Se denomina descubrimiento de Amrica al

acontecimiento histrico que comenz con la

llegada a Amrica el 12 de octubre de 1492 de
una expedicin capitaneada por Cristbal
Coln por mandato de los reyes Isabel y
Fernando de Castilla y Aragn, que haba
partido del puerto andaluz de Palos dos meses
y nueve das antes y, tras cruzar el ocano
Atlntico, lleg a unas islas del continente
americano, concretamente las Bahamas y a su
regreso dio a conocer por primera vez en
Europa la existencia de un Nuevo Mundo1
Constituye
uno
de
los
momentos
fundamentales de la historia universal y
representa el encuentro de dos mundos que haban evolucionado independientemente desde el origen de
la humanidad,2 lo cual cambi el rumbo de la historia.
En los siglos posteriores Espaa, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia y otras potencias
europeas compitieron por la exploracin, conquista y colonizacin del continente americano, resultando
en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.
Existe controversia respecto al trmino descubrimiento argumentndose que debe reservarse a los
primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente 14 000 aos o incluso al
probable primer contacto europeo realizado por los vikingos en el siglo X.
En el artculo se distingue claramente entre el acto mismo del descubrimiento, entendido como una
serie de viajes que hicieron navegantes espaoles que llegaron a Amrica y la dimensin del encuentro
entre culturas, y el posterior proceso histrico conocido como la conquista de Amrica que los europeos
realizaron a continuacin. As, el encuentro entre esas dos culturas tuvo importantsimas consecuencias
para ambos

Antecedentes
Unos aos antes del descubrimiento de Amrica, los viajes martimos portugueses a la India bordeando
la costa de frica y siguiendo el derrotero hacia el este a travs del Ocano ndico sirvieron como un
estmulo para otros navegantes europeos que crean que era posible llegar a las regiones de Asia oriental
navegando hacia el oeste. Cristbal Coln defenda la hiptesis de que el dimetro de la Tierra era tan
pequeo que se poda alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. En 1492 consigui el
apoyo y el patrocinio econmico de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragn, que le autorizaron a
organizar un viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana.
Fuera del descubrimiento por parte de Cristbal Coln, actualmente existe evidencias de contactos
transocenicos precolombinos, el primero bien testimoniado arqueolgicamente que muestra
asentamientos vikingos en Terranova antes del descubrimiento de Coln que fueron posteriormente
abandonados sin mayor repercusin y por otro lado existen algunas evidencias materiales y genticas
que apuntan a que pequeos grupos de navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las costas de
Amrica del Sur, antes de la llegada de Coln. Sin embargo, en ninguno de los dos casos estos grupos
tuvieron un impacto permanente, por lo que en cierto modo no se consideran un descubrimiento
consciente de una civilizacin por parte de otra civilizacin.

PRIMER VIAJE: DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

El 3 de agosto de 1492,
Coln junto con los hermanos
Vicente Pinzn y 120 hombres,
Puerto de Palos (Espaa) con
(La Nia y La Pinta) y una nave
Mara). Navegaron hasta las
y de all partieron al oeste. Al ver
tiempo sin tocar tierra, la
de los tripulantes provoc un
que Coln calm prometiendo
das
no
avistaban
tierra,
Espaa.

Cristbal
Martn
y
parti
del
dos carabelas
(La
Santa
Islas Canarias
pasar
el
desesperacin
amotinamiento
que si en tres
regresaran a

El 12 de octubre de 1492, a las 2 de la maana, despus de 72 das de navegacin, el marinero Rodrigo

de Triana divis tierra firme. Cristbal Coln y su expedicin llegaron a la isla que los nativos llamaban
Gunahan, y que Coln bautiz como San Salvador, ubicada en el archipilago de las Lucayas o
Bahamas. Inmediatamente comenz a explorar la zona y pronto lleg a la actual Cuba, a la que llam
Juana.
Coln estaba convencido de haber llegado a las Indias Orientales y por eso llam "indios" a sus
habitantes. Adems, con la idea fija de que estaba en Catay, Coln se dio a la tarea de buscar la
residencia del Gran Khan, por lo que recorri parte del norte de Cuba en direccin poniente y lleg a la
isla que hoy es de Hait y de la Repblica Dominicana, a la que bautiz como La Espaola
En este sitio, Coln construy un fuerte con los restos de la Santa Mara, que se haba estrellado contra
un arrecife y naufragado. Ese refugio se llam "Fuerte de Navidad" y fue el primer asentamiento espaol
en Amrica.
El 4 de enero de 1493, Cristbal Coln regres a Espaa con las dos carabelas que le quedaban,
dejando 40 hombres en el fuerte Navidad. En Barcelona, los Reyes Catlicos recibieron solemnemente al

Almirante, quien lleg mostrando seis aborgenes, algunos frutos exticos, como la pia, papagayos y
algo de oro. El xito y fama de la empresa expedicionaria de Coln le permiti obtener el financiamiento
para un segundo viaje.

SEGUNDO VIAJE: LA BSQUEDA DE LOS TESOROS DE LA INDIA

Con el apoyo de los Reyes Catlicos, Cristbal Coln decide emprender otra expedicin ya que estaba
convencido de que an le quedaba lo ms importante por descubrir: los tesoros de los pueblos orientales.
Coln parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, al mando de 17 barcos y 1200 hombres. Cuarenta
das ms tarde descubri las Antillas, Cuba y Puerto Rico. Hacia fines de noviembre lleg a La Espaola
y encontr el "fuerte de Navidad" destruido: los 40 voluntarios haban sido asesinados. Entonces fue all
donde Coln fund la primera ciudad, la cual llam Isabela, en honor a la reina de Espaa.
Parte de la expedicin regres debilitada y enferma a Espaa en 12 barcos. En abril de 1494 Coln
sigui explorando el Mar de las Antillas con apenas 3 carabelas. A pesar de sus esfuerzos por encontrar
el continente (las Indias, el Japn, el Imperio Chino...), slo se top con otra isla (Jamaica) y poco oro.
Cuando retorn a Isabela se encontr con graves problemas. Los espaoles obligaban a los indios a que
les entregaran el oro y se mataban entre s.

Tampoco llegaban buenas noticias de

los que haban regresado criticaban a
y lo denunciaban como un psimo
nuevas colonias de las Indias. El
retorn entonces a Espaa. All present
Reyes Catlicos.

Espaa: muchos de
Coln ante la Corte
administrador en las
navegante genovs
su defensa ante los

TERCER

TERRENAL

VIAJE:

EL

PARASO

Debido al desprestigio en las Indias y a

econmica de la Corona, el tercer viaje
complicado que el anterior. Incluso, la
para acompaar a Coln en su viaje,
perdonara a los delincuentes que
dispuestos a embarcarse en este viaje.

la difcil situacin
resulta
ms
falta de voluntarios
hizo que la Corona
estuviesen

El 30 de Mayo de 1498, parte de Sanlcar de

Barrameda con seis naves tomando el camino del
Sur. El 31 de Julio lleg a la isla de Trinidad. De
all pas a las costas de Venezuela y finalmente
al atravesar el estrecho de la Boca de Sierpes,
llega a la Pennsula de Paria. All se encontr con
indios adornados de perlas y con un paisaje
exuberante y, tal como lo revelan las cartas que
enviara a los reyes, Coln pens que haba
descubierto "El Paraso Terrenal".
El 13 de Agosto abandonan el Golfo de Paria y
pasan frente a Tobago y Granada siguiendo
rumbo hacia La Espaola que haba quedado
bajo el control de sus dos hermanos (Bartolom y
Diego). Se encontr con que los colones
espaoles se haban sublevado debido a la fiebre
del oro, la inadaptacin al clima y la severa
disciplina impuesta por Bartolom. Coln hizo entonces ahorcar a varios, pero slo logr aumentar las
rebeliones.
Los sublevados, por su parte, informaron a la Corona sobre los abusos y actos de crueldad que cometa
la familia Coln en la Isla. En octubre de 1498, Coln envi una carta a los reyes de Espaa solicitando
ayuda para dominar la situacin.
Finalmente, el 23 de agosto de 1500 Francisco de Bobadilla es enviado por la Corona a La Espaola,
para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de Coln y su familia, lo cual obligo
a arrestarlos y regresar a Espaa a principios de Octubre.

CUARTO VIAJE: EL LTIMO

En consideracin a sus servicios, la Corte retir los cargos
a Coln y adems, recuper el apoyo para una cuarta
expedicin. El 11 de mayo de 1502, parte junto con su
hermano Bartolom y su hijo Hernando Coln desde Cdiz
con cuatro naves y 150 hombres. El objetivo principal de
este viaje era tocar tierra firme y encontrar un paso hacia la
zona de las especieras, la antesala a la costa oriental del
continente asitico.
Durante el viaje las carabelas de Coln sufrieron los
ataques del huracn, quedando tres de ellas a la deriva.
Sin embargo, siguieron adelante y el 24 de julio se
anclaron en una isla del Jardn de la Reina, llegando el 1 de agosto a la Amrica Central a la altura del
cabo de Honduras. Desde all hicieron un recorrido bordeando las costas de Nicaragua, Costa Rica y
Panam.

En Diciembre llegaron al Canal de Panam en donde se dedicaron a la bsqueda de oro, que segn los
indios las minas estaban ubicadas exactamente en Veragua. A pesar del esfuerzo, nunca encontraron
nada.
Sin embargo, en enero llegaron a un lugar rico en oro, en donde fundaron una ciudad, Santa Mara de
Beln, la cual quedara a cargo de Bartolom, Plan que fue abandonado, ya que los indios se rebelaron.
As que parten el 15 de abril rumbo hacia el sur, solo con tres de las naves.
En el camino, en Puerto Bello
sus carabelas, prosiguen hasta el
Tiburn. El primero de mayo
hacia el norte y se dirigen hacia La
logran este objetivo y se ven
estos dos barcos en Jamaica. Este
somete durante largos meses a una
peligro, sometidos al asedio del
indios, hasta llegar a La Espaola y
gobernador Ovando. ste enva una
socorro que logra poner a salvo a
tripulacin.

renuncian a otra de
actual
Cabo
cambian el rumbo
Espaola. Pero no
obligados a dejar
naufragio
los
vida de constante
hambre y de los
pedir
auxilio
al
expedicin
de
Coln
y
su

El 28 de junio salen de Jamaica y el 12 de septiembre parten de La Espaola rumbo hacia Espaa.

Finalmente, llegan a Sanlcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504. As concluye la carrera de este
marinero audaz, tenaz y valiente, que muere muy enfermo al cabo de un ao y medio, el 20 de mayo de
1506, sin tener nocin del enorme alcance y trascendencia que habran de tener sus descubrimientos.

LOS VIAJES MENORES O ANDALUCES

En 1499 la corona espaola decidi poner fin al monopolio que tena Coln sobre las navegaciones a las
Indias y abri el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto dio lugar a la realizacin de una serie de
expediciones denominadas viajes menores, viajes de reconocimiento y rescate o tambin viajes
andaluces, ya que todos se organizaron y partieron desde Andaluca y los que participaron en ellos
residan mayoritariamente en esa regin de Espaa.19

Entre los muchos marinos se destacaron:

Pedro Alonso Nio, descubridor de las
costas de Golfo de Paria, en Venezuela;
Andrs Nio, descubridor de las costas
centroamericanas;
Bartolom
Ruiz,
descubridor y navegante del Ocano
Pacfico que integr como piloto la famosa
expedicin de Francisco Pizarro de los
Trece de la Fama; fray Antonio de
Olivares, fundador de la ciudad de San
Antonio de Texas; Alonso Vlez de
Mendoza, repoblador de la isla de Santo
Domingo; Diego Garca de Moguer que
tom parte en el primer viaje alrededor del
mundo junto a Magallanes; Juan Ladrillero,
considerado el otro descubridor del
Estrecho de Magallanes y Vicente Yez
Pinzn, descubridor del Brasil,20 21 Juan
Rodrguez Mafra que particip como piloto
de la Nao San Antonio en el viaje de la primera vuelta al mundo.22

consecuencias
Mapa de Martin Waldseemller de 1507, el primero en incluir el topnimo Amrica.
La llegada de Cristbal Coln a Amrica est considerada como uno de los hechos ms importantes de la
historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el primer viaje alrededor del
mundo realizado por la tripulacin de Fernando de Magallanes pocos aos despus, que abri paso a la
conquista del mundo por parte de Europa.
Artculos principales: Colonizacin europea de Amrica y Colonizacin espaola de Amrica.
La llegada de Cristbal Coln permiti el comienzo de la conquista de Amrica, cuya primera campaa
fue la que los espaoles emprendieron en Cuba, por Velzquez. A ella siguieron las dos ms importantes:
la del Imperio azteca, por Hernn Corts y la del Imperio inca (por Francisco Pizarro) as como otras
hasta su finalizacin definitiva tras los decretos del rey Felipe II de abolicin de la conquista. A partir de
ellos comenz la colonizacin de Amrica, en la que intervinieron tambin portugueses, ingleses,
holandeses y franceses.

como la en su da temida
la poblacin europea desde las posesiones espaolas en Italia en 1494.

El contagio de las
enfermedades
que los europeos
llevaron consigo
(viruela,
tifus,
fiebre
amarilla,
etc.) produjo un
colapso de la
poblacin india de
Amrica, con gran
impacto en la
mortandad.
Igualmente
vinieron
enfermedades de
las
Amricas
sfilis que diezm

Si bien todas las potencias europeas impusieron obligatoriamente sus idiomas en sus respectivos
territorios, debido a la hegemona que sobre Amrica ejercieron Espaa y Portugal predominaron el
idioma espaol y portugus en sus respectivas zonas de influencia. Espaa, empero, permiti la
utilizacin de varios idiomas indios como el quechua y el guaran. Por su parte la religin catlica pas a
ser oficial y la conversin de los indios fue una de las causas de la conquista; adems se gener una
poblacin con altos niveles de mestizaje gentico y cultural entre los pueblos originarios, los europeos y
los africanos subsaharianos.
La principal riqueza generada por los territorios
colonias portuguesas en Amrica fue la
y la plata. En los primeros 150 aos de
toneladas de plata y unas 200 toneladas de oro
Espaa.23
Ello
estaba
ntimamente
las
polticas
econmicas
mercantilistas
monarquas de entonces.

espaoles
extraccin del
conquista, 17
arribaron
relacionado
aplicadas por

y
oro
000
a
con
las

Otra importante consecuencia de la llegada de

Amrica fue la asimilacin y la difusin mundial
que haban sido consumidos por las culturas
hoy se estima constituyen el 75% de base
consume la Humanidad. Ellos son el maz, la
calabaza, el tomate, el chocolate, el cacahuate
los ajes, la palta o aguacate, todos estos

los europeos a
de los alimentos
americanas y que
alimentaria
que
batata,
la
o man, la vainilla,