EL JUEGO COMO METFORA DE LA BSQUEDA EN LA OBRA DE JULIO CORTZAR

MARTHA PALEY FRANCESCATO

La imagen del juego se emplea con frecuencia en la literatura para expresar la naturaleza aleatoria de la vida.
Desde el Rubyiat de Ornar Khayym, donde dice:
Impotentes piezas de la partida
que El juega en el tablero de Noches y de Das;
aqu y all nos mueve, nos hace jaque mate,
y luego, uno por uno, al cofre nos enva, 1
hasta II castello dei destini incrociati de talo Calvino
(Torino, 1973), obra en la cual los personajes mudos se
comunican a travs de las figuras y smbolos del Tarot,
los juegos se han usado (y se siguen usando) como metforas de las limitaciones de la libertad humana.
Uno de los primeros libros impresos en Inglaterra es
de 1476: se trata de Game and Playe of the Chesse y su
autor es Caxton. En la obra se indica la funcin de cada
una de las piezas y se explica la forma del tablero. Cada
pieza representa una posicin en la sociedaddesde el
pen hasta el reyy Caxton pregunta qu sera de cualquiera de las piezas sin la proteccin de las otras. 2
En la segunda parte del Quijote, Sancho hace referencia
a una comparacin de la vida con el ajedrez: "mientras dura
el juego, cada pieza tiene su particular oficio. " 3 En The Defense, Vladimir Nabokov usa el juego de ajedrez como estructura bsica de la novela. En los ltimos captulos, en
especial, se hace evidente la idea de un "jaque mate" que
el protagonista debe enfrentar y ante el cual se rinde y paga
con su vida, tal como ocurre con una pieza de ajedrez inexorablemente expuesta a la derrota. Transportado a otro medio de expresin artstica, Ingmar Bergman usa el
juego de ajedrez en su film "El Sptimo Sello," donde el
caballero andante Antonius Block juega una larga partida
de ajedrez con la Muerte, en la que se decide su destino.
En sus dos poemas sobre el ajedrez, Jorge Luis Borges
expresa la idea de la multiplicidad de manos que controlan
la existencia humana, especialmente en el que dice:
Tenue rey, sesgo alfil, encarnizada
Reina, torre directa y pen ladino
Sobre lo negro y blanco del camino
Buscan y libran su batalla armada.
No saben que la mano sealada
Del jugador gobierna su destino,
No saben que un rigor adamantino
Sujeta su albedro y su jornada.
Tambin el jugador es prisionero
(La sentencia es de Ornar) de otro tablero
De negras noches y blancos das.
Dios mueve al jugador y este, la pieza,
qu dios detrs de Dios la trama empieza
De polvo y tiempo y sueo y agonas ?4
En la obra literaria de Julio Cortzar el ajedrez, la rayuela, los naipes y los juegos de palabras ayudan al autor a
transmitir su visin del mundo. Sus personajes viven en
una constante bsqueda del significado de los hechos,

significado difcil de percibir, y revelado slo en ocasiones

a travs de aperturas a dimensiones metafsicas.5
Cortzar no desecha la posibilidad de llegar al centro del
mndala, pero coloca el sentido de la vida en una dimensin diferente de la que el hombre "noimalmente" frecuenta : en la muerte, para Celina ("Las puertas del cielo");
en Budapest para Alina Reyes ("Lejana"); en un acuario
para el protagonista de "Axolotl"; en la isla de Xiros para
Marini ("La isla a medioda"); en la "ciudad" para los
personajes de 62. Modelo para armar.
Ciertas imgenes repetidas en su obra, como puentes y
galeras, el calidoscopio, el mndala, junto con las imgenes del juego que van estrechamente unidas a la nocin
de figuras, constituyen metforas que Cortzar usa para
expresar su visin de la realidad, de la bsqueda constante
del ser humano, bsqueda eterna y a veces infructuosa.
Cortzar manifiesta su inters por el ajedrez desde sus
primeras obras. En "Lejana," Alina Reyes siente miedo
cuando su novio acepta ir a Budapest en viaje de bodas.
Le parece que l "entra demasiado fcilmente en este juego
y no sabe nada, es como el peoncito de dama que remata
la partida sin sospecharlo. Peoncito Luis Mara, al lado
de su reina." 6 En "Cartas de mam," las piezas de ajedrez
adquieren especial relieve al ser usadas como contrapunto
de la accin en el siguiente dilogo:
Vos te das cuenta?dijo Luis, cuidando su voz.
S. No crees que se habr equivocado de nombre?
Tena que ser. Pen cuatro rey, pen cuatro rey. Perfecto.
A lo mejor quiso poner Vctordijo, clavndose
lentamente las uas en la palma de la mano.
Ah, claro. Podra serdijo Laura. Caballo rey tres alfil.
Empezaron a fingir que dorman. 7
Es especialmente a travs del juego de ajedrez que Cortzar
expresa su visin de la vida: el hombre en realidad no es
libre, no puede ser libre. Posee libertad, pero esta libertad
existe solamente para elegir lo que no le sirve de nada,
porque todo lo que hace depende de la posicin y movimiento de las otras personas y en ltima instancia de la
"mano" que mueve las piezas. Esta visin coincide con
la idea expresada por Schopenhauer: dice el filsofo que
la vida es un juego de ajedrez, en donde el plan que habamos determinado seguir est condicionado por el juego
de nuestro contrincante. 8
En Rayuela, Cortzar usa el ajedrez para dar nfasis a
la idea que quiere expresar a travs de otro juego que,
para esta novela, es el ms importante: el juego indicado
en el ttulo. En la rayuela se avanza "despacio, despacio,
aunque el Cielo est tan cerca, toda la vida por delante." 9
Es fcil postular la idea de un juego de ajedrez infinito; la
dificultad reside en visualizarlo y comprender su significado. Cortzar usa el ajedrez y la rayuela para dar al

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lector imgenes visuales de la vida tal como l la concibe:

como juego misterioso. De esta manera, el escritor trata
de liberarse de las restricciones que le impone el lenguaje,
restricciones que a veces expresa con especial nfasis, como
en el primer prrafo de "Las babas del diablo": "Si se pudiera decir: yo vieron subir la luna, o: nos me duele el
fondo de los ojos, y sobre todo as: t la mujer rubia eran
las nubes que siguen corriendo delante de mis tus sus nuestros vuestros sus rostros. Qu diablos." 10 En estas ltimas
palabras est contenida la profunda frustracin que siente
el escritor al tener que depender del lenguaje, exclusivamente, para transmitir sus sentimientos. Cortzar logra
superar parcialmente este obstculo en Rayuelo, a travs
del uso de un lenguaje inventado por l, el "glglico," en
el captulo 68.

biando de lugar con Calac que a su vez dejaba sitio a Tell,

de manera que a veces Polanco quedaba en el medio flanqueado por Feuille Morte y Tell, y luego era Feuille Morte
quien quedaba en el centro rodeada por sus salvadores." 15
Ms aun, las palabras de Feuille Morte que cierran la
obra, dejan entrever la conviccin profunda de Cortzar:
la imposibilidad de alterar los hechos, que es tambin una
imposibilidad de comprender el sentido o la figura de la
vida. Estas palabras que enuncia Feuille Morte son "Bisbis
bisbis." A travs de la repeticin, Cortzar tambin transmite la idea de la repeticin de los hechos, de la bsqueda
intil. Es un crculo vicioso en el que no hay esperanza,
porque nada cambiar, as como en "La noche boca arriba"
el ciclo de la vida y de la muerte se repite incesantemente,
sin posibilidades de escapar este destino.

Cortzar, ante la imposibilidad de expresarse con las

palabras "disponibles," inventa tambin palabras y expresiones; por ejemplo, en Bestiario crea las mancuspias; en
su obra posterior, los cronopios, famas y esperanzas; en
62, "mi paredro" expresa lo que est ms all del lxico
convencional. Tambin los juegos de palabras constituyen
un aspecto muy importante en su obra: en "Lejana" usa
palndromas y anagramas. Pero estos juegos son peligrosos, porque a travs de ellos se puede llegar a la percepcin
de una verdad que, aunque necesaria, no siempre tiene
implicaciones agradables. La protagonista de este cuento,
al "jugar" con su propio nombre, se da cuenta de la existencia de "la otra" (su doppleganger, la mendiga): "Alina
Reyes, es la reina y .. Z' 1 1 Su nombre abre un camino
que no se puede cerrar; es horrible, porque abre el camino
a la otra que no es la reina.

62.Modelo para armar resume eficazmente la teora de

Cortzar, al convertirse en un gran tablero de ajedrez,
en un calidoscopio que es una demostracin visual, un
signo en el que hay un gran nmero de interferencias entre
el significante y el significado, porque los cristales del
calidoscopio nunca quedan fijos en una figura integradora:
el lector tambin puede formar parte del juego y al hacerlo,
decide el movimiento de las piezas; pero est siempre
sujeto al uso de esos cristales que Cortzar le proporciona.

A pesar de que no es estrictamente un "juego," el calidoscopio es otro motivo estrechamente vinculado a la nocin de "figuras." En las palabras de Oliveira, "un da
alguien vera la verdadera figura del mundo, patterns
pretty as can be, y tal vez, empujando la piedra, acabara
por entrar en elKibbutz." 1 2 El problema consiste en que
la gente toma el calidoscopio "por el mal lado." Schopenhauer ya haba expresado una idea similar: la historia es
solamente la repeticin constante de hechos similares,
de la misma manera que en un calidoscopio vemos siempre
los mismos trozos de vidrio, pero en diferentes combinaciones. 13
En 62. Modelo para armar podemos apreciar el punto
culminante de esta visin del mundo de Cortzar. En la
escena final, la forma queda abierta en cuanto a las infinitas posibilidades de variacin de la figura. La escena es
un resumen "visual" de la idea que permea la obra. Uno
de los personajes, mirando un farol que atraa a los insectos, ve "los rpidos poliedros que componan y que slo
la atencin o un parpadeo consegua fijar por un instante
para dar paso a nuevas combinaciones en las que sobresalan por sus mritos propios algunas mariposas blancas,
diversos mosquitos y una especie de escarabajo peludo." 14
Mientras contempla estas figuras, ve acercarse por el andn
a sus compaeros, que repiten en un "plano humano" lo
que le llamara la atencin al ver los insectos: Feuille Morte
"en el medio, abrazando a Polanco, besando a Tell, cam-

La insistencia de Cortzar sobre la nocin de las "figuras" se remonta a su primera novela, Los premios, donde
aparece especialmente en los monlogos de Persio. En la
ltima escena de 62, "mi paredro" se asemeja a Persio
pues tambin ve esas figuras, y es interesante que sea precisamente "mi paredro" el que ocupa esta posicin privilegiada, pues no sabemos a cul de los personajes est representando en esa ocasin. En Rayuela, Oliveira comparte esta percepcin de la que gozan Persio y "mi paredro."
Dice que, con nuestros movimientos, "poquito a poco
vamos componiendo una figura absurda, . .. una interminable figura sin sentido." 16 Cortzar ha explicado que, a
medida que vive, siente cada vez ms intensamente esa
nocin de figura: "las figuras seran en cierto modo la
culminacin del tema del doble, en la medida en que se
demostrara o se tratara de demostrar una concatenacin,
una relacin entre diferentes elementos que, vista desde
un criterio lgico, es inconcebible." 17 Tambin Borges
hace referencia a este concepto, al expresar que "los pasos
que da un hombre, desde el da de su nacimiento hasta el
de su muerte, dibujan en el tiempo una inconcebible figura. La Inteligencia Divina intuye esta figura inmediatamente, como la de los hombres un tringulo." 18 Transportada a la obra de Cortzar, esta idea intensifica el significado de la posicin de Persio y de "mi paredro," ya
que son los nicos que pueden intuir la figura. Estas figuras existen pero es difcilcasi imposiblepercibirlas.
Los personajes de Cortzar estn embarcados en una
bsqueda, pero el mismo autor insiste en la dificultad de
llegar a la meta: "Los verdaderos eslabones estn como
siempre en otra parte." 1 9 Y as, el crculo que por momentos pareca abrirse para dar paso a cierta esperanza,
vuelve a cerrarse, y desaparece la posibilidad de comprensin. Novalis tambin presenta la existencia de estas

figuras: "Los hombres van por diversos caminos. Quien

pueda seguir y comparar esos caminos ver surgir figuras
magnficas: figuras que parecen pertenecer al gran Manuscrito del Diseo que percibimos por todas partes."20
En algunas ocasiones, durante el curso de esta bsqueda,
existen intersticios que dejan entrever la meta, pero lo
que predomina en ltima instancia es una actitud de derrota, una cierta incapacidad de alcanzar el centro del mndala.
Todo queda reducido a puntos suspensivos que abren posibilidades infinitas pero que, finalmente, se convierten en
"una especie de bostezo metafsico."21
El ajedrez, la rayuela, el calidoscopio, las figuras, son
elementos referenciales de los que se vale Cortzar para
dar nfasis a su visin del mundo. A travs de ellos, el
lector obtiene una percepcin "visual" de la preocupacin
profunda que experimenta el autor, y de la frustracin
que siente al tener que valerse de las palabras, un instrumento tan limitado, como su nico medio de expresin.
El ser humano muchas veces se enfrenta con una encrucijada durante el curso de su bsqueda, y debe tomar una
decisin, debe elegir el camino a seguir. En ocasiones,
su capacidad de eleccin se ve debilitada por el peso de su
cultura, de su pasado; es decir, del "hombre viejo." En
Libro de Manuel, la eleccin est explcita cuando el pro-

tagonista, Andrs, se encuentra, fsicamente, con la encrucijada: dos caminos donde debera haber slo uno. Andrs
debe decidir cul de los caminos seguir; es "la gran decisin, izquierda o derecha."22 La decisin que toma es,
por supuesto, seguir el camino hacia.la izquierda "dado
que la naturaleza imita al arte"; como en un laberinto,
donde hay que ir siempre hacia la izquierda para llegar al
centro.
En Libro de Manuel, Cortzar nos da respuestas ms
especficas en lo que se refiere a la eterna bsqueda del
ser humano. Los juegos de los que se valiera en su obra
anterior para ilustrar esa bsqueda, dan paso a circunstancias y situaciones ms explcitas. And yet, and yet ...
la bsqueda emprendida por el ser humano en su viaje
inicitico no ha concluido an. Tal vez la obra futura de
Cortzar nos presente nuevos caminos, aperturas ms
cercanas, posibilidades menos ambiguas o soluciones ms
accesibles para estos seres humanos que siguen buscando.
El aspecto ldico y ritual que caracteriza gran parte de la
obra del escritor es, sin duda, uno de los componentes
mejor desarrollados en el que los signos operan como
puente y llegan al lector cargados de significados. El mayor
problema reside en seleccionar y comprender esos signos,
y Cortzar nos ayuda a hacerlo slo parcialmente.
University of Massachusetts

1
Rubyiat de Ornar Khayym, traducido al ingls por Edward Fitz-.
gerald {New York, 1952), p. 116. La traduccin al espaol es nuestra,
basada en la traduccin de E. Uribe.
2
Caxton's Gante andPlaye of the Chesse (London, 1883), pp. 157-8.
3

Barcelona/1958, p. 617.
Antologa personal (Buenos Aires, 1961), pp. 73-4.
5
Ver el libro de Sal Sosnowski, julio Cortzar: una bsqueda mtica
(Buenos Aires, 1973).
6
Bestiario, 5a. edicin (Buenos Aires, 1966), p. 46.
7
Las armas secretas, 4a. edicin (Buenos Aires, 1966), p. 24.
4

Parerga und Paralpomena

Rayuela (Buenos Aires, 1963), p. 540.

Las armas secretas, p. 77.

10

11

Bestiario, p . 36.
Rayuela, p. 253.
13
The Pessimist's Handbook, traducido por T. Bailey Saunders {Nebraska, 1964), p. 492.
14
Buenos Aires, 1968, p. 268.
15
62. Modelo para armar (Buenos Aires, 1968), p. 269.
16
Rayuela, p. 233.
17
Luis Harss, Los nuestros (Buenos Aires, 1966), p. 292.
18
Otras inquisiciones (Buenos Aires, 1960), p. 175, nota 1.
" Ultimo round (Mxico, 1969), p. 78, planta baja.

(Stuttgart, 1963), vol. IV, p. 559.

12

20
21
22

275

En Novalis Schriften (Stuttgart, 1960), vol. I, p . 79.

Ultimo round, p. 185.
Libro de Manuel (Buenos Aires, 1973), p. 351.