Del feudalismo al Renacimiento

M ngeles Sots

En esta leccin haremos referencia a

acontecimientos concretos que marcaron
cambios en las formas de poder y en la vida
de las poblaciones en Europa occidental.
Veremos el feudalismo y el periodo
renacentista, y tendremos en cuenta la
inuencia de pensadores y de corrientes
de pensamiento que predominaron en esos
siglos.

Del feudalismo al
Renacimiento

en la tierras que stos haban conseguido),

podan intentar marcharse, y a veces lograban
establecerse en otras tierras como hombres
libres (Ibdem, pp. 310-311).
Aunque no tiene fechas claramente denidas,
el feudalismo tuvo su mayor desarrollo entre
los siglos XI y XV a lo largo de Europa, con
distintos matices segn el lugar.
En el periodo feudal la sociedad qued
compuesta por tres estamentos:

Los
laboratores
(trabajadores).
Constituan el grupo ms amplio y se les
llamaba los inermes (desarmados), ya
que no podan defenderse por si mismos.
La mayor parte viva en el campo: eran
los trabajadores que, a cambio de buena
parte de su produccin, tenan derecho
a reclamar de los seores proteccin,
seguridad y amparo y a obtener de
ellos justicia. Los que vivan en villas y
ciudades tenan ms posibilidades de
prosperar. Eran libres y se agrupaban
en corporaciones de artesanos y
comerciantes (gremios). Los habitantes de
las ciudades que dependan del rey eran
vasallos reales y no estaban sujetos a
servidumbre. Otras ciudades dependan
del obispo (sedes episcopales) o de un
gran seor.

Los bellatores (caballeros). Eran nobles,

descendientes de antiguas familias y de
hroes del pasado. Estaban encabezados
por el rey, cuyo mandato se entenda
sagrado. Los nobles de menor rango
eran los vasallos de los ms poderosos,
o seores, a quienes juraban delidad.
Los seores velaban por el honor de
sus vasallos y les proporcionaban tierras
en feudo. El juramento de delidad
en ocasiones se explicitaba sobre un
libro sagrado (Ibdem pp. 336-327). La
educacin de los nobles estaba basada
sobre todo en la preparacin para la
guerra, por lo que apenas aprendan
las letras. Existan cdigos morales
relacionados con el honor y la dignidad

1. Feudalismo y rgimen
seorial
La inseguridad que ocasionaron en las
poblaciones las ltimas invasiones brbaras,
caracterizadas por su extremada violencia,
hizo que muchas ciudades desaparecieran o
se convirtieran en fortalezas (burgos) donde
se refugiaban los habitantes. Hubo as en
muchos casos una vuelta a la agricultura
siendo sta la principal fuente de riqueza
, y se busc proteccin en los seores,
que disponan de armas, tenan seguidores
y podan construir muros. Los protegidos
ganaban en seguridad, pero perdan en
libertad. Se produjeron as dos fenmenos:

El vasallaje, que consista en una relacin

de tipo militar establecida entre seor
y vasallo, donde ste juraba delidad a
aqul.

La servidumbre, mediante la que

campesinos que hasta ese momento
haban sido libres, se convertan en
siervos de los seores (Martnez Arancn,
Casas Santero y Casas Santero, 2004,
pp. 318-319).

La diferencia entre la antigua esclavitud y la

servidumbre radicaba en que, mientras que
los esclavos se compraban y vendan, los
siervos, a pesar de ser considerados por los
seores de su propiedad (porque habitaban

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de caballero, que se traducan en normas

de comportamiento como las siguientes:

En relacin con el clero se encontraban

los monasterios. Los ms grandes
(sobre todo los benedictinos) constituan
verdaderas fortalezas, cuyos abades
tenan gran poder. Reyes y grandes
seores solan donarles bienes
fundacionales y tambin reciban otras
donaciones a modo de limosnas. Su
funcin era de retiro y de oracin, y
disponan de hospederas. Muchas
veces socorran o acogan en ellos a los
indefensos.

[] no atacar a personas inermes, a pobres ni a seres indefensos; defender a

los desvalidos, especialmente a quienes
no tienen quienes les ampare, como las
viudas o los hurfanos; tratar de sostener
siempre la justicia y de oponerse al abuso
y a la brutalidad; no emplear un violencia
innecesaria ni ensaarse con el vencido;
luchar con lealtad, sin argucias ni malas
artes, procurando dar al enemigo la oportunidad de defenderse; huir de la traicin
y del engao, ser leal a los aliados, cumplir la palabra dada, decir la verdad, ser
el al seor y honrar a las damas (Ibdem, p. 329).
Estos cdigos, junto con el papel civilizador que se otorg entonces a las mujeres
de la nobleza a pesar de que stas estaban lejos de tener poder poltico o econmico, contribuyeron a la suavizacin de
las costumbres (Ibdem, p. 331).

Los oratores (clrigos). Eran los que

rezaban. La autoridad era el Papa,
aunque debido a las distancias territoriales
las autoridades eclesisticas de cada
lugar gozaban de gran autonoma. Los
obispos provenan en su mayora de
grandes familias de la nobleza y algunos
incluso lucharon en campos de batalla.
La Pax Domini (la paz de Dios) que se ve
como una de las grandes aportaciones
civilizadoras de la Iglesia, parta de
la base de que la violencia exista; al
no poderse evitar, haba que tratar de
reglamentarla de algn modo, primero
para preservar a la sociedad del caos y
de la barbarie, y en segundo lugar para
preservar a los dbiles y a los inermes
de los abusos de los hombres armados.
Pero no siempre se cumplan los cdigos,
y, otra de las formas de evitar la violencia
entre cristianos fue la lucha comn
contra el inel, mediante las cruzadas
(Ibdem, pp. 333-334).

Los monjes eran adems hombres

de letras y, a raz del descenso de la
alfabetizacin, fueron ellos quienes
conservaron importantes obras del
pensamiento antiguo, adems de los
textos sagrados de los padres de la
Iglesia.

2. El crecimiento de las
ciudades (Siglos XII-XIV)
En Europa, la sociedad feudal se vio
transformada por el crecimiento de las
ciudades, que se desarrollaban con el auge del
comercio. Los comerciantes prosperaban
econmicamente, pero no encajaban en
la estructura feudal estamental. A pesar
de que algunos grandes mercaderes eran de
origen noble, la mayora de los comerciantes
no deban su fortuna a su nacimiento, sino a su
habilidad con los negocios. La movilidad que
muchos de ellos precisaban, y la necesidad
de libertad para llevarla a cabo, hicieron que
establecieran alianzas directamente con el
rey. La vida de la ciudad se intensicaba y los
artesanos se asentaban en ellas; proliferaban
nuevos ocios.
Los comerciantes y los artesanos libres
asentados formaron agrupaciones cada vez
ms desvinculadas de los seores y de los
campesinos. Disminuy entonces la proteccin
seorial para estos prsperos burgueses;
pero, en contrapartida, consiguieron fueros
y privilegios directamente de los reyes, a
cambio de cobros de derechos y tributos

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(Martnez Arancn, Casas Santero y Casas

Santero, 2004, pp. 343-346):
Los fueros son documentos; asistimos
pues al retorno de la ley escrita como
algo fundamental. Se trata, adems, de
una legislacin muy detallada, lo que
acaba con las antiguas ambigedades y
deja menos espacio a la libre voluntad del
encargado de aplicar la ley. Por ltimo,
una norma escrita genera la necesidad
de que existan hombres capaces de
leerla, entenderla, interpretarla: comienza
a renacer la cultura entre los laicos, y
comienzan a la vez a formarse grupos
de ciudadanos distinguidos que integran
los consejos, y en cuyas manos se
concentran importantes decisiones. En
otro orden de cosas, los habitantes de
las ciudades viven bajo unas leyes y
una jurisprudencia que tienden a igualar
la condicin de todos; se sienten pues,
muy celosos de las libertades obtenidas
y a la vez fuertemente unidos a la ciudad
a la que se las deben; esto hace que
nazca una especie de orgullo local que
va generando un espritu cvico, sin
duda todava muy limitado, encerrado
entre los muros, pero vivo, dispuesto
a colaborar en el bien comn, en el
buen funcionamiento, organizacin y
engrandecimiento de la ciudad y en su
defensa (Ibdem, p. 347).
En trminos generales puede decirse que el
orecimiento econmico mejoraba para todos
las condiciones de vida con respecto a pocas
anteriores. Adentrndonos en el S. XIII,
encontramos entre quienes tenan poder en las
ciudades a algunas familias nobles, a las que
se encomendaba sobre todo la defensa de la
ciudad, y a una mayora de personas de origen
burgus: ricos comerciantes, o gente con
estudios que ocupa cargos administrativos.
Los trabajadores y los artesanos haban
formado gremios y cofradas, instalndose en
zonas de las ciudades especcas, segn los
ocios. Surgieron los banqueros.

Quienes tenan ms poder econmico

construan bellos edicios dentro de la ciudad;
pero lo que en el siglo XIII identicaba a sta
era la catedral, en torno a la cual se unan los
esfuerzos:
[] es un edicio religioso y la religin
era una sea de identidad bsica, un
elemento central en la mentalidad de los
hombres del siglo XIII. [] . Los reyes,
que haban protegido las ciudades desde
su nacimiento y se haban apoyado
en ellas para aanzar su poder, fueron
tambin conscientes del valor simblico
de la catedral, contribuyendo a su
engrandecimiento con generosos dones
(Ibdem, pp. 376-378).
Frente a las proezas de los caballeros
para defender la justicia, se abra paso la
argumentacin. De las escuelas catedralicias
nacieron las universidades; y de stas salan
letrados y juristas capaces de redactar y de
interpretar el derecho escrito:
Y estos juristas ponen todo su empeo
en resaltar la supremaca de la ley, hija
de la razn, sobre la voluntad arbitraria
y, desde luego, sobre la fuerza bruta. Lo
mismo que el universo est regido por la
ley divina, la sociedad debe someterse a
la ley. Y es mediante la razn, plasmada
en la ley, como podemos ajustar nuestra
conducta y nuestros juicios a los
mandatos divinos. []. El derecho, pues,
sustituye a la fuerza como argumento
supremo. Los caballeros conaban en su
valor y su brazo para defender la justicia,
pero los letrados consideran anticuado
y salvaje el procedimiento. No es que se
desechen por completo los modos de vida
caballerescos, pero se instala a su lado
un modelo de actuacin que va ganando
en prestigio e importancia (Ibdem, pp.
379-380).
Los reyes apoyaron a las universidades y
a sus egresados. En correspondencia, los
letrados respaldaron a la monarqua, por
ejemplo, desarrollando argumentos en su

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defensa ante las disputas con los nobles, o

proporcionndoles buenos administradores.
Filsofos como Toms de Aquino (12251274) tambin desarrollaron teoras a favor
de la monarqua frente a otras formas de
organizacin social: Un rey es aqul que
gobierna slo y que lo hace justamente,
buscando el provecho de todos, procurando
que la sociedad sea lo ms perfecta posible,
para lograr el mayor grado de bien comn.
Como hace un padre, cuando procura la
mayor prosperidad para su familia (Ibdem,
p. 385).
La relacin entre los soberanos y la Iglesia
en muchas ocasiones no estuvieron exentas
de conicto. Las fronteras entre el poder
temporal y el de los papas no se hallaban
claramente denidas, y durante el siglo XIV
se fue abonando el terreno para la separacin
entre Iglesia y Estado (Ibdem, p. 400). Por
ejemplo, pensadores como Dante (12651321), Guillermo de Ockham (1280?-1349?)
o Marsilio de Padua (1290-1343) propusieron
en su obra la divisin entre autoridad civil y
eclesistica.

3. El Renacimiento y los
comienzos de la Edad
Moderna (Finales del S. XIVS. XVI)
Se suele apuntar como fecha de comienzo de
la poca renacentista los aos nales del siglo
XIV y los primeros del XV, aunque, cuando se
piensa en acontecimientos especcos, una
fecha ms concreta fue 1453, ao de la cada
de Constantinopla. Tambin se dice que el
Renacimiento fue el periodo de transicin
entre la Edad Media y la Edad Moderna.
Durante los siglos XV y XVI muchas
monarquas se fortalecieron en Europa,
tras enfrentarse a los grandes nobles y
salir victoriosas. Desparecieron diversos
privilegios de los antiguos seores y el
poder estaba cada vez ms centralizado a
favor de los reyes. Uno de los cambios ms

importantes en esta poca fue la expansin

de la navegacin ms all del Mediterrneo,
cuya manifestacin ms signicativa fue el
descubrimiento de un continente desconocido
hasta el momento: Amrica. Junto con
los conquistadores, encontramos gentes
humildes en busca de fortuna. En muchos
casos lograron enriquecerse, pero en otros
hallaron la enfermedad y la muerte lejos de
los suyos.
En el plano intelectual, uno de los
descubrimientos que comport cambios
sociales fue la imprenta, que abarat y
multiplic el nmero de libros. Aunque haba
un alto grado de analfabetismo, se hacan
muchas lecturas en voz alta, lo que ayud a
tener una mayor informacin y al desarrollo
del espritu crtico.
Caracterstico de esta poca fue el
antropocentrismo. Surgieron los sabios
autodenominados humanistas, diferentes de
los grandes sabios del medioevo, que eran los
telogos. El humanismo oreci primero en
Italia, para luego extenderse por las zonas de
Europa ms adelantadas econmicamente.
Los humanistas, a la vez que propugnaron una
vuelta a los clsicos, mediante la lectura y el
anlisis de las obras originales, promovieron
una nueva cultura crtica y polmica con la
medieval (Abbagnano y Visalbergui, 1974, pp.
200-201). Entre los ms citados se encuentra
Maquiavelo
(1469-1527),
controvertido
pensador poltico, cuya obra apunt hacia los
rasgos del Estado moderno.
Algunos lsofos que se ocuparon de la
educacin, como Erasmo de Rotterdam
(1469?-1536), Luis Vives (1492-1540) o
Montaigne (1533-1592), coincidan en la
necesidad de una formacin que, ms que
atiborrar las pequeas mentes con multitud de
datos, desarrolle las potencias racionales del
nio, para permitirle alcanzar su perfeccin
como ser humano (Martnez Arancn, Casas
Santero y Casas Santero, 2004, p. 423). Al
mismo tiempo importaba que los saberes
fueran aplicables.

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En el plano religioso el Renacimiento fue

escenario de la reforma protestante de
Lutero (1483-1546) y de Calvino (1509-1564)
y de la contrarreforma del Concilio de Trento
(1545-1563), favorecida por la creacin de
la Compaa de Jess en 1540. Ambos
acontecimientos tendran consecuencias en
la organizacin de la enseanza y en sus
nes. Lutero pretendi que las autoridades
contribuyesen a que todos los ciudadanos
recibieran instruccin pero distingui entre
el tipo de instruccin til para las clases
trabajadoras y la que convena a las clases
adineradas. Los jesuitas se ocuparon de la
enseanza secundaria superior con el n de
preparar futuros miembros de la orden
y a los jvenes de las clases dirigentes
(Abbagnano y Visalbergui, 1974, p. 265).

inuyeron en el plano religioso y poltico. Esto

a su vez iba a ser bsico para la posterior
evolucin de la relacin entre gobernantes y
gobernados.

Referencias
Abbagnano, N. y Visalberghi, A. (1964).
Historia de la pedagoga. (Traduccin de
J. Hernndez Campos). Fondo de Cultura
Econmica: Mxico.
Martnez Arancn, A., Casas Santero, E.,
Casas Santero, I. (2004). Historia de las ideas
y de las formas polticas. Madrid: Universidad
Nacional de Educacin a Distancia.

En cuanto al derecho, en esta poca, de la

mano de Francisco de Vitoria (1483-1546),
de la Escuela espaola o de Salamanca
del Derecho de gentes (que consolid y
desarroll las teoras de Francisco de Vitoria)
y de Hugo Grocio (1583-1645), comenz
a vislumbrarse la idea de un derecho
internacional:
[] en el siglo XVI [] surgi la idea
de considerar la Ley natural, comn a
todos los hombres, fuente de derechos y
obligaciones tambin en el mbito de las
relaciones entre los pueblos. La doctrina
del Derecho natural, nacida en el seno del
estoicismo greco-romano y desarrollada
posteriormente por la losofa cristiana,
siempre haba predicado una posicin de
supremaca del Derecho natural respecto
del derecho propio de cada comunidad
poltica: las normas contrarias al derecho
natural no son ley, sino corrupcin de la
ley (Martnez Arancn, Casas Santero y
Casas Santero, 2004, p. 450).
En resumen; como se ha podido apreciar a lo
largo de esta leccin, la estructura medieval
fue superada durante el Renacimiento, poca
en la que hubo una expansin econmica
y se dieron cambios culturales y avances
cientcos. Algunos pensadores renacentistas

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