Bethany Aram: Leyenda negra y leyendas doradas en la conquista de Amrica.

Pedrarias y Balboa. Madrid, Marcial Pons, 2008. 451pp.

La historiadora e hispanista Bethany Aram, graduada por la Universidad de Yale

en 1994, con doctorado por Johns Hopkins, mientras efectuaba los estudios de
licenciatura, empez a interesarse por el tema de las relaciones entre Estados Unidos
(de donde es originaria) y los pases latinoamericanos. La necesidad de una correcta
comprensin de dicho tema, la indujo a investigar sobre el descubrimiento, conquista y
colonizacin de Amrica. En ese proceso se top con el tema que realmente le ha
apasionado; en sus palabras:
Me encontr con una historia ms diversa y ms profunda de lo que yo
hubiera podido imaginar antes. Como trabajaba sobre literatura e historia y
la relacin entre las dos cosas, empezaba a pensar en la leyenda de la
historia y cmo la literatura influa en la historia y de ah me pareci muy
evidente que la reina Juana era el personaje que haba que tratar porque
era una persona tan marcada por una determinada leyenda, que, para m,
no coincida del todo con lo que sabamos del momento histrico.
Al abrigo de tal hallazgo personal, public su primer libro, La reina Juana.
Gobierno, piedad y dinasta (2001), donde intenta explicar la leyenda de celos y de
locura de amor de la soberana espaola, hija de los Reyes Catlicos y madre de Carlos
V, a quien la tradicin popular ha calificado de loca. La leyenda es parte de la historia,
pero no es la historia entera, ha sealado.
Su siguiente proyecto de investigacin da continuidad al tpico, ocupndose esta
vez de los enfoques historiogrficos forjados ante los hechos de la conquista y
colonizacin del Nuevo Mundo, del que resulta el volumen Leyenda negra y leyendas
doradas en la conquista de Amrica. Pedrarias y Balboa (2008). Estas perspectivas
surgidas en la medida en que se produca la conquista, pero que perviven an en la
actualidad, al uso de historiadores y polticos con fines adyacentes son, segn

constata la autora, una forma historiogrficamente que no tiene mucho que ver con lo
que nos dice la documentacin archivstica. El primero de ellos, la leyenda negra,
insista en la avaricia, crueldad e intolerancia supuestamente innata a los espaoles;
el segundo, leyendas doradas, le juzga como la persecucin de una tierra legendaria
de fabulosa riqueza, libertad y oportunidades por la que los conquistadores hubieron
de pasar extraordinarios sufrimientos (p. 28).
Empleando el mtodo comparativo, la autora indaga la biografa de dos
conquistadores, protagonistas representativos de uno y otro enfoque historiogrfico,
personificaciones del villano y del hroe. Pedrarias Dvila (c. 1468-1531), gobernador
de Panam y Nicaragua, personaje emblemtico de la leyenda negra, paradigma de la
codicia y la crueldad (p. 30); Vasco Nez de Balboa (c. 1475-1519), conquistador del
Darin y descubridor del ocano Pacfico, de la leyenda dorada, que hizo de l un hroe
al que fue fcil atribuir unos valores que no necesariamente eran los suyos (p. 252).
Esos mitos concluye han dificultado el estudio de los acontecimientos histricos en
evolucin. Mas que elogios o condenas, los papeles desempeados por los distintos
protagonistas de estos procesos requieren anlisis (p. 257) para obtener el verdadero
conocimiento de la realidad histrica.
Su estudio, a partir de las biografas de ambos conquistadores, propone y asume
tres claves para comprender la conquista:
En primer lugar, el anlisis de las entrelazadas actuaciones polticas de
Balboa y Pedrarias apunta a la necesidad de examinar la conquista y
colonizacin de Amrica como una empresa de varias generaciones que
se extendi ms all de las fronteras de cualquier estado de nuestro
tiempo. En segundo lugar, al igual que aceptar los lmites territoriales
actuales restringe nuestra visin, es necesario separar las lindes entre los
distintos campos historiogrficos (medieval/moderno o Espaa/Amrica)
para comprender a las personas, los sucesos y las transformaciones que
los trascienden. Finalmente, una tercera clave para interpretar la
conquista implica superar las leyendas negras y doradas (p. 252).

Por ende, la indagacin refleja no slo los casos concretos objetos de estudios, sino
que a travs de ellos devela los fines y mecanismos de la conquista, los planteamientos
de la Corona y los conquistadores y las consecuencias que acarrearon al continente
americano.
Para llevar a cabo esta meritoria empresa, la autora hubo de escudriar mltiples
archivos en busca de las fuentes necesarias. Al respecto el Conde de Puonrostro,
prologuista de la obra y descendiente del linaje de Pedrarias, indica: Entre tres y cuatro
mil documentos han pasado por sus manos y han sido inspeccionados por sus ojos, de
los que ha transcrito ms de trescientos, la mayora de ellos inditos (p. 16).
Aram, ajena a las pugnas ideolgico-historiogrficas americanistas, ha efectuado
un anlisis rigurosamente crtico del material archivstico, descubriendo en ste pruebas
que desmienten la mitificacin historiogrfica maniquea de las leyendas negra y dorada
asociadas

Pedrarias

Balboa.

stos

representaban

dos

arquetipos

de

conquistadores: Balboa, el aventurero individualista, poco ligado a los intereses de la

Corona; Pedrarias, el gobernador designado para controlar las empresas de conquista,
garantizando el control y los intereses del monarca.