Plasticidad.

La caracterstica fsica ms significativa de las arcillas es la plasticidad, que es la capacidad de deformarse sin
agrietarse ante un esfuerzo mecnico conservando la deformacin al retirarse la carga (No se produce rebote
elstico). En las arcillas depende fundamentalmente del contenido de agua, si est seca no es plstica, se
disgrega, y con exceso de agua se separan las lminas. Depende tambin del tamao de partcula y de la
estructura laminar. Cuando esta convenientemente humedecida puede adoptar cualquier forma. Esta propiedad
se debe a que el agua forma una envoltura sobre las partculas laminares, produciendo un efecto lubricante
que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia de su morfologa laminar, tamao de partcula
extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento. En general, cuanto ms
pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura, ms plstico es el material.
El agua se presenta en las arcillas en tres formas: Hidratacin (qumicamente combinada), plasticidad,
(rodeando las partculas minerales) o intersticial (rellenando los huecos entre los granos) ( Figura 4.4.1.a).
En la figura 4.4.1.b se representa la consistencia de una arcilla en funcin de la humedad. En ella se
distinguen tres fases:
(i).- Etapa inicial, en la cual solo tiene lugar un pequeo aumento de la consistencia al incrementar el
contenido de humedad.
(ii).- Una etapa intermedia, en la cual tiene lugar un repentino aumento de la consistencia.
(ii).- Una etapa final, la cual la consistencia disminuye bruscamente.
En la primera etapa las pelculas de agua, de espesor variable, rodean a las partculas o grupos de partculas
de arcilla, produciendo un efecto macroscpico semejante a la granulacin.
En la segunda etapa, el agua libre ocupa los intersticios existentes entre las partculas de arcilla dando lugar a
fuerzas de atraccin capilares debidas a la tensin superficial del agua, que cohesionan el sistema particulado
produciendo un aumento de la consistencia que alcanza rpidamente un mximo.
En la tercera etapa, cuando la cantidad de agua que se aade es superior al contenido que hace mxima a la
consistencia, lo que ocurre es que aumenta el espesor de la pelcula de agua entre las partculas debilitndose
las fuerzas de atraccin capilares y el sistema particulado comienza a comportarse como un lquido. Bajo esas
circunstancias, la consistencia disminuye rpidamente y se aproxima a cero.

Figura 4.4.1.-Formas de presentacin del agua en las arcillas.

1

(b)
Figura 4.4.1.- Consistencia de una arcilla en funcin de su contenido de humedad.
Las arcillas de acuerdo al grado de plasticidad se clasifican en magras y grasas.
Las arcillas grasas son las que poseen una gran plasticidad, incluso para pequeas humedades. Presentan en
su constitucin una gran concentracin de minerales arcillosos y una baja concentracin en arenas silceas. Se
moldean con facilidad, pero su gran adherencia impide el desmoldeo correcto del producto moldeado. Son
untuosas al tacto.
Por su parte, las arcillas magras son las poseen una baja plasticidad. Son quebradizas y arenosas.
Esta plasticidad se puede aumentar con hidrxido, carbonato o silicato sdico, con cal, oxalato y humus. La
misma se puede reducir con la utilizacin de desgrasantes.
En la industria normalmente se ensayan distintas proporciones de agua hasta que con la aplicacin de una
energa determinada, que es una constante de la mquina utilizada, se consigue el efecto deseado: la extrusin,
el prensado, etc. Este concepto est intimamente unido al de "trabajabilidad".
Una pasta presenta comportamiento plstico, desde que puede considerarse deformable con el procedimiento
Kgf
, momento en el que se
utilizado hasta que presenta una resistencia a la compresin inferior a 0.03
cm 2
considera que adquiere las propiedades de un lquido viscoso. Esta resistencia a la compresin coincide con la
que presentan las pastas elaboradas con la cantidad de agua correspondiente al lmite lquido de Atterberg .
En principio, un aumento de la plasticidad de una pasta produce:
- Una mayor ductibilidad de los productos moldeados.
- Una retencin mayor de agua que se traduce en una mayor contraccin de secado y un aumento de la
posibilidad de formacin de grietas.
- Una disminucin de la velocidad de formacin de pared en el caso de moldeo por colado.

Limites de Atterberg.
Segn Atterberg una arcilla es ms plstica cuanto ms separados estn su lmite plstico (Tanto por ciento de
agua mnimo que hace que sea moldeable una pasta cermica) y su limite liquido (porcentaje de agua aadida
a la pasta que hace que sta no tenga la suficiente resistencia mecnica para ser moldeable).
La tcnica experimental de la determinacin de los lmites est basada en los trabajos realizados por
Atterberg, completados posteriormente por Casagrande. Puede usarse para el estudio del comportamiento de
las mezclas de cualquier material de granulometra fina con agua.
Para el estudio del problema se considera una pasta de agua y arcilla que se seca progresivamente, pasando
del estado lquido al plstico y finalmente al slido. Es fcil intuir que existirn unos puntos en los que se
pasa de un estado a otro, al menos en teora, es decir, lmites de cada estado. Estos son los definidos por
Atterberg como lmite liquido (LL) y limite plstico (LP). (Figura 4.4.2).
DEJA DE SER
MOLDEABLE

PIERDE LA
FLUIDEZ

LR = Ws = lmite de retraccin = terrn duro

LP = Wp = lmite plstico = arcilla moldeable.
LL = Wl = lmite lquido = humedad en que el arcilla tiene una consistencia pastosa fluida.
EL limite liquido (LL) es el punto de paso del estado liquido al plstico y se mide por la cantidad de agua que
contiene el material en el momento en que se pierde la fluidez de un lquido denso.
EL limite plstico (LP) es el punto en el que se pasa del estado plstico al semislido, y se mide por la
cantidad de agua que contiene un material en el momento en que se pierde la plasticidad y deja de ser
moldeable.
Atterberg defini un tercer limite a partir del cual las prdidas de agua no afectan dimensionalmente al slido:
es el lmite de contraccin que como los anteriores se mide por la cantidad de agua que contiene la pasta al
alcanzar el estado que cesa la disminucin de volumen que acompaa a la desecacin.
El conocer los limites de Atterberg de una arcilla no indica cual es el agua ptima de amasado, pero si seala
los lmites entre los que se debe buscar; no aclara nada acerca de la calidad de las barbotinas que se pueden
obtener, pero s permite compararlas desde el punto de vista de la plasticidad y mantener un control de calidad
que puede aplicarse de igual modo a las materias primas plsticas.
Desde el punto de vista de la plasticidad de pastas arcillosas son interesantes los dos primeros limites. El
lmite de contraccin es til en el estudio del secado, aunque suelen usarse los diagramas de Bourry o las
curvas de Bigot con este fin, ya que adems de que la forma de determinar la contraccin es ms similar al
proceso industrial, tanto unos como otros dan idea del desarrollo de la operacin y no es as con el lmite de
contraccin.

Segn Casagrande, el lmite de contraccin se puede calcular mediante la siguiente relacin emprica:

SL =

2.5LL + 45 LP
LL LP + 45

en la que:
SL = limite de contraccin
LL = limite liquido
LP = lmite plstico
Atterberg tambin defini un "Indice De plasticidad" calculado como la diferencia entre el limite liquido y el
limite plsticos. Este lmite indica el margen de contenidos de agua en que es trabajable una arcilla y se dice
que una arcilla es ms plstica " que otra si tiene un ndice de plasticidad superior.
Lmite lquido.
La determinacin del lmite lquido se realiza por medio de un ensayo que se encuentra normalizado
(NORMA UNE 103-103-94). Se comienza amasando con agua destilada, una determinada cantidad de arcilla
(150 a 200 gramos) que pase por el tamiz de abertura 400 m , procurando aadir la cantidad de agua
necesaria para acercarse lo ms posible al lmite lquido. El material retenido por el tamiz de 400 m solo
debe consistir en granos de arena, etc. individuales.
La masa as obtenida se coloca en una esptula y se pasa a la cuchara de Casagrande (Figuras 4.4.3 y 4.4.4).
Colocada la masa en la cuchara, se abre un surco o canal con un acanalador normalizado. A continuacin se
comienza a dar vueltas a la manivela, con lo cual, por medio de una excntrica, se levanta la cuchara y se deja
caer desde la altura de un centmetro. Se dan dos golpes por segundo.
Se contina la operacin hasta que las paredes del surco se unan por su fondo en una longitud de 13 mm. Si
esto ocurre despus de dar exactamente 25 vueltas a la manivela, la arcilla tiene un contenido de humedad
correspondiente al lmite lquido.
Sin embargo no ser lo normal que la humedad corresponda a la del lmite lquido. Se hacen dos ensayos y se
determinan sus correspondientes humedades en tantos por ciento, tomando la arcilla prxima a las paredes del
surco, en la parte donde se cerr.
Para que el ensayo sea vlido el nmero de golpes debe estar comprendido entre 15 y 35. Se ha de obtener una
determinacin entre 15 y 25 golpes y otra entre 25 y 35. Si despus de varias determinaciones, el nmero de
golpes requerido para cerrar el surco fuese siempre inferior a 25 es que no se puede determinar el lmite
lquido y se debe anotar dicha arcilla como no plstica.

Figura 4.4.3.- Cuchara de Casagrande.

Figura 4.4.4.- Fases para la determinacin del lmite lquido mediante la cuchara de Casagrande.

Los resultados de estos dos ensayos (Puntos P1 y P2) se llevan a un grfico de doble escala logartmica
(Figura 4.4.5), en la cual se representa en abscisas un nmero de golpes o vueltas de la manivela y en
ordenadas la humedad en tantos por ciento.

Figura 4.4.5.- Representacin del ensayo del lmite lquido. Mtodo de los dos puntos.

En la parte inferior del grfico hay una recta de puntos cuya pendiente es de - 0.117, obtenida tras numerosas
determinaciones, de las que se ha deducido que para la misma arcilla, los puntos correspondientes a distintos
grados de humedad forman una recta cuya pendiente ms probable es sta.
Para determinar el lmite, lquido se representa sobre el grfico los resultados de los dos ensayos realizados y
posteriormente se traza una recta de pendiente - 0.117, paralela a la de trazos, que equidiste de dos puntos
representados.
La humedad del punto de la recta corresponde a la abscisa de los 25 golpes, es precisamente la humedad
correspondiente al Lmite lquido.
Lmite plstico (Figura 4.4.6).
El ensayo se realiza con la fraccin de arcilla que pasa por el tamiz de abertura 400 m , con un contenido de
humedad algo superior al lmite plstico. Con esta humedad ser posible formar fcilmente una bola con la
arcilla sin que se resquebraje.
A continuacin se toman unos 8 gramos de dicha arcilla, se forman con ella una especie de elipsoide, y se
rueda entre la palma de la mano y una superficie lisa que no absorba mucha humedad, hasta llegar a un
dimetro de 3 mm. Si al llegar a ste dimetro no ha cuarteado el cilindro de modo que quede dividido en
trozos de unos 6 mm de longitud como media, se vuelve a formar el elipsoide con menor cantidad de
7

humedad y a rodar hasta llegar a dicho tipo de resquebrajamiento. La arcilla se encontrar en su lmite plstico
cuando se cuartee a los 3 mm de dimetro.

Figura 4.4.6.- Ensayo para la determinacin del lmite plstico.

Diagrama de Casagrande.
El diagrama de Casagrande est representado en la figura 4.4.7.a
significado preciso.

y cuenta con varios elementos de

La recta de 45 es el lmite entre los puntos que corresponden a materiales reales, por debajo y los puntos que
representan materias primas imaginarias, por encima. Este hecho es lgico, ya que en los puntos situados por
encima de IP = LL, el llmite plstico es negativo, lo que es absurdo.
La recta de ecuacin IP = 0.9 (LL - 8) es el lmite superior experimental, hasta ahora no se ha estudiado
ninguna materia prima cuya representacin se encuentre por encima de dicha lnea.
La tercera recta de ecuacin IP = 0.73(LL - 20) tiene una gran importancia emprica, pues separa las arcillas
puras, sobre ella, de las que contienen algn tipo de coloide orgnico, que estn situadas por puntos por
debajo de la recta.
La recta vertical ue pasa por el punto LL = 5O es una lnea convencional que separa las arcillas de alta
plasticidad a la derecha de las de media y baja plasticidad, a la izquierda. I
Determinaciones sistemticas de los limites de Atterberg permitieron a Casagrande delimitar unas zonas
correspondientes a varios tipos mineralgicos que estn representados en la figura 4.4.7.b.
Como desde el punto de vista de la plasticidad se estudian igualmente materias primas puras que mezclas,
puede utilizarse como control de materias primas o barbotinas, la medida de la plasticidad.
La zona de propiedades ptimas de las pastas arcillosas para extrusin puede verse en la figura 4.4.8.
Asimismo se han efectuado determinaciones sistemticas del lmite liquido, limite plstico e Indice de
plasticidad de barbotinas de colado, siendo los valores medios obtenidos:
LL = 22 a 26

LP = 16 a 19

IP = 6 a 9

y estando todos los resultados comprendidos en el rea punteada de la figura 4.4.9.

Dadas las variables de que depende el ndice de plasticidad, su determinacin es muy til en el control de
calidad de las arcillas y equivale, considerado con la suficiente amplitud de criterio, a la suma de los ensayos
de granulometra fina, capacidad de cambio inico, contenido en sulfatos y materia orgnica activa.
8

(a)

(b)
Figura 4.4.7.- Diagrama de plasticidad de Casagrande.

Figura 4.4.8.- Zonas ptimas de extrusin y secado.

Figura 4.4.9.- Zona para las barbotinas de colado.

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Influencia de la composicin y de la granulometra en el moldeo en plstico.

En primer lugar se va a estudiar el efecto de la influencia, de varios desgrasantes sobre los lmites Atterberg
de una arcilla de comportamiento conocido,
Es bien conocido que la plasticidad de las pastas disminuye con el aumento de la cantidad de desgrasante,
para ver el efecto de los desgrasantes se han estudiado la adicin de una arena de slice de varias
distribuciones granulomtricas y el efecto de la adicin de la misma arcilla calcinada.
En primer lugar se ha estudiado el efecto de la adicin de una arena silcea, en la tabla 4.4.1 se detallan las
distribuciones granulomtricas ensayadas.
TABLA 4.4.1.- . Distribuciones granulomtricas de arenas silceas.

Luz de malla ( m )

Arena n 1 (%)

Arena n 2 (%)

500

5,2

250

17,4

2,5

150

23, 2

1, 9

90

18,7

37,7

75

7,7

14,5

<75

26,9

42,9

A partir de las mezclas arcilla-arena se realiz una determinacin de los limites de Atterberg, observndose
que la arena n2 de granulometra mucho ms fina tiene un poder desgrasante menor que la arena n 1.
Al introducir un nuevo desgrasante como una ceniza volante o una arcilla chamotada el efecto sobre la
plasticidad es diferente, aunque las arenas suelen ser los desgrasantes ms enrgicos.
En el caso de la introduccin de aditivos electrolticos se ha constatado lo siguiente:
- Los defloculantes,disminuyen el lmite liquido.
- Los floculantes lo aumentan.
- El limite plstico se mantiene prcticamente constante al introducir defloculantes o floculantes.
- Los defloculantes pueden utilizarse para disminuir la proporcin agua/arcilla y por lo tanto disminuir la
contraccin de secado.
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