Economa

DOCUMENTO DE CTEDRA

Conceptos y herramientas matemticos utilizados

en la materia

Silvia Ser

El estudio de este documento, previo al abordaje de las unidades, le posibilitar una mayor
comprensin de los conceptos, teoras y problemas planteados a lo largo de la materia.

A)

Variables y funciones

Las variables son sucesos que pueden tomar distintos valores numricos, se diferencian de los
datos y parmetros en que no son fijas o constantes. Por ejemplo: la superficie de un aula es
un dato mientras que la cantidad de alumnos que pueden estar en esa aula es una variable.
Cantidad de alumnos es un ejemplo de variable discontinua: su valor tiene que expresarse
en nmeros enteros. En cambio, tiempo dedicado a estudiar una materia es una variable
continua: puede tener un valor entero o fraccionario.
Variable econmica es cualquier hecho que afecte a las decisiones de los agentes econmicos;
Gasto Total, Ingresos, precios, salarios, son ejemplos de variables continuas que utilizamos en
Economa.
Cuando el valor de una variable depende del valor de otras variables, decimos que existe una
relacin funcional o funcin

entre esas variables. La relacin funcional puede expresarse

genricamente as:
y = f( x, z,w)
que se interpreta cmo el valor de la variable y

depende de los valores que tomen las

variables independientes x, z, w o ms sintticamente y es funcin de x, w, z.

As, por ejemplo, la Demanda (D) de carne vacuna que realizan las familias depender del
precio de la carne vacuna (Pv), de sus preferencias alimenticias (G), del precio de otros
alimentos (Pr) y de los ingresos que tiene la familia (Y) o en smbolos:
D = f ( Pv, G, Pr, Y)

(1)

Las funciones pueden mostrarse tambin mediante tablas o grficos. La representacin grfica
de funciones con ms de dos variables es compleja por lo que a veces

interesa aislar la

relacin entre una de las variables independientes y la variable dependiente, suponemos

entonces que las otras variables independientes se mantienen constantes (condicin ceteris

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paribus) y podemos operar con funciones ms simples. Por ejemplo, la

funcin (1) podra

expresarse como:
D = F ( Pv) ceteris paribus

(2)

Si suponemos que para una familia determinada D = 20 Pv, podemos construir una tabla
dando valores especficos a la variable independiente Pv y calculando el valor correspondiente
para D:
Pv
0
5
10
15
20

Tabla 1
D = 20 - Pv

D
20
15
10
5
0

Utilizando la tabla 1 podemos construir un grfico que represente

a la funcin D= 20- Pv.

Para hacerlo vamos a utilizar un par de ejes perpendiculares sobre los cuales medimos los
valores correspondientes a cada variable. Partiendo del origen, medimos por encima los
valores positivos de la variable Pv y por debajo los negativos (si existen), y hacia la derecha
los valores positivos de D. (Por convencin en Matemticas se grafica la variable dependiente
y sobre el eje vertical y la variable independiente x sobre el eje horizontal, pero en Economa
este orden suele invertirse como vern en las prximas unidades). Cada punto de la funcin
est representado por la proyeccin del par de valores (Pv,D) correspondiente a un rengln
de la tabla hasta su interseccin, y si suponemos que es continua, uniendo los puntos
representados obtendremos la grfica de la funcin (ver Fig.I).

FIGURA I
Pv 25
20
15
10
5
0

D= f(Pv)

10

15

20
D'

Si se modificara alguna de las variables que hemos supuesto temporalmente constantes en

(2), variables ceteris paribus, la relacin

D = 20 Pv

ya no sera vlida y deberamos

construir otra tabla y otro grfico.

Pendiente de una funcin:

la pendiente de una funcin mide cunto vara el valor de la

variable dependiente cuando cambia en 1 unidad el valor de la variable independiente. En una

funcin lineal la pendiente es constante, su valor determina la inclinacin de la recta en el
grfico y su signo la relacin existente entre las variables. Si el signo de la pendiente es
positivo, las variables se modificarn en el mismo sentido, por ejemplo:

un aumento en la
2

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variable independiente produce un aumento en la variable dependiente; si la pendiente tiene

signo negativo, los valores de las variables cambiarn en sentido contrario : un aumento de la
variable independiente producir una disminucin del valor de la variable dependiente.
Aplicando la definicin, podemos obtener el valor de la pendiente de una funcin lineal
calculando el cociente de las variaciones de ambas variables entre 2 puntos de la funcin.
Continuando con nuestro ejemplo, podemos ver que si Pv vara de 5 a 10, D vara de 15 a 10,
por lo tanto:
Pv = 5 y

D = -5 , donde significa variacin de; calculando el cociente

D / Pv = -5/5 = -1 que es el valor de la pendiente de la funcin D= 20 Pv.

Grficamente (Figura II):
FIGURA II
Pv 25
20
15
10
5
0

Pv
D'
0

10

15

20
D'

En general, dada una funcin lineal y = a + bx , en la que y es la variable dependiente, el

coeficiente b que acompaa a la variable independiente es la pendiente de la funcin.
Si recordamos que 2 puntos determinan una recta, una forma sencilla de graficar una funcin
lineal es marcar en el par de ejes cartesianos la ordenada al origen o coeficiente a que nos
indica el valor de y para x =0 y determinar otro punto aplicando el concepto de pendiente.
Ejemplo: dada la funcin

y = 4 + 6x,

podemos graficar

un punto correspondiente a los

valores (x=0, y=4) y sabiendo que la pendiente es +6, aplicando la definicin de pendiente
obtenemos el segundo punto (x=1, y= 10).
En las funciones no lineales deberemos tener en cuenta que la pendiente no es constante. La
forma ms simple de calcularla es calculando la pendiente de la recta tangente al punto de la
funcin para el cual deseamos conocer el valor de su pendiente.
En el siguiente grfico, podemos observar el clculo de la pendiente para el punto A:

Y
Pendiente
de la recta
= pendiente
de la
funcin en
el punto A

A
X

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B)

Herramientas utilizadas en economa para comparar variables

Con frecuencia los economistas necesitamos comparar el valor de una variable en distintos
espacios geogrficos, medir la evolucin de una variable en el tiempo o su relacin con el de
otra variable. Las herramientas bsicas que podemos utilizar para estas tareas son:
Porcentaje o tanto por ciento: como indica su nombre, se refiere al nmero de partes que
nos interesan de un total de 100. En la comparacin del valor de 2 variables (o de 2 valores
diferentes de una misma variable) el porcentaje nos da el valor de una de ellas expresado
como fraccin centesimal de la otra.
Para calcular el porcentaje de un nmero respecto a otro se calcula el cociente y se multiplica
por 100. Ejemplo: si deseamos conocer en qu porcentaje aument el precio de un producto
que costaba $200 en marzo y en julio cuesta $220, realizamos el siguiente clculo: (220/200)
X 100 = 110 10%
De la frmula definida anteriormente podemos deducir por pasaje de trminos cmo calcular
el valor correspondiente a un porcentaje dado de una variable cuyo valor conocemos. Ejemplo:
si el impuesto a las ventas es 6% y se hace una compra de $10.00, el impuesto a la venta es
$10.00 X 6/100 $0.60.
Proporcin:

es un caso especial de porcentaje, en el que el valor del denominador

corresponde a la suma de valores de varias variables. Las proporciones se utilizan para medir
el peso relativo o influencia de cada una de las variables dentro de un conjunto, por eso la
suma de todas las proporciones debe ser siempre 100%, es decir, el conjunto total. Ejemplo,
El precio de venta del producto A est formado por:

Componente
Salarios
Materias
primas
Beneficios
Impuestos
Precio por
unidad

Valor x unidad
$35
$50

Proporcin
26.93%
38.46%

$30
$15
$130

23.07%
11.54%
100%

Los salarios representan

el 26.93% del precio de
venta del producto A

Variaciones porcentuales: miden la evolucin de una variable entre 2 perodos.

( Vf - Vi)
Variacin porcentual = _________
Vi

X 100

Donde Vf = valor de la variable en el ltimo perodo considerado y Vi = valor de la variable

en el perodo inicial.
Las variacin porcentual es un nmero puro, es decir que su resultado no tiene unidades de
medida por lo que permite la comparacin de variables expresadas en distintas unidades; un

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ejemplo muy conocido de variacin porcentual es la tasa de inflacin que mide la variacin
porcentual mensual del ndice de Precios al Consumidor (IPC).
ndices: un

nmero ndice es aquel que expresa el valor que toma una variable en un

perodo, con relacin al valor que tena la misma variable en otro perodo predeterminado
conocido como perodo base. La manera ms simple de calcular un nmero ndice es dividir el
valor que toma la variable en el perodo que estamos analizando por el valor de la misma
variable en el perodo base. Por convencin se acostumbra multiplicar el valor obtenido por
100 para expresar los ndices como porcentajes. Entre los ndices ms conocidos, podemos
mencionar el ndice de Precios al Consumidor.