Orca

La orca (Orcinus orca) es un mamfero marino. Es el miembro ms grande de la familia de delfnes

ocenicos conocida como Delphinidae.
Son tradicionalemnte llamados, en el hemisferio norte, blackfish (pez-negro), grupo que
incluye a la ballena piloto o caldern, orca pigmea, falsa orca y caldern menor.
Corresponde al segundo mamfero con la mayor distribucin en la tierra (despus del
hombre) y se encuentra en los ocanos de todo el mundo, de las regiones rticas fras a
los mares tropicales clidos. Es un animal sumamente verstil, siendo un depredador
mortal que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas, tiburones e incluso de otros
cetceos juveniles o pequeos. Es por este motivo que se encuentra en la cima de la
cadena alimenticia marina, atacando incluso a ballenas, particularmente grises y azules.
El nombre de ballena mala refleja la reputacin del humano como un mamfero marino
temible y grandioso que se remonta a la descripcin de las especies de Plinio el Viejo.
Hoy se reconoce que la orca es un delfn en lugar de una ballena y que no es un peligro
para los humanos. Aparte de un muchacho que fue atacado (pero no agarrado) mientras
nadaba en una baha en Alaska y otro que fue mordido en las costas de California, no ha habido ningn
reporte de ataque de humanos en la naturaleza. No obstante se han conocido informes de orcas cautivas
que
atacan
a
sus
entrenadores
en
parques
temticos
marinos.
El nombre orca fue originalmente dado a estos animales por los antiguos romanos derivado posiblemente de
la palabra griega ???? qu, entre otras cosas, se refiere a una especie de ballena.
El trmino orc (ingls antiguo), o su variante ork, se ha usado histricamente para describir a un pez grande,
ballena o monstruo marino, siendo considerado actualmente un trmino equivalente obsoleto para orca.
El nombre de ballena asesina se usa ampliamente en el espaol e ingls comn. Sin
embargo, desde los aos sesenta, el nombre orca ha aumentado firmemente en
popularidad como el nombre comn para identificar a la especie, utilizndose ambos
nombres en la actualidad, llevando muchas veces a confusin. La denominacin "orca" se
utiliza en la mayora de los lenguajes europeos, debido principalmente al aumento de la
investigacin internacional de esta especie las que han convergido en la utilizacin de
este
nombre.
Debido a que una manada de orcas es capaz de matar a una ballena grande, se cree que
durante el siglo XVIII marineros espaoles apodaron a estas criaturas asesina-ballenas, o
asesino de la ballena. Sin embargo, esta denominacin se tradujo inadecuadamente al
ingls como killer whale. El trmino se puso tan de moda que hispanohablantes usaron su
retraduccin
a
ballena
asesina.
Existen todava muchos, sobre todo en la comunidad cientfica, que prefieren el nombre
original pensando que es una descripcin apropiada para una especie que mata muchos animales, incluso
otros cetceos. Estos partidarios del nombre original argumentan que el nombre heredado no solo se limita a
los marineros espaoles. De hecho el nombre del gnero Orcinus significa del Infierno (ver Orcus) y aunque
el nombre orca (en uso desde la antigedad) probablemente no est etimolgicamente relacionado, su
asonancia les podra haber dado, a algunas personas, la idea de que significa ballena que trae la muerte o
demonio
del
infierno.
Alimentacin.
En Amrica del Sur, ms precisamente en la Pennsula de Valds (Argentina), este mamfero marino se
alimenta de una forma nica entre todas las poblaciones de Orcas. Entre los meses de febrero hasta Abril (en
Punta Norte) y entre Septiembre y Octubre (en Caleta Valds), estos cetceos utilizan una tcnica de caza
muy particular, el varamiento intencional. Esta tcnica consiste en tomar a su presa (lobos y elefantes
marinos), cuando los mismos se encuentran prximos a la rompiente del mar. Las orcas identifican a su
presa a travs de la ecolocalizacin (emisin de sonidos) y no visualmente. Esta caza tan particular es muy
arriesgada puesto que es muy alta la posibilidad que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede
varada permanentemente. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de xito siendo
este un punto importante debido al alto desgaste calrico que realiza el animal. Comportamientos similares
se han observado en las Islas Crozet, al sur del Continente Africano, con la diferencia de que en este caso no
llegan a salir totalmente del agua.

Informacion sobre la Orca

En el fondo de os Ocanos encontramos miles de especies, que nos llaman la

atencin, que queremos descubrir, ver y conocer. Entre todas esas especies,
encontramos la tan querida Orca, querida por ser la representante de una de las
pelculas mas conmovedora del mundo, pero al mismo tiempo, temida, temida por
llamarse en le jerga popular La Ballena Asesina. Hoy te ofrecemos una ficha
tcnica completa sobre la Orca.
La Orca pertenece a la familia de los Delphinidae, siendo este grupo el de os
delfines ocenicos, que tienen como hbitat natural todos los ocanos del planeta.
Son popularmente conocidas como Ballenas Asesinas, y es sin duda, la especie
mas gran dentro de su grupo.
Nombre Popular: Orca, Ballena Asesina
Nombre Cientfico: Orcinus orca
Clase: Mammalia
Orden: Cetaceos
Familia: Delphinidae
Caractersticas:
La principal y distintiva caracterstica que podemos mencionar sobre esta especie
es la aleta dorsal, que puede legar a rozar los dos metros de largo, y que se dice
que al estar el animal en cautiverio sta se arquea, mientras que en estado de
libertad permanece erguida. Cada ejemplar tiene en su aleta colores negros y
blancos que varan y que permite identificarlos y diferenciarlos unos de otros.
La coloracin en estado adulto es muy distintiva, lo que hace muy difcil su
confusin. Su parte dorsal es absolutamente de color negro, mientras que el pecho
es de color blanco. En estado joven se los puede confundir con falsos delfines, sin
embargo a ser adultos, su aleta, su gran tamao y sus colores las hacen
extremadamente identificables.
Por otra parte, y como otra de sus caractersticas, podemos decir que segn el
genero va a variar el tamao y el peso de cada ejemplar, ya que si es un cetceo

macho, puede llagar a medir hasta 10 metros de largo y pesar aproximadamente

cinco toneladas y media; por su parte, las hembras pueden medir como mucho 7
metros y no llegan a pesar mas de 4 toneladas.
La Orca, o tambin conocida como Ballena Asesina, es un pez que pertenece al
grupo de los mamferos placentarios, es decir de aquellos mamferos que viven
toda su vida solo en el agua, ya que no necesitan de a tierra, ni siquiera para parir
a sus cras.
Otra de las caractersticas comunes y esenciales, es que estos cetceos tienen una
vida social compleja, ya que se organizan en grupos, siguiendo siempre una linea
matrilineal, esto es dominada, manejada y estructurada por la descendencia
directa de la madre, como jefe de la familia.
Un dato curioso y que no debe dejarse pasar por ato es que estos mamferos,
carnvoros se encuentran en la cima de la cadena trpica, no existiendo otro que lo
pueda amenazar y que sea su peligro natural en los ocanos, de manera tal, que
se convierten sin dudas en los superdepredadores
No son animales que vayan a atacar directamente al ser humano, y si bien antes
se las consideraba peligrosa, esta visin fue cambiando al darse cuenta que estos
animales, en estado de cautiverio pueden llegar a ser muy dciles sin causar
ningn tipo de daos al hombre. Sin embargo, y pese a esto, en cautiverio pueden
pasar por estados de mucho estrs, lo que sin duda a llevado a que se cobren
alguna que otra vctima.
Su nombre de Ballena Asesina, fue dado por espaoles en el siglo XVIII al verla
atacar a cetceos y otros mamferos marinos de gran tamao.
Existen distintos tipos de Orcas, diferentes entre s, diferencias que se establecen
en base a su morfologa y comportamiento.
En cuanto a su esperanza de vida, cabe mencionar que es muy pobre durante los
primeros seis meses de vida, ya que durante este perodo mueren entre el 40 y el
50 por ciento de las cras nacidas. Esta situacin se revierte a medida que crecen
ya que siendo mas jvenes la tasa de mortalidad es solo del 0.6%.
Entre las hembras el promedio de ida es entre los 50 y los 60 aos, mientras que
entre los machos no supera los 30 aos de vida.

Alimentacin:
Al ser un supredepredador, se alimenta de todo tipo de peces. Son animales
esencialmente carnvoros, pero su dieta puede ser muy variada, pasando desde
otros mamferos marinos, calamares y hasta peces de todo tipo.
Hbitat:
La Orca es un cetceo que se encuentra en todos los ocanos del planeta, desde
los mares que son tropicales, hasta las fras aguas de rtico y Antrtico. Sin
embargo, y pese a esto, es un mamfero que prefiere siempre las aguas mas bien
fras y templadas, adems de las zonas mas cercanas a las costas.
Esta es una especie migratoria, ya que se desplazan en grupos, siempre
socializando y pueden llegar a moverse de un hemisferio a otro.
Reproduccin:
Si bien todo lo que se sabe respecto de este tema es por anlisis e investigaciones
echas en orcas en cautiverio, se puede decir, que las hebras sexualmente
reproductivas cuando alcanzan los 5 metros de largo, y los 8-10 aos de edad
aproximadamente, mientras que los machos maduran, cuando miden
aproximadamente 7 metros de largo y tienen entre 10 y 13 aos de edad.
Los machos son poligamos y pueden copular cuando le hembra esta o no en celo.
Una vez fecundada, el periodo gestacin varia entre los 16 y 17 meses, luego de
los cuales paren una cra por cada parto. Las hembras pueden tener una cra
aproximadamente cada cinco aos y medio.

Peligro de Extincin:
Es un animal que se encuentra sin duda en peligro de extincin, apareciendo en la
Lista Roja de animales en peligro inminente de desaparecer por competo de la faz
de la tierra. Esto se debe no so a la contaminacin de las aguas, lo que termina
por destruir su habitat natural, sino tambien a la pezca indiscriminada, peza por a
que asociaciones como Greenpeace luchan constantemnete, sin obtener grandes
resultados. Debe ser sin duda, un compromiso de todos.

Las orcas: caractersticas de las orcas

Qu sabemos de las orcas? Qu tipo de animales son? Cmo viven? De qu se

alimentan? La directora de Sea Wolves, Carmen M. Arija, nos cuenta todos los detalles.
La orca no es en una desconocida para el gran pblico. Esta especie no slo posee un atractivo natural
que ha despertado el inters del hombre desde muy antiguo, sino que su presencia en algunos
parques zoolgicos o su aparicin en pelculas de notable difusin, como la saga de Liberad a Willy,
han contribuido al acercamiento animal-humano. A pesar de ello, resulta muy escaso el conocimiento
que la mayor parte de las personas poseen realmente sobre esta especie de animal marino. Para
ilustrar esta afirmacin basta ver, por ejemplo, los resultados preliminares de un sondeo sobre el

conocimiento de la sociedad espaola en torno a los cetceos realizado por Guillermo SnchezContreras y por m misma: slo el 44% de ms de 400 encuestados en diferentes ciudades espaolas
saben que la orca pertenece al mismo grupo que los delfines (odontocetos o cetceos con dientes),
mientras que el resto la engloban entre lasballenas (51,65%) o los peces (4,35%). Estos resultados
reflejan un profundo desconocimiento de la sociedad en general y han motivado la realizacin de este
artculo, cuyo objetivo fundamental es echar algo de luz sobre la oscuridad que existe en torno a este
especie.

Orcas: ballenas, peces o mamferos?

Con permiso de los lectores que tengan perfectamente claro que una orca no es un pez,
comenzaremos diciendo que este animal es un mamfero. Aunque habite en el mar y posea una
morfologa similar a la de algunos peces, la orca desciende de mamferos terrestres y, como todos
ellos (o debera decir, como todos nosotros), posee una serie de caractersticas propias del grupo.
Aunque existen multitud, comentaremos nicamente las cuatro que consideramos ms relevantes:
1.

Posesin de glndulas mamarias productoras de leche con la que las hembras alimentan
a sus cras tras el nacimiento

2.

Viviparismo, que supone el desarrollo de la descendencia en el interior del cuerpo de la

madre y resulta comn a todos los mamferos excepto a un pequesimo grupo llamado
monotremas o prototerios (ornitorrincos y equidnas) que ponen huevos

3.

Posesin de pulmones como rganos respiratorios, lo que implica que las orcas deben
extraer el oxgeno del aire, no del agua como los peces, y conlleva una absoluta dependencia
de la superficie marina para respirar

4.

Homeotermia y endotermia, que suponen un mantenimiento constante de la temperatura

corporal mediante generacin interna de calor. Para evitar su prdida al contacto con la fra
agua marina, han desarrollado gruesas capas de grasa que aislan su cuerpo, en lugar de los
tupidos pelajes de los mamferos terrestres que habitan en medios fros

Cmo son las orcas?

Los mamferos somos animales fundamentalmente terrestres aunque en diferentes momentos de

nuestra evolucin, algunos grupos fueron incluyendo el medio acutico en sus actividades cotidianas
(para buscar alimento, desplazarse, etc.) hasta llegar a habitar total o parcialmente en l. De este
modo, a da de hoy existen varios grupos de mamferos adaptados a la vida en el mar:

los sinerios (manates y dugongos)

los pinnpedos (focas, morsas, leones y osos marinos)

algunos carnvoros (nutrias marinas, osos polares)

los cetceos (delfines y ballenas, en trminos amplios)

La orca pertenece a este ltimo grupo, el de los cetceos, formado por animales que desarrollan toda
su vida en el agua y exhiben grandes adaptaciones para ello. Su cuerpo se ha estilizado para resultar
mshidrodinmico, sus extremidades anteriores se han transformado en aletas muy tiles para la
natacin y las posteriores han desaparecido. Al final de su columna vertebral se ha desarrollado
una aleta caudal con la que se propulsan en el agua y sus aperturas nasales, llamadas espirculos, se
han desplazado a un punto elevado de la cabeza para facilitar la respiracin en la superficie del agua.
De esta forma, su aspecto general dista enormemente del de la mayor parte de mamferos,
recordando mucho al de un pez. Este fenmeno, conocido como convergencia adaptativa, se basa
en la similitud que pueden adquirir estructuras diferentes en animales diferentes cuando se emplean
para realizar una actividad semejante. Es decir, las aletas de los peces nada tienen que ver con las de
los cetceos, pero al cumplir la misma funcin (nadar), presentan un aspecto parecido.

Tipos de cetceos
Las orcas, por lo tanto, son mamferos pertenecientes al grupo de los cetceos, no peces. Ahora bien,
dentro de los cetceos existen dos tipos:

1.

Odontocetos o cetceos con dientes (comnmente conocidos como delfines)

2.

Misticetos o cetceos sin dientes (ballenas en trminos coloquiales)

Aunque hay multitud de diferencias entre ellos, la ms evidente es la posesin o carencia de denticin.
A pesar de que en ingls comnmente se denomine a la orca como killer whale (ballena asesina),
este animal posee entre 40 y 56 dientes cnicos y aguzados en su boca que utiliza para atrapar a sus
presas. Como buena poseedora de denticin, la orca es un odontoceto en toda regla, no una
ballena.
Ahora, que ya hemos aclarado porque una orca no es ni un pez ni una ballena, podemos comentar
algunas de sus caractersticas principales, comenzando con aquellas que comparte con el resto de los
odontocetos: denticin, un solo espirculo o apertura nasal exterior (los misticetos tienen dos) y
sentido de la ecolocacin. Este ltimo carcter hace referencia a la posesin de un biosnar que
permite establecer un mapa del entorno mediante la emisin de un sonido y la recepcin de las ondas
devueltas al chocar con los objetos existentes en l. Todos los odontocetos poseen este sistema
de ecolocacin que les permite ver el mundo en aquellos lugares donde no llega la luz del sol y
para otros organismos slo hay oscuridad.

Caractersticas de las orcas

Adems de los caracteres compartidos con el resto de cetceos dentados, la orca posee una serie de
caractersticas propias que la hacen inconfundible:
a) En primer lugar las orcas destacan por su gran tamao, con mximos hallados en machos de 9,8
m y 10 toneladas de peso.
b) En segundo, la sorcas destacan por su coloracin. Aunque la tonalidad general es negra, posee un
patrn de manchas claras muy caracterstico. De este modo, la regin ventral es blanca desde la
mandbula hasta el ano, formando un tridente en el extremo posterior del cuerpo. La parte ventral de
las aletas pectorales y la cola es tambin blanca. Por encima del ojo existe otra mancha del mismo
color dirigida hacia atrs y conocida como postorbitaria. Y, por ltimo, detrs de la dorsal aparece otra

mancha denominada silla de montar, generalmente blanquecina o griscea y con una elevadsima
variabilidad individual.

Gracias a eso, su diseo, tamao y tonalidad exacta suelen emplearse para identificar ejemplares
mediante fotografas. No obstante, no son el nico rasgo usado para ello sino que tambin se utilizan
las aletas dorsales, elementos muy llamativos de las orcas debido a su gran tamao. En las orcas
hembrassuele rondar los 120 cm mientras que en los machos la media es de un 180 cm, con
mximos registrados en 2 metros de altura. Adems de la diferencia de tamao de la dorsal entre
machos y hembras, existen tambin diferencias en la morfologa ya que en los primeros recuerda a un
tringulo issceles mientras que en las hembras y en los jvenes de ambos sexos es falciforme, es
decir curvada hacia atrs.

Las orcas son animales en masa?

La orca es fuertemente social, formando unas unidades bsicas de agrupacin matrilineales y muy
estables en el tiempo denominadas pods. Cada pod puede incluir ejemplares de 2 3 generaciones, es
decir, una hembra dominante, sus hijos y sus nietos o, al menos, algunos de ellos. Estos grupos
familiares se agregan en clanes y los clanes en comunidades de mayor tamao, pudiendo formar
asociaciones de ms de 100 animales. Aunque las orcas son muy sociales, los machos tienden a
mantener menos relaciones con individuos de otros grupos que las hembras excepto en el momento
de la reproduccin. Entonces, buscan en diferentes pods el mayor nmero posible de hembras con las
que copular. La madurez sexual se alcanza entre los 6 y 10 aos en las hembras y entre los 10 y los
13 en los machos. No obstante, estos ltimos suelen tardar mucho ms tiempo es ser socialmente
maduros, es decir, en ser aceptados por las hembras como pareja reproductora. La gestin dura entre
15 y 18 meses, produciendo un beb de aproximadamente 2,5 metros y entre 120 y 160 kilogramos,
perfectamente capaz de nadar nada ms nacer. Los partos, de una sola cra, pueden producirse a lo
largo de todo el ao, aunque existen momentos de mayor frecuencia en diferentes puntos de su rea
de distribucin. Como todos los mamferos, las orcas alimentan a su prole con leche producida en sus
glndulas mamarias y que resulta extremadamente rica en grasas para fomentar un rpido
crecimiento del pequeo. La lactancia suele prolongarse durante un ao aunque las cras comienzan a
incluir alimento slido en su dieta mucho antes de destetarse, hacia los 2 3 meses de edad.

Cmo se alimentan las orcas?

La orca se alimenta de un amplsimo espectro de presas que incluyen peces, cefalpodos, pinnpedos
(focas y leones marinos), tortugas marinas, nutrias u otros cetceos (delfines y ballenas). Existen
grandes variaciones en el tipo de alimento consumido por distintas poblaciones de orcas, al tiempo
que esas diferencias se asocian a otras de carcter morfolgico (tamao, coloracin, forma de la aleta
dorsal) o social (uniones ms o menos fuertes, tamao de los grupos). Las caractersticas particulares
de poblaciones concretas han llevado a definir diversos ecotipos o variantes de orcas a lo largo y
ancho del planeta. Las diferencias existentes entre ellas podran alcanzar un grado tal que, con el
tiempo, las orcas podran dividirse en ms de una especie.

Carmen M. Arija es biolga de carrera y especialista en Zoologa. Adems de ser directora de Sea
Wolves es coordinadora provincial del sondeo nacional de Zorro, Gato monts y gnero Martes de la
Sociedad Espaola para la Conservacin y el Estudio de los Mamferos (SECEM) y coordinadora
autonmica del sondeo de Rata de Agua de la Sociedad Espaola para la Conservacin y el Estudio de
los Mamferos. En su dilatado curriculum destacan la titulacin Universitaria en Gestin de Fauna y
Espacios Naturales (UCA), especialista en Cuidado de Animales de Zoolgico (CEDCCC), en
Metodologa en Investigacin Cuantitativa y Anlisis de Datos (Postgrado UPM). Tiene el doctorando en
el rea de Biodiversidad y Conservacin del ESCET (URJC).

La orca (Orcinus orca) es una especie de cetceo odontoceto perteneciente a

la familia Delphinidae (delfines ocenicos), que habita en todos los ocanos del planeta. Es la
especie ms grande de delfnido y la nica existente reconocida dentro del gneroOrcinus.
Este cetceo posee una complexin robusta e hidrodinmica. La especie, como caracterstica
distintiva, posee una aleta dorsalmuy larga que llega a medir hasta 1,8 m en los machos y presenta

una coloracin blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual es propia de cada
individuo y permite distinguirlo de los dems. La orca tiene un dimorfismo sexual marcado; las
hembras son ms pequeas que los machos y tienen la aleta dorsal ms corta. Un macho adulto
puede alcanzar 5,5 t de peso y hasta 9 m de longitud, mientras que una hembra suele rondar los
7,7 m de largo y pesa menos de 4 t.
Los individuos de la especie forman estructuras sociales complejas y se organizan en
grupos matrilineales (descendencia definida por la lnea materna); para facilitar la socializacin
utilizan un mtodo de comunicacin sofisticado. Se han identificado varios tipos de orca en los
hemisferios norte y sur, los cuales tienen
diferencias genticas, morfolgicas, comportamentales y alimentarias tan notables, que incluso se
han propuesto como especies diferentes. La orca posee una combinacin de fuerza, velocidad
einteligencia que la convierte en un depredador muy verstil; de hecho, por encontrarse en la cima
de la cadena alimenticia y no poseer enemigos naturales se convierte en un superdepredador de
los ocanos. Su dieta es muy variada y, dependiendo del tipo de orca, se alimenta
de peces, calamares y mamferos marinos.
Se distribuye por todos los ocanos del mundo, desde las aguas del rtico y Antrtico hasta los
mares tropicales; sin embargo, prefiere las aguas templadas y fras, y las zonas cercanas a las
costas. Es una especie migratoria, llegando algunos grupos a desplazarse miles de kilmetros,
incluso entre ambos hemisferios. Para 2008, segn lo publicado en la Lista Roja de la UICN, la
poblacin mundial superaba los 50 000 individuos. En el mismo ao, se catalog como especie
con datos insuficientes (del inglsData Deficient, DD); decisin justificada ante la posibilidad de que
existan dos o ms especies, lo cual obligara a establecer el riesgo especfico para cada una de
ellas. Al carecer de depredadores naturales todas las amenazas son dependientes de la accin del
hombre. Entre estas cabe mencionar la contaminacin secundaria a plaguicidas, el ruido producido
por elementos y dispositivosacsticos, el deterioro de su hbitat, las capturas accidentales durante
operaciones de pesca y la caza.
Desde la antigedad, en la cultura occidental se lo consider un animal feroz y peligroso. Esa
imagen empez a cambiar desde la dcada de 1960, al observarse que los primeros animales
en cautiverio se comportaban dcilmente y no intentaban agredir a los humanos. Se han registrado
muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en libertad, sin ninguna muerte; sin
embargo, los ejemplares en cautiverio, probablemente debido al estrs que les causa la situacin,
se han cobrado algunas vctimas.
ndice
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1 Taxonoma y evolucin
1.1 Denominacin

2 Tipos

3 Descripcin

3.1 Longevidad

3.2 Apariencia y tamao

3.3 Anatoma

3.4 Fisiologa

4 Comportamiento

4.1 Estructura social

4.2 Reproduccin

4.3 Comunicacin
4.3.1 Dialectos

4.4 Alimentacin

4.4.1 Presas de sangre fra

4.4.2 Presas de sangre caliente

4.4.3 Tcnicas de caza

4.5 Natacin e inmersin

4.6 Inteligencia

5 Distribucin

5.1 Migracin

6 Poblacin

7 Amenazas

7.1 Capturas accidentales y muertes deliberadas

7.2 Contaminacin
7.2.1 Contaminacin acstica

7.3 Patologas
8 Relacin con los humanos

8.1 Caza histrica

8.2 Avistamiento

8.3 Cautiverio

8.4 Ataques

9 Conservacin

9.1 Proteccin legal

10 En la cultura

11 Referencias

12 Bibliografa

13 Enlaces externos

Taxonoma y evolucin[editar]
Artculo principal: Evolucin de los cetceos

Representacin del ataque de una orca a una ballena, ilustrado en Carta Marina porOlaus Magnus en 1539.

La orca (Orcinus orca) es una de las treinta y cuatro especies clasificadas dentro de la
familia Delphinidae, la cual est integrada por diecisiete gneros. Es la nica especie viviente
clasificada dentro del gnero Orcinus.2
El suizo Conrad von Gesner fue el primero que hizo una descripcin cientfica de la orca en su
libro Fischbuch ("Libro de los peces") publicado en 1558; para ello se bas en el examen de
ejemplares varados en la baha de Greifswald en el mar Bltico.3
Fue una de las especies descritas por el sueco Carlos Linneo en su obra Systema naturae (1758),
quien la denomin Delphinus orca.4El nombre actual del gnero (Orcinus) fue asignado por
el zologo austriaco Leopold Fitzinger en 1860.2 Este trmino proviene del latn y significa
perteneciente al orco. La palabra orco es un nombre que sirve para referirse a varios
demonios del inframundo.5
Entre 1981 y 1982, se describieron dos nuevas especies (Orcinus nanus y Orcinus glacialis)
basndose en diferencias morfolgicas y de comportamiento. Sin embargo, no estn reconocidas
actualmente debido a que el tamao de la muestra utilizada fue muy pequeo y por faltar una
comparacin a nivel global para establecer con certeza si en realidad existi especiacin.6

Fsil de Orcinus citoniensis en el Museo Capellini de Bolonia.

La familia Delphinidae surgi hace aproximadamente once millones de aos y el

gnero Orcinus probablemente se separ de los dems poco despus. 7 A pesar de que posee
similitud morfolgica con los calderones (Globicephala) y la orca pigmea (Feresa attenuata) se
encuentra ms relacionada con el delfn del ro Irawadi (Orcaella brevirostris).8
Se han descrito varias especies extintas pertenecientes al gnero Orcinus; la ms conocida
es Orcinus citoniensis, que existi hace entre dos y cinco millones de aos, durante el Plioceno e
inicios del Pleistoceno.9 La descripcin de esta especie se bas en un crneo incompleto de
reducido tamao que tena dientes ms pequeos y numerosos que la orca moderna. 10 Esta
especie meda unos cuatro metros de longitud, tena la apariencia de una orca pequea y se

trataba, posiblemente, de una especie transicional entre los delfnidos basales y la orca
actual.11 Adicionalmente, se han descubierto numerosos dientes grandes de delfnidos
provenientes principalmente del Plioceno que se han identificado como pertenecientes al
gnero Orcinus.5

Denominacin[editar]
En castellano, el primer nombre conocido dado a esta especie fue el de asesina-ballenas. Este
trmino fue acuado por ballenerosespaoles en el siglo XVIII al observarlas atacar y matar
cetceos grandes.12 De ah pas al ingls, en el que el trmino fue errneamente traducido como
killer whales, ballenas asesinas (en lugar de whale killers), trmino que fue posteriormente
adoptado en castellano como ballena asesina.13
La denominacin orca fue usada ya por los antiguos romanos. Plinio la recoge en el tomo IX de
su Historia natural aplicndola a un cetceo que persegua y atacaba a las ballenas. El nombre
provena de la semejanza de aspecto con las tinajas (denominadas de la misma forma) en las que
se transportaba aceite o vino.14 Sin embargo, en castellano, la denominacin no se conserv
(aplicada a las autnticas orcas) y, en las primeras ediciones del Diccionario de la Real Academia
Espaola, orca designaba a un monstruo marino, genricamente enemigo de las ballenas. 15
La denominacin orca fue formalizada en ingls en 1846 por J. Richardson y J. E. Gray en la
obra The zoology of the voyage of HMS Erebus & Terror,16 17 en la que se describan los hallazgos
de la expedicin de James Clark Ross a la Antrtida que tuvo lugar entre 1839 y 1843. En ingls, al
menos desde el siglo XVI se haba venido usando el trmino orc, o su variante ork,
procedente del francs orque, para denominar a una ballena grande o, vagamente, un monstruo
marino.17

Tipos[editar]

Grupo de orcas residentes del Pacfico Norte Oriental.

Orcas transentes al este de la islas Aleutianas.

Basndose en su morfologa y comportamiento se han descrito varios tipos de orca, de las cuales,
partiendo de su ADN mitocondrial, algunos han propuesto que son especies diferentes, o en su
defecto, que por lo menos se trata de razas distintas.18
En las dcadas de 1970 y 1980, las investigaciones realizadas en la costa oeste
de Canad y Estados Unidos identificaron tres tipos de orca: residentes, transentes y
martimas.19 A pesar de que estas poblaciones comparten algunas zonas de su rea de
distribucin, muestran una diferencia gentica considerable, lo cual evidencia que no se cruzan
entre s.19 Los tres tipos difieren sustancialmente en su ecologa, comportamiento y
morfologa.20 Los tipos mencionados se describen a continuacin:

Residentes: son las orcas observadas con mayor frecuencia en las zonas costeras al este
del Pacfico Norte en aguas de Canad yEstados Unidos; habitan esta zona todo el ao
y emigran a menos distancia que las transentes.21 De este tipo se conocen cuatro
comunidades en el rea: la del sur, la del norte, la del sur de Alaska y la del occidente de
Alaska.22 Se alimentan principalmente de peces, especialmente de salmn, y en ocasiones
de calamares. Viven en grupos familiares complejos (denominados en ingls pods)
compuestos por entre seis y sesenta individuos.23 Se diferencian de los otros tipos, las
transentes y las martimas, por la forma de la aleta dorsal que describe una curva y se
redondea en la punta, y en los patrones de vocalizacin. 20 Las comunidades que hacen parte
de este tipo de orca son altamente endogmicas, es decir, que el apareamiento solo ocurre
entre individuos dentro de su comunidad (ver Estructura social).24

Transentes: este tipo de orca se asocia en manadas ms pequeas que las residentes,
movilizndose con mayor frecuencia en grupos menores a diez ejemplares. 20 Muestran una
organizacin social menos rgida que las residentes y no se alimentan de peces; su dieta est
basada principalmente en mamferos marinos. Tiene un rango de distribucin ms amplio que
las residentes y migran a mayores distancias que estas. Poseen vocalizaciones menos
variadas, dialectos menos complejos y emiten sonidos solo el 5% del tiempo. 25 Tambin
muestran diferencias morfolgicas con respecto a las residentes y martimas, ya que a
diferencia de estas, tienen una aleta dorsal de forma triangular terminada en punta. 26

Martimas: este grupo fue descrito en 1988, cuando fueron observadas en mar
abierto.26 Se localizan usualmente a ms de 15 km de la costa, aunque en ocasiones se
aproximan a esta.26 Se agrupan en manadas de veinte a setenta y cinco animales. 26 Hasta
hace poco se crea que su dieta estaba compuesta principalmente de peces y se pensaba que
debido a la presencia de cicatrices y melladuras en las aletas dorsales similares a las
observadas en las transentes, tambin se alimentaban de mamferos marinos y posiblemente
tiburones.27 Sin embargo, de acuerdo a un estudio publicado en 2011, su dieta parece basarse
principalmente en tiburones y lo hacen con frecuencia de especies del
gnero Somniosus.28 Este tipo de orca es ligeramente ms pequea que los otros dos tipos y
las puntas de su aleta dorsal, al igual que en las residentes, son redondeadas. 26

Las orcas residentes y transentes comparten algunas zonas, pero en general se evitan. De
acuerdo a los anlisis de ADN en muestras de piel, se lleg a la conclusin de que ambos grupos
se separaron desde hace por lo menos 10 000 aos.29
En la Antrtida, se han descrito cuatro tipos de orca:

Tipos de orca identificados en elHemisferio Sur.

Orcas tipo C en el mar de Ross.

Tipo A: tiene el tamao de una orca promedio con un patrn de color blanco y negro, y un
parche ocular de tamao medio. Vive en aguas abiertas y se alimenta casi exclusivamente
derorcuales australes (Balaenoptera bonaerensis).30

Tipo B: es de menor tamao que la de tipo A; el parche blanco de la regin ocular es

grande, las partes blancas tienen un tinte amarillento y las zonas oscuras en lugar de ser
negras tienen un tono grisceo. Posee una gran mancha gris claro que se distribuye desde la
cabeza hasta la aleta dorsal. Su dieta est constituida principalmente por focas.31 30

Tipo C: la orca de este tipo es la ms pequea y la que vive en grupos de mayor tamao.
El parche blanco en la regin ocular se orienta en forma oblicua y hacia adelante, en lugar de
ser paralelo al eje del cuerpo. Al igual que las de tipo B tiene una gran mancha gris en el dorso
y las zonas blancas poseen un tinte amarillento. Se les ha observado alimentarse de bacalao
antrtico(Dissostichus mawsoni).30

Tipo D: fue descrita basada en el anlisis fotogrfico de un varamiento masivo en 1955

en Nueva Zelanda y observaciones realizadas a partir de 2004. Es el tipo ms diferente de
orca en su apariencia y puede reconocerse de inmediato por su parche ocular muy pequeo.
Su rea de distribucin parece ser circumpolar sobre las aguas antrticas entre los 40 y 60
de latitud sur. Las manadas parecen ser grandes con un promedio de 17,6 miembros y un
rango de 935 animales. Su dieta no se conoce, pero se sospecha que se compone de
pescado, ya que se han observado en las cercanas de losbuques palangreros y se ha
documentado la depredacin sobre el bacalao austral (Dissostichus eleginoides).32

Las tipo B y C viven cerca a las placas de hielo y la coloracin amarillenta de sus partes blancas se
debe a la presencia de algas diatomeas en las aguas antrticas.30

Los estudios de ADN mitocondrial parecen avalar la hiptesis de que los tipos de orca descritos en
la Antrtida son especies diferentes que se separaron recientemente; sin embargo, los resultados
no son concluyentes.33 Otros estudios de secuencias mitocondriales completas sugieren que los
tipos antrticos B y C podran reconocerse como especies diferentes, al igual que las transentes
del Pacfico Norte. Bajo ese supuesto, los otros tipos de orca quedaran como subespecies a la
espera de datos adicionales.34
Las poblaciones de orca en otras partes del mundo no han sido estudiadas con el detalle suficiente
como para distinguir otros tipos. No obstante, parece haber similitudes con los tipos descritos al
comparar los hbitos alimentarios y las caractersticas de la relacin social que poseen. Por
ejemplo, la poblacin que habita las aguas de Noruega y se alimenta de peces tiene una estructura
familiar similar a la de las orcas residentes de Amrica del Norte, y las orcas que se alimentan de
mamferos y aves en Argentina y lasislas Crozet se parecen ms a las transentes.35

Descripcin[editar]
Longevidad[editar]
De acuerdo a los estudios realizados en la poblacin de orcas residentes del noreste del Pacfico,
la mortalidad es extremadamente alta durante los primeros 6 meses de vida, intervalo durante el
cual mueren entre el 37 y 50% de las cras.36 A medida que crecen los jvenes la mortalidad
disminuye rpidamente y entre los 10,5 y 14,5 aos es de solo el 0,5%. En las hembras que
alcanzan la edad reproductiva la mortalidad es baja, oscilando entre el 0 y el 1,7% entre los 15,5 y
44,5 aos; en los machos es ms alta alcanzando 7,1% despus de los 30 aos. 36 Los animales en
cautiverio tienen una mortalidad ms alta, con un porcentaje anual de 6,2 a 8,9%. 36
Al momento de nacer, la expectativa de vida de las orcas residentes es de aproximadamente
veintinueve aos para las hembras y diecisiete aos para los machos. 37 Sin embargo, para los
animales que alcanzan los seis meses se incrementa hasta cincuenta o sesenta aos para las
hembras y veintinueve aos para los machos. Una vez superan los quince aos de edad, la
esperanza de vida asciende a sesenta y tres aos para las hembras y treinta y seis para los
machos. La edad mxima alcanzada por ambos gneros oscila entre ochenta y noventa aos en
las hembras y cincuenta a sesenta aos en los machos. 37

Apariencia y tamao[editar]

Esqueleto de una orca.

Las orcas se distinguen de los otros delfnidos por su gran tamao, su cuerpo robusto, la forma y
tamao de sus aletas, y el patrn de color de la piel. 38 39 Por estas caractersticas los adultos son
muy distintivos y difciles de confundir con cualquier otro animal marino. Sin embargo, los
ejemplares jvenes, cuando son observados de lejos, pueden ser confundidos con otros cetceos
como la falsa orca(Pseudorca crassidens) o el caldern gris (Grampus griseus).40
La especie posee una distribucin del color distintiva. La regin dorsal es de color negro; el pecho,
el vientre y los flancos son blancos, y posee un parche tambin blanco detrs de los ojos. Las cras
nacen con un tinte amarillento o naranja en las reas de color blanco, pero este desaparece
posteriormente.39 Las orcas cuentan con una enorme aleta dorsal de forma triangular detrs de la
cual, sobre el dorso, tiene una mancha gris obscuro en forma de silla de montar. Las orcas que
habitan la Antrtida tienen esta mancha de un color gris ms plido. 38
Espordicamente se han observado animales albinos, pero son raros; especialmente al norte
del mar de Bering, alrededor de la isla San Lorenzo y cerca de la costas de Rusia.41 En 2008, un
ejemplar de color blanco fue fotografiado a tres kilmetros de la isla Kanaga en las Aleutianas,42 y
en 2010 se film un macho adulto albino, al que se llam Iceberg, al este de la pennsula de
Kamchatka.43
La especie presenta un dimorfismo sexual marcado; los machos alcanzan una longitud y peso
mximos de 9 m y 5 568 kg, mientras las hembras solo llegan a 7,7 m de largo y 3 810 kg de
peso.44 El macho ms grande en los registros meda 9,8 metros y tena un peso de 10 t; la hembra
ms grande reportada tena una longitud de 8,5 m y un peso de 7,5 t.45 Las cras al nacer pesan
entre 136 y 181 kg.46

Anatoma[editar]

Principales regiones anatmicas de la orca.

Esqueleto de una orca en elZoologischen Museum en Hamburgo,Alemania.

Aleta dorsal y mancha dorsal de una orca residente del noreste del ocano Pacfico. Por la forma de la aleta, este
ejemplar puede tratarse de una hembra adulta o un ejemplar joven de cualquier sexo.

La orca presenta el diseo anatmico comn para todos los delfnidos. El crneo presenta menos
asimetra que en las otras especies grandes de la familia Delphinidae. Es fcilmente distinguible
por su gran tamao que llega a alcanzar hasta un metro de longitud; no posee un pico u hocico
identificable.39 La fosa temporal es grande, lo que indica el tamao y fuerza de los msculos que
cierran la mandbula.47 Posee de diez a catorce piezas dentales en cada cuadrante de los
maxilares y en total suman entre cuarenta y cuarenta y seis. 39 Todos los dientes tienen la misma
forma (homodontos); son relativamente grandes llegando a los trece centmetros de longitud con
las puntas ligeramente romas y curvadas hacia adentro. 11 Losalvolos dentarios son profundos y
los dientes presentan una forma oval al observarlos en un corte transversal a travs de la base.
Los individuos viejos pueden presentar una prdida significativa de dientes. 11 Se ha observado
especficamente en las orcas martimas del norte del Pacfico prdida y exposicin de la pulpa
dental a causa de su dieta basada en tiburones cuya piel resulta abrasiva. 28
El esqueleto tiene la morfologa bsica de todos los delfnidos, pero es ms grande y robusto en
todos los aspectos. Tiene de cincuenta a cincuenta y cuatro vrtebras y de once a trece pares
de costillas, de las cuales seis hacen contacto directo con el esternn.48

Se han publicado algunas estimaciones del tamao del cerebro de la especie. Para un animal de
5,21 m de longitud se calcul una masa de 4 500 g;47 para otro individuo de 5,55 m se estim en
5 617 968 g.49 Se calcul tambin un cociente de encefalizacin de 2,9 para la orca, el cual es
bajo entre los odontocetos debido a su gran tamao y el porcentaje importante de grasa corporal
con respecto al peso total.49 En los humanos este coeficiente oscila entre 6 y 8.50
Las aletas pectorales son grandes y redondeadas, tienen forma de remo y son mayores en los
machos, en los cuales la aleta dorsal tambin es mayor y llega a medir hasta 1,8 m. En los machos
tiene una forma de tringulo alargado, mientras que en las hembras es ms corta, curvada en la
punta y alcanza nicamente 0,7 m de longitud mxima.51 Machos y hembras tambin difieren en los
patrones de distribucin del color en el rea genital.52 Cada individuo de esta especie puede ser
identificado a partir de su aleta dorsal y la mancha en su lomo, ya que las variaciones en las
melladuras, los rasguos y los desgarros en la aleta dorsal, y la forma del gran parche gris de su
espalda son nicas para cada uno de ellos. La identificacin por medio de fotografas ha hecho
posible contar las poblaciones de orca en lugar de realizar solamente estimaciones y tambin ha
permitido la comprensin de los ciclos de vida y estructuras sociales de los grupos. 53

Fisiologa[editar]
La orca tiene buena visin dentro y fuera del agua, audicin excelente y un buen sentido del tacto;
al igual que los otros cetceos, carece de olfato. Tiene un sistema
deecolocacin excepcionalmente sofisticado; es capaz de detectar la ubicacin y caractersticas de
las presas y otros objetos de su ambiente por medio de la emisin de sonidos y posterior recepcin
e interpretacin de los ecos.53 El volumen corriente pulmonar fue de 46,2 litros y el flujo corriente de
129 litros por segundo, en un animal de 4,3 m de longitud.11 La frecuencia cardaca es de 60
pulsaciones por minuto en la superficie y 30 durante las inmersiones. La capacidad de transporte
de oxgeno es moderada en comparacin con los cetceos que se sumergen a mayor profundidad,
como los integrantes del gnero Kogia.11

Comportamiento[editar]
Estructura social[editar]

Grupo de orcas cerca de Andenes,Noruega.

La orca usualmente vive en grupos menores a cuarenta individuos. En aguas martimas del Japn,
se integra en manadas con una cantidad promedio de seis animales, con un rango de entre uno y
treinta. En Alaska, el tamao de los grupos oscila entre uno y cien individuos; solo el 1% de las
manadas est integrada por ms de veinte animales. 54 En aguas templadas y tropicales al oriente
del Pacfico, los grupos estn conformados por mximo setenta y cinco orcas con un promedio de
5,3 ejemplares. Se estima que el 91% de las manadas tienen menos de diez individuos. En la
Antrtida, aproximadamente la mitad de los grupos tienen de cinco a diez animales. 55 Sin embargo,
en aguas de Alaska y Noruega se han observado grupos de ms de cien ejemplares que estn
integrados por varias manadas, estos se renen, posiblemente, a causa de un supervit estacional
de alimento o como parte de interacciones sociales. 55 Al noreste del Pacfico, la composicin de los
grupos parece mantenerse constante a travs del tiempo, con un 19% de machos adultos, un 40%
de hembras adultas y un 41% de individuos inmaduros de ambos sexos. En Alaska, la distribucin
es del 19% de machos adultos, 55% de hembras adultas y 27% de individuos inmaduros de ambos
gneros.55
El tamao de los grupos probablemente dependa de la distribucin espacial, la cantidad, el
comportamiento y el tipo de presas. Por ejemplo, las poblaciones de orcas residentes y transentes
que habitan en aguas del estado de Washington y la provincia de Columbia Britnica (Estados
Unidos y Canad, respectivamente) difieren sustancialmente en el tamao de los grupos. 56 Esto se
debe a que las transentes se alimentan en grupos pequeos, acordes a la distribucin de los
mamferos marinos que cazan; posiblemente, son capaces de optimizar la ingesta de comida per
cpita, al reducir la competencia por el alimento. Las residentes, en cambio, reunidas en grupos
ms grandes, pueden detectar y acorralar mejor los cardmenes de peces mejorando con ello el
consumo alimenticio de cada individuo.56
De acuerdo a los estudios sobre la organizacin social en las comunidades del noreste del
Pacfico, esta se basa en el parentesco materno y puede ser una caracterstica de las poblaciones
de orca alrededor del mundo. Las investigaciones en el rea han mostrado diferencias particulares
entre los distintos tipos de orca:27

Residentes: en las orcas residentes de esta zona, la unidad social bsica es matrilineal y
las familias generalmente se componen de una hembra, sus hijos de ambos gneros y las
cras de sus hijas.57 Estas unidades sociales tienen en promedio 5,5 individuos y estn
constituidas por animales pertenecientes a entre una y cuatro generaciones. Los miembros
mantienen vnculos muy fuertes, en grado tal, que los animales se separan del grupo solo por
pocas horas.57 Los grupos relacionados por lnea materna pueden asociarse con otros que
compartan un ancestro materno comn reciente, formando asociaciones ms grandes
(llamadas en ingls pods) constituidas usualmente por uno a cuatro matrilinajes. Estos grupos,
que en promedio cuentan con dieciocho individuos, son menos estables que un grupo familiar
y pueden separarse entre s por semanas o meses.57 El siguiente nivel de asociacin es el
clan, el cual se compone de varios grupos (pods) con dialectos similares y un origen ancestral
comn por lnea materna.58 Se presume que los grupos con dialectos similares se relacionan
ms estrechamente entre s. Sin embargo, las vocalizaciones conocidas como llamados
pulsados o modulados son diferentes entre los clanes, lo cual indica que el ancestro comn
no es reciente. Los clanes comparten zonas de distribucin y los grupos pueden cambiar con

frecuencia de clan.58 El nivel de asociacin ms alto que se conoce en las orcas residentes es
la asociacin de clanes denominada comunidad. Al noreste del Pacfico se conocen cuatro
comunidades (sur, norte, oriente y occidente de Alaska), que se basan nicamente en los
patrones de asociacin, en lugar de tener relacin matrilineal o similitud acstica. El territorio
de las comunidades se superpone entre s y los grupos que las componen pueden asociarse o
no con los de otras comunidades.58

Transentes: la organizacin social de las orcas transentes del noreste del Pacfico est
menos estudiada, pero se sabe que conforman grupos familiares por lnea matrilineal y se cree
que estn integrados, con mayor frecuencia, por una hembra adulta con uno o dos de sus
hijos.58 Los machos mantienen un lazo ms fuerte con sus madres que las hembras,
extendindose incluso hasta la edad adulta. A diferencia de las residentes, el abandono del
grupo familiar matrilineal por parte de los hijos es frecuente. La presencia de machos solitarios
tambin es usual. Estos individuos errantes solo se asocian temporalmente con grupos que
contienen hembras potencialmente frtiles.58 Los grupos familiares de las transentes son ms
pequeos que en las residentes y cuentan en promedio con solo 2,4 miembros. 58 Al igual que
las residentes, pueden asociarse con otros grupos de la misma lnea matrilineal para
alimentarse o socializar. Sin embargo, los vnculos entre grupos son menos estrictos que en
las residentes y pueden asociarse con familias descendientes de un ancestro diferente. De
modo similar a los clanes de las residentes, los miembros de una comunidad de transentes
comparten el mismo repertorio vocal.58

Martimas: la estructura familiar de las orcas martimas no se ha estudiado. Solamente se

sabe que integran grupos grandes de veinte a setenta y cinco animales y que la pertenencia a
estos grupos parece ser dinmica, con un intercambio significativo entre los integrantes de
estos.59

Reproduccin[editar]

Orca hembra con una cra.

No se dispone de estudios de campo sobre todos los aspectos del comportamiento reproductivo de
la especie y gran parte de la informacin disponible procede de animales en cautiverio. Se sabe
que las hembras maduran sexualmente cuando alcanzan entre 4,6 y 4,9 m de longitud y una edad
de seis a diez aos. Los machos maduran cuando alcanzan una talla de entre 5,5 y 6,1 m de largo
y entre los 10 y 13 aos. El mayor crecimiento de la aleta dorsal en los machos comparado con las

hembras, probablemente constituye un carcter sexual secundario, pues la tasa ms elevada de

crecimiento coincide con la llegada de la madurez sexual. 60
La observacin de hembras en cautiverio indica que tienen periodos de mltiples ciclos de celo
intercalados con pocas de inactividad ovular. Estos periodos de celo en promedio constan de
cuatro ciclos por vez, son variables e impredecibles y son diferentes en cada hembra. No existe
prdida perceptible de sangre menstrual durante estos ciclos. 60
Tambin en cautiverio se ha documentado que los machos pueden cortejar a una hembra
en celo por cinco a diez das. Se les ha visto copular con hembras preadas y tambin con
hembras que no se encuentran en celo.61 Los machos son polgamos y siempre se reproducen
fuera de su grupo (pod) reduciendo el riesgo de endogamia. La diferencia en los dialectos muy
probablemente les ayude a determinar el grado de relacin familiar de una pareja potencial. 62
El periodo de gestacin vara entre quince y dieciocho meses.63 En cautiverio el promedio
registrado es de diecisiete meses (517 20 das) con un rango de 468-539 das.62 Dan a luz una
cra por cada parto con un periodo entre cada nacimiento de 5,3 aos en promedio, con un rango
de dos a catorce aos en los animales del noreste del Pacfico y de 3 y 8,3 aos en el Atlntico
Norte y la Antrtida respectivamente. En cautiverio se reproducen con intervalos de 2,7 a 4,8 aos.
Sin embargo, se document una hembra que tuvo una cra diecinueve meses despus de la
muerte de su anterior recin nacido.62
Los partos ocurren en cualquier poca del ao, con mayor frecuencia durante el invierno. 63 Las
cras miden al nacer entre 2,2 y 2,7 m de longitud y pesan alrededor de 200 kg.64La mortalidad es
alta durante los primeros seis meses de vida, con un porcentaje de muerte del 37 al 50%. 65 En su
medio natural la lactancia dura aproximadamente cinco minutos y se realiza en la superficie o bajo
el agua. A las cras en cautiverio se les ha observado alimentarse de treinta y dos a trenta y cuatro
veces al da, con un tiempo total de 3,2 a 3,6 horas al da invertidas; la duracin promedio de las
sesiones de alimentacin es de 6,8 a 7,2 minutos.61 El destete empieza al ao de edad,
completndose a los dos aos. Las hembras que no han alcanzado la edad frtil, y en ocasiones
los machos, participan en el cuidado de las cras. 66
La erupcin de los dientes en las cras se inicia a las once semanas de vida, momento en el cual
empiezan a consumir alimentos slidos que les suministran sus madres. 67 En ejemplares jvenes
cautivos se registr un consumo de 6,6 kg de pescado y calamares a los cinco meses de edad y de
22 kg a los quince meses.67

Comunicacin[editar]
Vocalizaciones y llamados de Orcinus orca

Llamados de orca

MEN
0:00

Llamados a distancia de una orca

MEN
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Vocalizaciones de una orca

MEN
0:00

Problemas al reproducir estos archivos?

La comunicacin vocal de las orcas est muy desarrollada, siendo un elemento esencial para
permitir las complejas relaciones sociales que poseen. Como todos los odontocetos, las orcas
dependen de los sonidos emitidos para orientarse, alimentarse y comunicarse entre s. 59 Las
vocalizaciones son producidas al forzar el paso del aire a travs de las estructuras de la cavidad
nasal y son enfocadas hacia adelante por medio del meln. La mayor parte de los llamados estn
compuestos de una mezcla de frecuencias altas y bajas. Los sonidos de baja frecuencia se
propagan en todas direcciones, pero se dirigen principalmente hacia adelante y los lados, con
una frecuencia fundamental de 250 a 1500 Hz y un armnico de 10 kHz. Por otro lado, los sonidos
de alta frecuencia son dirigidos nicamente en la direccin frontal al animal y tienen una frecuencia
fundamental de entre 5 y 12 kHz y un armnico superior a los 100 kHz.59 Los recin nacidos emiten
llamados similares a los adultos, pero tienen un repertorio ms limitado. En cuanto el animal crece
se completa la gama de sonidos, los cuales son aprendidos, ms probablemente, mediante
imitacin, en lugar de ser heredados genticamente.59
Esta especie produce tres categoras de sonidos: clics de ecolocacin, silbidos tonales y llamados
modulados.59
Los clics son pulsos breves de ultrasonido emitidos de a uno o en secuencias. Son usados
principalmente para orientarse y localizar presas u otros objetos a su alrededor, pero los usan
tambin con frecuencia durante las interacciones sociales dentro de las cuales puede tener una
funcin en la comunicacin.59 Cada uno de los clic vara en su estructura con una duracin que
oscila entre 0,1 y 25 milisegundos, y un rango de frecuencia entre 4 y 18 kHz, con un rango
mximo de entre 50 y 85 kHz. Las secuencias de clics duran usualmente de dos a ocho segundos,
emiten de dos a cincuenta clics por segundo, pero pueden durar ms de diez segundos y producir
hasta trescientos clics por segundo. Las secuencias lentas probablemente las usen para
movilizarse y orientarse con respecto a objetos lejanos como ballenas y accidentes del suelo
ocenico, mientras que los clics rpidos parecen ser usados para investigar objetos en un rango de
diez metros.59
Los silbidos son las vocalizaciones emitidas con mayor frecuencia durante las interacciones
sociales. Son infrecuentes mientras se alimentan o durante los desplazamientos. 68Los silbidos son
sonidos tonales de frecuencia fundamental complementados con algunos armnicos. 69 Estos
silbidos tienen una frecuencia promedio de 8,3 kHz (rango 3-18,5), un ancho de banda de 4,5 kHz
(rango 0,5-10,2) y un promedio de cinco modulaciones de frecuencia por silbido (rango 0-71). La
duracin promedio de estos sonidos es de 1,8 segundos. 69
Los llamados modulados son las vocalizaciones emitidas con ms frecuencia por esta especie;
para el odo humano se asemejan a chirridos, chillidos y graznidos. 59 La mayora de estos llamados
son muy estereotipados y de estructura distintiva, caracterizndose por cambios rpidos en
el tono y la tasa de repeticiones, alcanzando algunos de ellos hasta 4 000 o ms pulsos por

segundo. Su duracin normalmente no excede los dos segundos y su frecuencia a menudo oscila
entre uno y seis kilohercios, pero puede alcanzar ms de 30 kHz.70 Se distinguen tres categoras
de llamados modulados: discretos, variables y aberrantes.71 Se han realizado numerosos estudios
sobre los llamados discretos y son especialmente llamativos debido a que son repetitivos y poseen
caractersticas estructurales propias en cada grupo de orcas. Es el tipo de vocalizacin utilizada
durante la alimentacin y los desplazamientos y se usa para mantener contacto con otros
miembros del grupo, especialmente aquellos fuera del rango visual. 71 Los llamados variables y
aberrantes son emitidos con ms frecuencia durante los encuentros e interacciones sociales. 71
Los grupos de orcas residentes y del noreste del Pacfico tienden a ser mucho ms vocales que los
grupos de transentes de las mismas aguas. Estas orcas se alimentan principalmente
de salmones, los cuales son incapaces de escuchar a las orcas, aun a corta distancia. 72 Las
transentes en cambio son ms silenciosas, probablemente para evitar alertar a los mamferos que
caza, los cuales se caracterizan por poseer una excelente audicin bajo el agua. Estas a menudo
utilizan un simple clic, en lugar de la serie larga observada en otras poblaciones. 72

Dialectos[editar]
El repertorio vocal de los diferentes grupos de orcas estudiadas est compuesto de un nmero
especfico y repetitivo de llamados discretos, a los cuales se les denomina dialectos. 73 Los
dialectos son complejos y estables durante el tiempo, y son nicos para cada grupo en particular.
Cada individuo probablemente lo aprenda por medio del contacto con su madre y otros miembros
del grupo.71 73 Posiblemente, los dialectos constituyan una forma de mantener la cohesin e
identidad dentro del grupo y se cree que la similitudes entre ellos reflejan el grado de afinidad entre
las manadas.71 Los investigadores han sido incapaces de determinar si estos llamados tienen un
significado especfico o si se encuentran asociados a ciertas actividades en particular.70 74
Los dialectos de los grupos de orcas residentes del norte del Pacfico contienen de siete a
diecisiete (promedio de doce) tipos distintos de llamados. 73 Los dialectos de las transentes son
muy diferentes, pues muestran solo de cuatro a seis llamados discretos, ninguno de los cuales es
comn con las residentes.75 Investigaciones preliminares sealan que las orcas martimas poseen
dialectos especficos diferentes a las residentes y transentes. 70

Alimentacin[editar]

El salmn real (Oncorhynchus tshawytscha) presa predilecta de las orcas residentes del norte del Pacfico.

La orca es un superdepredador en todos los ocanos del mundo. Consume gran diversidad de
presas, principalmente peces ymamferos marinos. Los diferentes tipos y poblaciones poseen una
dieta especializada a lo largo del ao. Por ejemplo, algunos grupos de Noruega y Groenlandia se
alimentan casi exclusivamente de arenques (Clupea); mientras otras poblaciones de orcas en la
misma zona se alimentan solamente de focas;76 y la poblacin de orcas residentes al norte del
Pacfico se alimenta en un 96% de salmones, de los cuales el 65% es salmn real (Oncorhynchus
tshawytscha).77 Inicialmente, la informacin sobre el tipo de alimento ingerido provena del
estmago de animales varados o cazados, posteriormente la observacin directa aport datos
adicionales sobre sus hbitos alimenticios.76
Los individuos en cautiverio comen alrededor del 3,6 al 4% de su peso corporal al da (unos 160 kg
para un animal de 4 toneladas).78 El consumo se incrementa gradualmente desde el nacimiento
hasta los veinte aos de edad. Por ejemplo, en una hembra cautiva se registr el consumo de
22 kg de pescado diario al ao de edad, 45 kg a los diez aos y 56 kg a los dieciocho
aos.78 Debido a la actividad ms alta de los animales en libertad, posiblemente requieran una
mayor cantidad de alimento que los ejemplares cautivos. 79 El requerimiento calrico diario estimado
es de 85 000 kcal al da para los jvenes ms pequeos, 100 000 para los ms grandes, 160 000
para las hembras y 200 000 para los machos adultos. En animales libres se report un
requerimiento promedio de 62 kcal/kg/da.80

Presas de sangre fra[editar]

El tiburn de punta blanca es una presa de sangre fra de las mas predilectas de las Orcas martimas.

Algunos de los tipos y poblaciones de orca muestran predileccin por animales de sangre fra. Las
poblaciones de residentes y martimas del norte del Pacfico se alimentan de aproximadamente
treinta especies de pez, entre los cuales se encuentran salmones reales (Oncorhynchus
tshawytscha), arenques (Clupea), atunes (Thunnus), el tiburn peregrino (Cetorhinus maximus),
el tiburn ballena(Rhincodon typus), el tiburn de punta blanca (Carcharhinus longimanus),
el tiburn martillo (Sphyrna mokarran), el tiburn blanco(Carcharodon carcharias) y numerosas
especies de rayas, entre ellas la manta raya (Manta birostris).81 Tambin se les ha visto cazando

otras especies de tiburn como el mako (Isurus), el azotador (Alopias vulpinus) y

el martillo (Sphyrnidae). Aparte de peces se sabe que consumen calamares y tortugas
marinas;76 82 en algunas zonas de Alaska los calamares representan el 20% de su dieta.83
En otros lugares del mundo se sabe que algunos grupos del norte del Atlntico se alimentan
de arenques (Clupea);84 se ha observado a las orcas tipo C y D en la Antrtida comer bacalao
antrtico (Dissostichus mawsoni) y bacalao austral (Dissostichus eleginoides)
respectivamente;30 32 y en Nueva Zelanda, se alimentan con frecuencia de rayas.85
La depredacin sobre grandes tiburones se ha documentado en varios incidentes. Por ejemplo, en
1992 se registr el ataque exitoso por parte de dos orcas a un tiburn ballena de ocho metros de
longitud, en aguas de Baha de los ngeles, Baja California.86 En otros incidentes ms recientes se
film a una hembra matando a un tiburn blanco de entre tres y cuatro metros, cerca de Los
Farallones en las costas de San Francisco;87 y en Nueva Zelanda se observ a otra hembra
cazando a un mako (Isurus oxyrinchus).88 89 Se sabe tambin que las orcas martimas del norte del
pacfico se alimenta rutinariamente de una especie de tiburn, Somniosus pacificus, el cual puede
alcanzar los siete metros de longitud.28

Presas de sangre caliente[editar]

La foca comn (Phoca vitulina) es el mamfero marino del cual se alimentan con ms frecuencia las orcas
transentes del norte del Pacfico.

Tambin existen otros tipos y poblaciones de orca que prefieren animales de sangre caliente. La
dieta de las orcas transentes del norte del Pacfico se basa casi exclusivamente en mamferos
marinos. Se han documentado ataques a treinta y cinco especies diferentes, de las cuales
veinticuatro son cetceos.90 Normalmente prefieren depredar especies pequeas, pero no es raro
que ataquen a cetceos grandes como el cachalote (Physeter macrocephalus), la ballena
gris (Balaenoptera physalus) y la ballena azul (Balaenoptera musculus).76 Como ejemplo, en 1979,
miembros de la National Geographic Society documentaron un ataque de un grupo integrado por
ms de noventa orcas a un ejemplar de ballena azul en aguas de California.91 Usualmente buscan
a los ballenatos, las ballenas enfermas y a las ms viejas. Sin embargo, en grupos de diez o ms
pueden cazar ejemplares adultos y sanos. Durante la caza de un ballenato el grupo persigue a la

madre y su cra hasta cansarlos. A continuacin las orcas separan al ballenato de la madre y para
ello se interponen entre ambos; finalmente evitan que el ballenato emerja a la superficie y terminan
por ahogarlo. Por lo general, solo consumen una pequea fraccin de los cadveres; debido a la
poca flotabilidad de estos, se hunden con relativa rapidez, por lo que alcanzan a alimentarse
solamente de la lengua y los labios cuando las presas son grandes. 92
En estudios llevados a cabo en las poblaciones del Pacfico Norte, se evidenci que las especies
atacadas con mayor frecuencia fueronfocas comunes (Phoca vitulina), marsopas
comunes (Phocoena phocoena), marsopas de Dall (Phocoenoides dalli), leones
marinos(Otariinae), elefantes marinos del norte (Mirounga angustirostris) leones marinos de
Steller (Eumetopias jubatus), leones marinos de California (Zalophus californianus), delfines del
Pacfico de lados blancos (Lagenorhynchus obliquidens), belugas (Delphinapterus
leucas), ballenas grises (Eschrichtius robustus), rorcuales aliblancos (Balaenoptera
acutorostrata), ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) y nutrias de Canad (Lontra
canadensis).93 El porcentaje de xito ms alto lo alcanzan con las focas y marsopas comunes; en
las otras especies este porcentaje es menor al 50%.93 En Amrica del Norte, ocasionalmente
capturan mamferos terrestres como ciervos mulos (Odocoileus hemionus) y alces (Alces alces)
mientras nadan de una isla a otra.93 Por lo general solo las orcas transentes se alimentan de
mamferos; no obstante, se sabe que algunas orcas residentes matan marsopas y focas sin una
razn aparente.72
En otros lugares del mundo tambin se ha documentado la depredacin sobre mamferos marinos.
En la costas de Argentina y la islas Crozet, se alimentan de lobos marinos sudamericanos (Otaria
flavescens) y de elefante marino del sur (Mirounga leonina).94 En la Antrtida las orcas tipo A se
alimentan de rorcuales australes (Balaenoptera bonaerensis), mientras las orcas tipo B
principalmente lo hace de focas,30 pero tambin pueden cazar rorcuales australes y yubartas.45
En muchas reas tambin se alimentan de aves como pinginos, cormoranes y gaviotas.93 Un
ejemplar cautivo descubri que al regurgitar pescado sobre la superficie del agua poda llamar la
atencin de las gaviotas, a las cuales atrapaba si se acercaban los suficiente; otras cuatro orcas
fueron capaces de aprender este comportamiento.95

Tcnicas de caza[editar]

Orcas nadando en el mar de Ross, al fondo pinginos adelaida (Pygoscelis adeliae) en un iceberg.

Una orca tipo B inspecciona a una foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) en lapennsula Antrtica.

Las tcnicas de caza de la especie varan segn la regin en la que habita, el animal cazado y el
tipo de orca; pueden hacerlo en forma individual o en equipo.
Para matar cetceos grandes lo hacen en ataques coordinados entre varios individuos, en los
cuales la presa es embestida y mordida repetidamente en las aletas pectorales y caudales, flancos,
dorso y cabeza, cayendo finalmente rendida por la prdida de sangre. 96 97
En las islas Crozet, al sur del ocano ndico, su presa principal son los pinginos
emperadores (Aptenodytes forsteri). Para cazarlos los persiguen desde aguas profundas
atrapndolos justo en el momento que arriban a la costa, cuando la velocidad de los pinginos
disminuye drsticamente. Esta tcnica es peligrosa para las orcas, debido a que si cometen un
error en el rompiente pueden quedar varadas.98
En los fiordos de la pennsula escandinava su dieta se basa en arenques (Clupea). La principal
tcnica para atraparlos se basa en la cooperacin. Lo hacen nadando en pequeos grupos
alrededor de los bancos conducindolos a la superficie para acorralarlos e impedirles la
escapatoria, posteriormente algunas nadan boca arriba para mostrarles sus vientres blancos, al
mismo tiempo que emiten fuertes sonidos para amontonarlos; por ltimo, propinan fuertes
coletazos produciendo con ello sonidos de tal intensidad, que dejan a las presas indefensas. 84
El estrecho de Gibraltar es la ruta migratoria obligada de atunes y varias especies de cetceo que
se desplazan entre el ocano Atlntico y el mar Mediterrneo. Aqu las orcas no son animales
residentes, su estancia en el estrecho coincide con la migracin delatn rojo (Thunnus thynnus).
Usualmente, los cazan por medio de la persecucin hasta que estos se rinden por el
agotamiento.99 En esta regin tambin aprendieron a robar los peces capturados por los
pesqueros. Debido a que provienen de aguas profundas (ms de doscientos metros), mientras son
subidos a bordo las orcas tienen el tiempo suficiente para sustraer los peces de los elementos de
pesca.100

Orca persiguiendo a una marsopa de Dall.

En las costas de Argentina, utilizan el varamiento intencional para capturar lobos y elefantes
marinos cuando se encuentran cerca a la orilla del mar. Las orcas identifican a su presa
visualmente y por medio de los sonidos emitidos por esta. Esta caza tan particular es muy
arriesgada, ya que es muy alta la posibilidad de que durante el intento de atrapar a su presa la orca
quede varada en la playa. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de xito,
siendo ste un punto crucial debido al alto gasto calrico que realiza el animal. 101 102 103
En Alaska, las orcas transentes de la regin capturan, entre otras especies, a la marsopa de
Dall (Phocoenoides dalli), con una tcnica basada en la persecucin prolongada. Dado que ambos
son los mamferos ms veloces del ocano y tienen casi la misma velocidad mxima, la orca
aprovecha su mayor resistencia y la persiguen por un largo trecho hasta el agotamiento de la
marsopa, momento en el cual se convierte en presa fcil. Sin embargo, la tasa de xito es menor al
50%.104
Otra tcnica, documentada en la Antrtida, consiste en arrojar al agua a las focas que descansan
en pequeos icebergs o placas de hielo. Para ello, varias orcas nadan en formacin cerrada hacia
el objetivo, para provocar olas que inclinan el bloque de hielo y hacen resbalar a la presa. 105

Natacin e inmersin[editar]
La orca puede nadar con rapidez, pero no se sumerge muy profundo. Usualmente avanza a una
velocidad de 5 a 10 km/h pero puede alcanzar velocidades mximas de 40 km/h.76Segn el Libro
Guinness de los rcords, la mxima velocidad registrada en un cetceo fue de 55,5 km/h en una
orca macho, cuya longitud estimada oscilaba entre 6,1 y 7,62 m, el 12 de octubre de 1958 en el
ocano Pacfico.106
La profundidad mxima de inmersin registrada en un ejemplar entrenado fue de 260 m.107 Cuando
se sumerge para alimentarse lo hacen en ciclos de tres a cinco inmersiones cortas de 10 a 35 s de
duracin, seguidos de una inmersin ms larga que dura de 1 a 4 min. En total cada ciclo de
inmersiones dura en promedio 5,77 min. El tiempo de inmersin ms prolongado del que se tiene
registro es de 17 min.108 Durante las inmersiones alcanzan una velocidad, durante el ascenso y

descenso, de 22 km/h (6 m/s); pueden presentarse fugaces incrementos en la velocidad durante la

persecucin de las presas.109

Inteligencia[editar]

Una orca juega con una bola de hielo, poco despus que un investigador se la lanzara.

La especie posee el segundo cerebro ms grande entre los cetceos despus del cachalote,110 con
un peso promedio de 5617 g.111 Es un animal que puede ser entrenado fcilmente en cautiverio y
es descrito con frecuencia como inteligente. Sin embargo, la definicin de inteligencia se dificulta
en una especie cuyo medio ambiente, comportamiento y estrategias de supervivencia son
diferentes al de los humanos.7
Las orcas son capaces de imitar a otros individuos y parecen ensear habilidades de forma
intencional a sus parientes. Por ejemplo, son capaces de aprender a vararse deliberadamente en la
playa para atrapar focas. En inmediaciones de las islas Crozet, a modo de entrenamiento, las
madres empujan a sus cras hacia la playa esperndolas para llevarlas de vuelta si es
necesario.66 En pennsula Valds, Argentina, los adultos algunas veces capturan y llevan focas
lejos de la costa liberndolas cerca de los jvenes, permitindoles con ello practicar la tcnica de
caza en animales ya debilitados.66
Se tiene conocimiento de varias ancdotas en las cuales las orcas en libertad demuestran que son
curiosas, capaces de divertirse y hbiles para resolver problemas. Por ejemplo, los individuos de
Alaska y Gibraltar han aprendido a sacar partido de las operaciones pesqueras al sustraer peces
de las lneas de pesca.53 En otra ancdota, se observ en la Antrtida a una hembra jugar por
varios minutos con un trozo de hielo arrojado por un investigador girando alrededor de el e
impulsndolo fuera del agua.112 Asimismo, se ha descrito el uso de dialectos y la transmisin de
comportamientos aprendidos a las siguientes generaciones, lo cual se ha considerado una forma
de cultura.113

Distribucin[editar]

Una Orca inspeccionando el entorno en un respiradero en la Antrtida.

La especie se encuentra en todos los ocanos y en la mayora de los mares del mundo. Tiene la
distribucin ms amplia entre los cetceos; habita con mayor frecuencia las aguas costeras en un
rango de ochocientos kilmetros y las aguas fras a latitudes altas en ambos hemisferios.38 En las
regiones costeras ocupa principalmente bahas de baja profundidad, estuarios y desembocaduras
de los ros.114
Al noreste del Pacfico se localiza al oriente del mar de Bering y se ha observado en latitudes tan
altas como el mar de Beaufort y elmar de Chukotka hasta la isla de Wrangel; ms al sur existen
grupos en Alaska y la costa oeste de Canad y Estados Unidos. 38 Al noroeste del Pacfico, habita
las costas rusas de los mares de Bering y Ojotsk, y las aguas martimas del Japn. Tiene escasa
presencia en el Pacfico Central, donde solamente se han reportado avistamientos de una pequea
cantidad de individuos enHawi.115
Al norte del Atlntico habita en aguas de Groenlandia, Islandia, los mares de Barents y Blanco. En
este sector se distribuye hasta el norte del estrecho de Hudson, estrecho de Lancaster, la baha de
Baffin, Svalbard, Tierra de Francisco Jos y Nueva Zembla. Tambin se la ha visto con frecuencia
en las costas de Noruega, Reino Unido, Irlanda y espordicamente en el mar Mediterrneo.38Al
oeste del Atlntico, frecuenta el mar de Labrador, las aguas martimas de Nueva Escocia y la isla
de Terranova en Canad. Tambin, con alguna frecuencia, se ha documentado su presencia en
aguas del mar Caribe.38
En el Hemisferio Sur se ha documentado su presencia en el extremo sur de Tierra del
Fuego en Amrica del Sur, las aguas de Sudfrica, algunas zonas del ocano ndico y el Pacfico
sur en Australia, Nueva Zelanda e Islas Galpagos.11 En la Antrtida, se ha observado a lo largo de
las masas de hielo del mar de Ross, a 78 de latitud Sur,116 pero no se conocen detalles de su
distribucin, movimientos y abundancia, a pesar de los numerosos informes en el rea. 11

Migracin[editar]

Grupo de cinco orcas de la Antrtidaviajando.

Se ha registrado el movimiento de numerosos individuos y grupos entre el estrecho de Puget, en

Columbia Britnica y el sudeste de Alaska; desde este sitio hasta Prince William Sound y de all
hasta las islas Kodiak.117 En el mbito internacional se ha documentado el trnsito de grupos desde
Alaska (EE. UU.) y Columbia Britnica (Canad), hasta California (EE. UU.); de California hasta
Mxico y de Mxico hasta el Per.117 En la mayora de su rea de distribucin, los desplazamientos
de los grupos se relacionan con los movimientos de sus presas; las orcas pueden cubrir entre 125
y 200 km por da mientras cazan.117
En los mares de Beaufort, Chukchi y Bering, iniciado el invierno se trasladan al sur cuando
avanzan las placas de hielo en un amplio rango de direcciones. Al occidente del Atlntico Norte
durante la misma poca se han registrado movimientos similares. 117 Los grupos que frecuentan las
aguas ocenicas de Noruega aparentemente proceden de Islandia, siguiendo la migracin del
arenque. Al menos quinientos individuos llegan anualmente y se desplazan en su mayora de
nuevo hacia el sur en enero cuando los arenques viajan para desovar.117
Al norte de la Patagonia, la distribucin estacional de los grupos coincide con la ubicacin del lobo
marino suramericano (Otaria flavescens) y el elefante marino del sur (Mirounga leonina). Estos
movimientos estacionales tambin se han observado en el sector sur del noreste del
Atlntico.117 En el hemisferio sur los grupos se ubican en aguas clidas y migran a latitudes ms
altas durante el verano, esta migracin parece relacionarse con el desplazamiento de sus presas,
en particular los rorcuales aliblancos (Balaenoptera acutorostrata). Sin embargo, se han avistado
individuos en el ocano Antrtico durante el mes de agosto, lo cual indica que algunos grupos
residen en la zona durante todo el ao.117
Los grupos de orcas transentes parecen recorrer distancias ms largas que las residentes, como
en el caso probado de un pequeo grupo de tres individuos que cubrieron una distancia de
2 600 km desde California hasta Alaska. Los grupos de California tambin se desplazan hacia el
hemisferio sur; un macho fue identificado inicialmente en Baja California y observado aos despus
en aguas del Per a una distancia de 5 500 km.117

Las orcas pueden ascender por el cauce de los ros, generalmente en busca de alimentos. Al
noreste del Pacfico se les ha observado desplazndose por el ro Columbia hasta 180 km.
Tambin se han visto en los ros Fraser, Nehalem, Yaquina y Coos. Posiblemente, estos
movimientos se deban a la persecucin del salmn durante sus migraciones. 118

Poblacin[editar]
A partir de datos obtenidos de diferentes estimaciones, se ha calculado una poblacin mundial de
como mnimo 50 000 individuos. A nivel local existen estimaciones de 25 000 en la regin antrtica,
8 500 en el Pacfico sur, 2 250 a 2 700 al noreste del Pacfico y de 500 a 1 500 en Noruega.1 Segn
la UICN, es posible que la cifra real sea mucho mayor, debido a que no existen investigaciones ni
censos en muchos lugares que podran albergar grandes cantidades de orcas, como el ocano
ndico, el Pacfico Sur, el Atlntico Sur y muchas zonas de la Antrtida.1
En las ltimas dos dcadas se han realizado algunos estudios y conteos dentro del rango de
distribucin de la especie, como se muestra a continuacin:

Residentes:
En el Pacfico Norte Oriental se han realizado algunos conteos de las diferentes
subpoblaciones. En 2007, el nmero de orcas transitorias del golfo de Alaska y las islas
Aleutianas, arroj una cifra de 991 y 1 587 animales, respectivamente.119 En el corredor
entre Washington, Columbia Britnica y el sur de Alaska se catalogaron 161 ejemplares en
2007.119 Al sur el Pacfico Norte el grupo de residentes sumaba ochenta y seis animales en
2007, setenta y nueve en 2001, y noventa y nueve en 1995. 119

Martimas:
Estudios llevados a cabo en 2001 y 2005 estimaron que el nmero total de orcas
transentes en un rango de 300 millas nuticas sobre las costas de los estados de
California, Oregn y Washington (EE. UU.) era de 1 014.119

Transentes:

En 2007, el nmero estimado de orcas transentes en el golfo de Alaska y las islas

Aleutianas fue de 200 y 251 animales, respectivamente. 63 En el corredor entre Washington,
Columbia Britnica y el sur de Alaska se registraron 219 individuos. En aguas ocenicas de
California se catalogaron 105 ejemplares en 1997.63
En 2002, un estudio en las islas de Hawi estim una cantidad de 430 animales. 63 En la
costa atlntica de Estados Unidos, en el sector norte del golfo de Mxico, el nmero
estimado fue de cuarenta y nueve.63 Al norte del ocano Atlntico, en 1999, se estim entre
483 y 1 507 animales en las aguas costeras de Noruega.63 Observaciones en el Atlntico
Norte Oriental estimaron cerca de 3 100 orcas en el rea comprendida desde el mar de

Noruega y el mar de Barents hasta las aguas costeras de Noruega y unos 6 600 individuos
en aguas de Islandia y las islas Feroe.63 En las costas del Japn, se estimaron 1 200
individuos al norte del paralelo 35N y 700 al sur del mismo.119Alrededor de la Antrtida, la
estimacin ms reciente calcul 25 000 animales ubicados al sur del paralelo 60S. 63
Segn lo publicado en la Lista Roja de la UICN, se sugiere que las aguas del Pacfico
Norte Occidental, incluyendo aguas japonesas, albergan miles de individuos. 1 En el
Pacfico ruso, los estudios preliminares han calculado que podra haber entre 700 y 800
orcas, no obstante, todava no se ha elaborado un censo en la regin. 1
Aparte de los sitios mencionados, se sabe que las orcas tambin se
distribuyen en aguas tropicales; se han producido avistamientos ocasionales
en Filipinas, Indonesia y en el ro Horikawa en Japn.120

Amenazas[editar]

Orca varada en una playa, en laPennsula de Varanger.

Segn la UICN las principales amenazas que enfrenta la especie son las
muertes accidentales y deliberadas, las capturas con fines de exhibicin, la
presencia de contaminantes en su dieta, la molestia ocasionada por las
actividades humanas, los derrames de petrleo crudo y la disminucin de sus
presas a causa de la sobrepesca y los cambios climticos.1

Capturas accidentales y muertes deliberadas[editar]

Estos cetceos pueden ser capturados accidentalmente durante las
operaciones de pesca, pero se considera que esto es poco frecuente. En un
estudio realizado entre 2003 y 2005 en Corea del Sur, mediante el cual se
rastrearon marcadores moleculares en carne de ballena vendida en las
tiendas, se encontr evidencia de carne de orca. Al sur de Brasil, donde
sustraen atunes y peces espada(Xiphias gladius) pescados con palangre, la
captura accidental se ha convertido en un problema. 121

Algunas poblaciones, como en Prince William Sound, Alaska, pueden haber

sido reducidas sustancialmente debido a que los balleneros las disparaban
en retaliacin.18 Para 2009, a pesar de haber disminuido casi en su totalidad,
esta prctica continuaba en Alaska y en el estrecho de Gibraltar.27

Contaminacin[editar]

El DDT es una substancia que contamina con frecuencia a los mamferos marinos, entre
ellos a la orca.

Al igual que la mayora de los mamferos marinos, las orcas son vctimas de
la contaminacin secundaria a las actividades humanas. Por ejemplo, en
aguas del estado de Washington, se encontraron niveles altos de bifenilos
policlorados (PBC) y DDT en el tejido adiposo de un macho adulto de tipo
transente con 250 y 640 ppm respectivamente y 38 ppm de PCB y 59 ppm
de DDE en un macho residente.121 En el ao 2000, se reportaron niveles
inusualmente altos en tres grupos de orcas (dos residentes y uno de
transentes) que frecuentaban las aguas costeras de Columbia Britnica,
Canad; el grupo de transentes fue el ms afectado. 121 Los niveles de
contaminantes sobrepasan en la mayora de individuos las concentraciones
que se ha establecido producen efectos adversos en las focas comunes; esto
sugiere que los grupos de orcas transentes tienen un riesgo aumentado de
sufrir efectos txicos en esta regin. De hecho, los grupos residentes y
transentes de las aguas al sur de la Columbia Britnica se consideran entre
los cetceos ms contaminados del mundo.121
En otras partes del mundo los anlisis han arrojado resultados similares. Las
orcas del norte de Noruega se hallan entre los animales ms contaminados
del rtico. El promedio de concentracin de PBC y pesticidas (25 g/g de
grasa) y PBDE (0,5 g/g) excede los niveles, de por s ya muy altos, de
los osos polares (Ursus maritimus).122 La concentracin de estas sustancias
en las orcas de Noruega es alrededor de veinte veces ms alta que en las
belugas de la misma regin.123 Al este de la isla de Hokkaido, Japn, el DDT
es el contaminante principal, con concentraciones en la grasa que oscilan
entre 28 y 220 g/g, seguido del PBC y otros pesticidas organoclorados.122

Los derrames de petrleo crudo constituye otro riesgo para la especie.

El desastre del Exxon Valdez en Alaska (1989), se relacion fuertemente con
la muerte de catorce orcas de un grupo que se observ nadando a travs de
una capa ligera de petrleo al inicio del desastre. Sin embargo, no fue posible
comprobar si los decesos fueron causados directamente por el derrame.
El petrleo tambin puede ocasionar una disminucin de las presas, a causa
de la alteracin de la cadena trfica.27 124

Contaminacin acstica[editar]
Dado que las orcas usan los sonidos para ecolocacin, comunicacin y
audicin pasiva, los ruidos generados por el hombre como el sonar, el
secundario al trfico martimo, dispositivos de hostigamiento acstico y el
generado durante construcciones navales, pueden eventualmente interferir
con su sentido del odo. Un ejemplo son los grupos de orcas residentes del
noreste de Estados Unidos, las cuales han sido vctima de la polucin
acstica de su entorno.125
En 2002, tras la elaboracin de un modelo de propagacin y recepcin de
sonidos, se dedujo que los botes que transitan a alta velocidad son
escuchados por las orcas a diecisis kilmetros de distancia, impidindoles
escuchar los llamados en un radio de catorce kilmetros. Tambin se
estableci la aparicin de cambios en el comportamiento al acercarse a
doscientos metros y una disminucin temporal de la audicin, hasta de 5 dB,
despus de una exposicin continua de treinta a cincuenta minutos. Para
embarcaciones que circulan a baja velocidad, los rangos predichos fueron de
un kilmetro para impedir la audicin de los llamados, cincuenta metros para
inducir un cambio de comportamiento y de una exposicin prolongada al
ruido a menos de veinte metros de distancia para ocasionar una disminucin
temporal de la audicin. Al superponer los sonidos de varios botes circulando
en los alrededores, se encontr que se acercaba al umbral mnimo requerido
para ocasionar una prdida auditiva permanente, tras una exposicin ms o
menos prolongada.126

Patologas[editar]
Se ha documentado en esta especie la aparicin de afecciones que
comprometen diferentes sistemas, entre ellas, neoplasias, enfermedades
infecciosas y vasculares. Se document en un individuo la enfermedad de
Hodgkin, en el cual las lesiones eran similares a las presentadas en los
humanos;127 lesiones cutneas por papilomavirus,128 y la infeccin por
un gammaretrovirus involucrado en casos de
inmunodeficiencia.129 Adicionalmente, se han documentado casos de
infeccin por Brucella, Edwardsiella
tarda,poxvirus, Morbillivirus y herpesvirus.130 Brucella y poxvirus pueden ser

causas potenciales de mortalidad en cras y de abortos; los poxvirus tambin

pueden ocasionar lesiones cutneas.131
En un individuo de edad avanzada se encontr arteriosclerosis severa de las
arterias coronarias.132 En ejemplares libres se pueden presentar abscesos
dentarios que comprometen la mandbula, secundarios a la infeccin de la
pulpa dental, la cual resulta expuesta debido al desgaste de los
dientes.133 Tambin se sabe que padecen el desorden gentico conocido
como sndrome de ChdiakHigashi, hallado en un ejemplar joven de tipo
transitorio y que puede causar albinismo, inmunodeficiencia y disminucin de
la esperanza de vida y podra explicar los ejemplares blancos observados
espordicamente.134
Se dispone de poca informacin con respecto a los parsitos que afectan a la
especie. De los parsitos internos conocidos cabe mencionar a
los tremtodos Fasciola skrjabini,Leucasiella subtilla y Oschmarinella
albamarina; los cstodos Trigonocotyle spasskyi y Phyllobothrium;
los nemtodos Anisakis simplex y A. pacificus; y
los acantocfalosBolbosoma physeteris y B. nipponicum;134 la infeccin se
adquiere por medio de la ingestin de presas infectadas. 135 La infestacin por
parsitos externos ocurre con poca frecuencia, encontrndose ms a
menudo crustceos de la familia Cyamidae (piojo de las ballenas)
como Cyamus orcini, C. antarcticensis e Isocyamus delphinii. Probablemente
se transmiten por medio del contacto fsico durante las interacciones sociales
y la relacin madre-hijo.134
En una revisin se recopilaron las causas de muerte de ejemplares
cautivos: neumona (25%), micosis sistmica (22%), otras infecciones
bacterianas (15,6%), abscesos delmediastino (9,4%) y muertes sin
diagnstico (28%).136

Relacin con los humanos[editar]

Caza histrica[editar]

Imagen de un documental de 1912, donde la orca macho Old Tom nada al lado de un bote
ballenero remolcado por una ballena arponeada.

El primer registro de caza comercial de orcas proviene del siglo

XVIII en Japn.65 Durante el siglo XIX e inicios del siglo XX, la industria
ballenera fue responsable de la muerte de una inmensa cantidad
de ballenas y cachalotes, pero las orcas por lo general fueron ignoradas,
debido a la escasa cantidad de aceite que poda obtenerse de ellas
(dos barriles, comparados con los treinta a cuarenta y cinco en un cachalote),
su poblacin ms pequea y la dificultad que representaba
capturarlas.65 Pero en el momento que las poblaciones de los cetceos ms
grandes disminuy, se convirti en blanco de los balleneros de principios del
siglo XX. Entre las dcadas de 1920 y 1940, la industria ballenera se hizo
ms sofisticada principalmente en Noruega, Unin Sovitica y Japn
permitiendo con ello la captura de cetceos pequeos. A pesar de ello, en
Noruega, la caza de orcas ha sido siempre un objetivo secundario para su
industria ballenera y aunque ocasionalmente se ha destinado al consumo
humano, el destino fundamental de la carne ha sido el consumo animal. En
Japn, el aceite obtenido de la orca tiene una apreciacin similar al
del cachalote. La carne fresca se ha destinado al consumo humano, en tanto
que las vsceras y la carne podrida se han utilizado como fertilizantes en
agricultura y como cebos.137
Desde la dcada de 1940 hasta 1981, en cada uno de estos pases se
cazaron entre cuarenta y tres y cincuenta y seis animales al ao. En el
Atlntico Norte se capturaron 2 435 ejemplares, en la Antrtida 1 681, en las
costas del Japn 1 534 y al este de la Unin Sovitica 301.65 Segn otra
fuente, para el periodo comprendido entre 1954 y 1997, en elJapn se
capturaron 1 178 animales y en Noruega 987.53 Durante la temporada de
caza 1979-1980 los soviticos mataron en la Antrtida una cifra excepcional
de 916 animales.65Esto provoc que la Comisin Ballenera
Internacional estableciera una prohibicin de la caza comercial de la especie
hasta no realizar investigaciones adicionales.53Consecuentemente, a
principios de la dcada de 1980, Noruega y la Unin Sovitica suspendieron
las capturas y Japn lo hizo a principio de la dcada de 1990. 65
Existe evidencia de colaboracin de las orcas con los humanos en la caza de
ballenas en Australia.138 A finales del siglo XIX y principios del siglo XX
balleneros y orcas colaboraban, alertando estas de la presencia de ballenas,
lo que facilitaba su caza, siendo recompensadas las orcas con la lengua de
las ballenas arponeadas.139 En el mismo sentido, un ejemplo bien conocido
ocurri a principios del siglo XX en Eden, Nueva Gales del Sur, cuando un
macho orca llamado Old Tom lider un grupo de orcas que ayudaba a los
balleneros a matar las ballenas arponeadas.140 Sin embargo, con mayor
frecuencia se les consideraba como una molestia, ya que a menudo se
reunan para alimentarse de los animales capturados por los balleneros. 138

Avistamiento[editar]

Orca con su cra, en una Actividad de avistamiento.

Actividad de avistamiento en Paihia,Nueva Zelanda.

El avistamiento de orcas desde la dcada de 1980 se ha convertido en un

reclamo turstico importante en muchos lugares alrededor del mundo. 141 Esta
actividad, aparte de proveer un ingreso econmico a los habitantes de las
zonas costeras, proporciona un incentivo para la preservacin de la poblacin
de la especie e incrementa el inters del pblico hacia la conservacin de los
mamferos marinos y los temas ambientales.142 En las aguas del estado de
Washington y Columbia Britnica, son el objetivo principal del avistamiento
comercial, superando a otros mamferos marinos como la ballena gris,
las marsopas y lospinnpedos.141 La actividad se centra principalmente en los
grupos de orcas residentes de la zona, los cuales se localizan con mayor
facilidad que las de tipo transentes y martimas. En esta zona los
avistamientos se centran principalmente en los alrededores de los estrechos
deHaro y Johnstone.142 Sin embargo, debido a lo lucrativo de esta actividad,
se produjo un incremento importante de la misma durante la dcada de 1990;
esto trajo como resultado la exposicin de los animales a niveles altos de
ruido procedente de los numerosos botes utilizados y a la excesiva
proximidad de los mismos. Se cree que la contaminacin acstica es uno de

los factores que ha intervenido en la cada de la poblacin de orcas

residentes que habita esta zona.142

Cautiverio[editar]

Kshamenk orca en cautiverio en Mundo Marino, Argentina, donde forma parte de un

espectculo. Vase la atrofia de la aleta dorsal, propia de los individuos cautivos.

Desde la dcada de 1960, las orcas se convirtieron en una de las atracciones

principales de los parques acuticos del mundo, debido a su tamao, aspecto
llamativo y su fcil entrenamiento.143 En 2010, existan cuarenta y dos orcas
en exhibicin en Amrica, Europa y Japn.144
La expectativa de vida de las orcas en cautiverio es baja, comparada con la
de los individuos en libertad. El encierro les produce a estos animales
continuos trastornos en su salud, de tipo patolgico (enfermedades) y
psicolgico (depresiones), as como alteraciones en su anatoma. La ms
notable de estas modificaciones es la prdida de rigidez en su aleta dorsal.
Esto puede deberse a la atrofia muscular por la falta de ejercicio de los
msculos dorsales que mantiene erguida esta aleta. Esto obedece al hecho
que los animales viven confinados en estanques pequeos, donde pasan la
mayor parte del tiempo en la superficie nadando en crculos, sin apenas
sumergirse, dejando de someter la aleta a esfuerzos. La aleta caudal tambin
sufre cambios, aunque menos evidentes, producindose un plegamiento del
borde posterior hacia abajo.145
Desde 1976, Islandia se involucr en la captura de individuos vivos para
exportar. Entre los aos 1976 y 1988, fueron puestos en cautiverio cincuenta
y nueve animales de los cuales ocho se liberaron, tres murieron y cuarenta y
ocho fueron vendidos a diferentes acuarios del mundo. 146 En la misma poca,
tambin se capturaron diecinueve orcas en aguas japonesas y tres en
Argentina.147 Las capturas disminuyeron sustancialmente en la dcada de
1990, y para 1999 cerca del 40% de los animales en exhibicin haban nacido
en cautiverio.147

Debido a que cada uno de los individuos juega un papel en la dinmica de los
grupos sociales, las capturas posiblemente implican una ruptura de los lazos
matrilineales en los grupos afectados.148

Ataques[editar]

Tilikum durante una presentacin enSeaWorld. Esta orca macho ha estado involucrada en
la muerte de tres personas.

Se han registrado muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en

su medio natural, ninguno de los cuales ha resultado mortal. 149 El primero que
se conoce data de principios del siglo XX, cuando una orca trat de ladear un
bloque de hielo a la deriva sobre el cual se encontraba un equipo de perros y
fotgrafos de la Expedicin Terra Nova. Se especula que los ladridos de los
perros, similares a los llamados de las focas, captaron la atencin del
ejemplar.150 En la dcada de 1970, un surfista de California (EE. UU.) fue
mordido y en 2005 un joven de Alaska que chapoteaba en un sector
frecuentado por focas comunes fue golpeado por una orca que
aparentemente lo confundi con una de sus presas habituales. 151 Sin
embargo, los ejemplares en cautiverio pueden actuar agresivamente contra s
mismos, contra los compaeros de estanque y contra los humanos; este
comportamiento se atribuye al estrsgenerado por la situacin.152 153 154 A
diferencia de las orcas en libertad, los individuos en cautiverio han
protagonizado cerca de dos docenas de ataques a humanos, algunos con
resultados mortales.155 La ltima de estas muertes ocurri en 2010, cuando
un ejemplar macho llamado Tilikum le caus severos traumatismos y ahog a
una de sus entrenadoras en un estanque de SeaWorld, Orlando,Estados
Unidos.155 Este animal ya haba estado involucrado en dos desenlaces
fatales, incluida la muerte de un entrenador al que atac junto a dos hembras
en 1991.156 Existen opiniones encontradas sobre si estos ataques fueron
deliberados o se trat de accidentes.156

Conservacin[editar]
En 2008, la especie fue catalogada en la Lista Roja de la UICN como especie
con datos insuficientes (del ingls Data Deficient DD), decisin justificada
ante la posibilidad de que existan dos o ms especies, lo cual obligara a
establecer el riesgo especfico para cada una de ellas. Se hace la precisin
de que mientras no se aclare la clasificacin taxonmica se mantendr
clasificada como DD.1
En 2005, el gobierno de los Estados Unidos catalog la comunidad de orcas
residentes del sur como amenazada, bajo la Ley Para la Proteccin de
Especies Amenazadas.157Esta comunidad est compuesta por tres grupos
que habitan principalmente los estrechos de Georgia, Haro y Puget en el
estado de Washington y Columbia Britnica. No se reproducen fuera del
grupo y su poblacin se estim inicialmente en doscientos animales,
reducindose posteriormente a solo noventa.158

Proteccin legal[editar]
A nivel internacional la explotacin comercial est regulada por la Convencin
sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora
Silvestres (CITES). Fue incluida en el apndice II en 1979, por lo cual
requiere que todo embarque de productos o ejemplares de la especie deba
contar con un permiso gubernamental del pas de origen. 159
La orca y la mayor parte de los mamferos marinos en la jurisdiccin de los
Estados Unidos se encuentran protegidos bajo la Ley Para la proteccin de
Mamferos Marinos (MMPA) desde 1972. Esta ley impuso una restriccin a la
captura e importacin de estos animales o sus productos. La MMPA excepta
la caza de subsistencia por parte de los nativos y las capturas accidentales
durante las operaciones pesqueras. Tambin es la entidad encargada de
emitir permisos para investigacin, exhibicin, y fotografa educativa y
comercial.160
En Canad recibe proteccin desde 1994, junto a los dems cetceos y
pinnpedos. Sin embargo, estas regulaciones permiten la caza tras el trmite
de una licencia ante elMinisterio de Pesca y Ocanos.161

En la cultura[editar]

Keiko en 1998, poco antes de ser liberado en Islandia.

En la cultura occidental, histricamente se consider a la orca una especie

feroz y peligrosa.53 La primera descripcin que se conoce la realiz Plinio el
Viejo en el ao 70 en el tomo IX de su Historia natural, quien la describi
como un enemigo de las otras ballenas a las cuales embesta como un
buque de guerra.162
Desde mediados de la dcada de 1960 y principios de la dcada de 1970, la
percepcin de esta especie empez a cambiar en forma drstica para la
comunidad cientfica y el pblico en general. Este proceso inici tras la
captura y exhibicin en cautiverio de un macho residente llamado Moby
Doll que haba sido arponeado en las costas de Columbia Britnica en 1964.
Aunque sobrevivi poco tiempo al cautiverio, para sorpresa de quienes lo
vieron, el animal mostr gran docilidad y nunca intent atacar a los
humanos.163
Entre 1964 y 1976, fueron capturados cincuenta ejemplares en el noreste del
Pacfico para exhibicin en acuarios. En 1970, se empez a estudiar la
especie y se descubri la compleja estructura social, la capacidad de
comunicacin por medio de sonidos y los fuertes lazos entre madre e hijo;
adems, se inici la identificacin de individuos por medio de fotografas, las
cuales han servido para identificarlos durante dcadas. 164

Sello postal de las Islas Feroe.

La emisin de la pelcula Namu, the Killer Whale (1966),165 en la cual se

proyectaba una imagen amistosa de la orca, contribuy inicialmente a
mejorar su reputacin. Luego siguieron otros filmes como Orca (1977), que
representaba un animal sediento de venganza por la muerte de su
pareja.166 En la dcada de 1990 se film la pelcula Free Willy (1993) (Liberad
a Willy en Espaa y Liberen a Willyen Hispanoamrica) con sus
secuelas Free Willy 2 (1995) y Free Willy 3 (1997); en ellas se narran las
dificultades de un individuo en cautiverio que fue separado de su
familia.167 168 169 Los protagonistas de estas pelculas, las orcas Namu y Keiko,
en su momento se convirtieron en unas celebridades. 170 171 Namu, el
protagonista de Namu, The Killer Whale, fue atrapado por una red de pesca
en las costas de Columbia Britnica (Canad) en 1965, vivi en cautiverio
cerca de un ao y muri a causa de una infeccin atribuida a la
contaminacin del agua de su estanque.172 Keiko, que protagoniz Free Willy,
fue capturado en aguas de Islandia en 1979 a la edad de tres aos y desde
su captura permaneci en cautiverio en acuarios de Canad y Mxico,171 pero
despus de su participacin en el filme se inici una campaa para propiciar
su liberacin. Sin embargo, al haber sido capturado a tan temprana edad era
difcil restituirlo en su ambiente, debido a que jams haba aprendido a
alimentarse por sus propios medios; adicionalmente, el animal padeca
enfermedades como papilomatosis en sus aletas pectorales y, como todas las
orcas cautivas, tena la aleta dorsal atrofiada. 171 Finalmente, en 1998, fue
transportado en avin desde Estados Unidos a Islandia al rea en la que fue
capturado, donde fue puesto en libertad, pero Keiko nunca pudo dejar de
depender de los humanos para sobrevivir y falleci en 2003 a los veintisiete
aos, una edad corta para una orca en libertad

Orca

Orca saltando

Comparacin del tamao de una orca con un humano promedio

Estado de conservacin

Datos insuficientes 1

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Cetacea

Suborden:

Odontoceti

Familia:

Delphinidae

Subfamilia:

Orcininae

Gnero:

Orcinus

Especie:

O. orca
LINNAEUS, 1758

Distribucin

Distribucin mundial de la orca