Tratamiento

Absorcin de gases en lquidos

La absorcin de gas en un lquido, la cual ocurre durante el proceso de limpieza por frotamiento, es
una operacin de unidad de ingeniera qumica estndar, desarrollada desde el punto de vista tcnico
y relativamente bien comprendida. Cuando se trabaja con concentraciones comparativamente
elevadas de un gas contaminante (del orden del 1% o ms), es prctica frecuente utilizar un sistema
de flujo a contracorriente en una unidad tal como una torre de absorcin empaquetada, como se
muestra en la figura. Esto tiene la ventaja de que la concentracin ms baja del contaminante en el
gas, se encuentra en contacto con el lquido ms dbil, el cual es el lquido absorbente en el que hay
menor concentracin del gas contaminante (o quiz lquido absorbente puro si no ha circulado dentro
de un sistema cerrado). El lquido ms concentrado que se separa de la columna de absorcin entra en
contacto con la concentracin ms elevada del contaminante. Entonces el lquido absorbente que se
utiliza se puede retirar como desecho o se puede tratar de tal manera que sea posible reciclarlo. En
muchos casos el contaminante, cuando se remueve (enjuga) del lquido absorbente, se puede utilizar
como material bsico para procesamiento ulterior. As, una operacin comn en las refineras de
petrleo es la absorcin del cido sulfhdrico en una solucin alcalina, su subsiguiente enjugue
mediante el uso de vapor y luego su conversin en azufre. Este azufre es el material no elaborado que
se usa en la produccin de fertilizante (superfosfato).

Los contaminantes del aire que se encuentran presentes a concentraciones muy bajas se limpian con
frecuencia por friccin en un sistema de corriente coordinada, donde el gas sigue la misma direccin
que el lquido limpiador.
El tamao del depurador de gases y su efectividad relativa son una funcin de una cantidad de
parmetros: la superficie de exposicin del lquido absorbente, la temperatura, el tiempo disponible y
la fuerza de conduccin que lleva a las molculas del gas contaminante hacia la superficie del lquido y

afecta su absorcin. Esto depende de la naturaleza qumica y la interaccin del gas contaminante con
el lquido. Si el gas se absorbe con facilidad, por ejemplo amonaco en agua, se tiene una gran fuerza
de conduccin y el sistema requerido puede ser relativamente ms pequeo que si se trata de un
sistema de absorcin difcil, tal como dixido de azufre en agua. La opcin normal para la limpieza de
SO2 por frotamiento no sera agua sino una solucin alcalina, tal como amonaco, en el cual el SO2 es
muy soluble. La fuerza de conduccin tambin es una funcin de la concentracin del gas
contaminante en la corriente de gas y en la superficie lquida, y se reduce conforme el lquido se
aproxima a la saturacin con el gas.
La superficie de exposicin a travs de la cual un gas se absorbe es una funcin del tamao de la gota
del lquido (en un depurador de gases de tipo roco) o de las dimensiones y tipo de empaquetamiento
(en una torre empaquetada), as como tambin de la cantidad de lquido por unidad de volumen de
gas que se utiliza y de las dimensiones fsicas del sistema. El clculo del tamao de una torre de
absorcin para efectuar un grado de purificacin de gas especfico es un clculo de ingeniera
mecnica estndar. Sin embargo, se debera destacar que el logro obtenido es una funcin compleja
del diseo y del control de operacin y que el diseo final es una funcin de la experiencia as como
tambin de la teora.
En general, los contaminantes gaseosos presentes a concentraciones moderadas, menos de cerca del
0,1% en volumen, se manejan con efectividad mediante depuradores lquidos de gases siempre y
cuando se encuentre disponible un lquido absorbente adecuado. Los lquidos limpiadores para
depuradores de gases incluyen agua para amonaco y cido clorhdrico en forma de gas, cido
sulfrico para amonaco, soluciones de metil y etilamina para cido sulfhdrico, soluciones de sulfito de
sodio y pastas aguadas de caliza para cido sulfrico y muchos otros. Los gases colectados, en
algunos de los ejemplos ya mencionados, con frecuencia se enjugan de la fase lquida con vapor o
mediante calentamiento directo, adems de que se tratan, ahora como un producto ms concentrado,
mediante un proceso secundario. La remocin de cido sulfhdrico a partir de gas natural y productos
de refinera de petrleo y su subsiguiente reduccin a azufre, es un ejemplo del uso de limpieza por
frotamiento para concentracin del contaminante antes de su conversin en una forma ms til o
eliminable con mayor facilidad.

1.

DESHIDRATACIN

DE

CRUDOS

La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el agua asociada con el crudo,
ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr reducir su contenido a un porcentaje previamente
especificado. Generalmente, este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
Una parte del agua producida por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa fcilmente del crudo
por accin de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos es suficientemente baja. La otra
parte del agua est ntimamente combinada con el crudo en forma de una emulsin de gotas de agua
dispersadas en el aceite, la cual se llama emulsin agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura 1.

Figura 1. Microfotografa de una emulsin agua en petrleo crudo.

1.1

Dnde

cmo

se

producen

las

emulsiones

agua

en

petrleo?

El agua y el aceite son esencialmente inmiscibles, por lo tanto, estos dos lquidos coexisten como dos
lquidos distintos. La frase aceite y agua no se mezclan expresa la mutua insolubilidad de muchos
hidrocarburos lquidos con el agua. Las solubilidades de hidrocarburos son bajas, pero varan desde
0,0022 ppm para el tetradecano hasta 1.760 ppm para el benceno en agua. La presencia de dobles
enlace carbono-carbono (por ejemplo alquenos y aromticos) incrementan la solubilidad del agua. El
agua est lejos de ser soluble en hidrocarburos saturados (por ejemplo: parafinas o alcanos) y su
solubilidad disminuye con el incremento del peso molecular de los hidrocarburos.
Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla bifsica de petrleo crudo y agua de
formacin se desplazan en el medio poroso a una velocidad del orden de 1 pie/da, lo que es
insuficiente para que se forme una emulsin. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de
produccin durante el levantamiento y el transporte en superficie (bombas, vlvulas, codos,
restricciones, etc.) se produce la agitacin suficiente para que el agua se disperse en el petrleo en
forma de emulsin W/O estabilizada por las especies de actividad interfacial presentes en el crudo. Las
emulsiones formadas son macro-emulsiones W/O con dimetro de gota entre 0,1 a 100 m.
Existen tres requisitos esenciales para formar una emulsin:

Dos lquidos inmiscibles, como el agua y el aceite.

Suficiente agitacin para dispersar uno de los lquidos en pequeas gotas en el otro.

Un agente emulsionante para estabilizar las gotas dispersas en la fase continua.

En los pozos que se producen por levantamiento con gas (Gas-lift), la emulsionacin es causada
principalmente en dos lugares: En el punto donde el gas lift es introducido y en la cabeza del pozo.
Cuando se utiliza un proceso intermitente, la emulsin generalmente es creada en la cabeza del pozo
o en el equipo en superficie. Para el proceso continuo, la mayor parte de la emulsin es formada en
fondo
de
pozo,
en
el
punto
de
inyeccin
de
gas.
En los campos petroleros las emulsiones de agua en aceite (W/O) son llamadas emulsiones directas,
mientras que las emulsiones de aceite en agua (O/W) son llamadas emulsiones inversas. Esta
clasificacin simple no siempre es adecuada, ya que emulsiones mltiples o complejas (o/W/O
w/O/W) pueden tambin ocurrir. Adems, esta clasificacin es muy particular de la industria petrolera,
ya que en general las emulsiones O/W son denominadas emulsiones normales y las W/O son las

inversas.
En las emulsiones directas, la fase acuosa dispersa se refiere generalmente como agua y sedimento
(A&S) y la fase continua es petrleo crudo. El A&S es principalmente agua salina; sin embargo, slidos
tales como arena, lodos, carbonatos, productos de corrosin y slidos precipitados o disueltos se
encuentran tambin presentes, por lo que A&S tambin es llamada Agua y Sedimento Bsico (A&SB).
Otra terminologa en la industria petrolera es clasificar las emulsiones directas producidas como duras
y suaves. Por definicin una emulsin dura es muy estable y difcil de romper, principalmente porque
las gotas dispersas son muy pequeas. Por otro lado, una emulsin suave o dispersin es inestable y
fcil de romper. En otras palabras, cuando un gran nmero de gotas de agua de gran dimetro estn
presentes, ellas a menudo se separan fcilmente por la fuerza gravitacional. El agua que se separa en
menos de cinco minutos es llamada agua libre. La cantidad de agua remanente emulsionada vara
ampliamente desde 1 a 60 % en volumen. En los crudos medianos y livianos (>20 API) las emulsiones
contienen tpicamente de 5 a 20 % volumen de agua, mientras que en los crudos pesados y
extrapesados (<20 API) tienen a menudo de 10 a 35 % de agua. La cantidad de agua libre depende
de la relacin agua/aceite y vara significativamente de un pozo a otro. En este trabajo, la palabra
agua significa agua producida y es una salmuera conteniendo cloruro de sodio y otras sales.
La inyeccin de vapor y la inyeccin de agua a yacimientos son factores que promueven la formacin
de
emulsiones.
1.2

Cules

son

los

agentes

emulsionantes?

Los agentes emulsionantes son numerosos y pueden ser clasificados de la siguiente manera:

Compuestos naturales surfactantes tales como asfaltenos y resinas conteniendo cidos

orgnicos y bases, cidos naftnicos, cidos carboxlicos, compuestos de azufre, fenoles,
cresoles y otros surfactantes naturales de alto peso molecular.

Slidos finamente divididos, tales como arena, arcilla, finos de formacin, esquistos, lodos de
perforacin, fluidos para estimulacin, incrustaciones minerales, productos de la corrosin (por
ejemplo sulfuro de hierro, xidos), parafinas, asfaltenos precipitados. Los fluidos para
estimulacin de pozos pueden contribuir a formar emulsiones muy estables.

Qumicos de produccin aadidos tales como inhibidores de corrosin, biocidas, limpiadores,

surfactantes y agentes humectantes.

Los surfactantes naturales se definen como macromolculas con actividad interfacial que tienen un
alto contenido de aromticos y por lo tanto relativamente planas con al menos un grupo polar y colas
lipoflicas, con actividad interfacial. Estas molculas pueden apilarse en forma de micelas. Se forman
de las fracciones cidas de asfaltenos, resinas, cidos naftnicos y materiales porfirnicos.
Estos surfactantes pueden adsorberse a la interfase de la gota de agua y formar una pelcula rgida
que resulta en una alta estabilidad de la emulsin W/O formada, lo cual ocurre en menos de tres das.
Es por eso, que la emulsin debe tratarse lo ms pronto posible con diferentes agentes tales como:
qumica
deshidratante,
calor,
sedimentacin
por
centrifugacin
o
electrocoalescencia.
La

pelcula

interfacial

formada

estabiliza

la

emulsin

debido

las

siguientes

causas:

a) Aumenta la tensin interfacial. Por lo general, para emulsiones de crudo la tensin interfacial es de
30 a 36 mN/m. La presencia de sales tambin aumenta la tensin interfacial.
b) Forman una barrera viscosa que inhibe la coalescencia de las gotas. Este tipo de pelcula ha sido
comparada
con
una
envoltura
plstica.
c) Si el surfactante o partcula adsorbida en la interfase es polar, su carga elctrica provoca que se
repelan
unas
gotas
con
otras.
Un segundo mecanismo de estabilizacin ocurre cuando los emulsionantes son partculas slidas muy
finas. Para ser agentes emulsionantes, las partculas slidas deben ser ms pequeas que las gotas
suspendidas y deben ser mojadas por el aceite y el agua. Luego estas finas partculas slidas o

coloides (usualmente con surfactantes adheridos a su superficie) se colectan en la superficie de la

gota y forman una barrera fsica. Ejemplos comunes de este tipo de emulsionante son el sulfuro de
hierro y la arcilla. En la figura 2 se muestra la adsorcin de diferentes partculas emulsionantes en una
gota de agua.

Figura 2. Representacin grfica de la estabilizacin de una gota de

agua por agentes emulsionantes presentes en el petrleo crudo.

1.3 Cules son las propiedades que intervienen en la estabilidad de la emulsin?

El rompimiento de la emulsin depende de las siguientes propiedades (Salager 1987 a):
a) Tensin interfacial. Una reduccin de la tensin interfacial no es suficiente para aumentar la
estabilidad de la emulsin. Se ha encontrado recientemente que los sistemas de tensin ultra-baja
producen emulsiones inestables. Estudios de tensin interfacial dinmica entre crudo y agua muestran
que la tensin disminuye con el tiempo y que se requieren varias horas de contacto para obtener un
valor estable.
A partir de las mediciones de tensin interfacial (IFT) se puede concluir que es la fraccin de la resina
que tiene la ms alta afinidad por la interfase. Las resinas pueden reducir el IFT a los valores cerca de
15 mN/m. Mientras que los asfaltenos la reducen en 25 mN/m como valor lmite. El valor para el
petrleo crudo es del orden de 30 mN/m, lo cual revela que hay otros componentes indgenas que
influencian el IFT adems de las resinas y asfaltenos.
b) Viscosidad de la fase externa. Una viscosidad alta en la fase externa disminuye el coeficiente de
difusin y la frecuencia de colisin de las gotas, por lo que se incrementa la estabilidad de la emulsin.
Una alta concentracin de las gotas tambin incrementa la viscosidad aparente de la fase continua y
estabiliza la emulsin. Este efecto puede ser minimizado calentando la emulsin.
c) Tamao de la gota. Gotas muy pequeas menores de 10 m generalmente producen emulsiones
ms estables. Una amplia distribucin de tamaos de partculas resulta en general en una emulsin
menos estable.
d) Relacin de volumen de fases. Incrementando el volumen de la fase dispersa se incrementa el
nmero de gotas y/o tamao de gota y el rea interfacial. La distancia de separacin se reduce y esto
aumenta la probabilidad de colisin de las gotas. Todos estos factores reducen la estabilidad de la
emulsin.
e) Temperatura. Usualmente, la temperatura tiene un efecto muy fuerte en la estabilidad de la
emulsin. Incrementando la temperatura se reduce la adsorcin de surfactantes naturales y disminuye
la viscosidad de la fase externa, la rigidez de la pelcula interfacial y la tensin superficial. Todos estos
cambios reducen la estabilidad de la emulsin. En presencia de surfactantes aninicos, un aumento de
temperatura aumenta la afinidad de estos por la fase acuosa, mientras que lo inverso ocurre con

surfactantes no-inicos.
f) pH. La adicin de cidos o bases inorgnicos cambia radicalmente la formacin de pelculas de
asfaltenos y resinas que estabilizan las emulsiones agua-aceite. Ajustando el pH se puede minimizar la
rigidez de la pelcula que estabiliza la emulsin y aumentar la tensin superficial.
La estabilizacin de la tensin interfacial depende del pH de la fase acuosa, por lo cual la adsorcin en
la interfase presenta una histresis que indica que las diferentes molculas emulsionantes
(surfactantes naturales que contienen grupos cidos y bases) poseen cinticas de equilibracin muy
diferentes.
g) Envejecimiento de la interfase. A medida que la interfase envejece la adsorcin de los surfactantes
se completa y debido a las interacciones laterales entre las molculas aumenta la rigidez de la pelcula
hasta un valor estable en unas 3 a 4 horas. Esta pelcula o piel alrededor de la gota llega a ser ms
gruesa, ms fuerte y ms dura. Adems, la cantidad de agentes emulsionantes se incrementa por
oxidacin, fotlisis, evaporacin o por la accin de bacterias.
h) Salinidad de la salmuera. La concentracin de la salmuera es un factor importante en la formacin
de emulsiones estables. Agua fresca o salmuera con baja concentracin de sal favorecen la estabilidad
de las emulsiones. Por el contrario, altas concentraciones de sal tienden a reducirla.
i) Tipo de aceite. Los crudos con aceite de base parafnica usualmente no forman emulsionesestables,
mientras que los crudos naftnicos y de base mixta forman emulsiones estables.
Ceras, resinas, asfaltenos y otros slidos pueden influenciar la estabilidad de la emulsin. En otras
palabras, el tipo de crudo determina la cantidad y tipo de emulsionantes naturales.
j) Diferencia de densidad. La fuerza neta de gravedad que acta en una gota es directamente
proporcional a la diferencia en densidades entre la gota y la fase continua. Aumentando la diferencia
de densidad por incremento de la temperatura se logra aumentar la velocidad de sedimentacin de las
gotas y por ende, se acelera la coalescencia.
k) Presencia de cationes. Los cationes divalentes como calcio y magnesio tienen tendencia a producir
una compactacin de las pelculas adsorbidas, probablemente por efecto de pantalla electrosttica de
un lado, y por otro, la precipitacin de sales insolubles en la interfase.
l) Propiedades reolgicas interfaciales. Generalmente, cuando una interfase con molculas de
surfactantes adsorbidas se estira o dilata se generan gradientes de tensin. Los gradientes de tensin
se oponen al estiramiento e intentan restaurar la uniformidad de la tensin interfacial. Como
consecuencia, la interfase presenta una cierta elasticidad. ste es el efecto llamado Gibbs-Marangoni.
En la figura 3 se muestran los factores fsico-qumicos relacionados con las interacciones entre dos
gotas de fase dispersa.
Para una interfase Newtoniana las propiedades reolgicas que determinan el movimiento interfacial
son la viscosidad de cillazamiento interfacial s, la viscosidad dilatacional interfacial d y el gradiente
de tensin interfacial. s describe la resistencia de la interfase a cambiar de forma en un elemento
diferencial de la interfase, el rea se mantiene constante y se mide la resistencia de la pelcula.
La viscosidad d, al igual que la elasticidad interfacial dilatacional d, se mide slo por la dilatacincompresin de la pelcula sin aplicar cillazamiento. Estas propiedades describen la resistencia de la
superficie a los cambios en el rea interfacial. En la figura 4 se muestra esquemticamente las fuerzas
de cizalla y dilatacional sobre la interfase, las cuales determinan la viscosidad de cizallamiento y la
dilatacional, respectivamente.

Figura 3. Esquema de los factores fsico-qumicos relacionados

con las interacciones entre dos gotas de fase dispersa de una emulsin W/O.
Viscosidad de la pelcula interfacial

Viscosidad de cizallamiento

Viscosidad dilatacional

Figura 4. Esquema de las fuerzas de corte y dilatacional relacionadas con las mediciones de las viscosidades
correspondientes en una interfase agua-aceite.

Se define el mdulo dilatacional interfacial como el aumento en la tensin interfacial para una unidad
de rea superficial (Lucassen-Reynders 1993), por lo tanto, es una medida de la resistencia para la
creacin de gradientes de tensin interfacial, y la tasa a la cual tales gradientes desaparecen despus
de
la
deformacin.
El mdulo a una frecuencia particular es caracterizado por el valor absoluto || y por el ngulo de
fase que describen la variacin entre la tensin interfacial dinmica en funcin del cambio del rea
interfacial.

Puede ser expresado como la suma de la contribucin elstica y la viscosidad,

siendo d la elasticidad dilatacional (mN/m) y , d es la viscosidad dilatacional (mN/m.s) calculada por:

donde
1.4.

es

Cmo

la

prevenir

velocidad
la

angular

formacin

de

la

(=

2/perodo)

emulsin

agua

en
en

(1/s).
petrleo?

Las emulsiones se forman en el aparataje de produccin del pozo y en las instalaciones de superficie
debido al cizallamiento, por lo que es recomendable eliminar la turbulencia y remover el agua del
aceite lo ms pronto posible. Algunos recomiendan inyectar el surfactante a fondo de pozo para
prevenir la formacin de la emulsin. Las recomendaciones anteriores no siempre son posibles
lograrlas, por lo que en muchos casos es necesario prepararse para el rompimiento de la emulsin
inevitablemente
formada.
La mejor forma de deshidratar es evitar que se produzca la emulsin o por lo menos reducir al mximo
las condiciones que favorezcan la emulsionacin, a saber la produccin conjunta de varios fluidos y la
agitacin
(Salager
1987
a).
En pozos fluyentes, una agitacin considerable es generalmente causada por el gas disuelto saliendo
de la solucin (el gas se desorbe) conforme decrece la presin. Este gas tambin causa turbulencia
cuando fluye junto con la mezcla difsica agua-aceite a travs de accesorios y restricciones en la
tubera de produccin; pasa por supuesto lo mismo cuando se utiliza el levantamiento con gas. Esta
turbulencia puede ser reducida, pero no eliminada, instalando un estrangulador de fondo. Este
estrangulador
reduce
la
estabilidad
de
la
emulsin
por
las
siguientes
causas:
a)

Hay

menos

presin

diferencial.

b) La temperatura de fondo de pozo es considerablemente ms alta que la temperatura en la

superficie.
c) Hay flujo laminar para una gran distancia corriente abajo del estrangulador de fondo y por lo tanto,
menos
turbulencia.
Actualmente, el 90 % de las tcnicas utilizadas para la extraccin de petrleo crudo generan o agravan
los problemas de emulsionacin. Los qumicos usados en las fracturas de la formacin, estimulaciones
de pozos, inhibicin de corrosin, etc., frecuentemente causan problemas de emulsionacin muy
severos, por lo que existen tambin mtodos para romperlas, tales como el calentamiento, aditivos
qumicos,
tratamiento
elctrico
y
asentamiento.
En los casos de bajo contenido de agua (< 10%) resulta ventajoso aadir agua en fondo de pozo antes
que se produzca la emulsin porque as la emulsin formada ser menos estable (el tamao de gotas
aumenta
y
se
favorece
la
coalescencia).
1.5

Cul

es

el

mecanismo

de

ruptura

de

la

emulsin

agua

en

petrleo?

Diversos estudios se han hecho sobre los mecanismos de ruptura de una emulsin W/O. Segn el
anlisis
de
Jeffreys
y
Davies
en
1971
estas
etapas
se
reducen
a
tres:
Etapa
1.
Acercamiento
macroscpico
de
las
gotas
Cuando las gotas de fase dispersa son ms o menos grandes se aproximan por sedimentacin
gravitacional, gobernadas por las leyes de Stokes (basada en la suposicin de gotas esfricas rgidas,
ecuacin 5) o de Hadamard (movimiento convectivo interno en las gotas y efecto de la viscosidad de
la fase interna, ecuacin 6), pero s son menores de 5 m est presente el movimiento Browniano.

donde:
Vs =

velocidad

VH =

velocidad

de
de

sedimentacin
sedimentacin

de

Stokes

de

(cm/s).

Hadamard

(cm/s).

1 =

densidad

del

agua

(g/cm3).

2 =

densidad

del

crudo

(g/cm3).

g
r

=
=

aceleracin

radio

de

las

gotas

de
de

agua

gravedad
dispersas

en

(cm/s2).
el

crudo

(cm).

viscosidad

de

la

fase

externa

(cp).

viscosidad

de

la

fase

interna

(cp).

fs

factor

de

Stokes

(1/cm.s)

Una velocidad de sedimentacin del orden de 1 mm por da es suficientemente baja para que el
movimiento de conveccin trmica y el movimiento Browniano la compense. Esto indica que el
problema de sedimentacin puede volverse muy severo para crudos pesados o extrapesados (Salager
1987 a), para los cuales la diferencia de densidad es poca y la viscosidad es alta.
De los parmetros incluidos en la ecuacin (5), la viscosidad es la que presenta mayor influencia,
producto de la gran sensibilidad de este parmetro ante variaciones en la temperatura. En la figura 5
se muestra la variacin de la velocidad de asentamiento con la temperatura en trminos del factor de
Stokes (fs = Vs/r2) para crudos de distintas gravedades API. Como puede verse, el efecto de la
variacin en la temperatura y la gravedad API en el factor de Stokes es drstico para crudos muy
viscosos, lo que da lugar a diferencias de varios rdenes de magnitud en la velocidad de
sedimentacin cuando se considera una pequea variacin en la gravedad API o se incrementa la
temperatura.

Figura 5. Variacin del factor de Stokes con la temperatura y la gravedad API.

Etapa
2.
Drenaje
de
la
pelcula
Al final de la etapa anterior, las gotas se deforman y se genera una pelcula intergota, dandoinicio as a
la segunda etapa del proceso llamada drenaje de la pelcula, donde estn involucrados fenmenos
interfaciales
relacionados
con
la
presencia
de
surfactantes
adsorbidos.
Una vez que dos gotas se acercan, se produce una deformacin de su superficie (adelgazamiento del
orden de 0,1 micra o menos) y se crea una pelcula de fluido entre las mismas, con un espesor
alrededor
de
500
.
La velocidad de drenaje de la pelcula depende de las fuerzas que actan en la interfase de la pelcula.
Cuando dos gotas de fase interna de una emulsin se aproximan una a la otra debido a las fuerzas
gravitacionales, conveccin trmica o agitacin, se crea un flujo de lquido entre ambas interfases y el
espesor
de
la
pelcula
disminuye.
El flujo de lquido de la pelcula trae consigo molculas de surfactantes naturales adsorbidas debido al
flujo
convectivo
creando
un
gradiente
de
concentracin
en
la
interfase.
Este gradiente de concentracin produce una variacin en el valor local de la tensin interfacial
(gradiente de tensin) que genera una fuerza opuesta al flujo de lquido fuera de la pelcula, figura 6
(a), (b).

Figura 6 (a) Efecto del drenaje de la pelcula

sobre la concentracin de surfactantes naturales.
(b) Efecto de la concentracin superficial sobre la
variacin en la tensin interfacial en el interior de la pelcula drenada.

El esfuerzo de corte asociado con el drenaje tiende a concentrar la mayor parte de las molculas de
surfactante natural fuera de la pelcula y a disminuir su concentracin en el interior de la pelcula. Las
molculas de desemulsionantes son adsorbidas en los espacios dejados por los surfactantes naturales
en
la
pelcula,
figura
7
(a),
(b).
Por la variacin de la tensin interfacial con el tiempo, la tasa de adsorcin de los desemulsionantes en
la interfase crudo/agua es ms rpida que la de los surfactantes naturales del crudo. Cuando la
pelcula llega a ser muy delgada y debido a la proximidad de la fase dispersa, las fuerzas de atraccin
de
Van
der
Waals
dominan
y
ocurre
la
coalescencia.
Toda vez que ocurre el acercamiento de las gotas se pueden presentar varios tipos de interacciones
entre ellas que retrasen o aceleren el drenaje de la pelcula. Por ejemplo, cuando las gotas poseen en
la interfase una carga elctrica, su acercamiento est inhibido por una repulsin de tipo elctrico.
El acercamiento tambin pueden ser demorado por fenmenos electrocinticos como el efecto
electroviscoso denominado potencial de flujo (fuerza opuesta al drenaje de la pelcula) y/o un
aumento de la viscosidad interfacial (formacin de una pelcula interfacial rgida e inmovilizacin de la
capa de aceite que solvata las colas lipoflicas). La mejor forma de eliminar estos efectos es anular las
interacciones del surfactante natural, lo cual se logra mediante la formulacin fisicoqumica (Salager
1987 b).

Figura 7 (a) Ilustracin esquemtica de la adsorcin

del surfactante deshidratante en la superficie libre de la
pelcula (b) Efecto de la concentracin superficial del
surfactante natural y las molculas de deshidratante
sobre la variacin de la tensin interfacial en el
interior de la pelcula drenada.

Etapa
3.
Coalescencia
La coalescencia se define como un fenmeno irreversible en el cual las gotas pierden su identidad, el
rea interfacial se reduce y tambin la energa libre del sistema (condicin de inestabilidad). Sin
embargo, este fenmeno se produce slo cuando se vencen las barreras energticas asociadas con las
capas de emulsionante adsorbido y la pelcula de fase continua entre las dos gotas. Esta etapa puede
considerarse
como
instantnea
respecto
a
las
dos
primeras
etapas.
Los procesos de deshidratacin utilizan efectos fsicos destinados a aumentar la velocidad de la
primera etapa, tales como el calentamiento, que reduce la viscosidad de la fase externa y aumenta la
diferencia de densidad entre los fluidos; un aumento de la cantidad de fase interna (reduce el
recorrido
promedio
de
cada
gota
antes
del
contacto
con
otra).
Tambin es posible usar fuerzas diferentes a la gravedad natural para aumentar la velocidad de
contacto y/o el tamao de la gota: gravedad artificial por centrifugacin (Vold y Groot 1962), fuerzas
capilares con filtros coalescedores (Spielman y Goren 1962) o fuerzas electrostticas (Cottrell y Speed
1911).
2. METODOS DE TRATAMIENTO PARA LA DESHIDRATACIN
Dependiendo del tipo de aceite y de la disponibilidad de recursos se combinan cualquiera de los
siguientes mtodos tpicos de deshidratacin de crudo: Qumico, trmico, mecnico y elctrico. En
general, se usa una combinacin de los mtodos trmicos y qumicos con uno mecnico o elctrico
para
lograr
la
deshidratacin
efectiva
de
la
emulsin
W/O.
El tratamiento qumico consiste en aplicar un producto desemulsionante sinttico denominado en las
reas operacionales de la industria petrolera como qumica deshidratante, el cual debe ser inyectado
tan temprano como sea posible a nivel de superficie o en el fondo del pozo. Esto permite ms tiempo
de contacto y puede prevenir la formacin de emulsin corriente abajo. La inyeccin de
desemulsionante antes de una bomba, asegura un adecuado contacto con el crudo y minimiza la
formacin
de
emulsin
por
la
accin
de
la
bomba.
El tratamiento por calentamiento consiste en el calentamiento del crudo mediante equipos de

intercambio

de

calor,

tales

como

calentadores

de

crudo

hornos.

El tratamiento mecnico se caracteriza por utilizar equipos de separacin dinmica que permiten la
dispersin de las fases de la emulsin y aceleran el proceso de separacin gravitacional. Entre ellos se
encuentran los tanques de sedimentacin llamados comnmente tanques de lavado.
Para el tratamiento elctrico se utilizan equipos denominados deshidratadores electrostticos, y
consiste en aplicar un campo elctrico para acelerar el proceso de acercamiento de las gotas de fase
dispersa.
La seleccin y preparacin del tipo de desemulsionante debe coincidir con el recipiente de tratamiento
de la emulsin. Los tanque de lavado que tienen largo tiempo de retencin (8-24 horas), requieren
desemulsionantes de accin lenta. Por otro lado, los tratadores-calentadores y las unidades
electrostticas con corto tiempo de retencin (15-60 minutos) requieren desemulsionantes de accin
muy rpida. Problemas como precipitacin de parafinas en climas fros, incremento de slidos, adicin
de compuestos qumicos para estimulacin de pozos, pueden requerir el cambio del desemulsionante
inyectado
en
lnea.
2.1

Accin

de

la

qumica

deshidratante

Diferentes estudios (Salager 1987a) han demostrado que el mecanismo fsico-qumico de accin de los
agentes deshidratantes o desemulsionantes est asociado a la formulacin ptima del sistema (SAD =
0,
siendo
SAD
la
Diferencia
de
Afinidad
del
Surfactante).
La formulacin ptima se define bsicamente como un estado de equilibrio entre las afinidades del
surfactante para la fase acuosa y para la fase olica. Se han determinado cuantitativamente los
efectos de las diferentes variables de formulacin (salinidad, ACN, EON, WOR, temperatura, entre
otras) sobre el equilibrio hidroflico/lipoflico entre el surfactante y su ambiente fsico-qumico (Salager
1999,
Salager
et
al.,
1979
a,b,c).
En un sistema surfactante-agua-aceite, la formulacin ptima se logra cuando en un barrido
unidimensional de cualquier variable de formulacin, el sistema presenta una tensin interfacial
mnima o ultra-baja, acompaada en general de la aparicin de un sistema trifsico en el cual la mayor
parte del surfactante est en la fase media. Para el caso de emulsiones agua en crudo es poco
corriente poder observar tal sistema trifsico y la inestabilidad se detecta por el progreso de la
coalescencia
y
la
evolucin
de
la
tensin
interfacial
dinmica.
Para conseguir esta condicin en una emulsin W/O que ya contiene un surfactante lipoflico (modelo
de los surfactantes naturales en el crudo), se debe aadir un surfactante hidroflico de peso molecular
promedio o bajo (modelo agente deshidratante) de manera que el parmetro caracterstico de la
mezcla produzca una emulsin inestable (Salager 1987 b). La formulacin ptima es independiente de
la concentracin de surfactante y de la cantidad de la fase media, el surfactante es atrapado en una
microemulsin
(Antn
y
Salager
1986).
Por lo general, los desemulsionantes comerciales son mezclas de varios componentes que tienen
estructuras qumicas diferentes y materiales polimricos, as como una amplia distribucin de peso
molecular. Estn conformados por un 30 a 50% de materia activa (surfactantes) ms la adicin de
solventes
adecuados,
tales
como
nafta
aromtica
y
alcoholes.
Entre los ms utilizados estn los copolmeros bloques de xido de etileno y de xido de propileno, las
resinas alquil-fenol formaldehdas, las poliaminas, alcoholes grasos, aminas oxialquiladas y
poliesteramianas y sus mezclas. En la tabla 1 se presentan algunos de los productos surfactantes
utilizados
como
agentes
deshidratantes
para
romper
emulsiones
W/O.
Estos surfactantes tienen tres efectos fundamentales una vez adsorbidos en la interfase agua-aceite:
uno es la inhibicin de la formacin de una pelcula rgida, otro el debilitamiento de la pelcula
volvindola compresible y el ms importante, el cambio en la formulacin del sistema para alcanzar la
condicin de SAD = 0.

2.2

Accin

del

campo

elctrico

La fuerza resultante entre dos gotas cargadas est dada por la Ley de Coulomb:

donde q es la carga de la gota, x es la distancia entre los centros de las gotas y o la permitividad de
la fase continua. La direccin del movimiento depende de la polaridad de la carga y del campo
elctrico. Para una gota cargada por contacto directo con un electrodo, la fuerza resultante se
reescribe:

siendo

oil

la

constante

dielctrica

relativa

del

crudo

el

campo

elctrico.

Esta fuerza ocasiona que la gota cargada migre hacia el electrodo de carga opuesta y se inicie
entonces el contacto con otras gotas, permitiendo la coalescencia. Para dos gotas polarizadas de igual
tamao alineadas en el campo elctrico, la fuerza de atraccin es:

En un campo D.C. (corriente directa), las gotas migrarn en un patrn continuo con una velocidad
determinada por la viscosidad de la fase continua. Las gotas gradualmente perdern su carga,
dependiendo
del
tiempo
de
relajacin
de
la
fase
continua.
En el caso de corriente continua (A.C.), una gota cargada tender a oscilar en una posicin media
entre los electrodos. Una gota puede llegar a cargarse por otros mecanismos tales como: ionizacin,
adsorcin preferencial de iones a la interfase (doble capa elctrica) o transferencia de carga
convectiva
desde
un
electrodo
por
la
fase
orgnica
(Burris
1977).
En investigaciones realizadas se ha podido estudiar el fenmeno que hace que los voltajes D.C. sean
tan efectivos y permitan remover grandes cantidades de agua (Burris 1977). Este principio se
esquematiza en la figura 8. En esta figura se representa un crudo fluyendo verticalmente con una sola

gota de agua presente. A medida que la gota entra en el alto gradiente D.C. entre los electrodos, ste
le induce una carga a la superficie de la gota, que es igual a la del electrodo ms cercano, por lo que
inmediatamente ambos se repelen y la gota es atrada hacia el electrodo de carga contraria.
Cuando la gota se acerca al electrodo de carga contraria, la carga superficial de la gota se altera por el
gran potencial del ahora electrodo ms cercano, lo que hace que sea repelida de nuevo y atrada por
el electrodo de carga contraria. Este movimiento de la gota es una migracin ordenada entre los
electrodos. Los altos potenciales D.C. retienen a las gotas de agua hasta sean suficientemente grandes
como para sedimentar.
Considerando lo anteriormente expuesto para un sistema de una emulsin W/O con miles de gotas de
agua. Las gotas polarizadas (cargadas mitad positivamente y mitad negativamente) tendern a
colisionar entre s, por lo cual la coalescencia ocurrir ms rpido. Este fenmeno tambin hace que
gotas en medios ms viscosos colisionen, y es necesario altas temperaturas.
Figura 8. Movimiento de una gota de agua entre dos electrodos de
polaridad dual.

Otro ejemplo, es el perfil corriente-voltaje obtenido en la deshidratacin electrosttica de una emulsin

agua en crudo aplicando un campo elctrico D.C. de 1.000 Voltios/cm y una dosificacin de 100 ppm
de qumica deshidratante (resina fenol formaldehdo), figura 9. Se observa que inicialmente la
corriente aumenta de manera considerable, luego alcanza un mximo y despus disminuye hasta
valores cercanos a cero.
Figura 9. Perfil Intensidad de corriente-Voltaje en funcin del tiempo durante la deshidratacin
Electrosttica de una emulsin agua en petrleo crudo.

Taylor (1988) encontr que la forma de tales perfiles puede explicarse de la siguiente manera:

Un perodo inicial durante el cual ocurre el alineamiento de las gotas en cadena como si fuera
un rosario;

Un perodo en el cual las cadenas de gotas de gran longitud forman un puente entre los
electrodos, ocasionando un incremento en la conductividad de la emulsin;

Un punto en el cual la conduccin de corriente alcanza un mximo; y

Una regin caracterizada por una conductividad altamente errtica, eventualmente disminuye
a cero, como consecuencia de la disminucin del nivel de agua en la emulsin debido al
progreso de coalescencia de las gotas.

Taylor (1988) sugiri lo siguiente: el proceso inicial es capacitivo, resultando quizs de la conduccin
superficial en las gotas de agua que se tocan, ms que de la conduccin a travs de las gotas. Esta
fase inicial es influenciada por factores como: viscosidad de la fase aceite, volumen de la fase dispersa
y
voltaje
aplicado.
En la ltima regin la conduccin ocurre a travs de las gotas (coalescencia), y la duracin de est
zona se ve afectada por el voltaje aplicado y la presencia de aditivos qumicos; a mayor voltaje o
mayor concentracin de qumica, ms rpida es la deshidratacin. En la figura 10 se ilustra
esquemticamente el proceso de electrocoalescencia.
Figura 10. Esquema del proceso de electrocoalescencia.

3.
3.1

ASPECTOS
Aplicacin

del

mapa

PRCTICOS
de

formulacin

Y
a

la

TECNOLGICOS

deshidratacin

de

crudos

En la historia de un pozo ocurre en general un aumento paulatino del porcentaje de agua producida.
Uno de los problemas ms severos es el aumento de viscosidad de las emulsiones W/O con el
contenido de agua, el cual provoca problemas de bombeo y de reduccin de la produccin.
Para encontrar solucin a este problema conviene estudiar la influencia de las variables de
composicin conjuntamente con la de la variable generalizada de formulacin SAD HLD. A tal efecto
se
usan
sistemas
modelos
compuestos
por
un
ternario
surfactante-aceite-salmuera.
Tales sistemas poseen dos variables independientes de composicin, las cuales se expresan en
general, como la concentracin de surfactante y la relacin agua-aceite WOR (Salager 1987a).
La concentracin del surfactante tiene una influencia general bien definida (Anderz 1984). Debajo de
una cierta concentracin crtica no hay suficiente surfactante en el sistema para estabilizar una
emulsin. Al contrario, el WOR tiene un efecto ms difcil de entender, ya que ste se combina con el
de la formulacin. Se sabe (Becher 1977; Lissant 1974) que un aumento del contenido de agua de una
emulsin W/O (formulacin SAD > 0) termina siempre por invertirse en una emulsin O/W cuando el
porcentaje
de
agua
llega
a
70-80%.
El mapa bidimensional de formulacin-composicin (por ejemplo, SAD-WOR) es extremadamente til
para explicar el papel de la qumica deshidratante cuando se aade a la mezcla agua-crudo en el
fondo
de
pozo
antes
de
la
formacin
de
la
emulsin
(Salager
1987a).
Para tratar un sistema susceptible de producir una emulsin W/O estable ubicada en B+ A+ (SAD >
0) por efecto de los surfactantes naturales, basta aadir un surfactante hidroflico disuelto en una fase
aceite, de manera tal que al combinarse con los surfactantes naturales produzca SAD = 0 o SAD
levemente negativo, como se muestra en la figura 11, caso 1. En tales condiciones, se obtendr una
emulsin
W/O
inestable.
Si al mismo sistema se aade un surfactante hidroflico disuelto en una cantidad notable de agua, de
forma que el SAD resultante sea cero en la frontera A+/A- levemente negativo en A-, se obtendr
una emulsin O/W inestable, figura 11 caso 2. Este puede ser mejor que el caso 1 si el crudo es
viscoso,
ya
que
la
emulsin
W/O
puede
ser
difcil
de
bombear.
Si se aade un surfactante hidroflico y agua en cantidades suficientes para producir SAD < 0 en la
zona A-, se puede obtener una emulsin O/W estable, figura 11 caso 3, lo que puede ser interesante
para ciertos tipos de aplicaciones, como es el caso de transporte de crudos pesados (Grosso et al.,
1984)

la
produccin
de
emulsiones
combustibles.
En la mayora de los casos el problema es diferente y consiste en aadir la qumica deshidratante a
una emulsin ya estabilizada por surfactantes naturales. En lo que concierne a la deshidratacin, el

cambio de B+ (SAD > 0) al lmite de B+/B- (SAD = 0) a B- (SAD < 0 cerca de cero), y el cambio de
B+ A+ al lmite A+/A- (SAD = 0) a A- (SAD < 0) producen esencialmente los mismos efectos que
para
un
sistema
pre-equilibrado.
Con el objeto de que la analoga se aplique a sistemas crudo/agua es necesario que se cumpla la regla
de mezcla entre los surfactantes naturales y la qumica deshidratante y, por otra parte, que el agente
deshidratante pueda migrar rpidamente a la interfase para combinarse con los surfactantes
naturales. Este ltimo requisito implica que el agente deshidratante se incorpore al sistema en un
vehculo solvente miscible con la fase externa de la emulsin que se ha de romper (Salager 1987 a).
Figura 11. Utilizacin del mapa de formulacin-WOR para el tratamiento de emulsiones de
campo tipo W/O:
(1) Deshidratacin,
(2) Desalacin,
(3) Produccin de emulsiones
O/W estables.

3.2

Pruebas

de

botella

Los desemulsionantes deben ser dosificados en forma continua en la relacin determinada por pruebas
de botella y/o pruebas de campo. Los rangos de dosificacin pueden variar de 10 a 1.000 ppm, aunque
generalmente
con
un
buen
deshidratante
se
utilizan
10
a
100
ppm.
Generalmente los crudos pesados requieren mayor dosificacin que los crudos ligeros. El exceso de
dosificacin de desemulsificante incrementa los costos de tratamiento, puede estabilizar aun ms la
emulsin
directa
W/O

producir
emulsiones
inversas
O/W.
Debido a que los agentes desemulsionantes son tan numerosos y complejos para permitir su completa
identificacin, seleccionar el desemulsionante ms adecuado es un arte. La seleccin est basada en
pruebas empricas de laboratorio conocidas como Pruebas de botella, las cuales se han estandarizado
como tcnica de seleccin de estos productos en los laboratorios de la industria petrolera.
Las pruebas de botella ayudan a determinar cual qumica puede ser ms efectiva para romper la
emulsin de campo. Los resultados de esta prueba indican la menor cantidad de qumica necesaria
para separar la mayor cantidad de agua de la emulsin W/O. Para el xito de esta prueba se requiere
seleccionar una muestra representativa de la corriente de produccin de la emulsin, la cual debe
reunir
las
siguientes
caractersticas
(University
of
Texas,
1990):
1.
Ser
representativa
de
la
emulsin
a
ser
tratada.
2. Contener cantidades representativas de los qumicos presentes en el sistema, tales como
inhibidores
de
corrosin
y
parafinas.
3. Debe ser fresca para evitar la estabilizacin por envejecimiento de la emulsin.

4. Simular las mismas condiciones de agitacin y calentamiento tanto como sea posible.
En la figura 12 se esquematiza el procedimiento para la aplicacin de la prueba de botella, el cual
consiste bsicamente en preparar una serie de botellas graduadas y aadir 100 ml de la emulsin
agua en crudo fresca o preparada en laboratorio, se dosifican diferentes concentraciones del producto
deshidratante a cada botella dejando una botella sin deshidratante (botella patrn), se homogeniza la
mezcla y se colocan las botellas en un bao termosttico a la temperatura deseada. Cada 30 min se
lee el volumen de agua coalescida y se observa la calidad de la interfase, del agua separada y de las
paredes del tubo. Con esta data seconstruye la grfica de Porcentaje de agua separada en funcin del
tiempo, as como la grfica de estabilidad, que permite conocer el tiempo necesario para separar
2/3 del volumen de fase acuosa. Tales grficas permiten determinar la eficiencia del deshidratante.
En la figura 13 se muestra el papel del deshidratante en una grfica de estabilidadformulacin, siendo
la variable de formulacin el SAD (Diferencia de Afinidad del Surfactante). La situacin inicial es una
emulsin W/O estabilizada por surfactantes naturales y partculas autctonas del crudo. La qumica
deshidratante es una mezcla de surfactantes de carcter hidroflico que se solubiliza en un solvente
hidrocarbonado de tipo aromtico para viajar por difusin y conveccin por la fase externa de la
emulsin, es decir, el petrleo crudo, y adsorberse en la interfase de la gota de agua. Este
deshidratante combina sus efectos con los del surfactante natural, obtenindose una mezcla eficaz
que hace la emulsin inestable.
Figura 12. Procedimiento para la realizacin de la prueba de
botella.

Figura 13. Accin del deshidratante dosificado en las

pruebas de botella en un mapa de estabilidad-formulacin

3.3

Medicin

de

la

estabilidad

La nica medida realmente absoluta de la estabilidad de una emulsin es la variacin del nmero de
gotas en funcin del tiempo. Tal informacin no se puede obtener experimentalmente sino mediante la
variacin de la distribucin del tamao de gota en el tiempo. Desde el punto de vista experimental, tal
medicin implica bien sea que se tome una muestra o que se diluya el sistema completo con un gran
exceso de fase externa. El resultado del primer mtodo depende considerablemente de la posicin del
muestreo y el segundo puede emplearse solo una vez porque altera el estado del sistema.
Por lo tanto, la estabilidad de una emulsin se relaciona en general con el volumen de las fases
separadas. Despus de algn tiempo, el sistema se separa tpicamente en tres zonas: una zona central
que contiene una nata o emulsin de alto contenido de fase interna y dos fases separadas: la interna
(coalescida) y la externa (clarificada). Se ha demostrado recientemente que estos criterios dan
resultados satisfactorios cuando se les da una buena interpretacin (Salager 1999).
La figura 14 indica la fraccin de volumen coalescido en funcin del tiempo. Esta curva posee una
forma sigmoide, la cual es caracterstica de un proceso con varias etapas. Durante un cierto perodo
inicial no se separa ningn tipo de volumen, este periodo de iniciacin corresponde a la sedimentacin
de
gotas
y
al
drenaje
de
la
fase
externa
hasta
alcanzar
una
emulsin
compactada
en
la
cual
las
gotas
no
se
tocan.
En realidad, las gotas estn separadas por una pelcula delgada de fase externa, en la cual la
interaccin entre las interfases empieza a jugar un papel importante y puede producir un efecto
notable
de
retraso
en
el
proceso
de
coalescencia.
Cuando las pelculas intergotas llegan a alcanzar un espesor del orden de 200 son susceptibles de
romperse, provocando as la coalescencia de las gotas y la formacin de un volumen de fase separado.
Esta etapa corresponde a la parte ascendiente de la curva, cuya forma sigmoide puede interpretarse
como la funcin acumulativa de una distribucin normal o log-normal, lo que no es de extraar por el
carcter
aleatorio
del
proceso
de
ruptura.
Con el fin de cuantificar la estabilidad con valor numrico, se ha propuesto usar el tiempo requerido
para que coalesca la mitad (u otra fraccin) del volumen de fase interna, por ejemplo, el tiempo en el
cual Vc/V = 1/2 2/3, siendo Vc el volumen coalescido y V el volumen total o fijado usado como
referencia, como se muestra en la figura 15.
Figura 14. Fraccin de volumen coalescido o
clarificado en funcin del tiempo.

Figura 15. Variacin de la estabilidad de la emulsin W/O

en funcin de la concentracin del deshidratante para la
coalescencia de 2/3 delvolumen fijado V.

3.4

Cintica

de

adsorcin

de

los

surfactantes

deshidratantes

La adsorcin de un surfactante en una superficie gas-lquido o una interfase lquido-lquido produce

una reduccin de la tensin interfacial, que favorece tanto la deformacin y la ruptura de la interfase,
como la formacin de sistemas dispersos (emulsiones o espumas), o la movilizacin del petrleo
residual en la recuperacin mejorada de crudos, entre otros fenmenos de gran inters industrial.
Midiendo la evolucin de la tensin interfacial en funcin del tiempo para sistemas SOW (surfactanteaceite-agua) se puede obtener importante informacin sobre la cintica de adsorcin del surfactante
deshidratante
y
su
influencia
en
la
estabilidad
de
la
emulsin.
Los

efectos

cinticos

ms

importantes

en

la

ruptura

de

emulsiones

son:

1. El producto ms eficaz para una formulacin en SAD = 0 parece ser aqul que se adsorbe ms
rpido en la interfase para bajar la tensin interfacial (Breen 1995; Goldszal y Bourrel, 2000).
2. La transferencia de masa del deshidratante hidroflico desde el aceite hacia la interfase depende de:
(a) Su peso molecular y estructura; (b) La fuerza motriz (hidrofilicidad); (c) Calidad de la formulacin
(tensin interfacial); (d) Presencia de aditivos acelerador de transferencia (Fillous et al., 1999; Salager
et
al.,
2002).
La eficiencia de una variedad de surfactantes puede ser comparada en funcin de un nuevo parmetro
denominado tiempo caracterstico D (= h2/D, h es la profundidad de adsorcin y D el coeficiente de

difusin; h = eq/C siendo eq la concentracin superficial al equilibrio y C la concentracin en el

seno de la fase lquida, Ferri y Stebe 2000): Mientras ms pequeo es el valor de D ms rpido se
alcanza el equilibrio. S el coeficiente de difusin vara dbilmente para surfactantes de tamao
similar, las diferencias en la velocidad de adsorcin pueden ser atribuidas a la profundidad de
adsorcin; la cual est determinada por las isotermas de adsorcin al equilibrio.

3.5

Sinergismo

entre

los

surfactantes

aditivos

qumicos

El estudio de los efectos sinergticos de los aditivos qumicos es de gran importancia en las
operaciones de produccin en la industria petrolera, lo cual ha recibido recientemente atencin debido
al incremento de las restricciones ambientales y de los costos de produccin en los cuales el uso de
aditivos
qumicos
juega
un
papel
importante.
Los aditivos qumicos son utilizados para combatir varios problemas operacionales tales como
corrosin, presencia de espumas y formacin de emulsiones no deseadas. Aunque se ha encontrado
que la qumica puede ser efectiva cuando se usa sola, no hay garanta que tenga un buen rendimiento
cuando estn presentes como parte de un cocktail de aditivos en la produccin de fluidos que entran
al separador primario. Poco es conocido acerca de las interacciones entre estos aditivos qumicos y sus
efectos
en
la
separacin
de
las
fases
gas/aceite/agua.
Yang et al. (1996) investigaron la manera en la cual los aditivos qumicos interactan y sus efectos
sobre la estabilidad de emulsiones con miras a desarrollar estrategias para la reduccin del inventario
de
qumicos.
Ambas mediciones de tensin interfacial y presin superficial han sido suficientemente aplicadas para
identificar las interacciones qumicas y/o los efectos sinergticos entre los aditivos. Tales efectos
fueron encontrados entre desemulsionantes, inhibidores de corrosin y agentes antiespumantes.
Inhibidores de corrosin solubles tanto en agua como en aceite incrementan la estabilidad de la
emulsin
significativamente.
En
cambio,
los
anti-espumantes
tienen
poca
influencia.
Hay evidencias de efectos sinergticos entre los surfactantes naturales del petrleo crudo. Por
ejemplo, fracciones fenlicas puras que se encuentran abundantemente en extractos alcalinos son
interfacialmente inactivas, sin embargo, mezclas de fenoles y cidos carboxlicos exhiben una alta
actividad interfacial y en algunos casos las especies apareadas como los carboxifenoles. Indicaciones
cualitativas de las interacciones y efectos sinergticos entre fracciones de asfaltenos y resinas fueron
tambin
reportadas
por
Sjblom
et
al.
(1992).
Poco se ha encontrado en literatura acerca de los efectos sinergticos e interacciones qumicas entre
los aditivos de produccin, aunque la importancia de tales efectos sobre la ruptura de emulsiones fue
mencionado por Urdhal et al. (1993). Trabajos recientes en el laboratorio FIRP arrojaron evidencias de
tales efectos usando mezclas de deshidratantes.
4. EQUIPOS UTILIZADOS EN LA DESHIDRATACIN DE CRUDOS
Una vez que el crudo es producido a nivel de fondo de pozo, la produccin proveniente de los
diferentes pozos se lleva a un mltiple de produccin, compuesto a su vez por tres submtiples de
acuerdo a la presin de lnea en baja, alta y de prueba, figura 16. Est constituido por tuberas de 6
pulgadas de dimetro a travs de las cuales circula la mezcla gas-crudo-agua que pasar
posteriormente
a
los
separadores
gas-lquido
donde
se
elimina
el
gas
disuelto.
Luego, la emulsin pasa a un separador gravitacional para eliminar el agua libre y el crudo no
emulsionado. La emulsin restante se lleva al sistema de tratamiento seleccionado para la aplicacin
de calor y/o corriente elctrica, y finalmente el crudo separado pasa a un tanque de almacenamiento.
El punto de inyeccin de qumica es a la salida del mltiple de produccin, antes de los separadores,
como se muestra en la figura 17.

Figura 16. Mltiple de produccin de una estacin de flujo.

Figura 17. Representacin esquemtica de una estacin de flujo para deshidratar crudo.

4.1 Separadores gas-lquido

Los separadores horizontales o verticales sirven para separar el gas asociado al crudo que proviene
desde los pozos de produccin. El procedimiento consiste en que la mezcla de fluidos entrante choca
con las placas de impacto o bafles desviadores a fin de promover la separacin gas-lquido mediante la
reduccin de velocidad y diferencia de densidad. El nmero de separadores vara en funcin del
volumen de produccin de gas y petrleo en las estaciones. Se identifican cuatro secciones de
separacin:

Separacin primaria: Comprende la entrada de la mezcla crudo-agua-gas.

Separacin secundaria: Est representada por la etapa de separacin mxima de lquido por
efecto de gravedad.

Extraccin de neblina: Consiste en la separacin de las gotas de lquido que an contiene el

gas.

Acumulacin de lquido: Est constituida por la parte inferior del separador que acta como
colector, posee control de nivel mediante un flotador para manejar volmenes de lquidos
obtenidos durante la operacin.

Los separadores verticales operan con mayor eficiencia a una baja relacin gas-petrleo menor de 500
pie3/barril, mientras que los separadores horizontales poseen mayor rea superficial y tienen
controladores de espumas. En la figura 18 se muestran un tren de tres separadores verticales.

Figura 18. Tren de separacin (separadores de alta presin, de baja y de prueba).

4.2 Separadores gravitacionales

El asentamiento gravitacional se lleva a cabo en grandes recipientes llamados tanques,
sedimentadores, tanques de lavado, gun barrels y eliminadores de agua libre (EAL Free Water
Knockout FWK). Los eliminadores de agua libre (EAL) son utilizados solamente para remover grandes
cantidades de agua que es producida en la corriente, pero que no est emulsionada y se asienta
fcilmente en menos de 5-20 minutos, figura 19. El crudo de salida de un EAL todava contiene desde
1 hasta 30 % de agua emulsionada.
En el interior de estos recipientes que son de simple construccin y operacin, se encuentran bafles
para direccionar el flujo y platos de coalescencia. El agua es removida por la fuerza de gravedad y esta
remocin provoca ahorros en el uso de combustible de los calentadores. Un calentador requiere de 350
Btu para calentar un barril de agua en 1F, pero solamente requiere 150 Btu para calentar 1 barril de
crudo en 1F. El calentamiento de agua, aparte de que es un desperdicio de energa provoca
problemas de incrustacin y requiere del uso adicional de tratamiento qumico muy costoso para
prevenir la incrustacin.
Los eliminadores de agua libre (EAL), no son lo mejor ya que ellos solo remueven el agua libre. Estn
protegidos por nodos de sacrificio y por aditivos para prevenir la corrosin por el efecto del agua de
sal.

Figura 19. Separador vertical FKW.

Otro sistema que es importante mencionar son los tanques de lavado o comnmente llamados Gun
Barrels. Estos recipientes usualmente operan con media parte de agua (colchn de agua) y la otra
parte lo cubre el petrleo. Su funcionamiento consiste en que la emulsin entra al rea de
desgasificacin, donde se produce la liberacin del gas remanente a travs del sistema de venteo.
Seguidamente, la fase lquida desciende por el tubo desgasificador y entra a la zona del agua de
lavado a travs de un distribuidor, que se encarga de esparcir la emulsin lo ms finamente posible a
fin de aumentar el rea de contacto entre el agua de lavado y la emulsin, favoreciendo as la
coalescencia de las partculas de agua. La emulsin fluye a travs del agua en el interior del tanque de
lavado siguiendo la trayectoria forzada por bafles internos que permiten incrementar el tiempo de
residencia. El petrleo por ser ms liviano que la emulsin asciende pasando a formar parte de la zona
correspondiente
al
petrleo
deshidratado.
Este proceso
descensos en
eficiencia del
entre 3 a 36
tanques de
4.3

de deshidratacin se ve afectado por altas velocidades de flujo, exceso de gas,

la temperatura del fluido y recuperacin de emulsiones envejecidas; por lo tanto, la
mismo depende del control total de estas variables. Tienen un tiempo de residencia
horas. Entre los equipos ms utilizados por la industria petrolera se mencionan los
lavado de tipo helicoidal, los de tipo rasurado, concntrico o araa.
Calentadores

Los tratadores-calentadores pueden ser de tipo directo e indirecto en funcin de la forma en que se
aplica el calor. En los calentadores de tipo directo el calor es transferido por contacto directo de la
corriente alimentada con la superficie interna del calentador. Aunque este tipo presenta problemas de
sedimentos y de corrosin pueden manejar mayores volmenes de fluidos con menor gasto de
combustible que los calentadores indirectos. Operan eficientemente en procesos de baja presin y
donde los fluidos manejados no son muy corrosivos. Los ms utilizados son los calentadores de fuego
directo con cajas de fuego de tipo vertical, como se muestra en la figura 20.

Figura 20. Componentes bsicos de un calentador de crudo a fuego directo: (1) Cuerpo del
calentador, (2) Caja de fuego, (3) Vlvula de venteo, (4) Termo-vlvula, (5) Elemento sensor de
temperatura; (6) Piloto, (7) Quemador, (8) Vlvula de seguridad, (9) Disco de ruptura o
resistencia, (10) Depurador de gas, (11) Chimenea.

El diseo normal de un calentador tipo vertical cumple las siguientes funciones:

1.

Desgasificado de la emulsin de entrada

2.

Remocin de arenas, sedimentos y agua libre previo al calentamiento

3.

Lavado con agua y calentamiento de la emulsin

4.

Coalescencia y asentamiento de las gotas de agua.

.El crudo deshidratado caliente puede ser usado para precalentar la emulsin de entrada usando un
intercambiador de calor. Los calentadores no son recomendables para remover grandes cantidades de
agua
libre,
debe
usarse
un
separador
EAL
o
FKW.
Las mismas funciones bsicas son previstas en un calentador directo tipo horizontal. La alimentacin
es parcialmente desgasificada, luego es direccionada hacia la parte de abajo del equipo para la
separacin del agua libre y la arena. Despus, la alimentacin es calentada y sufre una ltima
desgasificacin. Posteriormente, a travs de un distribuidor pasa a un bao de agua para finalmente
pasar
a
la
seccin
de
coalescencia
Las partculas slidas, tales como arena, escama, productos de corrosin se depositarn en la parte
inferior de estos equipos. Si estos sedimentos no son removidos puede causar los siguientes
problemas: 1) Acumularse y ocupar un volumen importante en el recipiente y eventualmente bloquear
la
corriente
de
alimentacin;
2)
Bloquear
la
transferencia
de
calor,
ocasionando finalmente el colapso del equipo de calentamiento; 3) Interferir en los controles de nivel,
nodos, vlvulas, medidores y bombas; 4) Asimismo pueden incrementar el crecimiento bacteriano y
la
velocidad
de
corrosin.
Para prevenir la deposicin de estos sedimentos se pueden instalar hidrojets que operando a 30 psia
por arriba de la presin de operacin del calentador, removiendo los sedimentos para su posterior
drenado por la parte inferior del recipiente. Otra alternativa es usar inhibidores de corrosin.
En los calentadores de tipo indirecto el proceso de transferencia de calor se efecta mediante un bao
de agua caliente, en el cual se encuentra sumergida la tubera que transporta la emulsin. Este tipo de
calentadores disminuye el riesgo de explosin y son utilizados en instalaciones donde es posible
recuperar
calor,
tales
como
el
gas
caliente
de
salida
de
las
turbinas.
En general el calentamiento ya sea de tipo directo o indirecto tiene las siguientes ventajas:

1.

Reduce la viscosidad de la fase continua: un incremento en la temperatura de 10 F baja la

viscosidad de la emulsin por un factor de 2.

2.

Incrementa el movimiento browniano y la colisin de las gotas de agua para su

coalescencia.

3.

Incrementa la diferencia de densidad entre la salmuera y el crudo.

4.

Promueve una mejor distribucin del desemulsionante.

5.

Disuelve las parafinas cristalizadas que le dan estabilidad a las emulsiones.

6.

Debilita la pelcula de emulsionante que rodea a las gotas de agua.

Sin embargo el calentamiento presenta las siguientes desventajas:

1.

Provoca la migracin de los compuestos ms voltiles del crudo hacia la fase gas. Esta prdida
de livianos ocasiona una disminucin de volumen del crudo calentado y una disminucin en su
gravedad API.

2.

Incrementa los costos de combustible.

3.

Incrementa los riesgos en las instalaciones.

4.

Requieren mayor instrumentacin y control.

5.

Causa depsitos de coke.

4.4 Coalescedores electroestticos

Los procesos de deshidratacin electrosttica consisten en someter la emulsin a un campo elctrico
intenso, generado por la aplicacin de un alto voltaje entre dos electrodos. Este dispositivo,
generalmente tiene caractersticas similares a los de los equipos de separacin mecnica
presurizados, aadiendo a stos el sistema de electrodos y de generacin de alto voltaje. La aplicacin
del campo elctrico sobre la emulsin induce a la formacin de dipolos elctricos en las gotas de agua,
lo que origina una atraccin entre ellas, incrementando su contacto y su posterior coalescencia. Como
efecto final se obtiene un aumento del tamao de las gotas, lo que permite la sedimentacin por
gravedad.
Un deshidratador electrosttico est dividido en 3 secciones, figura 21. La primera seccin ocupa
aproximadamente el 50% de su longitud y es llamada Seccin de calentamiento. La segunda seccin
es llamada Seccin central o control de nivel y esta ocupa por alrededor del 10% de su longitud
ubicada adyacente a la seccin de calentamiento. La tercera seccin ocupa el 40% de la longitud del
deshidratador y es denominada Seccin de asentamiento del agua suspendida para producir crudo
limpio. Las parrillas de electrodos de alto voltaje estn localizadas en la parte superior del recipiente,
arriba de la interfase agua-aceite.

Figura 21. Deshidratador electrosttico.

Entre las ventajas que posee los deshidratadores electrostticos en comparacin con los sistemas de
tanques de lavado es que son menos afectados en su operacin por las caractersticas de los crudos
(densidad, viscosidad), agua o agentes emulsionantes, ofrecen mayor flexibilidad, el tiempo de
residencia asociado es relativamente corto y por otra parte, son de menor dimensin. Adems, con el
tratamiento electrosttico se obtiene una mejor calidad del agua separada y una mayor flexibilidad en
cuanto a las fluctuaciones o variaciones en los volmenes de produccin (Guzmn et al., 1996).
Entre las desventajas que presentan los equipos de deshidratacin electrosttica estn:

Requerimiento de supervisin constante en su operacin.

Instalacin de sistemas de control ms sofisticados, lo que incide tanto en los costos de

operacin como de inversin.

Instalacin de sistemas de carga para un mayor control de flujo al equipo, ya que necesitan
para su operacin condiciones de flujo estables y controladas.

Los dispositivos del equipo podran ser afectados por los cambios en las propiedades
conductoras de los fluidos de alimentacin, cuando se incrementa el agua, la salinidad y la
presencia de slidos.

El nivel de agua libre es controlado por dos medidores de nivel en paralelo y con diferentes
principios de operacin. Esta es la variable ms difcil de manejar, ya que un valor alto podra
hacer que el agua tenga contacto con las parrillas energizadas y halla un corto circuito en el
equipo y sus correspondientes daos al sistema elctrico.

Estos equipos se utilizan cuando la velocidad de asentamiento por gravedad es muy lenta, dada por la
Ley de Stokes. Por ejemplo una gota de agua de 20 micras de dimetro en un crudo de 33 API a 100
F
y
una
viscosidad
de
6,5
cp
se
asienta
a
una
velocidad
de
0,07
ft/hr.
Como la molcula de agua es polar, el campo elctrico incrementa la coalescencia de las gotas
dispersas en el aceite por dos mecanismos que actan simultneamente:

Sometidas a un campo electrosttico, las gotas de agua adquieren una carga elctrica neta.

La distribucin al azar de las gotas de agua en el seno del aceite al pasar por el campo
electrosttico se alinean con su carga positiva orientada al electrodo cargado (negativo).

Estas fuerzas de atraccin electrosttica pueden ser mucho ms grandes que la fuerza de gravedad
presente. La relacin de fuerza electrosttica con la fuerza de gravedad es de aproximadamente de
1.000 para gotas de agua de 4 micras de dimetro en crudo de 20 API expuesto a un gradiente

elctrico
tpico
de
5
kiloVoltios/pulgada.
Los tratadores electrostticos son usados generalmente cuando existen las siguientes circunstancias:

Cuando el gas combustible para calentar la emulsin no est disponible o es muy costoso.

Cuando la prdida de gravedad API es econmicamente importante.

Cuando grandes volmenes de crudo deben ser tratados en una planta a travs de un nmero
mnimo de recipientes.

Las ventajas del tratamiento electrostticos son:

5.

La emulsin puede ser rota a temperaturas muy por abajo que la que requieren los
tratadorescalentadores.

Debido a que sus recipientes son mucho ms pequeos que los calentadores, eliminadores de
agua libre y gun-barrels, son ideales para plataformas petroleras marinas.

Pueden remover mayor cantidad de agua que otros tratadores.

Las bajas temperaturas de tratamiento provocan menores problemas de corrosin e

incrustacin.

DESALACIN

DEL

PETRLEO

El proceso de desalacin consiste en la remocin de las pequeas cantidades de sales inorgnicas, que
generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la adicin de una corriente de agua
fresca
(con
bajo
contenido
de
sales)
a
la
corriente
de
crudo
deshidratado.
Posteriormente, se efecta la separacin de las fases agua y crudo, hasta alcanzar las especificaciones
requeridas
de
contenido
de
agua
y
sales
en
el
crudo.
Las sales minerales estn presentes en el crudo en diversas formas: como cristales solubilizados en el
agua emulsionada, productos de corrosin o incrustacin insolubles en agua y compuestos
organometlicos
como
las
porfirinas.
Despus de la deshidratacin o del rompimiento de la emulsin, el petrleo crudo todava contiene un
pequeo porcentaje de agua remanente. Los tratamientos tpicos anteriormente mencionados (adicin
de desemulsionante, calentamiento, sedimentacin y tratamiento electrosttico) pueden reducir el
porcentaje
de
agua
del
crudo
a
rangos
de
0,2-1
%
volumen.
La salinidad de la fase acuosa vara desde 100 ppm hasta la saturacin, que es de 300.000 ppm (30 %
peso); sin embargo lo usual es encontrar salmueras en el rango de 20.000-150.000 ppm (2 a 15 %
peso). Por comparacin, el agua de mar contiene de 30.000-43.000 ppm (3 a 4,3 % peso) de sales
disueltas. El contenido de sal en el crudo normalmente es medido en libras de cloruro, expresado
como cloruro de sodio equivalente por 1.000 barriles de crudo limpio (Libras por Mil Barriles, LMB o en
ingls
Pounds
per
Thousand
Barrels,
PTB).
Cuando el crudo es procesado en las refineras, la sal puede causar numerosos problemas operativos,
tales como disminucin de flujo, taponamiento, reduccin de la transferencia de calor en los
intercambiadores, taponamiento de los platos de las fraccionadoras. La salmuera es tambin muy
corrosiva y representa una fuente de compuestos metlicos que puede envenenar los costosos
catalizadores. Por lo tanto, las refineras usualmente desalan el crudo de entrada entre 15 y 20 PTB
para el caso de refineras sencillas, en aquellas de conversin profunda las especificaciones pueden
ser
ms
exigentes,
alcanzando
valores
de
1
PTB
(Layrisse
et
al.,
1984).
El desalado en campo reduce la corrosin corriente aguas abajo (bombeo, ductos, tanques de
almacenamiento). Adicionalmente la salmuera producida puede ser adecuadamente tratada para que
no cause los daos mencionados en los equipos y sea inyectada al yacimiento, resolviendo un
problema ambiental. En ausencia de cristales de sal slidos, el contenido de sal en el crudo
deshidratado est directamente relacionado con el porcentaje de agua y con la concentracin de

salinidad
de
la
fase
acuosa
(en
ppm
de
NaCl).
El desalado se realiza despus del proceso de rompimiento de la emulsin en deshidratadores
electrostticos y consiste de los siguientes pasos:

Adicin de agua de dilucin al crudo.

Mezclado del agua de dilucin con el crudo.

Deshidratacin (tratamiento de la emulsin) para separar el crudo y la salmuera diluida.

Como se muestra en la figura 22 el equipo convencional para el desalado incluye:

Un equipo convencional de deshidratacin (eliminador de agua libre, calentador o unidad

electrosttica).

Una tee para inyectar el agua de dilucin.

Un mecanismo que mezcle adecuadamente el agua de dilucin con el agua y las sales del
crudo.

Un segundo tratador (tipo electrosttico o tratador-calentador) para separar nuevamente el

crudo y la salmuera.

En base al desalado en una etapa, el requerimiento del agua de dilucin es usualmente de 5 a 7 % con
respecto a la corriente de crudo. Sin embargo, si el agua de dilucin es escasa, el desalado en dos
etapas reduce el requerimiento del agua de dilucin a 1-2 % con respecto a la corriente del crudo.

Figura 22. Sistema convencional de deshidratacin y desalado de crudo.

5.1 Consideraciones de diseo

La cantidad de agua requerida en el proceso es una funcin de la:

Salinidad del agua emulsionada y del agua fresca.

Cantidad de agua emulsionada.

Eficiencia de mezclado.

Nivel de deshidratacin.

Especificacin del contenido de sal en el crudo requerida o PTB.

Nivel

de

deshidratacin:

Esta es la variable ms importante para reducir el requerimiento de agua de dilucin. La dilucin de la

salmuera de entrada para alcanzar la especificacin de salinidad requerida es inversamente
proporcional al nivel de deshidratacin alcanzado. Adicionalmente es importante reducir el porcentaje
de agua del crudo deshidratado para mantener baja su salinidad. Esto explica el uso frecuente de los
tratadores electrostticos para reducir el porcentaje de agua remanente en el crudo a valores de 0,10,15 % volumen, ya que sin el campo electrosttico el agua remanente en el crudo vara entre 0,2-1 %
volumen. En muchos casos es muy difcil alcanzar valores de 0,5 % de agua sin el uso de los
tratadores
electrostticos.
-

Eficiencia

de

mezclado:

Despus de la deshidratacin el agua remanente en el crudo existe como pequeas gotas de agua
dispersas de modo uniforme en el seno del crudo. Un completo mezclado de todas esas gotas no es
posible. Por lo tanto, es una prctica estndar asumir que una fraccin del agua de dilucin se
mezcla completamente con las pequeas gotas del agua remanente en el crudo, mientras que la
porcin restante (1-) del agua de dilucin pasa a travs del equipo desalador sin sufrir ningn
cambio.
Generalmente

se
considera
como
la
eficiencia
de
mezclado.
Para la seleccin de un sistema de tratamiento ptimo de un crudo especfico, deben considerarse una
serie de factores para la determinacin del mtodo de tratamiento deseable, entre los cuales se citan:

Caractersticas de la emulsin.

Gravedad especfica del crudo y del agua de produccin.

Caractersticas corrosivas del crudo, el agua de produccin y el gas asociado.

Tendencias a la deposicin de slidos y generacin de incrustaciones del agua de produccin.

Volmenes de fluidos a tratar y contenido de agua en el crudo.

Tendencias a la deposicin de parafinas y asfaltenos del crudo.

Presiones de operacin deseables en los equipos.

Adems de los factores antes mencionados para la seleccin del sistema de tratamiento, los cuales a
su vez permiten escoger los separadores electrostticos en aquellos casos en que las emulsiones
esperadas sean de alta estabilidad, por lo que debe considerarse una serie de parmetros bsicos
asociados a la accin del campo electrosttico. Entre estos factores se cuentan (Lowd et al., 1967;
Burris 1974, 1978):

Temperatura de separacin.

Factor de carga (barriles de crudo tratado por da/rea de rejilla electrosttica), el cual define
el tiempo de retencin del crudo como la velocidad de sedimentacin de las gotas de agua.

Voltaje o diferencia de potencial requerida por unidad de longitud de separacin de rejillas.

Factor de velocidad de sedimentacin (el cual relaciona las propiedades fsicas del crudo y el
agua, y representan la fuerza impulsora de la separacin gravitacional).

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