Con V de Velocidad

con V de velocidad
con V de velocidad
La velocidad forma parte de nuestro da a da mucho ms de lo
que imaginamos. Por eso hemos querido levantar un monumento
a la velocidad, rendir homenaje a esa variable que no es solo
fsica: la velocidad de movimientos, de cambio, de transmisin
de ideas, de fabricacin de productos, de innovacin Y as,
cronmetro en mano, en este libro vamos a recorrer nuestro
universo desde la perspectiva del tiempo. Entraremos en el
interior del cuerpo humano, observaremos cmo se mueve la
naturaleza, viajaremos al pasado y al futuro de los medios de
transporte, nos sorprenderemos con los rcords deportivos ms
curiosos e importantes, saldremos al espacio a la velocidad
de la luz y acabaremos inmersos en el mundo de las nuevas
tecnologas digitales. Y a travs de datos, hechos y curiosidades
comprobaremos que la velocidad es, ha sido y seguir siendo
parte esencial de nuestra vida.
con V de velocidad
con v de velocidad
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con V de velocidad
Tus neuronas o un Ferrari?
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Carrera salvaje
A toda mquina!
Preparados, listos, ya!
Persiguiendo la velocidad de la luz
El cambio digital
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co n V d e velocidad
La historia del transporte es, en buena medida, la
Entre los expertos en cambio social, en innovacin y en
nuevas destrezas o fabricar novedosas herramientas.
la velocidad de movimientos, de cambio, de transmisin de
transformacin de las empresas suele contarse un chiste
En la naturaleza rige la supervivencia del ms apto. Pero
ideas, de fabricacin de productos, de innovacin
significativo. Dos amigos duermen en una tienda de campaa
adaptarse tambin supone actuar de manera veloz. Y sobre
en medio de la sabana. A mitad de la noche, uno de ellos se
todo en el mundo contemporneo. El nuevo panorama
comprender el mundo que nos rodea. Cronmetro en mano
y mercancas habra tenido xito ni hubiera sido ms veloz
despierta por culpa de un extrao ruido. Asoma la cabeza por
social, profesional, econmico y poltico derivado del auge
(o calendario en mano, cuando se tercie), en este libro vamos
que su predecesora.
la puerta de la tienda y regresa lvido. Colega, ah fuera hay
de las tecnologas de la informacin ha obligado a cambiar
a recorrer nuestro universo desde la perspectiva del tiempo.
un len hambriento y nos ha olisqueado. Ambos deciden que
el paradigma de la seleccin natural. De la supervivencia del
La naturaleza tiene sus ritmos, a veces invisiblemente
convertido en crucial, es en el de las tecnologas digitales
lo mejor que pueden hacer es salir a la vez de la tienda y correr
ms apto pasamos a la supervivencia del ms rpido. Ya no es
pausados, en ocasiones ms fugaces de lo que creemos. El
que son, hoy en da, algo imprescindible en nuestro devenir
como locos. Al menos uno se salvar. Antes de contar hasta
siempre cierto que el pez grande se coma al chico. Pero s que
cosmos se organiza a velocidades imposibles de aprehender
cotidiano.
tres para escapar, uno de ellos se sienta y se cambia las botas
el pez rpido se come al lento.
por nuestro cerebro. All, el fetiche de la velocidad imbatible
Vivimos en un mundo hiperconectado y global en el
de la luz regula los sucesos ms violentos y energticos que
que miles de millones de ciudadanos reclaman su derecho
podamos imaginar.
a recibir informacin y a emitirla, y lo quieren hacer (lo
por unas zapatillas de deporte. De verdad crees que con
La velocidad se ha convertido, de este modo, en un valor
Entender que cada cosa tiene su tiempo ayuda a
historia de ganarle horas a los das y das a los aos. Ninguna

innovacin en la tecnologa de trasiego de seres humanos
Pero si hay un entorno en el que la velocidad se ha
unas zapatillas deportivas vas a correr ms que un len?, le
en s misma. No un valor aislado, claro No tiene sentido
dice su amigo. No pero me basta con correr ms que t.
correr mucho si no se sabe hacia dnde hay que correr. Pero
En el interior de nuestro cuerpo, los ritmos son fuentes
no cabe duda de que hoy da las claves del xito en cualquier
de crecimiento, salud y enfermedad. Desde el reloj interno
y recibimos cada vez ms datos en cada vez menos tiempo.
terreno residen, en buena medida, en ser veloz.
de las clulas hasta la velocidad a la que crece el cabello,
La V de la velocidad es, en el siglo XXI, un valor aadido de
nuestra identidad depende en buena medida del paso del
una importancia indita en la historia. Es una V de oro que
tiempo y su medicin.
esculpe el mundo en el que vivimos.
Durante toda la historia de la vida en la Tierra las

especies han sobrevivido adaptndose a los cambios del
medio. Adaptarse supona cambiar de hbitos, modificar
relaciones, generar nuevas funciones anatmicas, aprender
Por eso hemos querido levantar un monumento a la

velocidad, rendir homenaje a esa variable que no es solo fsica:
queremos hacer) cada vez ms velozmente. Transmitimos
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Tus neuronas
o un Ferrari?
Carrera salvaje
A toda mquina!
La velocidad en la industria,
la tecnologa y las comunicaciones
Persiguiendo la
velocidad de la luz
El cambio digital
Naturaleza y velocidad
Preparados,
listos, ya!
Deporte y velocidad
La velocidad en el espacio
y la ciencia
La velocidad en el cuerpo humano
La velocidad de la innovacin
en el mundo digital
Pensamientos fugaces
El viento, director de orquesta
El movimiento se demuestra... corriendo
Jvenes y veloces
Pquer de genios
Cada vez ms deprisa
Eres un gran circuito de carreras
Autopistas invisibles
Todo por un rcord
El rostro invisible de lo veloz
El dilema de un segundo
Actualizacin disponible... en un milln de aos
Proeza a la vista
El viento se enfurece
No surca el mar... sino vuela
El deporte ms veloz del mundo
El verdadero punto G
Ms rpido, ms pequeo
La fbrica de rcords
El agua se mueve
Alas para la gloria
Adnde vamos a llegar?
La velocidad de la luz da mucho juego
Pregntame algo... rpido
La fuerza g en el cuerpo humano
La carrera de las plantas
Nunca un objeto humano ha ido tan rpido
Rcords que hicieron historia
El Universo crece demasiado rpido
La revolucin social
Con V de vida
Olimpiada bestial
A piedra lenta
Caer a toda pastilla
Todo es relativo rpido o lento?
Yo soy yo y mis datos
Quin marca el ritmo interior?
Diseados para cortar el viento
Es posible viajar a 1.000 millas por hora?
Corre, hombre, corre
Para escapar, hay que correr
La brecha digital
Somos una lanzadera
El tiempo es oro
Un abrir y cerrar de ojos
El color de la velocidad
Del dial a la velocidad de la luz
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p. 50
p. 70
p. 92
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hoy los tiempos

Adelantan que es
Clima y tiempo:
LOS HUMANOS CORREN,
Velocidad, el Santo
La velocidad de la
carreras distintas
LAS PALABRAS VUELAN
Grial del deportista
(Manuel Toharia)
(Javier Ordez)
(Carlos A. Cordente)
La velocidad de la luz:
fetiche cientfico
del siglo xxi
una barbaridad
(juan luis arsuaga)
(Rafael Bachiller)
innovacin
(Enrique Dans)
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Tus neuronas o un Ferrari?
pensamientos
fugaces
La vida es ritmo, es velocidad. De hecho, el primer sntoma de que algo falla en nuestro
cuerpo llega al percibir que el ritmo se descompasa: el corazn late ms deprisa o
ms despacio de lo normal, nuestros miembros no responden tan rpidamente como
queremos a nuestras rdenes, los pensamientos fluyen con mayor lentitud
Y buena parte del reloj interno que maneja el ritmo de nuestra vida reside en una de las
herramientas ms veloces que ha construido la naturaleza: el cerebro humano.
Si pudiramos filmar a cmara lenta 1 segundo de nuestras vidas, veramos que
ese tiempo basta para que el cerebro se convierta en un hervidero. En 1 segundo,
cada neurona se conecta con otra unas 200 veces. Eso quiere decir que el cerebro
registra unos 20.000 billones de bits de informacin por segundo (impulsos llenos de
informacin), un caudal que ninguna mquina, por poderosa que sea, puede asumir.
Cientficos del Instituto de Tecnologa de Okinawa trataron de reproducir en un
ordenador la actividad de 1 segundo de vida cerebral. Se requirieron 83.000
procesadores con la mayor potencia de clculo posible y 40 minutos de trabajo para
acercarse a la eficiencia de un solo segundo de nuestras neuronas.
La memoria, en cambio, es mucho ms lenta que el pensamiento. A pesar de la
inaprensible velocidad a la que corren las informaciones por nuestra red neuronal, una
experiencia puede tardar hasta 6 horas en consolidarse como un recuerdo a largo plazo.
12
Imagen de una neurona.
13
eres un gran circuito de carreras

Un sinfn de cosas ocurren en tu cuerpo sin que te des cuenta...
15
milisegundos
es lo que tardas en notar
una caricia.
En las arterias
la velocidad de la
sangre es de
La mxima velocidad
a la que un msculo
puede contraerse es
6 veces su
tamao por
segundo.
Si convirtiramos
cada latido
del corazn
en un paso,
caminaramos
a unos
2 km/h;
en las venas se
desplaza a
0,5 km/h
9 km/h
Por ejemplo, un
msculo de 1 cm
puede contraerse a
6 centmetros por
segundo.
Los nervios estn formados por haces de fibras

nerviosas que transmiten impulsos elctricos hacia
el sistema nervioso o desde el sistema nervioso
hacia los msculos. Sin embargo, no todas las
fibras nerviosas son iguales. Algunas son de mayor
dimetro, y estas en general transmiten el impulso
ms rpidamente. En las fibras ms gruesas se
transmite a
120 metros por segundo,

la velocidad de un coche de Frmula 1.
En las fibras ms finas, en cambio, la velocidad
de transmisin es de
0,5 metros por segundo,

la de un hombre caminando.
68 y 75 latidos por minuto;
El ojo humano est

constantemente en un
estado de vibracin: oscila
hacia delante y hacia atrs
a un ritmo de unas
30 milisegundos
60 veces
por segundo.
es lo que tardas en procesar un sonido

que llega a tus odos y reconocerlo.
300 a 400
milisegundos.
72 a 80 latidos por minuto.

Los riones filtran
1,3 litros
de sangre
por minuto
Normalmente, los adultos

respiran entre
Los testculos generan
1.000 espermatozoides
por segundo
En 6 meses habran producido una cantidad
suficiente de material gentico como para
repoblar el planeta Tierra.
1,5 kg en un mes.
50.000 clulas
del cuerpo mueren y son
reemplazadas mientras t
lees esta frase.
12 y 20 veces
por minuto.
En cada respiracin inhalan unos
600 mililitros
de aire.
7 segundos
Con un entrenamiento extremo, se puede

aumentar el volumen de un msculo
14
en enviar un mensaje al cerebro.
en las mujeres es de
1,4 litros
de orina
por da.
es lo que tarda el cerebro en

hacer llegar una orden al pie.
18 milisegundos
La velocidad media de un
parpadeo del ojo es de
La frecuencia media cardiaca para los hombres es de
entre
y expulsan
1 milisegundo
Nuestra vista tarda unos
A un ritmo cardiaco normal, unos 70

latidos por minuto, un glbulo rojo tarda
60 segundos
en recorrer el circuito sanguneo completo.
es lo que tarda la comida en

recorrer el aparato digestivo.
El bolo alimenticio viaja a unos
0,37 m/h,
lo que equivale a la velocidad

de desplazamiento de las
estrellas de mar.
Se secretan
aproximadamente
0,5 litros
de saliva por da.
La voz humana est

compuesta por ondas
acsticas que viajan
a travs del aire a la
velocidad del sonido,
esto es, a
1.244 km/h
(o 340 metros por
segundo).
15
proeza
a la
vista
No somos superhroes Al menos no al modo de los superhroes que
con mayor grado de acierto que el que tendran si estuvieran simplemente
vemos en el cine, que contemplamos asombrados en los cmics... No
adivinando qu ven.
somos capaces de volar a grandes velocidades ni de mover montaas con

nuestros msculos. Pero si observamos el cuerpo humano con paciencia,
capacidad de identificacin se deteriorara dramticamente. Al parecer ese
con la curiosidad de un cientfico y las herramientas adecuadas veremos
es el tiempo necesario para que la informacin llegue desde la retina hasta
las grandes proezas invisibles que somos capaces de realizar, casi cada da,
la regin cerebral encargada de procesar la vista, y vuelva para encontrarse
sin darnos cuenta como pequeos hroes annimos de la mejor de las
con un segundo estmulo: se cree que este ir y venir es necesario para que
fantasas.
el cerebro confirme qu es lo que est viendo. Pero, sorprendentemente,
La central de los prodigios, la caja donde reside la mayor parte
los voluntarios siguieron identificando objetos con bastante grado de
de nuestros grandes rcords, es, por supuesto, el cerebro. Segn un
certeza incluso con frecuencias muy superiores a esos 50 milisegundos. El
estudio realizado por la neurloga Mary Potter, del Instituto Tecnolgico
experimento se detuvo al llegar a los 13 milisegundos, pero no porque el ojo
de Massachusetts (MIT), podemos procesar una imagen en apenas
humano dejase de ser eficaz, sino porque los investigadores no contaban
13milisegundos. La vista es el ms rpido de nuestros sentidos, mientras
con herramientas de medicin ms precisas.
que el ms lento es el gusto: tardamos 500 milisegundos en identificar un
Es posible que nuestro aparato visual sea como el msculo de un atleta,
sabor, ya que debe unirse informacin relacionada con el olfato y el tacto,
que es capaz de entrenarse a s mismo, de acostumbrarse a un rendimiento
y agregarla a los datos que ofrecen los termorreceptores (como en el caso
cada vez ms rpido y de superar sus propios rcords de velocidad. De
de la comida picante).
hecho, este descubrimiento es coherente con otras investigaciones
Un anlisis exhaustivo de nuestro aparato visual nos da una idea de cun

poderoso es. Despus de que la informacin visual impacte en la retina,
los datos fluyen hacia el cerebro cargados de pistas interesantes sobre
16
Los investigadores consideraban que a partir de los 50 milisegundos la
realizadas con monos que demuestran que sus aparatos visuales pueden
activar neuronas con una cadencia mnima de 14 milisegundos.
La habilidad de procesar imgenes en lapsos de tiempo tan breves puede
formas, colores, orientacin, velocidad, etc. En anteriores investigaciones se
tener una funcin evolutiva vital: permite al cerebro decidir dnde enfocar los
haba establecido que todo ese trabajo de procesamiento de datos requera
ojos. De hecho, se sabe que somos capaces de cambiar el foco de atencin al
unos 100 milisegundos, pero los ms modernos sistemas de medicin
menos 3 veces cada segundo. La decisin de hacia dnde dirigimos nuestra
biofisiolgica han permitido ajustar el clculo. Potter y su equipo de
mirada puede llevar al cerebro unos 100 milisegundos, por eso es necesario
neurlogos sometieron a varios voluntarios a una prueba de esfuerzo visual,
ahorrar el mximo tiempo posible en identificar previamente una imagen. En
consistente en emitir imgenes a velocidades cada vez mayores y tratar
esta velocidad puede residir la diferencia entre sobrevivir o morir en caso de
de identificar en qu momento estos dejaban de identificar las imgenes
ataque de un depredador o esquivar o no un objeto que nos cae encima.
EL OJO
En la retina humana es donde
se procesa todo lo que vemos.
Las imgenes capturadas por la
retina viajan por el nervio ptico
e impactan en el cerebro. Los
conos y los bastones son los dos
tipos de clulas fotorreceptoras
que ayudan a elaborar la imagen
visual. Los conos son estructuras
robustas y cnicas que procesan
la sensibilidad a los colores. Los
bastones son ms delgados y
sensibles, y estn involucrados
en la captacin de imgenes
en mnimas condiciones de
visibilidad.
17
LA FBRICA
DE RCORDS
1,83 segundos
es el rcord de cambio
de ruedas en F1 que posee
el equipo Mercedes.
Aunque el ciudadano medio

tiene una capacidad de salto,
de resistencia o de velocidad
32 km/h es
es la velocidad media
bastante limitada, en condiciones

extremas el organismo del Homo
de ascenso de un salto
de altura profesional.
sapiens es capaz de realizar

grandes proezas fsicas. Estas son
1 hora y 46 minutos
es el tiempo mnimo
empleado en escalar
los 1.100 m de altura
de la cara norte
del monte Cervino.
El rcord del mundo

en completar
el cubo de Rubik de 3x3
est en 5,25 segundos.
algunas de las ms sorprendentes:
8,6 km/h es lo
ms deprisa
que podemos
nadar.
18
3 segundos es
el tiempo mnimo
empleado en atarse los
cordones del zapato con
solo dos movimientos.
Anne Jones es la actual

campeona mundial de lectura
rpida y lo ha sido en 6
ocasiones ms. Su velocidad
alcanza las 4.700 palabras
por minuto, con muy buena
comprensin.
VDEO
Adolescente rompe
rcord mundial resolviendo
el Cubo de Rubik.
19
LA FUERZA g
EN EL CUERPO HUMANO
VDEO
El efecto de las fuerzas g
en el cuerpo humano.
Secuencia de imgenes del capitn Eli Beeding tomadas durante el experimento sobre el impacto de la fuerza g.
Tan duro para el cuerpo humano puede llegar a ser alcanzar grandsimas
El cuerpo humano es flexible y se deforma cuando se le aplica una
velocidades como llegar a la velocidad cero. Se conoce como fuerza g a la
Algunos pilotos de velocidad han sufrido accidentes que les han sometido
una velocidad mxima para frenar repentinamente. El coche se llamaba
fuerza. Pero los daos producidos por la fuerza g no dependen solo de su
a fuerzas g descomunales. Kenny Brack, por ejemplo, sufri un accidente con
Daisy Sled. El 16 de mayo, Beeding se subi a Daisy Sled para ponerse a
medida intuitiva de la aceleracin o la desaceleracin de un cuerpo. Se basa
potencia, sino del tiempo en el que se mantiene sobre nosotros. Por ejemplo,
un pico de 214 g en la categora Indy Car en el ao 2003 en Texas. El tiempo
56 km/h y lanzarse contra un freno de agua. La idea era probar cmo
en la aceleracin que producira la fuerza de gravedad sobre un objeto en
un bofetn puede generar varios cientos de g, pero como ocurre durante
de exposicin a esa fuerza fue muy fugaz (menos de 1 segundo) pero su
afectaba al cuerpo el impacto de 40 g durante 1,1 segundos. Se supona
condiciones ideales, es decir, sin atmsfera que provoque rozamiento. Una
menos de una fraccin de segundo, los daos no son graves. A mayor tiempo
intensidad fue tan grande que, incluso en un periodo de tiempo menor de
que en esas circunstancias no se deban sufrir graves daos. Pero algo
aceleracin de 1 g es equivalente a 9,80 metros por segundo al cuadrado,
de exposicin, mayores son los daos. Una fuerza pequea aplicada durante
1 segundo, puede generar daos (al contrario de lo que ocurre en la montaa
sali mal. Cuando Beeding fren, sinti como si un bateador le hubiera roto
la aceleracin de la gravedad.
mucho tiempo puede ser ms daina que una fuerza intensa durante un
rusa). Este accidente le produjo la fractura del esternn y el fmur, as como
el bate de bisbol sobre la espalda. Se qued paralizado y los ojos a punto
tiempo muy fugaz. Una aceleracin de 16 g aplicada durante varios minutos
el dislocamiento del tobillo y una fractura por compresin en una vrtebra.
estuvieron de salrsele de las rbitas. Los mdicos temieron que se hubiera
puede matar a una persona.
Tard 18 meses en recuperarse.
partido la columna. Su acelermetro no dejaba lugar a dudas: haba
Un organismo puede experimentar mayores fuerzasg dependiendo del

tiempo que tarde en adquirir una determinada velocidad o en frenar hasta el
reposo. Si subimos a una montaa rusa o a un coche de Frmula 1, las frenadas
20
En una montaa rusa se pueden producir variaciones repentinas de entre
La historia del capitn de las Fuerzas Areas de Estados Unidos
experimentado en el pecho una fuerza de 82 g durante 0,04 segundos.
y aceleraciones ejercen diferentes fuerzas g sobre nosotros, ms o menos
-1 y 4 g, pero en tan poco espacio de tiempo que generalmente no suponen
Eli Beeding (en la foto) sirvi para responder a esta pregunta. En 1958
Nunca antes un ser humano habra recibido tal impacto de desaceleracin
intensas, ms o menos agradables y soportables. A partir de un determinado
dao alguno. El nico efecto perceptible es esa sensacin de vrtigo que
form parte de una serie de experimentos en la base area de Holloman.
voluntariamente. El reto de Beeding qued inmortalizado a travs de las
valor, la fuerza g se vuelve incmoda, dolorosa, daina e, incluso, mortal.
mucha gente considera divertida.
Consistan en montarse en un pequeo coche sobre rales que alcanzaba
estremecedoras fotografas de su rostro durante la operacin de frenada.
21
CON
V
DE
VIDA
A lo largo de una vida media,

el corazn bombea
La arteria aorta es
la ms larga del cuerpo
y su dimetro es similar
al de una manguera
de jardn. Sin embargo,
hacen falta
1.000.000
de barriles de sangre.
10
capilares
para igualar el grosor
de un cabello humano.
Si el corazn fuese
una bomba de una
fuente de agua,
podra hacer ascender
el lquido hasta
Las clulas nerviosas se comunican por impulsos electroqumicos a gran velocidad.
10 metros
El corazn late
aproximadamente
de altura.
100
mil
Escuchar msica aumenta

hasta en un
veces al da
25%
Desde el punto de vista evolutivo y adaptativo, la velocidad es un arma
imprescindible para sobrevivir. Nuestro cuerpo reacciona antes incluso de
sobrevivir. De hecho, cuando se compara la inteligencia de las especies se
que seamos conscientes de por qu lo hace. Si caminamos por un bosque
evala tanto la cantidad de neuronas como la sustancia blanca que las
donde sabemos que hay serpientes y observamos una forma sinuosa en el
rodea, que es la que proporciona la velocidad y resulta fundamental. En la
suelo, lo primero que hacemos es detenernos o saltar. Solo unos milisegundos
esclerosis mltiple se pierde la mielina, que es la cobertura que dota de
despus, cuando nos percatamos de que en realidad era un palo, volvemos
velocidad al nervio: si bien este sigue activo, transmite la informacin a un
a relajarnos. Si lo hiciramos al revs (cerciorarnos primero de qu es lo que
ritmo mucho ms lento y pierde sensibilidad. Un nervio ms lento es un
estamos creyendo ver y reaccionar luego), la serpiente siempre nos picara.
nervio enfermo.
Respondemos a las emociones bsicas (miedo, rabia, alegra, repugnancia,
El ritmo al que transcurre nuestra vida se puede medir internamente. No
tristeza y sorpresa) antes de tener cualquier pensamiento cognitivo de ellas.
todas las clulas de nuestro cuerpo tienen el mismo ciclo vital; las seas, por
Salimos corriendo y al cabo de unos 50 milisegundos sentimos el miedo. Es
ejemplo, viven 10 aos, lo cual significa que en cierto sentido cada dcada
posible que justamente el miedo sea una de las sensaciones ms rpidas: es
estrenamos esqueleto. Esta sera una velocidad media. En un extremo estn
la ms importante de todas. Hay partes del cerebro que lo procesan sin pasar
las clulas de nuestros intestinos, que se reemplazan cada 2 o 3 das, y un
por la conciencia. La respuesta es evolucin pura: para la huida no hay que
poco ms lentas son las que forman nuestras papilas gustativas: cambian
pagar un gran precio, pero el dao puede ser mayor si no se reacciona. Por
apenas cada 10 das. Los glbulos rojos son an ms longevos y pueden
eso nuestro cerebro identifica ms rpidamente el lugar de donde proviene
alcanzar los 4 meses. Finalmente, en el lado opuesto del reloj celular se
la amenaza que el hecho o no de que se trate de un peligro real. La diferencia
encuentran las clulas cardiacas, los cardiomiocitos.
es de aproximadamente 60 milisegundos. Las restantes cinco emociones

bsicas se perciben todas a la misma velocidad, algo ms despacio.
22
Nuestro cuerpo est acostumbrado a la velocidad; la precisa para
Durante los primeros 25 aos de vida, se reemplaza anualmente cerca de
35
el dimetro de los
vasos sanguneos,
as como la oxigenacin.
millones
de veces al ao
EL CORAZN BOMBEA
4,5 litros
6.480 litros
de sangre por minuto
La media de pulsaciones
de un corazn adulto es de
al da
72 PPM
200 PPM
Durante una sesin de

ejercicios puede llegar a
La potencia generada al
da por un corazn bastara
para mover un coche
32 km
La red de vasos
sanguneos abarca
2.500
millones
de veces a lo largo
de una vida
100.000 km
de longitud.
un 1% de las clulas, y el ritmo desciende a la mitad al llegar a los 70.
23
QUIN MARCA
EL RITMO INTERIOR?
Secuoyas.
La vida tiene su propio ritmo, y el cuerpo humano baila al son que este
El cerebro estimula la produccin de melatonina cada 24 horas y elige
ritmo marca. En ocasiones el devenir de este pulso es evidente: los das y
para eso las noches. La encargada de esa funcin es la glndula pineal, que
las noches rigen nuestro comportamiento y las estaciones nos afectan a su
regula de ese modo las funciones vitales para que se sincronicen con los
paso, tan imparable como imperceptible. Pero otros ritmos son ms sutiles,
ciclos luz-oscuridad de cada da. Los picos de melatonina en sangre son
menos evidentes.
una pista que siguen las clulas para saber en qu momento del da nos
Pestaas vistas al microscopio.
NACER, CRECER, MORIR

Toda velocidad puede medirse, incluso las ms sutiles. Y
Desde ese momento, el destino del embrin no es otro
algunas de ellas estn ntimamente unidas a nuestro destino:
que crecer. Una vez nacido un nuevo ser, sus clulas seguirn
encontramos. A su vez, cada clula de nuestro organismo tiene su propio
al modo en el que nacemos, a cmo crecemos e, incluso, a la
impulsando el crecimiento. Pero a qu velocidad? Depende
ha adaptado al paso de las horas y para ello modifica su comportamiento.
reloj. Pero el ciclo va aumentando conforme cumplimos aos; es como si
muerte de nuestro cuerpo.
del tejido del que se trate. El cabello crece 1,5 cm al mes,
La temperatura corporal, por ejemplo, cambia a lo largo del da, oscila
el reloj se adelantara lenta pero irreversiblemente. La falta de sincrona va
constantemente y alcanza su mnimo en la madrugada y su mximo en las
generando daos celulares y envejecimiento. Correr, en este caso, no nos
horas de la tarde. La presin arterial, la frecuencia cardiaca, la fuerza muscular
sirve de mucho.
A lo largo del da, desde tiempos inmemoriales, nuestro organismo se
y la capacidad de concentracin varan tambin segn la hora del da.

Durante aos de estudio, los especialistas han podido demostrar que
muchas afecciones destacan por su carcter cclico. En general, por la noche
empeora el estado de gravedad de los enfermos y aumentan los ataques
de asma bronquial, los infartos cerebrales y los de miocardio. Segn las
estadsticas, de tres a cuatro de la madrugada se observa el mayor nmero
de defunciones en los hospitales.
Todos estos ritmos, que podemos percibir con una buena observacin,
no son ms que la expresin de muchsimos otros que no vemos a simple
vista y que se producen en nuestros rganos, sistemas y clulas, y que
subyacen en los ritmos visibles. Hoy sabemos que aproximadamente cien
UNA CARRERA QUMICA

Dependiendo de para qu, 3 segundos pueden parecer una
cierta periodicidad dentro de las 24 horas del da, de forma que dependen
(20 minutos) y la cafena (45 minutos). Por qu esa diferencia?
de lo que se denomina ritmo circadiano.
Todo depende de la estructura molecular. Las drogas tienen

una especie de cerradura. Si, molecularmente hablando, son
retina capta tambin del exterior valiosos apuntes sobre la intensidad de
ms parecidas a las sustancias qumicas del cerebro, entran
la luz que le sirven al cerebro para activar el metabolismo y las actividades
ms rpido. Es como si tuvieran una copia de la llave. En
incansable de procesos que se repiten cada 24 horas, desde que el cerebro

ordena liberar cortisona para que nos despertemos hasta que la cada del
de cada progenitor se organiza en un proncleo embrionario.
90 das. A esa velocidad es a la que crece una secuoya.
Seis horas despus, los proncleos del padre y de la madre se
Las ms lentas son las orejas: 26 mm a lo largo de 70 aos
acercan y se fusionan. En tan solo 24 horas habr aparecido un
de vida.
embrin humano de dos clulas. A las 48 horas se produce la
El latido final, el ltimo estertor, tambin cuenta con su
segunda divisin, por lo que el embrin cuenta con 4 clulas.
propio paso indeleble. Una vez un cuerpo ha fallecido, tardar
A las 72 horas ya puede haber entre 8 y 12 clulas.
3 horas en alcanzar el rigor mortis.
que atravesar una barrera de proteccin hematoenceflica,
instante, el cerebro organiza la informacin que recogen los ojos. Nuestra
bioqumicas y fsicas oportunas. Es solo el preludio de una cadena
Pero las pestaas siguen su propio ritmo: 15 mm cada
cerebro. Bastante ms veloz que la nicotina, que tarda unos

20 segundos, y a aos luz del azcar (15 minutos), el alcohol
y lo hacen al ritmo que marca nuestro propio reloj biolgico. Desde el primer
el proceso de embriognesis. Solo 4 horas ms tarde, el ADN
ms o menos la velocidad a la que se desplazan los glaciares.
eternidad. Pues eso es lo que tarda la cocana en llegar al
sistemas vitales y trescientos procesos y funciones biolgicas presentan
Cuando nos levantamos por la maana nuestros cuerpos se desperezan
Instantes despus de producirse la fecundacin, comienza
cambio, si son muy diferentes en su estructura, tardan ms

en franquear esa barrera.
sol impulsa el ciclo del sueo.
24
25
somos una
lanzadera
La energa interna del cuerpo
puede ponerse a disposicin
de un objetivo: sacar un objeto,
un fluido o un intruso de dentro
de las fronteras de nuestro
organismo. Aqu tienes algunos
ejemplos de lo que somos
capaces de arrojar fuera del
cuerpo:
Cuando estornudamos, la saliva sale disparada a unos 90 km/h,

similar a la velocidad del animal terrestre ms rpido: el guepardo.
Pero el aire puede alcanzar los 150 km/h.
3 milmetros por minuto es la velocidad a la que viaja el semen
antes de eyacular, similar al movimiento de las anmonas. Luego
es expulsado a 30 km/h, tan rpido como repta la serpiente
mamba negra (Dendroaspis polylepis).
Los cilios del sistema respiratorio son una especie de escobillas
que impulsan los mocos de la nariz a una velocidad de 6 mm por
segundo.
Durante los minutos que dura un llanto se puede generar un
centilitro de lgrimas. Suficiente para llenar dos o tres dedales.
La miccin media del ser humano dura 30 segundos. A lo largo de
su vida, un ser humano evacua 39.000 litros de orina.
26
27
hoy los
tiempos
adelantan
que es una
barbaridad
juan luis arsuaga
Director del Centro de Evolucin y Comportamiento Humanos
(Universidad Complutense de Madrid-Instituto de Salud
Carlos III). Catedrtico de Paleontologa en el Departamento
de Paleontologa de la Facultad de Ciencias Geolgicas de la
Universidad Complutense de Madrid. Co-director del Equipo
de Atapuerca, que fue galardonado con el Premio Prncipe de
Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica de 1997. Director
Cientfico del Museo de la Evolucin Humana de Burgos.
Autor de numerosos artculos en las ms importantes revistas
cientficas y de varios libros de ensayo y divulgacin.
edida en tiempo geolgico, la evolucin humana

es bastante rpida. En 6 o 7 millones de aos nos hemos
convertido en una especie dominante, o quiz directamente
en la especie dominante. Nuestras actividades afectan al
subsuelo (la geosfera), a la atmsfera, al hielo (la criosfera), al
mar (la hidrosfera) y desde luego a la biosfera. Y es que todas
las envolturas (esferas) de la Tierra estn interconectadas. Me
parece que este descubrimiento, el de que la Tierra es un gran
sistema, es el hallazgo ms importante del siglo xx, y ahora lo
estamos experimentando.
Una de las caractersticas que los bilogos evolucionistas de
hace tres cuartos de siglo consideraban como propias del
progreso de una especie era su capacidad para aislarse del medio,
independizndose del ambiente. Hoy est claro que ninguna otra
especie amenaza nuestra supervivencia, y que podemos vivir casi
en cualquier clima y circunstancia. Incluso hemos dado un paso
ms, que es el de adaptar el ambiente a nuestras necesidades.
La tecnologa es todava ms moderna que nuestro linaje,
porque no pasa de los 3 millones de aos, por lo menos la talla
28
de la piedra. Es entonces cuando la paleontologa se transforma

en arqueologa.
Los autores de los primeros utensilios, muy toscos, de piedra
no estn todava claros. Podran ser los australopitecos, de corta
estatura, cerebro poco mayor que el de los chimpancs y cara
proyectada hacia delante. Pero ya tenan dos caractersticas
que hemos heredado de ellos: los australopitecos marchaban
erguidos y sus caninos eran pequeos. Adems, ya no vivan
todo el tiempo en la selva tropical africana, hmeda, oscura y
ruidosa, sino que se asomaban a menudo a la luz, al silencio
y a la sequedad. Si no fueron los australopitecos los primeros
talladores, lo sera el Homo habilis, en el fondo no muy diferente.
Un poco ms de cerebro, una cara algo menos prominente y
una vida menos forestal.
Vienen luego una serie de especies, cada vez ms parecidas
fsicamente a la nuestra, que van perfeccionado la talla. Con el
Homo erectus, todava en frica, aparece el hacha de mano, que
nos asombra por su simetra, por su talla por las dos caras
y por su belleza. Es la primera herramienta que nos maravilla,
29
Juan Luis Arsuaga
HOY LOS TIEMPOS ADELANTAN QUE ES UNA BARBARIDAD
pero es un instrumento de vida corta. Fcil de fabricar, si se ha

aprendido la tcnica, se desecha en cuanto se parte o pierde
el filo. Y el bifaz queda abandonado hasta que el arquelogo
lo encuentra y cobra una nueva vida en el museo o en el
laboratorio.
Daremos ahora un enorme salto para llegar hasta la edad de los
metales. Empiezan entonces a producirse herramientas y objetos
de adorno y de lujo que tienen una curiosa propiedad. Duran
ms que los fabricantes y que los usuarios, y se transmiten entre
generaciones. Tienen ms vida que sus poseedores y atraviesan
el tiempo. Adems, el uso de los utensilios es doble. Cumplen
una funcin prctica, desde luego, pero adems tienen estilo,
lo que ahora se llama diseo. Hacen cosas y significan cosas.
Tienen semntica adems de eficacia, porque son tambin
herramientas sociales. Los objetos de adorno y de ostentacin
solo son herramientas sociales, no se les conoce ningn uso
prctico. No se puede hacer nada con ellos salvo exhibirlos.
30
Y es en esta edad de los metales cuando aparece la escritura,

una forma de memoria que utiliza un soporte de arcilla.
As llegamos al presente. La tecnologa nos ha regalado
capacidades que los griegos no habran osado atribuir a sus
propios dioses. Entre ellas est la de comunicarnos con un
astronauta que ha viajado hasta la Luna.
Las nuevas tecnologas estn en continua y rpida evolucin
y por eso, curiosamente, han vuelto a ser desechables, como
los primeros utensilios de piedra. Y claro, como pertenecen a
la edad de los metales, adems de funcin tienen estilo. Estn
producidas por dos tipos de personas: los ingenieros y los
artistas.
Adnde nos llevar toda esta evolucin tecnolgica? Tengo una
buena noticia que dar: solo depende de nosotros. El futuro nos
pertenece. Seamos juiciosos.
31
00:02
Carrera salvaje
32
33
el viento,
director de orquesta
El rcord de
mayor velocidad del viento

en la superficie terrestre
se registr en el monte Washington en
New Hampshire, en Estados Unidos, la tarde del
12 de abril de 1934, cuando el aire se desplaz a
372 km /h
Entre el 1 y el 2% de la energa que llega a la Tierra procedente del Sol se convierte en
viento. Puesto que la Tierra no se calienta de manera uniforme, se producen diferencias
de temperatura entre el aire del ecuador y el de los polos, as como entre el aire de las
reas continentales y el de las masas de agua. El aire ms caliente tiende a expandirse
y elevarse, y deja un hueco que cubre el aire ms fro. Ese trasiego es el responsable
de los vientos en el planeta. El viento puede moverse a gran velocidad, es decir, puede
ser portador de una energa cintica muy elevada. Esa es la energa que aprovechan los
La causa de esta velocidad la encontramos

en la configuracin local del relieve, que forma
una especie de ensilladura de norte a sur que fuerza
al viento del oeste a concentrarse en el paso como
si fuera un embudo gigantesco.
Si furamos capaces de
aprovechar todo el viento
existente, podramos
producir
53 teravatios
de energa
elica al ao, lo que cubrira

las necesidades energticas
de todo el planeta.
aerogeneradores para producir electricidad.

Sin la existencia de los vientos, la vida en el planeta sera imposible. Son un motor que
regula el clima, que transfiere energa y temperatura de un lugar a otro del globo y que
modela el comportamiento de las olas del ocano. Adems, es un mtodo de transporte
para semillas y plenes que permite expandir la flora de uno a otro confn, y un factor
de erosin geolgica primordial que esculpe la forma de nuestra corteza terrestre.
Tambin acta como sedimentador: cuando el viento pierde velocidad, deposita los
materiales que transporta y los acumula formando, por ejemplo, dunas. Muchos de
estos paisajes creados por el viento son ecosistemas frtiles que dan cobijo a especies
animales y vegetales que de otro modo no podran existir.
34
35
autopistas invisibles
Segn algunos estudios cientficos, el desierto del
Shara y la exuberante Amazonia estn conectados
entre s. Desde el Shara se levantan inmensas
cantidades de polvo desrtico que, tras atravesar
el ocano Atlntico, se depositan en las grandes
extensiones boscosas del nordeste de Amrica
36
del Sur. Estas gigantescas masas de polvo unas

22.000 toneladas al ao, segn algunas estimaciones
contienen fertilizantes que
abonan en buena
medida la
Amazonia,
aportando prcticamente la misma cantidad

que se pierde en la selva por escorrentas, es
decir, por arrastre de las aguas. Invisibles y
veloces, las autopistas del viento y las
corrientes de aire conectan los
cinco continentes entre s.
37
EL VIENTO
SE
ENFURECE
El viento tambin puede ser fuente de destruccin. Para ser considerado huracn,
el viento de una tormenta debe soplar a una velocidad media de ms de 118 km/h.
Los meteorlogos calculan que, en algunos huracanes, la energa desprendida por
condensacin es equivalente a la explosin de una bomba nuclear de 10 megatones
cada 20 minutos. Jpiter tiene un huracn que ha estado activo durante 300 aos,
y es mucho mayor que el planeta Tierra. Saturno tiene tambin un huracn 20 veces
el tamao de un huracn medio en nuestro planeta.
Estos son los huracanes ms poderosos

de los que se tiene registro histrico:
El Gran Huracn de 1780, conocido como
VDEO
Misterioso huracn
en el polo norte
de Saturno.
San Calixto, es probablemente el que

ms muertes ha causado desde que se
tienen registros. Unas 22.000 personas
perdieron la vida en varias islas del mar
Caribe, como Martinica y Barbados.
El huracn ms grande, es decir, que

mayor extensin ha cubierto, fue el
huracn Sandy de 2012, con 1.520 km
de dimetro. Se inici en el sudoeste
del mar Caribe y se desplaz hacia
el norte por toda la costa este de
Estados Unidos hasta desintegrarse al
alcanzar Canad.
Wilma es el nombre del huracn del que

se tiene constancia que se form ms
rpidamente: lo hizo sobre el Caribe en
2005 y tard solo 16 horas en pasar de
tormenta tropical a huracn (entre 178209 km/h).
El que ms tiempo dur fue San Ciriaco,

ESCALA SAFFIR-SIMPSON
Categora 1
Categora 2
Categora 3
Categora 4
Categora 5
119-153 km/h
154-177 km/h
178-209 km/h
210-250 km/h
mayor de 250 km/h
Rango de velocidad de los vientos (kilmetros por hora)
Los huracanes se clasifican segn una escala de intensidad en funcin de la

velocidad de sus vientos. Es lo que se conoce como la Escala Saffir-Simpson.
38
en 1899. Azot el Atlntico de oeste a

este durante 28 das.
El ms destructivo de todos a nivel

econmico fue el Katrina en 2005, que
caus daos materiales valorados
en 108.000 millones de dlares (casi
100.000 millones de euros) y ocasion
ms de 1.800 muertos.
Imagen de satlite de un huracn.
39
EL
AGUA
SE
MUEVE
LOS ROS MS RPIDOS

MAREAS A LA FUERZA
Los amantes de la aventura saben que

desplazarse a lomos de las aguas de un ro
Los seres humanos llevan estudiando las mareas desde hace casi
puede ser una experiencia inolvidable. No
tanto tiempo como el que llevan estudiando los astros. Pero las
en vano, a las corrientes ms peligrosas del
leyes fundamentales del funcionamiento de las mareas no fueron
mundo se las denomina rpidos. Pero
descritas hasta que Isaac Newton las desentra eficazmente en
a qu velocidad puede viajar realmente
sus Principia. Las fuerzas de marea que ejercen el Sol y la Luna
el agua de un ro?
afectan a todo lo que existe sobre la faz de la Tierra, sea cual sea
Cuando el rgimen del ro es normal,
su composicin acuosa. La diferencia entre el modo en que afecta
con un caudal medio, la velocidad suele
a unos cuerpos y a otros estriba en su masa. El peso de un objeto
ser inferior a 1 metro por segundo. Esto
puede llegar a ser un 0,000035% menor cuando la Luna est
corresponde a los cursos de agua de
sobre l que cuando el satlite se encuentra cerca del horizonte.
pendiente suave. Si la profundidad del cauce
Y en el transcurso del periodo de marea, su vertical podra variar
aumenta mucho, se puede incrementar el
aproximadamente 0,00001 grados. Si la influencia gravitacional
curso inferior y, en consecuencia, la velocidad.
del Sol y la Luna es tan pequea, por qu se producen entonces
En los ros de mucho caudal y pendiente
las mareas? La diferencia est en el tamao. Si cogemos una taza
acentuada, la velocidad suele ser de 1,5 a
de t y la inclinamos 1 grado, el lquido podra subir y bajar unos
2 metros por segundo. Durante las crecidas
milmetros. Pero si hacemos lo mismo con toda el agua que alberga
excepcionales, la velocidad alcanza los
la Tierra, la subida y bajada es de varios metros.
4 metros por segundo o incluso 10 metros

por segundo en algunos afluentes (al ser
menor su cauce, la velocidad aumenta).
La velocidad del agua en los rpidos de un ro depende del caudal y la pendiente.
La energa de las olas procede del sol.
LAS OLAS SON FUENTE DE ENERGA
Las gotas de agua de lluvia tienen una velocidad de cada limitada.
LLUVIA:
LMITE DE VELOCIDAD
Desde que el ser humano contempl por primera vez el oleaje en la costa debi
de sentirse atrapado por su belleza, por la sensacin de paz que transmite, por
La velocidad de las gotas de agua al
su aspecto equilibrado y rtmico. Pero las olas tambin son capaces de desatar
llover oscila entre los 8 y los 32 km/h,
episodios violentos. Y son portadoras de una potentsima energa.
dependiendo del dimetro y el peso de
La energa de las olas procede, aunque parezca extrao, del Sol.

Al calentar la Tierra de manera desigual, se producen diferencias de
cae. Las gotas suelen tener como
temperatura que provocan vientos. Es el efecto de los vientos al soplar sobre
mnimo 0,5 mm de dimetro, igual que
la superficie extensa del mar abierto lo que transfiere la energa a las olas.
un grano de sal, y como mximo,
El oleaje es, pues, una forma de energa cintica.
6,35 mm.
La fuerza del oleaje es capaz de desplazar el agua a largusimas
40
la gota: cuanto mayor es, ms rpido
Las ms pequeas caen a unos
distancias sin apenas perder energa por el camino. De ese modo, las olas
2 metros por segundo, es decir, a
llegan una y otra vez a la costa, con todo su poder, capaces de levantar
8 km/h, pero si la gota es grande cae
barcos, derribar edificios, horadar acantilados. Solo en los mares de Europa,
a 9 metros por segundo o 32 km/h.
se calcula que las olas son movidas por el equivalente a 1.000 teravatios
Nos referimos, evidentemente, a
por hora anuales. Para lograrlo, algunas de ellas se desplazan a velocidades
datos medios que varan en funcin
realmente sorprendentes, cercanas a los 150 km/h en el caso de las grandes
de las condiciones atmosfricas, la
tormentas en alta mar. La velocidad de la ola en alta mar es de 1,56 veces
temperatura, el rozamiento del aire
su frecuencia (tiempo transcurrido entre ola y ola), llamada periodo. As, una
Pero no puede haber gotas ms veloces
ola con un periodo de 10 segundos avanza en alta mar a 15,6 metros por
porque, alcanzado un determinado
segundo, o sea, 56 km/h.
tamao, el rozamiento las frena.
ARRIBA Y ABAJO
la carrera
de las
plantas
UNA BOMBA DE SANGRE
POLEN, EL VIAJE MS LARGO
BLANCA
A pesar de que la gravedad
El material biolgico de pequeo tamao,
impulsa a los cuerpos
Actualmente, cualquier
como bacterias y virus, esporas, polen y
hacia el centro de la Tierra,
bomba de succin de agua no
semillas, puede hallarse suspendido en la
las plantas siempre se las
es capaz de subir el lquido
atmsfera y ser transportado por el viento
ingenian para crecer hacia
ms de 10 metros a una
a grandes distancias. Bajo determinadas
lo alto. Pero cmo lo hacen?
presin atmosfrica normal,
circunstancias meteorolgicas, grandes
Cmo saben qu es arriba
mientras que la secuoya, por
cantidades de este material pueden ser
y qu es abajo?
ejemplo, puede subir la savia
transportadas a centenares o miles de
a 100 metros de altura y
kilmetros. En 1 metro cbico de aire hay
plantas han desarrollado
sin un corazn que le ayude a
unos mil granos de polen. Para medir la
una serie de estrategias para
bombear! El modo en el que
cantidad de polen en el aire se utilizan
captar la mxima cantidad de
estas gigantescas plantas son
unas cintas capadoras impregnadas de
luz solar a travs de sus hojas.
capaces de hacer llegar la savia
una sustancia adhesiva que se montan
Este fototropismo positivo
hasta lo ms alto de sus copas
sobre una veleta. De ese modo, durante
se consigue mediante una
sigue siendo motivo de debate
las 24 horas del da, reciben el impacto del
serie de protenas sensibles
cientfico. En parte, el ascenso
aire aunque este cambie de direccin.
a la luz. Una de ellas es la
de la savia se produce por
auxina, una sustancia que
smosis, ya que las clulas de
acta de modo que el tallo
la raz tienen una concentracin
su propio paso. Y en l tambin hay carreras. La
se elonga hacia la parte ms
de sales mayor que las del
mayora de los vegetales presentan diferentes fases
alejada de la luz y la planta
suelo. Pero intervienen tambin
de crecimiento en las que la velocidad de desarrollo
crece hacia el lado contrario.
otros procesos fascinantes. Por
Te has preguntado alguna vez a qu velocidad

crecen las plantas? El avance del tallo buscando
el cielo, el brote de las ramas, el crecimiento de
las hojas y los frutos se desarrollan a un ritmo
demasiado lento para que podamos percibirlo con
nuestros propios ojos. Pero el mundo vegetal lleva
vara. Al principio, la capacidad de divisin celular es

menor y el aumento de tamao por unidad de tiempo
tambin es menos apreciable. En la fase adulta, la
planta mantiene una velocidad mayor de crecimiento
durante un largo periodo de tiempo. Una vez en la
senescencia, el sistema vegetal frena su crecimiento.
A lo largo del tiempo, las
Pero cuando la semilla
ejemplo, al transpirar las hojas
est enterrada en el suelo
a causa de la evaporacin se
y no recibe luz, cmo sabe
genera una fuerza que permite
dnde est el cielo para salir
elevar agua y savia desde la raz.
a buscarlo? En este caso es

la fuerza de la gravedad la
que atrae el lquido interior
Una de las plantas que ms rpidamente crece
de las clulas de la semilla,
en el planeta es el bamb. En concreto, la especie
indicando el lado hacia el que
Phyllostachys bambousoides puede crecer hasta
deben crecer los brotes.
1 metro cada da. La leyenda dice que, si te quedas

quieto contemplndolo, puedes llegar a ver cmo
aumenta de tamao. Evidentemente, no es ms que
una bella exageracin.
42
43
olimpiada bestial
LA VELOCIDAD INTERIOR
La velocidad a la que se desarrollan las funciones vitales de
un animal depende de su tamao. Los animales ms grandes
consumen menos energa y requieren, proporcionalmente,
En la naturaleza no todo es lo que parece. Y no siempre el tamao y la fiereza van unidos a
menos alimento. De hecho, en 5 minutos un humano gasta
la masa corporal y el consumo energtico
la fuerza fsica y la velocidad. Un repaso al ranking de los animales ms veloces del planeta
energa por valor de unos 350 julios por kilo de masa corporal.
se denomina tasa metablica. La velocidad
Un ratn consumira 3.000 julios por kilo en el mismo tiempo
a la que funciona el metabolismo est directamente
y un elefante africano de 4 toneladas, solo 200. S, el elefante
implicada en la longevidad. Los animales ms grandes, con
pesa 200.000 veces ms que un ratn, pero necesita 10 veces
una menor tasa metablica, es decir, con un metabolismo ms
menos energa por cada kilo para sobrevivir. La relacin entre
lento, suelen vivir ms aos.
deja alguna que otra sorpresa.
44
1.
2.
3.
4.
5.
6.
El animal ms rpido de la Tierra es
Un ave ocupa el segundo lugar de
Otra ave, el vencejo real (Tachymarptis
Ya en tierra firme, el mamfero ms veloz es el
El colibr (Trochilidae) es el ave ms
En ocasiones la velocidad sirve para
un aparentemente triste insecto:
la lista. El halcn peregrino, Falco
melba), se desplaza a ms de
guepardo (Acynonix jubatus), que puede correr a
pequea del mundo, pero no por eso
cazar y en otras, directamente para
el escarabajo tigre, de la especie
peregrinus, surca el aire a velocidades
140 km/h. Algunos de estos pjaros
unos 100 km/h aproximadamente. Eso significa
la ms lenta. En vuelo puede llegar a
no ser cazado. La gacela de Thomson
Cicindelinae. Se han registrado carreras
que pueden alcanzar los 360 km/h. Lo
pueden recorrer 250.000 km al ao.
que un guepardo podra correr 100 metros en
alcanzar los 100 km/h.
(Eudorcas thomsonii) es un manjar muy
de hasta 400 km/h, pero es tan veloz que
hace cuando se deja caer en picado
unos 3,6 segundos, mucho ms rpido que el
codiciado entre los grandes felinos. Como
no puede mantener durante muchos
aprovechando el increble diseo
plusmarquista mundial Usain Bolt, cuyo rcord
consecuencia de ello, ha desarrollado la
centmetros su avance: enseguida se le
aerodinmico de su cuerpo acurrucado
est en 9,58 segundos.
capacidad de correr a ms de 80 km/h.
nubla la visin y ha de detenerse.
entre las alas.
45
diseados para cortar el viento

La antoma del guepardo es una maquinaria perfecta para correr. Las patas largas y flexibles estn
almohadilladas en la pezua para recoger el peso del animal y devolverlo a la musculatura en forma
de energa cintica. Su caja torcica es extraamente ancha, lo que le
permite tomar ms aire en cada inspiracin, y su columna vertebral
es flexible: acta a modo de muelle que ayuda a obtener ms
potencia de sus patas traseras con cada movimiento.
Columna propulsora
Una columna vertebral hiperflexible, y
provista de una musculatura poderosa,
contribuye a que la zancada de un
guepardo a la carrera supere a veces
los 7,5 metros. Durante la mitad de esa
distancia, el felino no toca el suelo.
Inhalacin mxima de aire

Los conductos y los senos nasales
ocupan gran parte del crneo.
Para compensar, los maxilares y
los dientes son pequeos. Por eso
el guepardo mata a sus vctimas
asfixindolas en lugar de partirles
el cuello de un mordisco.
Equilibrio y direccin
Si la presa cambia de direccin,
el guepardo efecta un quiebro
con la misma rapidez, gracias a la
cola, que hace las veces de timn.
Transporte de oxgeno
Unos pulmones desmesurados y un
corazn enorme captan y distribuyen la
inmensa cantidad de oxgeno necesaria
para alimentar la velocidad mxima.
Patas delanteras
Patas traseras y delanteras

Los huesos, largos y finos, incrementan la zancada
y pueden soportar los impactos a gran velocidad.
Las inserciones en los huesos de cada articulacin
hacen posible una aceleracin rpida.
Los msculos de las patas delanteras se insertan

en las escpulas de una manera que prolonga
la zancada. Las escpulas estn unidas entre s
mediante msculos y no a travs de las clavculas, lo
que aumenta la flexibilidad. Las garras, que nunca se
retraen del todo, aportan agarre y traccin.
VDEO
La carrera del guepardo a cmara lenta.
46
47
EL TIEMPO ES ORO
La velocidad es un concepto relativo. Lo que para
ver con el frenes diario de quienes se pasan el
unos puede ser un acontecimiento fugaz, para
da mirando el reloj. La geologa es la ciencia de
otros es un lento y pausado suceso. En geologa,
la paciencia. No existe un cronmetro capaz
las magnitudes temporales no tienen nada que
de recoger los tiempos a escala geolgica.
4.500
millones
de aos:
13.700
millones
de aos:
la edad del
universo.
la edad de
la Tierra.
25.776 aos:
un ao platnico, el periodo
que la precesin de la Tierra
tarda en dar una vuelta completa. La
3.800
precesin es el cambio lento y gradual
millones
de la posicin del eje de la Tierra, que
de aos:
cabecea como una peonza en el
el tiempo que hace que
suelo. Cada vez que el eje dibuja
surgi la vida en el
un giro completo, pasa un
planeta.
ao platnico.
Desgaste de material
La dura roca, el impenetrable suelo de piedra, la majestuosa falda de una
cordillera no son nada cuando se enfrentan a la intangible erosin. El agua,
el viento e incluso la fuerza de gravedad desgastan poco a poco el paisaje
creando nuevas formas donde antes haba roca dura. Pero cunto tardan
en hacerlo? A qu velocidad se produce la erosin?
El ser humano carece de una escala de referencia para el lento devenir de
la erosin, pero existen mtodos geolgicos que permiten predecir el tiempo
que va a tardar una determinada estructura en desaparecer o quebrarse.
Obviamente depende de los materiales, del tipo de lluvia que recibe, de las
temperaturas, de la contaminacin, de la accin del hombre
Cada estructura geolgica tiene su propio ritmo de erosin. Pero es
importantsimo conocerlo. Por ejemplo, es necesario conocer si un terreno
dedicado a un cultivo va a agotarse a una velocidad superior a la que los
nutrientes pueden ser repuestos. Desde hace tiempo se sabe que en muchas
regiones agrcolas del planeta la erosin es ms veloz que la reposicin de
Planeta Puzle
nutrientes. En esta carrera perdemos todos, porque la seguridad alimentaria

del planeta depende de que la erosin no avance demasiado deprisa.
La Tierra es un planeta vivo. Pero no solo porque encima de su corteza, en lo que

llamamos biosfera, habiten infinidad de animales y plantas: el propio suelo
que pisamos est vivo. La corteza terrestre est compuesta por placas que
Ms rpido de lo que se crea
flotan sobre el manto semilquido y se desplazan chocando unas con otras,

encontrndose, rozando sus bordes o encabalgndose una sobre las vecinas.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras a una
Las montaas crecen a toda velocidad. Parece absurdo verdad? Acaso

alguien ha podido observar cmo aumentan de tamao? Ni siquiera en
velocidad media de 2,5 cm anuales, ms o menos el mismo ritmo al que
varias generaciones continuas de individuos se puede albergar la esperanza
crecen las uas de las manos. Pero hay movimientos geolgicos que pueden
de poder detectar a simple vista el cambio. Sin embargo, una montaa puede
llegar a impulsar una placa ms de 8 cm anuales.
experimentar un estirn de crecimiento que le haga duplicar su altura en
La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas
un lapso tan breve como de 2 a 4 millones de aos. Adems, su velocidad
activas en la actualidad, aunque se cree que en tiempos remotos tambin
de crecimiento es irregular. Los Andes, por ejemplo, crecieron gradualmente
las hubo en Marte y Venus.
durante los ltimos 40 millones de aos, pero solo en la ltima fase de 6

millones de aos el crecimiento fue realmente rpido. Es como si hubieran
Efecto de la erosin en la Curva de la Herradura, en el ro Colorado (Arizona, EE. UU.)
48
dado el estirn de la adolescencia justo en ese momento.
49
CLIMA
Y TIEMPO:
CARRERAS
DISTINTAS
Manuel Toharia
Pionero divulgador cientfico espaol que, tras
estudiar Ciencias Fsicas en la Universidad
Complutense de Madrid, estuvo trabajando en el
Servicio Meteorolgico Nacional. Durante varios aos
trabaj en diversos programas cientficos de televisin
y en las ms prestigiosas revistas de ciencia del pas.
Tambin es autor de varios libros de divulgacin.
Actualmente ocupa el cargo de director cientfico
del complejo Ciudad de las Artes y las Ciencias de
Valencia, as como del Museo de las Ciencias Prncipe
Felipe de esa misma ciudad.
na carrera puede ser una competicin por llegar

antes que los dems, en funcin de la velocidad alcanzada por
los diversos contendientes, pero tambin puede entenderse
como el conjunto de estudios necesarios para ejercer
profesionalmente alguna actividad remunerada. No deja de ser
curioso que, en relacin con el clima y el tiempo atmosfrico
que antiguamente llambamos temperie, ambas acepciones
sean perfectamente vlidas.
Veamos ante todo la velocidad de la primera de estas
actividades humanas. La velocidad afecta a todas las carreras
de competicin, en las que los contendientes dependen de
ella, de modo que gana el ms veloz, el que va ms deprisa.
En ese sentido, y suponiendo que fuese pertinente aqu este
tipo de competicin, el tiempo atmosfrico gana la partida de
forma obvia. Porque la velocidad de sus cambios le diferencia
ntidamente del clima, aunque ambos, tiempo y clima, sean
realidades de un mismo sistema fsico: la atmsfera.
La meteorologa es la ciencia que estudia los fenmenos
atmosfricos de forma permanente e instantnea; el tiempo
50
atmosfrico, en suma, est estrechamente ligado a su homnimo,

el tiempo, porque, como este, cambia de manera constante.
Cuando uno analiza el tiempo que hace en un lugar y en un
momento dados, tiene que considerar los datos instantneos de
temperatura, viento, humedad, presin atmosfrica, nubosidad,
precipitacin eventual y otros fenmenos. Todos esos
parmetros cambian constantemente, segundo a segundo, y se
mueven de forma paralela al otro tiempo, el del reloj.
En suma, los elementos esenciales de la meteorologa se
miden con aparatos y cambian constantemente con el tiempo.
Podramos decir, aun a riesgo de utilizar un juego de palabras
bastante obvio, que el tiempo cambia con el tiempo. O, quiz
mejor, que el tiempo cambia a toda velocidad.
La climatologa, en cambio, es una ciencia mucho ms reposada.
No solo no se sustenta en aparatos de medida (s existen
termmetros y barmetros, pero no se conoce ningn tipo de
climammetro), sino que, adems, sus conclusiones se basan
en anlisis geogrficos por ejemplo, el tipo de paisaje, de suelo,
51
Manuel Toharia
CLIMA Y TIEMPO: CARRERAS DISTINTAS
de vegetacin, de fauna o bien en los promedios estadsticos a

largo plazo de los datos puntuales de la meteorologa (all donde
los haya, que no es en muchos sitios).
Por ejemplo, en plena selva virgen centroafricana es seguro
que no hay pluvimetros que registren la cantidad de agua que
cae en cada chaparrn tormentoso, que tanto abundan all.
Pero el climatlogo no dudar en clasificar el clima de aquella
regin como propio de la pluviselva, es decir, la selva de lluvias
frecuentes e intensas, en un clima muy clido de noches y das de
igual duracin durante todo el ao. Ahora bien, si tuviramos un
observatorio en medio de la selva para medir las lluvias anuales
y obtuviramos, por ejemplo, un promedio durante muchos aos
del orden de 2.500 mm, s podramos asignarle al clima ecuatorial
africano la caracterstica numrica de 2.500. Pero esta cifra aade
poco al concepto de clima ecuatorial de pluviselva; como mucho,
sirve a efectos comparativos. Por ejemplo, si en algn lugar de la
Amazonia se obtiene la cifra de 2.700 mm anuales de promedio,
cul es la diferencia? Muy poca: son climas prcticamente
idnticos. Ahora bien, comparados con los 200 mm anuales de
Almera, entonces s que hay una diferencia obvia de climas. Claro
que, en este caso, los nmeros son innecesarios, basta contemplar
el paisaje: semidesrtico en el sudeste espaol, de vegetacin
lujuriante en las selvas ecuatoriales de frica y Amrica.
Sin duda, los promedios estadsticos a largo plazo ofrecen,
en casos menos extremos, datos numricos que permiten
comprender bien los detalles del clima de cada lugar. Eso
s, con el inconveniente obvio de que tales clculos son solo
posibles all donde hay observatorios meteorolgicos con
datos continuos, y atendidos por personal cualificado. Y estos
escasean: solo son numerosos en los pases desarrollados, pero
nunca los ha habido en los mares (71% de la superficie del
planeta) ni en las selvas, los desiertos, las montaas ms altas
o las zonas polares. Cmo sabemos, entonces, de qu forma
cambiaron a largo plazo los distintos climas de esas zonas?
52
El clima transcurre lentamente, como todos los cambios a largo

plazo. Por tanto, en contra de lo que muchas veces se escucha,
los climas no tienen nada que ver con el corto plazo. Si los
climas cambian, siempre es a muy largo plazo (varios decenios).
Y as, cuando se da algn fenmeno atmosfrico llamativo por
su duracin, su intensidad o los daos producidos, nada tiene
ello que ver con los cambios de clima.
A corto plazo, el clima no cambia. Y es fcil de comprender:
resume durante muchos aos y en promedio las caractersticas
del tiempo. Es, pues, este el que cambia deprisa y constantemente.
Dos carreras distintas, obviamente. Y a muy diferente velocidad.
En cuanto a las carreras profesionales, estas capacitan para
ejercer dos labores aparentemente similares, pero en realidad
distintas (las relacionadas con la meteorologa y la climatologa).
La meteorologa es la ciencia que estudia el comportamiento de
la atmsfera y sus meteoros, y constituye una carrera universitaria
que requiere una slida formacin en fsica y matemticas. Por su
parte, la climatologa, como ciencia que estudia el reparto de los
climas en el mundo y su efecto sobre ese mundo y sus pobladores
vivientes, es una carrera universitaria de similar nivel, pero ms
centrada en los aspectos geogrficos y humanos.
De hecho, la formacin esencial de los meteorlogos es fsicomatemtica, mientras que la de los climatlogos es ms bien
geogrfico-humanista. Segn una antigua y poco afortunada
dicotoma, los primeros son de ciencias, mientras que los
segundos son de letras.
Como parntesis obligado, debe quedar claro que nadie es de
nada; ms bien estamos en algo, aunque le dediquemos a ese
algo una parte importante de nuestro tiempo laboral o de ocio.
Por ejemplo, que una persona ejerza la abogaca no le hace ms
de letras que un divulgador cientfico; el primero puede no haber
escrito nunca un solo libro y, aunque conozca bien las leyes, puede
tener entre sus aficiones, por ejemplo, el aeromodelismo, que
no es algo precisamente de letras. En cambio, quiz el segundo,
adems de escribir numerosos libros y artculos de prensa, puede
muy bien ser un estupendo violinista aficionado o un profundo
conocedor de la poesa romntica francesa del siglo xix. Quin
Y, no obstante, ambas estudian ms o menos lo mismo: el

comportamiento de la atmsfera y sus efectos sobre el resto de
los sistemas vivos o inertes del planeta.
es, pues, ms de letras, de ciencias o de artes? Ninguno. Porque

nadie es de letras o de ciencias; ms bien pasamos nuestro tiempo
mayoritaria o minoritariamente en actividades que tienen que ver
con las ciencias, las tecnologas, las letras, las artes
Curioso, no? A pesar de las diferencias notables en su

velocidad de crucero como disciplinas del conocimiento
humano acerca de la atmsfera, las noticias acerca del cambio
climtico suelen confundir muy a menudo ambos conceptos,
tiempo y clima, que en s nada tienen que ver el uno con el otro,
al menos en cuanto a la velocidad de su evolucin.
Viene esto a cuento por lo de las dos carreras, meteorologa

y climatologa, consideradas en cuanto a la especializacin
universitaria de ciencias y de letras respectivamente: la geografa
fue, durante mucho tiempo, una especialidad de Filosofa y
Letras, o bien de Humanidades, mientras que la meteorologa
siempre ha estado vinculada a los estudios de Ciencias Fsicas.
Tiempo y clima son palabras del idioma comn, pero que

estn ligadas a conceptos cientficamente diferentes. Lo primero
quiz explique por qu se confunden tan a menudo; lo segundo
explica por qu, sin atender a sus diferentes velocidades de
crucero, se cometen a menudo frecuentes errores cuando se
enfocan problemas globales como el del cambio climtico.
53
00:03
A toda mquina!
54
55
EL MOVIMIENTO
SE DEMUESTRA...
corriendo
EL TREN
La revolucin industrial, que se inici
durante el siglo xviii en Inglaterra,
cambi por completo los sistemas
de transporte. Se construyeron redes
de canales fluviales para facilitar
el movimiento de cargas pesadas,
pero el hito ms importante fue la
invencin de la mquina de vapor, que
dio lugar a la aparicin del ferrocarril,
rey del transporte terrestre hasta la
aparicin del automvil a fines del
siglo xix. El 21 de febrero de 1804 se
consigue por primera vez el arrastre
de 5 vagones por medio de una
locomotora de vapor durante 15,5 km
y a una velocidad de 8 km/h.
POR EL AIRE
El primer avin propiamente dicho fue el Ele creado por Clment Ader. El 9 de octubre de 1890
consigui despegar con l y volar 50 metros. Segn la Federacin Aeronutica Internacional,
el 17 de diciembre de 1903 los hermanos Wright realizaron el primer vuelo sostenido y controlado
de una nave impulsada por un motor. Recorrieron 36,5 metros en 12 segundos.
Moverse es una obsesin humana; la

llevamos impresa en nuestros genes.
BALSAS DE TRONCOS
especie, necesitamos desplazarnos

cada vez ms lejos, ocupar cada vez
deprisa. Pero durante la mayor parte de
nuestra historia como Homo sapiens,
hemos estado limitados por la velocidad
mxima que pueden aportar nuestras
piernas o la de los animales de carga
y transporte que nos ayudaron en el
empeo. La velocidad, tal como hoy la
entendemos, es un invento moderno.
VDEO
As es Hyperloop, el transporte
supersnico de Tesla: de Madrid
a Barcelona en media hora.
56
BPEDO
Hace 2 millones de aos,
nuestros ancestros ya
caminaban erguidos,
posiblemente como
resultado de una
mutacin gentica que
tuvo lugar mucho antes,
hace 21 millones de
aos. De esa guisa, un
adulto de Homo sapiens
puede mantener una
marcha estable de unos
4,5 km/h.
El primer automvil con

motor de combustin interna
se atribuye a Karl Friedrich
Benz, que en 1866 cre en
la ciudad de Mannheim,
Alemania, el modelo Benz
Patent-Motorwagen. El primer
viaje largo en un automvil
lo realiz Bertha Benz en
1888, cubriendo los 105 km
que separan Mannheim de
Pforzheim a 20 km/h.
CABALLOS
La domesticacin de los caballos salvajes se
produjo por primera vez hace unos 5.500 aos
en la estepa occidental de Eurasia. Desde el
primer momento debieron de ser usados para el
transporte, aunque no con el objeto de desplazarse
a gran velocidad. Con el paso del tiempo, el hombre
aprendi a seleccionar genticamente las razas
de caballo para criar animales cada vez ms
veloces. Un purasangre genticamente perfecto
puede superar los 70 km/h. Un caballo Cuarto de
Milla americano, criado en los primeros tiempos
de la colonia, en la segunda mitad del siglo xviii,
alcanzaba una velocidad mxima de 88,5 km/h.
ms espacio y hacerlo cada vez ms
EL AUTOMVIL
La humanidad se origin en frica y en ese

continente se desarroll entre 5 y 2 millones
de aos atrs. Entonces, sali de su cuna. Pero
por dnde? Muchas teoras sostienen que
emigr a travs de Oriente Medio, pero existen
otras alternativas: un cruce hacia Italia desde
Libia, a travs de la cadena Malta-LampedusaCalabria, y otro atajo hacia la pennsula Ibrica
por el estrecho de Gibraltar. En cualquier caso
tuvo que atravesar mangas de mar que hoy
nos parecen impracticables sin la ayuda de
un barco. Quiz usasen troncos flotantes o
fabricasen rudimentarias balsas en las que
tuvieron que pasar largas jornadas a la deriva.
LA RUEDA
Por mandato de la evolucin de la
El primer gran invento de la humanidad en la

carrera por desplazarse a gran velocidad fue la
rueda. La mayora de los autores creen que la rueda
se invent 5.000 aos a. C. en Mesopotamia, para
ser usada en tornos de alfarera. Posteriormente
se aplic a los carromatos tirados por bestias.
Una carreta con ruedas de madera y aros de hierro
(llantas) arrastrada por dos o tres caballos puede
desplazar un peso total mximo de 750 kg a una
velocidad comercial de 4 km/h. Seis caballos
de artillera pueden arrastrar 1.000kg a la misma
velocidad.
57
Todo por
un rcord
Desde que se invent
1927
El francs Gaston de Chasseloup-Laubat supera

el rcord de velocidad en tierra al lograr poner
su coche elctrico de la marca Jeantaud a una
velocidad de 63,15 km/h.
1899
El ploto belga Brandon Kesler logra alcanzar los

66,66 km/h y pone en aprietos a ChasseloupLaubat. Como rplica, el francs se propone superar
ese mismo ao los 100 km/h y lo logra: con 105,94
km/h se convierte en el primer ser humano que
supera la barrera de los 100. Lo hace a bordo de su
coche La Jamais Contente.
1903
1906
Los coches elctricos y de vapor pierden

protagonismo. El primer vehculo de combustin
interna que consigue un rcord significativo es el
Gobron-Brilli, que en 1904 alcanza los 160 km/h.
58
De manera inesperada para la poca, un ser

humano supera los 200 km/h. El estadounidense
Fred Marriott, a bordo de un blido Stanley Steamer
con motor a vapor, llega a los 205,44 km/h.
1937
el primer vehculo de propulsin

mecnica, el hombre no ha
dejado de superar rcords de
velocidad. Estos son los ms
importantes de la historia:
Henry Segrave supera la barrera de los 300 km/h a

bordo de un Sunbeam. Llega a los 326,66 km/h.
1898
1935
1902
Entran en accin los coches con motor a vapor. Otro

piloto francs, Lon Serpollet, logra alcanzar los
120 km/h con uno de ellos: L'Oeuf de Pques.
1925
Un nombre mtico para la historia de la velocidad

es el del britnico Malcolm Campbell. Su Blue Bird
lleg a marcar 242,79 km/h.
1947
Primera vez en la historia en que se superan los

600 km/h. Lo hace John Cobb con un Railton Mobil
Special, que parece una nave espacial ms que un
coche.
1970
Se supera por primera vez la mtica barrera de

los 1.000 km/h. El Blue Flame del britnico Gary
Gabelich marca 1.001 km/h.
Un Campbell-Railton Blue Bird, conducido de nuevo

por Malcolm Campbell, supera los 444 km/h.
1964
Nace la era de los motores de turborreaccin y el

panorama cambia radicalmente. Craig Breedlove y
su Spirit of America logran alcanzar los 875 km/h.
Los vehculos empiezan a parecerse ms a

cohetes. George Eyston logra alcanzar los
575 km/h en su Thunderbolt 1.
1965
La industria se obsesiona por superar los

1.000 km/h. Art Arfons casi lo logra este ao: llega
a los 927,872 con su Green Monster.
1983
1997
Uno de los rcords que ms tiempo se tard en

batir es el de Richard Noble y su blido Thrust2:
1.019,47 km/h. Dur catorce aos.
Se logra superar la barrera del sonido. Andy Green,

piloto de la Fuerza Area Britnica, conduce un
Thrust SSC hasta los 1.227,9 km/h. Ese es el rcord
actual de velocidad en tierra que an no ha podido
ser superado.
59
no surca el mar...
sino vuela
El final de la Segunda Guerra Mundial
tuvo un efecto secundario inesperado
en la bsqueda de velocidad en el
agua. Al disponer de tecnologas
capaces de dotar el motor de un barco
de hasta 2.000 caballos de potencia,
naci una nueva fiebre internacional:
batir el rcord de la embarcacin ms
rpida del planeta.
La persecucin del rcord absoluto
de velocidad nutica es una profesin de
alto riesgo. El 85% de los intentos desde
los aos sesenta del siglo xx han acabado
en accidente, muchas veces mortal.
1939. El piloto britnico Malcolm Campbell,

el mismo que haba batido varios rcords
de velocidad en tierra, alcanza los 200 km/h
en agua por primera vez.
1950. El vendedor de coches estadounidense
Stanley Sayres fabrica una original embarcacin
a motor cuyo casco tiene forma de proyectil.
Supera con creces los 200 km/h.
60
1952. El ingls John Cobb se convierte en la

primera vctima celbre de esta alocada carrera
acutica: corra a unos 333 km/h sobre las aguas
del lago Ness cuando perdi el control del aparato
que pilotaba al chocar con una ola generada por la
propia embarcacin. Muri instantneamente.
1959. La muerte de Cobb haba desalentado a
no pocos perseguidores de rcords. La creacin
de oleajes imposibles de superar cuando un

barco sobrepasaba los 300 km/h se denominaba
muro de agua, pero Donald Campbell (hijo
de Malcolm) no cej en el empeo. En los lagos
britnicos de Ullswater, este autntico adicto a la
velocidad prob por primera vez un nuevo motor
de propulsin a chorro montado sobre una lancha
Blue Bird K7, con el que estableci una marca
de 418 km/h.
1966. El rcord de Campbell resisti ms

tiempo del deseado. En los cinco aos
posteriores se produjeron dos accidentes
mortales tratando de superarlo. Tuvo que ser el
propio Campbell el que volviera a intentarlo con
la vista puesta en los 500km/h. El 4 de enero,
se propuso batir su propio rcord por partida
doble en un viaje de ida y vuelta sobre las aguas
del lago Dumbleyung en Australia. A la ida
logr alcanzar 478 km/h. El plan consista

en parar tras el primer trayecto, rellenar
el depsito de la lancha para que volviera
a coger peso y volver a por los 500 km/h.
Pero Campbell no se detuvo. Tras el primer
viaje, dio media vuelta e inici la marcha
del segundo. Antes de marcar los 500km/h,
la nave salt por los aires. El cadver del
aventurero nunca se encontr.
1977. El piloto de motonutica australiano Ken Warby

llega a 463,800 km/h a bordo del Spirit of Australia,
equipado con un motor Westinghouse J34, en aguas
del lago Blowering Dam, en Nueva Gales del Sur.
Un ao despus, el mismo Warby se convirti en
el primer navegante capaz de superar la barrera
de los 500 km/h sobre las aguas. Su rcord sigue
an vigente.
61
ALAS PARA LA GLORIA

Estos son algunos de los aparatos areos ms veloces de la historia:
62
1905-1908
El Wright Flyer (1905) es el primer avin conocido de la historia. Fue capaz
de volar solo 1 minuto y alcanzar los 15 km/h. En 1908, este avin de Henri
Farman super los 64 km/h.
1909
Louis Blriot fue el primer piloto que cruz el canal de la Mancha. Lo hizo
en 1909 asistido por Alfred Leblanc, que poco antes haba superado la barrera
de los 100 km/h en otro avin.
1923
Hasta la llegada en 1923 del avin Curtiss R2C-1, monoplaza biplano con
un fuselaje monocasco en el que el ala estaba montada en la parte superior
del fuselaje, nadie pudo volar a ms de 400 km/h.
1934
Modelo Macchi M.C.72 con el que en 1934 se superaron los 700 km/h. Este
hidroavin de carreras sigue ostentando hoy en da el rcord de velocidad
de hidroaviones con motor de pistn.
1910
Los aviones fabricados por douard Nieuport gozaron de gran prestigio,
no en vano en uno como este logr volar a 133,14 km/h en 1910.
1914
Pequeo y con un solo asiento, este avin conocido como Monocoque sirvi
para superar los 200 km/h en 1914. Lo pilotaba el francs Maurice Prvost.
1941
La historia de la velocidad en vuelo cambi radicalmente con la llegada
de los aviones de combate. En 1941, el Messerschmitt Me 163 fue la primera
aeronave en superar los 1.000 km/h.
2011
Hasta el momento, la nave area ms veloz jams lanzada es el modelo
no tripulado Falcon HTV-2. Podra recorrer el trayecto de Nueva York a
Los ngeles en menos de 12 minutos, o bien de Londres a Sdney en menos
de 1 hora. Su velocidad mxima supera los 10.000 km/h.
63
nunca un objeto humano

ha ido tan rpido
El 14 de julio de 2015, a las 11:49:04 UTC (tiempo universal
de los siete instrumentos que transporta puede cumplir
coordinado), la sonda espacial New Horizons de la NASA lleg
su misin con entre 10 y 20 vatios, no ms que una de esas
a su primer destino en las cercanas de Plutn, hacia donde
lucecitas encargadas de ahuyentar el miedo nocturno en
fue lanzada en enero de 2006. Para ello tuvo que alzanzar la
los nios. Un recubrimiento externo mantiene su interior
mayor velocidad jams lograda por un aparato fabricado
a una temperatura de entre 10 y 30 C, al tiempo que la
por el hombre: unos 54.400 km/h de velocidad punta.
protege de impactos de pequeas partculas.
El tamao del aparato se ha comparado con el de un
Plutn
Caronte
Su objetivo principal es el estudio de la atmsfera de
piano de cola. Sali de Cabo Caaveral con menos de
uno de los planetas ms misteriosos del sistema solar,
500 kg de peso y est construido para un consumo mnimo
el planeta enano Plutn. Gracias a esta misin, no existe ya
de energa: su funcionamiento bsico no necesita ms
ningn planeta que orbite el Sol que no haya sido visitado
electricidad que dos bombillas de 100 vatios, y cada uno
por alguna nave humana.
Jpiter
Cabo Caaveral
VDEO
Lanzamiento de la sonda
espacial New Horizons.
64
65
A
PIEDRA
LENTA
Algunas de las construcciones ms importantes

jams levantadas por el ser humano requirieron
de cientos de aos para ser completadas.
Otras se erigieron en cuestin de pocas dcadas.
La velocidad no importa cuando se trata de
construir un monumento universal. O quiz
s? Porque en el mundo de la arquitectura y la
ingeniera tambin hay rcords.
PIRMIDE DE GUIZA
Entre 20.000 y 30.000 trabajadores y 23 aos se necesitaron
muchos fracasaron. El ltimo, bajo Administracin de Estados
para construir la ms grande de las pirmides de Egipto. Hace
Unidos, comenz en 1904 y termin con el primer trnsito de una
4.500 aos, sin ruedas, poleas, gras o mquinas de ninguna
embarcacin por el canal completo 10 aos despus.
clase, los trabajadores tuvieron que mover ms de 2 millones

de bloques de piedra y arena, de pesos comprendidos entre
EMPIRE STATE
las 2,5 y las 60 toneladas.
Durante dcadas, fue el edificio ms alto del mundo. Su

construccin fue realmente veloz: dur solo 1 ao. Se invirtieron
GRAN MURALLA CHINA
40 millones de dlares en levantarlo.
Una de las obras ms ambiciosas y lentas de la humanidad.

Se tardaron 2.400 aos en levantarla por completo y culminar
TORRE EIFFEL
los 21.000 km de su extensin.
La Torre Eiffel mide 324 metros, 12 menos de lo previsto en el

proyecto original, aunque en verano, como efecto de la dilatacin
NOTRE DAME
de los metales que la componen, puede crecer 18 metros ms.
Una de las catedrales gticas ms famosas del mundo. Comenz a
Su construccin dur 23 meses.
construirse en 1163 y 182 aos ms tarde se puso la ltima piedra.
MINI SKY CITY
66
CANAL DE PANAM
El rcord de velocidad en el mundo de la arquitectura lo tiene
Este importante punto de paso para la navegacin comercial
la torre Mini Sky City en la ciudad china de Changsha. Es un
vivi varios intentos de construccin desde el ao 1880, pero
rascacielos de 57 plantas que se levant en solo 19 das.

67
Es posible
viajar a 1.000 millas
por hora?
PROYECTO
BLOODHOUND SSC
El Bloodhound alcanzar las
1.000 millas por hora en los primeros
10 kilmetros de viaje. Cubrir esa
distancia en solo 55 segundos.
El coche adelantara en una carrera
a una bala disparada desde una
pistola Magnum 44.
El rcord solo se superar durante
mph
1000
800
600
400
200
3,6 segundos.
En realidad la velocidad mxima
del aparato podr llegar a
millas
10
12
1.050 millas por hora.

La mquina cuenta con paracadas
de seguridad para frenar al final
del trayecto.
10 km en 55 segundos
Nadie lo ha logrado todava. Pero un

grupo de ingenieros y aventureros
quiere conseguir, antes de que acabe
esta dcada, hacer rodar un vehculo
a ms de 1.000 millas por hora
(1.609 km/h): son los responsables
del proyecto Bloodhound SSC.
Su intencin es construir un vehculo
de cuatro ruedas, 7.000 kgs de peso
y 135.000 caballos de potencia que
supere el mtico rcord sobre las
arenas de un desierto inhabitado.
68
69
LOS HUMANOS
CORREN,
LAS PALABRAS
VUELAN
Javier Ordez
Licenciado en Ciencias Fsicas y Filosofa, se doctor
en Filosofa por la Universidad Complutense de
Madrid. Despus de residir en Munich e investigar
en los archivos del Deutsches Museum, se estableci
definitivamente en la Universidad Autnoma de
Madrid, donde imparte clases de Historia y Filosofa
de la Ciencia.
orrer, correr ms rpido, un desafo que hoy nos

acucia. Llegar, llegar cuanto antes se convirti en una exigencia
de nuestra cultura. Es cierto que ahora lo vemos como natural,
pero no siempre fue as. Hemos inventado muchos tipos de
caminos, unos de piedra y cemento, como las calzadas, otros de
hierro, como los ferrocarriles, algunos otros solo soados sobre
las aguas que nunca guardan la memoria de los barcos que
transitaron sobre ellas, rumbos marinos que solo se encuentran
en la imaginacin de los pilotos. Asociamos la velocidad de
nuestro transporte a la invencin de la rueda, o a la vela que
aprovecha la fuerza del viento. Con demasiada frecuencia
creemos que la pasin de la velocidad naci con el ser humano,
aunque resulta difcil creerlo. Los seres humanos buscaron
desde su origen llegar a alguna parte, pero no deprisa, sino
simplemente llegar. Alcanzar un destino se converta en la nica
recompensa, la ms valiosa.
Pronto aprendieron que por los caminos no solo circulaban
cuerpos y bienes fsicos, personas y fardos de mercancas,
tambin transitaban intangibles, noticias, malas o buenas.
Todava celebramos el ms clebre esfuerzo por transmitir una
noticia cuando se clausuran unos juegos olmpicos y se corre
70
la carrera de Maratn. Se conmemora el esfuerzo del guerrero

Filpides por comunicar a los ciudadanos de Atenas la victoria
sobre los persas, para impedir que el desaliento cundiera en
aquella ciudad y se produjera el sacrificio de sus hijos temiendo
la llegada de los ejrcitos de oriente. Toda una metfora que
expresa la superioridad del valor de las palabras sobre el cuerpo
del guerrero que muri exhausto al dar la noticia.
Cuerpos y palabras circulan por los caminos desde entonces.
Desde hace ms de dos siglos compiten en una carrera desigual.
Los ferrocarriles se convirtieron en un smbolo del progreso
en el siglo xix. El ingeniero ingls George Stephenson
construy una lnea frrea entre las localidades de Stockton
y Darlington entre 1821 y 1826 adquiriendo una experiencia que
le vali para ganar en 1829 la competicin de locomotoras que
deban unir Manchester y Liverpool. Entonces las locomotoras
podan adquirir la velocidad escalofriante de 40 km/h, aunque
el convoy difcilmente adquira una velocidad superior a los
25 km/h. Las leyendas urbanas de la poca hablaban del peligro
de asfixia que corran los pasajeros cuando los trenes adquiran
semejantes velocidades. Se dice de forma errnea que los
ferrocarriles permitieron acortar distancias, cuando en realidad
71
Javier Ordez
LOS HUMANOS CORREN, LAS PALABRAS VUELAN
lo que se acortaron fueron los tiempos de duracin de los viajes,

tanto para las personas como para las mercancas que circulaban
por las vas de acero. Comenzaba una carrera que llegara hasta
nuestros das.
Los ferrocarriles se desarrollaron de modo espectacular y fueron
una de las herramientas ms eficaces, o letales, de los imperios
para acceder a los territorios ms impenetrables de frica y Asia.
A mediados del siglo xx asistieron a un periodo se decadencia
que, sin embargo, concluy con una inesperada resurreccin que
se inici hace 30 aos, cuando se comenzaron a construir los
ferrocarriles rpidos. El tren bala japons y la alta velocidad
francesa en Espaa ha sido la red AVE impulsaron una
segunda renovacin del ferrocarril en toda Europa al poner los
convoyes a una velocidad que se acerca a la de los aviones de
hlice (300 km/h).
Mientras los ferrocarriles adquiran mayores velocidades, se
crearon nuevas redes de calzadas, las carreteras construidas
a partir de los aos veinte, para que circularan los ingenios
llamados automviles. Estas vas no aumentaron la velocidad de
comunicacin, pero la produccin masiva de automviles muy
baratos y accesibles a muchos ciudadanos inund los caminos de
automovilistas que ocuparon el territorio como nunca antes se
haba visto. De una forma equivalente se domin el aire durante
el siglo xx, cuando se fabricaron ingenios que podan volar cada
vez ms rpido hasta conseguir velocidades superiores al sonido.
El guerrero griego podra realizar ms cmodo su cometido,
sin duda, pensando en estos medios que nos permiten batir
distancias, pero la finalidad de su carrera sera la misma,
comunicar una noticia, el valor de una palabra. Sera injusto,
por lo tanto, no detenerse en analizar la velocidad que adquiri
la transmisin de las palabras en el mismo periodo del
desarrollo del ferrocarril.
72
A medida que los ferrocarriles se extendieron por el mundo

como si fueran los tentculos del progreso, se construy una
primera red de comunicaciones que transmita seales a
travs de hilos de cobre. El 24 de mayo de 1844, Samuel Morse
transmita un versculo del Libro de los Nmeros, Lo que Dios
ha creado, a travs de una lnea de telgrafo desde la Corte
Suprema de los Estados Unidos de Amrica del Norte, situada
en Washington, hasta Baltimore donde estaba su asistente
Alfred Vail. No era el primer telgrafo construido hasta
entonces. Los desarrollos de la electricidad realizados desde
que Volta construyera su pila en 1800 haban estimulado la
invencin de artilugios para transmitir seales a distancia. Sin
embargo, el invento de Morse, un cdigo basado en la idea de
cerrar un circuito en intervalos ms o menos largos, permita
la traduccin de las diferentes letras del abecedario en una
sucesin de intervalos que podan ser ledos a distancia. As se
podan transmitir palabras, noticias, informacin sin necesidad
de desplazar los cuerpos. Las seales se transmitan a la
velocidad de la corriente elctrica.
En principio, esas seales sirvieron para acompaar el desarrollo
del ferrocarril, transmitir sus incidencias y sus horarios. Pronto
los telgrafos formaron una red propia para transmitir rdenes
militares, noticias de bolsa o informacin periodstica. En 1858
se haban construido miles de kilmetros de red telegrfica (los
historiadores de la tecnologa mencionan 150.000 km de tendido)
de forma que en el mbito continental se podan transmitir
noticias con una velocidad solo limitada por el procedimiento
mecnico de la introduccin de los impulsos elctricos. As se
transmitieron las noticias de la guerra de Crimea desde el lugar
de los combates hasta Londres, y as la opinin pblica britnica
tom posiciones en este conflicto.
El salto adelante se produjo tendiendo cables submarinos entre
los continentes. El 16 de agosto de 1858, la reina Victoria y el
presidente de los Estados Unidos James Buchanan, intercambiaron

mensajes de felicitacin y buenas esperanzas, inaugurando
una poca en la que las palabras podan circular entre los dos
continentes. Pronto los responsables del imperio britnico se
dieron cuenta de la importancia estratgica de la construccin
de cables submarinos que atravesaran los ocanos y lograran
conectar el archipilago poltico del imperio. Cada territorio
deba estar unido por cable, de tal forma que esas lneas de cable
protegido ante los ataques de la corrosin, actuaran como un
cordn umbilical que sirviera a los intereses del imperio. Durante
la segunda mitad del siglo xix, desde Londres se haba impulsado
All-Red Line y, a finales de ese siglo, el cable submarino asegur

la comunicacin en todos los territorios del imperio.
la formacin de una All-Red Route, una lnea de comunicacin

postal solo para el uso del imperio britnico. En un principio,
esta lnea estaba constituida, sobre todo (aunque no en exclusiva,
porque tambin circulaban trenes en los territorios continentales),
por barcos de vapor que aseguraban el correo entre las diferentes
partes del imperio. A partir de 1880, esta ruta se ampli con el
uso del telgrafo y del cable submarino, convirtindose en la
Los cuerpos corran por vas de ferrocarril y carreteras,

atravesaban las rutas marinas, e incluso montados sobre aviones
conseguan acortar los tiempos de desplazamiento. Sin embargo,
las palabras volaban a velocidades impensables. En cierta
medida, el espritu de Filpides, que conoca la importancia de
transmitir una noticia y el valor de la palabra que significa un
mensaje, haba ganado la carrera.
No fue el nico caso. Todas las potencias coloniales usaron esa

tecnologa de comunicacin, que aseguraba una rapidez en
la transmisin de noticias que era imposible en el transporte
de personas y mercancas. El mundo estuvo contenido en una
primera red casi global. Posteriormente, el telfono primero y la
radio despus, convirtieron los signos codificados en expresiones
directamente habladas.
73
00:04
Preparados, listos, ya!
74
75
jvenes
y veloces
La velocidad es uno de los grandes retos de todo atleta. Da igual el tipo

de competicin, el estilo de juego o la fisionoma del deportista: una de
las claves de su entrenamiento es realizar determinados movimientos
a la mayor velocidad posible.
En buena medida, la capacidad de aumentar la velocidad de un movimiento
reside en la fuerza que se puede aplicar a partir de la musculatura. Y esta
fuerza depende del desarrollo del organismo. Generalmente, a los veintitrs
aos de edad el cuerpo ha alcanzado el mximo de potencial. As pues,
la velocidad es una cualidad que debe ejercitarse a edades tempranas.
La velocidad es un factor determinante en las modalidades deportivas
que se conocen como explosivas (carreras de corta distancia o saltos
de longitud), pero de forma directa o indirecta est implicada en todos
los deportes. Por ejemplo, para lograr un lanzamiento de jabalina ptimo
es necesario trabajar intensamente la rapidez a la que se ejecutan
determinados movimientos.
76
77
Los patinadores sobre hielo

pegan sus brazos al cuerpo (que
es el eje de giro) para reducir el
rozamiento, aumentar la inercia
y lograr que sus giros sean ms
veloces, aun a costa de su esttica
personal. La patinadora rusa
Natalia Kanounnikova logr en
2006 la mayor velocidad de giro
registrada hasta la fecha. Su
rotacin acrobtica alcanz las
308 revoluciones por minuto.
En la foto la japonesa Akiko
Suzuki, que obtuvo la medalla
de bronce en el campeonato
del mundo de patinaje artstico
sobre hielo en 2012.
El saltador chino Qin Kai a punto

de entrar en el agua a casi 70 km/h.
Qin Kai ha conseguido 7 medallas
de oro en los campeonatos
mundiales de salto de trampoln, y
2 de oro, 1 de plata y 1 de bronce en
los Juegos Olmpicos.
Ni la nariz ni la boca de Rafael

Nadal son as de deformes. Pero
sus tejidos son flexibles, tanto
que, a gran velocidad, ejercen
resistencia frente al aire y provocan
EL ROSTRO
INVISIBLE
DE LO VELOZ
78
esta extraa fisonoma.
Muchas cosas suceden tan deprisa

que no somos capaces de percibirlas,
pero lo cierto es que cuando el cuerpo
de un deportista adquiere su mxima
velocidad, todo cambia. El esfuerzo es
indescriptible y las fuerzas a las que
se ven sometidos msculos, huesos
y tejidos provocan situaciones tan
extremas como estas aunque solo
duren un segundo.
En menos de 10 segundos,
el corredor de 100 metros tensa
al mximo todos los msculos de
su cuerpo. La velocidad es capaz
de deformar momentneamente
la piel facial. En la foto Charles
Silmon (en el centro), que
consigui una medalla de plata
en el campeonato del mundo de
atletismo en 2013 formando parte
del equipo estadounidense de
relevos 4x100 metros lisos.
79
el deporte ms veloz del mundo

Te has preguntado alguna vez
cul es la mayor velocidad que
puede alcanzar un deportista sin
ayudarse de un objeto mecnico
para correr?
Las delgadsimas cuchillas de un

patinador de velocidad sobre hielo
reducen la friccin de cada paso casi
a cero. De esta guisa, un ser humano
puede deslizarse a ms de
53 km/h
El rcord mundial de sprint sobre

VDEO
hielo lo posee el canadiense Jeremy
Usain Bolt en el Mundial de

Atletismo de Pekn 2015.
Wotherspoon desde 2007 cuando

recorri 500 metros en 34,03 segundos.
La velocidad ms alta jams conseguida

en un deporte de nieve fueron los
250,79 km/h
esqu
que registr Philippe Goitschel en 2002,
patinaje
sobre ruedas
En un salto de esqu olmpico se pueden
en pruebas deportivas
con patines de ruedas en lnea
supera los
En 2012 un equipo de patinadores
superar los 200 metros de longitud en
rusos logr superar los 135 km/h
vuelo. Para lograrlo, el esquiador tiene
en una carretera cerrada al trfico
que alcanzar una velocidad de despegue
e impulsndose por un coche.
al final de la rampa superior a 100 Km/h.
Utilizando una tabla

de snowboard, se ha llegado
a descender una ladera
nevada a
203 km/h
Lo logr el francs Edmond
Plawczyk en abril de 2015.
80
La velocidad mxima alcanzada
100 km/h
en la modalidad de esqu de descenso.
snowboard
patinaje
sobre hielo
Sin utilizar patines o esqus,

la mxima velocidad alcanzada
por un ser humano la estableci
corredor
de velocidad
en 2009 el velocista Usain Bolt:
44,7 km/h
sobre sus piernas.
81
adnde vamos
a llegar?
Puede que ver correr a un campen mundial de 100 metros lisos nos impresione.
Poner el cuerpo a casi 45 kilmetros por hora en menos de 10 segundos es una
proeza que se nos antoja insuperable. Pero probablemente no lo sea tanto. Y es
que, segn algunos expertos, el ser humano est capacitado para correr an ms.
Algunos especialistas en biomecnica han estudiado a fondo nuestra musculatura
de Homo sapiens para determinar que, en realidad, no hay nada que impida que un
buen corredor humano alcance los 64 km/h. Eso supondra establecer el rcord del
mundo de los 100 metros lisos en 6,67 segundos. Y es que las fibras que componen
la musculatura implicada en el acto de correr pueden contraerse mucho ms rpido
de lo que pensbamos. Sabemos que otros mamferos, como los leones, pueden
superar los 80 km/h, y que un guepardo hambriento persiguiendo una apetitosa
presa es capaz de correr a ms de 100 km/h. Dado que genticamente no somos tan
diferentes, deberamos ser capaces de desplazarnos casi tan rpido como ellos?
Varios investigadores han tratado de responder a esta pregunta midiendo la
fuerza de impacto de las piernas de corredores profesionales en una cinta
mecnica capaz de simular una velocidad de 70 km/h. Lo que han descubierto
es que, en esas circunstancias, las fibras musculares se contraen hasta un
33% ms rpido que durante una carrera sobre el suelo. Es decir, an hay margen
para aumentar la potencia del msculo y la velocidad de la carrera. Quiz solo
sea cuestin de un mejor entrenamiento.
82
83
RCORDS QUE
HICIERON HISTORIA
1855
1956
1983
Un rcord olmpico, una plusmarca mundial, una dcima de segundo menos, superar a tu gran rival
de toda la vida Son momentos mgicos en la historia de un atleta y todos, absolutamente todos,
albergan una peripecia de valor y superacin. Pero algunos rcords se han convertido en histricos.
En ocasiones, ir ms deprisa, llegar ms lejos, saltar ms alto hace que entres en los anales para las
generaciones venideras.
1985
1996
2009
Lograr rcords no siempre ha sido una
En los Juegos Olmpicos de
Algunos rcords parecen ms difciles
En 1985, el britnico Steve Cram se
En 1995, Jonathan Edwards
Usain Bolt estableci el rcord mundial
obsesin. De hecho, el primer registro
Melbourne de 1956, se vivi
de superar. Hasta ahora, la marca
convirti en el atleta que acumul
bati su propia marca en salto triple
de los 100 metros lisos en 2009. Su
de un rcord mundial de velocidad no
una autntica fiebre por batir
ms longeva es la de la checa Jarmila
ms rpidamente tres rcords de
tres veces en 20 das, las dos ltimas
marca, 9 segundos y 58 centsimas, no
llega hasta 1855, cuando el britnico
el cronmetro. Se registraron
Kratochvilova, que en 1983 corri
media distancia: en 19 das bati las
en un espacio de 15 minutos.
solo ha permanecido imbatida desde
Thomas Bury corri 100 yardas en
86 marcas mundiales.
los 800 metros lisos en 1 minuto,
marcas de los 1.500 metros, la milla
entonces, sino que el tiempo con el que
10 segundos exactos. Veinticinco
53 segundos y 28 centsimas. Nadie
y los 2.000 metros.
rebaj la anterior marca mundial de la
aos despus, el virginiano Lon Myers
la ha superado todava.
especialidad supone el mayor margen
repiti la hazaa y le sum los rcords
desde que fue implantada la medicin
de 220, 440 y 880 yardas.
digital: rebaj en 11 centsimas su

propio rcord de 2008.
84
85
CAER A TODA
PASTILLA
El salto de trampoln es uno de los deportes ms bellos y a la vez
agresivos que existen. Ver caer a toda velocidad a un atleta desde un
trampoln resulta sobrecogedor. Sobre todo cuando el deportista emplea
los escasos segundos de su descenso en realizar toda suerte de piruetas.
Qu velocidad es capaz de alcanzar antes de llegar al agua?
LA POSTURA LO ES TODO
Cada uno de los movimientos realizados en el aire
(tirabuzones, carpas, mortales) tiene su origen en el
momento en que los pies del deportista todava estn
en contacto con el trampoln. Es entonces cuando ha
de elegir la postura que mayor velocidad imprima a su
vuelo. Si lo que quiere es realizar giros mortales, debe
convertirse en un ovillo, una esfera que disminuya el
radio de giro, aumente el momento cintico y permita
que la velocidad de rotacin aumente a medida que la
gravedad lo empuje hacia abajo.
ACCIN-REACCIN
Todo comienza en el trampoln, donde imperan las
leyes de Newton. El saltador debe encontrar la postura
perfecta para obtener la mxima cantidad de energa de
la tabla. Es la magia de la fsica. El movimiento flexible
del trampoln transmite al cuerpo del atleta una reaccin
en direccin contraria. Si el salto se realiza desde
plataforma fija, el proceso es el mismo, pero en ese caso
quien transmite la reaccin en direccin opuesta son
los flexibles msculos del pie. La clave: lograr la mayor
velocidad angular en el momento del salto.
86
UN GOLPE DE EFECTO
Un saltador que se tira desde un trampoln de
10 metros puede llegar al agua a casi 70 km/h,
impulsado por la aceleracin de la gravedad
(9,8 metros por segundo). Hay que tener unos
hombros y trceps muy fuertes para chocar con el
agua a esa velocidad. Y es imprescindible saber
elegir la mejor postura, aquella que minimice al
mximo la resistencia y el roce. Una mala cada a
esa velocidad puede resultar mortal.
87
CORRE,
HOMBRE,
CORRE
La ciencia deportiva lleva dcadas investigando por
qu unos cuerpos corren ms que otros, qu hace
que un deportista est mejor adaptado a la bsqueda
de la velocidad y, sobre todo, cmo mejorar esta
QU NERVIOS
El sistema nervioso es el que decide cmo se realiza la contraccin
del msculo, mediante unas neuronas llamadas motoras que se
encargan de transmitir el movimiento. Un buen corredor es aquel
deportista que tiene una correcta dotacin de estas neuronas.
ENTRENAR, ENTRENAR Y ENTRENAR

Existen muchos factores fsicos de los que depende la velocidad que
pueden ser mejorados con el entrenamiento. Por ejemplo, la amplitud
de la zancada, la coordinacin de los movimientos o el peso.
facultad de la que tanto depende el xito.

Hoy se sabe que existen diversas tipologas de
condicionantes para evaluar la capacidad de un
organismo para correr ms.
GASOLINA PARA EL CORREDOR

La alimentacin es vital para obtener la mxima velocidad.
En los deportes explosivos (aquellos que requieren
velocidades muy altas en tiempos reducidos) se
quema menos grasa que en los deportes de
EL MSCULO MANDA
Nuestra capacidad de correr depende de la velocidad a la que se contraen los
msculos, que a su vez depende de varias condiciones como la longitud de la
fibra, su viscosidad y su tipo (las llamadas fibras blancas, por ejemplo, son
88
fondo, por eso es necesario cuidar la ingesta

de alimentos grasos. Por el contrario, el
cuerpo del velocista consume una gran
cantidad de hidratos de carbono,
las ideales para un corredor de velocidad). Adems de estos factores naturales
as que el principal objetivo de su
e innatos, mediante el entrenamiento se puede mejorar la capacidad de
dieta es mantener el glucgeno
elongacin de los msculos y su masa, lo que favorece a un buen velocista.
de los msculos.
89
UN ABRIR Y CERRAR
DE OJOS
El jugador del Dallas Cowboys Randall Williams realiz el

touchdown ms rpido de la historia del ftbol americano.
Solo tard 5 segundos en recibir el baln tras el saque inicial
y recorrer 37 yardas hasta la lnea de marca.
Incluso en aquellos deportes en los que la velocidad

no es la protagonista las cosas pasan ms deprisa
VDEO
de lo que creemos.
El salto de Alan Eustace.
En marzo de 2012, el tenista
Nunca antes un baln de ftbol
australiano Sam Groth realiz el
haba entrado tan deprisa en la
servicio ms veloz de la historia.
portera contraria. En 2007, el
La pelota viaj a 263,4 km/h.
futbolista del Sporting de Lisboa

Ronny Heberson fue capaz de
imprimir a su disparo de falta una
velocidad de 211 km/h.
90
Felix Baumgartner es el ser humano que ms
Es difcil establecer la velocidad a la que parte una bola de bisbol
velozmente ha descendido en cada libre.
cuando es lanzada por un pitcher profesional. Sobre este punto, los
En 2012, salt desde una altura de 39.045 metros
anales deportivos recogen una fiera disputa entre dos lanzamientos
embutido en un traje especial presurizado y alcanz

una velocidad de 1.342 km/h. En octubre de 2014,
Alan Eustace bati el rcord de Baumgartner
saltando desde 41.420 metros, aunque no le super
en la velocidad mxima de cada, que en este caso
fue de 1.323 km/h.
mticos: el que realiz Nolan Ryan, de los California Angels, en agosto

de 1974 se ha calculado en 163,33 km/h. Por su parte, el cubano
Aroldis Chapman logr en 2010 una velocidad de lanzamiento de
169,14 km/h. Sin embargo, los sistemas de medicin de uno y otro
lanzamiento son muy diferentes y no hay consenso sobre quin
posee realmente el rcord.
91
VELOCIDAD,
EL SANTO
GRIAL DEL
DEPORTISTA
Carlos A. Cordente
Doctor en Ciencias de la Actividad Fsica y del Deporte,
fue miembro del equipo nacional de atletismo como atleta
y del cuerpo tcnico de la Real Federacin Espaola de
Atletismo. Trabaj como preparador fsico en entidades
de diferentes deportes (liga ACB de baloncesto y
Real Federacin Espaola de Gimnasia). Imparte docencia
en atletismo en la universidad desde 2003, primero en la
UCLM y, desde 2006, en el INEF de Madrid (UPM).
uando, como espectadores, contemplamos un

acontecimiento deportivo con los ojos de un aficionado,
observamos, segn el deporte que sea, bien desplazamientos en
busca de un baln o una pelota, o bien para desmarcarse, para
evitar el desmarque de un contrincante o simplemente para ser
ms rpido que el adversario en el desarrollo de una carrera,
para saltar ms o lanzar ms lejos. Lo que en ese momento
valoramos es bsicamente el resultado: una carrera de rcord,
un bonito desmarque, un contraataque que termina en gol
o un lanzamiento lejano.
Sin embargo, una visin ms profesional del deporte nos
permite valorar el gesto deportivo en un grado mucho ms
profundo. Lo que somos capaces de apreciar entonces es la
calidad del gesto y todos sus condicionantes mecnicos. Y si hay
un condicionante clave del rendimiento deportivo de alto nivel,
este es la velocidad.
No hay que entender la velocidad tan solo como la capacidad de
correr rpido: se trata de una cualidad enormemente compleja
que se puede expresar de formas muy diferentes y autnomas.
92
As, se puede ser rpido en determinadas circunstancias y

no tanto en otras; todo depender de nuestra gentica, de las
necesidades de nuestro deporte, del entrenamiento tanto fsico
como tcnico que realicemos y de las adaptaciones especficas
que este haya provocado en nuestro organismo.
De entrada debemos sealar que, a diferencia de lo que
errneamente sealan muchos libros, la velocidad no es
una capacidad fsica fundamental como lo son la fuerza, la
resistencia o la flexibilidad, sino una cualidad que depende de
la fuerza cuando nos referimos a la velocidad de desplazamiento
y de la coordinacin cuando hablamos de velocidad gestual.
Si hablamos de la velocidad de desplazamiento, lo ms probable
es que lo primero que nos venga a la cabeza sea la final de los
100 metros lisos de los Juegos Olmpicos o del Campeonato
Mundial de Atletismo, en la que ocho atletas se juegan el ttulo
de hombre o mujer ms rpido/a del mundo. No obstante, en
un espacio tan reducido como son esos 100 metros, se observan
manifestaciones de la velocidad muy diferentes, que podemos
encontrar en mayor o menor medida en muchos otros deportes:
93
Carlos A. Cordente
VELOCIDAD, EL SANTO GRIAL DEL DEPORTISTA
la velocidad de reaccin, la capacidad de aceleracin, la

velocidad mxima y la capacidad de mantenerla.
La velocidad de reaccin es la capacidad de reaccionar a un
estmulo que puede ser de diferente ndole, fundamentalmente
visual o auditivo. En una carrera de velocidad suele darse
mucha importancia a la velocidad de reaccin al disparo
(estimulo auditivo) del juez de salida pero, sin pretender restarle
importancia, es probablemente la menos relevante de todas
las manifestaciones de la velocidad presentes en una carrera.
Sin embargo, en determinadas situaciones de deportes como
el tenis o el voleibol, la capacidad de reaccin a estmulos
visuales es clave para el rendimiento; hablamos, por ejemplo, de
la capacidad que tiene un portero de balonmano de sacar una
mano milagrosa que desve el baln tras un trallazo cercano
lanzado por un contrario. La velocidad de reaccin se conoce en
el lenguaje cotidiano como tener reflejos (aunque en realidad
no son tales); depende fundamentalmente de aspectos genticos
y es una capacidad que solo puede entrenarse a travs de la
capacidad de concentracin.
En una carrera, la capacidad de aceleracin se observa en
los 35-60 primeros metros (segn el nivel del atleta) y es
probablemente la manifestacin de la velocidad ms presente
en el deporte. La encontramos en todo tipo de deportes donde
haya desplazamientos (no necesariamente frontales, sino
tambin laterales, dorsales, oblicuos o sinuosos) por pequeos
que estos sean, por ejemplo en ftbol, rugby, voleibol, tenis,
beisbol, bdminton, baloncesto o balonmano. La capacidad
de aceleracin depende fundamentalmente de tres factores: la
gentica, la tcnica de desplazamiento y la fuerza. Pero, al igual
que la velocidad, la fuerza tambin se manifiesta de maneras
muy diversas, estticas o dinmicas, y dentro de estas ltimas
94
encontraremos fuerzas ms o menos rpidas. Las fuerzas

ms relevantes para el desarrollo de una buena capacidad
de aceleracin son dos de las llamadas fuerzas rpidas,
concretamente la fuerza explosiva, fundamental para acelerar
desde velocidad cero, y la fuerza elstico-explosiva, que gana
importancia desde el momento en que el deportista ya ha
iniciado el movimiento.
La velocidad mxima se alcanza una vez terminada la
aceleracin, siempre y cuando haya espacio suficiente para ello.
Ms all de una carrera de velocidad, solo encontraremos de
forma muy espordica la capacidad de velocidad mxima en
deportes que se desarrollen en terrenos grandes, como el ftbol
o el rugby, y exclusivamente en desplazamientos frontales.
La posibilidad de un deportista de desplazarse a alta velocidad
implica, adems de una incuestionable dotacin gentica, una
buena tcnica, un alto nivel de frecuencia de movimientos que,
como dijimos antes, depende de la coordinacin, y tambin una
gran capacidad de fuerza reflejo-elstico-explosiva o, lo que es
lo mismo: la capacidad de proyectar grandes fuerzas contra
el suelo (superiores a cuatro veces el peso corporal) durante
los apoyos en espacios de tiempo cortsimos (inferiores a
100 milsimas de segundo para los ms rpidos).
Pero la velocidad mxima solo puede mantenerse durante
unos pocos segundos, por ello en los ltimos metros de una
carrera entra en liza la capacidad de resistir a la cada de la
velocidad tpica del final de una carrera de 100 metros. Esta
capacidad es la que explica que determinados atletas parezcan
acelerar en los ltimos metros de este tipo de carreras, aunque
nada ms lejos de la realidad: se trata simplemente de que
esos atletas son ms resistentes que los dems a la cada
de la velocidad.
Por todo lo visto hasta el momento, queda clara la complejidad

de la capacidad de velocidad y la conveniencia para un
deportista de desarrollarla de manera especfica a como lo
requiera su deporte. Todo ello porque desplazarse con rapidez
es la clave absoluta para un buen rendimiento deportivo; as,
por ejemplo, si en el ftbol un delantero pugna por un baln
con un defensa, el primero que llegue al mismo podr generar
una ocasin de gol o desbaratarla. Todo es con frecuencia
cuestin de centsimas de segundo. Del mismo modo, llegar
centsimas de segundo antes o despus a una pelota resulta
clave para que el golpeo de un tenista sea efectivo o se vaya
fuera de la pista. Se evidencia entonces que esas centsimas de

segundo, a veces milsimas, son absolutamente fundamentales
en el resultado final.
Por tanto, podemos afirmar que la velocidad es el santo grial del
deportista, el factor clave del rendimiento deportivo, facilitador
si se tiene o limitante si se carece de l, y que ms all de los
importantsimos condicionantes genticos que se requieren
para ser un velocista de lite, la velocidad de cada individuo
en cada deporte puede entrenarse si se atiende a los requisitos
especficos de los tipos de velocidad relevantes en cada caso.
95
00:05
Persiguiendo la velocidad de la luz
96
97
PQUER DE GENIOS
Aunque la historia de la ciencia est llena de personalidades que nos han ayudado a comprender el mundo, a la
hora de entender por qu las cosas se mueven, por qu ocupan el lugar que ocupan y cmo se desplazan hay cuatro
figuras que destacan por encima de todas las dems. Son los hroes de nuestra comprensin de la velocidad.
PODCAST
Einstein y la relatividad general.
ARISTTELES
GALILEO
NEWTON
EINSTEIN
Para Aristteles, el movimiento era una condicin natural de los objetos. Cada cosa tiende
por naturaleza a ocupar cierta posicin en el espacio. Segn l, una piedra cae al suelo
porque su posicin natural es estar en el suelo. Supo distinguir entre movimientos
naturales, como el del devenir del agua por un ro, y movimientos violentos, aquellos a los
que una fuerza externa producida por un ser vivo dotaba de velocidad a algo. Por ejemplo, el
lanzamiento de una flecha.
Pocos experimentos han sido ms trascendentes para la historia de la ciencia como

los que realiz Galileo Galilei en la Torre de Pisa, dejando caer objetos de diferentes
tamaos y pesos, y midiendo el tiempo que tardaban estos en llegar al suelo. De esa
manera logr entender que todos los cuerpos caan por igual (sin importar su tamao,
su forma ni su masa). Pero lo ms relevante que descubri fue que no lo hacan a una
velocidad constante, sino que esta aumentaba durante el trayecto: se aceleraban.
Obsesionado por descubrir el orden interno del cosmos (el diseo que, a su juicio,
Dios haba aplicado a la naturaleza), Isaac Newton centr buena parte de su
atencin en el modo en que los objetos caen al suelo, tal como haba hecho Galileo
varios decenios antes. Newton afirm que todo objeto que posee una masa ejerce
una atraccin gravitatoria sobre cualquier otro objeto con masa. A mayor masa
y cercana entre los cuerpos, mayor fuerza de atraccin. A esa atraccin la llam
gravedad. Newton fue el primer cientfico que dise una teora de la gravitacin
universal. Sin ella, los fsicos, los astrnomos y los ingenieros no hubieran podido
calcular con altsima precisin las rbitas de los planetas y del Sol, la rotacin de
las galaxias y la dinmica de los cmulos de galaxias, las mareas que la Luna causa
en los ocanos... ni se hubieran construido naves espaciales.
Aunque Newton haba formulado una teora para justificar la existencia de la gravedad,
esta an segua siendo un misterio en el siglo xx. Sabemos que la luz viaja a una velocidad
determinada. Si el Sol se apagase ahora mismo, su ltima luz tardara 8 minutos en llegar
a la Tierra y, en consecuencia, veramos el apagn 8 minutos ms tarde. Durante todo ese
tiempo seguiramos viendo al astro como si nada hubiera pasado, con toda su intensidad.
Sin embargo, el efecto de la gravitacin del Sol sobre la Tierra empezara a disminuir
instantneamente aunque desaparecera del todo 8 minutos despus. Por qu? Einstein dio
una explicacin a este fenmeno: la gravedad no es una fuerza como tal, sino una geometra.
Un objeto pesado deforma el espacio a su alrededor igual que un hombre muy obeso deforma
la colchoneta sobre la que se tumba. Cualquier otro cuerpo menos pesado caer en el hueco
que l ha formado. Einstein fue el fsico que contribuy a terminar de perfilar la teora de
por qu los cuerpos se mueven y adquieren diferentes velocidades.
98
99
el dilema de
un segundo
Parece sencillo de entender. Discurre en lo que tardamos en abrir y cerrar los ojos un
par de veces. Inexorablemente, 86.400 veces cada da. Es el segundo, la unidad mnima
de tiempo fcilmente aprehensible por nuestros sentidos. El ladrillo con el que se
construyen los minutos y luego las horas y luego los das
Pero sabemos realmente qu es un segundo?
Hasta el ao 1967 un segundo se meda como una fraccin: 1/86.400 de un da. Si
cogemos un da y lo dividimos en 86.400 partes iguales, cada una de esas partes ser
Reloj atmico
un segundo. Pero cualquier da era vlido para hacer la medicin? No. Los cientficos
quisieron ajustar el clculo para que fuera siempre el mismo y se utiliz como medida
de referencia la duracin media del da entre los aos 1750 y 1890. As, todos los
relojes del mundo podran medir el mismo tipo de segundo.
Pero como la Tierra no gira siempre a la misma velocidad, la medicin de un da
terrestre no es una referencia muy fiable. As que en 1967 se decidi cambiar el
estndar. Desde entonces, los segundos se miden con una herramienta ms fiable:
un tomo. Un segundo es el tiempo que tarda un tomo de cesio 133 en oscilar
9.192.631.770 veces. Parece una locura, verdad? Pues as es como funcionan los
relojes atmicos que hay repartidos por el planeta y que dotan al mundo de un
tiempo universal exacto.
100
101
EL VERDADERO
PUNTO G
Uno de los conceptos de la fsica en el que la velocidad adquiere un mayor
102
El mapa que ves en estas pginas es un trabajo de la NASA donde se
sentido es, precisamente, el de la gravedad. Porque la gravedad no es
aprecian las anomalas en el valor de g en diferentes lugares del mundo.
otra cosa que la alteracin de la velocidad de un cuerpo cuando sobre l
En las zonas rojas, la velocidad a la que cae un cuerpo es mayor que en las
acta la fuerza de otro ms masivo. En la Tierra, esa aceleracin es distinta
azules. Esto se debe a que la Tierra no es completamente esfrica, sino
dependiendo del lugar del mundo donde se deje caer un objeto.
que sus polos estn ligeramente achatados, y la masa no est distribuida
A mayores latitudes, la aceleracin es tambin mayor. En cualquier caso,
de manera regular en ella. Curiosamente, si nos situamos en los polos
se asume como valor medio til para realizar clculos matemticos los
pesaremos un 0,5% ms que en el Ecuador. Si dibujsemos la Tierra segn la
9,81 metros por segundo al cuadrado. A eso se le denomina aceleracin
distribucin real de su masa y de sus campos gravitatorios tendra la forma
de la gravedad o g.
de una patata deforme a la que los fsicos denominan geoide.
103
LA VELOCIDAD
DE LA LUZ
DA MUCHO JUEGO
El secreto est en la masa
En la naturaleza, nada puede superar la velocidad de la luz.
sera un bosn (la partcula que aporta la masa a los cuerpos)
La razn est en la masa. Esta cualidad nace de la interaccin
y la miel, el campo de Higgs (la resistencia al movimiento de todo
de unas partculas fundamentales (los bosones) con el campo
cuerpo masivo). Pero el aumento de velocidad tiene un lmite.
de fuerza que generan, el campo de Higgs. Imagina que tienes
Al acercarnos a la velocidad de la luz, la masa de un objeto se
un bote de miel e introduces una cuchara. Si giras la cuchara
vuelve infinita. Cuanta ms velocidad adquiera una partcula,
vers que la miel es espesa y se resiste al movimiento.
un cuerpo o un objeto, ms interactuar con el campo de
Cuanto ms velozmente muevas la cuchara, ms miel se
Higgs y, por tanto, ms masa ganar. Cada vez le costar ms
acumular en su base y ms difcil ser moverla. La cuchara
aumentar de velocidad.
La sombra veloz
Sabemos que nada puede viajar ms rpido que la luz.
ms deprisa? Imaginemos que somos capaces de proyectar la
Pero qu podemos decir de las sombras? En el ao 2014,
sombra de un dedo sobre la Luna. Desde la Tierra, la luz llega
el reputado divulgador cientfico Michael Stevens ide un
a la Luna a su velocidad constante e ilumina nuestro dedo a la
curioso juego mental para explicar a qu velocidad viaja una
misma velocidad. Si movemos el dedo 2 cm la luz se desplaza
sombra. Si proyectamos la sombra de nuestra mano en la
esa misma distancia, pero en la Luna la sombra se habr
pared, esta se har ms grande cuanto ms acerquemos
desplazado miles de kilmetros en el mismo tiempo.
la mano al punto de luz. Si movemos la mano veremos que
No es eso imposible? En realidad, s. Stevens
la sombra se mueve instantneamente. Si desplazamos un
us este ingenioso juego para demostrar que
dedo solo 1 cm, la sombra (que es ms grande) recorrer ms
lo que no puede viajar ms rpido que la luz es la
espacio, pongamos 2 cm. Es decir, ha recorrido ms espacio
informacin, las partculas que portan alguna caracterstica
en el mismo tiempo, luego ha sido ms veloz. Quiere eso decir
como la masa, los objetos, las naves espaciales Pero la
que si la mano se mueve a la velocidad de la luz, la sombra ir
sombra es ausencia de informacin. Es, en esencia, nada.
c de constante
104
La velocidad de la luz se representa con la letra c, de la palabra
misma velocidad: 299.792.458 metros por segundo. Incluso
latina celeritas (velocidad). Pero resulta que, adems, su valor
cuando parece que la luz se ralentiza, por ejemplo cuando pasa
en el vaco es una constante. La luz viaja a lomos de partculas
por un objeto denso, en realidad los fotones siguen viajando a la
llamadas fotones y esos fotones se trasladan siempre a la
misma velocidad, solo que cubren un camino ms largo.
A la luz de los datos

datos
A Alalaluzluzdedeloslosdatos
A la luz
deluzlosdedatos
A laLa
los datos
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A la luz de los
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a la Luna.
1,3
1,3
segundos
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a la Luna.
segundos
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la Luna. 1,3 segundos
La luz tarda en llegar
a laaLuna.
1,3
segundos
en llegar a la Luna.
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cercana 1,3 segundos
llegar a ms
la Luna.
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telescopio
en
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planeta.
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4,5
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visto
por
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planeta.
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en tardara
ser
visto
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un telescopio
en nuestro
planeta.
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un telescopio en nuestro planeta.
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en ser visto por un telescopio en nuestro planeta.
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un telescopio
en
nuestro planeta.
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en ser visto por un telescopio
en nuestro planeta.
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completo la Va Lctea. en recorrer por
100.000
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100.000
aos completo la Va Lctea.
La luz del Sol nos llega
La luz del Sol nos llega
La luz
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La luz
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La
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llega
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Si un faro en Plutn emitiese un no lo veramos hasta
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Si un faro
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4,5
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105
EL UNIVERSO
CRECE
DEMASIADO
RPIDO
Uno de
los mayores misterios que
an nos sorprenden cuando estudiamos
el cosmos es cmo empez todo. Los cientficos han
creado un modelo bastante completo para explicar que el
universo naci tras una gran explosin llamada Big Bang. Ese fue
el origen del espacio y el tiempo. Pero lo que ocurri exactamente en los
primersimos instantes de vida del cosmos sigue estando poco claro.
Justo despus del Big Bang, el universo experiment un crecimiento monstruoso.
En menos de una trillonsima de trillonsima de segundo tuvo lugar un fenmeno que
los cientficos conocen como inflacin, durante el cual el tamao del cosmos se dobl
una y otra vez. Al final del proceso inflacionario, el espacio era an ms pequeo que un
coche utilitario, pero para llegar a ese tamao en tan poco tiempo, las partes ms perifricas
de ese minicosmos deberan haber viajado ms rpido que a la velocidad de la luz. Y eso,
en teora, es imposible.
Qu ocurri entonces? Fue esa la nica vez que algo pudo viajar ms deprisa que la luz? En
realidad, la respuesta es ms sencilla. Solemos pensar que cuando el universo se expande
lo hace en lnea recta, pero eso no es as. Lo cierto es que la expansin del cosmos se
parece ms a un globo que se infla. Si pintamos puntos negros en el globo veremos que
estos se van separando unos de otros segn inflamos, pero, en realidad, su posicin
relativa en el globo no ha variado. Ellos no se han movido. Sin embargo, si una
hormiga recorre el globo de un punto a otro la distancia entre ellos s
habr aumentado. Para la hormiga, el lmite fsico de velocidad es
el que impone la luz. Pero los puntos pueden separarse
a una velocidad mayor porque, relativamente,
no se estn moviendo.
VDEO
La historia de The Martian:
naci en un blog y vol hasta Hollywood.
106
107
Todo es relativo
Rpido o lento?
El concepto de velocidad cambia segn la escala
La velocidad de rotacin de la Tierra es de unos 1.670 km/h.
La Va Lctea gira aproximadamente a 960.000 km/h.
A qu velocidad se mueven los planetas?
Como consecuencia de la rotacin de la Tierra, un objeto situado

en el ecuador se desplaza unos 40.000 km cada 24 horas, es decir,
aproximadamente a 1.670 km/h o 0,5 kilmetros por segundo.
Para recorrer los 930 millones de km del permetro de su rbita
en 1 ao, la Tierra se desplaza a unos 108.000 km/h. Esa es la
velocidad a la que nos movemos de manera constante todos los
que tenemos los pies en el suelo.
Mercurio
172.404 km/h alrededor del Sol y 10,83 km/h de rotacin en el ecuador.
Jpiter
Venus
Saturno
Tierra
Urano
Marte
86.868 km/h alrededor del Sol y 866 km/h de rotacin en el ecuador.
Neptuno
Si comparamos el movimiento del Sol con el desplazamiento medio

de la materia en la Va Lctea, nuestro astro rey viaja a 70.000 km/h.
La Va Lctea es un gran plato giratorio en el que caben cientos
de miles de millones de estrellas como el Sol. Gira a la vertiginosa
velocidad de 960.000 km/h.
El planeta del sistema solar que gira sobre s mismo a mayor
velocidad es Jpiter: ms de 45.000 km/h. El ms lento es Venus,
a solo 6,5 km/h.
108
Representacin del sistema solar.
109
El transbordador espacial,
una nave reutilizable capaz
de poner satlites en rbita,
hizo su primer vuelo en 1981
y el ltimo en 2011.
para escapar,
hay que correr

La fuerza de atraccin gravitatoria es muy extraa. Resulta tan poderosa como
para mantener la Luna unida a la Tierra por su rbita o para mover galaxias unas
alrededor de otras. Y, sin embargo, es tan dbil como para que nosotros mismos,
por delgados que seamos, podamos levantarnos de la silla con un leve impulso
de los msculos.
Esto se debe a que la gravedad es una fuerza directamente proporcional a
la masa de un cuerpo e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
entre dos cuerpos. Si a una distancia determinada un planeta atrae a otro con
una gravedadx, al doble de distancia la fuerza ser ya de una cuarta parte.
De manera que para escapar de la atraccin de un cuerpo para siempre, hay
que tener en cuenta su masa. Si queremos mandar un cohete lejos de la Tierra y
hacer que escape a la fuerza de gravedad del planeta, hay que impulsarlo a una
determinada velocidad. Es lo que se llama velocidad de escape. Por debajo
de esa velocidad, por lejos que llegue, el cohete tarde o temprano
volver a caer. La velocidad de escape de la Tierra es de
11,2 kilmetros por segundo o 40.320 km/h. Para escapar
del Sol, que es mucho ms masivo, habra que impulsar
la nave a 600 kilmetros por segundo.
VDEO
Velocidad de escape. rbitas y trayectorias.
110
111
el color de la
velocidad
Todos hemos experimentado alguna vez el cambio de tono en el sonido de la sirena

de una ambulancia que se acerca hacia nosotros. Cuanto ms prximo est el
vehculo ms aguda nos parece su sirena, a pesar de que somos conscientes de que
el sonido es el mismo. A ese fenmeno se le denomina efecto Doppler. El sonido es
una onda y se desplaza siempre a la misma velocidad respecto a un punto fijo. Pero
en relacin con un punto que se mueve, la distancia que tiene que recorrer esa onda
crece o decrece y, en trminos relativos, su velocidad y frecuencia tambin lo hacen.
La luz tambin es una onda y sufre un fenmeno similar. La radiacin luminosa
procedente de una estrella vara conforme esta se aleja de nosotros. En el caso de la
luz, el efecto no es un cambio de tonalidad acstica, lgicamente, sino un cambio
de color. Cuanto ms lejos est de nosotros la estrella, ms desplazada estar
la luz que observamos hacia la parte roja del espectro lumnico. De ese modo, al
medir el desplazamiento hacia el rojo de la radiacin de un astro, los fsicos pueden
calcular la distancia y la velocidad a las que se encuentra.
112
Los cuerpos celestes que se acercan hacia la Tierra son vistos de color azul y los que se alejan se ven de color rojo. Esto es lo que llamamos efecto Doppler.
113
La velocidad
de la luz:
fetiche
cientfico
del siglo xxi
Rafael Bachiller
Astrnomo y director del Observatorio Astronmico Nacional
(IGN). Es especialista en formacin estelar y en nebulosas
planetarias, Est involucrado en diversos proyectos de desarrollo
de grandes instalaciones astronmicas y en actividades de gestin
de I+D+i. Asimismo, ocupa puestos de relevancia en los comits
cientficos internacionales ms importantes de su especialidad.
Ha recibido, entre otros, el Premio Castilla-La Mancha a la
excelencia cientfica y el Premio al mejor trabajo de colaboracin
hispano-francs en astronoma, y es acadmico de nmero
de la Real Academia de Doctores de Espaa.
114
a naturaleza ltima de la luz sigue siendo hoy un

maravilloso misterio ntimamente ligado a las propiedades de
las otras partculas elementales y del espacio-tiempo. Entendida
a lo largo de la historia de la ciencia como una onda, una
partcula (el fotn), un campo electromagntico, un ente dual
o un campo cuntico, los investigadores han puesto siempre
su nfasis en el estudio del comportamiento de la luz tratando
de revelar su esencia. Y hoy siguen constatando que la luz se
comporta de manera absolutamente portentosa.
Una de las caractersticas ms asombrosas de la luz es su altsima
velocidad en el vaco (designada por los cientficos como c) y,
sobre todo, el hecho de que esta velocidad se comporte de forma
radicalmente diferente a las velocidades de todas las partculas y
objetos de la naturaleza.
La velocidad de la luz es muy alta pero no infinita. Galileo ya
lo intuy hace cuatro siglos y dise un simple experimento
para medirla. Situ a dos personas equipadas con unos faroles,
inicialmente tapados, en lo alto de dos colinas separadas por
unos 3 kilmetros. Cuando la primera persona destapaba
su farol y la segunda vea la luz que le llegaba, esta ltima

responda destapando el suyo. Al ver la primera persona la
luz de respuesta deba tratar de calcular el tiempo que haba
transcurrido desde que destap su farol por vez primera, esto
es, el tiempo que la luz haba tardado en ir y volver entre las
dos colinas. Dividiendo la distancia entre las colinas por este
intervalo de tiempo, deba obtener la velocidad de la luz.
El experimento de Galileo fue un fracaso. Emplazaba a las
personas con los faroles en colinas progresivamente ms
distantes entre s, pero el intervalo de tiempo pareca siempre
imposible de medir, y es que hoy sabemos que ese intervalo era
de una cienmilsima de segundo! No era posible calcularlo
con la tecnologa disponible en la poca.
Habra que esperar unas dcadas, concretamente al ao 1675,
para que un astrnomo dans, Olaf Roemer, encontrase un
mtodo mucho ms preciso para calcular la velocidad de la
luz. Gracias al telescopio y a los relojes disponibles, era posible
determinar los momentos en que sucedan los eclipses de las
lunas de Jpiter. Cuando la Tierra y Jpiter estaban ms juntos
115
Rafael Bachiller
La velocidad de la luz: fetiche cientfico del siglo
(del mismo lado del Sol), los eclipses parecan adelantarse, pero
se retrasaban cuando Jpiter se encontraba al otro lado del
Sol visto desde la Tierra. Roemer concluy que para que los
clculos de tales eclipses cuadrasen con las observaciones era
preciso que la luz tardase 16 minutos en recorrer el dimetro de
la rbita de la Tierra, lo cual llev a establecer un valor para la
velocidad de la luz c=203.000 kilmetros por segundo. Aunque
se tratase de un valor poco preciso, por primera vez en la
historia se demostraba que la velocidad de la luz no era infinita.
Gracias a relojes y tcnicas ms precisas, se determin poco
despus que la luz tarda realmente 22 minutos en recorrer
el dimetro de la rbita de la Tierra y que la velocidad de la
luz es c=299.792,5 kilmetros por segundo o, redondeando,
300.000km/s. Ya a mediados del siglo xix, el fsico y astrnomo
francs Hippolyte Fizeau ide unos ingeniosos experimentos
para calcular la velocidad de la luz tambin en un laboratorio.
Una de las propiedades ms sorprendentes de la luz es que su
velocidad es siempre la misma, sin importar la velocidad del
cuerpo que la emite; es decir, la velocidad del cuerpo emisor no
se suma a la velocidad de la luz. Adems, todos los observadores,
independientemente de su estado de movimiento, siempre
determinan el mismo valor para la velocidad c.
Esta sorprendente invariancia de la velocidad de la luz, que
fue puesta de manifiesto por Michelson y Morley a finales del
sigloxix, le sirvi a Einstein como postulado fundamental de la
teora de la relatividad especial. En esta teora, una implicacin
de la invariancia de la velocidad de la luz es que el tiempo no
transcurre de la misma manera en un sistema en reposo que
en un sistema en movimiento. La dilatacin del tiempo se ha
medido experimentalmente, por ejemplo utilizando partculas
elementales, como los muones, que se mueven a gran velocidad.
116
x xi
La misma dilatacin del tiempo tambin desempea un papel

importante en los satlites GPS, pues la gran velocidad del satlite
hace que su reloj marche ms lentamente que un reloj en tierra,
un efecto que ha de ser corregido para lograr la sincronizacin.
Este efecto se suma a otra dilatacin del tiempo debida a la teora
de la relatividad general, por el hecho de estar sometido el satlite
a una fuerza gravitacional menor que la que acta en la superficie
de la Tierra. Vemos pues cmo la teora de la relatividad que, en un
principio pudo parecer un mero ejercicio de ciencia bsica, acaba
siendo de utilidad directa en los inventos que nos simplifican la
vida hoy en da, como el GPS.
La velocidad de la luz en el vaco es una constante fundamental de
la naturaleza. Su valor al cuadrado interviene en la ecuacin ms
clebre de la fsica, E=mc2, que establece cmo la masa puede ser
convertida en energa, y viceversa, y que es el fundamento de la
produccin de energa nuclear. Esta ecuacin qued acuada por
Einstein en su annus mirabilis, 1905, pero se dice que ya so con
ella cuando tan solo tena 15 aos de edad.
La velocidad de la luz es tan alta que resulta muy adecuada para
medir las colosales distancias astronmicas. Decimos, por ejemplo,
que la estrella ms prxima, Alfa Centauri, se encuentra a 4,4 aos
luz de la Tierra, lo que significa que la luz tarda 4,4 aos en viajar
desde all hasta nuestro planeta. Es mucho ms conciso que decir
que esta distancia es de 41,3 billones de kilmetros.
Gracias a que la luz tiene un valor muy alto, pero finito, es
posible estudiar la evolucin del universo: la luz que nos llega de
las galaxias ms lejanas sali de ellas hace miles de millones de aos
y, gracias a ello, las vemos tal como eran en el universo temprano;
mientras que las galaxias progresivamente ms cercanas las
vemos ms evolucionadas. De este modo, el valor finito de c hace
del universo una autntica mquina del tiempo, pues es posible
viajar hacia el pasado observando galaxias progresivamente

ms lejanas.
a otras especulaciones, como los agujeros negros y de gusano,

para ir rpidamente de un lugar del universo a otro.
Segn la relatividad de Einstein, nada en el universo puede viajar

ms deprisa que la luz. La barrera que supone la velocidad de la
luz es fastidiosa en los relatos de ciencia ficcin en los que, por
ejemplo, se desea que los personajes viajen de una galaxia a otra.
Al acelerar una nave espacial aumenta su masa y, por tanto, su
resistencia a acelerarse. Con una aceleracin finita, hara falta
un tiempo infinito para que un cuerpo alcanzase la velocidad de
la luz. Por eso en los relatos de ciencia ficcin se suele recurrir
La luz sigue siendo uno de los misterios ms maravillosos de

la naturaleza, y el papel crucial desempeado por su velocidad
c, ya sea como lmite fsico o como factor de conversin
entre masa y energa (E=mc2), ejerce una fascinacin tal en
los investigadores que ha pasado a ser un autntico fetiche
cientfico en este sigloxxi. No es extrao que el propio Einstein
exclamase en 1907: Durante el resto de mi vida, voy
a reflexionar sobre lo que es la luz.
117
00:06
El cambio digital
118
119
cada vez
ms deprisa
Velocidad es el espacio
partido por el tiempo.
Al menos, la frmula funciona
en el mundo fsico, en el mundo
de los atmos. Pero quiz las
cosas cambien en el mundo digital,
en el de los bits. La gran revolucin
de nuestro siglo ha sido el desarrollo
de las tecnologas de la informacin,
el boom de Internet, la popularizacin de las
redes sociales, la sociedad mvil. Y en este
entorno virtual la velocidad es una moneda
de cambio, es una materia prima de valor
creciente, es oro. La carrera ya no consiste en
recorrer un espacio en el menor tiempo posible
(o no solo consiste en eso). Aqu el ms rpido
es el que mayor cantidad de informacin
puede consumir, procesar, enviar o recibir en
el menor tiempo posible. En el ciberespacio
las distancias no cuentan, cuentan los
datos. Bienvenidos a la gran competicin del
Homo sapiens contemporneo: saber ms,

comunicarse ms, estar ms conectado
y cada vez ms deprisa.
120
121
actualizacin
disponible
en un milln
de aos
El concepto de velocidad tecnolgica no
siempre ha sido el mismo. De hecho, la idea de
que cada poco tiempo nuestras herramientas
han de cambiar de aspecto es una novedad
del siglo xxi. Los primeros seres humanos se
tomaban la informacin con mucha ms calma.
Entre la primera versin de una herramienta
paleoltica humana y su primera mejora
tuvieron que pasar varios cientos de miles
de aos. Durante todo ese tiempo, el cerebro
humano trabaj para encontrar una forma ms
sencilla de extraer las lascas, una manera
ms eficaz de obtener aristas ms afiladas y
tiles. A simple vista, ambas no eran ms que
dos piedras. Pero entre ellas haba un gran
salto tecnolgico.
En el siglo xxi, entre la primera versin de una
nueva aplicacin para el mvil y su mejora
pueden pasar solo unos meses. La velocidad de
la innovacin ha aumentado tanto, que hoy en
da un invento nuevo queda obsoleto al ao y
medio. Lo que al primer hombre le cost cientos
de miles de aos, a nosotros se nos antoja viejo
en tan solo dieciocho meses.
122
Percutor
Homo
habilis
Lasca
Guijarro
Homo
erectus
Ncleo
Arista cortante
Tcnica: percusin directa
Ncleo de slex
o cuarcita
Retoque por
ambas caras
Paleoltico inferior
Bifaz
Lasca
Hacha de
mano bifaz
(2 aristas
cortantes)
Paleoltico inferior
Neanderthal
Ncleo preparado
de slex
Lmina de slex
Punta de flecha
Raspador
Perforador
Paleoltico medio
Homo
sapiens
sapiens
Aguja de hueso
Propulsor de madera o asta

Punta de flecha
de slex
Arpn de hueso
Paleoltico superior
123
MS RPIDO,
MS PEQUEO
Hoy en da la vida es un tick y un tock. Cuando la empresa fabricante

de microprocesadores Intel puso en marcha su modelo tick-tock
de desarrollo tecnolgico, quiz no era consciente de que con l iba a
cambiar buena parte de la fisionoma de nuestro mundo. Si hoy llevamos
telfonos cada vez ms pequeos, usamos ordenadores ms ligeros y
vemos la televisin en pantallas ms planas es gracias, en parte, a que
adems estos aparatos son ms veloces.
Intel invent dos trminos para referirse a la evolucin de sus
productos. Un tock sera una nueva arquitectura, un microprocesador
nuevo, mientras que un tick sera una versin miniaturizada de un tock
ya existente. Cada 18 meses como mximo deba fabricarse un tick
o un tock. De ese modo, cada ao y medio se duplicaba el nmero de
transistores que caban en un microprocesador. Es como si cada 18 meses
se duplicara el nmero de neuronas que caben en nuestro cerebro.
Esa carrera comenz en los aos setenta del siglo xx y ha durado
hasta nuestros das. En el mundo de la tecnologa, tamao y velocidad
han ido de la mano. De manera que hoy gozamos de dispositivos
inmensamente ms pequeos que los originales, pero tambin
infinitamente ms veloces.
124
125
Cuando el buscador Google vio la luz

en 1998 era capaz de servir unas
10.000
respuestas al da.
En el ao 2006, se ofreca la misma
cantidad de respuestas en 1 segundo.
Y en 2015, en 20 centsimas de
segundo.
PREGNTAME
ALGO... RPIDO
Quin iba a pensar aquel 27 de septiembre de 1998
que la herramienta que acababa de presentarse al pblico
se convertira en parte inseparable de nuestras vidas.
Alojada en el dominio de Internet alpha.google.com, naca
una pgina sencilla de bsqueda de informacin a partir
de palabras clave y motores de rastreo. Hoy, Google es el
buscador ms usado del planeta: ofrece 100.000 millones
de respuestas cada mes, alberga informacin de casi
50.000 millones de pginas y da trabajo a
25.000 ingenieros que actualizan sus casi 2.000 millones
de lneas de cdigo. No solo se ha convertido en un gran
cerebro global, sino que agita la economa planetaria.
Mueve un negocio de ms de 111.000 millones de dlares
al ao. Estos son algunos de sus secretos:
126
20%
El
de las preguntas
que se hacen hoy no se haban
contestado previamente.
El nmero de preguntas que

se hacen a Google aumenta un
10% cada ao.
Una sola pregunta requiere de al menos
1.000
ordenadores que encuentran
la respuesta en un tiempo mximo de
0,2 segundos.
Cada pregunta recorre una media de
2.000 km de distancia
hasta llegar a un centro de datos que la
procesa y volver con la respuesta al punto
de partida.
El ao de mayor
crecimiento del
buscador fue 1999,
cuando aument
en un
17.000%
el nmero de respuestas
respecto al ao anterior.
127
1979
En 1979 nace Usenet,

la primera red social conocida.
Consista en un sistema
de intercambio de artculos
y comentarios entre
ordenadores
registrados.
VDEO
Jean Baptiste Huynh
muestra el videojuego con
el que se puede aprender
lgebra en un par de horas.
2015
Se consolidan las primeras

redes sociales para compartir
selfies y fotos instantneas
como Shots o SnapChat.
2014
Gran explosin de las redes

sociales de consumo, como
Uber (que conecta a pasajeros
con conductores) o Vanello
(que busca ofertas de
productos en Internet).
128
1980
El primer sistema
de chat fue Compuserve,
creado en 1980.
2001
En 2001 sale a la luz Wikipedia,

la primera enciclopedia libre.
Los expertos consideran que
esa fecha marca el comienzo
de la era de las redes
sociales.
2013
La red Instagram, que acababa

de incorporar la posibilidad
de etiquetar fotografas,
aumenta su nmero de
usuarios hasta los
100 millones.
Pinterest (nacido en 2009)

consigue 11,7 millones
de usuarios, y se convierte
en el servicio ms rpido
de la historia en romper
la barrera de los 10 millones
de visitantes.
2011
Google introduce la red

social Google+. El 79% de
los usuarios de Internet
mayores de 15 aos
pertenece ya a alguna
red social.
En 2003 se lanza Hi5,

la primera red social que
incluye fotos, grupos,
juegos...
En 2003, MySpace se
convierte en un bombazo
internacional con su sistema de
comentarios pblicos
entre amigos.
2004
En el ao 2004 nace una

red social llamada a cambiar
el mundo, Facebook,
en un principio abierta solo
a alumnos de Harvard.
2005
la
revolucin
sociAl
2012
2003
2003
Si un avance ha remodelado radicalmente la capacidad

de comunicacin de nuestra especie, ese ha sido el
advenimiento de las redes sociales. En la actualidad,
las grandes redes de intercambio de comentarios,
contenidos y fotografas forman parte del da a da de
miles de millones de seres humanos. Todo comenz en
2001, con la llegada de la primera gran enciclopedia
abierta: Wikipedia. Pero desde entonces, la historia ha
avanzado ms deprisa de lo que nadie pudo imaginar.
La primera plataforma
de organizacin de contenido
de vdeo nace en 2005:
YouTube.
2006
En 2006, Facebook tena

ya 1.500 millones de
usuarios activos.
2009
Primer caso relevante

del poder de los consumidores
en las redes sociales.
Las malas crticas en Twitter
a la pelcula Bruno obligan
a la productora a retirarla
de las salas.
2008
Nace la red social

de descuentos Groupon.
Surge el fenmeno del vdeo
viral a raz de que un empleado
de Burger King colgase
en MySpace un vdeo
bandose en los lavaderos
de un restaurante.
2007
2007
Nace la red social Tumbler,

como un matrimonio perfecto
entre el microblogging
y la emisin en
streaming.
Twitter se convirti
en empresa independiente en
2007 y en 2009 super la marca
de 5.000 millones de tuits.
En 2015, genera una media
de 5.700 tuits por
segundo.
129
yo soy yo y mis datos
Los internautas
subimos a
YouTube
Nuestra especie, segn datos de IBM, transfiere cada da 2,5 trillones

de exabytes de informacin. Este dato se refiere a toda la informacin
creada por cualquier medio: cartas, vdeos, fotografas, llamadas
de telfono, conversaciones de pasillo... No toda est almacenada:
evidentemente, las conversaciones se pierden en el aire, por ejemplo,
salvo que alguien las grabe. Pero toda ella puede ser rastreada. Buena
parte de la informacin es, hoy por hoy, digital y deja una huella en la
red que cualquier persona con ciertos conocimientos tcnicos puede
observar. Las agencias de seguridad de algunos pases son capaces
de recoger un porcentaje muy elevado de estos datos, los digitales, a
travs del rastreo de redes. Y los que no lo son, mediante la intervencin
de comunicaciones, cartas o conversaciones telefnicas. Se cree que
la Agencia Nacional de Seguridad de Estados Unidos recoge y registra
cada seis horas tanta informacin como la contenida en la Biblioteca
del Congreso de ese pas.
Si cada uno de los bytes que se generan

al da fuera una moneda de euro,
podramos cubrir
con ellas la Tierra
5 veces.
1,5 horas
VDEO
Cmo es la nube, el lugar
donde almacenamos los
archivos que subimos a
Internet?
Colgamos
10 millones
de fotos en Facebook
a la hora.
Escribimos
400 millones
En el mundo
se transfieren
2.500.000
exabites de
informacin al da
1.000.000
de textos en Twitter cada da.
10 terabytes
Solo
contienen
informacin suficiente para llenar
3 millones de libros.
Un exabyte es algo ms de
130
de vdeo cada
segundo.
Si pasramos a papel toda

la informacin generada
en un da sera necesario
que cada ciudadano
del planeta tuviera
de terabytes.
320
bibliotecas como
la de Alejandra.
131
16 millones
Inmigrantes y nativos.
La brecha digital.
1995
80
60
Pases desarrollados
Mundo en general
Pases en vas de desarrollo
50
51
40
36
30
132
817 millones
3.720millones
2.497 millones
Rnking de pases segn la velocidad de acceso a Internet

(en megabits por segundo-Mbps) de sus ciudadanos (2014).
38
42
54
11
2
0
3
1
1998
5
1
2000
11
12
2002
LOS 10 MS LENTOS
Corea del Sur
25,3 Mbps
Paraguay
1,3 Mbps
Hong Kong
16,3 Mbps
Venezuela
1,3 Mbps
Japn
15,0 Mbps
India
2,0 Mbps
Suiza
14,5 Mbps
Vietnam
2,5 Mbps
Suecia
14,1 Mbps
Filipinas
2,5 Mbps
Holanda
14,0 Mbps
Costa Rica
2,7 Mbps
Irlanda
13,9 Mbps
Panam
2,9 Mbps
Letonia
13,0 Mbps
Brasil
2,9 Mbps
Repblica Checa 13,3 Mbps
Colombia
3,4 Mbps
Singapur
Sudfrica
3,6 Mbps
12,2 Mbps
LA POSICIN DE ESPAA
1999
2000
2002
2004
2006
2008
2010
2012
2015
59
61
63
67
71
73
46
24
17
LOS 10 MS VELOCES
Ocupamos el puesto 28. con 7,8 megabits por segundo
31
20
0
La diferencia est en la velocidad
Nmero de usuarios de Internet por cada 100 habitantes
70
10
1997
587 millones
VDEO
359 millones
0-9 10-19 20-29 30-39 40-49 50-59 60-69 70-79 80-89 90-99
1.971 millones
As se distribuye la brecha digital
1.574 millones
Usuarios de Internet por cada 100 habitantes en 2012
1.093 millones
tipo de acceso a Internet que se tiene. En este sentido,

los expertos aseguran que se est produciendo una
fractura social entre los pases ms desarrollados
que ofrecen a sus ciudadanos accesos muy veloces
a la red y el resto de los pases que an cuentan con
tecnologas digitales obsoletas, lentas y poco fiables.
248 millones
Se conoce como brecha digital las diferencias

relativas a la cantidad de informacin que reciben
los ciudadanos con acceso a Internet frente a los que
no lo tienen. La brecha es cada vez mayor a medida
que aumenta el nmero de personas conectadas.
Adems, estas disparidades se ven afectadas por el
Evolucin del nmero de usuarios

de Internet en el mundo
70 millones
la brecha digital
14
7
2004
16
8
18
9
2006
21
12
23
15
2008
26
17
30
21
2010
33
24
36
27
2012
76
38
30
78
40
32
2014
133
del dial a la velocidad de la luz

As ha evolucionado la velocidad de acceso a Internet
1969
Internet no siempre fue como es hoy. No empez siendo una

red global donde en cuestin de segundos puedes encontrar
aplicaciones, informacin y datos servidos desde cualquier
rincn del planeta. Todo comenz con un sistema de
comunicacin experimental, lento y basado en el telfono por
cable. Pero pronto surgi la necesidad imperiosa de enviar cada
vez ms datos a travs de aquel primitivo sistema: haba empezado
la fiebre del oro de las velocidades.
www.
1994
1993
145 Mbps
Qu poda hacerse con 56 Kbps?
Descargar una sola cancin reproducida a baja calidad, de 3 MB de tamao, costaba

30 minutos. Un vdeo de 700 MB de baja calidad requera entre 3 y 5 das para descargarse.
700 MB/3-5 das
134
1999
La RED ARPANET, un proyecto de la

Secretara de Defensa de Estados
Unidos, realiza sus primeras conexiones
a 56 Kbps (kilobits por segundo).
Comunicaba agencias gubernamentales,
compaas privadas y universidades
para usos no lucrativos. No estaba
permitido el uso comercial.
1991
Nace la World Wide Web

gestionada por grandes
compaas proveedoras de
Internet, en lugar de por
agencias gubernamentales.
Un ao despus, la red se
actualiza para poder ofrecer
conexiones de 145 Mbps.
Aun as, la mayora de los
usuarios domsticos seguan
teniendo acceso solo a
conexiones de mdem
telefnico de 56 Kbps.
3 MB/30 minutos
56 Kbps (kilobits por segundo)
2 o 5 Mbps
Se lanzan al mercado las primeras redes

DSL con protocolos de banda ancha que
sustituyen a las redes de mdem
telefnico. Se logra que los usuarios
domsticos tengan acceso relativamente
barato a velocidad
de 2 o 5 Mbps.
S. XXI
45 Mbps
NSFNET alcanza por

primera vez los 45 Mbps.
Utah
Stanford Research Institute (SRI)
Universidad de California Santa Brbara (UCSB)
Universidad de California Los ngeles (UCLA)
1980
De 56 Kbps a 1,5 Mbps

Desaparece ARPANET. Es sustituida por la red NSFNET
(National Science Fundation). Comenz a operar a 56 kbps
pero pronto se actualiz para transferir informacin a
1,5 Mbps (megabits por segundo).
500 Mbps
500 Mbps
Segn la ley Nielsen, la velocidad de acceso a Internet se duplica cada 21 meses

gracias a la aplicacin de tecnologas de banda ancha que permiten la transmisin de
datos a la velocidad de la luz. Hoy muchas compaas ofrecen velocidades de descarga
domstica de hasta
135
LA
VELOCIDAD
DE LA
INNOVACIN
Enrique Dans
Lleva ejerciendo 25 aos como profesor de Innovacin y
tecnologa en IE Business School. MBA por IE y doctor
(Ph.D.) por UCLA. Escribe diariamente desde hace ms de
doce aos en su blog personal, enriquedans.com y ahora
colabora en El Espaol, TVE o la edicin digital de Forbes.
Es el profesor de escuela de negocios con mayor nmero
de seguidores en Twitter a nivel mundial. Considerado
uno de los 25 espaoles ms influyentes de internet varios
aos consecutivos y nominado a los Thinkers 50 Awards,
reconocidos como los oscars del management en la
categora Pensamiento Digital.
ivimos tiempos exponenciales. La que para algunos es

la grfica ms importante jams dibujada, la que representa la ley
de Moore, muestra dcadas en su eje horizontal, e instrucciones
por segundo y por 1.000 dlares en su eje vertical, con un rango
de valores que nicamente tiene sentido representar en una
escala de potencias de diez.
La grfica recoge la evolucin desde la computacin

electromecnica hasta los modernos microprocesadores,
pasando por los rels, las vlvulas de vaco y los transistores,
y permite entender cuestiones como el fantstico incremento
del atractivo de Lara Croft a medida que progresan las
versiones del Tomb Raider, la amplsima gama de aparatos que
en algn momento hemos llevado encima y cuyas funciones
hoy desempea un simple smartphone, o el hecho de que yo
me levante todas las maanas con la vibracin de un reloj en mi
mueca que, adems, est equipado con los sensores suficientes
para evaluar toda mi actividad fsica pasos que doy, pisos que
subo, frecuencia cardiaca, etc. durante todo el da.
En unas pocas dcadas, hemos inventado Internet la obra
colectiva de mayor magnitud en la historia de la humanidad,
136
y lo hemos utilizado para integrar en l la prctica totalidad

de la informacin generada por el hombre en toda su historia
para, finalmente, metrnoslo en el bolsillo en la forma de un
aparato que nos permite acceder a todo ello con unos cuantos
golpecitos y desplazamientos de nuestros dedos sobre un cristal.
Si alguien es capaz de imaginarse que, tras todos esos cambios,
su negocio sea el que sea sigue siendo igual que hace una
dcada, merece verse apartado de l. En el ao 1999, un informe
de anlisis financiero sobre la compaa Blockbuster afirmaba
que la preocupacin de los inversores sobre la amenaza que
suponen las nuevas tecnologas est claramente exagerada.
La compaa entr en bancarrota muy pocos aos despus.
Para entender la velocidad a la que la innovacin y la
disrupcin tienen lugar en esta poca, basta con echar la vista
atrs y pensar en las industrias que han sufrido su impacto.
Cuando surgi Napster, en el ao 1999, el impacto sobre la
industria discogrfica fue prcticamente inmediato. Las medidas
adoptadas contra la compaa no consiguieron sino empeorar
la situacin y dieron lugar a la aparicin de infinitos clones que
llevaron a la industria a sufrir la peor crisis de toda su historia...
en menos de 3 aos.
137
Enrique Dans
LA VELOCIDAD DE LA INNOVACIN
El mismo efecto hemos podido constatar en otras industrias

relacionadas con los contenidos, ya sean el cine, los peridicos
o las revistas, as como en el transporte de viajeros, los taxis, las
agencias de viajes o los hoteles. En todas las industrias surge
algn emprendedor apasionado dispuesto a aprovechar las
obvias ineficiencias que existan en ellas, y las caractersticas
son asombrosamente comunes: en todos los casos, los que
sufren el impacto del proceso disruptivo se niegan a entenderlo,
lo ridiculizan como una tendencia insostenible, yerran al
valorar los atributos del producto o servicio, y tratan de hacer
lobby y presin por todos los medios para terminar con su
actividad. Al final, todo ello solo consigue que los consumidores
manifiesten una preferencia por la nueva opcin. El efecto es
el de una popularizacin todava ms rpida, ayudada por unos
consumidores que tienden a percibir al nuevo entrante como
el dbil, a valorar positivamente su propuesta aunque suene
provocativa y extravagante, e incluso a simpatizar con l. Y todo
ello, de nuevo, a una velocidad asombrosa.
El desarrollo de Internet ha derivado en una reduccin de la
friccin, a que se haya llevado a cabo un engrasamiento de
todos los resortes de la actividad econmica. Ahora, las chispas
que encienden los procesos de difusin de una innovacin
se producen en cuestin de pocos das: basta que la idea
138
prenda en unos cuantos individuos socialmente activos o con

influencia, para que veamos con rapidez evidencias del proceso
en todos los medios y se produzca una adopcin masiva, sin
que las empresas que ocupaban ese espacio con anterioridad
tengan margen siquiera para reaccionar.
Ante la evidencia de esta velocidad, la nica posibilidad es
aprender las reglas que la determinan y tratar de adaptar
nuestros procesos a ellas. Hoy en da, un directivo debe ser
un sistema capaz de ingerir informacin a gran velocidad,
sin retrasos injustificables, procedente de las fuentes ms
relevantes, y debe combinar fuentes tradicionales, los
sospechosos habituales en su industria, con la localizacin
de expertos y recopiladores de informacin (content curators),
cuyo rastro debe seguir en aquellas redes en las que desarrollen
su actividad. Donde antes una persona se consideraba
informada simplemente leyendo un par de peridicos o tres,
viendo un informativo en la televisin y escuchando la radio
de camino al trabajo, ahora es perfectamente habitual
encontrarse con directivos que monitorizan su industria
a travs de 30 o 40 publicaciones peridicas en la red,
100 o 200 personas que siguen sus temas de inters en
redes como Twitter o LinkedIn, y algunas herramientas de
seguimiento en temas especficos.
Adems, debemos ser rpidos en el procesamiento de la

informacin: seleccionar aquella que consideramos interesante
y almacenarla en repositorios que faciliten su acceso cuando se
estime necesario consultarla o utilizarla. Y en ltimo trmino,
generar una serie de salidas de informacin a travs de redes
sociales o de herramientas personales que permitan que otros
sepan qu hacemos, a qu nos dedicamos y por qu somos
los mejores en ello. Si no participamos en la conversacin,
no saldremos en la fotografa y nuestra marca personal se
resentir. Y de nuevo, a gran velocidad. En un ocano de
informacin plagado de zonas de aguas rpidas, el que deja de
nadar se va al fondo.
Estamos ante un contexto nuevo sujeto a normas nuevas, con

combustibles nuevos que dan lugar a un entorno que empieza a
parecerse ms al videojuego Need for Speed que al tradicional de
los negocios. Entender los procesos de innovacin y disrupcin
requiere disponer de informacin actualizada y, en muchos casos,
buscar inspiracin en otros mbitos, en otras industrias, en otros
sectores. Si dejamos algo de dinero que ganar en cualquier lugar
de la mesa, si no somos cien por cien eficientes, algn emprendedor
raudo acudir a la llamada y tratar de apropirselo generando el
valor que nosotros hemos renunciado a generar, con el incentivo
aadido de que es muy posible que las barreras de entrada que
suponamos que nos protegan tal vez ya no funcionen.
La interaccin rpida es tambin fundamental: deja sin

contestar una pregunta en una red social y podrs encontrarte
con que esa persona a la que no has atendido ha orquestado,
en un instante, toda una campaa en la que afea tu conducta
y a la que se han unido, en cuestin de minutos, todos aquellos
que con anterioridad pudieron sentirse agraviados por haber
tenido algn problema con tu empresa, o simplemente por
tu falta de respuesta. Las empresas se dividen ya entre las
que han tenido una crisis en las redes sociales... y las que la
van a tener.
Todo en el universo tecnolgico ha ido evolucionando para

aumentar la velocidad. Donde antes haba tiendas fsicas
y desplazamientos, ahora hay secuencias de clics. Donde
haba infraestructura, ahora hay una nube difusa que llega
prcticamente a todas partes. Donde haba experiencia, ahora hay
frescura y atrevimiento, cuando no un desafo directo a las normas
establecidas. Seas quien seas en este entorno, para hacer las
cosas mnimamente bien es fundamental mantenerse en forma,
ser flexible y, sobre todo, ser muy rpido. Hay que moverse a la
velocidad de la innovacin. Poneos los patines.
139
La edicin de este libro se ha realizado en exclusiva para Vodafone

Editorial Planeta, 2015
De los textos, sus autores
Infografas: Sergio Arango
De las fotografas:
Age fotostock: Martin Benes, Bridgeman Images, Ch.L.Bages/imageBroker, Chromorange/Christian
Ohde, De Agostini Picture Library, DEA Picture Library, Fine Art Images, Steve Gschmeissner/SPL,
Jacopin, Stas Kulesh, Marka/Eps, Mary Evans Picture Library, NASA, National Motor Museum,
Daniele Occhiato, Anna Reinert/imageBroker, Science Museum/SSPL, Science Photo Library,
Science Source, SM/SSPL, Akihiro, Sugimoto, Super Stock, The Granger Collection, Eye Ubiquitous,
West Coast Surfer, Wolfgang Maria Weber/Interfoto, World History Archive, Martin Zwick
Agencia EFE
Cordon Press: Alejandro Ayala/Xinhua/Photoshot, Carlos Barria/Reuters, Elena Ignatyeva/Demotix/
Corbis, Dimitri Lundt/TempSport/Corbis, Neal Preston/Corbis, Javier Rojas/ZUMAPRESS.com,
Imago Sportfotodienst
Evening Standard/Eyevine/Contacto
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Archives, Dmitry Lebedev/Kommersant Photo, Tom Pennington, Professional Sport/Popperfoto,
Science Museum/SSPL, Granger, NYC/Album
Shutterstock
Agradecemos la colaboracin de las siguientes fuentes para incluir en este libro los enlaces a
materiales audiovisuales: 15POST (pg. 19); Antena3 (pgs. 21, 90 y 131); GabeHashTV (pg. 39);
National Geographic (pg. 46); NASA (pgs. 39 y 64); RTVE (pgs. 80 y 132); Cienciaes.com (pg. 99);
Cienciabit: Ciencia para nios y jvenes (pg. 110) y Vodafone el Futuro Es One (pgs. 56, 106 y 128).
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en formato vdeo o audio y complementar as la lectura de cada captulo. Para
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Coordinacin de la edicin: Jorge Alcalde

Creacin y realizacin: Editorial Planeta, S.A.
ISBN: 978-84-16489-38-1
Depsito legal: B 20706-2015
Imprime: Cayfosa (Impresia Ibrica)
Editorial Planeta, S.A.
Avenida Diagonal, 662-664 - 08034 Barcelona
Calle Josefa Valcrcel, 42 - 28027 Madrid
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a un sistema informtico, ni su
transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin
u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infraccin de los derechos mencionados puede
ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Cdigo Penal). Dirjase a CEDRO
(Centro Espaol de Derechos Reprogrficos) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra.
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Impreso en Espaa
El papel utilizado para la impresin de este libro es cien por cien libre de cloro y est calificado como papel ecolgico.
con V de velocidad
con V de velocidad
La velocidad forma parte de nuestro da a da mucho ms de lo
que imaginamos. Por eso hemos querido levantar un monumento
a la velocidad, rendir homenaje a esa variable que no es solo
fsica: la velocidad de movimientos, de cambio, de transmisin
de ideas, de fabricacin de productos, de innovacin Y as,
cronmetro en mano, en este libro vamos a recorrer nuestro
universo desde la perspectiva del tiempo. Entraremos en el
interior del cuerpo humano, observaremos cmo se mueve la
naturaleza, viajaremos al pasado y al futuro de los medios de
transporte, nos sorprenderemos con los rcords deportivos ms
curiosos e importantes, saldremos al espacio a la velocidad
de la luz y acabaremos inmersos en el mundo de las nuevas
tecnologas digitales. Y a travs de datos, hechos y curiosidades
comprobaremos que la velocidad es, ha sido y seguir siendo
parte esencial de nuestra vida.
con V de velocidad

Con V de Velocidad

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con V de velocidad

Tus neuronas o un Ferrari?

Preparados, listos, ya!

Persiguiendo la velocidad de la luz

Entre los expertos en cambio social, en innovacin y en

nuevas destrezas o fabricar novedosas herramientas.

la velocidad de movimientos, de cambio, de transmisin de

transformacin de las empresas suele contarse un chiste

En la naturaleza rige la supervivencia del ms apto. Pero

ideas, de fabricacin de productos, de innovacin

significativo. Dos amigos duermen en una tienda de campaa

adaptarse tambin supone actuar de manera veloz. Y sobre

en medio de la sabana. A mitad de la noche, uno de ellos se

todo en el mundo contemporneo. El nuevo panorama

comprender el mundo que nos rodea. Cronmetro en mano

y mercancas habra tenido xito ni hubiera sido ms veloz

despierta por culpa de un extrao ruido. Asoma la cabeza por

social, profesional, econmico y poltico derivado del auge

(o calendario en mano, cuando se tercie), en este libro vamos

la puerta de la tienda y regresa lvido. Colega, ah fuera hay

de las tecnologas de la informacin ha obligado a cambiar

a recorrer nuestro universo desde la perspectiva del tiempo.

un len hambriento y nos ha olisqueado. Ambos deciden que

el paradigma de la seleccin natural. De la supervivencia del

La naturaleza tiene sus ritmos, a veces invisiblemente

convertido en crucial, es en el de las tecnologas digitales

lo mejor que pueden hacer es salir a la vez de la tienda y correr

ms apto pasamos a la supervivencia del ms rpido. Ya no es

pausados, en ocasiones ms fugaces de lo que creemos. El

que son, hoy en da, algo imprescindible en nuestro devenir

como locos. Al menos uno se salvar. Antes de contar hasta

siempre cierto que el pez grande se coma al chico. Pero s que

cosmos se organiza a velocidades imposibles de aprehender

tres para escapar, uno de ellos se sienta y se cambia las botas

el pez rpido se come al lento.

por nuestro cerebro. All, el fetiche de la velocidad imbatible

Vivimos en un mundo hiperconectado y global en el

de la luz regula los sucesos ms violentos y energticos que

que miles de millones de ciudadanos reclaman su derecho

a recibir informacin y a emitirla, y lo quieren hacer (lo

por unas zapatillas de deporte. De verdad crees que con

La velocidad se ha convertido, de este modo, en un valor

Entender que cada cosa tiene su tiempo ayuda a

historia de ganarle horas a los das y das a los aos. Ninguna

Pero si hay un entorno en el que la velocidad se ha

unas zapatillas deportivas vas a correr ms que un len?, le

en s misma. No un valor aislado, claro No tiene sentido

dice su amigo. No pero me basta con correr ms que t.

correr mucho si no se sabe hacia dnde hay que correr. Pero

En el interior de nuestro cuerpo, los ritmos son fuentes

no cabe duda de que hoy da las claves del xito en cualquier

de crecimiento, salud y enfermedad. Desde el reloj interno

y recibimos cada vez ms datos en cada vez menos tiempo.

terreno residen, en buena medida, en ser veloz.

de las clulas hasta la velocidad a la que crece el cabello,

La V de la velocidad es, en el siglo XXI, un valor aadido de

nuestra identidad depende en buena medida del paso del

una importancia indita en la historia. Es una V de oro que

esculpe el mundo en el que vivimos.

Durante toda la historia de la vida en la Tierra las

Por eso hemos querido levantar un monumento a la

queremos hacer) cada vez ms velozmente. Transmitimos

La velocidad en el cuerpo humano