APRENDER DE LAS CULTURAS INDGENAS CUL

PLURALISMO? CUL INTERCULTURALIDAD?1

1958

Por: Jean Paul Sarrazin2

Resumen
Esta presentacin mostrar los resultados de una investigacin doctoral (20052010) sobre las representaciones y la valoracin de lo indgena, en una poblacin
conformada principalmente por intelectuales pertenecientes a las clases media
y alta de Bogot, analizando en particular la lgica y las prcticas relacionadas
con la idea de aprender de las culturas indgenas. Encontramos, por ejemplo,
que las personas que hablan de dicho aprendizaje (y que se consideran parte
de la cultura occidental), suelen buscar en las otras culturas dentro de las
que se incluye lo indgena tradicional, espiritualidades, filosofas y tcnicas
alternativas para aumentar su bienestar personal.
Aparentemente se trata de una nueva valoracin de lo indgena, evocando la
interculturalidad, el pluralismo, etc., lo cual sera un cambio importante con respecto al desprecio generalizado por lo indgena que reinaba hace unas dcadas
en el pas. Sin embargo, a partir de observaciones etnogrficas y entrevistas,
se puede ver que esta valoracin est inscrita en caractersticas de la modernidad como el individualismo, el liberalismo, el consumismo, as como en una
perpetuacin de relaciones poder donde la alteridad valorada se define segn los
trminos de las lites.
Introduccin
Despus de haberme interesado por las representaciones positivas sobre lo
indgena entre los Bogotanos (Sarrazin, 2011), y en particular sobre ideas que
circulan a propsito del chamanismo, la medicina y ciertos rituales (ibid. captulos IX y X), se hizo evidente que las personas que admiran a las culturas
indgenas o expresan ideas claramente positivas sobre stas y que he llamado
indigenistas suele hacerlo dentro de una lgica de bsqueda espiritual y
aprendizaje, representando a las culturas indgenas como fuentes de un conocimiento valorado y deseado por dichas personas..
Esta constatacin me llev a querer profundizar en el estudio de las prcticas
y creencias de dichos buscadores espirituales, realizando entrevistas y etnografa entre ellos, lo cual me permite presentar aqu algunas de sus caractersticas generales. Las entrevistas realizadas (44 personas) fueron de tipo no estructurado, a manera de largas conversaciones donde se pretenda dejar hablar
1

Texto para la presentacin en el X Congreso Nacional de Sociologa, Colombia, en el grupo temtico nmero 7: Individualidad, Identidades e Interculturalidades.
2 Antroplogo. Doctor en Sociologa. Post-doctorando en MIGRINTER (CNRS / Universidad de Poitiers). E-mail: jpsarra@yahoo.com

La poblacin de estudio pertenece a los estratos socioeconmicos medio y

alto, y est compuesta principalmente por profesionales y/o intelectuales. Sus
edades oscilan entre los 18 y los 63 aos, con un promedio de 34 aos. Cuando
hablamos de clase media y alta en Colombia, se trata de una minora numrica
que tiene un nivel socioeconmico privilegiado. Se trata pues de una lite en una
sociedad donde la inequidad y las diferencias socio-culturales son muy grandes,
lo cual influye en sus creencias, valores y gustos4. Los miembros de este sector
de la poblacin suelen provenir de familias tradicionalmente catlicas, pero ellos
se consideran no practicantes, no devotos, y de hecho la mayora critica fuer3

Que conforman la nebulosa mstico-esotrica estudiada por Champion, 1989. Sobre otros conceptos fundamentales del New Age
al cual nos referimos ac, ver por ejemplo Campbell y Drennan, 1990.
4 Sobre las diferencias de consumo y de gusto entre grupos sociales distintos, vase Bourdieu (1998).

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a la persona lo ms libremente posible sobre el tema. Se trat de indagar un

poco en sus historias de vida, con el objeto de entender cmo llegaron a interesarse por lo indgena dentro de sus recorridos de aprendizaje espiritual. Las
personas abordadas fueron aquellas que aceptaron ser entrevistadas luego de
asistir a eventos relacionados con manifestaciones culturales de lo indgena,
como terapias de medicina ancestral, conferencias sobre esta sabidura, exposiciones de arte indgena, rituales chamnicos, etc. El trabajo de campo realizado comienza con la asistencia a rituales que se hacen actualmente en Bogot,
dirigidos por chamanes y a los que asisten citadinos no indgenas. Sin embargo,
poco tiempo despus, el crculo de la poblacin estudiada se agrand, al tener
en cuenta personas interesadas en lo que algunos de ellos mismos llaman una
espiritualidad indgena.
Por otro lado, tambin abord personas que tenan alguna relacin con manifestaciones de tipo New Age3, como talleres sobre los extraterrestres y la evolucin espiritual de la humanidad, cristaloterapia, centros de yoga y superacin
personal, retiros espirituales con danzas circulares sagradas. En cada caso contact ms y ms personas siguiendo el mtodo de bola de nieve, en la medida
en que unos individuos me ponan en contacto con otros y me recomendaban
nuevos eventos o reuniones. La observacin participacin me permiti constatar
que estas personas no hacen parte grupos u organizaciones definidas ni institucionalizadas, sino que hacen parte de redes en las que es muy importante el
intercambio de informacin, y que adems, siguen circuitos de consumo en lo
que participan a el mismo tipo de eventos, visitan el mismo tipo de almacenes,
leen ciertos libros, atienden a ciertas conferencias etc. Lo que puede variar entre
las personas es su grado de involucramiento y participacin activa en actividades
abiertamente identificadas como indgenas, como un ritual chamnico.
En este artculo trataremos de definir ms precisamente algunas de las formas
que toma la relacin entre la bsqueda espiritual y la construccin de una imagen positiva de lo indgena, y trataremos a de aportar elementos para entender
por qu y cules son las implicaciones de esta asociacin.

temente a la Iglesia catlica. Sienten que ellos tienen una espiritualidad determinada segn sus propios valores y segn lo que les parece tener sentido o los
hace sentir bien. Es dentro de esta espiritualidad a la carta, y ms especficamente como parte de un proceso personal de bsqueda de una espiritualidad
alternativa5 que muchos acceden a lo que llaman una espiritualidad indgena.
Por otro lado, cabe anotar que entre las personas contactadas e interesadas
en la espiritualidad indgena, ninguna se ha presentado como chamanista o
perteneciente a algo as como una religin chamnica (ni a una organizacin,
centro espiritual, grupo de oracin, etc.). Hay que aadir adems que, en general, los individuos hablan de los indgenas del pas, sin hacer diferencia entre
las distintas etnias del pas. Se hace pues una generalizacin sobre todo lo indgena.

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Perfil de un buscador espiritual

La presencia de lo indgena en el medio de bsqueda espiritual fcilmente
verificable por cualquiera. En una boutique llamada La Nueva Era, no sorprende
a nadie encontrar elementos asociados a lo indgena, como el famoso atrapa
sueos, libros sobre el chamanismo o un CD de authentic native american
music. En los retiros espirituales, se mezcla la meditacin oriental con el temazcal.
Adems, se ponen en boca de supuestos indgenas muchas ideas que son en
realidad productos de un discurso espiritual que es uno bien occidental. La pregunta que nos hacemos es Por qu, a pesar de que los buscadores espirituales
ignoran casi todo de la realidad sociocultural de los indgenas, pretenden incorporar elementos indgenas y nutrirse de esa sabidura milenaria, en particular
de lo chamnico o religioso? Cul es el rol o el significado para el consumidor,
de la presencia de estos smbolos y nombres de lo tnico que son, por dems,
presentados casi con orgullo?
La mayor parte de las personas entrevistadas por sus ideas positivas sobre las
culturas indgenas, les atraen tambin las ideas de tipo mstico, esotrico, alternativo, y piensan que siempre hay que tener la mente abierta a diferentes tipos
de informacin; se consideran como personas siempre dispuestas a aprender
cosas nuevas.
Esta caracterstica de mente abierta a cosas nuevas y alternativas es,
segn ellos, algo que los diferencia de la mayora de la gente. Adems, varios
de ellos manifestaron que si otras personas los critican, es precisamente porque
tiene una mentalidad cerrada, materialista, determinada por la sociedad de
consumo. De esta manera, miembros del grupo de estudiado se consideran al
margen de las tendencias generales (o de las masas). Algunos de ellos insis5

Tal bsqueda, caracterstica tambin del New Age, se manifiesta en otros pases latinoamericanos. De esa manera, autores como
De La Torre y Ziga (2005) utilizan la categora de buscadores para referirse a la poblacin estudiada.

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tieron que si se interesan por esos temas alternativos o raros, es porque

realizan una bsqueda interior y porque tienen el valor de ser diferentes y de
afrontar temas trascendentales de la vida. Sus creencias, segn ellos, fueron
refutadas por la ciencia en el pasado, pero recientemente la ciencia estara dndoles la razn, por ejemplo, con los descubrimientos de la fsica cuntica, o de
la medicina, que est validando muchas formas de medicina alternativa, como
la homeopata, la acupuntura, la bioenergtica.
En la medida en que todas las creencias y prcticas de tipo mstico-esotrico y
alternativo son puestas en una misma categora, la legitimacin social de algunas de ellas (como las que acabamos de citar) a travs de la ciencia, significara
que las otras tambin son vlidas y terminarn siendo aceptadas por la ciencia y
la sociedad en general. Este sera el caso de las tcnicas y creencias chamnicas.
As, en realidad, estas personas, con sus creencias diferentes, aunque estn
al margen, estaran en realidad adelante, en la vanguardia de las tendencias.
Su marginalidad es pues vista de una manera positiva (aunque sea a veces
duro segn algunos, el ir contra las tendencias generales de la gente).
El inters por el chamanismo o por la espiritualidad o filosofa indgena hace
parte de un inters general por la informacin de diferentes tipos. Hay que tener
en cuenta que esta poblacin tiene en general niveles de escolaridad y un capital
cultural ms elevado que las clases populares. Esto hace que la poblacin de estudio est ms entrenada para leer, realizar labores intelectuales, manejar mejor
la retrica culta; hay pues en esta poblacin un mayor inters por aprender e
informarse a travs de discursos complejos desde el punto de vista conceptual.
Una manifestacin de ello es el hecho es su mayor inters por los documentales
y por los debates en la radio o la televisin. Se trata de individuos pertenecientes
a una lite intelectual, para quienes el conocimiento no es slo una herramienta
de trabajo, sino un smbolo de prestigio. En efecto, el capital cultural es lo que
permite a las personas acceder a un cierto grado de riqueza material a travs de
empleos mejor remunerados. Tener una cultura amplia o ser culto son pues
valores simblicos y pragmticos para estas personas.
Es dentro de este contexto en que se desarrolla la idea de estar en una permanente bsqueda. Y de hecho, muchos de los que se interesan por lo indgena
son buscadores.

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En esta foto podemos ver a un entrevistado (con sombrero), ferviente defensor de la espiritualidad indgena, en su casa de campo en las afueras de Bogot.
l se interesa adems por la meditacin y por el budismo. Vemos en primer
plano una pila de piedras que, segn l, estn como lo hacen los lamas tibetanos, lo cual crea un campo de energa positiva. El inters por la espiritualidad
oriental normalmente ha precedido el inters por la espiritualidad indgena, pero
puede darse de manera paralela y, de hecho, las diferentes formas de orientalismo sentaron las bases para que, ms tarde, en Amrica Latina, se concibieran de una manera espiritual y positiva las formas culturales indgenas como el
chamanismo.
En esta ideologa se ha querido imaginar que eran Otros, los tnicos (o los
orientales), los autores de espiritualidades, sabiduras e ideas contestatarias o
de oposicin a las tendencias dominantes en Occidente. Lo que tienen en comn
lo chamnico y lo oriental (por slo mencionar dos de las etiquetas usadas) es
que simbolizan una otredad con respecto al Occidente-modernidad. Mientras
que se idealiza a esas otras culturas como fuentes de cambio ante problemas
como la destruccin del medio ambiente, el materialismo, el individualismo, etc.,
se suele ignorar que muchas de esas ideas supuestamente venidas de las culturas no occidentales, se han creado desde hace mucho en Occidente mismo. .
Los buscadores frecuentemente estn en una lgica de descifrar enigmas,
descubrir cosas nuevas u ocultas que el mercado alternativo puede proponerles. Lo indgena, por razones histricas, es considerado en parte como algo
misterioso y oculto, o ms bien ocultado por la dominacin occidental o de los
Espaoles. Uno se interesa por todo, dice alguien, y otra persona somos
siempre curiosos, siempre buscando conocimientos nuevos, leemos bastante,
nos gustan las cosas nuevas, raras. Los buscadores son intelectuales que se
interesan por diferentes tipos de conocimiento, incluyendo conocimientos ocul-

El yaj es una bebida alucingena consumida en un ritual chamnico colombiano. Sobre estas tomas, ver Sarrazin 2008.

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tos, dentro de los cuales puede incluirse lo indgena. Adems, hay que recordar
que uno de los objetivos principales de esa bsqueda es la transformacin interior, para lo cual est la informacin sobre espiritualidad.
La curiosidad supuestamente permanente de estas personas hara parte de
un deseo tanto de enriquecerse interiormente, como de ver el mundo de otra
manera. Igualmente hay que decir que existe un inters por las experiencias
innovadoras. Hay pues, junto con el deseo de aprender, el deseo de algo diferente. Esas disposiciones hacen que eventos como una toma de yaj6 tengan
un fuerte atractivo, ya que ofrecen a la vez la oportunidad de aprender algo
nuevo sobre el ritual en si, sobre la espiritualidad que estara detrs, sobre la
cultura indgena, o sobre s mismo, a travs del enteogeno (el contenido de lo
que se aprenda durante la toma depende, segn pudimos constatar en varios
casos, de la formacin intelectual de la persona en cuestin), al igual que la
posibilidad de vivir una experiencia nueva y extica, donde se viven sensaciones
extraas y fuertes.
Estos admiradores del indgena se consideran personas con pensamiento independiente y autnomo, liberado de pertenencias y dogmas que podran limitar
su desarrollo personal y su evolucin espiritual. Cada cual tiene que seguir su
camino, y en ese camino algunos encuentran la tradicin indgena como una
fuente de sabidura. Se tratara de un individuo permanentemente en bsqueda
de nuevas ideas, creencias, prcticas, terapias, tradiciones. La diversidad cultural es para l una riqueza que puede ayudarlo a realizarse, a encontrarle sentido
a la vida, a ser ms sano y ms feliz.
Sin aceptar que se trata de una tendencia tpica de su grupo sociocultural,
cada persona cree seguir una va de desarrollo personal, escogiendo elementos
que le permitirn construir sus creencias segn sus propias necesidades y criterios. Si bien es cierto que cada itinerario personal es diferente en los detalles de
los productos y servicios consumidos y en el orden de las etapas (por ejemplo un
individuo puede estar en la fase de conocimiento del chamanismo, mientras que
otro puede estar conociendo la meditacin trascendental, y luego al contrario),
es evidente que los itinerarios se entrecruzan constantemente y las personas se
encuentran debido a sus gustos y valores similares, conformando circuitos de
consumo (cf. Ziga, 2008).
Estas personas se consideran diferentes de los dems, por fuera de las tendencias generales de la cultura. Dicen oponerse a corrientes dominantes como
el capitalismo salvaje, la homogenizacin cultural, la globalizacin o el imperialismo estadounidense. Las sabiduras que descubren, sus gustos alternativos,
la informacin supuestamente diversa en la que se interesan, o el hecho de que
apoyan la causa de las minoras tnicas, seran la prueba de que son personas
tolerantes, con mentes particularmente abiertas (el pluralismo tambin es una
caracterstica del New Age (cf. Kubler, 2004).

Los caminos de la espiritualidad

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Nos concentraremos en la nocin de espiritualidad tal como es comprendida

por la poblacin, no slo porque se trata de un elemento importante en los discursos analizados, sino porque nos permite entender mejor cmo se construye
el indgena espiritual o la espiritualizacin de lo indgena.
Quizs el optimismo en que el mundo entero va a cambiar sea una creencia
que est disminuyendo con el tiempo, y frecuentemente se ha anunciado el fin
de las grandes narrativas que, como el socialismo, prometan un mundo mejor. Sin embargo, el imperativo de cambio permanece: es el individuo que puede
y tiene que cambiar, y es eso lo que va a cambiar el mundo. As, no se puede
desligar al buscador espiritual del individualismo creciente que caracteriza el
avance de la modernidad (Touraine, Giddens). Si ya no se cree en revoluciones
sociales que cambien el planeta entero, el individuo tiene ms que nunca el afn
de evolucionar para cambiar.
Vemos ac la sacralizacin del yo, es decir, la importancia suprema que tiene
el yo en la vida de los individuos, el hecho de que yo es el centro del universo,
de que la principal preocupacin es el propio bienestar. Se trata de la creciente
reificacin del concepto de ser un individuo diferenciado y autnomo. El individuo moderno, centrado en si mismo, en su felicidad personal y sus mecanismos
internos, le da un lugar primordial al conocimiento de si. An ms, el individuo
amo y constructor de su mundo (cf. Lipovetsky, 1983), debe conocer su mente
y estudiar el espritu para funcionar bien y construir su felicidad. Es as como
los libros de espiritualidad estn al lado de los de auto-ayuda, superacin
personal o pensamiento positivo, conformando un gnero New Age que se ha
convertido en uno de los que ms se venden en las libreras de Colombia.
El yo es sagrado y hay un ser interno que es la manifestacin de Dios mismo.
Esa creencia se traduce en la idea de que el enteogeno, palabra con la que se
designa el yaj u otros alucingenos consumidos en rituales chamnicos, es una
palabra que significa Dios adentro, como varias personas me lo han comunicado, en incluso est publicado. Cf. James, 2004). As, se asume que el chamanismo
concuerda con esa verdad universal de que debemos trabajan el ser interior,
y los rituales chamnicos nos pueden ayudar a ver o a entrar en contacto el Dios
interior. Aunque evidentemente este concepto de Dios sea basado en el catolicismo de donde vienen las familias de estas personas, el contacto con Dios toma
sentido aqu en la medida en que permita a las personas encontrar una paz
interior y un contacto ms agradable con el entorno: finalmente, en el contacto
con dios, tambin se busca aumentar el bienestar personal.
La espiritualidad se presenta como un concepto vasto y difuso, bien difcil de
circunscribir. Sin ser un dogma escrito ni codificado (a partir de un solo texto
gua, como es el caso de religiones como la catlica, la juda o la islmica), admi-

nistrado por un grupo u organizacin en particular (que podra llamarse Iglesia),

el trmino espiritualidad evoca un ethos ms all de los lmites de lo religioso.
Segn los discursos analizados, la espiritualidad hace referencia, entre otras, a
una forma de ver el mundo.
Sin que se reconozca como tal por la poblacin, la espiritualidad se refiere
a una normatividad, a un sistema de valores que comparten estas personas.
Por eso, cuando se utiliza el trmino espiritual para calificar un individuo, una
prctica, una filosofa (como a veces se le dice al chamanismo) o una cultura
(como la indgena), se transfieren los valores del sistema al sujeto designado,
asignndole as caractersticas positivas.

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La espiritualidad se refiere tambin, explcita o implcitamente, a unas prcticas o conocimientos que cambiaran la parte ms ntima y profunda de una persona: el espritu o el alma de una persona, su esencia. As, la persona puede
trabajar su parte interior, evolucionar y, de esa manera, podra cambiar su
manera de ver el mundo y sentirse mejor. Las nociones de evolucin a travs de
la adquisicin de conocimientos son en efecto muy importantes en esta lgica.
Una persona interesada en informacin sobre la espiritualidad (y, por lo tanto,
en espiritualidad indgena), se concibe a si misma en un camino o trabajo
interior para ser una mejor persona y, sobretodo, para aumentar se propio
bienestar.
La espiritualidad es supuestamente una forma de vivir diferente y de ser diferente.
Primero, porque la espiritualidad es considerada como la esencia original de
toda tradicin religiosa, ms profunda y aparte de toda estructura institucional.
Los practicantes de religiones (en el sentido clsico del trmino) seran como
borregos o fanticos que van a rezar y ni siquiera saben por qu. Los adeptos
de la espiritualidad, en cambio, creen haber trascendido todo tipo de creencia
dogmtica irracional, creen estar por encima de toda autoridad, y creen poseer
una verdad universal.
Segundo, porque la espiritualidad se distinguira del materialismo rampante
que caracterizara y corrompera a nuestra sociedad occidental. Ser ms espiritual sera entonces salirse de lo comn, del consumismo y, como decamos
antes, comprender mejor que la mayora de la gente, una verdad universal, ms
all de dogmas e Iglesias. Eso hace de la espiritualidad una forma de distincin (tomando la nocin de Bourdieu, 1998), y es smbolo de un capital cultural
(ibid.) elevado. Interesarse por las espiritualidades indgenas u otras es no ser
como todos los dems. El creer comprender y valorar diversas y lejanas espiritualidades o complejas filosofas que hasta ahora seran poco conocidas por
el pblico en general, permite a la poblacin estudiada sentir que son un grupo
especial, diferente, ms culto. Ese aspecto de distincin tambin es clave para
entender una de las motivaciones para acercarse a la espiritualidad indgena.

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El concepto de bienestar que se usa ac est cercanamente ligado al de la

salud, y todo ello a la versin vulgarizada de la psicologa: una forma de conocimiento de la mente y del espritu que debera ayudar al individuo a encontrar
una salud mental, una armona interior, a sentirse mejor, a ser ms feliz. Siguiendo lo que Hannegraaf (1998) ha llamado la psicologizacin de la religin
o la sacralizacin de la psicologa, en Colombia podemos observar que la poblacin estudiada combina y confunde frecuentemente espiritualidad y psicologa, y las espiritualidades/religiones de otras culturas son vistas tambin como
formas de conocimiento de la mente o de nuestro ser interior, al mismo nivel de
la psicologa occidental (de nuevo, en su versin vulgarizada), constituyendo refuerzos saludables para personas con problemas de orden psquico, emocional,
afectivo, o simplemente que quieren sentirse mejor. Como lo dijera Champion
(1989), se busca la convergencia entre los saberes psicolgicos, cientficos y las
experiencias espirituales (p. 156). Las religiones o espiritualidades, por ejemplo
las indgenas, son consideradas como formas de alcanzar el bienestar mental y
espiritual en esta vida (y no en el ms all, como lo quera la versin catlica tradicional). Uno de los autores ms citados dentro de esta tendencia es Carl Jung
(y varios entrevistados me lo mencionaron). Y a propsito de psicologa jungiana, el concepto de smbolo natural (cf. Jung, 1990) ha sido tambin vulgarizado y utilizado como prueba cientfica de que los smbolos que se conocen de
las otras culturas y religiones hacen referencia a arquetipos de la humanidad y
que tienen una significacin universal, comprensibles de una manera similar por
todo ser humano. Este ltimo fenmeno permite no slo imponer una manera de
interpretar la alteridad y lo indgena, sino auto-atribuirse la capacidad de definir
una verdad universal.
Como lo sealara Hervieu-Lger (1993), las religiones en la modernidad son
valorizadas segn una lgica individualista y pragmtica. La importacin de esta
lgica en Colombia es fundamental para entender el inters por una cierta espiritualidad indgena. Todo ello hace que las otras religiones como el chamanismo,
sean tambin interpretadas a travs de conceptos de la psicologa vulgarizada.
Por ejemplo, los efectos alucingenos del yaj son interpretados como formas de
acceder al inconsciente.
En los discursos a favor de lo indgena de la poblacin estudiada se encuentra
frecuentemente una crtica a la ciencia positivista, la cual sera demasiado racionalista y mecanicista. La salud es un sector donde se manifiesta esto, ya que se
habla de terapias alternativas y holistas, las cuales integraran mente, cuerpo,
espritu, energa, sociedad, cosmos... Todo est relacionado, y hay que cuidar
la salud de manera global, lo cual se diferenciara drsticamente de la medicina
aloptica. La medicina indgena se clasifica como una forma de medicina alternativa, y de hecho, existen muchos mdicos que, luego de haber estudiado medicina en la tradicin acadmica occidental, se interesan por estas otras formas de

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medicina (de hecho, el llamarles medicina ya es una forma particular, valorizante y relativamente nueva de reinterpretarlas), tomando lo indgena como una
fuente de conocimientos y un acercamiento complementario a la salud del ser
humano (cf. Sarrazin, 2011, p. 262-5). As, uno puede entonces llegar a valorar
una espiritualidad indgena al final de un camino que comenz con una simple
bsqueda de una tcnica anti-stress alternativa.
Este es el caso de un mdico en Bogot, cuyo consultorio, en un barrio de clases pudientes de la capital, se encuentra en una gran casa acondicionado, donde
hay tambin consultorios que ofrecen diferentes terapias alternativas y donde se
anuncias otros servicios como danza del vientre + meditacin, o cursos sobre
deidades celtas. El mdico en cuestin dice haber hecho una especializacin en
el Instituto de Medicina Mente/Cuerpo de la Universidad de Harvard, luego de
haber hecho su prctica rural con los Kogui de la Sierra, con quienes convivi durante un ao y medio. Adems, dicta un seminario de Ciencia y Espiritualidad
llamado Salud Sagrada. Cuando le pregunto cmo fue su experiencia con los
Kogui, me explica que la Organizacin Mundial de la Salud determin que la salud tiene los siguientes aspectos: biologico, psicolgico, social y espiritual [] Se
ha determinado que el 85% de las enfermedades son de origen psico-somtico.
Cuando se compara la cultura occidental con lo kogui, los kogui, a pesar de que
estn mal en la parte sanitaria, manejan muy bien el aspecto psicolgico, mejor
que nosotros, y esto gracias a su filosofa, as su concepcin de vida que les permite tener mejores relaciones; t los ves relajados, amigables, tranquilos, tiene
buenas relaciones personales, no hay prostitucin, no hay homosexualidad, no
hay pornografa, trabajan en equipo. Para ellos todo est integrado, todo funciona como un todo. Para l, existe una estrecha relacin entre el manejo de la
salud de los Kogui y las ltimas tendencias de la medicina alternativa tal cual se
las ensearon en Harvard. Lo que los Kogui llaman contacto con Aluna o mundo
espiritual, en Harvard lo llaman evocacin de la respuesta a la relajacin, y se
parece mucho a la meditacin []. Lo que los Kogui hacen poporeando, lo cual
les permite fijar la mente en un sola cosa, en Harvard lo llaman Maindfullness,
que no tiene traduccin, pero que sera tener la mente en el presente. De esta
manera, se legitima lo indgena y se le incorpora supuestamente a las nuevas
terapias y a los seminarios que se dictan. Pero lo indgena es supuestamente
incorporado no sin antes hacer un filtro, ya que, como la mayora de las personas con quienes he hablado dicen, los indgenas se han contaminado y han perdido su sabidura ancestral. Nuestro mdico nos dice, por ejemplo yo despus
de toda mi formacin, toda la informacin que he recibido, puedo saber cules
son los mitos falsos que hay entre los Kogui. Eso [la existencia de mitos falsos]
pasa en todas las religiones [cuando se corrompen por sus falsos profetas]. Pero
ahora yo entiendo lo que ellos [los kogui, y en general los indgenas] dicen. La
mayora de las personas no entienden. Para saber cul es esa esencia pura e
interesante de los indgenas, hay que ir a sus seminarios!

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Otro ejemplo de quienes dicen retomar lo mejor de diferentes tradiciones con

el fin pragmtico y verificable de aumentar el bienestar del individuo, es el de
una organizacin dirigida por un chaman-coach de origen chileno. Supe de esta
organizacin porque una de mis entrevistadas me dijo que lo haba visto en un
programa de televisin donde se habla de casos de medicina alternativa, espiritualidad, corrientes esotricas, en una palabra, contenidos de tipo New Age. Al
querer averiguar ms sobre esta organizacin, supe que tenan en efecto una
sede temporal en Bogot, donde se uno puede inscribir (a precios no abordables
por las clases populares) a sus talleres y conferencias. Los discursos que publica
la organizacin para atraer a sus clientes son por ejemplo: Somos una Organizacin Internacional de Desarrollo Humano y Superacin Personal, fundada por
el Filsofo, Escritor, Personal Coach y Chaman chileno, Suryavan Solar y por su
hija Solyaram. Dentro de una lgica tpicamente moderna y empresarial, hablan de tener un Objetivo y una Misin: Reunir Prcticas y Filosofas Ancestrales
con las mejores Tcnicas de Vanguardia del Mundo Moderno para el desarrollo
integral del ser humano. El carcter trans-cultural es mostrado con orgullo. Y
es que el pblico citadino busca la diversidad a escala global, busca ser cosmopolita. Para eso viaja, pero para eso tambin los empresarios tnico-espirituales
viajan y satisfacen la demanda local. Se quiere conocer muchas culturas para
extraer de ellas esos conocimientos antiguos y ocultos que permitan al individuo moderno enriquecerse y tener ms posibilidades de realizarse como persona, tener buena salud y ser feliz. La organizacin lo dice claramente. Su taller
est dirigido a todos aquellos que desean asumir un compromiso con el poder
personal. Usted busca el xito? Usted esta insatisfecho con la direccin de su
vida profesional o personal?. En el mismo panfleto se lee despus: Logre una
profunda transformacin en su vida. Librese de trabas y de pensamientos limitantes en la bsqueda de su estado de excelencia.
Este tipo de organizaciones o individuos que reclaman ser portadores de sabiduras indgenas ancestrales, se presentan como difusores de valores humanistas y de principios universales. Por otro lado, a pesar de la utilizacin de muchos
conceptos ultramodernos como empoderamiento o sinergas, o palabras en
ingls como coach, se evoca constantemente el origen indgena y ancestral
de la sabidura (la cuestin de la identidad, es decir, de la identificacin como
indgena es clave en esta lgica). Esta identidad indgena es til en el discurso,
ya que ella garantizara el carcter verdaderamente extico y diferente, lejos de
las supercheras de comerciantes poco serios y lejos de la produccin comercial
para las masas. Lo estrictamente indgena, tradicional y distante culturalmente
sera entendible y utilizable por individuos cosmopolitas, modernos, y bien occidentales, ya que dentro de lo indgena hay sabidura universal, vlida y til para
todo el mundo, independientemente de la cultura, religin, lengua, etc.

Sacando a los grupos tnicos del closet

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Segn varias personas entrevistadas, estamos llegando a un momento en el

que se vern cambios radicales comparados con lo que hasta ahora haba sido la
tendencia de pensamiento dominante. Como ejemplo de cambios importantes,
se suele citar la Constitucin Poltica de 1991 y su declaracin de la multicuralidad del pas. El cambio significara que las tradiciones esotricas y espirituales,
hasta ahora marginalizadas por los grandes poderes, comenzaran a conocerse.
Los mensajes Mayas, por ejemplo, se dan a conocer por fin, luego de sabias interpretaciones de especialistas (pseudo-cientficos de corte New Age);
los hermanos mayores de la Sierra Nevada de Santa Marta aparecen en los
medios masivos de comunicacin dando su mensaje para los hermanitos mayores. Los grupos tnicos comenzaran a salir del closet (como dice una lder
tnica ante los medios) para beneficio de la humanidad entera. Las personas
entrevistadas se consideran adems privilegiadas y estn orgullosas de contarse
entre los primeros que descubren estos saberes tradicionales y marginalizados
hasta ahora como el chamanismo.
Se estara gestando un cambio radical, al menos en un grupo de la poblacin
humana, marcado por la llegada de un pensamiento alternativo radicalmente diferente al pensamiento del pasado (materialista, intolerante, guerrero, destructor de la naturaleza, etc.). La nueva era de inters por lo espiritual provocara,
entre otras, el deseo de aprender de otras culturas, consideradas ms espirituales que nosotros, como afirman varias personas. Se cree en la existencia de
una espiritualidad universal que puede estar presente en las diferentes culturas
tradicionales, una espiritualidad que todos podemos comprender y adoptar.
A propsito del calendario Maya, hay una gran cantidad de informacin en
Colombia. Libros, cursos, talleres, documentales en televisin, etc. Por ejemplo,
uno de esos documentales, explica que el calendario Maya sera el producto de
un avanzado conocimiento de la geometra sagrada del universo, mostrando
a aquellos que saben interpretarlo, el equilibrio y la perfeccin matemtica de
todo el universo. El profesor Malkun, personaje conocido por varios de mis
entrevistados y que realiza conferencias en distintos pases de Amrica Latina,
liga esta harmona supuestamente conocida por los Mayas, con un plan divino
en el universo. La conciencia de este plan nos ayudara en nuestro bienestar y a
ser ms felices, ya que gracias a ella podemos aceptar las cosas tal como son y
amar a nuestro prjimo.
Este mismo tipo de discursos son utilizados por otros profesores, quienes
los aplican a creaciones de los indgenas colombianos. En efecto, un antroplogo
colombiano decidi tambin dar conferencias para New Agers sobre la simbologa mstica de algunas de las figuras encontradas en vestigios arqueolgicos del
pas. Una de las figuras a las que hace referencia es esta:

1970

Se trata de una pieza expuesta en el museo del Oro en Bogot. Ella es pues
interpretada como una manifestacin de conocimiento de la geometra sagrada que posean los indgenas colombianos. Entrevist a una persona que asisti
a una de las conferencias del profesor, quien me dijo emocionada que esta
geometra estaba presente en todas las culturas [...], en China, en Egipto, e
incluso Leonardo Da Vinci la conoca. Esta supuesta omnipresencia de un tema
constituira la prueba de su verdad universal.
Otro ejemplo de eventos cuyo principio anunciado es el de dar a conocer al
pblico bogotano la sabidura indgena, es el caso de las Mingas en Bogot. Se
trata de reuniones bianuales organizadas por el Instituto Distrital de Cultura y
Turismo, una institucin pblica.

Segn el Instituto, el objetivo es brindar un espacio de intercambio y de dilogo intercultural y hacer visibles [para los Bogotanos] las sabiduras ancestrales.
Como lo muestra la foto (tomada en 2005), los rituales religiosos o espirituales
tienen un lugar preponderante, y el evento atrae los medios de comunicacin
nacionales. Para los indgenas provenientes de diferentes regiones y de diferentes pases de Amrica, esta es una oportunidad de ponerse en escena para dar

una imagen positiva de sus culturas. Minga es historias de origen, rituales,

cantos y danzas sagradas, oralidad y memoria, dice un volante pblico. Para
los espectadores citadinos esta es una oportunidad de satisfacer su curiosidad
por esas sabiduras milenarias, sin tener que desplazarse demasiado. El citadino
blanco tiene as varias culturas a su disposicin, como en las pocas de las
exposiciones universales, como una forma de museo viviente, slo que ahora
se pone el acento en el carcter intercultural y en el hecho de que los indgenas
tienen realmente algo que aportarnos a nivel espiritual. Estos encuentros me
fueron mencionados por algunos entrevistados, quienes los consideran como
algo muy interesante. Dentro de la programacin del evento encontramos por
ejemplo cantos csmicos de las galaxias, danzas circulares o rituales de origen, actividades que evidentemente utilizan un lenguaje de tipo New Age y que
atraen intelectuales interesados en espiritualidades alternativas.

Podemos hablar aqu del believing without belonging descrito por Davie, 1990.

1971

Como hemos visto, la valoracin de las culturas indgenas como fuentes de

aprendizaje est muy relacionada con el nfasis que se hace ahora en sus elementos religiosos o espirituales. Esto se asienta en un fenmeno ms general en
Occidente, en el que las religiones se han convertido en reservorios de signos y
de valores que ya no se inscriben en pertenencias precisas ni en comportamientos regulados por instituciones. As, las religiones tienden a presentarse como
materiales simblicos eminentemente maleables (Hervieu-Lger, 1999, p. 59,
mi traduccin). As, las espiritualidades indgenas u orientales se han convertido
en elementos imaginarios en los cuales se pueden verter todo tipo de ideales,
sobre los cuales se pueden inventar discursos de una manera relativamente libre, para as idealizarlos y hacer de ellos modelos que encarnaran los valores
de la poblacin estudiada.
Adems, en el liberalismo reinante que permite la multiplicacin de la oferta, la libertad del consumidor para escoger, la apertura de fronteras (nacionales, religiosas, culturales, simblicas), el individuo puede consumir smbolos
(Berger y Luckmann, 1967) y espiritualidades como mejor le parezca, sin restringirse segn su comunidad de origen o su pertenencia7. Y como lo sealara
Hervieu-Lger (1993), las religiones son valorizadas segn una lgica individualista y pragmtica. As, el indgena pasa a ser un surtidor ms del mercado libre
y global de la espiritualidad.
Pero a su vez, la gran oferta poco seria del New Age popularizado motiv
a una bsqueda, particularmente entre las clases medias y altas, de elementos originales o autnticos, lo cual supuestamente se puede encontrar en lo
tradicional. Lo tradicional se diferenciara de las supercheras que se hacen slo
por negocio. Dentro de lo tradicional se encuentra, obviamente, la autenticidad
indgena y su sabidura milenaria. Es as como lo tnico atrajo cada vez ms el

inters de la poblacin culta en busca de tradiciones puras y espiritualidades

autnticas.

1972

CONCLUSIN
Podemos afirmar que el fenmeno de construccin del indgena espiritual (y
la consecuente valoracin de las culturas indgenas como est sucediendo en
Colombia) ocurre en la medida en que se le categoriza como un ejemplo local de
una oferta universal de diversas filosofas, tcnicas, terapias, etc., susceptibles
de incrementar (o hacer progresar) el bienestar individual. Hay pues, adems,
una lgica pragmtica rara vez reconocida en este supuesto pluralismo.
As, la construccin de esta imagen positiva de lo indgena no se puede entender sin tener en cuenta el contexto de liberalizacin en el que el individuo moderno se convierte en un consumidor libre que puede trascender antiguas limitaciones y fronteras (culturales, religiosas, nacionales) para acceder a mltiples
terapias y saberes. Adems, aunque rara vez se reconozca como tal, esta es una
lgica de un individualismo pragmtico, de manera que lo indgena es valorado
en la medida en que es til para el individuo. Por eso, aunque comnmente se
piense de manera ingenua que el inters y valoracin de una sabidura indgena
son caractersticas de una corriente cultural que se autodefine como novedosa
y anti-moderna, en realidad dicha valoracin se fundamenta en caractersticas
centrales de la modernidad como son el individualismo, el ideal de progreso, el
liberalismo y el consumismo.
La reproduccin de esas imgenes de lo indgena se explica tambin por otros
factores:
Primero, porque hablar de esa construccin se convirti en un smbolo de capital cultural: valorar e interesarse por la espiritualidad indgena es lo propio de
personas cultas, y a travs de sus discursos y prcticas, la poblacin estudiada
se distingue de las clases populares.
Segundo, porque se gener entre la distinguida poblacin estudiada una
bsqueda de lo autntico, lo cual es asociado al indgena tradicional; ese ser
(imaginado) que estara por fuera de la modernidad, lejos del supermercado
banal, sin los vicios de los comerciantes que venden creencias slo por negocio.
Adems, al ser asociado a una diferencia cultural radical (a travs de un proceso de alterizacin y de fijacin de fronteras culturales que no es anodino), el
indgena se convierte en un objeto deseado por una poblacin sujeta al imperativo de cambio moderno (Baudrillard, 2004), a una bsqueda de novedades y de
cosas diferentes.
Tercero, porque ese indgena espiritual se utiliza como la encarnacin de una
serie de valores tpicos de la poblacin (cuidado de la naturaleza, salud integral,
sentido trascendente en la vida). As, podemos decir que la poblacin usa la ima-

gen de este Otro tnico para expresar y difundir sus propios valores. En efecto,
imaginar a un nativo espiritual, en harmona con la naturaleza, mdico alternativo, que habla de un cambio individual interior, etc., se est diciendo implcitamente que esa espiritualidad, esa nocin de armona, etc., tambin existen en
esas otras culturas milenarias, corroborando y universalizando las creencias y
valores de la poblacin estudiada.

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