En el Cusco Inkaico la forma, el uso y el significado de la chicha estuvieron

culturalmente muy bien definidos. Como dijo Eleana Llosa, la chicha es como
una forma lquida de la cultura material que adems tena algunas propiedades
particulares. En la mayora de las sociedades andinas, las bebidas no pueden
ser almacenadas mucho tiempo, es por eso que deben ser consumidas. Esto
significa que su importancia debe ser apreciada inmediatamente, sus
ingredientes adquieren por tanto valor en su transformacin culinaria y en los
procesos de consumo, en el mismo contexto ritual y social y no en la
acumulacin. La chicha es el medio que permite que el excedente agrcola se
convierta, a travs de un mecanismo que es el banquete, en prestigio, en poder
poltico o "...tal vez en objetos de valor perdurable que puedan ser utilizados
para transformar el capital econmico en simblico en una economa
multitnica1.
Como tipo de producto alimenticio con propiedades psicoactivas
especiales,

que

son

resultado

de

tcnicas

particulares

de

preparacin, la chicha representa un tipo peculiar de cultura material

que con frecuencia se constituye en un artefacto ritual y social
particularmente importante.
La misma relevancia tiene toda la parafernalia tcnica que est
relacionada con el consumo y la preparacin de la chicha, como son
los recipientes en los que se cumple esta tarea y la movilizacin
laboral que se necesita para su produccin.

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Por otro lado, la produccin de la chicha tena un contexto social

muy definido, pues en los tiempos inkaicos la producan las mujeres
escogidas. AI respecto Guaman Poma de Ayala nos ha dejado un
importante testimonio. Cuando se refiere a las Vrgenes del Sol, dice
...y haca linda chicha que de tan bueno maduraba un mes llamado
yamor toctoy asua [chichaj...2
Durante el Cusco Inkaico, el consumo de la chicha en el contexto de
los banquetes estatales tena probablemente tres funciones sociales
1

MORRIS, Craig y DONALD, E., Ob. Cit., p.50.

GUAMAN POMA DE AYALA, Felipe, Nueva Crnica y Buen Gobierno, Edicin y prlogo de Franklin
Pease, Fondo de Cultura Econmica, Lima-Per, 1993. p.300.
2

prioritarias. En primer lugar facilitaba la integracin social y

canalizaba el flujo de las relaciones sociales. Era parte fundamental
del protocolo de hospitalidad. La asociacin con esta al momento de
brindar, adquira un valor social muy poderoso que se transformaba
en nexo para establecer relaciones de obligacin recproca de unin
entre el anfitrin y los invitados. El acto de brindar promova tanto la
solidaridad como la desigualdad social por medio de los rituales
sociales y religiosos establecidos y financiados por el Estado. En
segundo lugar, el estatus institucionalizado y las distinciones de los
roles de edad, sexo y clase, a menudo se expresaban en forma
simblica por medio de patrones implicados en los actos de beber la
chicha: una distribucin particular para sentarse, la ubicacin en el
momento de consumir la bebida en un determinado lugar, el orden
para hacerlo y diferentes tipos de recipientes que se deban emplear
para beber e incluso el comportamiento que se deba asumir. Y,
finalmente, como ya se ha dicho, la produccin de la chicha tena un
rol econmico para la movilizacin laboral de los grupos de la mica,
que tenan como meta institucionalizar el banquete poltico.
No slo los datos de los cronistas, sino tambin los arqueolgicos,
nos confirman que la chicha se produca en muy grandes cantidades
en los tiempos prehispnicos y que su consumo, reiteramos, form
parte de ceremonias religiosas y polticas. Fue un elemento tan
importante y crtico en el proceso de la reciprocidad que la estructura
se rompi cuando los espaoles limitaron su uso, interpretndolo
como borracheras, desorden y asociacin para el paganismo3
Ahora bien, sabemos que la chicha era una bebida diaria del
poblador andino pero al mismo tiempo era, insisto, un elemento
importante en todas las ceremonias, en cantidades muy grandes y
estaba acompaada con danzas rituales. Se tomaba en ellas hasta
que los participantes se quedaran dormidos. Para los incas la
intoxicacin era un acto religioso, no un vicio individual. Los

ROSTWOROWSKI DE DIEZ CANSECO, Mara, Ob. Cit., p.243.

indgenas no tomaban en exceso excepto en las ceremonias

prescritas4
Un lugar Inkaico donde se ha podido estudiar bien la produccin de
esta bebida ha sido la ciudad de Cusco. All se han encontrado
grandes recipientes que recuerdan a los usados hoy para la
elaboracin de la chicha. Hay evidencia de produccin a gran
escala, probablemente mantenida por gente dedicada a ello a tiempo
completo. El espacio para esta tarea provea, por medio de miles de
vasijas ceramios (Museo Inka del Cusco), una de las inversiones
principales hechas por los inkas en la ciudad.
La chicha se consuma en la urbe y no era almacenada, e incluso
es improbable que fuera distribuida en cantidad significativa fuera de
la ciudad. En dicho lugar se han encontrado grandes cantidades de
vasos tipo quero, morteros con sus manos y una gran rea
ceremonial alrededor como es el Usnu de Limacpampa, y de plaza
mayor del Cusco, que es donde se realizaban los banquetes y los
festejos5. Es importante recordar que las ciudad Inka como es el
Cusco no concentraban poblacin como las occidentales y que
servan de sedes adonde llegaban los campesinos de la zona a
entregar sus productos. De modo que en trminos de relaciones
estado-poblacin local, la elaboracin de chicha en el Cusco tuvo
una funcin clave en las actividades que le servan de apoyo.
Sabemos que hay casos similares en Tiahuanaco en Bolivia6.
El uso ceremonial de la chicha no se ha perdido en las comunidades
actuales. Sera imposible, por razones de espacio, entrar a explicar y
describir esto. Citar slo dos ejemplos. Cuando se refiri a la
costumbre antigua, Valcrcel la compar con la actual y escribi:
"Las bebidas, como la chicha, eran derramadas en la tumba o en el
altar y en todas las libaciones que se hacan -como todava se
4

ROWE, John H., Relacin de los adoratorios del Antiguo Cuzco, En Revista Histrica Vol. N 2,1967,
p.77.
5
ROWE, John H., Los monumentos perdidos de la plaza mayor del Cuzco Incaico, En: Revista del
Museo e Instituto de Arqueologa N 24, 1991, p.86.
6
BONAVIA, Duccio, El Maz, Ed. Universidad de San Martin de Porres, Lima Per, 2008, p. 219.

observa hoy entre los indgenas- era previa la forma de ofrenda que
se llama Tinca; se introducen tres dedos en el vaso del cual se toma
y luego se hace un movimiento de dos dedos contra uno y las gotas
se dirigen hacia los cerros, o donde se cree que est e! espritu
propicio"7
Se ha mencionado el uso del maz como alimento, y lo fue en
diferentes formas y como materia prima para la preparacin de la
chicha. Pero el maz ha tenido muchos otros usos en el mundo
indgena. Recordar cuando fui al valle sagrado de los Inkas, slo
algunos. Su tallo y sus hojas fueron utilizados como forraje para los
camlidos y, despus de la conquista, para los animales importados.
Sus brcteas, que cubren sus flores femeninas, se emplearon para
hacer humintas (humitas) y tamales. Su estigma se emple en
medicina como diurtico. Sus marlos o ckoronta8 [Gonzlez
Holgun, la escribe ccoruntta]) Sirvieron como combustible e incluso
el trmino ccorunttan' y significa "rebuscar las ccorunttas para lea"9
Segn Garcilaso dela Vega con el maz se preparaba tambin
"...lindo vinagre; de las caas, antes que madure el grano, se hace
muy linda miel...". Adems"... de las hoyas de la mazorca y del
mastelillo se sirven los que hacen estatuas, para que salgan
livianas"10.

VALCARCEL, Luis E., Historia del Per Antiguo, Ed. Juan Meja Baca, Lima-Per, 1964, p.160.
Gonzlez Holgun, Ob. Cit., p.69.
9
dem
10
GARCILASO DE LA VEGA, Inka, Ob. Cit., p. 130.
8