parte de una pauta nos hace posible una apreciacin casi instantnea del modo de completar dicha pauta sobre la base de asociaciones aprendidas previamente, del agrupamiento cartogrfico
de los datos que ingresan en pautas almacenadas
en la memoria. (Es fcil advertir las ventajas evolutivas que representa la capacidad para responder de este modo.)
Peter Russell dice que la informacin se registra en vastas redes
interconectadas. Cada idea o imagen tiene centenares, quiz miles de
asociaciones, y est conectada con muchos otros puntos de la red mental (1979,
pag.105).
Las vas asociativas
recorridas con ms frecuencia tienden a reforzarse. Las utilizadas con menos frecuencia, aunque no desaparezcan,
probablemente tienden a perder importancia y olvidarse, del mismo
modo que las sendas que atraviesan u n a selva son cubiertas de nuevo
por la vegetacin, a menos que el trnsito reiterado por ellas las mantenga abiertas.
A medida que quedan establecidas p a u t a s de asociaciones, stas
tienden a influir en la seleccin y flujo de la informacin subsiguiente. Como ha sealado de Bono, las pautas se extraen del ambiente slo
sobre la bases de la familiaridad, y a travs de tal seleccin se vuelven
cada vez ms familiares (1971, pg. 124). De este modo desarrollamos
jerarquas de pautas de distinciones dentro de las distinciones, que tienden a gobernar el modo en que nos vemos a nosotros mismos, a nuestro m u n d o y a cmo le atribuimos significado a nuestras experiencias.
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A las estructuras que creamos a partir de esas abstracciones las definiremos c o m o realidad. Sin duda, las distinciones necesarias para
preservar la vida y la seguridad tienen una importancia primordial. Las
distinciones pueden basarse en constructos articulados con relativa
facilidad y ser accesibles a la introspeccin en los recuerdos de experiencias y condicionamientos ms profundamente enterrados, o incluso en nuestros instintos ms bsicos y menos articulables. Tambin en
este caso, la organizacin jerrquica depende del contexto instantneo.
Si un adulto ve a un nio en peligro, sin pensar en absoluto (o con indep e n d e n c i a de lo que piense), es capaz de enfrentarse a algo que, en
un contexto diferente, le provocara una fobia irracional o un terror
razonable.
Otras dimensiones i m p o r t a n t e s en el establecimiento de distinciones son las que nos permiten definir diversas categoras de ellos
y nosotros: por ejemplo, familia, tribu, raza, gnero, color, creencia religiosa, clase social y la multitud de otros agrupamientos que pueden adquirir u n a importancia profunda y duradera, o bien transitoria,
en nuestra vida.
...despus de que los hechos han sido asignados a una categora global, las observaciones ulteriores sobre ellos tienden a ser tendenciosas...
tienden a ser asignados a conductas incluso sobre la base de poca informacin... Despus de haber aplicado rtulos globales, puede resultar difcil refutarlos y descartarlos. Adems, si una cultura comparte ampliamente y utiliza de modo habitual vastas categoras de rasgos, puede
llegar a verlos como descripciones intuitivamente adecuadas de conductas a las que en realidad no se adecan bien.
A menudo se ha encontrado que, despus de que un individuo categoriza o agrupa los estmulos, tiende a retener esa categora incluso frente a pruebas en sentido contrario, prestando menos atencin a la nueva
informacin y concentrndose, en cambio, en la informacin que confirma su categora (Mischel, 1968, pg. 58).
A veces, slo p r e d o m i n a n u n a s pocas dimensiones p r i m a r i a s .
Entonces m u c h a s otras dimensiones potenciales son absorbidas p o r
las pocas que se consideran ms inclusivas, y puede desarrollarse u n a
rigidez de actitudes y respuestas durante un perodo breve o m s prolongado. Por ejemplo, dimensiones tales como la bondad o la maldad,
el estatus, la inteligencia, el atractivo, pueden ser notablemente afectadas cuando se las construye vindolas a travs del cristal de dimen-
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siones jerrquicamente superiores (para nosotros) tales como la familia, la tribu, el color, la religin, parecerse al to Jack, etctera. En un
nivel m u c h o m s trivial, las distinciones q u e se trazan comnmente
entre los pelirrojos y el resto de nosotros pueden afectar nuestra actitud y nuestra tolerancia respecto de los estallidos de ira. Bajo presin
(y lo que se experimenta como presin, en medida considerable, est
en el ojo del observador), es probable que cualquiera de nosotros reduzca su enfoque a esas dimensiones, q u e p a r e c e n las m s importantes
para la supervivencia inmediata. Ciertas posiciones fundamentalistas
polticas y religiosas pueden actuar como agujeros negros en los que
permanentemente desaparecen verdaderos universos de dimensiones,
bajo el imperativo de unos pocos temas dominantes. Como observa de
Bono,
...de la tendencia a tratar las cosas en trminos de polos opuestos
surge el peculiar peligro de que estos polos se alejen tanto como sea posible... Entonces cualquier distincin se magnifica hasta convertirse en
una distincin absoluta. Exactamente el mismo efecto explica el proceso en el cual una descripcin parcial reemplaza a la descripcin total. Es
fcil tildar a un poltico de corrupto, o a una mujer de ramera, aunque
slo una pequea parte de su conducta justifique tal descripcin. Pero
si esta pequea parte es la nica distintiva, se la toma como representativa del todo (1971, pgs. 201-202).
Schultz seala que los constructos van desde los que son permeables y susceptibles de revisarse y ampliarse a la luz de nuevas experiencias, h a s t a los que parecen impermeables y no susceptibles de
revisin o reemplazo, sean cuales fueren las nuevas experiencias accesibles... Una p e r s o n a puede tolerar algunas incongruencias subordinadas sin descartar o modificar el constructo general (Schultz, 1990,
pgs. 390-391). De modo que la complejidad cognitiva (que puede definirse en funcin del mayor n m e r o de dimensiones independientes
accesibles para su uso en el trazado de distinciones en cualquier momento) es defendiblemente equiparable a la flexibilidad, la responsabilidad, la tolerancia, la comprensin, la creatividad, etctera. Presumiblemente, h a b r todo un complejo de factores personales, interpersonales, de p e r t e n e n c i a grupal (incluso la r a z a y el gnero), histricos y
sociopolticos q u e afectarn, en cada u n o de nosotros, a la constancia o inconstancia relativas de cualquier grupo particular de constructos
relacionados.
45
As pues, en cualquier campo que atraiga la atencin, ciertos aspectos de la situacin se destacarn en u n a relacin de figura/fondo sobre
los otros aspectos.
Hace m u c h o s aos, un amigo de uno de nosotros compr un dibujo Victoriano que era ms bien una imagen, ejecutada con habilidad,
de figura y fondo reversibles, del tipo que ilustra con frecuencia las
obras sobre psicologa de la percepcin. El dibujo poda verse como
una joven desnuda o como un conjunto de crneos humanos. Este amigo solamente haba visto la primera figura, y no pudo ver la otra hasta un tiempo despus de que le fuera sealada. Varios das ms tarde
estaba m i r a n d o distradamente la imagen, cuando de pronto vio por
primera vez las calaveras. Est claro que en los dibujos de este tipo la
emergencia de uno u otro tema depende de dos interpretaciones totalmente diferentes acerca de qu lneas y qu zonas sombreadas constituyen la figura en torno a la cual el resto se convierte en el fondo. Los
dos t e m a s no pueden ser simultneos para ningn observador (aunque, c u a n d o u n o ha aprendido a verlos, se p u e d e n alternar rpidamente). E x a m i n a n d o el fenmeno de la figura/fondo en un captulo
sobre la percepcin, Adcock comenta que en la porcin considerada
como figura son observables los detalles, mientras que el fondo tiende
a ser m s bien homogneo (1964, pg. 142).
Como h a n demostrado los estudios de Rosenthal y sus colaboradores sobre los efectos de las tendencias del experimentador, el sentido que le d a m o s a las cosas, lo que escogemos como figura y como
fondo, y nuestras predicciones acerca del futuro, no slo inciden sobre
nuestras propias conductas, sino que pueden tambin afectar profund a m e n t e las c o n d u c t a s de los otros (Rosenthal, 1966; Rosenthal y
Jacobson, 1968). En uno de sus experimentos, a un grupo de maestros
se les i n f o r m q u e los nios de sus clases h a b a n p a s a d o un test de
inteligencia p a r a prever cules de ellos era probable que destacasen.
Adems se les dieron los nombres de quienes supuestamente haban
obtenido puntuaciones altas. En realidad, los nios especiales haban sido elegidos al azar. De modo que la diferencia entre esos nios
especiales y el resto slo exista en la mente de los maestros. Al cabo
de u n ao,
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47
3. LA REALIDAD DE LA REALIDAD
(O LA REALIDAD DE LA REALIDAD):
QU ES LO QUE EST OCURRIENDO REALMENTE?
Algunos trabajos recientes han iniciado en nuestro campo un debate sobre la naturaleza de la realidad. Watzlawick (1984) compil un
libro titulado The Invented Reality, en el que los colaboradores sostienen de diversa manera que la realidad no es ms que u n a construccin,
una invencin, que surge del modo en que cada observador ve el mundo. Speed, p o r o t r a parte, ha defendido lo que ella llama u n a posicin constructivista: la realidad existe; nuestras construcciones la reflejan de un m o d o m s o menos adecuado, y estn en u n a relacin de
interpretacin con ella (1984a, 1984b, 1991).
Aqu t r a t a r e m o s de subrayar algunos p r o b l e m a s que, a nuestro
juicio, p u e d e n surgir en este debate, como consecuencia de que no se
diferencie con claridad entre dos niveles: 1) el nivel de las cosas y los
hechos, y 2) los significados que se les atribuyen. Tambin propugnaremos u n a posicin anarquista, en el sentido de que, p o r un lado, aunque hubiera u n a realidad absoluta, es mejor no creer en ella, y, por otra
parte, cualquier visin de la realidad, por absurda que parezca, puede merecer que se crea en ella en uno u otro m o m e n t o . En otras palabras, no debemos creer en nada y creer en todo, al mismo tiempo. Hacer
menos puede llevarnos a las mltiples posiciones absurdas que vemos
en torno a nosotros, en nuestro mundo aparentemente loco y suicida.
Las COSAS y los HECHOS se limitan a observaciones y descripciones
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
51
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
53
dado, contra el enorme trasfondo de las asociaciones potenciales, depende de las peculiares preocupaciones, conscientes o menos conscientes,
que tenemos en ese momento... En otras palabras, nuestras preocupaciones peculiares, los peculiares enfoques derivados de nuestros marcos
para la aplicacin de significados, separarn, por medio de la intensificacin, ciertos rasgos o aspectos de la experiencia, respecto de la riqueza implcita o potencial de las asociaciones posibles. Cuando las pautas
de asociacin queden establecidas de determinada manera, tendern a
influir, en consecuencia, en el procesamiento de las experiencias subsiguientes (Cade, 1991, pg. 35).
En todo h e c h o o serie de hechos que involucran a varias personas, la situacin es infinitamente ms compleja; se constituye u n a complicada red de distinciones trazadas, recuerdos, asociaciones y relaciones entre los procesos de seleccin y agrupamiento p a u t a d o de cada
participante, todo ello influido por los mitos individuales, familiares,
culturales, religiosos y raciales sobre lo que es y lo que ha sido, por qu
debi o p u d o h a b e r sido, y lo que debe ser; esa t r a m a , a su vez, slo
es observable mediante un proceso anlogo del observador.
Veamos un ejemplo simplificado. Un hombre, en virtud de todo un
complejo de condicionamientos, experiencias, prejuicios, mitos, etctera, puede h a b e r desarrollado la idea de que no se p u e d e confiar en
ciertas mujeres (o en ninguna mujer), y de que ellas t r a t a n siempre
de controlar a los h o m b r e s por medio de ardides femeninos e intrigas.
Tender a percibir las acciones de toda mujer con la que tiene alguna
relacin a travs de este conjunto de constructos (y a r e a c c i o n a r en
consecuencia). Supongamos que, en una relacin anterior, este hombre lleg a ver a la mujer como perseguidora y tramposa, en virtud de constructos probablemente derivados de un complejo de condicionamientos tanto personales como sociales. Nuestro sujeto habra
reaccionado finalmente en consecuencia (desde su perspectiva).
Una mujer que, p o r su parte, ha desarrollado la idea de q u e algunos hombres (o todos los hombres) son incapaces de comprometerse
emocionalmente e intentan dominar y controlar como si tuvieran derecho a hacerlo, tender a percibir bajo esta luz las acciones de cualquier
varn con el que se relacione (y a reaccionar en consecuencia). Entre
estos dos individuos la pauta de la interaccin se desarrollara a partir
de tales reacciones y contrarreacciones (originadas en p a r t e o en gran
medida en los constructos de las generaciones precedentes, as como
en los de las normas sociales prevalecientes). Decidimos nuestro modo
54
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
V,
de l, y sobre el lugar de los hijos, de cada uno de los sexos, en la relacin matrimonial, as como los imperativos y estereotipos sociales al
respecto. Tratamos de reaccionar en concordancia con los motivos y
proyectos que atribuimos a esas acciones; por ejemplo, quiz atribuyamos mviles sucios a nuestro cnyuge, a nuestro hijo, o a ambos,
y a otras personas (Palazzoli y otros, 1989), adems de tener nuestros
propios motivos y proyectos. Entra en juego el p o d e r del efecto
Pigmalin, la profeca de autocumplimiento, que genera su propia
realizacin.
A su vez, los nios recogen constructos sobre ellos m i s m o s (tambin tomados de la familia y de los valores y actitudes sociales), que
incluyen, en las familias con problemas crnicos, la posibilidad de
muchas ideas autodenigratorias. Entre esos constructos (que vemos
como existentes en u n a jerarqua compleja de temas entrelazados)
habr ideas sobre los roles que deben adoptar en relacin con padres
y hermanos, con la familia global y la sociedad: salvador, ngel,
aliado, favorito, villano, perseguidor, vctima, xito, fracaso, etctera. Cuanto ms nos comportamos respecto de alguien como
si l fuera algo, m s probable es que l se convierta en eso. Cuanto ms
nos comportamos como si nosotros mismos furamos algo, ms probable es que nos convirtamos en eso.
Basta con aadir a la mezcla ms de la misma pauta repetidamente actuada e identificada, continuamente influida p o r la aplicacin
de ms de los mismos modos de construir lo que sucede, lo que conduce a ms de las mismas atribuciones relacionadas con las acciones
de los otros participantes en el juego, y as sucesivamente.
En la posicin de Speed parece estar implcita la creencia en pautas o estructuras concretas que existiran en la familia y en sus relaciones internas y externas; Speed tambin parece creer en u n a estructura oculta pero explcita para el individuo, y en procesos inconscientes compartidos, que escogen y agrupan en pautas las experiencias a
partir de las cuales los participantes responden y reaccionan entre s.
Welwood dice:
Segn el modelo tradicional del inconsciente en la psicologa profunda, parecera que tiene una estructura explcita, que los impulsos,
deseos, represiones o arquetipos existen en forma explcita; que el inconsciente es una especie de alter ego autnomo... Lo inconsciente son los
pautamientos holsticos, que se pueden explicar de muchos modos dife-
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
57
ideas como si fueran cosas concretas que, por as decirlo, pudieran recogerse y ubicarse en algn otro lugar. Whitehead dice que, en realidad,
ellas derivan siempre de casos reales de experiencia humana. Las experiencias son lo real; las nociones son secundarias y derivadas. Es peligroso olvidarlo, y tomar esas cosas secundarias como ms concretas y
reales que lo que son en realidad (1977, pg. 24).
Obviamente, en cualquier marco explicativo debe h a b e r un grado
significativo de adecuacin entre los dos niveles (y es significativo
el nivel adecuacin necesario para que el observador p u e d a explicarse y predecir suficientemente en relacin con sus fines). As como
las pautas del diagrama deben adecuarse a la cantidad y a la distribucin espacial de los p u n t o s , del m i s m o m o d o , en u n a familia, las
ideas del terapeuta sobre lo que est sucediendo deben adecuarse, en
un nivel, a las personas involucradas y a un nmero suficiente de hechos
significativos (y tambin a las ideas que los participantes tienen sobre
estas cuestiones). Incluso con tal restriccin existe, lo m i s m o que en el
caso de los puntos, u n a variedad inmensa de p a u t a s y explicaciones
que el observador puede imponer (probablemente tantas pautas como
observadores) aunque, desde luego, las influencias familiares, de gnero, culturales, educacionales, profesionales, tericas y de m u c h o s otros
tipos, que los observadores tienen en comn, determinarn que haya
considerable coincidencia con respecto a numerosas facetas.
Nosotros diramos que las realidades que construimos nos ayudan
a idear interacciones o intervenciones tiles gracias a u n a adecuacin suficiente con facetas significativas (para ellos) de las realidades
construidas de los m i e m b r o s de la familia, con sus m o d o s de pensar
acerca de s mismos. La realidad de una familia no ser m s que uno
de los modos (entre los muchos posibles) de dar sentido a las cosas y
hechos que los m i e m b r o s de esa familia e x p e r i m e n t a n (reales para
ellos), y de responder conductual y afectivamente. La habilidad del terapeuta consiste en encontrar una manera de ver la realidad familiar lo
bastante prxima a las ideas de los miembros de esa familia como para
poder comprometerlos, as sea brevemente, en u n a realidad compartida, pero con u n a perspectiva lo bastante distinta c o m o p a r a ayudar
a generar cambios en los significados y, por lo t a n t o , t a m b i n en la
experiencia y la respuesta. Acercarse a la realidad de u n a familia no
significa que el terapeuta encuentre la realidad, del m i s m o m o d o que
conjeturar qu pauta emplea la familia para organizar los 24 puntos
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59
FIGURA 1
60
En la medida en que los factores cognitivos son potentes determinantes de los estados emocionales, es posible inferir que exactamente un mismo estado de excitacin psicolgica puede etiquetarse como alegra, furia o celos, o recibir cualquier otra
de entre una gran variedad de etiquetas emocionales, sobre la base de los aspectos cognitivos de la situacin.
SCHACHTERY SlNGER ( 1 9 6 2 , p g . 3 8 1 )
Otro mbito de la experiencia humana, que a m e n u d o se considera que los t e r a p e u t a s breves p a s a n por alto, es el de las e m o c i o n e s .
Estamos de acuerdo con Kleckner y sus colaboradores en cuanto a que
el terapeuta estratgico que no siente es en gran m e d i d a un mito.
Tambin coincidimos con ellos en que han sido los propios terapeutas
breves/estratgicos los principales responsables de haber mantenido el
secreto de que, en realidad, ellos creen que los sentimientos del clien-
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te son importantes. Como dicen los autores mencionados: No se trata de que los terapeutas estratgicos no aborden los sentimientos, sino
slo de que no hablan sobre ellos entre s, no escriben al respecto en la
literatura, ni ensean al respecto a sus discpulos (Kleckner y otros,
1992, pg. 49).
Nosotros, con nuestros alumnos, durante algunos aos hemos sealado constantemente la importancia no slo de escuchar lo que el cliente comunica, incluso los s e n t i m i e n t o s expresados, sino t a m b i n de
encontrar modos de demostrarle que lo hemos hecho. No basta necesariamente con escuchar. Cuando no hay feedback, el cliente no sabe
si se le ha escuchado o no.
Una trabajadora de un centro pblico de salud busc la ayuda de
un terapeuta consultor. Su caso iba a ser observado a travs de un espejo falso, y la trabajadora esperaba la experiencia con considerable ansiedad.
Siempre le tengo miedo a este caso. No tengo la menor idea de adnde ir con l.
La trabajadora describi a u n a mujer que haba luchado durante
cierto tiempo con dos adolescentes fuera de control y un esposo que le
brindaba poco apoyo, trabajaba m u c h a s horas y era proclive a tener
estallidos violentos. El p r o b l e m a de la trabajadora era que se consideraba incapaz de contener lo que ella experimentaba como una abrumadora e interminable m a r e a de amargas quejas de la mujer.
No escucha nada de lo que le digo, no acepta consejos. Ya la han
echado de varias instituciones. Yo soy la nica persona que le queda, que
an est dispuesta a verla. En realidad no llego a nada. S que necesita
ayuda, pero me siento impotente para hacer algo por ella, y tambin culpable al descubrir que me est empezando a provocar una aversin activa.
Si bien la trabajadora crea q u e haba escuchado y comprendido el
problema de esta mujer, p r o n t o result claro que la clienta, sobre la
base de sus experiencias anteriores, y en ausencia de un feedback claro en la situacin presente, segua pensando que eso no era as. Entonces
se senta obligada a c o n t i n u a r n a r r a n d o su historia intil y desesperadamente, a quienquiera que la escuchara. Al mismo tiempo, era evidente que no esperaba que nadie oyera lo que ella trataba de expresar.
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lgica. Casi instantneamente, este marco condujo a expresiones de tristeza y a un proceso conmovedor de creciente dulzura y gradual reafirmacin entre los miembros de la familia. Cules eran los sentimientos
reales? Sin duda, cualquiera de los dos marcos bastaba para interpretar la experiencia de excitacin fisiolgica de los miembros de la familia. Uno de estos marcos pareca ms til que el otro como cristal para
interpretar la excitacin, por lo menos en lo concerniente a crear una
atmsfera aparentemente constructiva, cooperativa y ms optimista,
durante el resto de la sesin (Cade, 1992a, pg. 167).
Quiz otra explicacin (por ejemplo culpa, traicin, miedo, desprecio, etctera) tambin podra h a b e r tenido sentido para los clientes, y conducido a u n a expresin distinta de sentimientos, pero tambin defendible como apropiada y autntica.
No se trata de que creamos que los clientes son tan maleables que,
de algn modo, se les puede i m p o n e r cualquier sentimiento. En toda
situacin, particularmente en u n a situacin interaccional compleja y
muy cargada, los constructos que aplican todos los involucrados p a r a
explicarla por lo general constituyen la punta del iceberg de los incalculables recuerdos y asociaciones almacenados que tambin se podran
aplicar. Como observa Gendlin:
Cualquier momento tiene una riqueza enorme... Atravesar un acto
simple supone una inmensa cantidad de conocimientos, aprendizajes,
sensaciones de la situacin, comprensiones de la vida y las personas, as
como de los mltiples rasgos especficos de la situacin dada (1973,
pg. 370).
Nosotros e n t e n d e m o s que, si b i e n el reconocimiento de la existencia de diversas emociones fuertes puede ser altamente teraputico,
en cuanto ayuda a las personas a sentirse validadas y comprendidas,
tal vez no sea ni til ni teraputico alentar la expresin sistemtica de
las emociones, sobre todo de las etiquetadas de un modo tal que perp e t a u n a sensacin de desesperanza o desamparo. Por ejemplo, las
expresiones de clera pueden ser potencialmente tiles cuando se refieren a algo sobre lo cual sentimos tener algn control; en caso contrario, quiz conduzcan sencillamente a u n a mayor sensacin de impotencia y desvalimiento. Debemos t e n e r el cuidado de no reificar las
emociones y encerrar a los individuos en pautas negativas de pensamiento y accin. En el ejemplo anterior, referido a subir al escenario,
67
las interpretaciones de que se trata de miedo o de excitacin satisfacen los requisitos por igual para dar razn de nuestro estado de elevada excitacin fisiolgica. El reconocimiento del miedo puede hacer
que nos sintamos comprendidos, pero es la otra interpretacin la que
nos lleva a continuar la tarea.
Kleckner y otros llegan a la conclusin de que:
Lo que debe subrayarse... es que los terapeutas estratgicos no dedican cantidades importantes de tiempo a hablar sobre los sentimientos o
a hacer que el cliente los reconozca y asuma; en cambio, se concentran
en lograr que el cliente exprese sus sentimientos de un modo que sea ms
probable que lo lleve a una mayor satisfaccin en la vida cotidiana (1992,
pg. 49).
5. NEGOCIANDO EL PROBLEMA
El primer paso era el que contaba. Una vez que has iniciado
algo, ello ejerce una autoridad terrible sobre ti.
JULES ROMAIN (1973)
NEGOCIANDO EL PROBLEMA
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mente
libre).
Scheflen
Rose
La perspectiva social
El nivel institucional
El nivel familiar
La interaccin didica
La emocionalidad y los
estados corporales
Los subsistemas fisiolgicos
La organizacin del sistema
nervioso
La microestructura neural
Nivel
Nivel
Nivel
Nivel
Nivel
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sociolgico
psicolgico-social
psicolgico (mentalista)
fisiolgico (sistemas)
fisiolgico (unidades)
Nivel anatmico-bioqumico
Nivel qumico
Nivel fsico.
La riqueza y complejidad de este tapiz existencial significa que cualquier aspecto de nuestro ser, incluso el desarrollo y mantenimiento de
los problemas, puede verse como reflejo de fenmenos que existen en
cualquiera de estos niveles, o en todos ellos. La riqueza y complejidad de este tapiz existencial significa tambin que es posible encontrar
pruebas en apoyo de u n a amplia g a m a de preconcepciones diagnsticas. A nuestro juicio, tambin significa que la causa o causas reales de cualquier problema nunca se pueden determinar de modo concluyente.
Los terapeutas breves se concentran primordialmente en lo observable, en lo que puede describirse de un m o d o claro y concreto, en trminos de cosas y hechos. O'Hanlon y Wilk hablan de enunciados descriptivos basados en la observacin, que no contienen ni presuponen
ninguna informacin que en principio no pudiera derivarse sin interpretacin de un vdeo con banda sonora (1987, pg. 20). No se trata
de que neguemos la complejidad de la experiencia humana. Pero creemos que c u a n t o m s se aleja uno de las tuercas y tornillos observables
o descriptibles de la interaccin, mayores son los riesgos que corre
de quedar a t r a p a d o en sus propias metforas, y de imponrselas a los
clientes. Adems, a menos que estemos actuando como agentes de control social, lo q u e nos autoriza a realizar nuestra tarea es resolver el
problema especfico que la persona nos trae a terapia, y con respecto
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al cual l o ella es un cliente real o potencial. A veces sucede que el problema inicial se utiliza como tarjeta de presentacin, y que en realidad al cliente le preocupa ms otro problema, que no est preparado
para introducir antes de que pase algn tiempo, y confa ms en la integridad y la competencia del terapeuta. Creemos que nuestra responsabilidad consiste en proporcionar ese clima, pero quien en ltima instancia debe definir el enfoque es el propio cliente. Los clientes no trabajan por cambios de los que no son consumidores, p o r ms necesarios, deseables o beneficiosos que esos cambios les parezcan a las otras
personas de sus vidas y al propio terapeuta.
Desde esta perspectiva consideramos innecesarias las ideas tradicionales acerca de la resistencia. Aunque al afrontar el enfoque de un
cambio significativo todos tendemos a aferramos a lo malo conocido, a nuestro juicio las personas con problemas quieren cambiar, aunque, por diversas razones individuales o interpersonales, no saben o
no pueden iniciar el proceso sin alguna ayuda.
El grupo del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Fisch y otros,
1982; Watzlawick y otros, 1974; Weakland y otros, 1974) ha examinado este tema esencial de la relacin de compra. Quin quiere ayuda, con qu, o de quin? A veces la persona que recurre a la terapia se
siente proclive a adquirir los cambios de otros (un cnyuge, un hijo),
sin advertir o estar preparada para ver que es ella m i s m a quien podra
o debera c a m b i a r su m a n e r a de ver a ese otro. A m e n u d o , el cliente
que llega al consultorio ha sido derivado por un consejero escolar, un
tribunal, un progenitor, un cnyuge, etctera, y quiz no tenga ninguna motivacin p a r a la terapia, e incluso sea hostil a la idea de someterse a ella. Esto no significa necesariamente q u e no se puede hacer
nada, sino que el terapeuta debe partir con cautela de u n a posicin respetuosa y humilde, sin establecer ningn supuesto. M u c h o de lo que
suele definirse como resistencia puede verse c o m o resultado directo del hecho de que el terapeuta no clarifica si alguien es cliente o no,
y trata de venderle algo a u n a persona que no est interesada en
adquirir nada. O bien a esa persona le interesa adquirir algo, que no es
lo que el terapeuta intenta venderle, y siente q u e los otros (incluso
el terapeuta) tratan de convencerla o forzarla a realizar esa compra
porque tienen sus propias razones.
Un hombre pidi hora por recomendacin de su agente de seguros,
quien aparentemente le haba dicho que mediante el hipnotismo se pue-
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veces extensamente. Pero, aunque tal vez se vea a s mismo como relativamente impotente, o bien con potencial para influir en el problema
o los problemas con sus propias acciones, no est an claro que invite
directamente al terapeuta a ofrecer consejo o ayuda (quiz asuma la posicion de que son los otros, y no l, quienes tienen que cambiar, en cuyo
caso es probable que convenga tratarlo inicialmente como a un visitante, con empatia, pero sin sugerencias y tareas).
Un comprador tiene una queja, relacionada con l mismo o con otra
u otras personas; de esa queja puede obtenerse una descripcin relativamente clara, y el individuo desea sin duda alguna hacer algo al respecto, para lo cual busca la ayuda del terapeuta.
Es importante no suponer que estas definiciones describen caractersticas fijas y reales; son slo orientaciones para pensar la relacin
teraputica. Se refieren a las posturas adoptadas por los clientes en relacin con las posiciones reales o previstas de los terapeutas y los otros
miembros de la familia o profesionales involucrados. Esto contrasta
con la idea tradicional de la resistencia, vista como una cualidad que
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persona, y cada u n a tiene sus problemas y su propio programa, diferentes de los de los otros y, a veces, en conflicto con stos.
Por ejemplo, u n a familia llega a terapia por el impulso inicial de los
padres, que se quejan de la conducta y actitud de u n a hija de 15 aos.
Ella ha violado reiteradamente varias reglas familiares y hogareas, ha
faltado a clase, ha pasado toda una noche fuera de casa, y suele enzarzarse en disputas con los padres. Es probable que, al principio, la nia
sea renuente a asistir a la terapia, hasta que el terapeuta le pregunte,
con o sin la presencia de los padres, si le gustara ayudar a sacrselos
de encima. Es p r o b a b l e que esto realmente le interese, y entonces
resulta posible e n s a m b l a r y alinear los dos conjuntos de metas. Los
progenitores quieren que la hija obedezca las reglas de la familia, y la
hija quiere t e n e r m e n o s conflictos con ellos y m e n o s restricciones.
En este caso tenemos dos problemas y dos conjuntos de metas, con dos
compradores distintos.
Despus de asegurarse de que uno tiene comprador, el siguiente
paso en la terapia consiste en conocer el problema de ese comprador.
Es decir, qu conducta o experiencia que se produce en su vida le gustara a esa persona reducir o eliminar, o bien, alternativamente, a qu
conducta o experiencia que no se produce le gustara poder recurrir
ms r e g u l a r m e n t e . En algunos enfoques, la decisin acerca de cul
es este p r o b l e m a se basa en una teora de la patologa, ms bien que
en la peticin de ayuda del cliente. A nosotros nos interesa una definicin clara del problema en trminos de conducta real. En lugar de
aceptar enunciados tales como l es obediente o Estoy deprimida,
p r e g u n t a r , en este caso, Qu es lo que l h a c e e x a c t a m e n t e p a r a
que lo considere desobediente? o De qu m o d o la tristeza afecta a
su conducta?, alienta el anlisis ms detallado. A m e n u d o es importante descubrir c u n d o comenz el problema, con qu frecuencia se
produce, c u n d o y dnde, en relacin con quin o qu, etctera. A continuacin hay que extraer con igual claridad las soluciones intentadas.
Como en la terapia breve la evaluacin se orienta hacia el presente y el futuro (qu es lo que al cliente/comprador no le gusta en el presente, y qu es lo que quiere cambiar en el futuro), p o r lo general no
b u s c a m o s c a u s a s o antecedentes en el pasado, si bien reconocemos
que, en algunas personas, un marco para la comprensin de los efectos de hechos pasados puede ser de ayuda en el proceso de revisar los
constructos personales. Al buscar una descripcin del problema, preferimos c o n c e n t r a r n o s en el presente o en el pasado reciente. Procu-
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NEGOCIANDO EL PROBLEMA
da en su vida cuando hayamos tenido xito. Qu har despus de la terapia? Cmo se darn cuenta los otros de que ha cambiado? Cmo lo
sabr usted?.
Para que las metas sean alcanzables, es preferible alentar al cliente a formularlas en trminos controlables objetivamente. Las metas
bien formuladas consisten en acciones del cliente, o en condiciones
que esas acciones pueden generar. Suelen incluir elementos temporales: cun a m e n u d o (frecuencia); cundo (fecha/hora/plazo); dnde y
por cunto tiempo (duracin).
Para que sea viable, nosotros pensamos que la meta debe ser compartida. Chente y terapeuta tienen que estar de acuerdo en que es importante y susceptible de alcanzarse. Si hay m s de un cliente, o el comprador no es el cliente, es preferible que todas las partes estn de acuerdo en que la meta es pertinente y alcanzable.
Para a s e g u r a r que todas las partes sepan reconocer, cuando ello
ocurra, que la meta se ha alcanzado, ayudamos a los clientes a traducir a un lenguaje b a s a d o en la accin sus palabras y frases vagas, de
contenido no sensorial. Tenemos que imaginar la meta como si pudiera ser vista y oda en u n a videograbacin. Desde luego, al principio los
clientes suelen hablar sobre las metas de un m o d o vago, o refirindose ms a los sentimientos o estados interiores. Como ya hemos subrayado, consideramos importante prestar atencin a las descripciones
de sentimientos, estados o cualidades interiores, y demostrar empatia.
Sin embargo, seguiremos alentando respetuosamente las descripciones de los correlatos externos (observables) de tales estados.
Si u n a persona se quejara de ser tmida, le pediramos que descubriera u n a interaccin (o falta de interaccin) tpica. Baja los ojos
cuando est en compaa de otros? Se sienta solo o sola en una fiesta? Rechaza invitaciones a reuniones? E m p l e a r a m o s esas descripciones de acciones, y trataramos de alentar a esa persona a cambiar
las acciones e interacciones que nosotros y ella consideramos ms pertinentes y que c o n m s probabilidad g e n e r a r n un c a m b i o generall
A una joven anorxica le resultaba difcil definir una meta ms especfica que Me sentir mejor. Finalmente, mediante el empleo de la pregunta del milagro, pudo identificar como metas iniciales ser capaz de
mirarse al espejo de cuerpo entero camino de la ducha, y elegir una prenda para ponerse sobre la base de lo que le gustaba, y no porque fuera lo
que ocultaba ms. Se le aconsej realizar el intento slo cuando estu-
NEGOCIANDO EL PROBLEMA
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Generalmente, las personas se convencen mejor con las razones que han descubierto por s mismas que con las que les han llegado de las mentes ajenas.
PASCAL
INFLUENCIA Y PERICIA
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p u n t o de vista, es imposible no revelar opiniones e influir en la interaccin, as sea inconscientemente, a travs de toda la gama de los canales verbales y no verbales que llevan y traen la informacin. Por ejemplo, sea cual fuere nuestro modelo teraputico, respondemos a un cierto enunciado y no a otro, formulamos una cierta pregunta y no otra,
sacudimos la cabeza o decimos hum en respuesta a alguna de las
cosas que se nos h a n dicho, y no a otras. En todos estos casos influimos sobre el proceso y la direccin de la interaccin. Tambin es mucho
lo que comunicamos a travs de los niveles sutiles de la expresin facial,
los movimientos oculares, la dilatacin de las pupilas, las pautas respiratorias, la postura, etctera, que no podemos controlar y de lo cual
somos totalmente inconscientes. Nos preocupa que esos niveles sutiles de influencia p u e d a n ser s u m a m e n t e insidiosos, en cuanto actan
al margen de la percatacin de todos los interesados. Nosotros estamos inequvocamente de acuerdo con todo lo que a u m e n t e el sentido
de autonoma, de autodetenriinacin, de la propia capacidad en el cliente. Pero no creemos que el hecho de que el terapeuta haga sugerencias
o persuada al cliente para que intente algo distinto represente una manipulacin o la imposicin y explotacin de una malsana diferencia de
poder.
Al parecer, actualmente existe tambin una preocupacin en nuestro campo (a veces nos atreveramos a considerarla un tanto mojigata) que tiende a negar p o r completo la validez del rol de experto, o
incluso de la habilidad en s. Se suele invocar la afirmacin tautolgica de Maturana acerca de la imposibilidad de la interaccin instructiva; la conversacin ha sido elevada a un nivel sacramental, y se habla
de ella en un susurro reverente. La asuncin del rol de experto se considera epistemolgicamente errnea (sea lo que fuere lo que esto significa), o bien presuntuosa, elitista, alentadora de la dependencia, un
aferramiento al poder profesional, controladora del poder del conocimiento, etctera, etctera. Si bien estamos seguros de que esto podra
ser as en los casos de algunos terapeutas, diramos que el rol de experto tambin puede a s u m i r s e de un m o d o tal que no quite p o d e r (de
hecho, dar poder no es posible; lo nico que puede hacerse es evitar lo
que quita poder).
No dejamos de advertir que la mayora de quienes evitan la habilidad y la tcnica son terapeutas sumamente experimentados, con mucha
habilidad y una tcnica m u y asentada. Estamos de acuerdo con que se
h a g a n a un lado la a c t i t u d de antagonismo, las tcnicas encubierta-
NEUTRALIDAD Y PODER
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LA NEUTRALIDAD
En los ltimos aos, la cuestin de la neutralidad ha recibido una atencin considerable y ha originado algunas controversias. A nuestro juicio,
la neutralidad del terapeuta es un requerimiento pragmtico para ser teraputico cuando se trabaja en el punto de encuentro de las relaciones. La
prdida de neutralidad, por lo general, empuja al terapeuta a u n a posicin estril. La posicin neutral asumida por razones teraputicas no
expresa necesariamente la opinin o la actitud personales del terapeuta
con respecto a una persona, una conducta, un conjunto de valores, una
disposicin o un hecho. Desarrollamos el empleo de esta posicin en virtud del aprendizaje realizado en los casos en que no pudimos ser tiles
por haber tomado partido, creyendo a veces que era importante proteger
a una de las partes, otras veces inconscientemente, en ocasiones con el
autoengao de que intentbamos una provocacin teraputica para desequilibrar el sistema, y a veces por motivos personales nuestros.
Hay en nuestro campo quienes parecen equiparar la neutralidad en
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la terapia a la adopcin de u n a postura de desapego, no comprometida, no emocional. H e m o s visto a algunos terapeutas que entrevistan
familias empleando u n a expresividad emocional del estilo de Buster
Keaton. Nos parece posible m a n t e n e r la posicin neutral respecto de
las dos partes, a d o p t a n d o enfoques intermedios en el continuo que
va entre la postura remota, no comprometida, en un extremo y, en el
o t r o extremo, u n a posicin clida, interesada, afirmativa, c o m p r o metida, incluso amistosa, con a m b a s partes. Lo importante es que, a
lo largo del tiempo, ninguna de ellas sea tratada de un modo distinto
y que, implcita o explcitamente, se constituya una alianza de una contra la otra. La neutralidad teraputica puede significar no tomar partido por ninguno de los lados, o t o m a r partido por los dos.
La neutralidad con respecto al resultado es tambin, a nuestro juicio, u n a posicin pragmtica que resulta importante asumir en algunas situaciones, y no necesariamente u n a expresin de la falta de inters del terapeuta en la resolucin de los problemas, o de su insensibilidad a cuestiones sociopolticas globales. Cuando un terapeuta se identifica con demasiada claridad con los argumentos en favor de un cambio, sea que comunique su posicin explcita o implcitamente, a menudo puede convertirse, por as decirlo, en el principal comprador del
modo en que debera ser una familia o un miembro de ella. En ese caso,
es como si el terapeuta hubiera colonizado esos argumentos, dejando
p a r a el miembro o los miembros de la familia slo los argumentos contrarios, j u n t o con el efecto que producen esos contraargumentos. Las
ventajas y desventajas de la idea que tiene el terapeuta acerca de cmo
deben ser las cosas carecen de i m p o r t a n c i a si la persecucin de esos
fines, p o r positiva que sea la motivacin, les quita poder a las personas, a u m e n t a su resistencia o las atrinchera an ms en sus actitudes. Al considerar la terapia de familias en las que hubo abuso, Kearney,
Byrne y McCarthy se h a n referido al potencial colonizador de las
redes profesionales que tratan a las familias perturbadas o perturbadoras de las comunidades pobres y marginalizadas. Estos autores sealan que tales familias estn singularmente expuestas a cruzadas reiteradas de inversin y retirada, bajo las banderas caritativas del control y el tratamiento (...) los colonizados, sostenidos por las sanciones
de los colonizadores, mantienen su asociacin ambivalente en oscilaciones entre la rebelin y la obediencia (Kearney y otros, 1989, pg.
17). En el examen de las tcnicas paradjicas, volveremos a consider a r este proceso de colonizacin.
NEUTRALIDAD Y PODER
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tante, en c u a n t o la preparan para intentar algo nuevo. Rokeach ha elaborado u n a jerarqua de creencias de tres niveles: el ms primitivo, profundo y bsico (nivel 1), el de las creencias vinculadas con las diversas
autoridades que rigen a quienes escuchamos y respetamos (nivel 2), y
el de las creencias relativamente perifricas (nivel 3). Cuanto ms est
anclada u n a conducta en creencias del nivel 1, cuanto mayor sea la
fuerza e intensidad con que se la sostiene, m s difcil ser, probablemente, influir sobre ellas (Rokeach, 1968). En el resto de este captulo vamos a presentar algunas ideas, tomadas de la investigacin sobre
el arte de la persuasin, que consideramos pertinentes para nuestro
trabajo c o m o terapeutas.
Sin duda alguna, es ms probable que las personas cooperen e intenten algo nuevo cuando son validadas y sienten que sus creencias y sentimientos son comprendidos y respetados. En cambio, quienes se sienten incomprendidos, particularmente si experimentan niveles altos de
afliccin y angustia, tienden a ser m u c h o m e n o s capaces de concentrarse en los mensajes persuasivos, p o r pertinentes que le parezcan al
emisor, y c o n independencia del m o d o de t r a n s m i s i n (Nunnally y
Bobren, 1959).
Un grupo de asistentes le aconsej a u n a mujer muy acongojada, a
la que su esposo acababa de abandonar, que se pusiera en contacto con
su abogado y tambin con el departamento de Seguridad Social. Ella
se sent sollozando en la sala de recepcin del organismo, aparentemente incapaz de actuar. Slo atin a pedir, casi de inmediato, el nmero telefnico del departamento de Seguridad Social, y u n a gua p a r a
buscar el telfono de su abogado, despus de que uno de los asistentes
reconociera y validara los sentimientos de temor, clera y desesperacin que ella experimentaba, invitndola, a pesar de todo, a hacer lo
necesario. De m o d o que, a u n a riesgo de repetirnos, subrayamos que
es i m p o r t a n t e , no slo escuchar lo que n o s dice el cliente, sino tambin, explcita e implcitamente, indicar que hemos escuchado, y demostrar nuestra comprensin del relato y el reconocimiento de los sentimientos concomitantes.
Es m s probable que u n a persona obedezca a los requerimientos o
sugerencias m s congruentes con sus propios deseos, experiencias y
actitudes. En la persuasin, cuanto mayor sea la congruencia entre la
creencia o la accin propugnada y la necesidad sentida del persuadido, m s a l t a es la p r o b a b i l i d a d de q u e la p e r s u a s i n se produzca
(Brooks y Heath, 1989, pg. 333). Una joven inici la terapia por pro-
NEUTRALIDAD Y PODER
pia voluntad porque estaba enfermando a causa de su excesiva inquietud y las muchas horas de estudio para sus exmenes finales. Poco tiempo antes haba tenido que abandonar un examen, al sufrir un ataque
violento de angustia y agotamiento. Ella saba que tena u n a preparacin m s que suficiente para aprobar con honores, pero no poda relajarse. Se le sugiri que cada da tirara u n a moneda. Si caa cara, ese
da no p o d r a trabajar en absoluto. Por difcil que le resultara, tena
que irse a la playa o a algn lugar anlogo, sin llevar consigo ningn
libro. Si caa cruz, poda estudiar con todo el empeo que ella considerara apropiado.
De este modo pudo frenar su ritmo de trabajo. Sobrevivi a los exmenes y obtuvo las notas ms altas de su curso. Nos parece que esta
sugerencia dio resultado porque era totalmente congruente con el propio deseo de la joven de aflojar el paso. Si ella hubiera querido abordar su pnico de un modo tal que le permitiera trabajar an con ms
empeo, la sugerencia no habra dado resultado, por ms que nosotros
creyramos que era lo mejor para ella.
Un individuo con ideas rgidas, dogmticas, tiende a rechazar las
que no concuerdan con las fuentes de autoridad de sus propias creencias y actitudes.
Si hay que convencer a una persona muy dogmtica... hay que tener
presente que el receptor no necesariamente ser persuadido por la lgica o las pruebas, ni por ideas nuevas. Ms bien, sobre este tipo de personas se puede influir apelando a sus figuras de autoridad y a los valores tradicionales, y teniendo presente que ella o l tiene un sistema de
creencias rgido que no tolera mucha incongruencia (Bettinghaus y Cody,
1987, pg. 48).
Un ex soldado manifest que era una persona extremadamente tradicional, q u e ni siquiera crea que las mujeres se hubieran ganado el
derecho al voto. A su juicio, la familia deba ser gobernada con disciplina, y las actitudes de su mujer estaban socavando su autoridad, por
lo cual los hijos se portaban como salvajes. Era evidente que haba acept a d o asistir al consultorio p a r a demostrarle a la mujer que los terap e u t a s son intiles. Se le pregunt al h o m b r e si l se consideraba un
general de la primera guerra mundial o un general de la segunda guer r a m u n d i a l . Pidi que se le especificara la pregunta. Entonces se le
explic que los primeros haban aprendido muy poco en los primeros
c u a t r o a o s de lucha, y parecan t e n e r p o c o inters en la moral de
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yentes que los producidos por otros, y parece que cuanto m s n u m e rosos son los propios argumentos en favor de una posicin, m s probable es que esa posicin persista. Tambin parece que, al considerar
u n a serie de mensajes persuasivos, las personas recuerdan sus propios
p e n s a m i e n t o s y argumentos con u n a claridad mucho m a y o r que los
mensajes en s (ya estn esos argumentos a favor o en c o n t r a de tales mensajes). Como observan Perloff y Brock,
...los individuos son participantes activos en el proceso de la persuasin e intentan relacionar elementos del mensaje con su repertorio
de informacin existente. Al hacerlo, estos individuos pueden considerar materiales no contenidos realmente en el mensaje persuasivo. Tales
cogniciones generadas por el propio sujeto pueden concordar con la posicin defendida por la fuente, o divergir de ella. En la medida en que la
comunicacin suscite respuestas cognitivas favorables, las actitudes deben
cambiar en la direccin propugnada por la fuente. Si el mensaje evoca
reacciones mentales desfavorables, debe inhibirse el cambio de actitud
en la direccin propugnada por la fuente (1980, pg. 69).
Como Perloff y Brock dicen a continuacin, las consecuencias de
esto son que una vez que los comunicadores han comenzado a cambiar la mente de las personas acerca de una cuestin, pueden estar muy
seguros de que ese cambio persistir si los miembros de la audiencia
refieren sus propios p e n s a m i e n t o s acerca del mensaje, en l u g a r de
los argumentos del orador (1980, pg. 85).
El mayor efecto de la confrontacin consigo mismo se produce en
sujetos cuyos valores iniciales son congruentes con los implcitos o explcitos en un mensaje persuasivo, aunque su conducta haya sido incongruente (Grube y otros, 1977). Cuando los valores de un cliente no son
c o n g r u e n t e s con los que d a n forma al mensaje, la confrontacin es
m u c h o menos eficaz. De hecho, si el mensaje suscita reacciones desagradables, desfavorables o de desaprobacin proporcionales al grado
de incongruencia, habr u n a tendencia a inhibir el cambio de actitud
y conducta en la direccin propugnada, y a generar contraargumentos
(que pueden o no expresarse abiertamente).
Asimismo, cuando una persona espera o se le advierte que va a recibir un mensaje persuasivo probablemente opuesto a sus valores y actitudes, se producirn y referirn de antemano respuestas contraargumentativas, que hacen a ese sujeto m u c h o menos sensible a la persuasin (Petty y Cacioppo, 1977).
Un m a r i n o retirado haba sido definido anteriormente p o r profe-
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sionales de diversas especialidades como rgido y Victoriano en sus ideas sobre la disciplina, totalmente reaccionario y sin motivacin.
Consideraba que su hija de 14 aos era desobediente, brusca, y que estaba fuera de control. Segn los profesionales mencionados, la nia era
perfectamente normal, y se vea i m p u l s a d a a actuar y a rebelarse
por las rgidas actitudes y expectativas del padre. Los intentos maternos
de mantener la paz y defender a la hija no hacan ms que aumentar la
tensin. Haba alguna preocupacin oficial por la posibilidad de que la
situacin se volviera violenta y que la nia corriera peligro. Se consideraba que el padre era totalmente incapaz de ver el modo en que sus propias actitudes estaban en la raz del problema. l haba expresado la opinin de que el trabajo social y la psiquiatra eran peor que intiles.
Derivado a un terapeuta breve, el h o m b r e demostr con su comportamiento que no estaba preparado para ninguna cooperacin que
fuera ms all de presentarse en el consultorio. El terapeuta le hizo un
comentario sobre lo difcil que resultaba e d u c a r hijos en esta poca
permisiva. Muchos de los valores tradicionales parecan haberse perdido. l expuso su creencia de que los p a d r e s tienen derecho a definir la conducta apropiada en el hogar, y que los jovencitos necesitaban
la mayor experiencia de sus progenitores, p o r m s que los consideraran anticuados. El terapeuta lament la prdida de muchos de esos
antiguos valores y principios, y la falta de autorrespeto y autodisciplina, tan frecuente en la sociedad moderna. Pero, desde luego, continu, los buenos padres se vuelven obviamente ms flexibles y negocian ms a medida que los hijos crecen.
Ante esa inesperada validacin de muchas de sus creencias, el padre
comenz a asentir con la cabeza, incluso al enunciado final sobre la
necesidad de volverse ms flexible. Qued pensativo y, al cabo de unos
minutos, se inclin hacia adelante y dijo: Me pregunto si tal vez no
soy d e m a s i a d o anticuado; quiz sea d e m a s i a d o d u r o con ella; quiz
ste sea el problema real.
El terapeuta coment con cautela que hoy en da parece haber numerosos padres a los que no les importa m u c h o la manera en que se comportan sus hijos. Los nios necesitan realmente aprender a distinguir
lo correcto de lo incorrecto. El padre volvi a asentir pero, unos minutos ms tarde, reiter con m s insistencia su creencia de que quiz l
no fuera razonable. Despus de todo, ella tiene ahora 14 aos y en realidad no es mala chica. Los tiempos son distintos, y supongo que tengo que aprender a convivir con la poca.
NEUTRALIDAD Y PODER
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brindarle ms nimos y a elogiar lo que l haca que pudiera merecer aprobacin; adems, en la medida de lo posible, trat de reaccionar poco a las
habituales conductas provocadoras del nio. Le sorprendi gratamente
percibir u n a rpida mejora. No obstante, para su decepcin, ese cambio fue breve. Finalmente, la maestra consult sobre el caso, y se le aconsej que continuara con su poltica de reaccionar poco a las conductas
provocadoras, pero que fuera m u c h o m e n o s generosa con el nimo
y el elogio. La conducta del nio mejor y, esa vez, la mejora se mantuvo.
Si se logra persuadir a u n a persona de que cumpla con pequeos
requerimientos o sugerencias, es m s p r o b a b l e que est de acuerdo
con requerimientos mayores. Puede que este fenmeno sea bien conocido. Sin embargo, la investigacin t a m b i n ha demostrado que, en
m u c h o s casos, si a u n a persona se le pide que ejecute u n a accin lo
suficientemente importante o incluso absurda como para que con toda
seguridad la rechace, a m e n u d o a c e p t a r de i n m e d i a t o un requerimiento ms pequeo, que parezca ms razonable. De no mediar la primera peticin, normalmente la segunda habra sido rechazada. Quiz
sea ms probable que un individuo realice concesiones a quienes parecen, a su vez, hacerle concesiones a l. Por ejemplo, una mujer gravemente agorafbica qued petrificada c u a n d o el terapeuta le anunci
que, en esa sesin, los dos iban a pasear p o r el interior de unos grandes almacenes. Con alivio considerable, ella acept despus la sugerencia alternativa de que tomaran j u n t o s un caf en un bar cercano.
sa fue su primera salida de casa en varios meses.
Sugerir que no se realice una tarea o no se responda a un requerimiento claramente descrito puede impulsar a algunas personas a intentar lo contrario, es decir, a tratar de cumplir. Por ejemplo:
Normalmente, en esta etapa, yo sugerira que [el terapeuta enuncia
con claridad la sugerencia], pero, por el momento, me interesa que usted
no tenga una nueva experiencia de fracaso.
T a m b i n es posible presentar alternativas ilusorias; se formulan
dos sugerencias que seran rechazadas p o r igual si se plantearan u n a
a una, pero que aparecen como si el rechazo de u n a supusiera la aceptacin de la otra. Por ejemplo, a la mujer agorafbica a la que nos hemos
referido, se le podra haber hecho la siguiente pregunta:
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7. MENOS DE LO MISMO
...si cambiamos algn aspecto de un sistema... el primer resultado ser a menudo una cantidad de otros cambios donde no los
esperbamos...
WADDINGTON (1977, pg. 103)
Una de las ideas que ms ha influido en el c a m p o de la terapia breve es la propuesta del Centro de Terapia Breve de Palo Alto en cuanto
a que, en ciertas circunstancias, los problemas se desarrollan y mantienen a partir del modo de percibir y, posteriormente, abordar algunas dificultades de la vida, a menudo totalmente normales (Watzlawick
y otros, 1974; Weakland y otros, 1974). Con la gua de la razn, la lgica, la tradicin o el sentido comn, se aplican diversas soluciones
intentadas (entre ellas, a veces, la reaccin insuficiente y la negacin),
cuyo efecto es m n i m o o nulo, o que directamente exacerban la difi-
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cultad. Entonces el problema se atrinchera en ms de las mismas soluciones o clases de soluciones, seguidas p o r ms del mismo problema,
que atrae ms de las mismas soluciones intentadas, y as sucesivamente.
Se crea un crculo vicioso; la aplicacin continuada de soluciones errneas o inadecuadas, que encierran la dificultad en u n a pauta que se
autorrefuerza y automantiene, puede p a s a r a ser el problema percibido. La cronicidad es vista como la persistencia de u n a dificultad reiteradamente mal manejada. Dicen Weakland y otros:
Suponemos que, desde que la dificultad empieza a verse como el
problema, la continuacin, y a menudo la exacerbacin de ese problema resulta de la creacin de un circuito de feedback positivo, casi siempre centrado en esas mismas conductas de los individuos del sistema que
tienen el propsito de resolver la dificultad (1974, pg. 149).
Tambin en la terapia puede producirse u n a situacin anloga,
cuando ms del mismo enfoque teraputico conduce a ms del mismo problema, y as sucesivamente. El terapeuta puede quedar comprometido m u y p r o n t o con un diagnstico y un enfoque, sobre todo
cuando ha cargado emocionalmente su idea de lo que la situacin es o
debe ser. El diagnstico puede entonces reificarse de un modo tal que,
incluso frente a la inexistencia de cambio, se continan aplicando los
mismos enfoques teraputicos, y ms de lo mismo tiende a generar
ms de lo mismo, etctera, etctera. Cuando la terapia queda atascada, la formacin de la mayora de los profesionales los lleva a prestar cada vez ms atencin al cliente. Lo recomendable es hacer lo contrario, o incluso ms. Si est atascado, el terapeuta debe considerar sus
marcos exploratorios y los enfoques que utiliza, que quiz sean correctos, pero no dan resultado, y pueden haber pasado a formar parte del
mismo problema.
Sin duda, no es siempre fcil persuadir a las personas de que dejen
de aplicar, o incluso inviertan, las soluciones intentadas, que hagan
la prueba con menos de Jo mismo. Esto no se debe slo a que esas
soluciones tengan el respaldo de la razn, la lgica, la tradicin o el
sentido comn, sino tambin a que suelen impulsarlas fuertes emociones despertadas por el problema y/o la persona o las personas involucradas. Son t a m b i n soluciones que h a n d a d o r e s u l t a d o en otros
momentos y en otras circunstancias (As me trataban mis padres cuando yo me descarriaba, y nunca me hizo dao). Cuanto ms se inviste
99
intelectual y emocionalmente una posicin particular, ms difcil resulta renunciar a ella. No obstante, si las personas sienten que han sido
respetadas, y que sus preocupaciones fueron escuchadas y validadas,
nuestra experiencia nos dice que a menudo estn dispuestas a intentar (aunque a veces con cautela) no seguir haciendo lo que est claro
que no les da resultado: quedan preparadas para hacer menos de lo
mismo. Suelen aceptar que por lo menos ahorrarn m u c h o tiempo
y esfuerzo derrochados, pero tambin que esa conducta, por s misma,
podra promover algo nuevo (de hecho, ocurre muchas veces, y a menudo es la solucin). Despus de todo, quin sabe qu llenar la considerable brecha que queda?
Una mujer recurri a un terapeuta para poder ayudar al marido a
dejar de beber. l era un abogado cuya prctica e m p e z a b a a sufrir
las consecuencias de que a menudo estuviera ebrio desde el medioda.
La esposa le llamaba constantemente la atencin acerca del alcohol
que consuma, de los peligros de volver conduciendo por la noche en
estado de embriaguez, de lo que estaba sufriendo su prctica profesional, del hecho de que pocas veces estaba en el hogar cuando los hijos
se iban a dormir. Adems lo llamaba por telfono varias veces al da
para saber cmo estaba. En las primeras horas de la noche, ella interceptaba las llamadas de l, para ocultar a clientes y colegas que el hombre haba estado bebiendo. El sola llegar tarde a casa, y a menudo estallaba en clera si se le haca cualquier mencin al tiempo que haba
pasado bebiendo, o a las copas que haba tomado. La mujer evitaba
cada vez ms las invitaciones, porque la conducta del marido la avergonzaba. Estaba cansada de tener que disculparlo.
Se le pregunt a esta mujer si alguno de estos procedimientos haba
influido en la conducta del esposo. Pareca que, en todo caso, la situacin haba empeorado.
Brian le entreg un ejemplar de la cartilla con la que suele ayudar
a la gente a descubrir por s misma qu es lo que ha vuelto estriles sus
acciones, p o r correctas, lgicas o justificables que parezcan.
100
Sermones
(especialmente cuando son
Consejos
por tu propio bien)
Regaos o reproches
Insinuaciones
Aliento: Por qu no tratas de...?
Rogar/suplicar/tratar de justificar la propia actitud
Apelacin a la lgica o al sentido comn
Artculos de folletos o peridicos dejados estratgicamente a la vista, o
ledos en voz alta
El enfoque silencioso y sufrido de mira con cunta paciencia y valenta no digo n a d a ni t o m o nota de nada, o bien u n a versin iracunda
de lo m i s m o (stos suelen ser los sermones m s poderosos del lote)
Tampoco tiende a dar resultado el castigo repetido y/o creciente; a menudo genera ms de las mismas conductas-problema, o una escalada de
ellas
B. Adoptar una postura de superioridad moral
c u a n d o c u a l q u i e r a de los mtodos anteriores se aplica desde una
posicin de superioridad, de lgica inexpugnable (por lo comn, la posicin masculina), de ultraje moral, de indignacin justa. Como, por ejemplo:
Si realmente me quisieras...
Seguramente podras ver que si t...
Por qu no comprendes que...?
Cualquier persona con sentido comn...
Despus de todo lo que he hecho...
Mira cun enfermo/desesperado/deprimido estoy por preocuparme
por ti.
101
C.
Autosacrificio/autonegacin
Actuar constantemente para mantener la paz
Andar constantemente de puntillas para no perturbar o enojar a otros
Poner constantemente la felicidad de los dems por encima de la propia
Tratar de justificarse constantemente
Proteger a los otros de las consecuencias de sus acciones
Estar permanentemente pendiente del cambio del otro
Tratar continuamente de agradar a alguien/todos
D. Hazlo
espontneamente!
En este caso, por medio de cualquiera de los modos de actuar enumerados, trata de que alguien haga algo o adopte una actitud diferente,
pero tambin exige que sea porque quiera hacerlo.
Tienes que querer agradarme!
Me gustara que me demuestres ms afecto, pero slo lo aceptar
si lo haces p o r q u e quieres.
No basta con que me ayudes a lavar; preferira que lo hicieras con
gusto/de b u e n grado.
Tratar de hacer a alguien ms responsable, rns expresivo, m s razonable, m s solcito, ms considerado, ms ertico, m s positivo, etctera, equivale a invitarlo a que obedezca a nuestras definiciones de cmo
debe ser, sean cuales fueren las intenciones reales de l. Esto da resultado muy pocas veces o nunca. A lo sumo se obtiene obediencia; lo ms
probable, c o n m u c h o , es que la respuesta sea u n a m a y o r incapacidad
para responder, desobediencia, clera, repliegue sobre s mismo, fracaso o resentimiento. Parece que a la mayor parte de las personas no les gusta ser obedientes.
lo;
Las implicaciones de todas estas ideas fueron examinadas detenidamente con la mujer. Ella estuvo de acuerdo en que era improbable
que hacer ms de lo mismo diera resultado, y se manifest dispuesta a intentar algo distinto. Decidi dejar de llamar regularmente al marido por telfono, y tambin de protegerlo interceptando sus comunicaciones profesionales.
Adems, no volvera a referirse al hecho de que
bebiera, a los riesgos de conducir en estado de embriaguez, o a la hora
de su llegada a casa. Decidi ignorar sus frecuentes rabietas, en lugar de tratar de calmarlo. Empezara a aceptar invitaciones sociales y
a permitir que el m a r i d o cargara con las c o n s e c u e n c i a s de su conducta si se emborrachaba o pona en ridculo. Empezara a hacer todo
esto sin aviso previo. (Segn nuestra experiencia, por lo general es preferible no prevenir que va a establecerse un nuevo conjunto de reglas
para la relacin, sino sencillamente empezar a c o m p o r t a r s e como si
las reglas nuevas ya estuvieran en vigencia.) Al mismo tiempo, ella comprendi que era importante que hiciera estas cosas no para levantar la
presin sobre l, y que no las considerara slo como un conjunto ms
tcticas para persuadirlo a beber menos, sino c o m o un reconocimiento de que ella m i s m a necesitaba empezar a considerarse y de que,
en ltima instancia, su hgado era responsabilidad de l, por ms que
a ella le preocupara. Esta clienta admiti que no siempre sera fcil
quebrar la pauta de responsabilidad excesiva a la que estaba aferrada desde haca tiempo.
En la sesin siguiente, dijo, con considerable sorpresa, que el marido, de un modo totalmente espontneo, haba c o m e n z a d o a volver a
casa ms temprano. Cuando saba que iba a llegar tarde, llamaba por
telfono para avisar, y adems era mucho ms atento. Despus de una
de sus rabietas, que ella aparentemente haba pasado p o r alto con toda
tranquilidad, como si fuera la rabieta de un cro, p o r primera vez
l se disculp e s p o n t n e a m e n t e ; su tendencia a dejarse llevar p o r la
clera haba decrecido de modo notable. Varias semanas ms tarde, el
hombre dijo que tema estar bebiendo demasiado, y que ello estuviera
afectando a su trabajo. La mujer logr resistirse a a d o p t a r u n a postura de superioridad m o r a l (por ejemplo, eso es lo que he estado tratando de decirte...) y respondi: Parece que ests realmente preocupado. Espero que encuentres un modo de superarlo. Si yo puedo ayudarte de alguna manera, dmelo.
Esta clienta se dio cuenta de que si ella hubiera reaccionado como
lo haca antes, mostrndose excesivamente til, alentndolo a que fue-
MENOS DE LO MISMO
103
se a ver a un terapeuta, concertando u n a cita, etctera, l probablemente habra empezado a luchar contra ella, en lugar de luchar con su
propio problema. Un par de semanas ms tarde, el h o m b r e busc un
terapeuta p o r s mismo.
Desde luego, las m a n e r a s de actuar sealadas en la cartilla que
hemos reproducido representan enfoques que todos aplicamos, tanto
en la terapia como en nuestras propias vidas personales. Constantemente
nos sorprendemos impartindole a un cliente o u n a familia u n a conferencia que no nos h a n pedido, desde una posicin de lgica inexpugnable, sobre la inutilidad general de dar conferencias o sermones
no solicitados desde una posicin de lgica inexpugnable. Esta manera de comportarse no es fcil de evitar y, en ciertos mbitos de nuestro trabajo (por ejemplo, c u a n d o tenemos responsabilidades reglamentarias, y en particular cuando encontramos violencia familiar, violacin o abuso sexual de nios), resulta casi imposible prescindir de
ella. No obstante, segn nuestra experiencia, stos siguen siendo enfoques que por lo general no dan resultado.
Cuando se consideran los problemas como soluciones intentadas
que se han convertido en parte del problema, es importante tener clara la cuestin de la culpa y la responsabilidad. El terapeuta no consider de n i n g n m o d o , ni le dijo a la mujer, que las s o l u c i o n e s que
ella intentaba e r a n el motivo de que el esposo bebiera. S i e m p r e hay
que tener cuidado de no transmitir inadvertidamente, de algn modo,
esa inferencia (teniendo presente que la informacin que tratamos de
dar no es siempre la informacin que se recibe). Se ha aducido, por
ejemplo, que las explicaciones interaccionales de los p r o b l e m a s pueden llevar implcitamente a pensar que una mujer est implicada en la
violencia que el marido ha ejercido sobre ella, y que, p o r lo tanto, tiene parte de la culpa. As, McGregor cuenta que:
Al trabajar con la nocin de la complementariedad, y centrarse en la
experiencia psicolgica del hombre y la mujer, la violencia es implcitamente conceptuada como una cuestin de la relacin. A ambas partes se
les pide que describan lo que sucede entre ellas y en torno de ellas cuando aparece la violencia; de este modo, se implica a la vctima en la violencia. Al concentrarse en las regainas o reproches de la mujer... existe el riesgo de que implcitamente se reduzca la violencia a un nivel de
conducta molesta, y puede establecerse un vnculo encubierto entre la provocacin femenina (o regaina) y la violencia del varn (1990, pg. 69).
Los padres de Melissa la llevaron a terapia por indicacin del consejero escolar. Pequea y bonita, de 14 aos de edad, ella permaneci
hoscamente sentada mientras los progenitores describan el deterioro de su conducta, tanto en casa como en la escuela, en el curso del
ltimo ao, ms o menos. El h e c h o de que no hubiera vuelto a su casa
durante toda una noche haba precipitado una crisis reciente. No era
la primera vez que lo haca. A m e n u d o volva muy tarde, frecuentaba
night-clubs, beba alcohol r e g u l a r m e n t e , y se sospechaba que haba
fumado marihuana. En los meses anteriores, su rendimiento escolar
haba declinado de modo notorio.
Mientras la madre, Leanne, describa el resentimiento y el desafo
creciente que senta en Melissa, el padre, Ron, pareca colrico, pero
tambin aturdido y derrotado. De vez en cuando trataba de r a z o n a r
105
106
con el adolescente, y a continuacin con los padres. A todos se les aclara que esas sesiones son totalmente confidenciales y que no se llevar
informacin de u n a a otra, a u n q u e , desde luego, los propios clientes
podrn comunicarse ms tarde lo que quieran. Esto le permite al terapeuta entrar ticamente en coalicin abierta con todas las partes, para
ayudarlas a abordar ms productivamente las dificultades que exper i m e n t a n en sus relaciones. A p a r t i r de entonces, son m u y raras las
sesiones con la totalidad del grupo. A los hermanos, a menos que estn
directamente involucrados en u n a escalada con los progenitores, por
lo general se les agradece la ayuda y no se les pide que vuelvan. Los
padres y hermanos no son entrevistados juntos sin la presencia del adolescente-problema, sobre todo si esos hermanos parecen tomar regul a r m e n t e partido por los p a d r e s . De este modo, es m u c h o ms fcil
afrontar con eficacia y respeto las soluciones intentadas que cada
parte aplica estrilmente a sus problemas percibidos con la otra. Cuanto
m s intentan los padres controlar, proteger, ayudar o guiar al adolescente, ms se ve ste impulsado a replegarse o rebelarse. Cuanto ms
trata el adolescente de encontrar espacio evitando a sus progenitores entrometidos (segn el jovencito los ve), discutiendo con ellos o
desobedecindoles, ms confirma las dudas y temores que tienen los
adultos, y ms atrae su atencin.
A solas, Melissa se volvi m u c h o m s comunicativa. Se quej de
que sus padres la trataran c o m o si tuviera 11 aos. La madre le deca
cundo tena que cambiarse de ropa, ducharse, hacer los deberes; cmo
ordenar su habitacin; que al salir de la escuela volviera directamente a casa, etctera, etctera. El padre la trataba como si fuera incapaz
de cuidarse. Ellos dicen que quieren confiar en m, pero no me d a n
libertad para que yo les demuestre que soy digna de confianza.
El terapeuta le pregunt: Qu querras que yo les aconseje a tus
padres que hagan?. (Segn nuestra experiencia, la mayora de los adolescentes suelen encontrar respuestas perfectamente sanas y razonables a esta pregunta.) Melissa dijo que les aconsejara que dieran marcha atrs, que confiaran ms en que ella era capaz de cuidarse y de realizar elecciones sensatas en su vida. Confirm que, si cesaban en sus
intentos casi constantes de manejarle la vida, ella probablemente sera
m u c h o ms cooperativa.
El terapeuta le dijo que h a r a lo que pudiera, pero sin p r o m e t e r
nada. Adems, en vista de la reputacin que tenan esos barrios, de frecuente abuso de drogas y prostitucin adolescente, quiz sera impo-
MENOS DE LO MISMO
107
sible conseguir que los padres dejaran de preocuparse. La n i a estuvo de acuerdo en que tenan derecho a preocuparse cuando volva muy
tarde por la noche, y admiti que ella misma detestaba hacerlo, y que
se mora de miedo ante la posibilidad de que la violaran o la robaran y agredieran. Sin embargo, la certidumbre de que los padres estaran esperndola furiosos cuando llegara, por lo general p e s a b a ms
en esos momentos que las posibilidades ms peligrosas.
A los padres se les pidi que describieran detalladamente todo lo
que haban intentado para resolver las dificultades que les planteaba
Melissa. Haban intentado la mayora de las cosas que hacen los padres:
reprenderla (a veces delante de sus amigos), retirarle privilegios, impedirle salir, razonar con ella, apelar a ella, amenazarla, etctera. Poco
tiempo antes, Leanne se haba sentado dos horas al pie de la c a m a de
la nia, rogndole que le dijera qu era lo que estaba mal, por qu haca
esas cosas. Todo haba sido intil.
El terapeuta coment que esas conductas parecan haberse vuelto
totalmente predecibles para Melissa y que tal vez incluso se saba de
memoria todo lo que le decan. Explic que los adolescentes parecen
tener u n a aptitud especial p a r a cerrar los odos y m i r a r a la lejana
siempre que detectan la inminencia de un argumento, un sermn, una
apelacin predecible. No obstante, reconoci que el hecho de que estuviera hasta tarde fuera de casa era muy preocupante, sobre todo considerando las zonas que la nia frecuentaba, y el hecho de que sin duda
tena que aprender a ser ms responsable. Ahora bien, por el m o m e n to, los intentos que los padres realizaban no parecan llevarlos a ningn lado. S, lo sabemos, dijo Ron, pero sencillamente no podemos
darle una libertad total para hacer lo que quiera.
El terapeuta se mostr de acuerdo con la dificultad, a u n q u e comentando que, a pesar de lo que haban hecho para que la nia cambiara,
pareca que en realidad ella ya estaba haciendo m s o m e n o s todo lo
que quera. Consideraban ellos que, insistiendo con esos procedimientos, finalmente t e n d r a n xito? Ambos progenitores coincidieron en que era improbable, en vista de la historia pasada.
De modo que, sea lo que fuere lo que intenten, a menos que la encadenen, lo cual, desde luego, no hara ms que posponer el problema, ustedes no tienen ninguna garanta de que durante la semana prxima ella
no volver a pasar alguna noche fuera de casa.
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MENOS DE LO MISMO
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110
poco, cosas que en realidad Melissa tiene que arreglar p o r s sola. Ella
es mucho ms responsable ahora. Hemos dejado de preocuparnos tanto p o r ella, y de discutir p o r ella; a Ron y a m nos va m u c h o mejor.
En los ltimos aos, en el campo de la psicoterapia ha surgido una nueva filosofa para encarar los problemas h u m a n o s orientada hacia los recursos. Esta filosofa se basa en u n a a p e r t u r a y
una cooperacin que enfocan lo positivo: las fuerzas, el progreso,
las soluciones. La aplicacin de esta filosofa no se limita a la psicoterapia; parece ser pertinente en todo el espectro de los servicios de ayuda.
FURMAN Y AHOLA (1992, pg. 162)
Los terapeutas breves parten del supuesto de que cada persona tiene muchas zonas de competencia en las que es posible abrevarse para
superar las dificultades. Incluso en la zona definida como problema,
se supone que en ciertos momentos hay menos presin, y se puede
abordar con ms eficacia el desorden en s o alguna de sus diversas
manifestaciones. No obstante, estas diferencias en la aptitud para el
manejo tienden a olvidarse o descartarse por la sensacin que tiene
el cliente o la familia de ser incapaz de resolver el problema o, a veces,
porque no cree que pueda resolverse, modificarse o, por lo menos,
hacerse ms llevadera. En este captulo consideraremos algunos de los
enfoques y tcnicas que se han subsumido bajo los encabezamientos
112
11!
de su investigacin no haba sido apreciar la eficacia general del modelo c e n t r a d o en la solucin, estos autores expresaron algunas d u d a s
sobre la eficacia de esa tarea de la primera sesin para acrecentar el
optimismo de la familia acerca del resultado del tratamiento.
En Keys to Solution in Brief Therapy (de Shazer, 1985) se present
la idea de que las soluciones no siempre estn tan estrechamente relacionadas como parece con los problemas que abordan. Se haban elaborado algunas intervenciones de frmulas, por medio de las cuales,
segn se deca, era posible iniciar el desarrollo de soluciones, incluso
sin conocer a fondo la naturaleza del problema a resolver. De Shazer
adujo la analoga de la llave maestra. Con una llave maestra pueden
abrirse m u c h a s puertas, sin necesidad de encontrar un i n s t r u m e n t o
especfico que se adecue a la forma exacta de cada cerradura.
Weiner-Davis y otros han destacado la medida en que a m e n u d o se
producen cambios significativos antes de la primera entrevista. Ellos
empezaron a hacer la siguiente pregunta:
Entre esta entrevista y la prxima, quiero (o queremos) que observen y despus me (nos) digan lo que sucede en su vida (matrimonio,
familia o relacin) que ustedes quieren que contine sucediendo (1984,
pg. 298).
Molnar y de Shazer elaboraron una lista de intervenciones de frmula que estaban comenzando a usarse junto con la tarea de la primera sesin;
La eficacia de esta frmula de intervencin fue comprobada empricamente p o r Adams y otros, quienes consideraron que la tarea de la
primera sesin era u n a intervencin eficaz en las etapas iniciales del
tratamiento, p a r a obtener la aquiescencia de la familia, aumentar la
claridad de las metas del tratamiento, e iniciar la mejora en el problema presentado (1991, pg. 288). Aunque sealando que la finalidad
114
var un cuaderno de bitcora de ciertos incidentes) relacionada con las veces en que la conducta-problema cesa o no est presente.
6. Se le dice al cliente: La situacin es muy complicada (escurridiza, etctera). Entre este m o m e n t o y la prxima vez que nos
veamos, trate de identificar las razones por las que la situacin
no es peor (Molnar y de Shazer, 1987, pg. 355).
El t e m a c o m n de todas estas intervenciones es el hecho de que
se concentran en cosas que dan resultado o empiezan a darlo, y no en
u n a exploracin, clarificacin o categorizacin de la patologa.
En su siguiente libro, titulado Clues: Investigating Solutions in Brief
Theraphy, de Shazer resume adicionalmente los principios bsicos que
estn detrs del enfoque centrado en la solucin, destacando la importancia de las excepciones, y presentando adems la tcnica de la pregunta del milagro, con la cual se invita al cliente a describir las diferencias especficas que l o los otros advertiran si el problema quedara misteriosamente resuelto de la noche a la maana (1988).
EXCEPCIONES
P a r a el enfoque centrado en la solucin, es esencial la certidumbre de que, en la vida de una persona, hay siempre excepciones a las
conductas, ideas, sentimientos e interacciones que estn o pueden estar
asociados con el problema. En ciertos momentos, un adolescente difcil no es desafiante, u n a persona deprimida se siente menos triste, un
tmido puede ser sociable, un obsesivo es capaz de relajarse, una pareja perturbada resuelve un conflicto en lugar de intensificarlo, una bulmica resiste el impulso al atracn, un nio no tiene una rabieta cuando
se le pide que vaya a acostarse, u n a persona excesivamente responsable dice no, un bebedor problemtico impone un lmite razonable a su
hbito, etctera. Estas excepciones aparecen, por lo general, asociadas
con otras diferencias en la conducta, las ideas, los sentimientos y las
interacciones que las acompaan. Pero, como dice de Shazer:
Se observa que los problemas se mantienen a s mismos simplemente
porque se mantienen a s mismos y porque los clientes los describen como
constantes. Por lo tanto, los momentos en que el motivo de queja est
115
ausente son descartados como triviales por el cliente, o ni siquiera se perciben; el cliente no los ve. No hay nada realmente oculto, pero aunque
estas excepciones estn a la vista, el cliente no las ve como diferencias
que establezcan una diferencia (1991, pg. 58).
Un h o m b r e que, segn l mismo reconoca, era sobreprotector en
extremo con su hijo de 21 aos, al p u n t o de que le hablaba p o r telfono varias veces al da, finalmente decidi tomarse unas vacaciones de
dos semanas con su mujer, sin dejar ninguna direccin ni n m e r o telefnico para que cualquiera de sus tres hijos mayores pudieran comunicarse con l. El terapeuta lo alent en su resolucin de no llamar p o r
telfono a su casa durante toda la quincena, aunque reconociendo que
podra ser ms bien difcil. En la entrevista siguiente, tres semanas ms
tarde, el hombre anunci de modo abyecto que haba fracasado. Cuando
se le pidieron detalles, admiti que, al sptimo da, finalmente haba
cedido al impulso de telefonear para controlar cmo estaban las cosas.
Habl con el hijo problema, el cual, para su sorpresa, le dio la seguridad de que todo estaba bien (ms tarde se vio que era cierto), y de
que no haba habido ninguna necesidad de que se le controlara. El hombre pareca totalmente deprimido por su fracaso.
El terapeuta le pregunt: Pero, qu me dice de los trece das durante los cuales no telefone? A veces le debe de haber resultado m u y difcil resistirse, pero sin embargo parece que pudo.
Al considerar ese logro, la conducta del hombre comenz a cambiar. Finalmente admiti: Sabe usted?, no soy muy bueno para reconocer mis propios logros. Me falta prctica. Pero creo que tiene razn,
esas vacaciones fueron realmente un xito.
En este enfoque se invita al cliente a reconocer lo que ya ha estado
haciendo y puede definirse como exitoso o, por lo menos, como encaminado en la direccin general a un abordaje ms eficaz del problema, para
construir sobre ello. Sin duda, a fin de persuadirlo y hacer que considere esos xitos, es importante que el cliente o la familia consideren al
terapeuta como alguien que escucha, comprende y valida las experiencias sentidas de fracaso, clera, zozobra, depresin, etctera, que son sus
respuestas habituales al problema. La medida en que el reconocimiento
de la existencia de excepciones puede convertirse en trampoln para cambios ulteriores es directamente proporcional al grado en que tales excepciones sean o puedan hacerse significativas para el cliente o la familia.
Por supuesto, es fcil caer en el error de destacar las excepciones
GUIA
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Cuando el cliente habla de la percepcin que tiene de sus problemas, el terapeuta puede contribuir del mejor modo al proceso de desconstruir u n a visin negativa, centrada en el problema, que no se presta a c o m p r e n d e r con demasiada rapidez.
Cliente: S que tengo algunos problemas. Soy hipersensible. En lo
esencial, no soy una persona compasiva. Veo que no hago amigos con
facilidad.
Terapeuta: De dnde ha sacado esa idea de que no es compasivo...?
Cliente: Bien, supongo que... Usted me est sonsacando un secreto. Yo s...
Terapeuta: Finga usted cuando me dijo que se preocupaba por su
esposa? Eso parece compasin. Estoy un poco confundido.
Cliente: Bien... Cmo no ser compasivo si soy hipersensible?
Terapeuta: As es.
De Shazer ha comentado:
Quiz lo mejor que el terapeuta pueda aplicar sea una no comprensin creativa de lo que el cliente dice, para que se escojan los significados ms tiles y beneficiosos de sus palabras. La no comprensin creativa les permite al terapeuta y al cliente construir juntos una realidad
ms satisfactoria para este ltimo (1991, pg. 69).
En su libro ms reciente, Putting Difference to Work, de Shazer describe un ejemplo brillante de esta tcnica, tomada de la obra de Insoo
Kim Berg (de Shazer, 1991, pgs. 63-67). Una mujer que se describa
como ninfmana, incapaz de dormir a menos que ese da hubiera tenido una relacin sexual, acudi a la consulta de Berg. La clienta no estaba de n i n g n m o d o preparada para aceptar como excepciones significativas las noches en que de algn modo haba podido contenerse, ni
tampoco p a r a ver como solucin viable aprender a abstenerse del sexo.
Eso significara que su matrimonio iba mal. En un punto, el esposo,
que consideraba que le estaba convirtiendo en un semental, en lugar
del a m a n t e que prefera ser, coment:
Esposo: Pero, para m, ste es ms un problema de sueo que tenemos ambos.
Terapeuta: Me pregunto si no es as. Quiz lo hemos estado abordando de un m o d o errneo.
118
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Descrita como un problema de insomnio, la dificultad pareci resolverse rpidamente. Nunca se volvi a hablar de ninfomana. La mujer
dijo que tanto su patrn de sueo como su libido haban vuelto a la
normalidad. Sin duda, el xito de esta terapia estuvo directamente
relacionado con la medida en que la definicin alternativa tena sentido p a r a la mujer. S e g n este enfoque, la cuestin de cul era, en
trminos objetivos, el problema real, carece de importancia. En el
proceso de negociacin de lo que haba que a b o r d a r en la terapia, la
tcnica del relativo desconcierto del terapeuta llev a que el problema potencialmente ms intratable de la ninfomana (la mujer lo consideraba arraigado en su infancia, y requerira u n a terapia profunda)
fuera desconstruido y reemplazado p o r el m s fcilmente abordable
problema del insomnio. Ambos problemas se superponan en trminos conductuales y emocionales, lo suficiente como para que cualquiera de ellos pudiera escogerse y subrayarse como u n a legtima zona
focal (teniendo presente que esa legitimidad debe estar, en ltima instancia, en el ojo del contemplador, en este caso la mujer, y no en la
mente del terapeuta).
Se estimula al cliente, la pareja o el miembro de la familia, a imaginar, del m o d o ms concreto posible, cules seran las muchas diferencias. A m e n u d o les pedimos que imaginen qu cosas notoriamente distintas se veran u oiran en una grabacin de vdeo que los siguiera al da siguiente. Es importante que el terapeuta insista suavemente
en obtener u n a descripcin conductual clara y especfica. No buscamos un c u a d r o borroso de algn sueo futuro, u n a utopa o algo as.
Como dicen O'Hanlon y Weiner-Davis, parece que el simple acto de
construir u n a visin de la solucin obra como catalizador para generarla (1989, pg. 106). El proceso de r e u n i r esta informacin puede
tomar un tiempo considerable, y es preciso no precipitarse.
Por lo general, a las personas les resulta m u c h o ms fcil describir
en qu s e r n distintos los otros (sobre todo el cnyuge con el que tienen dificultades, o el hijo-problema). Esto p u e d e tender a p e r p e t u a r
ms de la misma actitud de superioridad moral, pero, no ves que
ests a c t u a n d o mal?, posicin que a m e n u d o no ser lo bastante distinta de las interacciones habituales en torno al problema. Es preferible alentarlas a describir las diferencias futuras en sus propias conductas y actitudes, lo que advertirn en s mismas. En ltima instancia, u n o slo puede cambiarse a s mismo. Puede ser particularmente
til que los clientes consideren qu vern de distinto en sus conductas
y actitudes las otras personas: el cnyuge, los hijos, los amigos, los
compaeros de trabajo o los extraos.
Qu es lo distinto que usted har o dir, por lo cual los otros podrn
saber que est menos deprimido?
Si estuvieran en un restaurante y la gente los observara comer juntos, cmo sabra que se estn llevando bien?
Como ha expresado elocuentemente el poeta escocs Robert Burns
en A un piojo,
O wad some Pow'r the giftie gie us
To see oursels as others see us!
It wad frae mony a blunder free us,
And foolish notion.
Oh, que algn Poder nos hiciera el don
de vernos corno nos ven los otros!
De cuntos disparates nos liberara,
e ideas necias!
Cuando las personas describen las diferencias en trminos de ausencia de una pauta conductual o un estado emocional, es til preguntarles qu es lo que h a r n o sentirn en lugar de ello. Comprometerse a
una accin alternativa claramente definida es ms fcil que resistirse
a hacer algo sin n i n g u n a conducta de reemplazo, sobre todo cuando
se trata de un hbito con races profundas. Lo mejor es traducir la descripcin de los cambios emocionales a descripciones de las conductas
especficas, que les demostrarn con claridad a los otros la modificacin anmica producida.
Cliente: No me quedar sentada l a m e n t n d o m e constantemente.
Terapeuta: Qu h a r en lugar de ello?
Cliente: Ser m s feliz.
Terapeuta: Qu har que les permita a las otras personas saber que
es ms feliz?
Cliente: Sonreir con m s frecuencia.
Terapeuta: Qu ms?
Cliente: Volver a t o m a r contacto con mis amigos. No me veo con
casi ninguno de ellos.
i
Terapeuta: Qu vern ellos de diferente en usted?
Cliente: Bien, en p r i m e r lugar, que tomo contacto con ellos. (Re.)
121
que practiquen conductas especficas en los das del milagro elegidos por ellos mismos.
Una joven haba confeccionado una lista m u y larga de cosas especficas que empezara a hacer de nuevo despus de ese milagro. Se la
invit a tirar u n a m o n e d a todos los das.
Cuando salga cara, me gustara que usted haga por lo menos dos
cosas de su lista. Desde luego, puede hacer ms, pero yo slo le pido que
haga dos. Los das que salga cruz, no est obligada a nada. Esos das puede hacer lo que quiera.
Por supuesto, en general las personas slo seguirn esas sugerencias si las conductas que se les pide que intenten son congruentes con
sus propias ideas acerca de cmo quieren ser, y no con lo que quiere
el terapeuta o alguna otra persona. Cuando se pone en prctica este
mtodo, lo i m p o r t a n t e es que, como ha m o s t r a d o Kiesler, si hay un
compromiso con la conducta correspondiente a ciertas creencias o actitudes, o promovida por stas, ese compromiso sea confirmado o fortalecido con m u c h a mayor rapidez y profesionalidad que si los clientes se limitan a hablar al respecto (Kiesler, 1971).
Otro mtodo eficaz para concentrarse en el logro y la solucin consiste en el empleo de preguntas sobre la posicin en u n a escala. Esta
tcnica puede aplicarse de diversos modos.
En una escala que va de cero a diez, y en la que el cero representa lo
peor, y el diez corresponde a las cosas tal como sern cuando estos problemas estn resueltos, dnde situara usted el da de hoy?
Como sealan Kowalski y Kral,
...la escala se basa en el supuesto de un cambio en la direccin deseada. Puesto que una escala es una progresin, el nmero 7 supone los
nmeros 10, 5, 3 o 1. Supone movimiento (cambio) en una direccin u otra, en lugar del estancamiento. Por esta razn, cuando al cliente se le pide que se ubique en una escala, queda incorporada una expectativa de cambio al proceso... puesto que el empleo de una escala inten-
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125
sionar con tanto entusiasmo como lo haba hecho antes), la joven fue
volvindose m s optimista.
Cuando, en la prxima sesin, usted haya llegado a cinco, a la mitad
del camino, de qu nuevas cosas va a hablarme?
Un h o m b r e joven admita, disculpndose, q u e , a su juicio, slo
llegaba a tres en la escala; lo sorprendi y estimul que se le sealara
que ya haba recorrido la tercera parte del camino.
La ubicacin en la escala puede emplearse con nios pequeos tanto como en adultos. Desde luego, las palabras no son el nico medio
para esta indagacin. Podemos trazar grficos, o pedirle al nio que lo
haga. Hay m u c h o s modos creativos de ayudar a los nios a describir
dnde les parece que estn en cuanto a la dimensin explorada.
Si este ladrillo representa cmo eras cuando hacas mucho ruido en
clase y te comportabas como si tuvieras cinco aos, y esta pila alta representa cmo sers cuando puedas comportarte como un nio de diez aos,
qu tamao debera tener la pila para representar lo crecido que has
estado estos ltimos das?
Si este pequeo crculo en la pizarra me muestra lo tmido que solas ser, y este crculo grande me muestra lo valiente que sers, dibuja
otro crculo que me muestre cunto ms valiente has sido esta semana.
ENFOCANDO AL FUTURO
Si cero representa la forma en que usted se senta cuando vino a verme por primera vez, y diez cmo se sentir al finalizar la terapia, dnde se ubicara en este momento?
126
9. INTERVENCIONES DE ENMARCADO:
M O D I F I C A N D O L A VISIN D E L P R O B L E M A
338)
Nuestro proceso de pensamiento simblico nos impone categoras de o esto o aquello. Nos enfrenta siempre con esto o aquello, o con una mezcla de esto y aquello... En el mbito de la experiencia, nada es esto o aquello. Siempre hay por lo menos una alternativa m s , y a menudo una cantidad ilimitada de alternativas.
Z U K A V ( 1 9 7 9 , pg.
284)
R e e n c a r n a r significa, entonces, c a m b i a r el escenario conceptual y/o emocional o punto de vista en relacin con el cual se
experimenta una situacin, y ubicarla en otro m a r c o que se adeca igualmente bien o incluso mejor a los hechos de esa misma
situacin concreta, y de tal modo modificar todo su significado.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 95)
128
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ello. Pero creemos que, en las interacciones humanas, hay muchas verdades potenciales; algunas parecen inhibir el cambio, y otras parecen
fomentarlo.
Coyne se ha referido a las investigaciones recientes sobre
...los determinantes del nivel en que se enmarca la actividad, y la
manera en que es posible cambiarlo... Los experimentos preliminares
sugieren que cuando una accin puede enmarcarse al mismo tiempo en
un nivel alto (llevo una vida aburrida) y en otro ms bajo (veo televisin toda la tarde), tender a prevalecer el enmarcado de nivel ms
alto, mientras el nivel ms bajo queda desatendido (1985, pg. 339).
No obstante, Coyne cita a continuacin el trabajo de Wegner y otros
psiclogos sociales, segn quienes
...cuando una persona piensa en los detalles de su accin, se vuelve
particularmente sensible al significado global de lo que est haciendo.
Puede emerger una nueva comprensin de la accin, y esa nueva comprensin puede llevar al desarrollo de una nueva accin (Wegner y otros,
citados en Coyne, 1985, pg. 340; las cursivas son nuestras).
La fuerza y el potencial curativo del reenmarcado parecen derivar
del hecho de que a m e n u d o no sabemos con claridad qu subyace en
nuestra tendencia a reiterar ciertas acciones, o a d e s e m p e a r continuamente un cierto rol en nuestras interacciones.
En c u a n t o a la cuestin de quin produce el m a r c o en la terapia
breve (o, diramos nosotros, en cualquier terapia eficaz), sin duda debe
resultar de un p r o c e s o interaccional en el que el t e r a p e u t a no slo
sea sensible a los fenmenos conductuales (que constituyen un foco
principal de indagacin), sino tambin a las explicaciones del problema que d a n los m i e m b r o s de la familia (verdaderas p a r a ellos), y a
las experiencias afectivas (tambin reales para ellos) suscitadas por sus
modos de ver la dificultad y por el proceso de la terapia. No obstante,
las sugerencias del terapeuta sobre los diferentes m o d o s de enmarcar las situaciones ocupan una posicin central, en cuanto derivan de
u n a perspectiva exterior. Por definicin, los clientes (lo m i s m o que
todos nosotros) tienden a pensar las situaciones a travs de sus mar
cos habituales, y esos marcos en parte los ciegan a las alternativas.
Cuanto m s m i r e m o s el mundo a travs de cristales azules, m s azul
lo veremos. A veces, sobre todo si olvidamos que llevamos puestas len-
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Sugiero que durante las dos semanas que vienen observe atentamente
a James para ver cunto queda an de su niez, pero tambin est preparada para reconocer los primeros signos, por leves que sean, de la
madurez que se avecina. Me parece importante insistir en que James no
haga trampa, tratando de actuar como un hombre antes de estar maduro para ello, aunque, como he dicho, con la mayora de los chicos esto
impieza a suceder ms o menos a su edad. Cuando se convierta en hombre, es importante que sea un hombre verdadero, y no el tipo de chicos que
se hacen los rudos o se vuelven delincuentes para encubrir su miedo.
Mientras el terapeuta hablaba, el nio tena u n a expresin de concentracin profunda, en agudo contraste con su anterior tendencia a
la mueca burlona y a no prestar atencin. En adelante, su conducta
comenz a mejorar. La m a d r e lo vea de otro modo, y se volvi menos
exigente y opresiva. Dos sesiones m s tarde vino sola, sin dar ninguna explicacin. Aprovech para hablar de sus propios problemas de
soledad e inseguridad.
Una pareja discuta constantemente por la conducta de sus hijos
descontrolados, y en particular acerca de cul era el modo adecua-
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Me resulta obvio que sta es una familia unida que quiere seguir siendo
dolo. Siento con fuerza que Jane es una nia extremadamente sensible
y que sin ninguna d u d a a m a m u c h o a su m a d r e y su a b u e l a (es tambin obvio que stas la a m a n a ella, por ms que a veces se exasperan
entre s). Pero, por razones que an no comprendo p l e n a m e n t e , Jane
parece experimentar una sensacin de lealtad dividida, a lo cual podra
deberse que acte de un modo tan desdichado.
Se dira que ella se preocupa por todos, pero, por alguna razn, particularmente por la madre y la abuela, aunque a stas les resulte difcil
creerlo, pues la conducta preocupada de un nio a m e n u d o aparece
como conducta dscola.
Podra ser que Jane, en lo profundo de su mente ( a u n q u e quiz no
se d cuenta de esto y quiz lo negara) se toma demasiado a pecho algunas de las diferencias entre la madre y la abuela, y le preocupa que una
de ellas se enferme o d e p r i m a si la otra gana lo q u e la n i a parece
ver como una batalla. (Es como si sintiera que hay una competencia en
torno a quin de las dos es la mejor madre.)
Me parece importante sealarle a la familia que era m u y obvio que
[la familia de la abuela] es una familia unida, aunque quiz les resulte
difcil a los ajenos acercarse a ella, y siento con fuerza que a todos los
miembros les preocupa seguir unidos, aunque a veces p a r e z c a n comportarse como si fuera al revs. De modo que no siempre le ser fcil a
la familia reconocer, por debajo de las conductas superficiales, lo afectuosa que es y lo preocupada que est Jane.
La terapia suele ser cuestin de ponerla primera ficha de domin boca arriba.
Milton Erickson, Rossi (1980, vol. 4, pag. 454)
Cuando tenga un paciente con alguna fobia descabellada, simpatice con ella y, de un modo u otro, consiga que l infrinja esa
fobia.
Milton Erickson, ZEIG (1980, pg 253)
...las enfermedades, psicgenas u orgnicas, seguan paulas
definidas de algn tipo, sobre todo en el campo de los trastornos
psicgenos; que romper la pauta poda ser una medida sumamente
teraputica, y que a menudo importaba poco que la ruptura de
la pauta fuera pequea, si se la introduca lo bastante pronto...
Rossi (1980, vol. 4, pag. 254)
Los terapeutas breves a m e n u d o tratan de resolver la queja presentada alterando sus pautas de accin e interaccin intrnsecas y las
que las rodean. Procuran integrar los enfoques individual e interaccional en la n o c i n unificadora de alterar el contexto de la queja
presentada. Modificando esas pautas, con sus regularidades y redundancias, sin ninguna referencia a hiptesis explicativas causales, funcionales o de otro tipo, a m e n u d o las quejas presentadas se resuelven
con prontitud.
Muchas veces se piensa que el enfoque individual se opone al enfoque interpersonal. O se es un terapeuta sistmico o se es un terapeuta
individual, lineal. Pero nosotros no consideramos q u e exista conflicto alguno. El concepto unificador de pauta sirve p a r a tender un
puente por encima de la brecha aparente. Los dos enfoques tienen en
comn el descubrimiento y la alteracin de las pautas de pensamien-
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gamas, elementos o intervenciones. Por ejemplo, muchas de estas personas slo se atracan estando solas, pero algunas lo hacen en presencia
de otras, ocasional o frecuentemente. Hay que encontrar los lmites del
tipo de cosas que seran igual de tiles para mantener la pauta peculiar
de los atracones de esa persona (O'Hanlon, 1987, pgs. 34-35).
Quiz algunos eviten salir con amigos los das en que h a n cado en
atracones. Otros ni siquiera se visten. Aunque no forman directamente parte del atracn, la alteracin de esas pautas regulares que lo acompaan puede modificar el contexto de la queja presentada, y de tal modo
llevar a resolverla. Puede haber una amplia gama de conductas alternativas que mantengan la pauta del atracn. Lo mismo que con la msica, son posibles numerosas variaciones sobre un tema, sin que el tema
en s m i s m o cambie. Hay que recurrir a algunas variaciones que estn
al margen de la gama, y sean capaces de introducir un tema nuevo. En
una pauta nueva y no familiar, pueden suceder todo tipo de cosas inesperadas.
Al preguntar por la pauta que rodea a una queja presentada, no slo
averiguamos cundo aparece siempre la conducta y c u n d o no aparece nunca, o si es siempre X o alguna vez Y. Tambin hacemos preguntas hipotticas. Por ejemplo, Cundo se producira siempre, y
cundo no aparecera nunca?, y Siempre sera X, o alguna vez podra
ser Y?. Adems, a menudo ayudamos al cliente a encontrar u n a salida, sugirindole nosotros mismos alternativas posibles. Como el cliente no suele advertir cul es la pauta, frecuentemente dice No hay ninguna pauta, o Puede ser de cualquier modo. Pero un interrogatorio
cuidadoso n u n c a deja de revelar regularidades con lmites precisos.
Debe recordarse que las pautas no son cosas. Pero son lo mejor
despus de ellas. Son abstracciones descriptivas. De algunas acciones
observadas, se pueden extraer pautas. Esto no supone teorizar o explicar la existencia de tales hechos, especulando sobre su funcin, ni otras
maneras de psicologizar. Se parece ms a la clasificacin de los organismos en especies, o a la de los objetos en conjuntos (O'Hanlon, 1987,
pg. 52).
Si bien la abstraccin de las pautas es obra de un observador, sostenemos que se basan en hechos observables y, por lo tanto, son animales distintos de las invenciones de la psicologa, tales c o m o los
dficits del yo, la baja autoestima o una necesidad de castigarse.
INTERVENCIN EN LA PAUTA
GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
142
INTERVENCIN EN LA PAUTA
Una vez que el terapeuta ha reunido informacin de base sensorial
sobre la pauta y su gama de elementos, inicia, junto con el cliente, la
bsqueda de maneras de ayudarlo a modificarla. En su trabajo, Milton
Erickson subrayaba la importancia de utilizar aspectos de las propias
creencias y conductas del paciente. Por ejemplo,
A.
B.
C.
D.
E.
F.
su lenguaje;
sus intereses y motivaciones;
sus creencias y marcos de referencia;
su conducta;
su sntoma o sntomas;
su resistencia. (O'Hanlon, 1987, pg. 24.)
A menudo, el modo m s fcil y directo de intervenir en un contexto que contiene una queja es alentar al cliente o los clientes a modificar las acciones-problema en un grado pequeo o insignificante. En el
trabajo de Milton Erickson encontramos muchos ejemplos de este tipo
de intervencin contextual. A un cliente que se lavaba compulsivamente
las manos, Erickson le prescribi cambiar de jabn. A un fumador poda
indicarle que guardara los cigarrillos en el desvn y los fsforos en el
stano. En una oportunidad, instruy a alguien que se chupaba el pul--- que lo hiciera en un lapso preestablecido, una vez por da. Una pareja discuta
siempre, despus de las fiestas (en las que ambos tomaban
unas copas), quin conducira el coche de regreso al hogar; Erickson
les aconsej que uno de ellos condujera hasta una manzana antes de
llegar a casa, y que despus pararan el coche, cambiaran de sitio, y el
otro completara el viaje.
Una alteracin de las acciones de la queja modifica las pautas que
la rodean, y a menudo la conducta-problema desaparece, de modo gradual o brusco. El terapeuta puede lograr esa modificacin con mtodos directos o indirectos, sobre la base de su autoridad o en una aven
tura cooperativa con el cliente. Para los diversos estilos de los terapeutas hay estrategias diferentes.
O`Hanlon ha sealado la lista siguiente de los principales modos de
intervenir en una pauta:
1. Cambiar la frecuencia/el ritmo del sntoma o la pauta-sntoma
(la pauta que lo rodea).
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144
De modo que a la vuelta de la esquina hay un pequeo restaurante donde puede cenar. Dnde compra los cigarrillos?
Compraba los cartones de dos en dos.
Es decir, que compra cigarrillos, no para el da, sino para el futuro.
Y para preparar su comida, dnde hace las compras?
Por suerte, hay un pequeo colmado en la esquina en el que compro comestibles y cigarrillos.
Dnde compra la bebida?
Por fortuna, al lado de ese colmado hay una licorera.
De modo que a la vuelta de la esquina usted tiene un restaurante,
un colmado y una licorera. Usted quiere hacer jogging y sabe que no puede. Entonces, su problema es muy simple. No puede correr, pero puede
caminar. Muy bien, compre un paquete de cigarrillos cada vez, en el otro
extremo del pueblo, y vaya caminando. Esto comenzar a ponerlo en forma. Tampoco compre los comestibles en el colmado de la esquina. Vaya
a alguno que est a un kilmetro o kilmetro y medio de distancia, y compre slo lo necesario para una comida. Esto supone tres buenas caminatas al da. Por otro lado, puede beber todo lo que quiera. Tome su primera copa en un bar que est por lo menos a un kilmetro y medio. Si quiere una segunda copa, encuentre otro bar a por lo menos otro kilmetro y
medio. Y si quiere una tercera, busque otro bar a otro kilmetro y medio.
Me mir furibundo. Reneg contra m. Se fue bramando.
Al cabo de un mes, vino un nuevo paciente. Me recomend que viniera a verlo un polica retirado, coment. Dice que usted es el nico psiquiatra que sabe lo que hace.
El polica ya no poda comprar todo un cartn de paquetes de cigarrillos. Y saba que caminar hasta el colmado era un acto consciente.
l lo controlaba. Ahora bien, yo no le haba quitado la comida o el tabaco. No le retir el alcohol. Le haba dado la oportunidad de caminar
(Rosen, 1982, pgs. 149-150).
Los padres de una nia de 13 aos la controlaban constantemente.
La consideraban poco fiable y cooperativa, agresiva, perezosa e intil.
Aunque la nia no demostraba tener ninguna motivacin para la terapia, empez a interesarse cuando el terapeuta le pregunt si estaba dispuesta a hacerles trampa a sus padres. Con eso estuvo de acuerdo enseguida. Se le pidi que en la quincena siguiente hiciera algunas cosas
que ella saba de cierto que les agradaran. Pero iba a hacerlas de un
m o d o tal que ellos lo ignoraran todo. No dejara entrever nada, aunque la interrogaran. Tena que negar q u e haba hecho algo, aunque
ellos lo conjeturaran correctamente.
INTERVENCIN EN LA PAUTA
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INTERVENCIN EN LA PAUTA
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Soamos en metforas, en nuestros niveles ms profundos dialogamos en metforas, y a travs de metforas podemos lograr una
comprensin fundamental.
WALLAS(1985, pg. 3)
En la terapia, a una joven pareja le resultaba extremadamente difcil la discusin abierta de un problema sexual, y enseguida cambiaban
de tema, p a s a n d o a otra zona de conflicto: la decoracin de su casa.
Describiendo el m o d o en que emprendan la tarea, la mujer explic,
con una ligera expresin de disgusto: Yo rasco la pintura vieja de las
paredes, l sigue con el trabajo, y despus tengo que limpiar todo lo
que l ensucia.
Sera posible definir este cambio de tema c o m o resistencia, y tratar de que la pareja volviera a concentrarse en su vida sexual. Tambin
sera posible considerar las palabras de la mujer c o m o un comentario metafrico acerca de que haba llegado a ver el acto sexual como
una tarea domstica, y tratar de ayudar a la pareja a percibir esta conexin, con lo cual la terapia volvera a enfocar la vida sexual. Otro enfoque consistira en aceptar la metfora y discutir con los jvenes las soluciones posibles del problema que rodea a la decoracin del hogar. De
tener xito, este enfoque podra llevar a la pareja al inicio de una resolucin del problema sexual, sin que se vieran obligados a discutirlo (o,
quiz con mayores probabilidades, tomaran conciencia de l en algn
nivel, pero o p t a n d o p o r ayudar a crear el mito de que la discusin se
refera a la decoracin de casa). Este captulo trata sobre el ltimo de
estos enfoques.
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SOBRE LA ANALOGA
EL USO DE LA ANALOGA
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ANCDOTAS, PARBOLAS Y RELATOS
A lo largo de la historia se han utilizado ancdotas, parbolas y relatos para ensear, embellecer, explicar, enriquecer, alentar el pensamiento creador y, a veces, para desconcertar. En este mtodo, los rasgos significativos del argumento y las facetas de las relaciones entre los
participantes o c o m p o n e n t e s del relato d e b e n o b t e n e r u n a correspondencia analgica directa con los hechos y relaciones de importancia para el oyente, y con la situacin de l o ella.
La analoga puede usarse directamente para amplificar algo que el
terapeuta quiere transmitir. Por ejemplo, en una terapia matrimonial
la mujer se quej de que el malhumor del esposo haca la convivencia muy difcil. No tena la menor esperanza de que el hombre pudiera cambiar de personalidad, y por momentos tambin desesperaba del
matrimonio. En la discusin que sigui, descubrimos que la mujer era
entrenadora de caballos, muy renombrada por su habilidad para trabajar con ejemplares difciles. Se la desafi a que pensara en el esposo
como en un caballo difcil (ella dijo que en realidad era una mula).
Cmo abordara esa situacin? Respondi enseguida con una lista de
los principios que utilizaba con los caballos: por ejemplo, ser coherente,
no enojarse con el animal, basarse en cambios pequeos, etctera. Con
un poco de ayuda, lleg a ver de qu modo poda aplicar esos principios a su marido difcil.
Por otra parte, la analoga puede utilizarse de un modo ms indirecto. La ventaja de usar ancdotas y relatos de esta manera consiste
en que as se p u e d e n eludir las tendencias m e n t a l e s conscientes.
Por ejemplo, una mujer abandonada muchos aos antes por el esposo, haba luchado p a r a criar a dos hijos con dificultades de aprendizaje, un varn y u n a nia, que ya eran adolescentes y les faltaba poco
para terminar sus estudios. A esta mujer pareca resultarle muy difcil tolerar cualquier signo de independencia en los jovencitos, aunque se haba quejado interminablemente a u n a sucesin de terapeutas
de que sus hijos no crecan ni actuaban con responsabilidad. Aparentemente, lo que ella ms tema era que, habiendo sacrificado gran parte de su vida a educarlos y criarlos, ellos la abandonaran en cuanto fueran independientes. Como a los miembros de esta familia les gustaban
mucho los animales, hacia el final de u n a sesin el terapeuta les pidi
consejo sobre su gata, que haba dado a luz dos garitos anormalmente
dbiles. Despus los gatitos crecieron, se fortalecieron, y se los lleva-
ron otras familias; la gata estaba inconsolable, y pasaba hora tras hora
maullando, buscndolos por la casa. Qu le aconsejaban? La hija contest enseguida: No la eche. La madre dijo: Lo q u e ella quiere es
m u c h o a m o r y seguridad. Cuando se sugiri que el problema podra
tener algo que ver con el hecho de que la gata debi empearse ms de
lo normal en que sus dos cras eran dbiles, la m a d r e coment: Algunas
de nosotras, las madres, a veces no queremos soltar a nuestros hijos.
Al final de la sesin siguiente el terapeuta dijo que, para su sorpresa, no haba necesitado hacer nada. Los gatitos, entregados a familias vecinas, haban vuelto en momentos distintos a visitar a la madre.
Como si ya tuviera la seguridad de que la seguan a m a n d o , la gata se
haba calmado; de hecho, si se quedaban demasiado tiempo los empujaba a irse a sus propios hogares. El hijo observ: De modo que ellos
encontraron su propia solucin. Una fotografa de la gata sirvi para
que la familia prestara ms atencin a la historia que se les contaba.
El empleo de sta y otras metforas le permiti al terapeuta explorar los temores de esta madre, el miedo a ser abandonada por sus hijos,
una cuestin que habra negado y habra r e h u s a d o discutir en un sondeo m s abierto.
La analoga utilizada sugiri rasgos ms optimistas, que no hubiera sido fcil introducir abiertamente. En este caso, el terapeuta nunca estableci explcitamente una conexin entre la ancdota y las circunstancias de la propia mujer.
Una joven sola de 25 aos, con tres hijos de tres padres distintos,
llam p o r telfono considerablemente angustiada, pidiendo una cita
urgente. Pero en la terapia, aunque aludi brevemente a haber pasado
una infancia m u y difcil y traumtica, no present signos de malestar
ni indicacin alguna de la razn por la que haba solicitado una entrevista urgente. Cuanta ms clarificacin buscaba el terapeuta, ms tranquila y sosegada pareca ella. Los tres nios j u g a b a n juntos en el suelo, con toda tranquilidad.
De pronto, el terapeuta les pregunt si conocan el cuento de la patita fea. Lo h a b a n odo en la escuela. El terapeuta se extendi en explicaciones sobre el m o d o en que la patita fea haba r o d a d o de un lugar
a otro, p e n s a n d o que no exista ningn lugar p a r a ella, y finalmente
haba d e s e a d o m o r i r . A medida que el t e r a p e u t a h a b l a b a , la mujer
comenz a demostrar una zozobra creciente, y t e r m i n gritando entre
lgrimas: ...y me esforc tanto para que esta ltima relacin no fracasara!. La sesin continu como si, en lugar de haberse hablado de
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la patita fea, se hubieran estado examinando las experiencias de inseguridad y rechazo de la propia mujer. El cuento era lo bastante similar a sus propios traumas como para desencadenar u n a clara respuesta afectiva.
Una mujer recurri a la terapia porque padeca verrugas persistentes, localizadas sobre todo en las manos. Un dermatlogo la haba
tratado durante dieciocho meses, o se las extirp con crioterapia. No
obstante, este m t o d o tena efectos secundarios desagradables, y las
verrugas seguan reapareciendo. Pidi hipnosis, pues le haban dicho
que de ese modo se curan las verrugas. Despus de ayudarla a entrar
en trance, el terapeuta le habl sobre las acequias utilizadas en Arizona
para hacer llegar agua a las plantaciones, con u n a tubera para cada
surco. Cuando se retiraba la tubera del surco, el sol del desierto quemaba las malezas, que eran ms vulnerables que los cultivos. Del mismo modo, se le dijo, el cuerpo saba regular el flujo sanguneo y retirarles el riego sanguneo a las verrugas, manteniendo viva la piel. Se le
encarg la tarea de sumergir los pies en el agua ms caliente que pudiera soportar durante quince minutos, y despus reemplazarla por el agua
ms fra que tolerara, durante otros quince minutos. Con stas y otras
analogas (por ejemplo el proceso automtico del rubor, el modo en
que la sangre confluye en la zona digestiva despus de comer, etctera) se procur ayudar a esta mujer a transferir su aptitud para modificar el flujo sanguneo a la eliminacin de las verrugas. Tres sesiones
de este tipo de tratamiento bastaron para eliminarlas, y el seguimiento regular durante varios aos indic que no se haba producido recurrencia.
Un hombre solicit la ayuda de Milton Erickson p o r un dolor persistente en u n a pierna que le haba sido amputada. La esposa inform
que ella tena tinnitus (zumbido en los odos). Erickson empez la sesin
hablndole a la pareja de su poca del instituto, en la que haba pasado u n a noche durmiendo en el suelo de u n a fbrica de calderas sumamente ruidosa. En el transcurso de esa noche, mientras dorma, haba
aprendido a no percibir el ruido de la fbrica; p o r la m a a n a , poda
escuchar a los obreros conversando en un tono normal, algo que era
totalmente imposible para l la noche anterior. Los trabajadores se sor-
EL USO DE LA ANALOGA
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LA METAFORA M E D I A N T E LA ACCIN
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TAREAS METAFRICAS
Referirse a las experiencias de otras familias, en particular aquellas que h a n logrado progresar con un p r o b l e m a semejante, ayuda a
las personas a ver que no son las nicas que tienen dificultades, y tambin estimula la esperanza cuando ya han fracasado otras formas de
aliento y reafirmacin. A veces el terapeuta, revelando aspectos de sus
propias experiencias o de las experiencias de su familia, puede introducir nuevas conexiones para sus clientes, a u n q u e debe tener cuidado
de que stos no lo experimenten a l como jactndose de un modo que
subraya la s e n s a c i n de fracaso de esas p e r s o n a s con p r o b l e m a s . A
veces, un relato sobre la estructura de otra familia o sus experiencias
158
Las intervenciones paradjicas han fascinado a m u c h o s terapeutas, les h a n planteado dilemas ticos a algunos, y h a n enfurecido a otros.
En este captulo consideraremos brevemente la historia de su uso, exam i n a r e m o s algunas de sus conceptualizaciones, y tambin expondremos lo que pensamos ahora sobre este enigmtico modo de intervenir.
S o n m u c h o s los diversos enfoques t e r a p u t i c o s (por ejemplo, el
existencial, el conductista, el psicoanaltico, el interaccional y el estratgico) que h a n utilizado las intervenciones definidas como paradjicas y, en general, cada uno de ellos tiene su propia teora acerca de la
justificacin y el funcionamiento de estos mtodos. Watzlawick y otros
han definido la paradoja como una contradiccin que se sigue de una
deduccin correcta a partir de premisas coherentes (1967, pg. 188).
No es nuestra intencin explorar su naturaleza formal. Sin embargo,
en el nivel p r a g m t i c o , en lo que concierne a la terapia, la paradoja
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posibilidad de que, si el problema original desaparece, surja otro problema diferente o peor, en el paciente o entre sus ntimos.
Michael R o h r b a u g h y sus colegas h a n diferenciado las prescripciones basadas en la obediencia (en las que se pide u n a continuacin
o incremento de las conductas sintomticas, con una expectativa razonable de que el paciente intentar cooperar con el terapeuta), y las prescripciones basadas en el desafo (en las que se espera que el paciente
desafe, abierta o e n c u b i e r t a m e n t e , el requerimiento del terapeuta)
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981). La eficacia de las prescripciones basadas en la obediencia se atribua a que el paciente intenta obedecer y le
resulta imposible hacerlo, o experimenta la obediencia como una ordala aversiva. Las prescripciones basadas en el desafo pueden ser eficaces porque el paciente se resiste o rebela contra la prescripcin, y,
p o r lo tanto, reduce o renuncia a las conductas sintomticas. Para ayud a r a determinar qu tipo de prescripcin hay que usar, se empleaba
la teora de la reactancia psicolgica de Brehm (1966). Dos eran los
parmetros considerados importantes: primero, la medida en que el
paciente tenda a ser renuente o antagnico a la terapia y, segundo,
la medida en que el paciente vea el sntoma como en gran medida fuera o dentro de su propio control. Rohrbaugh y otros propusieron que,
cuando la oposicin es baja y el paciente ve sus sntomas como fuera
de control, lo indicado son las prescripciones basadas en la obediencia. Si la oposicin es alta y el paciente ve sus sntomas como potencialmente controlables, entonces corresponden las prescripciones basadas en el desafo. Cuando la oposicin es baja y los sntomas se consideran controlables, se entiende que los enfoques paradjicos son innecesarios. La oposicin alta con sntomas considerados incontrolables
representa, segn estos autores, la combinacin m s difcil de tratar,
a menos que pueda suscitarse cierto grado de obediencia de algn modo
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981).
Tennen clasific las paradojas bajo tres encabezamientos: de prescripcin, de restriccin, y de posicionamiento (1977). Cuando restringe, el terapeuta desalienta el cambio o niega la posibilidad de que se
produzca. Por ejemplo, explica Tennen, el terapeuta puede decirle
al paciente que "vaya despacio", o subrayar los peligros de la mejora.
En casos escogidos, puede incluso sugerir que la situacin es desesperada. Esta ltima tcnica slo sera la indicada con pacientes muy
oposicionales. El p o s i c i o n a m i e n t o era descrito c o m o un intento de
cambiar la "posicin" de un problema por lo general, u n a afirma-
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cin del propio paciente sobre l mismo o su problema, aceptndola o exagerndola. P o r ejemplo, Watzlawick y otros se refieren a un
joven alumno de instituto, que poco antes haba sido d a d o de alta de
u n a institucin psiquitrica en la que le h a b a n i n t e r n a d o d e s p u s
de un episodio psictico, paciente cuya ambicin utpica era influir
sobre el m u n d o occidental por medio de la msica.
[El] tambin quera estudiar agricultura para utilizar los mtodos
agrcolas chinos, a fin de alimentar a las masas hambrientas del mundo.
Cuando el terapeuta se manifest en principio de acuerdo con esas metas,
pero las encontr insuficientemente importantes, el paciente respondi empezando a hablar de un plan mucho menos ambicioso, a saber:
entrar en una institucin de transicin... Utilizando sistemticamente
esta tcnica, el terapeuta pudo hacer descender el dilogo a niveles cada
vez ms prcticos (Watzlawick y otros, 1974, pgs. 153-154).
Cade y Southgate describen el tratamiento exitoso de u n a m a d r e
sola, obesa, deprimida e inadecuada. El terapeuta, con un espritu
de preocupacin bondadosa, subrayaba c o n t i n u a m e n t e las listas de
declaraciones negativas o crticas que la mujer no dejaba de hacer acerca de s misma; validaba sus razones para desesperar, sugiriendo que
las cosas e r a n i n c l u s o peores de lo que ella a d m i t a , y le adverta
que no intentara demasiado, ni con demasiada rapidez (Cade y Southgate, 1979). (Resulta interesante sealar que, en u n a visita posterior de
seguimiento, la mujer identific la franqueza del terapeuta como la
faceta m s importante y til de la terapia.)
Fisher, Anderson y Jones distinguieron tres clases de estrategia paradjica:
A. La redefinicin. Es el intento de modificar el significado o la
interpretacin atribuidos a los sntomas; se la considera sumamente apropiada con familias que presentan a l g u n a capacidad
para la reflexin y la comprensin. Por ejemplo, u n a joven madre
sola se quejaba de que el hijo, cuando ella llevaba a algn amigo al hogar, se comportaba de modo atroz, gritando, y a veces
m o s t r n d o s e agresivo c o n el h o m b r e y n e g n d o s e a dejarlos
solos. Al final de la p r i m e r a sesin, el t e r a p e u t a defini a este
nio como extremadamente sensible y consciente del t e m o r de
la madre a volver a quedar involucrada emocionalmente, y a ser
herida c o m o la haba herido el padre de l. Las malas con-
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ductas de la criatura eran un intento de protegerla de los hombres, ahuyentndolos. Slo un hombre que realmente amara a esa mujer se quedara con ella a pesar de tales provocaciones. En la sesin siguiente, la madre inform de u n a gran mejora en la conducta del nio.
B. La escalada. ste es un intento de crear u n a crisis o de aumentar la frecuencia de la conducta sintomtica. Los autores describieron una familia en la que la hipocondra del marido aparentemente m a n t e n a una pauta familiar m s bien enredada.
A este hombre se le dio la instruccin de que registrara por escrito todo pensamiento y problema fsico, que se tomara la presin
y el pulso a intervalos de quince minutos, y se comunicara con
su mdico dos veces al da. Al resto de la familia se le explic de
modo detallado cmo deban ayudar. Pronto, el hombre enferm por la rutina, y empez a volver a t o m a r parte en las actividades de la familia. La escalada fue descrita como aplicable
principalmente en familias rgidas con resistencia alta.
C. La reorientacin. Esto significa cambiar un aspecto de un sntoma, prescribiendo, por ejemplo, circunstancias particulares
para la conducta sintomtica. Llevaron a u n a mujer con fobia
a salir de compras precisamente a salir de compras, con instrucciones precisas acerca de cundo deba c o m e n z a r a experimentar nuseas y dnde exactamente iba a desmayarse para
evitar a la multitud. Despus de media hora, no haba experim e n t a d o p n i c o en n i n g n m o m e n t o y sigui sola, en busca
de un regalo p a r a su hija. Un ao m s tarde no se haba experimentado recurrencia de los sntomas. Se describi esta estrategia como m s apropiada con pacientes o familias cooperativos y de resistencia baja (Fisher y otros, 1981).
Los primeros trabajos de Palazzoli y otros con familias de anorxicas o esquizofrnicos tuvieron un impacto e n o r m e en el campo
de la terapia familiar (Palazzoli, 1974; Palazzoli y otros, 1975, 1978,
1980a). Desarrollaron un enfoque sistmico utilizando los recursos de
un equipo e interesndose principalmente por los sntomas como reflejo de las reglas del sistema familiar (o de el juego de la familia).
Subrayaron la importancia de asignar una connotacin positiva a tales
reglas familiares, y a la conducta de todos los miembros de la familia, incluso la del m i e m b r o sintomtico, por extravagante que fuera, y
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LA PARADOJA RECONSIDERADA:
EMPATA, NO TRAMPA
Nosotros ya no opinamos que las intervenciones paradjicas operen c o m o tcticas de poder, como t r a m p a s , o p o r m e d i o de la produccin de dobles vnculos teraputicos con todas las salidas selladas.
Es probable que todos experimentemos ambivalencia ante cualquier
desafo significativo a pautas establecidas de p e n s a m i e n t o o accin,
o ante la necesidad de cambiarlas. Esto ocurrir, sobre todo, cuando
esas pautas se relacionen con las dimensiones m s importantes para
nosotros, por medio de las cuales trazamos distinciones, le damos sentido a nuestras experiencias y nos damos sentido a nosotros mismos.
La ambivalencia puede verse como la existencia coincidente de argumentos y constructos opuestos que pueden generarse cuando se contemplan cambios significativos, y que producirn respuestas afectivas
diversas. Algunas de ellas pueden articularse claramente, mientras que
otras quiz existan de un modo ms inconsciente o en un nivel ms
instintivo. Cuando un terapeuta se identifica d e m a s i a d o claramente
con los argumentos a favor del cambio, sea que comunique esta posicin explcita o implcitamente, es como si colonizara esos argumentos, dejando disponible para el cliente o los miembros de la familia slo
los argumentos en sentido contrario (o los s, pero...), junto con los
afectos concomitantes producidos por tal a r g u m e n t a c i n opuesta al
cambio.
A la inversa, cuando un terapeuta se identifica con los argumentos
a favor de la cautela o contrarios al cambio, y los valida despus de
haberse s u m a d o efectivamente a los miembros de la familia, entonces,
en virtud de un proceso similar, a los miembros de la familia, por as
decir, slo le q u e d a n los argumentos opuestos a esas advertencias (o
los s, pero...) es decir, slo le quedan los argumentos favorables
al cambio. Como hemos sealado antes, las investigaciones sobre la
persuasin h a n demostrado que los argumentos y contraargumentos
generados p o r nosotros mismos nos convencen con u n a probabilidad
m u c h o m a y o r que los argumentos de otros. A n u e s t r o juicio, lo que
hemos denominado estrategia paradjica tiene el efecto de dar poder
al cliente, por medio del proceso de reconocer sus preocupaciones perfectamente vlidas y ms temerosas acerca del cambio, dejando despus que opere sobre la base de sus propios argumentos acerca de la
conveniencia de intentar cambiar. Colonizados sus argumentos cons-
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pasados y presentes. Este artculo responde a los muchos profesionales que, en esa ocasin y ms tarde, me p r e g u n t a r o n si haba escrito
algo sobre este fenmeno.
T R E S NIVELES DE RESPONSABILIDAD
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Sentimos que le hemos fallado a nuestro hijo, yo siento que le he fallado a mis padres, y los dos sentimos que nos hemos fallado el uno al otro.
Ivan Boszormenyi-Nagy (Boszormenyi-Nagy y Krasner, 1986;
Boszormenyi-Nagy y Spark, 1984) ha desarrollado un mtodo teraputico basado en la consideracin a) de las pautas intergeneracionales, transaccionales, en trminos de contabilidad y derecho, justicia y
equidad, lealtad y confianza, y b) de las consecuencias de las relaciones de explotacin en los otros, particularmente en los nios. Quiz
debido a la complejidad de su estilo escrito, de la tendencia de este
a u t o r al dogmatismo y la moralizacin, y quiz tambin a causa de
su ataque peyorativo al enfoque esencial en el aqu y ahora de los enfoques estructural, estratgico, sistmico y conductual, su obra ha tenido en el campo de la terapia familiar un impacto menos significativo
que el que hubiera sido posible de otro modo. Creo que esto es lamentable, pues su contribucin a la comprensin de los temas y pautas interaccionales globales ha sido profunda, aunque no ha abordado de modo
detallado las especficas pautas repetitivas de pensamiento y conducta que generan, transmiten y mantienen las anteriores.
Al c o n s i d e r a r las consecuencias del funcionamiento excesivo,
Boszormenyi-Nagy y Spark proponen que:
A toda relacin estrecha y significativa le son inherentes los elementos
fundamentales del dar y recibir, del ser tratado con justicia o injustamente, de tomar sin compensar, o recibir sin ninguna posibilidad de devolver. El martirio o dar en exceso, y la permisividad, el ser vctima propiciatoria y la parentizacin, son ilustraciones de una reciprocidad no equilibrante o no mutua en las relaciones. Estas relaciones estimulan sentimientos de culpa y endeudamiento perpetuo; tambin producen desesperacin, como si uno no pudiera saldar nunca las cuentas familiares sea
con inters y preocupacin emocionales, sea con acciones concretas.
Puesto que nosotros asumimos como postulado bsico que todo nio
recibe algo de sus padres e implcitamente los debe recompensar, una
mala disposicin parental a recibir es considerada tan nociva como la
ineptitud parental para dar (1984, pg. 353).
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EXPERIENCIAS FORMATIVAS
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que las mujeres asuman la responsabilidad de nutrir y cultivar el clima emocional de la familia. An prevalecen, se han institucionalizado, y son perpetuados por la costumbre y p o r profecas de autocumplimiento, muchos mitos acerca de las diferencias intrnsecas de actitud y conducta entre los sexos. Por ejemplo, el mito de que las mujeres son m s emotivas, intuitivas, pacientes y afectuosas que los hombres, y de que los hombres son ms valientes y fuertes, ms racionales,
ms agresivos y sexuales, ms capaces de pensamiento abstracto, ms
hbiles con las manos, etctera, a n es venerado en la tradicin y a
m e n u d o alentado como gua para la virtud. Tambin he encontrado
q u e las enseanzas religiosas q u e s u b r a y a n el pecado y la culpa, la
humildad y la obediencia, las obligaciones y la autonegacin, y la doctrina de q u e d a r es ms virtuoso que recibir, constituyen frecuentemente un rasgo formativo presente o pasado de las familias en las que
uno o m s miembros funcionan constantemente de un modo en exceso sacrificado. Aunque este trabajo concierne primordialmente a las
situaciones en las que el funcionamiento excesivo o insuficiente se ha
convertido en un rasgo acentuado, en m a y o r o m e n o r medida estos
temas afectan a todas las familias, y tambin a otros grupos.
EL CONTINUUM RESPONSABILTOAD-IRRESPONSABILIDAD
Responsabilidad insuficiente
variados intentos de evitar el control
de las personas del ambiente, mediante acting out, rebelin o conductas subadecuadas
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Humildes
Exaltadas
Tendan a:
exceso de conformidad; empeo
en agradar
tratar de ser perfectas; justificarse con un exceso de logros
la responsabilidad culpable; una
sensacin de fracaso
quedar sumergidas en los problemas de sus familias, que se convertan en los fracasos de ellas
intentar el control de las variables
de su vida por medio de una adhesin compulsiva, incluso paranoide, a reglas y normas estrictas (a
veces de otros, pero a menudo
propias)
sofocar sus propias necesidades y
derechos
el autosacrificio, ponindose siempre detrs de los otros
el martirio
Tendan a:
la rebelin desafiante; intenciones
deliberadas de ser chicas malas;
clera por el ambiente familiar
que las explotaba
faltar a clase; un rendimiento escolar pobre
tomar drogas y alcohol; y promiscuidad sexual
reaccionar contra el control de los
otros, a veces de modo extremo
haber crecido sintindose odiadas
y llenas de odio
frecuentes confrontaciones fsicas
violentas con los miembros de la
familia y con los novios; mltiples
relaciones superficiales fuera de
la familia
subido por chofisnay para scribd
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so con las personas del grupo 2), convirtindose en profesionales de la asistencia, activistas de grupos de presin, etctera.
Constituirn un grupo oculto, como el grupo de los Humillados
descrito antes, y a m e n u d o aparecen como v e r d a d e r o s ciudadanos modelos.
2. Ambos pueden desplegar una coalicin irresponsable, catica,
dependiendo, a u n q u e con resentimiento y resistencia, de los
esfuerzos de ayuda de un hijo parentizado, de otros parientes
o del m u n d o exterior, a travs de profesionales de la asistencia, vecinos, la polica, etctera (y de las personas del grupo 1).
3. Pueden desarrollar un estilo complementario de relacin en el
cual uno se vuelve responsable/adecuado en proporcin inversa
a la irresponsabilidad/inadecuacin del otro (y viceversa). Como
observan Boszormenyi-Nagy y Spark, los miembros superadecuados de la familia pueden depender del fracaso de los miembros subadecuados (1984, pg. 24). Yo aadira que los miembros
subadecuados de la familia pueden depender del fracaso de los
miembros superadecuados.
Sharon era la menor de cuatro hermanos. A los 21 aos ya se haba
casado dos veces, la segunda con un joven violento de antecedentes criminales, que la haba golpeado con crueldad a ella y a s u s dos hijos
pequeos, ahora a cargo de las autoridades locales. En esa poca, Sharon
haba consumido drogas y peleaba constantemente con la familia; se
j u z g que no haba p r o p o r c i o n a d o a los nios u n a p r o t e c c i n a d e c u a d a y que no era digna de confianza. Segn los p a d r e s , h a b a sido
un problema importante desde los 14 aos.
La m a d r e de Sharon se describi como el producto de u n a infancia m u y difcil en la cual se vio obligada, p o r el a b a n d o n o del p a d r e a
la madre inadecuada, a asumir prematuramente niveles altos de responsabilidad, y aprendi a juzgarse con dureza. Creci c o n la determinacin de que sus propios hijos siempre seran lo m s i m p o r t a n t e y
n u n c a experimentaran el rigor y la soledad de su propia infancia. Ella
siempre haba puesto sus propias necesidades en ltimo lugar; haba
aprendido a no esperar nada para s misma. Era cautelosa con los hombres. Se meda con altas n o r m a s a u t o i m p u e s t a s de r e s p o n s a b i l i d a d
p a r a con los otros, y relacionadas con la importancia de d a r . Siempre
accesible para satisfacer las necesidades y exigencias de la familia, se
senta culpable al percibir que no estaba a la altura de sus propias nor-
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m a d a m e n t e escptica en cuanto a que pudiera lograrse algo) de tratar de ayudar a Sharon con sus problemas generalizados de autoestima y de alentarla gradualmente a ser ms responsable. Estas metas se
alcanzaron lo bastante como para que su hijos le fueran devueltos pronto y ella se m u d a r a con los nios a un pequeo apartamento. No obstante, esto no se logr trabajando con Sharon (salvo muy poco tiempo, para prever y discutir con ella los probables problemas tempranos de reingreso), ni entrevistando a toda la familia, sino principalmente a la m a d r e de Sharon, a fin de p e r s u a d i r l a de que fuera ms
egosta y menos obsesionada por ayudar, m s negligente con sus hijos
y nietos. Ello se logr, al principio, definiendo lo que tena que hacer
como el sacrificio difcil pero necesario de u n a madre/abuela obviamente consagrada a estos roles, con el objeto de ayudar a su hija a convertirse en u n a madre ms eficaz y apropiadamente independiente, que
pudiera volver a unirse a sus pequeos. Pero result bastante interesante que ella comenzara a seguir la senda de un egosmo creciente,
no por sentido del deber, sino porque empez a disfrutar de s misma,
a comprender que tena derechos, y tambin p o r q u e ella y su esposo
comenzaban a gozar de ms tiempo juntos. Se c o m p r su primer vestido elegante y m s bien costoso, en lugar de u n o razonable, adecuado para trabajar en casa e ir al supermercado. E m p e z a decir no a
las peticiones de sus hijos, lo que al principio constituy una experiencia extraa para ella. Como si hubieran sido liberados de sus obligaciones p o r la nueva libertad de la m a d r e y la relacin mejorada de
los p a d r e s , S h a r o n y sus h e r m a n o s c o m e n z a r o n a a s u m i r u n a responsabilidad m u c h o mayor por ellos mismos.
Para el xito de esta terapia pareci esencial, en p r i m e r lugar, el
relevo cuidadoso de la pauta intergeneracional, con la madre y el padre,
de m o d o q u e a m b o s pudieran identificar los efectos que ellos mismos padecan de la sensacin, obligacin y de los sentimientos de
falta de vala q u e haban heredado de sus familias de origen (la pauta, y los constructos personales que haban surgido como consecuencia de ella, fueron definidos como los responsables del problema; no
se culp a las personas); en segundo trmino, la terapia apunt a conductas especficas que tendan a mantener esa pauta, buscando modos
de b l o q u e a r l a s o sustituirlas. Por ejemplo, se le sugiri a la madre
que estuviera dispuesta a cuidar a su nieta slo u n a vez a la semana,
y no constantemente; que preparara la cena a u n a hora determinada,
en lugar de s e r m o n e a r a quienes llegaban tarde y/o cocinar para ellos;
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Segn Keith y Whitaker, los padres p u e d e n fracasar operativamente por ser demasiado algo:
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
disciplinantes
ambivalentes
terminantes
protectores
rechazantes
afectuosos
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
demasiado
pg. 10).
rgidos
comprensivos
estimulantes
locos
pacientes
indulgentes (1985,
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tos personales del tipo de los que hemos examinado, las polarizaciones pueden aparecer y enquistarse muy rpidamente.
Mientras la persona demasiado responsable trabaja cada vez con
ms empeo, la otra, experimentando niveles crecientes de clera, descalificacin y culpa, es probable que se vuelva cada vez ms incompetente o irresponsable, con lo cual la responsabilidad de la primera
se a c r e c i e n t a proporcionalmente, etctera, etctera. Cuando existe
un constructo que dificulta que la persona responsable abandone su
posicin, se vuelve imposible r e s p o n d e r a sus exigencias de que los
otros sean m s responsables. Ella siempre parece estar all primero,
a g u a r d a n d o y juzgando, y siempre prevalece su definicin de lo que
constituye un grado adecuado de responsabilidad. Incluso cuando est
de a c u e r d o en ceder por cierto lapso, enva un claro mensaje de que
slo lo h a c e hasta que el otro est a la altura de su definicin de lo
que deben ser las cosas. La lucha por estar a la altura de las exigencias
rgidamente altas, a veces paranoides, de otro cuyas expectativas se
parecen al horizonte (que siempre se aleja, p o r ms rpido que uno
corra), tiende a perpetuar los problemas, pues cuanto ms imposible
es recompensar, ms crece la sensacin de obligacin y, como la gratitud, se vuelve odio enmascarado. No presupongo malas intenciones en n i n g u n a de las partes; cada u n a hace, p o r lo general, lo que
parece estar a su alcance en ese m o m e n t o , en vista de sus constructos
personales y de la posicin en que se encuentra. Las soluciones intentadas de cada lado para los problemas que afrontan en la relacin, percibidos y experimentados de distinto m o d o p o r cada involucrado, se
h a n vuelto partes de un crculo vicioso. En mi opinin, entonces es
importante considerar no slo las p a u t a s longitudinales, intergeneracionales, sino tambin los determinantes interaccionales, del aqu y
ahora.
Como dicen Fisch y otros, si la formacin y el mantenimiento de
los problemas se ven como partes de un crculo vicioso, en el que las
conductas-solucin bienintencionadas en realidad mantienen el problema, la alteracin de esas conductas debe interrumpir el ciclo e iniciar la resolucin (1982, pg. 18). En otras palabras, menos de lo mismo p u e d e llevar a menos de lo m i s m o , y as sucesivamente. Sin
embargo, he considerado que a b o r d a r slo las componentes interaccionales de un problema, sin dedicar tiempo a los aspectos de recompaginacin de la biografa intergeneracional, tiende a ser ineficaz
cuando los problemas se han convertido en parte integral de una pau-
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ninguna otra manera, tratara de explicar las razones que tuvo para
hacer lo que haba hecho.
Al principio de la siguiente llamada telefnica, cuando la madre
empez a aplicar la presin, la mujer intent lo que yo le haba sugerido. En el otro extremo de la lnea hubo una breve pausa, y despus
pareci que la madre haba decidido ignorar esas palabras, pues conmin exigindole a la hija que se recobrara y saliera de ese perodo
tonto. La cliente repiti su frase. En total tuvo que hacerlo unas quince veces, mucho menos de lo que haba previsto. La madre se haba
vuelto rpidamente menos difcil y, por primera vez, empez a expresar inters en cmo le iba, en lo que disfrutaba con su nuevo empleo,
etctera. Al final de la llamada, en lugar de terminar con la exigencia
habitual de que la cliente recobrara la sensatez y recordara sus responsabilidades, su madre le dese lo mejor, le dijo que se cuidara y
puso fin a la conversacin agregando Dios te bendiga, querida. En
las conversaciones que siguieron, aunque la mujer tena que utilizar
mi frase reiteradamente, muy pronto result intil, pues la madre
demostraba una comprensin creciente, hasta que al fin le confi que
ella misma, en algunos momentos, haba soado con alejarse de todo.
La mujer record entonces lo que yo le haba dicho sobre lo difcil que
podra ser para su madre, que se haba investido tanto, durante tanto
tiempo, del modelo de rol tradicional, admitir para s misma que las
cosas podran haber sido distintas. Lo que haba hecho su hija quiz
le hubiera subrayado de modo incmodo las oportunidades que ella
misma haba perdido para siempre.
Fue importante no haberse limitado a constituir con esta mujer una
coalicin abierta o encubierta contra la madre; incluso aunque esta
tcnica podra haber dado resultado a corto plazo, probablemente
habra generado ms culpa con el transcurso del tiempo. Como observan Boszormenyi-Nagy y Spark, la separacin... puede inducir sentimientos de culpa en quien la consuma, y la culpa es el mayor obstculo para el xito de la emancipacin autnticamente autnoma (1984,
pg. 32). Explorar la historia de su familia de un modo tal que la pauta, y no el progenitor, aparezca como el problema, hace que la tcnica se convierta en un modo de limitar la influencia de esa historia, y
no de tratar con ms eficacia a la madre.
La pareja a la que nos hemos referido en este artculo, que senta
haberle fallado al hijo, a los padres del esposo, y haberse fallado el uno
al otro, estaba totalmente desmoralizada cuando vinieron a verme.
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El hijo menor, diagnosticado como hiperactivo a una edad temprana, y que por entonces tena 21 aos, siempre haba sido difcil. En el
transcurso del ltimo ao se haba comportado de un modo cada vez
ms extravagante; poco tiempo antes haba tomado una sobredosis.
Estaba claro que durante veinte aos ellos haban desatendido seriamente tanto su relacin matrimonial como su propio desarrollo personal para cuidar de los hijos y, ms recientemente, a la madre del
marido, la que (segn el hombre admita) haba conservado un poder
enfermizo sobre m durante toda nuestra vida de casados. Los dos
hablaron con anhelo de las vacaciones que soaron durante muchos
aos: un viaje por Tasmania. Era algo que haban planeado hacer en
cuanto todos los hijos tuvieran su propia casa. Despus de examinar
con este matrimonio el modo en que desantenderse a s mismos formaba parte de una pauta que abarcaba por lo menos tres generaciones, les suger que consideraran la posibilidad de tomarse unas vacaciones en el curso de los prximos meses (el hombre era un conferenciante universitario y tena varias semanas de vacaciones pendientes);
despus lo anunciaran sin discutirlo, sin pedir permiso a los hijos o
a la madre. Si iban a seguir mi consejo, era importante que no justificaran su decisin ni la discutieran en el caso de que algn miembro de
la familia planteara objeciones. Tenan que limitarse a anunciar que
se iban porque haban decidido que queran (no que necesitaban) unas
vacaciones a solas. Se rieron cuando les orden que slo se tomaran
esas vacaciones si realmente las deseaban, y no que obedecieran a las
instrucciones de su terapeuta. Varios das despus telefonearon para
posponer la entrevista siguiente, porque estaran en Tasmania. Para su
sorpresa, nadie objet nada, y el hijo menor incluso haba acordado
vivir con un amigo mientras ellos estuvieran fuera.
CONCLUSIN
Una pauta polarizada y crnica de responsabilidad excesiva e insuficiente en la familia est insertada verticalmente en una tradicin histrica, intergeneracional, y tambin, horizontalmente, en secuencias
repetitivas de conductas que reflejan sistemas de constructos personales limitantes. La terapia para los problemas que surgen en tales
familias debe tener en cuenta y abordar tanto los temas intergeneracionales que han conducido a los sentimientos de falta de vala, obli-
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maneciera abierta a la posibilidad de sorprenderse haciendo espontn e a m e n t e algo egosta, e incluso quiz un poco perverso.
Vino a la sesin siguiente con u n a m i r a d a traviesa y p r e s u m i d a .
Varios das despus de la l t i m a entrevista, h a b a p r e p a r a d o a los
chicos para que fueran al colegio, y cuando se meti en la cocina a lavar
los platos (siguiendo lo que era su prctica diaria normal de limpiar la
casa de u n a punta a otra), mir los platos y, para su sorpresa, se encontr dicindoles: Maldicin, podis esperar hasta ms tarde. Sin siquiera haberlo pensado, supo que iba a ir a la playa. sa sera la p r i m e r a
vez que lo hara sin el resto de la familia. Sac el traje de b a o del guard a r r o p a pero, viendo que estaba algo ajado, se fue en su p r o p i o coche
hasta la playa y entr en u n a tienda a comprarse un traje de b a o nuevo. Se detuvo ante los de cuerpo entero, pero advirti que la mayora
de las mujeres, algunas de ellas de m s o m e n o s su m i s m a e d a d , y
m u c h a s m s robustas que ella, estaban c o m p r a n d o bikinis. Despus
de cierto tiempo, reuni todo su coraje y se compr un bikini. Se senta m u y turbada, pero pronto comprendi que, aunque la tienda estaba llena de gente, nadie se haba fijado especialmente en ella.
Despus de pasar un rato en la playa, not que muchas de las mujeres que estaban a su alrededor se haban quitado la parte superior de
sus bikinis.
...Y entonces tuve ese pensamiento perverso!
Hasta el da de hoy, la familia de esta mujer no sabe q u e t o m el
sol sin la parte superior del bikini (Si mis padres lo supieran, se horrorizaran!). Ya no est deprimida, y, por lo general, se siente m u c h o
m s confiada. Los hijos le resultan m u c h o ms fciles de manejar, y el
esposo es m u c h o ms atento. No lo he vuelto a hacer, y probablemente
no lo har ms. El bikini est doblado en el fondo del cajn de mi tocador. Lo importante es que s que est all y que, si yo quisiera, podra
hacerlo de nuevo.
EPLOGO
Consideramos importante terminar con u n a advertencia a los terapeutas, breves o de otro tipo, acerca de la obra de un colega un tanto
peligroso llamado Moshe Talmon. Es el autor de un libro, Single-Session
Therapy, cuyo ttulo basta p a r a q u e se nos p o n g a el vello de punta a
quienes nos dedicamos a la prctica privada con dedicacin completa (Talmon, 1990). Intrigado por la cantidad de clientes/pacientes que
slo asisten a u n a sesin (lo q u e m u c h o s t e r a p e u t a s , en el seno de
muchos marcos, definiran como abandono), Talmon decidi emprender alguna investigacin de seguimiento, en principio con sus propios
pacientes.
A pesar de mis temores acerca de lo que oira, los resultados de mis
seguimientos parecieron casi demasiado buenos para ser verdad: el 78
por ciento de los doscientos pacientes a los que llam dijeron que en la
sesin nica haban obtenido lo que queran y se sentan mejor o mucho
mejor en relacin con el problema que los haba llevado a buscar terapia (Talmon, 1990, pg. 9).
Examinando las pautas de la prctica de ms de treinta psiquiatras,
psiclogos y asistentes sociales que trabajaban en un centro mdico,
tambin determin que las terapias de sesin nica (TSU) no eran poco
c o m u n e s : ...la orientacin teraputica de los profesionales no tena
ningn efecto sobre el porcentaje de las TSU eficaces en relacin con
el total de pacientes de cada uno (pg. 7).
Ms tarde, la investigacin fue ampliada. Con la colaboracin de
dos colegas, Michael Hoyt y Robert Rosenbaum, Talmon emprendi
un programa de investigacin ms formal. De los contactos que haban
asistido a u n a sola sesin, el 88 p o r ciento dijo que haba experimentado m u c h a mejora; el 79 p o r ciento pensaba que la sesin nica
haba sido suficiente, y el 65 p o r ciento tambin haba experimenta-
193
do cambios en mbitos que no eran los que los haban llevado a buscar terapia.
A peticin de Talmon, Mordecai Kaffman, director mdico de la
Clnica de N i o s y Familias de Kibbutz de Israel, realiz un estudio
similar. Su investigacin lleg a resultados anlogos.
En su libro, Talmon proporciona orientaciones amplias y claras
acerca de c m o realizar terapias eficaces de sesin nica. Los casos
descritos demuestran que la gama de personas que pueden ser signific a t i v a m e n t e ayudadas de este m o d o a b a r c a desde clientes con dificultades relativamente directas, hasta aquellos que sufren depresin,
angustia, problemas de peso, secuelas del divorcio y violencia familiar.
El lector comprender por qu considero que esta investigacin es
extremadamente ominosa. La mayora de quienes nos dedicamos a la
prctica privada sobrevivimos razonablemente si nuestros clientes vienen a vernos las cinco o seis sesiones que gran p a r t e de la investigacin considera el nmero promedio de visitas que ellos tienden a hacer.
No obstante, si se difunde la idea de que se puede obtener mucha ayuda con u n a sola sesin, quiz tengamos que comprarnos taxis o dedicarnos a alguna otra ocupacin de j o r n a d a parcial p a r a complementar nuestros ingresos.
Una advertencia final. Como terapeutas breves, hemos encontrado
que es comn, particularmente en las sesiones del trabajo, que los colegas nos h a g a n preguntas del tipo S, pero y qu si...?. Por ejemplo:
S, p e r o y qu si ella hubiera estado d e p r i m i d a clnicamente y
hubiera sido realmente suicida?
S, pero y qu si los padres se hubieran negado a dar un paso atrs
p o r q u e los problemas de su hijo adolescente e n m a s c a r a b a n sus dificultades matrimoniales?
S, pero y qu si l era adicto a la conducta violenta?
Estas p r e g u n t a s son intentos genuinos de c o m p r e n d e r mejor los
principios y valores de la terapia breve. Sin embargo, a veces quien las
hace, en lugar de preguntar, est definiendo claramente su propia posicin acerca de como l o ella piensa que debi haberse diagnosticado
y t r a t a d o el caso. Un colega nos ha autorizado a reproducir u n a historia que l construy y que puede utilizarse p a r a responder a las preguntas que, sin duda alguna, pertenecen al ltimo tipo citado.
Un cliente fue rechazado por sus padres a la edad de dos anos; lo cri
entonces un grupo de gorilas que viva en los barrios bajos de la zona
portuaria de San Francisco. Despus de luchar por aprender ingls en
los fragmentos de peridicos abandonados en los cubos de basura del
puerto, se enfrent al problema de una lealtad dividida en la guerra entre
las pandillas callejeras hispanas y el grupo de gorilas, sintiendo simultneamente la sensacin de dislocacin de los hispanos y la opresin cultural que experimentaban los gorilas. Despus de hacerse a la idea de
que era una persona y no un primate inferior, se arrastr hasta una iglesia, donde fue objeto de abuso sexual sistemtico por parte de una sucesin de personas, antes de volverse codependiente y adoptar como estilo de vida la ayuda a los jvenes monos sin hogar. En la terapia, luchamos con sus pensamientos activos de colgarse de las rampas de la autopista, y decidimos no informar a las autoridades de su activa y seria ideacin de primate, pero le contamos nuestras propias experiencias de las
veces en que nos sentimos como si estuviramos comiendo bananas.
Desde luego, somos incapaces de responder a preguntas como: S, pero
y qu si hubiera sido criado por un grupo de jirafas? (Michael Durrant,
1992, comunicacin personal).
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NDICE DE NOMBRES
Adcock, C. J., 45
Adler, A., 161
Ahola.T., 111, 112. 126
Alexander, J. F., 35
Anderson, A., 163, 166
Anderson, H., 40, 83
Bandler.R., 151
Bateson, Gregory, 19, 20
Beavin, J. H., 20
Bem, D. J., 65
Berg.I.K., 117,123
Bettinghaus, E. P., 89
Bobrn, H. M., 88
Bodin, A., 45, 65, 156
Boscolo, L., 21
Boszormenyi-Nagy, 174, 178, 179, 184, 188
Brehm, J. W., 162
Breunlin, D., 160, 165
Brock, T. C, 91
Bronowski, J., 37
Brooks, W. D., 83, 88
Bums, Robert, 120
Cacioppo, J. T., 91
Cade, Brian, 13, 23, 30, 32, 46, 59, 66, 90. 99,
136, 163, 165, 166, 171
Capra, F., 51
Card.O. S., 111
Carroll, Lewis, 159
Cecchin, G., 21
Chomsky, N.. 40
Cicern, 69
Cody. M. J., 89
Colgan-McCarthy, I., 86
Combs, G., 158
Comwell, M., 165
Coyne, J. C, 127, 131,133
de Bono, E., 44
Dell, P. F., 166
de Shazer, Steve, 16, 23, 33, 73. 79. 113, 114,
115, 117,118,119, 121,157
NDICE DE NOMBRES
Kearney, P., 86
Keith, D. V., 184
Kelly, G., 23, 28, 32, 37, 40-41, 176
Kiesler, C. A., 122
Kleckner, T., 61,62, 67
Koestler, A., 150, 151
Kowalski, K., 122
Kral, R., 122
Krasner, B., 174
Kundera, M., 61
L'Abate, L., 161, 166, 167
Laing, R D., 184
Lankton, C, 27
Lankton, S., 27
Lisiecki, J., 161
Maccitelli, F., 161
McGregor, H., 103
McGuire, W. J., 93
Madanes, C, 23, 24, 31-32, 34
Markowitz, L. M., 83
Maturana, H. R., 84
Miller, G. R., 90
Mler, S. D., 116
Minuchin, S., 20, 156
Mischel, W., 43
Molnar, A., 113
Montalvo, B., 20
Morgenstern, O., 185
Mozdzierz, G., 161
Nietzsche, F., 171
Nisbett, R. E., 65
Nunnally, J. C, 88
OHanlon, William H., 13, 14, 23, 33, 59, 119,
121,142
O'Reilly-Byrne, N., 86
Palazzoli, M. S., 21, 161, 164, 165, 166
Papp, Peggy, 22, 23, 25, 165
Parsons, B. V., 35
Pascal, 83
Pearson, R, 165
Peller, J. E., 33
Perloff,R.M.,91
Petty, R. E., 91
Prata, G.. 21
Rabkin, R., 19,21,22,69
Riskin, Jules, 20
Rohrbaugh, M., 162, 166
Rokeach, M., 88
Romain, J., 69
Rose, S., 71
205
207
NDICE ANALTICO
Imaginera, 151
Influencia y pericia, 83-85
neutralidad, 85-87
Instituto de Investigacin Mental (MRI), Vase
Centro de Terapia Breve
Instituto de la Familia (Cadiff, Gales), 165
Intervencin en la pauta:
contexta!; utilizando aspectos de las propias conductas y creencias del cliente, 142143
ejemplos, 143-148
enfoques individual e interpersonal, 139
intervencin en pautas de atracn, 140
141, 145
modificando las acciones del problema,
139-148
principales modos de la, 142-143
y el rapport con el cliente, 148
y relacin de compra, 148
Intervencin teraputica, 27-33
comunicacin por medio de la analoga,
32
directivas, 32-33
etapas de la vida, 29
generacin del cambio, 30
pautas como hbitos, 28-29
principios de la, 27-28
Intervenciones. Vanse Intervenciones enmarcadoras; Intervenciones paradjicas;
Intervencin en la pauta; Soluciones
Intervenciones de frmula, 113
Intervenciones enmarcadoras, 127-137
bsqueda del marco correcto, 137
como proceso interaccional, 131
como un proceso de colaboracin, 130-32
definicin, 127-28
desenmarcamiento, 129
reenmarcamiento, 128
ejemplo de desenmarcamiento, 135-136
jerarquas de constructos, 128
potencial curativo del reenmarcamiento,
131
reenmarcamiento y desenmarcamiento,
128-137
diferencia entre, 130
y congruencia suficiente, 133
y verdades subjetivas, 130
Intervenciones paradjicas, 159-169
clases de escalada de la estrategia paradjica, 163-164
redefinicin, 163
reorientacin, 164
clasificacin de las paradojas, 162-163
confusin con la confrontacin o el desa-
208
fo, 160
c o n t r a i n d i c a c i o n e s , 166
definicin de la p a r a d o j a , 159-160
definicin de las tcnicas paradjicas, 160161
e m p a t i a , no t r a m p a , 168-169
enfoque de e q u i p o , 165
enfoque dialctico para comprenderlas,
166
enfoques s i s t m i c o s , 165
xitos c o n las, 160
historia de las, 161
niveles de c a m b i o : p r i m e r y s e g u n d o
o r d e n , 165-166
p r e s c r i p c i n del s n t o m a , 161
p r e s c r i p c i o n e s b a s a d a s en el desafo, 162
p r e s c r i p c i o n e s b a s a d a s en la obediencia,
162
teora de B r e h m de la r e a c t a n c i a psicolgica, 162
y el juego familiar, 164-165
y e m p l e o de m e n s a j e s del observador, 165
y tica profesional, 166-167
y m a n i p u l a c i n , 166-167
y p r o c e s o de colonizacin, 169
J e r a r q u a y o r g a n i z a c i n , 124
J u e g o d e s u m a c e r o , 185
P a r a d i g m a i n t e r a c c i o n a l , 17
P a r a d i g m a s i s t m i c o , 17
P a u t a s c o m o h b i t o s , 28-29
c o m o c o n c e p t o unificador, 139
P a u t a s i n t e r g e n e r a c i o n a l e s , 174-175, 190
P e r s u a s i n , 87-95
c o n g r u e n t e c o n los d e s e o s del cliente, 8889
efectos de la a u t o c o n f r o n t a c i n , 91
e f e c t o s de la r e p e t i c i n de los mensajes
p e r s u a s i v o s , 93-94
e m p l e o de a l t e r n a t i v a s ilusorias, 94
e m p l e o de a r g u m e n t o s en c o n t r a r i o , 9 1 92
e m p l e o de a r g u m e n t o s g e n e r a d o s por el
p r o p i o sujeto, 90-91
j e r a r q u a de c r e e n c i a s , 88
validacin de los s e n t i m i e n t o s del cliente,
88-89
y cliente d o g m t i c o , 89-90
P h i l a d e l p h i a C h i l d G u i d a n c e Clinic. Vase
Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfia
Potencial c o l o n i z a d o r , 86
P r e g u n t a del m i l a g r o , 77, 80, 114, 118-122
P r e g u n t a s y q u s...?, 193-194
P r e s c r i p c i n del s n t o m a , 161-162, 165
Principio de e c o n o m a , de Guillermo de
Occam, 17,40
Profeca d e a u t o c u m p l i m i e n t o , 5 1 , 5 9
Lenguajes, 40
Manipulacin, 16, 84-85, 130-132, 166-167
Mapas m e n t a l e s , 32
M a r c o s , 127-28
M s de lo m i s m o , 2 5 , 55, 97-98, 185
Memoria:
p r o c e s o s de la, 42
Mental Research Institute (MRI). Vase Centro
de Terapia Breve
Metfora, 149, 150, 156-157
a travs de la a c c i n , 156
m e n s a j e s m e t a f r i c o s del t e r a p e u t a , 157158
t a r e a s m e t a f r i c a s , 157
Vanse tambin Analoga: Ancdotas, p a r bolas y relatos
M e t a s , 79-82
Mitos c u l t u r a l e s , 5 3 , 176
Motivacin:
tal c o m o la p e r c i b e el t e r a p e u t a , 21
Negociacin del p r o b l e m a . Vase Evaluacin,
proceso de
N e u t r a l i d a d en la t e r a p i a , 85-87
Realidad, 4 9 - 6 0
c o m p a r t i d a , 57
c o s a s y h e c h o s , 4 9 , 50
de la familia, 52-53, 54, 55, 57
d e b a t e s o b r e la n a t u r a l e z a de la, 49
e n f o q u e s a n a r q u i s t a s de las concepciones
d e la, 59-60
influencia de las p a u t a s de asociacin,
52,53, 53-60
m a r c o p a r a p e n s a r l a , 59
niveles de la r e a l i d a d definida, 49-50
d i f e r e n c i a c i n e n t r e los, 59
g r a d o de a d e c u a c i n entre los, 59-60
p e r c e p c i o n e s de la, s e g n las tendencias,
51-55
p r o b l e m a s de definicin de la, 50
p r o c e s o de e n d u r e c i m i e n t o de las categoras, 59
significado, 50
y el p o d e r de la p r o f e c a de a u t o c u m p l i miento, 55, 59
R e e n m a r c a m i e n t o y rerrotulacin, 32
Vanse tambin I n t e r v e n c i o n e s de r e e n marcamiento
NDICE ANALTICO
R e s i s t e n c i a , 72-73
R e s p o n s a b i l i d a d excesiva e insuficiente:
c o n s e c u e n c i a s del f u n c i o n a m i e n t o excesivo, 173-174
c o n t i n u u m , 176-183
ejemplo, 179-183
p a u t a s o p u e s t a s de adaptacin: humildes y exaltadas, 177-178
ejemplo, 189-191
enfoque teraputico, considerando las pautas transaccionales intergeneracionales,
173-174
- gnesis de la, en las experiencias formativas, 174-176
h a c e r d e m a s i a d o de algo, 184-189
el p r o c e s o del crculo vicioso, 186-189
j u e g o de s u m a cero, 185
m e n o s de lo m i s m o , 190
m i t o s culturales sobre las relaciones entre
los roles, 175-176
niveles de r e s p o n s a b i l i d a d , 173-174
relaciones perseguidor/rescatador, 172
s i s t e m a s de c o n s t r u c t o s personales, 183184
y s e n t i m i e n t o de culpa, 188
Restriccin. 9 3 . 162
S a n t a C o l u m b i a de Escocia, 125
S e c u e n c i a s , 23
Sntomas:
c o m o se los ve en la t e r a p i a e s t r a t g i c a ,
24-25
Soluciones:
a l e n t a n d o m e n o s de lo mismo, un ejemplo, 104-109
c u l p a y r e s p o n s a b i l i d a d , 103-104
el foco en el futuro, 125
excepciones, c u a n d o no h a y queja, 114
i n t e n t a r algo diferente, 102-103
u b i c a c i n en escala, 122-103
intervenciones de frmula, 113-114
m t o d o s q u e no s u e l e n d a r resultado, 99104
autosacrificio/autonegacin, 101
hazlo e s p o n t n e a m e n t e ! , 101
p o s t u r a de s u p e r i o r i d a d moral, 100
s e r m n no solicitado, 100
q u e se c o n v i e r t e n en el p r o b l e m a , 97-100
p a u t a s q u e se autorrefuerzan y autom a n t i e n e n , 98
p r e g u n t a del milagro, 80, 114, 118-122
t a r e a de la p r i m e r a sesin, 112-113
y e m p l e o c u i d a d o s o d e l l e n g u a j e p o r la
209
t e m p e r a t u r a , 121
Soluciones intentadas, 25. 26, 79, 97, 103, 186
Tarea de la p r i m e r a sesin, 112
T e n d e n c i a del e x p e r i m e n t a d o r , 4 5
Teora de los t i p o s lgicos, 166
Terapeutas:
a b o r d a j e de las e m o c i o n e s del cliente, 6 1 62
m e t a s y p r e o c u p a c i o n e s de los, 22
seleccin y formacin de los, criterios para
la, 33-34
y reputacin manipulativa/no tica, 16-17
Terapia breve/estratgica:
a l c a n c e de este libro, 16-18
a p l i c a c i n de s o l u c i o n e s e r r n e a s , 2526
definiciones de la, 22-23
d e s a r r o l l o de la, 15
ejemplos de c o n s t r u c t o s l i m i t a n t e s , 183
enfoque de la, 22-27
c e n t r a d o s en el p r o c e s o y los c i r c u i t o s
d e r e a l i m e n t a c i n , 25-27
interesados en la forma y la funcin, 2425
e x t r a c c i n de los, 41
f i g u r a / f o n d o : efectos de la t e n d e n c i a del
o b s e r v a d o r , 45-47
historia t e m p r a n a de la, 19-22
p a u t a s de a s o c i a c i n , 42
d e s a r r o l l o de j e r a r q u a s de, 42
i r r e a l i d a d , 46
p e r s o n a l e s , 32, 40-44
d i m e n s i o n e s p r i m a r i a s , 43-44
p e r m e a b l e s e i m p e r m e a b l e s , 44
p r o c e s o s d e m e m o r i a , 42-43
teora de las p e r s o n a l i d a d e s (Kelly), 4041
principales t e m a s y desarrollos de la, 34-35
vas e n t r e a s o c i a c i o n e s , 42
z o n a s de p r e o c u p a c i n acerca de la, 16-17
Terapia d e s e s i n n i c a :
peligros de la, 192-193
Terapia e s t r a t g i c a :
d e f i n i c i n (Haley), 22
enfoques i n t e r e s a d o s en la forma y la funcin, 23-24
s n t o m a s , 24-25
Vanse tambin T e r a p i a breve/estratgica
Validacin, 6 3 , 88
Verdad subjetiva, 46-47, 130-32