ANTROPOLOGA

Mito y verdad sobre el canibalismo

El sabor
humano

A la par de los mitos, historias y fantasas

que rodean a la antropofagia, diversos
estudios han revelado su prctica
desde tiempos muy remotos e incluso
en nuestros das. En unas culturas es
considerada reproblable, mientras
en otras forma parte de rituales sagrados. 
Por Gabriel Gutirrez

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Tambin, un recurso de sobrevivencia; si en el

hormiguero escasea el alimento las hormigas
fuertes consumen a sus congneres dbiles o
enfermas para tener la fuerza y a la vez reducir el nmero de bocas que alimentar que les
permita salir en busca de comida. En el mbito
de los felinos, como los leones, cuando aparece
un nuevo macho en el grupo, ste se come a las
cras de los otros con el propsito de evitar una
futura competencia.
A pesar de que en el mundo salvaje el canibalismo es visto como algo natural, nos parece
impensable que haya sido practicado, y un se
efecte de manera ocasional, entre los grupos
humanos. El trmino canbal fue acuado por
Cristbal Coln cuando tuvo contacto con una
tribu caribea (Carbal) que recurra a la antropofagia. Hoy se sabe que en el transcurrir de la
historia esta prctica se ha llevado a cabo en
diferentes partes del mundo, como Asia, frica,
Mesoamrica o la Polinesia, pero surge la duda:
cundo comenz?

Los primeros festines

Algunos relatos histricos del ao 3000 a.C.

indican que como consecuencia de una larga
sequa denominada por los paleoclimatlogos

EFE

staba de pie enfrente de la mesa

principal de un banquete en
una comunidad muy remota de
frica, miraba la enorme cantidad de comida colocada junto a los cuchillos
que la haban partido en trozos, an le sala
humo tras haber sido asada al carbn de repente sali de mis labios la pregunta: en verdad
hay personas que comen carne humana? El jefe
de la tribu respondi: s, t no?, mientras me
ofreca una generosa porcin de carne. l me
mir con desapruebo cuando me rehus a aceptarla, relata Herbert Ward en su libro A Voice
from The Congo. No se trata de una historia de
ciencia ficcin, sino de un hecho real durante su
visita al corazn del Continente negro.
Histricamente la antropofagia ha estado rodeada de un halo de misterio, simbolismo, temor, especulacin y relatos exagerados, lo cierto
es que constituye uno de los ltimos tabes a
los que se enfrenta el ser humano. La idea de
que un hombre se coma a otro resulta aberrante para la mayora. Sin embargo, en el mundo
animal comerse a un miembro de la misma especie es una prctica constante; un mecanismo
empleado con frecuencia para controlar el crecimiento poblacional de la creciente manada.

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Algunas tribus creen que al consumir carne

del enemigo absorben nuevas habilidades

Cristbal coln fue quien llam por

primera vez a los antropgafos canbales,
cuando descubri que la tribu caribal de
Centroamrica coma carne humana.

como sper nio se produjo en el antiguo

Egipto una falta de comida tan grave que llev
a los pobladores a recurrir al canibalismo para
sobrevivir, una poca sealada en los escritos
como los aos de los chacales, que surgi poco
antes del fin del Primer Imperio.
El antroplogo Lyle Konigsberg, del Forensic
Antrophological Center de la Universidad de
Tennessee, Estados Unidos, comenta que s han
sido encontrados vestigios antropolgicos del
canibalismo. Una de las evidencias ms antiguas de su prctica en Europa, dice, tiene unos
800,000 aos de haber ocurrido, y se dedujo
tras el anlisis de restos de osamentas halladas
en la cueva de la Gran Dolina, en la Sierra de
Atapuerca, Espaa. sta era una cavidad rellena
por sedimentos cuyo vestbulo fue utilizado por
los homnidos como refugio para protegerse del
fro y de los predadores. En su interior los grupos de estos primeros hombres realizaban actividades cotidianas como fabricar herramientas

Canibalismo y religin
La existencia de la antropofagia ha sido cuestionada en mltiples ocasiones. Para los expertos no
hay duda de su prctica. Es un concepto envuelto
en otros aspectos como la destruccin, el amor,
la muerte, la alimentacin, los sacrificios y la
transformacin de otros humanos.
Intercambio de poderes En el mbito religioso
de una diversidad de culturas el cuerpo humano
es smbolo de poder e inteligencia, por lo que el
canibalismo significa una extraordinaria relacin
dramtica entre quien come y quien es ingerido.
Esto se traduce en que, cuando ocurre, en el
contexto religioso o ritual representa un cambio
de poderes csmicos entre dos personas.
Relacin de amor Tambin desde el punto de
vista ritual, ingerir trozos de un ser amado que ha
fallecido significa absorber parte de su espritu
para mantenerlo con vida una vez que la persona
ha dejado de ser terrenal.
Preservar la esencia Los antroplogos
diferencian en el sentido cultural dos clases de
canibalismo: el exocanibalismo, que significa
comer al miembro o lder de un grupo enemigo
como smbolo de poder, opresin, represin
o venganza, y el endocanibalismo, el cual est
ms asociado con funerales o ritos mortuorios
cuyo significado se acerca en mayor medida a las
creencias de la reencarnacin, la regeneracin y
reproduccin del ser que ha muerto.
Castigo Relatos incluidos en el Nuevo Testamento hacen referencia a la antropofagia como una
de las peores amenazas que se ciernen sobre la
humanidad. En Deuteronomio 28:49-57 se habla

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y compartir el alimento procedente de la caza y

de la recoleccin de plantas y pequeos animales. De esta forma los restos de ciervos, jabales
o bisontes eran amontonados en lo profundo
de la caverna. Con el paso del tiempo quedaron
cubiertos por los sedimentos y dio comienzo
su proceso de fosilizacin. Mezclados con estos
huesos, se encontraron tambin los restos seos
de seis homnidos; dos nios, dos adolescentes
y dos adultos muy jvenes aparecen troceados
con marcas de descarnado y golpes producidos
con utensilios de piedra. La conclusin antropolgica del estudio de estos fsiles fue que con
seguridad un grupo de homnidos caz y dio
muerte a otro para luego devorarlo.

Prctica cultural

La antropofagia adems tiene races culturales,

muchas tribus y etnias del pasado la efectuaban durante sus rituales ceremoniales, explica Rubn Malvido Garca, investigador de la

de la advertencia que hace Yahv al pueblo judo

si ste abandona la fe en Dios: Las catstrofes
sern tan enormes que podran verse reducidos
a abominaciones derivadas del asedio por parte
de sus crueles enemigos, quienes asolaran sus
tierras, asediaran sus ciudades en condiciones
tan espantosas que los judos deberan recurrir al
canibalismo para sobrevivir... Asimismo, otro de
los profetas, Jeremas, advierte a los judos: Od
la palabra de Jehov, reyes de Jud y habitantes
de Jerusaln. Esto dice Jehov de los ejrcitos, el
Dios de Israel: Yo traigo sobre este lugar un mal
tan grande que a todo el que lo oiga le zumbarn
los odos, porque me abandonaron y enajenaron
este lugar ofreciendo en l incienso a dioses

extraos, que ni ellos haban conocido, ni sus

padres, ni los reyes de Jud y llenaron este lugar
de sangre de inocentes Por esas cosas que ni
dije ni me vino al pensamiento. Por tanto, he aqu
vienen das, dice Jehov, que este lugar no se
llamar ms Tofet ni valle del hijo de Hinom, sino
valle de la Matanza. Y desvanecer el consejo de
Jud y de Jerusaln en este lugar. Los har caer a
espada delante de sus enemigos y en las manos
de los que buscan sus vidas. Dar sus cuerpos
para comida a las aves del cielo y a las bestias
de la tierra. Pondr a esta ciudad por espanto y
burla; todo aquel que pase por ella se asombrar
y se burlar de su destruccin. Les har comer la
carne de sus hijos y de sus hijas

Coordinacin de Estudios del Instituto Nacional

de Antropologa e Historia (INAH). Hemos encontrado vestigios de esta prctica en algunas
ruinas de Mesoamrica, y se han hallado otros
en Sudamrica, aunque hay ciertas dudas por
esclarecer para corroborar esta teora. Lo que
ms ha sido documentado es la antropofagia
de los pueblos indgenas guaranes, quienes
la practicaban con fines religiosos; crean que
una persona acumula energa durante toda su

existencia, y que esa energa puede ser utilizada

por otra para expandir su conciencia. El objetivo
vital de los guaranes era trascender los lmites
de la existencia cotidiana accediendo a lo que
llamaban la tierra sin mal, un estado donde
una persona poda escapar al dao, e incluso
a la muerte. En este contexto, absorber la personalidad de un ser humano y luego ingerir su
cuerpo proporcionaba al comensal una cantidad de energa imposible de conseguir por otros

Todo por hambre

A pesar del horror con que es visto hoy da el canibalismo, se han registrado situaciones en
las que de manera sorprendente se ha justificado su prctica, como aquellas en las que se le
considera la nica alternativa para evitar morir de hambre:
El Sitio de Leningrado (1941)
Chichi Jima (1945) Este hecho se mantuvo oculto alguDespus de 900 das de
nos aos y al hacerse pblico ocasion que 30 soldados
asedio de los nazis, murieron
japoneses fueran enjuiciados en una corte marcial.
alrededor de 1.5 millones de
Ocurri casi al final de la Segunda Guerra Mundial,
soviticos, muchos de ellos de
cuando una tropa japonesa captur a ocho paracaidistas
hambre. Para evitar la muerte
estadounidenses en la isla de Chichi Jima, la cual haba
algunos de los pobladores
sido abandonada. Al escasear el alimento los captores
recurrieron a la antropofagia y
comenzaron a ejecutar a los soldados presos y despus
al mercado negro. En algunos
a comrselos.
relatos se especula que soldaPrimera Cruzada (siglos XII y XIII) Tras aos de
dos embaucaban a otros con
expedicin, se relata en las bitcoras de los viajes que
el pretexto de proporcionarles
los cruzados, hambrientos, se vieron en la necesidad
comida para asesinarlos y luego comerlos.
de alimentarse de los cuerpos de sus compaeros y
Montaas de la Sierra Nevada (1846) Un grupo de
oponentes para evitar morir de hambre y poder dominar
89 hombres, mujeres y nios encabezados por George
el pueblo rabe de Maarrat al Numan.
Donner se dispusieron a cruzar las montaas de la
Sierra Nevada con direccin a California. El mal tiempo
sorprendi a los expedicionarios y se vieron en la
necesidad de tomar una ruta alterna y mucho ms larga.
Los vveres fueron escaseando y pronto los viajeros
ms dbiles empezaron a morir. Cuando el grupo haba
reducido su nmero a 50, los que quedaban tuvieron
que alimentarse con la carne de los muertos para poder
sobrevivir y llegar a su destino.
Los Andes (1972) El avin en que viajaba un grupo
uruguayo de jugadores de rugby cay en medio de la
cordillera de los Andes. Tras semanas de inanicin, los
sobrevivientes, con nieve y montaas como nico escenario, decidieron comerse a sus compaeros que haban
fallecido, a fin de aumentar su supervivencia. Tras
ser rescatados, comentaron que antes de la comida
pronunciaban una oracin solemne en honor del cado.
Argentina (1536) El almirante y conquistador espaol
Pedro de Mendoza emprendi una costosa expedicin
constituida por ms de diez naves y cientos de hombres
y caballos con destino a Sudamrica, una de las ltimas
regiones de Amrica que no haban sido colonizadas.
Cuando lleg a orillas del Ro de la Plata, bautiz a la
ciudad que ah se encontraba como Buenos Aires, en
honor a la virgen del Buen Aire, protectora de los navegantes. Tras fundar la ciudad se suscit una tremenda
hambruna que oblig a los nuevos pobladores a recurrir
a la antropofagia despus de comerse a los caballos
y dems animales que llevaban. Pedro de Mendoza
enferm y regres a Espaa, pero muri durante la navegacin y su cadver fue arrojado al ocano Atlntico.

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Acabar con el enemigo. Era lo que

literalmente hacan algunas culturas de
Mesoamrica al trmino de una batalla.
Coman trozos de carne de los cuerpos de
sus oponentes a manera de advertencia.

Los expertos
dicen que la
carne humana
tiene un sabor
bastante dulce

Los nativos guaranes del

Amazonas han pasado a la historia
como los mximos come-hombres del
Continente Americano; sus prcticas
han sido documentadas por diversos
antroplogos del mundo.

medios. Antes de la llegada de los conquistadores espaoles, los guerreros de la regin del
Amazonas acostumbraban comer a uno de sus
enemigos vencidos como smbolo de superioridad y advertencia a los dems. Joo Cezar de
Castro Rocha, de la Universidad Estatal de Ro
de Janeiro, Brasil, menciona en su artculo Brasil
en exposicin que algunos grupos humanos recurran al canibalismo en los rituales religiosos:
cuando un familiar mora, sus parientes coman
partes del cuerpo como una expresin de fusin
y reverencia, con la esperanza de que el alma del
muerto renaciera en el cuerpo de aquel que lo
engullera (endocanibalismo).

Antropofagia hoy

El gran banquete. La crtica hacia la antropofagia fue la

inspiracin de mltiples retablos y litografas del siglo XVIII, en
ellos se retrataban los horrores de las comilonas de humanos.

La tribu korowai

Este grupo est localizado en medio de la jungla, a

unos 100 kilmetros de la frontera con Papa Nueva
Guinea; es una de las pocas comunidades en el mundo que an practica el canibalismo. Los korowai viven
en un ambiente muy primitivo en el que desconocen
cualquier tipo de tecnologa, como la electricidad, la
telefona o los automviles.
La comunidad est integrada por unos 4,000
habitantes que viven de manera grupal en casas
construidas en los rboles. Segn el antroplogo
australiano Paul Raffaele, quien convivi con ellos,
los nativos llaman a los extranjeros laleo, que en su
lenguaje significa demonios fantasmas.
Es una comunidad muy cerrada, en constante lucha
con las tribus vecinas. Cuando entran en conflicto, se
comen a los cados en las batallas. Segn Raffaele,
tambin matan e ingieren a los que consideran
khakhua, es decir brujos que toman la forma de hombres y son responsables de las muertes misteriosas
de los miembros de la tribu. Segn su creencia, stos
se presentan por la noche disfrazados de parientes
o amigos de su futura vctima para devorarle las
entraas durante el sueo y rellenarla con fuego antes
de rematarla disparndole un dardo en el corazn.

La prctica del canibalismo ha prevalecido

hasta tiempos modernos en algunas partes del
mundo, por ejemplo en zonas del oeste y centrales de frica, en la Melanesia sobre todo
en las islas Fidji, Nueva Guinea, Australia, los
maors en Nueva Zelanda, y en algunas islas de
la Polinesia, ciertas tribus de Sumatra y otras
de Norte y Sudamrica. De hecho, afirma Lyle
Konigsberg, en algunas regiones de estos pueblos la carne humana es vista como una fuente
de alimento equiparable a la de otros animales.
Un ejemplo son los melanesios, quienes la llaman en idioma pidgin carne de cerdo grande.
Tambin se sabe que los guerreros maors cortan los cuerpos de los muertos tras una batalla
y hacen un banquete con ella. Mientras que los
Batak, un grupo tnico de Sumatra, vendan
carne humana en los mercados antes de que
fuera penalizado por el gobierno.
En algunos pueblos remotos de la parte central
de frica, expresa el antroplogo Konigsberg, el
canibalismo es una prctica muy relacionada

En Europa se
practicaba la
antropofagia desde
800,000 a.C.

Evidencias en la tierra. La cueva de la Gran Dolina

confirm a los antroplogos las prcticas canbales que
efectuaban los primeros homnidos en Europa.

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Todo un
crimen?

En la poca moderna matar a

una persona con el objetivo de
comerla en cualquier situacin
que no sea de supervivencia, es
considerado un acto criminal
de canibalismo, y por supuesto
sancionado por la ley, aunque
la definicin y ejecucin de sta
vara de una cultura a otra.
En muchas partes del mundo
la antropofagia no es considerada un felona en s misma,
sino que es resultado de otro
crimen como el asesinato. Por
ejemplo, en Inglaterra y en
Estados Unidos el canibalismo
no est penado por la ley pero
es socialmente inaceptable.
Quienes han formado parte de
un festn cabbal usualmente
estn inmersos en la ejecucin
de otro acto delictivo relacionado
con la antropofagia, como son el
homicidio o la necrofilia.
En otras culturas, por ejemplo la
japonesa, donde s est penado,
puede ser aceptado si es practicado por otro grupo ajeno. Por
ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial soldados enemigos de
los japoneses fueron devorados
por una tribu de Papa Nueva
Guinea, lo cual fue tomado con
aceptacin y no hubo represalias.

Recuento de los hechos

En el curso de la historia ha sido documentado un nmero

importante de actos canbales. Estos son los ms recordados:
1809 En Nueva Zelanda 66 pasajeros y la tripulacin
2004 Carlos Constantino Machuca era un vendedor de
del barco The Boyd fueron asesinados y devorados por
tamales en la ciudad de Morelia, Michoacn, Mxico, en
integrantes de la tribu Maor en la pennsula Whangacuya receta inclua un relleno de carne humana. Cuando
roa, al norte del pas. Las crnicas de la poca sealaron fue capturado por la polica, los agentes encontraron en
que el acto fue una venganza de los indgenas porque
su domicilio el cuerpo mutilado de una persona cuyas
uno de sus miembros no fue aceptado en el barco, el
extremidades ya haban sido cocinadas y estaban listas
cual tena como destino Australia, no obstante que
para ser introducidas a la masa de maz.
trabajara para pagar el viaje. (El hecho est relatado en
2006 Armin Meiwes, de 44 aos, recibi la pena
el libro Te Boyd Massacre.)
mxima por asesinar y comer partes del cuerpo de un
1870 En Colorado, Estados
berlins que conoci a travs de un chat en internet.
Unidos, un sujeto llamado Alfred
2007 Marco Evaristti, un artista chileno, invit a sus
Packer fue acusado de matar y
amigos ms intimos a una cena
comerse a sus compaeros de viaelegante en la que les dara de
je. Luego de ser enjuiciado pas
comer un platillo de su creacatorce aos en prisin y despus
cin: una pasta agnolotti, sobre
consigui su libertad. El resto de
la cual iban unas albndigas
su vida asegur que era inocente.
preparadas con la propia grasa
La historia fue satirizada en la comedia Cannibal! The
de Evaristti que haba sido
Musical, presentada en 1996 por los Troma Studios de
retirada de su cuerpo durante
Estados Unidos.
una liposuccin.
1931 El diario The New York Times public un reportaje
La polica de Serbia detuvo al joven de 26 aos Danijel
de William Buehler Seabrook en el que, luego de una mi- Jakupek Zak por el asesinato de un pequeo de 5 aos
nuciosa investigacin realizada en el Hospital Sorbonne
de edad y su to de 26, a quienes posteriormente se
de Pars, Francia, se evidenci que en el comedor de esta
como luego de realizar un ritual satnico, en el que
institucin se sirvi la carne de un hombre que fue asesi- tambin sacrific a 20 gatos.
nado por accidente en las instalaciones del nosocomio.
En Ankara, Turqua, fue detenido zgr Dengiz, quien
1960-1970 El periodista Neil Davis public que durante era perseguido por las autoridades de ese pas bajo el
las guerras del Sureste Asitico sucedidas entre estas
cargo de asesinato y canibalismo. Tras su captura Dendcadas los soldados camboyanos celebraban rituales
giz confes que le encantaba comer carne humana.
en los que coman partes de los cuerpos de sus enemiEn la Ciudad de Mxico se detuvo a Jos Luis Calva
gos que haban sido capturados y luego sacrificados.
Zepeda, quien descuartiz y despus cocin a su pareja
1970 Durante los conflictos de la Segunda Guerra del
Alejandra Galeana. El acusado asegur que ejerca poder
Congo, entre Liberia y Sierra Leona, se reportaron actos absoluto sobre sus vctimas, devorndolas y llevndolas
de canibalismo en ambos bandos tras encontrar algunos dentro de l mismo. Se cree que haba matado a otras
restos mutilados de los combatientes.
dos mujeres previamente.

Al igual que otros

animales, los primeros
homnidos eran
antropfagos

Una de las tribus indgenas de Nueva Zelanda, los maori,

ocasionalmente incluyen en su dieta carne de sus semejantes.

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con la hechicera. Tambin los cazadores de cabezas del Amazonas comen pedazos del cuerpo
o de la cabeza de sus vctimas con el propsito
de absorber a travs de la carne sus virtudes y
con ello debilitarlas y excluirse de una futura
venganza en el ms all.
Actualmente no hay una razn que explique
la verdadera causa del canibalismo, cada grupo
humano lo realiza o lo practic por una situacin particular; estas culturas lo ven como algo
natural y mstico mientras los expectadores lo
reprueban al verlo con horror e incredulidad.
Incluso en las grandes y modernas ciudades
de todo el mundo no es extrao encontrarse con
noticias de casos de antropofagia, de tipo criminal en la mayora de los casos un hecho reciente conmocion a los habitantes de la Ciudad de
Mxico al descubrirse en la casa de un incipiente escritor el cuerpo mutilado, y algunas partes
comido por l, de su novia. An no sabemos a
ciencia cierta qu factores nos llevan a convertirnos en nuestro propio depredador.

El sabor de
la carne

A qu sabe la carne humana? Es una pregunta para que

habramos de tener experiencia
si se quiere responder. Ante
esta duda el antroplogo Jeremy
MacClancy de la Universidad de
Oxford, Inglaterra, recopil los
testimonios de los nativos de las
islas del sur del Pacfico, quienes
revelaron que, tras ser cocinada
la carne, humana tiene un sabor
dulce si proviene de un hombre
de raza negra, pero es salada si
es de una persona de piel blanca.
En mayo de 1992 el diario
Baltimore Morning Sun public
un artculo en el cual transcriba el testimonio completo de
Derek, un miembro de la tribu
Dani, en Irian Jaya, quien haba
formado parte de un panel de
expertos comedores de carne
humana quienes ayudaran a
Mark Nuckols, el fundador de
la compaa de alimentos CEO,
a crear un producto de soya
(tofu) que cumpliera con los
requisitos de sabor de la carne
humana. Aunque el dueo de la
empresa nunca especific cul
fue el verdadero motivo para la
creacin de un producto como
aquel, s dijo que sus principales
clientes eran los estudiantes de
antropologa, quienes eran los
ms interesados en conocer a
qu saban los humanos.

Para saber ms
The Man Eating Myth: Antrophology and
Antrophofagy, de W. Arens. Editorial Oxorf
University Press; Canibalism and Human
Sacrifice, de Gary Hoggs. Editorial Oxorf
University Press