Francis Galton: el idelogo del eugenismo

Francis Galton (1822-1911) est considerado el padre de la eugenesia. Mdico y estadista ingles, primo de Charles
Darwin y victoriano por posicin social y por conviccin, ideo las bases de un plan de mejora de la raza. Deriv su idea
principal de la crianza de caballos de carrera. Pens que se podan criar mejores hombres como se pueden criar
mejores caballos. En 1883 Francis Galton acua el trmino eugenesia ("la verdadera semilla o el nacimiento noble"),
en su obra Investigaciones sobre las facultades humanas y su desarrollo (1883). Sus teoras se apoyaron en una serie
de ideas previas:
- La evolucin de las especies y la teora de seleccin natural de Darwin.
- Las ideas de Malthus de que los recursos mundiales tenan una capacidad limitada inversamente proporcional al
crecimiento de la poblacin.
- La preocupacin de las clases medias inglesas por lo que pensaban era una degeneracin de la raza: el
hacinamiento en las ciudades, surgimiento de enfermedades que se crea eran hereditarias o afectaban los caracteres
hereditarios, como la tuberculosis, la sfilis o el alcoholismo.
Analizaremos ampliamente las concepciones de Galton: su idea de la transmisin hereditaria de las facultades
intelectuales y morales; sus opiniones sobre las razas y los sexos; su concepcin sobre la existencia de tipos
caractersticos no solamente raciales, sino tambin de enfermos o criminales; su clasificacin de los seres humanos en
categoras superiores e inferiores; y sus propuestas eugensicas. Para ello citar ampliamente sus escritos, lo que
permitir hacerse una idea ms directa y precisa de su pensamiento. Galton, en este sentido, tiene la virtud de
expresarse con la mayor claridad, por lo que deja poco margen para hacer interpretaciones sobre el significado de sus
palabras.
Biografa de Galton

Francis Galton naci el 16 de febrero de 1822, casi el mismo da que su primo Charles Darwin, trece aos mayor.
Aunque no es tan conocido como su primo, su influencia no ha sido menos sustancial. Si su nombre puede haber cado
en el olvido, no lo han hecho sus contribuciones a la Cultura de la Muerte, porque Galton fue el responsable, en buena
medida, de la aplicacin de los argumentos evolutivos de Darwin con respecto a la seleccin natural a la procreacin
mejorada de los seres humanos. Galton denomin eugenesia a esta nueva ciencia de la procreacin humana. Al
acuar el trmino, buscaba
() una palabra breve que expresase la ciencia de la mejora de la raza, lo cual en modo alguno se reduce a lo
relativo al apareamiento realizado de forma racional, sino que, especialmente en el caso del hombre, toma en

consideracin todas las influencias que tienden, en cualquier grado, por muy remoto que sea, a dar a las mejores
razas o sangres ms oportunidades de prevalecer sobre las menos aptas.
El mismo Galton era lo que los ingleses llaman una persona wellbred, de buena crianza (el significado de este
trmino en ingls es prcticamente sinnimo del trmino eugenesia, acuado por Galton a partir del griego eu-genes,
bien nacido). Entre sus antepasados haba mdicos, cientficos y comerciantes destacados, y la fortuna de su padre,
Samuel Galton, le proporcion un modo de vida aristocrtico, lejos de cualquier obligacin que no quisiese asumir
voluntariamente.
El pequeo Frank, como le llamaban cariosamente en familia, manifest desde edad muy temprana signos de su
futura brillantez. A los dos aos y medio era capaz de leer libros sencillos; a los cinco saba recitar las poesas de sir
Walter Scout; y a los seis conoca en profundidad la Iliada y la Odisea, si es que no se las saba de memoria. Aos
despus, Galton considerara esa precocidad intelectual, la suya y la de otros, como una marca reveladora de una
herencia gentica excelente. Sin embargo, es digno de consideracin que se mostr en cierto modo reticente a
considerar como un factor para esa excelencia las muchas horas de clases particulares que amorosamente le imparti
su hermana mayor, dele (o Delly).
Pero por ms que esos comienzos fuesen muy prometedores, Galton consigui resultados mucho menos destacados
cuando pas a recibir su educacin fuera del hogar paterno. Enseguida empez a relacionarse con muchos otros
jvenes bachilleres ingleses que slo a regaadientes estudiaban los clsicos, a fuerza de amenazas de sus
profesores.
De forma similar a su primo Charles, Galton fue casi literalmente forzado a estudiar Medicina. Mientras que Darwin
detest profundamente la medicina y huy literalmente de ella despus de haber presenciado una operacin, Galton
persever en sus estudios durante unos pocos aos, aunque pronto abandon los rigores de la formacin mdica por
lo splaceres de viajar. Se dej ir durante unos aos, pasando primero por Cambridge (1840-1844), para
posteriormente, en 1845, viajar a lo largo del Nilo y a travs de Tierra Santa, volviendo a casa dos aos despus para
entregarse a una vida de placeres sin propsito ni objetivo alguno. Por decirlo de modo suave, hasta 1849 sus
actividades no nos proporcionan indicacin alguna que confirme que su distinguida herencia biolgica fuese a llevarle a
mucho ms que a una vida dedicada a viajar, cazar y bailar.
Las crnicas del famoso explorador y misionero David Livingstone hicieron que prendiese en l un gran inters por
hacer una expedicin a frica, que acab realizando bajo los auspicios de la Royal Geographical Society. Su
expedicin a Namibia, en el sur de frica, fue para Galton un xito en todos los sentidos. Los rigores de la expedicin,
el ejercicio de la autoridad y el descubrimiento de su capacidad para el anlisis detallado le transformaron, y pas de
ser una persona a la deriva a ser una de las mentes ms brillantes de su poca.
La Royal Geographical Society, que haba acabado saturada de diarios de viaje que pretendan pasar por trabajos
cientficos a pesar de ser en realidad simples colecciones de ancdotas y cotilleos, se mostr entusiasmada al recibir
las precisas mediciones geogrficas que Galton haba realizado de una tierra no explorada previamente, y le concedi
su prestigiosa Medalla del Fundador. Fue el primero de los muchos honores que recibira Galton en su vida; ahora su
fama estaba asegurada.
Adquiri gran notoriedad cientfica antes de que surgiese en l el inters por las cuestiones relativas a la herencia. No
slo public con gran xito una gua para exploradores, sino que sigui siendo un miembro destacado de la Royal
Geographical Society. Adems de eso, su inters por los patrones meteorolgicos, despertado durante sus
experiencias en Namibia, le llev al descubrimiento del anticicln, de modo que pronto se convirti en uno de los
fundadores de la meteorologa, contribuyendo a la forja de la ciencia de la prediccin del tiempo atmosfrico.
Miembro de muy diversos organismos como la Geographical Society y casado con la hija de un hombre notable,
consigue que se le considere entre los individuos activos del que entonces era el imperio ingls. Combina sus estudios
estadsticos y los de medicina para elaborar tablas de la evolucin de las buenas familias inglesas (derivadas siempre
de los mejores de las mejores universidades) e intenta hacer clasificaciones de enfermos o criminales, que era lo
que le preocupaba dentro de lo que consideraba clases o estirpes inferiores.
Para justificar sus teoras realiz estudios biomtricos en colegios e instituciones para averiguar, por ejemplo, las
diferencias entre los escolares del campo y los de la ciudad, que pensaba estaban ms degradados.
En 1904 fund el Laboratorio Eugensico de Londres. All desarroll el concepto de Eugnica
nacional, definida como el estudio de los medios que estn bajo control social que pueden beneficiar o
perjudicar las cualidades raciales de las generaciones futuras, tanto fsica como mentalmente. Fue secretario
de la Asociacin Britnica para el Progreso de las Ciencias (1863-67), y dirigi a partir de 1901 la revista Biomtrika.
Pensaba que si se fomentaba el matrimonio entre los mejores de cada clase y se concedan ayudas para que los
mejores tuvieran hijos, se mejorara la sociedad, ya que una de sus principales preocupaciones era que los
matrimonios de clases inferiores tenan ms hijos que los de clases ms elevadas.
Adems denuncia que las organizaciones caritativas, al asumir el cuidado de los pobres y de los enfermos (calificados
como degenerados, inaptos e inferiores), impiden el funcionamiento de la seleccin natural. Se exager entonces,
enormemente el impacto de la transmisin de las taras, el atavismo, para justificar dos objetivos complementarios:
- Favorecer las razas llamadas superiores, eugenismo positivo.
- Hacer desaparecer las razas llamadas inferiores, eugenismo negativo.
Este es precisamente el fin de la Eugnica. Su primer propsito es controlar el porcentaje de crecimiento de
los 'Ineptos', en lugar de permitirles llegar a seres aun estando destinados a perecer prematuramente en gran

nmero. El segundo propsito es la mejora de la raza favoreciendo la productividad de los 'Aptos' por medio
de matrimonios tempranos y saludable crianza de los hijos
Esta es una visin cientifista, exclusivamente materialista, donde el hombre es slo un engranaje de un mecanismo
ms grande, y la sociedad o el Estado, pretende mejorar la raza humana hasta generar el superhombre. La
eugenesia naci en la poca en que la ciencia triunfante revolucionaba al mundo de la tcnica. En el materialismo
exista una gran tentacin de utilizar al hombre como un material o animal, al que se puede mejorar por medio de
cruzas y una seleccin cientfica. La sociedad debe tratar a quienes considere vctimas de taras, disgnicos,
inferiores, inadaptados, mal desarrollados, como a miembros gangrenados y amputarlos por razones de higiene social,
sin tener en cuenta las prohibiciones de una moral burguesa derivada de la supersticin judeocristiana. La relacin
con el mdico o el bilogo se transforma entonces en una relacin que involucra a tres partes: el Estado, el mdico y el
enfermo.
Es realmente despus de la muerte de Galton cuando se difunden con ms fuerza las ideas eugensicas, hasta los
aos treinta y cuarenta, dependiendo de los pases, ya que despus del nazismo se deja de hablar de eugenesia. Las
leyes del 33 establecieron de una forma salvaje las prcticas eugensicas. No slo exterminando personas, sino
tambin haciendo experimentos de crianza, seleccionando mujeres para soldados o ejemplares masculinos de la raza
aria.
Francis Galton, cuya actividad cientfica es poco conocida en nuestros das, naci el 16 de febrero de 1822 en las
afueras de Birmingahn. Su prolongada vida muere en 1911, un mes antes de cumplir los ochenta y nueve aos de
edad coincide en su mayor parte con el reinado de Victoria, reina que dio nombre a un periodo de la historia inglesa y
tambin a unas formas culturales y de comportamiento que se desarrollaron durante su mandato (1837-1901). Galton
es un personaje muy caracterstico de ese perodo, muy victoriano, tanto por su biografa como por su forma de hacer
ciencia. Hablaremos de ambos aspectos, porque pensamos que su historia personal es fundamental para comprender
su manera de desarrollar la actividad cientfica y tambin para comprender por qu la eugenesia, una teora social, fue
el leitmotiv de todos sus estudios sobre la herencia, la antropologa y la estadstica. Eugenesia y cuantificacin,
eugenesia y estadstica fueron el objetivo y la tcnica que condicionaron toda su actividad cientfica a partir, podramos
decir, de la aparicin del Origen de las especies de Charles Darwin, en 1859.
Galton, como hemos dicho, naci en Birminghamen el seno de una familia de tradicin cuquera (secta puritana que se
origin en el siglo XVII), aunque convertida desde haca unos aos a la iglesia de Inglaterra. Su ascendencia era
importante desde el punto de visto cientfico, pues era nieto, por parte de madre, de Erasmus Darwin (1731-1802)
primo, por lo tanto de Charles Darwin y de Samuel Galton (1753-1832) por la rama paterna. Samuel Galton era
tambin miembro, como Erasmus, de la famosa Sociedad Lunar de Birmingham, y un estudioso de los fenmenos
visuales, gran amigo, adems, de Priestley, James Watt y Josiah Wedgwood. Francis Galton fue considerado, desde
muy pequeo como un ser especialmente dotado para el estudio. Tena, por otra parte, el nivel econmico
correspondiente a un hijo de prspero banquero, que, como era caracterstico de la poca, quera que sus hijos se
integraran en esa clase media inglesa que se abra ahora a negociantes y grandes comerciantes, pero tambin a
profesionales, sobre todo a mdicos y abogados. Francis, nio precoz que a los cinco aos lea de corrido no slo en
ingls sino incluso en latn, deba ser mdico. Pas el chico por varios colegios, y estando en el King Edwards School
de Birmingham se quej ya de que su enseanza segua siendo de muchas letras y de poca slida ciencia. Contaba
entonces con catorce aos. Al ao siguiente, su padre, que le preparaba una muy completa enseanza de la medicina,
hace que acompae al mdico de la familia en sus visitas domiciliaras y que, durante las vacaciones, recorra diversos
hospitales de Francia y Alemania acompaado por dos avanzados estudiantes de medicina, uno de ellos el que sera
famoso oftalmlogo William Bowman. Posteriormente pasar Galton al Hospital General de Birmingham, donde
desarroll una gran actividad prctica, estudiando adems alemn y matemticas. Quiz fue donde descubri que la
medicina no era su vocacin y que, por el contrario, las matemticas le gustaban especialmente. Le aparecen,
posiblemente debido al gran esfuerzo que realiza y a la tensin, sus primeros problemas de salud, grandes dolores de
cabeza. En 1839 marchar a estudiar medicina en el Kings Collage de Londres, donde tendr eminentes profesores;
Richard Bentley Todd en fisiologa, Partridge en anatoma y Daniell en qumica. Pero Galton tienen ya la idea de
estudiar matemticas, y con la ayuda de su primo Darwin consigue que su padre admita que, estudiar matemticas en
Cambridge, sera una positiva ayuda para un mdico moderno que quisiera luego utilizar las tcnicas ms avanzadas.
En 1840 ingresar en el Trinity Collage de Cambridge, y despus de dos aos de intentos ve fracasar su deseo de ser
un primera lnea en matemticas, por lo que sufre una profunda depresin. Completar entonces unos estudios que le
permitirn obtener su graduacin de bachelor of arts en 1844, un bachillerato corriente, y volver a sus estudios de
medicina. Pero ese mismo ao de 1844 muere su padre, vindose liberado entonces de su compromiso de estudiar
medicina. Hereda, adems, una respetable fortuna que le permitir ser un verdadero gentleman, una persona que no
necesita trabajar para vivir y puede dedicarse a la aficin que ms le guste. Slo le faltaba a nuestro personaje elegir
una aficin, pero aficin que l quera que le sirviese tambin para obtener una posicin en el mundo de la ciencia,
ambicin que haba manifestado desde pequeo. Sus intentos hasta ese momento haban fracasado, y sobre todo el
deseo de pertenecer al ambiente que ms le haba deslumbrado, no slo por la sabidura que l consideraba all se
encerraba, sino por los grandes apellidos que se reunan entre sus paredes: el mundo de Cambridge. Dir
repetidamente, a todo lo largo de su vida, que Cambridge fue la inspiracin que le llev a considerar la importancia del
parentesco en las personas ilustres y, por lo tanto, la importancia de la herencia en la transmisin de facultades
intelectuales.

Varios aos le llev a Francis encontrar una va por donde penetrar en ese mundo del conocimiento al que
ambicionaba pertenecer. Desde 1844 hasta 1849 poco se sabe de sus andanzas su familia destruy la
correspondencia pero s se conoce un viaje a Egipto y Cercano Oriente, en el cual descubre y admira la religin
mahometana, as como las posibilidades de explorar y descubrir nuevos territorios. Esto le hace entrever un conducto
para encauzar su actividad, que plasmar por fin entre 1850 y 1852, la de ser un explorador. Recomendado por sus
primos Charles Darwin y Douglas Galton presenta un proyecto de expedicin ante la Royal Geographical Society,
sociedad geogrfica que le patrocinar, aunque la financiacin correr totalmente por cuenta del expedicionario. Su
viaje por la zona oeste de frica, entre Sudfrica y Angola, recorriendo las tierras de los Damaras y los Ocampo,
expedicin en la que se preocupar casi exclusivamente de tomar datos cartogrficos, le har merecedor del ingreso
en la sociedad geogrfica y, poco despus, de su medalla de oro. En 1853 publicar el relato de su aventura con el
nombre de La narracin de un explorador en la Sudfrica tropical, obra que tuvo bastante xito. Francis Galton haba
encontrado su camino para penetrar en el mundo de la ciencia y el intelecto. A partir de este momento su integracin
en la middle-class y el mundo institucional de la ciencia fue rpida. Su matrimonio con Louisa Butler favoreci esta
circunstancia, ya que la familia de su mujer perteneca al mundo acadmico de Cambirdge y a esa clase media que
hemos mencionado. En 1854 Galton fue nombrado integrante del Consejo de la Real Sociedad Geogrfica antes
mencionada, y en la que lleg a ser secretario honorario y vicepresidente; en 1856 es aceptado en el club ms
prestigioso del momento, el athenaeum Club de Londres, en el cual poda reunirse con Herbert Spencer, sir John
Lubbock, Thomas Huxley o Joseph Hooker. En 1860 ingresa como fellow de la Royal Society, sea, miembro de la ms
importante sociedad cientfica del momento, la Real Sociedad. Adems es nombrado miembro del Comit para la
Direccin del observatorio Kew. Su labor en la Real Sociedad Geogrfica fue amplia e intensa. Particip en la
preparacin de viajes y expediciones tan importantes para el Imperio como las de la bsqueda de las fuentes del Nilo y
su posterior exploracin. Por otra parte, desarrollo tcnicas de cuantificacin y representacin grfica, haciendo mapas
del tiempo cargados de abundante informacin. Fue l, adems, quien dio nombre a los anticiclones, describindolos
como fenmeno opuesto al cicln. Su ingenio y habilidad con todo tipo de aparatos hizo que tambin fuera muy valiosa
su labor en el Observatorio Kew, donde se calibraban y controlaban los aparatos de medida que se utilizaban en
astronoma y geografa.
Pero a pesar de seguir un camino aparentemente prometedor, una serie de sucesos harn que durante la dcada de
los aos sesenta sufra Galton la crisis nerviosa ms prolongada y dura de su vida, de la que saldr, segn sus propias
palabras, gracias a El origen de las especies, a la teora evolutiva que se comienza a discutir ardientemente, existiendo
un gran enfrentamiento con la Iglesia. De la crisis, y de su encuentro con la teora de la evolucin por seleccin natural,
obtendr el empuje y la inspiracin para elaborar su propia doctrina, la que sera ya para siempre motor de todas sus
actividades, la doctrina, la ciencia del estudio de los mecanismo para lograr, favoreciendo la evolucin natural, el
perfeccionamiento de la raza humana: la eugenesia. Los sucesos que contribuyeron a esa crisis nerviosa parecen
haber sido, por un lado, problemas profesionales, entre los que pueden incluirse enfrentamientos con sus compaeros
de la Sociedad Geogrfica, el poco inters que encontr ante sus esfuerzos para hacer predicciones del tiempo muy
completas y, en general, ante sus trabajos meteorolgicos, y el fracaso y dura crtica que recibi su gua de viajes de
Suiza, que haba publicado en esos aos. Por otro lado, existan problemas personales. Galton no tena hijos, y a esas
alturas era claro que no iba a tenerlos ya, y probablemente sospechaba que la razn estaba en s mismo. En su viaje al
Cercano Oriente parece haber sufrido alguna enfermedad, que adems l sentira como pecaminosa dada su tradicin
puritana y su obsesin por el pecado original, y es posible que se considerase estril y culpable. Si el matrimonio era
importante para l por conveniencias y por su funcin de procreacin, su matrimonio era, en gran parte, un fracaso.
Otra vez el camino pareca oscurecerse ante l. La publicacin de El origen de las especies, y toda la polmica
originada a su alrededor, y la importancia que la Naturaleza con mayscula y sus leyes adquiran como
condicionantes, no slo de la evolucin de animales, plantas y hombres, sino como regidoras de la evolucin social
ideas ya expresadas por Spencer parece que le liberaron de sus sentimientos de pecado y culpa, y le ofrecieron la
posibilidad de elaborar una teora social subordinada a lo que l entenda como seleccin natural. Una teora as, que
buscaba facilitar lo que l consideraba accin de la evolucin, podra convertirse en una nueva religin, una religin
cientfica y moderna. Porque religin era, moral, tica, normas de conducta para organizar la sociedad. Normas de
control de la sociedad, en definitiva. En esencia, la eugenesia debera ser la ciencia que se preocupara de mejorar la
raza humana. Para ello era necesario detectar a los seres mejor dotados fsica y mentalmente y favorecer sus
matrimonios. Por otra parte haba que detectar e identificar a todos aquellos que con sus taras pudieran contribuir al
deterioro de la raza: enfermos, delincuentes, pobres endmicos, dbiles mentales, para, por diferentes medios, evitar
sus matrimonios y su reproduccin. Esta ser la eterna preocupacin de Galton. Poder identificar con claridad los
distintos tipos de seres y controlar su reproduccin, para, por ese medio, perfeccionar la raza humana.
La seleccin artificial de seres humanos fue sugerida desde muy antiguo, al menos desde Platn, quien crea que la
reproduccin humana deba ser controlada por el gobierno. Platn registr estos puntos de vista en La

Repblica: que los mejores cohabiten con las mejores tantas veces como sea posible y los peores con las peores al
contrario. Platn propona que el proceso se ocultase al pblico mediante una especie de lotera. Otros ejemplos
antiguos incluyen la supuesta prctica de las polis de Esparta de abandonar a los bebs dbiles fuera de los lmites de
la ciudad para que murieran. Sin embargo, dejaban a todos los bebs fuera durante un periodo de tiempo,
considerndose ms fuertes a los supervivientes, mientras muchos bebs supuestamente ms dbiles fallecan.
Durante los aos 1860 y 1870, Sir Francis Galton sistematiz estas ideas y costumbres de acuerdo al nuevo
conocimiento sobre la evolucin del hombre y los animales provisto por la teora de su primo Charles Darwin. Tras leer
El origen de las especies de ste, Galton observ una interpretacin de la obra de Darwin a travs de la cual los
mecanismos de la seleccin natural eran potencialmente frustrados por la civilizacin humana. Galton razon que,
dado que muchas sociedades humanas buscaban proteger a los desfavorecidos y los dbiles, dichas sociedades
estaban reidas con la seleccin natural responsable de la extincin de los ms dbiles. Slo cambiando estas
polticas sociales, pens Galton, podra la sociedad ser salvada de una reversin hacia la mediocridad, un frase que
acu primero en estadstica y que ms tarde cambio a la hoy frecuente regresin hacia la media.
Galton esboz por vez primera su teora en el artculo de 1865 Talento y personalidad hereditarios (Hereditary Talent
and Character),explicndola luego ms detalladamente en su libro de 1869 El genio hereditario. Galton comenz
estudiando la forma en la que los rasgos humanos intelectuales, morales y de personalidad tendan a presentarse en
las familias. Su argumento bsico era que el genio y el talento eran rasgos hereditarios en los humanos (aunque
ni l ni Darwin tenan an un modelo de trabajo para este tipo de herencia). Galton concluy que, puesto que puede
usarse la seleccin artificial para exagerar rasgos en otros animales, podan esperarse resultados similares al aplicar
estas prcticas en humanos. Como escribi en la introduccin de El genio hereditario:
Me propongo mostrar en este libro que las habilidades naturales del hombre se derivan de la herencia, bajo
exactamente las mismas limitaciones en que lo son las caractersticas fsicas de todo el mundo orgnico.
Consecuentemente, como es fcil a pesar de estas limitaciones lograr mediante la cuidadosa seleccin una raza
permanente de perros o caballos dotada de especiales facultades para correr o hacer cualquier otra cosa, de la misma
forma sera bastante factible producir una raza de hombre altamente dotada mediante matrimonios sensatos durante
varias generaciones consecutivas. Galton, El genio hereditario.
Segn Galton, la sociedad ya fomentaba las enfermedades disgenticas, afirmando que los menos inteligentes se
reproducan ms que los ms inteligentes. Galton no propuso sistema de seleccin alguno, sino que esperaba que se
hallara una solucin cambiando las buenas costumbres sociales de forma que animasen a la gente a ver la
importancia de la reproduccin.
Galton us por primera vez la palabra eugenesia en su libro de 1883 Investigaciones sobre las facultades humanas y
su desarrollo (Inquiries into Human Faculty and Its Development), en el que quiso mencionar los diversos tpicos ms
o menos relacionados con el cultivo de la raza o, como podramos llamarlo, con las cuestiones eugensicas. Incluy
una nota a pie para la palabra que rezaba:
Esto es, con cuestiones relacionadas con lo que se denomina en griego eugenia, a saber, de buen linaje, dotado
hereditariamente de cualidades nobles. Esta y las palabras relacionadas (eugnico, etctera) son igualmente
aplicables a hombres, bestias y plantas. Deseamos enormemente un palabra breve para aludir a la ciencia de la
mejora del linaje, que en modo alguno se limita a las cuestiones de emparejamientos sensatos, sino que,
especialmente en el caso del hombre, toma conciencia de todas las influencias que tienden a dar aunque sea en
remoto grado a las razas o variedades ms aptas una mejor oportunidad de prevalecer ms rpidamente sobre los
menos aptos de lo que de otra forma habra hecho. La palabra eugenesia expresara suficientemente esta idea, siendo
como mnimo una palabra ms efectiva que viricultura, que una vez me aventur a usar. Francis Galton, Inquiries
into human faculty and its development (Londres, Macmillan, 1883), pg. 17, nota 1
En 1904 Galton aclar su definicin de eugenesia como la ciencia que trata sobre todas las influencias que
mejoran las cualidades innatas de una raza, y tambin con aquellas que las desarrollan hasta la mayor
ventaja.
La formulacin de Galton de la eugenesia estaba basada en un fuerte enfoque estadstico, fuertemente influenciado
por la fsica social de Adolphe Quetelet. Sin embargo, a diferencia de ste Galton no exaltaba al hombre medio
sino que lo despreciaba por mediocre. Galton y su heredero estadstico Karl Pearson desarrollaron lo que se llam el
enfoque biomtrico de la eugenesia, que desarroll nuevos y complejos modelos estadsticos (ms tarde exportados a
campos completamente diferentes) para describir la herencia de los rasgos. Sin embargo, con el redescubrimiento de
las leyes de la herencia de Gregor Mendel, surgieron dos bandos separados de defensores de la eugenesia. Uno
estaba formado por estadsticos y otro por bilogos. Los primeros crean que los segundos tenan modelos
matemticos excepcionalmente primitivos, mientras los bilogos crean que los estadsticos saban poco sobre
biologa.
La eugenesia termin aludiendo a la reproduccin humana selectiva como intento de obtener nios con rasgos
deseables, generalmente mediante el enfoque de influir sobre las tasas de natalidad diferenciales. Estas polticas se
clasificaban en su mayora en dos categoras: eugenesia positiva, la mayor reproduccin de los que se consideraba
que contaban con rasgos hereditarios ventajosos, y la eugenesia negativa, la disuasin de la reproduccin de los que
tenan rasgos hereditarios considerados malos. En el pasado, las polticas eugensicas negativas han ido de intentos
de segregacin a esterilizaciones e incluso genocidio. Las polticas eugensicas positivas han tomado tpicamente la
forma de premios o bonificaciones para los padres aptos que tenan otro hijo. Prcticas relativamente inocuas como
la orientacin matrimonial tenan vnculos primitivos con la ideologa eugensica.
La eugenesia era diferente de lo que ms tarde se conocera como darwinismo social. Aunque ambos sostenan que la
inteligencia era hereditaria, la eugenesia afirmaba que eran necesarias nuevas polticas para cambiar activamente el

statu quo hacia un estado ms eugensico, mientras los darwinistas argumentaban que la propia sociedad
advertira naturalmente el problema de la disgenesia si no se ponan en prctica polticas de bienestar social (por
ejemplo, los pobres podran reproducirse ms pero tendran tasas de mortalidad ms elevada).

El final de Galton

En sus ltimos aos de vida, Galton fue objeto de numerosos homenajes. En 1902 recibi la Medalla Darwin de la
Royal Society y fue nombrado Profesor Honorario del Trinity Collage de Cambridge. En noviembre de 1909 fue
nombrado caballero, un honor que expresaba la generalizada aceptacin de la eugenesia, tanto entre los cientficos
como entre la poblacin general. Ms tarde, en 1910, recibi la Medalla Copley de la Royal Society, aunque para
entonces se encontraba demasiado enfermo como para recogerla. Cerrando completamente el crculo de la eugenesia,
fue sir George Darwin, hijo de Charles Darwin, quien recibi la medalla en nombre de Galton, prcticamente un mes y
medio antes de la muerte de ste.

La ltima obra de Galton fue una rocambolesca novela eugensica titulada Kantsaywhere, que introducira todos los
elementos de la eugenesia: desde los rigurosos exmenes para determinar la adecuacin eugensica y otorgar los
certificados eugensicos hasta los campos de trabajo para incapaces, el estatus secundario a efectos de apareamiento
para los individuos medios y el castigo para los que no se sometiesen a estas normas. La novela no llegara a
publicarse, pero las aspiraciones que reflejaba pronto seran hechas realidad.
El Primer Congreso Internacional de Eugenesia, organizado por la Sociedad Galton para la Educacin en la
Eugenesia, organizado por la Sociedad Galton para la Educacin en la Eugenesia, comenz el 24 de julio de 1912, un
ao y medio despus de la muerte de Galton, que recibi as honores pstumos, y el alcalde Leonard Darwin, otro hijo
de Charles Darwin, fue nombrado presidente del Congreso.
En su discurso de apertura del Congreso, el alcalde Darwin evoc palabras tanto de su padre como de Galton. La
calidad gentica de la civilizacin estaba declinando debido a los apareamientos no ordenados. Los menos capaces
entre los hombres ya no mueren necesariamente a causa del hambre y la enfermedad, sino que son cuidadosamente
atendidos, propicindose as que se reproduzcan, por muy baja que sea su progenie. Si bien Darwin no clamaba por
el retorno a los crueles mtodos de la seleccin natural, tena claro que las consecuencias que nuestras obras de
beneficencia acarrearn a las prximas generaciones no son, como mnimo, ms que una muestra de debilidad y un
sinsentido. Darwin recordaba a sus oyentes que, ciertamente, sir Francis Galton, cuyo nombre esperamos que
siempre aparezca asociado en el futuro a la ciencia (de la eugenesia), una ciencia a la que dedic los mejores aos de
su larga vida, declar con toda rotundidad que era necesario actuar sin demora. El discurso de Darwin fue recibido
con sonoros aplausos.
Una vez ms debemos subrayar que esos aplausos se extendieron por todo el globo, y no se limitaron a Alemania. No
debemos olvidar que en Estados Unidos se aprobaron leyes de esterilizacin forzosa en muchos estados, comenzando
con la de Indiana de 1907. La Ley de Inmigracin de 1924 estableci unas cuotas que buscaban evitar la inmigracin
de indeseables raciales. En 1927 la Corte Suprema se pronunci por ocho votos contra uno, a favor de la
constitucionalidad de la esterilizacin eugensica. Es ms, en Estados Unidos vieron la luz las concepciones
eugensicas de Margaret Sanger, dirigidas a la eliminacin de los incapaces a travs del control de natalidad,
concepciones de las que surgira Planned Parenthood. Planned Parenthood ha llevado la visin eugensica de Galton
al siglo XXI, con su promocin del diagnstico prenatal para localizar a los indeseables y del aborto para eliminarlos. La
sombra de galton es, efectivamente, alargada, como lo demuestra el hecho de que en el siglo XXI sigamos buscando
fervientemente maneras de tomar las riendas de la evolucin.

Para terminar poniendo una nota de irona, Francis Galton contrajo matrimonio con Louisa Butler el 1 de agosto de
1853. Pronto descubriran que eran biolgicamente incapaces de tener hijos. De este modo, el gran defensor de la
herencia del genio, que consideraba que el aumento de los niveles de procreacin de los ms capaces era la ms
urgente tarea, muri sin descendencia.
La herencia del talento

La primera publicacin de Galton sobre la herencia, titulada Talento y carcter hereditarios, consista en dos artculos
que, si discpulo y bigrafo Kart Pearson, podran haber constituido el resumen final de su obra. Hasta tal punto se
mantuvieron
invariables
sus
puntos
de
vista
a
lo
largo
de
su
vida.
Quizs la caracterstica ms destacada del pensamiento de Galton fuera su creencia en que las facultades mentales se
transmiten hereditariamente de una forma rgida. Aunque durante aos se esforz en demostrar estadsticamente esta
idea, realmente para l era una conviccin apriorstica. Esto se pone claramente de manifiesto en esta primera obra en
la que comienza reconociendo que al estudiar la transmisin hereditaria del talento debemos tener siempre en la
mente nuestra ignorancia, incluso de las leyes que gobiernan la herencia de los rasgos fsicos.
Para abordar el problema Galton recurre a la analoga:
Slo puedo decir que las semejanzas generales en las cualidades mentales entre padres y prole, tanto en el
hombre como en las bestias, es lo ms cercano posible al parecido entre sus rasgos fsicos; y debo confiar la
existencia de leyes reales del primer caso como una interferencia a partir de su analoga con el ltimo. La
semejanza falla a menudo en donde ms esperbamos que se mantuviera, pero podemos legtimamente
atribuir el fallo a la influencia de condiciones que todava no podemos comprender. Hasta que no tengamos
abundante evidencia a favor de la hiptesis de la transmisin hereditaria del talento de padres a hijos, no
debemos desconcertarnos cuando nos presentan evidencias en contra.
Estas insuficiencias en los conocimientos existentes sobre la herencia y la posible aparicin de situaciones de difcil
explicacin sobre la base de la hiptesis hereditaria no desanimaban a Galton, aunque no dejaba de reconocer que no
poda probar sus asertos:
Yo mantengo, por analoga, que esta previsin (la que tienen los mejoradotes con respecto a las
caractersticas fsicas de los animales) puede alcanzarse igualmente con respecto a las cualidades mentales,
aunque no puedo probarlo. Todo lo que puedo demostrar es que se encuentran talento y singularidades de
carcter en mucha mayor magnitud en los nios en que alguno de los padres las ha tenido, que en los nios
de gente ordinaria.
Sin embargo, a pesar de todas estas limitaciones, explcitamente reconocidas, sus conclusiones son categricas:
Encuentro que el talento se transmite hereditariamente en un grado extraordinario [] Justifico mis
conclusiones por las estadsticas. Y voy a proceder ahora a exponer lo que considero es ampliamente
suficiente como para imponerse como convincente
Precisemos que para Galton los trminos talento y carcter son exhaustivos: incluyen la totalidad de la naturaleza
espiritual del hombre hasta donde somos capaces de comprenderla.
Las estadsticas a que se refiere son listas de personajes ilustres sacadas de biografas, en las que aparecan
parientes en una frecuencia que l consideraba que no poda deberse al puro azar. Su explicacin de este fenmeno
era que el talento no poda ser sino hereditario. La posibilidad de que existieran otras causas, en la sociedad victoriana
de la poca, que favorecieran que personas distinguidas promocionan a sus hijos o hermanos a puestos tambin
ilustres, era directamente descartada en la mayor parte de los casos. Afirma, por ejemplo, que de todos los cargos del
derecho no hay ninguno que sea, con mayor seguridad, premio a la ms distinguida capacidad intelectual que el de
Lord Chancellor []. De 29 Chancellors 16 tenan familiares importantes. Trece de ellos tenan parientes muy ilustres.
En otras palabras, 13 de 39 esto es 1 de cada 3 son ejemplos notables de influencia hereditaria, para concluir que
no es posible calcular en forma precisa, e incluso apenas merece la pena hacerlo de forma aproximada, el avlor
numrico de la influencia hereditaria en la obtencin de la cancillera. Es suficiente con decir que es enorme.
Galton haca extensible esta conviccin tan arraigada sobre la transmisin hereditaria del talento a las facultades
morales o a cualquier forma de enfermedad o malformacin:
As, son hereditarias las enfermedades del corazn; lo son los tubrculos del pulmn; lo son tambin las
enfermedades del cerebro, del hgado y del rin; y lo mismo pasa con las enfermedades de ojos y odos. Las
enfermedades generales son igualmente hereditarias, como la gota o la locura. Por herencia se transmiten
tanto la longevidad como las muertes prematuras. Si consideramos una clase de peculiaridades ms recndita
en su origen, encontraremos que la ley de la herencia sigue siendo vlida. Una susceptibilidad morbosa a las
enfermedades contagiosas o a los venenosos efectos del opio o del calomel, y la aversin al sabor de la carne,

todo ello vemos que es heredado. Y lo mismo sucede con el ansia por la bebida o por el juego, la pasin
sexual desmedida y la proclividad a la indigencia, a los crmenes violentos y a los fraudes. Hay ciertos tipos
marcados de carcter asociados a marcados tipos de rasgos y de temperamento. Sostenemos
axiomticamente que estos ltimos son heredados, siendo demasiado notorio el caso y demasiado
consistente con las analogas que nos aportan los animales como para hacer necesarios ms argumentos
Represe en esta ltima frase, en la que dota a sus asertos de un carcter axiomtico, es decir sin necesidad de
demostracin, basndose nicamente en la fuerza de las analogas.
Pero adems estaba convencido de que exista una estrecha correspondencia en la transmisin de estas
caractersticas, en el sentido de que los portadores de los mejores rasgos intelectuales tambin posean los ms
destacados rasgos morales y fsicos. A esto se refiere al decir:
Haba una creencia popular que deca que los hombres muy eminentes intelectualmente eran, por lo general,
de constitucin dbil y de carcter seco y fro. Debe de haber tales casos, pero creo que la regla general es
exactamente la contraria []. Es un grave y frecuente error el suponer que los altos poderes intelectuales se
asocian corrientemente con un cuerpo insignificante y de poca fuerza fsica []. La mayora de los grandes
hombres son vigorosos animales, con exuberantes poderes y con una gran devocin a una causa. No hay
razn para suponer que si se procrea en funcin de un alto nivel de intelecto se va a producir una raza estril o
dbil.
En su extensa obra La herencia del genio se reafirma completamente en las conclusiones de sus primeros escritos y
dice que los resultados fueron tales como para poder establecer absolutamente la teora de que el genio, con ciertas
limitaciones que deben ser investigadas, es hereditario.
Otro de los problemas que aborda son los criterios que se deben seguir para decir si una persona tiene o no talento, en
qu medida est dotada de genio. Obviamente, para saber si el genio se hereda es necesario primero determinar quin
lo posee. El criterio que emple fue el de la elevada reputacin:
El plan de mi razonamiento se dirige a demostrar que la elevada reputacin es un test bastante fiel de la
elevada habilidad; a continuacin, se dedica a discutir los parentescos de un grupo de hombres claramente
eminentes a saber: los jueces de Inglaterra desde 1660 hasta 1868, los hombres de Estado del tiempo de
Jorge III y los premieres durante los ltimos cien aos y a obtener de esto una visin general de las leyes de
la herencia con respecto al genio []. Los argumentos por medio de los cuales me esforzar en probar que el
genio es hereditario, consisten en demostrar la gran cantidad de casos que existen en los cuales los hombres
que son ms o menos ilustres tienen una parentela eminente
Galton era consciente de la debilidad aparente de este criterio, y se preguntaba si est justificado su uso como
estimador de las capacidades mentales y morales hereditarias: es la reputacin un buen test de la habilidad natural?
Siendo el nico que puedo emplear, estoy justificado a utilizarlo? Cunto del xito de un hombre se debe a sus
oportunidades y cunto a su poder intelectual natural?. Tngase en cuenta que en aquella poca no existan an los
tests de inteligencia y Galton necesitaba alguna forma de medicin de las capacidades intelectuales con que rastrear la
herencia de las mismas.
Se esforzar, pues, en darle un significado al concepto de reputacin que pueda ser aceptado sin problemas: Por
reputacin entiendo la opinin de los contemporneos, revisada por la posteridad; el resultado favorable de una
anlisis crtico del carcter de cada hombre a partir de la opinin de muchos bigrafos.

Es obvio que para Darwin la obra Herencia y eugenesia era un noble servicio, lo cual hace que merezca la pena
analizar el libro con ms detalle. En l, Galton aplic las dotes analticas forjadas en su expedicin africana a las
cuestiones relativas a la herencia de las cualidades ms excelentes. A falta de otros medios para probar su
argumentacin, se apoy en la suposicin de que la reputacin es un indicativo bastante preciso de las cualidades
ms elevadas. Y consiguientemente, procedi a analizar las lneas familiares de ingleses eminentes, clasificados por

campos de reconocido prestigio, como la judicatura, la alta poltica, los altos grados del Ejrcito, los hombres de
ciencia, los poetas o los msicos.
Lo que pretendan esos interminables anlisis de los Quin es quien de Inglaterra era probar que el genio es
hereditario y eso mediante la demostracin de lo elevado que es el nmero de supuestos en los que hombres que
son ms o menos ilustres tienen una descendencia eminente, o ms, que los parientes prximos de los hombres ms
destacados
son
tambin
eminentes
con
ms frecuencia
que
sus
parientes
ms
remotos.
Aunque esto pueda sonar cientfico, el propio Galton a continuacin manifestaba claramente a sus lectores sus propios
prejuicios:
() me solivianta eso que se dice sin pensar, sea de forma expresa o implcita, y especialmente en los
cuentos que se escriben para ensear a los nios a ser buenos, de que los nios nacen prcticamente iguales
unos a otros y que los nicos factores que influyen en las diferencias entre un muchacho y otro, y entre un
hombre y otro, son la constancia en el trabajo y el esfuerzo personal por las virtudes. Me opongo sin paliativos
a tales pretensiones de igualdad natural.
Esta actitud llev a Galton a fundamentar todos los logros intelectuales y morales exclusivamente en la herencia. Pero
en esto hay que comentar, con cierta irona, la prueba en que Galton se apoyaba para valorar la superioridad
hereditaria era los logros, es decir, el efecto que resultara de la herencia, pero el medir solamente los logros no
exista manera de distinguir entre efectos, circunstancias y oportunidades. Los crticos de su libro rpidamente
destacaron esta debilidad en su argumentacin.
Si Galton pretenda simplemente demostrar la obviedad de que, hablando en general, la manzana no cae lejos del
rbol, debera haber dado una cierta base cientfica a lo que no pasa de ser una observacin comn. Pero, como
hemos visto, la pretensin de que la capacidad natural es hereditaria era slo parte de una ms amplia concepcin
eugensica.
Para Galton, las leyes de la herencia se aplican tanto a las facultades mentales de los individuos como a las
corporales, y por lo tanto ambas pueden ser mejoradas mediante apareamientos racionales. Sin embargo, este
enorme () poder () conferido a cada generacin sobre la misma naturaleza de sus descendientes,
lamentablemente, no ha sido nunca utilizado. A pesar incluso de que Darwin llam la atencin del pblico sobre los
cambios beneficiosos que podran derivarse de los adecuados cruces de plantas y animales, hay que reconocer que el
gran problema del mejoramiento futuro de la raza humana es que actualmente esa cuestin apenas se propone ms
all de los ambientes acadmicos. Seguidamente Galton aada:
Sin embargo, hoy en da el pensamiento y la accin se mueven rpidamente, y no es en modo alguno
imposible que una generacin que ha presenciado la exclusin de la raza china de los privilegios tradicionales
de los pobladores de dos continentes y la deportacin de la poblacin hebrea de una gran porcin de un
tercero pueda vivir para ver otros actos anlogos, realizados bajo una repentina presin socializante.
Estas tenebrosas palabras fueron escritas para la edicin de 1892 de Herencia y eugenesia. Para ese momento,
veintitrs aos despus de su primera edicin, el movimiento eugensico ya haba conseguido apoyo internacional y
estaba listo para moverse rpidamente hacia el siglo XX, mucho ms all de los ambientes acadmicos. En
palabras profticas de Galton, puede ser que las cuestiones que van a ser consideradas en Herencia y eugenesia
adquieran inesperadamente importancia al caer dentro de la esfera de la poltica prctica.
Galton seguir experimentando y publicar en 1875 su propia teora (una teora de la herencia) en la que planteaba la
existencia de dos tipos de partculas, unas internas, sin manifestaciones externas, y otras con manifestaciones en el
aspecto o caractersticas de los individuos. El primero sera lo que luego Weismann llamara plasma germinal, que
pasara de padres a hijos sin alteraciones. Pero Galton no haba encontrado ningn dato experimental que apoyara sus
ideas, era una hiptesis especulativa. De donde segua obteniendo Galton su seguridad sobre la heredabilidad del
talento, era de sus estudios estadsticos sobre los parentescos entre personas eminentes. Como en La herencia del
genio, intenta demostrar nuevamente que el talento es hereditario y no se debe al medio ambiente, ni a las
posibilidades de estudio, etc. Esta vez enva encuestas a hombres de ciencia o pertenecientes a sociedades
cientficas preguntndoles si consideran que su talento es innato o adquirido. Su anlisis estadstico de los resultados
le sigue confirmando en la idea: el talento es hereditario y el medio ambiente y las posibilidades sociales actan slo
cuando existe una dotacin hereditaria adecuada. Su libro, publicado en 1874, (Hombres de ciencia ingleses)
responda en realidad a la obra del suizo Alphonse de Candolle, Histoire des sciences et de savants depuis deux
siecles,publicado en 1873 como crtica, a su vez, del libro de Galton sobre el genio y la herencia. De Candolle sostena
lo contrario que Galton y pensaba que la educacin y el ambiente social eran factores fundamentales en el desarrollo
de un cientfico o intelectual cualquiera.
Galton y el racismo

"... as como es fcil, a pesar de ciertas limitaciones, obtener por seleccin cuidadosa razas estables de perros
o caballos dotados con facultades especiales para la carrera o para hacer cualquier otra cosa, as de factible
debera ser producir una raza de hombres altamente dotada por medio de bodas sensatas a lo largo de varias
generaciones consecutivas."
Un aspecto muy importante del pensamiento de Galton es su concepcin de raza. Siguiendo una costumbre usual en
esa poca, utiliza la nocin de raza dndole significados distintos. Una primera acepcin es la que llamaramos idea
clsica o tradicional de raza. Para Galton indudablemente existan razas superiores e inferiores que posean atributos
no slo fsicos sino tambin intelectuales, morales e incluso sociales propios y caractersticos, determinados por su
distinta naturaleza biolgica, y transmitibles hereditariamente. As dir que las naturaleza de los indios americanos
parece contener el mnimo de cualidades sociales y afectivas compatible con la continuidad de su raza. Consideramos
que en esta poca se estaba produciendo el exterminio de las comunidades indias de Norteamrica, esta observacin
parece una justificacin, basada en la propia naturaleza biolgica de las vctimas, del genocidio que estaban sufriendo.
Abundando en las caractersticas que considera distintivas de las distintas razas dir:
El hombre rojo tiene gran paciencia, gran reserva, gran dignidad y nada de pasin; el negro tiene fuertes e
impulsivas pasiones y nada de paciencia, ni reserva ni dignidad. Es afectuoso, carioso con los hijos de sus
amos y, a la recproca, es idolatrado por los nios. Es eminentemente gregario, por lo que est siempre
parloteando, peleando, dndole al tam-tam o bailando.
Estas caractersticas distintivas estn jerarquizadas, es decir, son de distinta calidad segn las razas. Colocar a la
raza blanca (sobre todo inglesa) en el extremo superior de esta jerarqua y a la negra en el ltimo escaln, claramente
por debajo de los indios americanos, en una situacin propia de la barbarie, extrandose de que no haya
desaparecido totalmente al contacto con la civilizacin. Aunque la mayora de las razas brbaras desaparecieron,
algunas, como la negra, no.
Adems, poco puede hacer la educacin para modificar los caracteres propios de cada raza. Los rasgos de cada raza,
inscritos en su propia naturaleza, afloran tarde o temprano en los individuos determinando su carcter:
La ms notable cualidad que las exigencias de la civilizacin ha engrendrado hasta ahora entre nosotros,
viviendo como lo hacemos en un clima riguroso y firme. Esto slo lo poseen las razas civilizadas, y lo poseen
en un grado mucho mayor los individuos ms dbiles de stas, que los ms fuertes y sanos salvajes []
Es innata en los salvajes una inquietud turbulenta e indomable. Yo he recogido numerosos ejemplos en que
nios de una raza inferior han sido separados a una temprana edad de sus padres y educados como parte de
una familia bien establecida, completamente aparte de su propia gente. Sin embargo, despus de aos de
tener hbitos civilizados en un arranque de pasin o por algn anhelo de emigracin como el de un pjaro, han
abandonado su hogar, han tirado sus ropas y buscado en la maleza a sus compaeros, entre los cuales han
sido posteriormente encontrados viviendo en complacido barbarismo, sin ningn vestigio de su delicada
educacin.
Otra acepcin de raza empleada es la referida a poblaciones de distintos territorios, nacionales o no. As, emplear el
trmino de raza para referirse genricamente a los ingleses, escoceses o irlandeses. Aunque en este caso la jerarqua
de razas est ms matizada, no est completamente ausente, ya que l considera a la raza inglesa como la que est
en la cima de la pirmide evolutiva. De cualquier modo, estas razas, digamos nacionales, tambin poseen
caractersticas hereditarias inscritas en su naturaleza biolgica:
Existe tanta variedad entre los franceses como entre los ingleses, ya que no han pasado tantas generaciones
desde que Francia ha dejado de estar dividida en reinos completamente independientes. Entre esas razas
peculiares estn las de Normanda, Bretaa, Alsacia, Provenza, Bearne, Auvernia cada una con sus
caractersticas especiales.
Una tercera acepcin de raza es la usada como sinnimo de casta o clase social hereditaria. Aqu tambin aparece
una fuerte jerarqua. Hay razas (clases) ilustradas, cultas y ms evolucionadas y razas (Clases) depauperadas,
embrutecidas y menos evolucionadas. Estas diferencias, como en los casos anteriores, no estn determinadas por una
desigual distribucin de la riqueza y estn determinadas por una desigual distribucin de la riqueza y una injusta
estratificacin social. Son fruto, para Galton, de la distinta naturaleza biolgica de las clases. Este significado del
concepto de raza est presente en al definicin que de eugenesia dio en una conferencia celebrada el 16 de mayo de
1904:
La eugenesia es la ciencia que trata de todas las influencias que mejoran las cualidades innatas de una raza;
tambin trata de aquellas que la pueden desarrollar hasta alcanzar la mxima superioridad []. El propsito de
la eugenesia es reunir tantas influencias como puedan ser razonablemente empleadas para hacer que las
clases tiles de la comunidad contribuyan, ms de lo que ahora corresponde por su proporcin, a formar la
prxima generacin.
Como se puede observar, primero se refiere a las cualidades innatas de las razas, para a continuacin asimilar stas a
las clases sociales de la comunidad que se perpetan hereditariamente.
Una ltima acepcin del trmino se refiere a la humanidad en su conjunto, asimilando raza a especie biolgica. sta es
la que est presente cuando afirma que en la rpidamente cambiante raza humana, hay elementos, algunos
ancestrales y otros resultado de la degeneracin, que son de pequeo o ningn valor o que son claramente
perjudiciales, o cuando define lo que considera uno de los objetivos de la eugenesia: consiste en el esfuerzo por
favorecer la evolucin, especialmente la de la raza humana.
Las opiniones de Galton sobre las razas pueden parecer a nuestros ojos de un extremado racismo, y de hecho lo son.
Sin embargo, eran ideas muy comunes en la sociedad de su tiempo, incluso en personas que por otros conceptos
calificaramos de progresistas. El mismo Darwin las comparta en buena medida.

Leyendo estas palabras, resulta evidente que Galton crea que mejorar verdaderamente la raza humana significaba no
slo el mejoramiento de los individuos de una raza, tambin, y lo que es ms importante, el triunfo biolgico de las
razas superiores sobre las inferiores. Las capacidades caractersticas de cada raza, recordaba Galton al lector, derivan
de las condiciones bajo las cuales ha vivido, y son debidas a la operacin de la ley de la seleccin natural de Darwin.
Cada raza, por tanto, puede ser clasificada en funcin del nivel al que haya conseguido ascender dentro de la escala
evolutiva.
Basndose en su experiencia en frica, Galton comenzaba comparando los mritos de las diferentes razas,
comparando la raza negra con la anglosajona en funcin solamente de las cualidades que hacen posible el
surgimiento de jueces, estadistas, militares de alta graduacin, hombres de literatura y ciencia, poetas y artistas.
Resumiendo, la raza negra no sale precisamente bien parada en esta comparacin. Si bien son capaces de alcanzar
ciertas posiciones de moderada eminencia en el comercio, el nmero entre los negros de los que deberamos llamar
hombres de escasa inteligencia es muy elevado. De hecho, los errores en que los negros incurran en sus asuntos, y
que Galton haba presenciado en frica, eran tan infantiles, tan estpidos y tan simples, que con frecuencia me
hicieron avergonzarme de mi propia especie. El aborigen australiano, aada Galton, est al menos un grado por
debajo del negro africano.
Esto no equivale a decir que la raza anglosajona haya sido la ms grande; ms bien, la ms capaz de la cual se tiene
recuerdo histrico es, sin lugar a dudas, los antiguos griegos, una raza que decay debido a que procre de forma
descuidada. Si hubiesen seguido los consejos de galton y hubiesen desplazado a otras poblaciones mediante una
procreacin entusiasta pero racionalmente dirigida, con total seguridad los griegos habran conseguido resultados
beneficiosos para toda la civilizacin humana, hasta un grado que va ms all de lo que podamos imaginar.
Esas imaginaciones movan a Galton a afirmar: Si pudisemos elevar el nivel medio de nuestra raza solamente
en un grado (una unidad que para Galton sera la medida de los niveles de genio), qu cambios tan enormes
se produciran!. Esto no era para Galton solamente una vaga aspiracin, sino una cuestin de acuciante y prctica
urgencia.Para el bienestar de las generaciones futuras, es absolutamente esencial elevar los niveles medios
de capacidad de los hombres actuales, porque la evolucin estaba imponiendo exigencias que no podan ser
atendidas por la civilizacin moderna, incluso en el caso de los ingleses. Las necesidades de la centralizacin, de
la comunicacin y de la cultura exigen ms inteligencia y ms potencia mental que la media que posee nuestra
raza () Nuestra raza est sobrecargada, y todo indica que acabar cayendo en la degeneracin por mor de
exigencias que van ms all de sus capacidades.

Las exigencias de la moderna civilizacin eran especialmente incompatibles con los hbitos bohemios de nuestros
antepasados en la cadena evolutiva, los cuales, por desgracia, an estaran presentes en demasiados rasgos de los
hombres de Occidente. Afortunadamente, del mismo modo que esa tendencia bohemia de la naturaleza de nuestra
raza estaba destinada a perecer, cuanto antes lo haga mejor ser para la humanidad. Anticipndose as a Hitler, en su
primer artculo sobre eugenesia del Macmillans Magazine Galton pona como ejemplo especialmente desagradable de
las disfunciones provocadas por los hombres que nacen con tendencias innatas salvajes o anormales () extraas al
espritu civilizado () los numerosos casos en Inglaterra donde la naturaleza indmita de los mestizos gitanos se
afirma a s mismo con fuerza irresistible.
Sin embargo, mucho ms ajena al genio de una civilizacin ilustrada que los hbitos nmadas de los gitanos es la
naturaleza incontrolada e impulsiva del salvaje. Ms que ninguna otra, las razas salvajes no han conseguido
mantener el ritmo del desarrollo de nuestra civilizacin moral. Pero incluso las razas ms desarrolladas conforme a la
ley de la seleccin natural de Darwin se estn quedando atrs.
Ante esta situacin, Galton recomendaba, exactamente igual que lo haba hecho Darwin, que se actuase en
profundidad sobre la capacidad natural media de una raza a travs de la regulacin de la procreacin. Mi
argumentacin mostrar que la poltica ms sabia es aquella que tenga como resultado retrasar la edad media del
matrimonio entre los dbiles y adelantarlo entre las clases ms vigorosas. En palabras ms sencillas: las personas de
alta cuna deberan procrear mucho ms; las de baja estofa deberan procrear mucho menos, o nada en absoluto.
La mejora de los dones naturales de las generaciones futuras de la raza humana se encuentra en buena parte, si bien
indirectamente, bajo nuestro control. Los procesos de la evolucin si se desarrollan sin control, son
ambiguos porque algunos empujan hacia lo malo y otros hacia lo bueno. Lo que a nosotros corresponde es estar al
acecho de las oportunidades de intervenir, poniendo coto a aquellos y dando va libre a stos. Teniendo esto en
mente, Galton tena la esperanza de que pudiesen llevarse a cabo en el futuro trabajos de investigacindirigidos a
hacer una estimacin de las posibilidades razonables de una futura accin poltica que elevase gradualmente
el desgraciadamente bajo nivel actual de la raza humana, hasta llegar a un nivel en el que las utopas que
suean los filntropos puedan convertirse en posibilidades reales.

Francis Galton: el idelogo del eugenismo

Francis Galton (1822-1911) est considerado el padre de la eugenesia. Mdico y estadista ingles, primo de Charles
Darwin y victoriano por posicin social y por conviccin, ideo las bases de un plan de mejora de la raza. Deriv su idea
principal de la crianza de caballos de carrera. Pens que se podan criar mejores hombres como se pueden criar
mejores caballos. En 1883 Francis Galton acua el trmino eugenesia ("la verdadera semilla o el nacimiento noble"),
en su obra Investigaciones sobre las facultades humanas y su desarrollo (1883). Sus teoras se apoyaron en una serie
de ideas previas:
- La evolucin de las especies y la teora de seleccin natural de Darwin.
- Las ideas de Malthus de que los recursos mundiales tenan una capacidad limitada inversamente proporcional al
crecimiento de la poblacin.
- La preocupacin de las clases medias inglesas por lo que pensaban era una degeneracin de la raza: el
hacinamiento en las ciudades, surgimiento de enfermedades que se crea eran hereditarias o afectaban los caracteres
hereditarios, como la tuberculosis, la sfilis o el alcoholismo.
Analizaremos ampliamente las concepciones de Galton: su idea de la transmisin hereditaria de las facultades
intelectuales y morales; sus opiniones sobre las razas y los sexos; su concepcin sobre la existencia de tipos
caractersticos no solamente raciales, sino tambin de enfermos o criminales; su clasificacin de los seres humanos en
categoras superiores e inferiores; y sus propuestas eugensicas. Para ello citar ampliamente sus escritos, lo que
permitir hacerse una idea ms directa y precisa de su pensamiento. Galton, en este sentido, tiene la virtud de
expresarse con la mayor claridad, por lo que deja poco margen para hacer interpretaciones sobre el significado de sus
palabras.

La influencia de Darwin en el pensamiento de Galton

Si Galton hubiese seguido cultivando la geografa y la meteorologa, no habra acabado contribuyendo a fundar la
ominosa ciencia de la eugenesia. Pero ley El origen de las especies de su primo Charles Darwin poco despus de su
publicacin, en 1859, y eso cambiara el rumbo de su vida, y consiguientemente de todo Occidente.
Paradjicamente, Galton aplic las teoras de Darwin a los seres humanos media dcada antes de que lo hiciese
pblicamente el mismo Darwin, quien haba evitado aplicar las argumentaciones evolutivas de su libro El origen de las
especies a los seres humanos, por miedo al ostracismo social e intelectual que haba cado sobre anteriores

defensores de la evolucin. Galton no tuvo esas precauciones, de modo que en 1865 public en el Macmillans
Magazine un artculo en dos partes titulado El talento y el carcter hereditario, y en 1869 el famoso libro Herencia y
eugenesia.
Precisamente debido a que tantos han intentado separar los argumentos evolutivos de Darwin del movimiento
eugensico que debemos tener muy clara la relacin entre los trabajos de Darwin y los de Galton. El ncleo del
argumento evolutivo de El origen de las especies es una gran deduccin. El libro arranca con un captulo, titulado
Variaciones bajo la domesticacin, en el que se exponen los obvios efectos que los seres humanos han tenido sobre
las plantas y los animales bajo su cuidado. Esa crianza selectiva para mejorar la produccin se trate de trigo, rosas,
ovejas o ganado es un ejemplo de seleccin artificial, donde la naturaleza produce variaciones sucesivas y el
hombre las conduce hacia donde le resultan tiles Charles Darwin. El origen de las especies.
El enorme poder de este principio de seleccin, argumentaba Darwin, no es hipottico. Est claro que algunos de
nuestros mejores criadores han conseguido, incluso en el corto perodo de una sola vida, modificar en gran medida sus
razas de ganado y de ovejas. Es ms, sealaba Darwin, estos criadores utilizan la seleccin artificial para eliminar los
ejemplares defectuosos, las plantas o animales que estn por debajo de los niveles mnimos, porque casi nadie es
tan negligente como para criar a partir de sus peores animales o plantas.

Sobre la base del enorme poder de la seleccin artificial, la argumentacin de Darwin proceda seguidamente a
analizar el gran principio de la seleccin natural, dentro de la cual las variaciones, por muy pequeas que sean y sea
cual sea la causa de la que proceden, si en cualquier medida son beneficiosas para el individuo de una especie ()
tendern a la preservacin de tales individuos, y generalmente resultarn transmitidas a su progenie. Si la seleccin
artificial puede producir cambios tan grandes en un tiempo tan corto, razonaba Darwin, entonces la seleccin natural
puede generar prcticamente cualquier grado de cambio, si dispone de suficiente tiempo. El resto del libro se ocupa de
proporcionar datos que apoyen esa gran deduccin.

Pero si bien Darwin parta de la seleccin artificial para posteriormente argumentar sobre la seleccin natural, la
preocupacin de Galton fue sacar a la procreacin humana del reino de la seleccin natural para someterla a la mano
benevolente de la seleccin artificial. En esto razonaba de forma opuesta a Darwin. Si la evolucin de los seres
humanos se ha producido en su mayor parte a travs de la seleccin natural pero sta es lenta y no dirigida, entonces
los seres humanos deberan arrancar la evolucin del dominio de la naturaleza y aplicar las tcnicas de los criadores
de plantas o de ganado al mejoramiento de la raza humana. As, la obra de Galton Herencia y eugenesia comienza con
las siguientes palabras:

Pretendo demostrar en este libro que las capacidades naturales del hombre se derivan de su herencia, del mismo
modo y bajo las mismas limitaciones que la forma y los rasgos fsicos de todo el mundo orgnico. En consecuencia, de
la misma manera que es fcil () producir a travs de una cuidadosa seleccin una lnea permanente de perros o
caballos dotados de una peculiar capacidad para correr o para hacer cualquier otra cosa, sera bastante factible
producir una raza de hombres altamente dotados a travs de matrimonios concertados de forma racional a lo largo de
varias generaciones consecutivas.

Mi conclusin, continuaba Galton, es que cada generacin tiene un enorme poder sobre los dones naturales de los
que le siguen, y de ah que mantenga que es nuestro deber con la humanidad investigar el alcance de ese poder, y
ejercitarlo de modo que no nos comportemos de modo irracional y produzcamos las mayores ventajas para los futuros
habitantes de la tierra.

No mucho despus de la publicacin de Herencia y eugenesia Galton recibi una carta en la que su primo Darwin le
expresaba su ms rendida admiracin por su obra, manifestndole que despus de tan slo cincuenta pginas haba
tenido que detenerse y respirar, no fuera a ser que algo se me rompiese dentro. No creo haber ledo en mi vida nada
ms interesante y original! De qu forma tan correcta y clara explicas cada cuestin!. Curiosamente, Darwin
prosegua exclamando cmo Galton haba conseguido hacer un converso de quien antes era en cierto sentido un
opositor, porque siempre ha sostenido que, dejando aparte a los idiotas, los hombres no difieren mucho en intelecto,
sino que slo se distinguen por su celo y su trabajo; y an pienso que sta es una diferencia sumamente importante.
Pero por muy importante que le hubiese parecido esa diferencia, antes de que transcurriesen dos aos desde la
publicacin de Herencia y eugenesia Darwin publicara El origen del hombre, donde pretendi demostrar que tanto la
inteligencia humana como sus caractersticas morales son fruto de la seleccin natural y que, es ms, era tiempo de
tomar en consideracin la aplicacin de la seleccin artificial de los rasgos humanos beneficiosos. Subrayando que,
exceptuado el caso del mismo hombre, apenas existe nadie tan ignorante como para permitir que sus peores
ejemplares se reproduzcan, Darwin sugera que a los miembros ms dbiles e inferiores de la sociedad no debera
permitrseles contraer matrimonio tan libremente como a los inteligentes. Ese criterio evitara la degradacin de la

raza.
Que Darwin se hubiese percatado o no de la conexin eugensica de sus propias teoras antes de leer a Galton es
cosas discutida. Pero de lo que no cabe duda, a la vista de su argumentacin y del nmero de veces que cita a Galton,
es de que haba abrazado completamente la conexin eugensica cuando public El origen del hombre. El avance del
bienestar de la humanidad es un problema tremendamente complejo, reflexionaba Darwin; como ha subrayado el
seor Galton, si los prudentes evitan el matrimonio al tiempo que los imprudentes se casan, los miembros inferiores de
la sociedad tendern a suplantar a los mejores () A travs de la seleccin el hombre tiene la capacidad de hacer
algo, no slo para mejorar la constitucin fsica de su progenie, sino tambin para mejorar sus cualidades intelectuales
y morales. Los que fueran notablemente inferiores de cuerpo o de mente deberan verse constreidos por las leyes o
las costumbres para llegar ms lejos y procrear al mayor nmero de hijos. A travs de esa seleccin artificial, de esa
eugenesia, como posteriormente acabara siendo llamada, podra elevarse el calibre de la especie humana. Todos los
que contribuyan a este fin, mantena Darwin, prestarn un noble servicio.

Desde un punto de vista prctico fue posiblemente otra obra de Darwin la que dio elementos a Galton para elaborar su
teora, La variacin en animales y plantas domesticados. Teora que nuestro cientfico expondr casi totalmente
estructurada en dos trabajos que publica en la revista Macmillans Magazine, Hereditary Talent and Carcter. Tan
completamente expuestos estn aqu sus postulados que Pearson dir, en su biografa de Galton, que estos trabajos
podan haber sido el resumen final de su labor en lugar de su inicio. Previamente haba publicado nuestro autor un
trabajo titulado Primeros pasos hacia la domesticacin de animales, en donde tomaba en consideracin la cuestin
de la sociedad humana asimilndola a la sociedad animal, comparndola con los animales que se agrupan en rebaos
en concreto, con los bueyes que haba observado en frica y valorando la importancia especial de los animales
que estn por encima de su congneres y se convierten en lderes del rebao. Pero lo cierto es que Galton no se ve
libre totalmente de su depresin hasta que no consigue presentar un libro con abundantes datos, en que se exponga
extensamente su idea sobre cmo se podra y debera perfeccionar la raza humana, y fundamentalmente la raza
inglesa, para que pudiese superar su etapa de decadencia y su camino de degeneracin, que tan sangrantemente se
haba puesto en evidencia durante la guerra de Crimea, y que se manifestaba a diario en los suburbios de Londres y
de otras grandes ciudades, suburbios cargados de indigentes, enfermos y delincuentes. Este primer libro de Galton,
con el que comienza su andadura no slo en el estudio de la eugenesia, sino en la aplicacin de la llamada Ley del
error, la curva o campana de gauss para el estudio de la distribucin del talento de la poblacin, ser La herencia del
genio (Hereditary Genius), publicado en 1869, siendo posiblemente su obra ms difundida y popular.
La publicacin de La herencia del genio hizo que se reavivara la relacin de Galton con su primo Darwin. A ambos les
interesaba el problema de la herencia o de la heredabilidad de caracteres. A Darwin, que haba esbozado una teora
para explicar la forma de transmisin de los caracteres de padres a hijos teora de la pangnesis porque la presin
selectiva, la seleccin natural, deba actuar sobre la posibilidad de transmisin de caracteres y sobre la posibilidad de
variacin en los caracteres. Una mayor eficacia adaptativa de unos caracteres poda llegar a repercutir de forma que la
especie fuese variando. Y las pequeas adaptaciones adaptativas llegaran, con el tiempo, a producir nuevas especies.
Para Darwin era necesario que los caracteres adquiridos, por lo menos algunos que tuvieran una cierta influencia en el
organismo y alteraban las gmulas las unidades orgnicas transmisoras de las caracteres en su teora se
transmitieran. Si esto no suceda as, era muy difcil en aquel momento poder explicar la evolucin por medio de la
seleccin natural. Para Galton, sin embargo, era imprescindible considerar que la herencia de caracteres adquiridos
era imposible. Para mantener su teora de la posibilidad de mejorar la raza por medio de la seleccin de las caracteres
ms valiosos, fsicos y mentales, y preservar la pureza de las razas y clases, restringidas a sus propias dotaciones
hereditarias, era necesario que el medio ambiente, y por lo tanto los caracteres adquiridos, no tuvieran influencia en la
carga o dotacin hereditaria. Para Galton, cada individuo hereda directamente de sus padres padre y madre por igual
y por medio de ellos de todos sus antepasados directos. Y el medio ambiente no puede modificar tal herencia.
La diferencia de opinin entre Galton y Darwin, no comprendida por ninguno de los dos Galton llega a afirmar, en sus
primeros artculos de 1865, que Darwin no cree en la herencia de los caracteres adquiridos les llevar a tener un
cierto enfrentamiento al final del trabajo conjunto que realizaron estudiando la herencia en conejos. Galton, inspirado y
ayudado en cierta medida por Darwin, intent estudiar los mecanismos hereditarios postulados en la teora de la
pangnesis. Esta expresaba la posibilidad de que las gmulas transmisoras de caracteres circulaban por la sangre.
Galton y Romanes, que tambin particip en los experimentos, intentaron transmitir el color de pelo de unos conejos a
las progenies de otros por medio de transfusiones de sangre. La hiptesis no era cierta, y Galton lo expuso
pblicamente, sin mayores discusiones sobre el asunto con Darwin, ste se irrit y se cruzaron entre ellos un par de
artculos en Nature.