Resumen

Este experimento es denominado como Diablillo de Descartes. Este experimento se basa en

los principios de Arqumedes y de Pascal. Consiste en un pequeo recipiente (llamado
diablillo) que se encuentra normalmente flotando en el interior de una botella. Sin embargo,
al aplicar una presin sobre dicha botella, el diablillo se hunde.

Material necesario

El diablillo: Un recipiente abierto tan slo por un extremo, debe caber por la boca
de la botella (ver a continuacin). Resultan ideales los frascos de muestra de
perfumes, en este caso se uso un tubo de ensayo. figura 1.
Figura 1.

La botella: Una botella de refrescos o agua de plstico transparente. Debe ser lo

suficientemente flexible para poder ser presionada una vez llena. Resultan ideales
las botellas de refrescos de cola de un litro y medio o dos litros. Tambin son tiles
botellas de agua de un litro. En cualquier caso, debe conservarse el tapn, que debe
cerrar hermticamente incluso cuando la botella est llena a rebosar.

Agua corriente para llenar completamente, a rebosar, la botella.

Unos brazos fuertes y firmes para presionar la botella una vez llena ;)

Procedimiento
Una vez recopilados los materiales, realizar el experimento es muy sencillo. Son necesarios
tan slo cuatro pasos:
1. Llena la botella de agua completamente hasta rebosar. Cerciorarte de que el menisco
del agua sobre sale por el cuello de la botella.
2. Introduce el diablillo (frasco de perfume) vaco (lleno de aire) en la botella con la
abertura hacia abajo. Debe realizarse lentamente y con cuidado, de forma que no
rebose ms agua de la necesaria, ya que si quedan burbujas de aire en la botella ser
ms complicado realizar la experiencia. En caso necesario, puede aadirse agua
para suplir posibles prdidas.
3. Cerrar la botella hermticamente con su tapn original. De nuevo, debe tenerse
especial cuidado en no dejar burbujas de aire dentro de la botella (fuera del
diablillo).

4. Presionar firmemente los laterales de la botella. Si todo va bien, observaras como el

diablillo se llena de agua y se hunde en la botella.

Explicacin terica
La explicacin terica de la experiencia del diablillo de Descartes es, en realidad, muy
sencilla. Se basa en dos de los principios ms conocidos de la hidroesttica, conocidos
como principios de Arqumedes y de Pascal. Dichos principios rezan tal que as:

Figura 2.
Principio
de
Arqumedes
Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una fuerza ascensional (conocida como
empuje), de valor igual al peso del fluido que desaloja, dirigida hacia arriba y aplicada
sobre
el
centro
de
masas
del
cuerpo.
Principio
de
Pascal
El incremento de presin aplicado a una superficie de un fluido incompresible, contenido
en un recipiente indeformable, se transmite con el mismo valor a cada una de las partes del
mismo.
Para ms detalles acerca de estos y otros principios en hidroesttica, por favor consulte los
apuntes de Fsica General de Fluidos (por hertz).
En la situacin inicial, donde no estamos aplicando presin sobre la botella (ver figura 2) el
diablillo contiene, practicamente en su totalidad, nicamente aire. La densidad del aire es,
aproximadamente de 1,3 g/l. El agua es algo menos de mil veces ms densa, 1000 g/l. Por
lo tanto, dado que el aire es mucho menos denso que el agua, el peso del diablillo,
incluyendo el peso del recipiente de cristal, es en esta situacin menor que el peso del agua
desalojada. Por lo tanto, el empuje de Arqumedes es capaz de vencer completamente el
peso del diablillo, por lo que lo vemos flotar. De hecho, normalmente la flotabilidad del
diablillo en estas circunstancias es tan grande que tiende a pegarse al tapn de la botella. Si
la destapamos con cuidado, observaremos que la tendencia natural del diablillo es a flotar
con una fraccin de masa por encima de la superficie, tal y como sucede con las
embarcaciones.

En el cuello del diablillo se crea una superficie de contacto entre el agua de la botella con el
aire de su interior. Si se ha llenado correctamente la botella, esta es la nica interfaz que
aire-agua que contiene la botella.

Figura 3.
Sin embargo, al apretar firmemente los laterales de la botella (ver figura 3), estamos
sometiendo el contenido a presin extra, que debido al principio de Pascal es transmitida a
todas las partes del fluido instantneamente. Dicha presin no es capaz de comprimir el
agua, ya que esta es a efectos prcticos incompresible.
En particular, la presin ejercida se transmite a la interfaz aire-agua dentro del diablillo, y al
aire dentro de este. Debido a que el aire si es muy compresible, este reduce su volumen en
gran medida. La reduccin del volumen del aire se compensa con la entrada de nueva agua
dentro del diablillo.
Por tanto, ahora en el interior del diablillo tenemos la misma masa de aire, pero mucha ms
agua, por lo que el peso total aumenta. Sin embargo, el volumen total del diablillo es el
mismo, por lo que el empuje de Arqumedes es constante. As las cosas, llegar un punto en
que el peso del diablillo sea superior al empuje de sustentacin, por lo que se hunde hasta el
fondo de forma irremediable.
De hecho, es incluso posible conseguir flotabilidad neutra regulando cuidadosamente la
presin ejercida. En este caso, podemos observar el diablillo suspendido a media altura.
Dado que la densidad del agua no es constante, sino que aumenta levemente con la
profundidad, es posible controlar la altura del diablillo variando lentamente la presin
ejercida.
Por ltimo, al liberar de repente la presin ejercida sobre la botella, el aire en el interior del
diablillo se expande hasta recuperar su volumen original. De esta forma, la flotabilidad del
diablillo se ve restablecida, y este vuelve rpidamente a la superficie. De hecho, como se
puede observar en el vdeo de demostracin, la flotabilidad del diablillo puede llegar a ser
tan grande que su ascensin puede ser muy rpida provocando una violenta (y divertida,
por que no decirlo) colisin con el cuello de la botella.