JACQUES

LE FATALISTE :
UNE ONTOLOGIE SPINOZISTE DE
LCRITURE PLURALISTE
1
Cest sans doute partiellement par esprit de factie que Denis Diderot en est arriv se
faire appeler le Philosophe par ses amis, mais jaimerais prendre cette appellation au
pied de la lettre, et faire de lui lauteur dun des plus grands ouvrages de philosophie
consacrs au vieux problme de la libert ontologique. Mon propos consistera en effet
soutenir ici que Jacques nest pas un roman qui samuse taquiner la philosophie, mais
que ce texte minemment littraire constitue ce que la philosophie elle-mme peut faire
de mieux pour articuler philosophiquement le problme de la libert humaine, en
trahissant le moins possible son extrme complexit. De ce point de vue, qui semble
partag par les lectures les plus rcentes de Jacques (celles proposes, entre autres, par
Pierre Chartier ou Laurent Loty [1] Voir par exemple Pierre CHARTIER, Prface Denis
DIDEROT,...[1] ), la forme romanesque et mta-fictionnelle quadopte la rflexion
philosophique dans Jacques est la plus adquate possible plus adquate que celle du
trait philosophique pour inviter les esprits humains se faire une reprsentation
pertinente de ce quest (et de ce que nest pas) la libert humaine. Dans la mesure o
cette rflexion me parat correspondre la dfinition spinoziste de la libert, je
soutiendrai donc que le texte de Jacques rdig par Diderot est, sur ce point au moins,
plus authentiquement spinoziste que le texte de lthique rdig par Spinoza.
2
Il ne saurait tre question de rsumer ici en quoi consiste cette dfinition spinoziste de
la libert humaine. Il ma fallu 580 pages dans mon dernier livre pour nen reprer que
les articulations, les prsupposs et les implications les plus gnrales [2] Pour prciser
la faon mthodologiquement trs problmatique...[2]. Je me contenterai ici de
lvoquer travers une analogie, celle que lon peut tablir entre le fatum du fataliste et
les procds dcriture, et de souligner partir de cette analogie ce qui semble
distinguer le plus fortement le travail de Diderot de celui des autres crivainspenseurs
qui, autour de lui, contribuent rinventer le spinozisme dans la France de la seconde
moiti du XVIIIe sicle au premier rang desquels on peut penser au baron dHolbach,
qui met galement en scne un fataliste dans son Systme de la nature, ou Lger-
Marie Deschamps, qui dveloppe une pense apparemment trs en phase avec celle de
Diderot dans les annes qui entourent leur rencontre de lt 1769. La spcificit de
Jacques (commenc en 1771), par rapport aux ouvrages de ces autres spinozistes, tient
au double fait que son enjouement romanesque lui sert la fois dantidote toute
tendance dogmatique et de mise en relief du pluralisme inhrent la sphre humaine de
la substance unique spinoziste. Ces diffrents points seront passs en revue (criture,
anti-dogmatisme romanesque et pluralisme) travers lanalyse rapide de lpisode
consacr par le rcit la machination du Pre Hudson.
Le spinozisme comme ontologie de lcriture
3
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 1 sur 14

Les rfrences explicites Spinoza dans le texte de Jacques se rduisent deux phrases
discrtes mais cruciales. Dans la premire, situe au moment o se voit explicite la
philosophie spinoziste du valet, on apprend que son capitaine lui avait fourr dans la
tte toutes ces opinions quil avait puises, lui, dans son Spinoza quil savait par cur
(237). On peroit la double ironie dont participe cette phrase : dune part, cette adhsion
au spinozisme est place sous le registre de lou-dire, dont Spinoza lui-mme fait
emphatiquement, dans le Trait de la rforme de lentendement, la forme la plus illusoire
et la plus basse de connaissance; dautre part, laspect mcanique et irrflchi de cette
reproduction par ou-dire est accentu par les expressions choisies ( fourr dans la
tte , savoir par cur ), qui soulignent le caractre dterministe et conditionn de
ladhsion de Jacques aux formules mmorises et rptitives de ce spinozisme. Si cette
premire occurrence du nom de Spinoza dans le texte du roman commence par
dgrader le raisonnement de lintellectualisme spinozien en une rsonance irraisonne
se contentant de rpter la messe aux nes, elle signale en mme temps lun des champs
de rflexion quil convient de placer au cur du spinozisme des Lumires, celui propre
prcisment aux effets de rsonance harmonique, dont Diderot avait fait le ressort
principal du clavecin-philosophe voqu par le Rve de dAlembert.
4
La seconde rfrence au philosophe hollandais intervient dans ce qui constituait la
dernire phrase du rcit (avant lajout dun paragraphe supplmentaire dans le
manuscrit destin Catherine II) qui voit Jacques pouser Denise, avec laquelle il
soccupe susciter des disciples Znon et Spinoza, aim de Desglands, chri de son
matre et ador de sa femme, car cest ainsi quil tait crit l-haut (360). Ici encore, la
rfrence Spinoza singnie prendre son objet contre-pied, puisque le nom de ce
philosophe connu pour sa chastet (et donc son absence de descendance biologique)
sert de circonvolution pour voquer lacte sexuel reproducteur. Comme pour la
premire citation toutefois, ce contre-pied se retourne aussitt en reprsentation
adquate du spinozisme, dans la mesure o le roman de Diderot, comme Jacques,
soccupe effectivement susciter, non pas des rejetons biologiques, mais bien des
disciples intellectuels Znon le stoque et Baruch le fataliste.
5
Davantage que ce retournement dun contre-pied ludique en une convergence plus
profonde, retournement qui se rpte dans ces deux vocations explicites du nom de
Spinoza au sein du roman, ce qui parat le plus profondment spinoziste dans
Jacques, ce sont les rsonances multiples du registre et du lexique de lcriture tous les
diffrents niveaux du rcit. Cest bien autour de cela que tournent discrtement les deux
phrases o apparat le nom du philosophe : la principale des formules apprises par cur
et rptes toute occasion par le capitaine et le valet, cest justement celle qui figure le
fatalisme sous le forme de l crit l-haut , qui scande le texte depuis la fin du premier
paragraphe ( Jacques disait que son capitaine disait que tout ce qui nous arrive de bien
et de mal ici-bas tait crit l-haut , p. 43) jusquaux derniers mots de la (premire) fin
du texte ( car cest ainsi quil tait crit l-haut , p. 360).
6
Quune telle formule soit spinoziste ne saute certes pas aux yeux, puisquelle ne
saurait figurer chez un penseur de limmanence qui na de cesse de dboulonner toute
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 2 sur 14

forme de croyance en un quelconque l-haut . Par quoi il savre dj que le capitaine

faisait bien plus que savoir et citer Spinoza par cur puisque, comme tous les
spinozistes des Lumires, il fait dire lauteur de lthique ce que celui-ci na en ralit
jamais dit luimme On comprend en quoi le tout est crit l-haut est porteur des
plus graves trahisons de lorthodoxie spinozienne et les dfenseurs du dogme ne se
sont pas privs de montrer quel point les hommes du XVIII e sicle (Voltaire, Diderot,
Jacques, son capitaine) ont mal compris et travesti la pense relle de Spinoza. Et
pourtant, ici encore, cette bourde ludique qui tient en apparence du contre-sens
provocateur fait en souterrain vibrer une corde discrte mais trs sensible de la pense
spinoziste.
7
On ne peut vraiment mesurer la centralit de limage de lcriture dans la doctrine
spinoziste que depuis la parution rcente du beau livre que Lorenzo Vinciguerra a
consacr Spinoza et le signe. Rsumons schmatiquement lapproche que met
patiemment et mthodiquement en place cette exgse exemplaire du spinozisme.
partir des donnes minimales quesquisse furtivement la petite physique insre aprs
la proposition 13 de la deuxime partie de lthique, Lorenzo Vinciguerra reconstitue
une logique du traage (cest--dire de limpression), fonde sur une tripartition entre le
fluide, qui, nopposant pratiquement pas de rsistance, ne retient quasi-ment pas les
traces des corps extrieurs , le dur, dfini comme ce qui rsiste le plus la traabilit,
et donc aussi ce qui retient plus durablement les traces et le mou, qui est ce lieu
moyen, entre le dur et le fluide, au sein duquel un corps est modifi par des autres, qui y
laissent leurs traces : tout corps, dans la mesure o il est susceptible dtre un lieu de
traces, cest--dire de porter les marques dautres corps, peut tre considr comme
tant plus ou moins mou [3] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le signe. La
gense...[3]. Une telle physique de la trace dbouche sur une nouvelle dfinition du corps
comme quelque chose qui est crit et qui crit , dfinition au terme de laquelle la
constitution dun corps, en tant quaffection, nest jamais que le rsultat de ce que toutes
les traces (innes et acquises) ont fait de lui : le corps ne doit pas tre imagin
comme une portion dtendue quil dcouperait par sa figure selon un dehors et un
dedans, mais comme une certaine manire dtre affect et daffecter, cest--dire
comme une certaine manire dtre trac, et une certaine manire de tracer ltendue et
de produire des signes [4] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le signe, op. cit.,...[4].
8
Cest bien une ontologie de lcriture que Lorenzo Vinciguerra exhume ainsi des textes de
Spinoza. la lumire de cette ontologie (spinoziste, dans la mesure o cest des uvres
de ce philosophe que sont tires les citations sur lesquelles se construit cette
reprsentation du monde), la formule Tout est crit l-haut ne mrite pas tant dtre
corrige en substituant ici-bas l-haut quelle ne demande tre prcise en un Tout
scrit par traage rciproque (quoique non galitaire) formule impliquant quune
chose nest que dans la mesure o elle est crite et dans la mesure o elle crit. Ds lors
quon rflchit au sein de cette conception plus large de lcrituretraage, les
gribouillages intentionnels produits par les humains napparaissent plus que comme un
registre trs troitement circonscrit dun processus universel, dpassant de loin notre
petit ici-bas, et stendant galement dans le l-haut do viennent les rayons solaires
qui marquent de rouge brlant ou de bronzage aguichant le mou de notre piderme :
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 3 sur 14

9
Le mou du corps est le lieu o les corps sinscrivent et scrivent en se signalant et se
signifiant les uns aux autres. Les significations humaines sont une partie de ce processus
infini. Lhomme nen est pas la source. [...] Cest peine une mtaphore de dire que le
corps mou, quel quil soit (humain ou autre), est un espace dcriture, qui vient nourrir
ce que Baudelaire appelait limmense et compliqu palimpseste de la mmoire . Sous
la surface, dautres critures se conservent; dautres stratifications et sdimentations de
marques la travaillent. Le corps vit de ce rapport dynamique entre profondeur et
surface. [...]
Le corps est ainsi une criture dcritures, une mise en chane autant quune mise en
scne de marques, qui senrichit et se complexifie avec lexprience [5] Lorenzo
VINCIGUERRA, Spinoza et le signe, op. cit.,...[5].
crire, prescrire, contre-crire, mta-crire : lacte-modle du Pre Hudson
10
En quoi, reconsidr du point de vue dune telle ontologie de lcriture, Jacques le
fataliste peut-il tre dit plus authentiquement spinoziste que lthique ou le Trait
thologico-politique ? Tentons de rpondre cette question partir de lanalyse dun
pisode du roman dans lequel ce lexique de lcriture omniprsent dans lensemble de
luvre apparat avec une clart presque didactique . Dans le rcit que le marquis
des Arcis donne de la vie de son secrtaire et compagnon de route Richard, on se
souvient de lhistoire de la contre-machination agence par le pre Hudson. Cet abb,
qui soumettait sa communaut de prmontrs la plus grande austrit, tout en
sadonnant lui-mme en secret tous les plaisirs de la chair, stait fait beaucoup
dennemis, spcialement du ct des jansnistes quil avait perscuts sans merci. Ayant
reu (1) plusieurs mmoires premire apparition de lcrit dans cet pisode
saccordant dnoncer la mauvaise conduite du Pre Hudson, le gnral de lordre des
prmontrs envoya en secret deux jeunes religieux (dont Richard) comme commissaires
chargs de (2) constater juridiquement la liste des forfaits dont il se rendait
coupable (243-244).
11
Ne stant aperu que trs tard de cette accumulation dcritures destines le perdre,
le pre Hudson ragit en montant une stratgie remarquablement retorse de contre-
criture, qui passe par la prescription le terme est rpt trois fois en un bref
paragraphe (245) et fait apparatre une troisime forme dcriture. Il (3) prescrit
donc une jeune fille quil avait sduite de donner rendez-vous aux deux commissaires
et de leur raconter la sduction dont elle avait fait lobjet de sa part, dans tous ses dtails
les plus sordides. Lors de la rencontre qui sensuit, tandis quelle racontait sa
malheureuse histoire , qui ntait que trop relle , lun des commissaires (4)
prenait des notes sur ses tablettes (246). Il ne restait plus aux deux envoys du
gnral, pour conclure leur mission, qu rdiger ces notes au clair pour en (5) dresser
un acte , aprs quoi la pauvre victime de lindigne abb naurait plus qu (6) signer sa
dclaration . Le pige de labb tait toutefois sur le point de se refermer sur eux : (7)
Prenez la plume, dit-il la jeune fille, et donnez-leur rendez-vous dans lendroit que je
vais vous indiquer (246).
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 4 sur 14

12
Une fois la jeune femme et les deux religieux runis dans la maison, peu
recommandable, prescrite par le pre Hudson, et alors que (8) l on commenait
verbaliser , un autre commissaire, de police cette fois, fait irruption, auquel le pre
Hudson (9) avait dict son rle : deux religieux en tte--tte avec une fille
indcemment vtue en un lieu tout sauf honnte, il ne restait plus au commissaire
qu (10) verbaliser son tour sur le comportement des deux commissaires
verbalisants, et comme il ny avait rien dans son procs-verbal que lexposition pure et
simple du fait, (11) les deux moines furent obligs de signer (247). Mme si dautres
gestes relevant de lcriture sajoutent ceux-ci, arrtons cette srie au onze notations
qui se sont succdes jusquici en un peu moins de cinq pages, et tirons-en des
enseignements sur la faon dont Jacques le fataliste reprsente le geste dcriture.
13
Cet pisode illustre en effet merveille ce que reprsente le fait d crire ou de
tracer pour la rinvention que propose Diderot de lontologie spinoziste de lcriture.
un premier niveau, crire, selon la logique du traage reconstitue par Lorenzo
Vinciguerra, cela consiste, pour nimporte quel tre, (a) faire impression sur un autre
tre (le soleil brle ou bronze ma peau, mon voyage en avion altre la couche dozone,
mes pleurs indiquent un observateur que je suis triste, les corps de jeunes femmes
sintroduisant de nuit dans la maison de labb Hudson rvlent que ses murs peuvent
ne pas tre aussi austres que celles quil impose ses moines), sans quil ny ait la
moindre volont de communication derrire aucune de ces actions. un deuxime
niveau, plus conforme la faon dont nous imaginons communment le geste scriptural,
crire, cest (b) inscrire une trace avec le dessein dinfluencer le comportement dautrui
dans une certaine direction dtermine (prescrire un ordre un subordonn, envoyer un
mmoire une autorit suprieure pour dnoncer le comportement dun confrre). Mais
crire, cest aussi, un troisime niveau, statistiquement plus rare mais largement sur-
reprsent dans lpisode du pre Hudson, (c) agencer le geste mme dcriture, quil soit
accompli par soi-mme ou par autrui, au sein dune mta-structure stratgise qui
surajoute une couche de finalits suprieures aux finalits premires de linscription :
dresser un acte juridique, signer une dclaration, verbaliser, mais aussi dicter son rle
quelquun, toutes ces formes de traage relvent dune mta-criture dont la vertu
principale nest pas chercher dans le contenu immdiat de linscription, mais dans une
structure de niveau suprieur (juridique, thtrale) qui relaie et dtourne linfluence
premire en direction dune influence seconde. Cest bien entendu au sein de ce
troisime type de (mta-) criture que prennent place les gestes relevant du mensonge,
de la manipulation, du spectacle et de la fiction.
14
En plus de nous donner loccasion de mieux reprer ce niveau particulier de mta-
criture, lpisode du Pre Hudson suggre aussi quatre des principes gnraux qui le
rgissent. Il invite dabord admettre que ( I ) lefficace principale des actes humains
tient leur valeur de geste : ce qui emporte la dcision dans le conflit dont fait lobjet le
Pre Hudson nest pas tant la faon dont il agit vraiment en lui-mme (avec la
contradiction entre la rgle quil impose aux autres et sa propre vie drgle), mais
limpression que ses comportements tracent dans lesprit dautrui. Cet pisode pousse
ensuite reconnatre que ( II ) lacte proprement humain consiste moins marquer
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 5 sur 14

directement la ralit matrielle qu mettre en scne la faon dont dautres humains y

inscrivent leur marque : comme Madame de la Pommeraye, le Pre Hudson agit en
faisant agir autrui, et plus prcisment en lui faisant jouer un rle dont il tire les ficelles
(affectives).
15
Cest bien une thorie de laction que Diderot loge au cur des pisodes les plus
fortement narrativiss de ce roman consacr dissiper les illusions de la libert : lagent
le plus efficace (cest--dire, dun point de vue spinoziste, lagent le plus libre) apparat
non seulement comme un acteur, capable de contrler ses gestes pour produire
limpression qui lui convient le mieux dans le regard de son spectateur (comme
lexplicite le Paradoxe sur le comdien), mais surtout comme un dramaturge qui crit par
avance ce que se diront (plus ou moins librement) les agents dont il manipule et anticipe
les comportements tel est bien le sens suprieur de lcriture dans ce contexte.
Madame de la Pommeraye crit les gestes et les rpliques des mre et fille dAisnon
dont elle a invent les personnages, et elle crit du mme coup les surprises, les
dsirs, les frustrations et le destin du marquis des Arcis qui mord lhameon quelle lui
tend travers les dAisnon. De la mme faon, le pre Hudson crit par avance les
notes du rapport que les commissaires inscrivent sur leurs tablettes, lacte quils
croient dresser librement, le procs-verbal sur lequel les deux moines sont obligs de
signer leur dfaite et son triomphe. Plus gnralement, quest-ce que parler ses
collgues, ses amis, ses lves, ses enfants, sinon sefforcer d crire par avance
savoir de conditionner (une partie de) leurs comportements futurs dans le sens qui
nous semble le plus convenable leurs intrts et/ou aux ntres ?
16
Ce que lpisode du Pre Hudson ajoute cependant la splendide histoire de Madame de
la Pommeraye qui nest que la prsentation mthodique dun modle dacte dissqu
au ralenti , cest que, contrairement au rle demprunt par lequel les dAisnon sont
contraintes de cacher leur identit relle, ( III ) les rles quon cherche mettre en scne
seront jous de faon dautant plus efficace que les acteurs seront mis en position de ne
rien dire qui ne soit vrai (245). Le comble du gnie de labb est de pousser la jeune fille
quil a sduite jouer son propre rle de fille sduite, ce qui rend ses gestes dautant
plus crdibles quils manent dune sincrit intrieure et sont susceptibles de recevoir
une vrification extrieure. De ce point de vue, on peut construire le spinozisme aussi
bien comme un intellectualisme raliste (qui valorise laccs la vrit pour elle-mme)
que comme un utilitarisme pragmatique (qui ne valorise laccs au vrai que comme le
chemin le plus sr pour satisfaire nos besoins et nos dsirs). Sur le plan thique en tous
cas, la leon de Diderot est claire : il ne vaut la peine de jouer le jeu de la vrit et de la
vertu que dans la mesure o ce jeu parat tre, dun point de vue empirique, celui o lon
a le plus gagner. Pour crire par avance pour prescrire nos dialogues venir
de la faon la plus judicieuse, mieux vaudrait donc, pour autant que cela soit possible, ne
rien (faire) dire qui ne soit vrai; il faudrait concevoir les personnages de faon rester
aussi prs que possible du caractre des acteurs en charge de les assumer. Ce jeu de la
vrit ne demeure toutefois quun jeu (de comdien et de hasard), dont les rgles
peuvent tre inflchies ou contournes en fonction de ncessits et dutilits locales,
sous le contrle dun principe de prcaution et de prudence.
17
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 6 sur 14

Enfin, la nature conflictuelle du contexte dans lequel se droulent les actes mis en scne
par Madame de la Pommeraye comme par le Pre Hudson suggre que ( IV )
lmancipation relve de stratgies visant crire les comportements futurs un niveau de
mta-criture plus lev que celui auquel opre lennemi. Quil sagisse de la vengeance
dune femme jalouse ou de la parade lattaque dun gnral jansniste, dans les deux
cas lacte humain est modlis comme relevant de calculs stratgiques, et comme se
structurant partir de conflits entre machinations et contre-machinations. Si Laurent
Bove a dj bien montr que le spinozisme tait une pense minemment stratgique
[6] Sur le rle central jou par le concept de stratgie...[6], Diderot pousse les
consquences de cette intuition dans deux directions galement suggestives. Dune part,
conformment au principe de base du dterminisme, selon lequel aucune action nest
originelle , mais relve toujours dune raction des causes conditionnantes, il fait
sentir son lecteur que toute criture mrite dtre situe au sein dun certain conflit et
dy apparatre comme une contre-criture. Les modles dactes fournis par Madame de la
Pommeraye et le Pre Hudson visent tous deux prvenir le comportement dautrui en
le neutralisant et en le retournant contre lui (la drive du marquis des Arcis vers
lindiffrence et linfidlit, lattaque du gnral jansniste et de ses deux commissaires).
18
Les deux cas suggrent dautre part que cette contre-criture nest gagnante que dans la
mesure o elle parvient se donner le statut dune mta-criture : chapper aux
souffrances et aux asservissements que nous prpare autrui (volontairement ou non),
capturer les bienfaits dont il est porteur, cela implique de pouvoir sur-coder les signes
qui manent de lui. Les deux commissaires croient contrler la fille sduite lorsquils
insrent son rcit autobiographique dans le cadre suprieur dune action en justice
intente contre le Pre Hudson; celui-ci triomphe son tour des deux moines parce quil
a su intgrer leur procs-verbal dans le cadre plus englobant dun second procs-verbal
(relevant dun niveau dorganisation plus lev) quil a fait rdiger par son propre
commissaire.



Quel l-haut ?
19
On se trouve ici au noyau de lintuition fondamentale que Jacques le fataliste partage
avec la dmonstration mthodique de lthique spinozienne : les deux textes ne
dnoncent lillusion dune libert donne (cense tre inhrente la nature de lhomme
et de son me) quafin de promouvoir la construction active dune libert conquise (sur
linhospitalit de notre milieu naturel et social) par un effort dlvation. Dans le trait
de Spinoza, cest leffort dlvation par la connaissance rationnelle qui permet de
conclure le parcours argumentatif sur une cinquime partie consacre la libert
humaine (ou la puissance de lintellect); dans le roman de Diderot, cest la capacit des
personnages actifs (Jacques, Madame de la Pommeraye, le Pre Hudson, le chevalier de
Saint Ouin) mta-crire le comportement des personnages passifs (le matre, le
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 7 sur 14

marquis des Arcis, Richard) qui fournit le modle de lagir humain au sein dun monde
de machines conditionnes (et conditionnantes). Bien entendu, aucun de ces
personnages actifs du roman de Diderot ne saurait illustrer le modle du Sage que
cherche promouvoir lthique : hormis Jacques lui-mme, qui incarne ce modle de
faon remarquablement convaincante, parce que remarquablement humaine, ils mettent
tous leur admirable intelligence au service daffects explicitement condamns par
Spinoza (la jalousie vengeresse; lavidit sexuelle; la soif de richesse). Mme si leur
fortune finit par retourner leur victoire apparente en une dfaite relle (le bonheur
conjugal du marquis des Arcis, la mort du chevalier de Saint Ouin), leur machination leur
donne bien la haute main sur leur adversaire, au sein du cadre quils staient fix
eux-mmes.
20
Du point de vue de ce mouvement dmancipation et de prise de pouvoir, conu sur le
modle de llvation (et de la domination), mta-crire consiste donc crire plus haut
( un niveau suprieur de discours qui vient sur-coder les discours dautrui). Ce qui
compte vraiment dans les rapports inter-humains, cest moins ce que je dis celui
auquel je madresse sur un pied dgalit, que ce qui scrit l-haut , savoir dans le
scnario sur-cod o jinsre les gestes dautrui, gnralement son insu. Comme Jacques
au moment o il avoue avoir prmdit la chute de cheval de son matre en
prparant la rupture des courroies de son trier, Madame de la Pommeraye et le Pre
Hudson peuvent affirmer indiffremment et de faon absolument pertinente que ce
qui est arriv aux marionnettes et aux polichinelles quils se savent tre tait crit
l-haut ou (cest--dire, sive) dans [leur] prvoyance (352) (selon le modle du
Deus sive Natura).
21
Ramener toutes nos critures un ici-bas immanent ne ferait somme toute que masquer
la stratification qui articule nos interactions sociales. Notre ralit nest pas faite
dgaux, commerant de plain-pied, mais de multiples niveaux de sur-codage au sein
desquels il est crucial de reprer les hirarchies et les rapports de force. Le l-haut ne
doit donc pas tre ray de notre discours, en mme temps que la Providence contre
laquelle Spinoza et Diderot saccordent multiplier les dnonciations; il doit tre
redfini comme une fonction (quantitative et qualitative) du degr de prvoyance de
prudence et du degr de puissance qui caractrise chaque forme de comportement. Le
capitaine de Jacques avait donc raison de rpter que tout ce qui nous arrive de bien et
de mal ici-bas tait crit l-haut (43). Ce l-haut dsigne, par exemple, les plans de
guerre du gnral au fil desquels les fantassins sont conduits la boucherie; ou les
projections financires du gestionnaire, au nom desquelles mon usine sera ferme dun
trait de plume pour renatre de lautre ct de la plante; ou larticle consacr par un
journaliste aux amours de Bill, en fonction duquel le discours mdiatique dun pays
basculera dans la qute de sperme prsidentiel sur la robe dune jeune assistante
[7] Vous tes aux contes damour pour toute nourriture...[7].
22
Si la forme romanesque de Jacques peut tre dite plus authentiquement spinoziste que la
dmonstration gomtrique de lthique, cest quelle met en uvre, dans le type
dinterlocution quelle instaure avec son lecteur, cet entre-jeu de mta-critures croises
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 8 sur 14

et conflictuelles entre individus soumis leurs affects, entre-jeu dont Spinoza nous invite
lui-mme penser, dans son Trait politique, quil dtermine le devenir des socits
humaines. Alors que la forme axiomatique adopte par lthique postule un automate
spirituel [8] Sur la notion dautomate spirituel chez Spinoza, voir...[8] programm ne
marcher quau pas rgulierde propositions censes dcouler mcaniquement les unes
des autres (mme si lespace des scolies permet de rintroduire plus ou moins
discrtement son inscription dans un entre-jeu affectif), Jacques le fataliste non
seulement prend les humains tels quils sont (des mixtes rationalo-affectifs plus souvent
enclins rire et pleurer qu se livrer la difficile et rare recherche des causes), mais il
les insre explicitement et pratiquement dans un type concret dinteraction qui les
claire sur les principes premiers des interactions humaines.
23
La mta-fictionalit de Jacques le fataliste constitue en effet une scnographie [9] Sur la
notion de mtafiction, voir Jean-Paul SERMAIN,...[9] permettant la fois de rvler et
danalyser le rle que jouent les phnomnes de mta-criture au sein des relations
inter-humaines. En faisant constamment intervenir la figure de lauteur et celle du
lecteur, au sein de rapports conflictuels qui amnent les deux parties expliciter les
principes rgissant leurs stratgies respectives, Diderot nous habitue poser
systmatiquement la question de savoir qui est en train de mta-crire notre
comportement, et quelles fins. Quel l-haut est en train de faire de moi sa marionnette
et son polichinelle, tandis que jai la navet de croire agir librement ? En mme temps
que je pleure au rcit de la magnanimit finale du marquis des Arcis ou que je ris aux
tours jous par Jacques son matre, la dimension mta-fictionnelle du roman me
permet de mieux comprendre les jeux de sur-codage luvre dans les traages qui nous
constituent (activement et passivement) commencer par ceux qui rgissent, ici et
maintenant, linteraction livresque dans laquelle je suis engag.
24
Si lthique de Spinoza peut prtendre un degr de consistance unique parmi les
ouvrages de philosophie, en ce quelle thorise lautomate spirituel en sadressant cet
automate sous la forme automatique dune dmonstration more geometrico,
lenjouement romanesque de Jacques le fataliste reformule cet agencement en lui
permettant dintgrer, dans sa forme comme dans son contenu, la dimension affective de
lautomate spirituel, ainsi que son insertion dans un monde stratifi de mta-critures
conflictuelles.
Inventer un monisme pluraliste
25
Pour mieux comprendre le tour dcrou (ascendant) que Diderot impose la pense
spinoziste travers Jacques le fataliste, il est utile dclairer son geste par une
comparaison rapide avec la faon dont deux autres spinozistes ont dploy leur
rflexion durant ce troisime quart du XVIII e sicle. Je tiens ici pour acquis que le
contenu des systmes philosophiques esquisss par le baron dHolbach et par Lger-
Marie Deschamps recoupe dans ses lignes principales celui quexprime Diderot travers
Jacques le fataliste ou le Rve de dAlembert. En refusant conjointement lide de
Providence, et en souscrivant globalement aux thses nonces dans lAppendice de la
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 9 sur 14

premire partie de lthique, les trois crivains sefforcent de penser ltre comme un
multiple non pr-ordonn, dont chaque partie ne peut toutefois tre proprement conue
quau sein dune totalit en perptuelle reformation. Saccordant rejeter le dualisme
chrtien du corps et de lme, ainsi qu admettre quil ny a pas deffet sans cause et que
lensemble des individus sauto-organisent conflictuellement au sein de cet individu
globalisant (non-finalis) quest la Nature, les trois auteurs ont ngocier une difficile
rconciliation entre un principe de multiplicit (puisque lunit de lunivers ne saurait
relever daucune intelligence centralisatrice) et un principe moniste (puisquil ny a
quune Totalit naturelle, au sein de laquelle tout est li).
26
Sans entrer dans les nuances qui peuvent distinguer ces trois penseurs du point de vue
du contenu de leur doctrine, abordons le problme de cette conciliation entre pluralisme
et monisme partir de la forme quils ont choisi de donner leur discours. Hormis
quelques excursions fugaces dans le domaine du conte philosophique, et malgr le
profond dialogisme dune uvre toute entire ddie la rfutation des impostures
religieuses, le baron dHolbach rdige des traits philosophiques de forme monologale
classique. Sa pense du multiple et du chaos remarquablement fine, prcise et
suggestive (malgr les accusations de lourdeur qui le poursuivent depuis deux sicles)
sexprime travers une forme discursive qui nie ce multiple et ce chaos en les
soumettant un flux bien ordonnanc manant dune voix unique, seule matresse dune
argumentation tendance dogmatique.
27
Lger-Marie Deschamps affiche pour sa part ce dogmatisme sans la moindre fausse
pudeur, puisquil prtend deux sicles avant Lacan tre la Vrit qui parle par sa
bouche [10] Sur Lger-Marie Deschamps, voir le recueil darticles...[10]. Il prend la
peine de dvelopper explicitement une ontologie de lcriture qui rsonne intimement
avec la reconstruction vinciguerrienne du spinozisme. De mme que, pour Spinoza, un
corps nest jamais que le rsultat de ce que toutes les traces (innes et acquises) ont
fait de lui , cest--dire une certaine manire dtre trac, et une certaine manire de
tracer ltendue et de produire des signes [11] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le
signe, op. cit.,...[11], de mme pour Deschamps un tre nest que laction des autres
tres sur lui, et rciproquement son action sur eux . Pour illustrer la faon dont tout
se compose mutuellement et sans cesse dans le tout , Deschamps en arrive lui aussi
mettre en scne linteraction exemplaire quentretient un auteur avec son lecteur par la
mdiation du livre : me lire et mentendre lire, cest se composer de mon ouvrage, qui
agit alors physiquement par les yeux ou par les oreilles sur les fibres du cerveau, et qui
les monte tel ou tel ton, selon les impressions quil fait sur elles [12] Lger-Marie
DESCHAMPS, uvres philosophiques, Paris,...[12]. La notion de cri de la vrit exprime
chez Deschamps le circuit expressif par lequel le rel sautoproduit en trouvant de quoi
rsonner/raisonner dans la faon dont il trace les corps humains. Chaque fois que jcris,
cest la Ratio universelle, entendue comme proportion et rapport entre les parties
composantes de la nature, qui sexprime travers les ttonnements de la Ratio humaine;
chaque fois quon me comprend, cest que mes propos rsonnent avec la Ratio des
parties qui composent le corps (et lintellect) de mon lecteur : Ce nest que parce que je
suis au fond la vrit que la voil dveloppe, et ce nest que parce que mes semblables
la sont ainsi que moi, que ceux dentre eux capables de me lire et de me comprendre
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 10 sur 14

diront aprs mavoir lu, et compris, cest elle, la chose est vidente [13] Lger-Marie
DESCHAMPS, uvres philosophiques, op. cit.,...[13].
28
On est ici la fois trs proche de la faon dont Diderot figure lentre-jeu des rsonances
entre clavecins-philosophes (une autre faon de nommer lautomate spirituel
spinozien), et trs loign de la faon dont il agence son discours et son interaction avec
le lecteur. On pourrait rsumer sommairement la diffrence principale entre les deux
crivains en disant que Deschamps ne conjugue la vrit quau singulier alors que
Diderot invite son lecteur la conjuguer au pluriel. Le multiple de Deschamps se borne
exprimer le mme fond de vrit (mtaphysique) travers une innombrable
diversit de bouches. Il est symptomatique de voir lauteur du Mot de lnigme et de La
vrit tire du fond du puits notons les singuliers affirmer que cette vrit est
produite, travers le langage, par la multitude des locuteurs dune langue : si le langage
est form, jusqu un certain point, daprs le cri de la vrit, cest que ce nest pas tel ou
tel homme qui dcide le langage, mais une gnralit dhommes, et que cest une
gnralit dhommes que le cri du vrai se fait et doit toujours se faire le plus entendre
[14] Lger-Marie DESCHAMPS, uvres philosophiques, op. cit.,...[14]. Laffirmation
mme de cette multitude neutralise cependant toute possibilit de multiplicit effective
en condamnant cette gnralit dhommes se mette lunisson dun unique cri du
vrai . On trouve ici une premire faon, parfaitement lgitime, de traiter le monisme
spinoziste : ds lors quil ny a quune substance unique et quun ordre et enchanement
actuel des parties de la nature, la vrit ne peut elle-mme relever que de lUn.
29
La plus intressante originalit de Diderot au sein de la tradition spinoziste du XVIII e
sicle parat tre au contraire de cultiver, dans ses formes dexpression comme dans la
logique profonde de sa pense, un pluralisme aussi radical que droutant. Certes tout
est li et lindpendance absolue dun seul fait est incompatible avec lide de tout; et
sans lide de tout, plus de philosophie [15] Denis DIDEROT, Penses sur
linterprtation de la nature...[15], mais lexpression de ce qui nous rapproche du vrai ne
saurait jamais tre monologale, ni prendre la forme dun unisson, ni mme dun accord
des contraires. Lindcidabilit du rapport la vrit entretenue par les voix
incompatibles de moi et de lui dans Le Neveu de Rameau (ou par celles de A. et de B. dans
le Paradoxe sur le comdien, ou par celles du pre, du fils et de la plupart de leurs
interlocuteurs dans lEntretien dun pre avec ses enfants), la mise lavant-scne du jeu
des contre-critures et des mtacritures dans le dispositif narratif et dans les histoires
contes dans Jacques le fataliste (comme dans Les deux amis de Bourbonne), tout cela
sefforce de faire natre lintellection dune tension entre discours incompatibles, voire
irrconciliables.
30
Diderot consacre toute son uvre, depuis la Lettre sur les aveugles jusqu lApologie de
Snque en passant par lagencement des voix multiples de lEncyclopdie, redfinir la
potentia intellectus dont Spinoza faisait le ressort de la libertas humana sous la forme
dune intel-lectio, cest--dire dune lecture situe entre deux discours contradictoires,
comme pour cultiver linconfort dun entre-deux chaises en charge de prvenir tout
risque de somnolence dogmatique. Il ne faut donc nullement stonner que Jacques le
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 11 sur 14

fataliste ait pu si souvent et si longtemps tre considr comme une dnonciation du

dterminisme dobdience spinoziste. Pour autant quon isole le roman de toutes les
rsonances que la position soutenue par Jacques entretient avec dautres textes
(formellement philosophiques ) de lauteur, il nest aucunement absurde dy lire une
mise en lumire des problmes poss par la doctrine fataliste. Cest prcisment dans la
mesure o il met en scne une critique du spinozisme quil constitue son expression la
plus adquate! On trouve ici une deuxime faon de comprendre la rationalit inhrente
au monisme et au ncessitarisme spinozistes : de mme que la solidit rationnelle dun
discours se mesure sa capacit participer et intgrer en son sein contre-crire
par avance les objections et les rfutations les plus fortes dont il pourrait faire lobjet,
de mme cest dans la mesure o Jacques donne toute sa force la contre-criture du
spinozisme quil constitue lexpression la plus adquate dun spinozisme avide de
solliciter la puissance du pluralisme (qui est puissance du multiple et de lhtrogne).
Au lieu de donner du spinozisme limage dune doctrine (dj constitue et unifie),
Diderot en donne limage dune aventure de pense toujours en train de se battre aux
frontires de son Dehors.
31
Le spinozisme de Deschamps se donne pour horizon socio-politique un tat de
murs dont lhomognit proprement totalitaire a de quoi faire frmir : cest un
monde sans livre (on les a tous brls), donc sans lecture interpellante ni lecteur
interpeller et manipuler comme une marionnette; cest un monde parfaitement
immdiat et transparent lui-mme, un monde totalement fluide, donc sans possibilit
de traage ni de rsistance. Lunivers dans lequel fait entrer Jacques est au contraire un
monde dopacit (ni le marquis des Arcis ni Richard nentrevoient le premier mot de la
mta-criture qui va les prendre son pige), un monde de rsistance (cest pour
dfendre leur honneur et leur mode de vie que Madame de la Pommeraye et le Pre
Hudson entreprennent de rcrire le comportement de leurs ennemis), un monde de
dformation (o un capitaine peut apprendre et rpter par cur ce que Spinoza na
jamais crit), un monde dans lequel une mta-criture indite peut tout moment venir
sur-coder et reconfigurer drastiquement le destin des individus et des formes sociales
quils se donnent. Le monisme de Diderot, conforme au principe spinozien selon lequel
il nexiste dans la nature quune substance unique [16] SPINOZA, thique, partie I,
proposition 10, scolie[16], implique une reconnaissance dinterdpendance et de
solidarit entre les diffrentes parties de la nature, sans pour autant faire de
lunanimisme la vise de lorganisation sociale. Lontologie imprime en nous par
Jacques le fataliste reconnat au contraire cette substance unique la forme pluraliste
dun entrecroisement dcritures antagonistes, dautant plus intel-ligentes et effectives
quelles auront su re-coder les traces de leurs adversaires, sans toutefois jamais pouvoir
esprer dautres victoires que locales et provisoires tant la pluralit implique que si
une chose quelconque est donne , alors est galement donne une autre plus
puissante, par laquelle la premire peut tre dtruite [17] SPINOZA, thique, partie IV,
axiome. Pour les implications...[17].

LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 12 sur 14

Notes
[1] Voir par exemple Pierre CHARTIER, Prface Denis DIDEROT, Jacques le fataliste et
son matre, Paris, Livre de Poche, 2000, p. 5-39 (cest cette excellente dition que mes
rfrences paginales renverront au cours de cet article), et Laurent LOTY, La Gense de
loptimisme et du pessimisme (de Pierre Bayle la Rvolution franaise), Universit de
Tours, 1995.
[2] Pour prciser la faon mthodologiquement trs problmatique dont jutilise ici
lpithte spinoziste , voir Yves CITTON, LEnvers de la libert. Linvention dun
imaginaire spinoziste dans la France des Lumires, Paris, ditions Amsterdam, 2006
(Introduction et chapitre I Lpineuse contagion ). Sur la prsence de la rfrence
spinozienne dans la pense des Lumires, voir les ouvrages classiques de Jonathan
ISRAEL, Les Lumires radicales. La philosophie, Spinoza et la naissance de la modernit
1650-1750, Paris, ditions Amsterdam, 2005, et de Paul VERNIRE, Spinoza et la pense
franaise avant la Rvolution, Paris, PUF, 1954.
[3] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le signe. La gense de limagination, Paris, Vrin,
2005, p. 129.
[4] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le signe, op. cit., p. 131 et p. 223.
[5] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le signe, op. cit., p. 167-168.
[6] Sur le rle central jou par le concept de stratgie dans la pense spinoziste, voir
Laurent BOVE, La Stratgie du conatus. Affirmation et rsistance chez Spinoza, Paris, Vrin,
1996.
[7] Vous tes aux contes damour pour toute nourriture depuis que vous existez, et
vous ne vous en lassez point. Lon vous tient ce rgime et lon vous y tiendra longtemps
encore, hommes et femmes, grands et petits enfants, sans que vous vous en lassiez. En
vrit, cela est merveilleux (238).
[8] Sur la notion dautomate spirituel chez Spinoza, voir (entre autres) Lia LE V Y,
Lautomate spirituel. La naissance de la subjectivit moderne daprs lthique de Spinoza,
Assen, Van Gorcum, 2000; Syliane MALINOWSKI-CHARLES, Affects et conscience chez
Spinoza : lautomatisme dans le progrs thique, Hildesheim, Olms, 2004; et Pascal S V
R AC, Le Devenir actif chez Spinoza, Paris, Champion, 2005.
[9] Sur la notion de mtafiction, voir Jean-Paul SERMAIN, Mtafictions (1670-1730). La
rflexivit dans la littrature dimagination, Paris, Champion, 2002; sur celle de
scnographie, voir Dominique MAINGUENEAU, Le discours littraire. Paratopie et scne
dnonciation, Paris, Armand Colin, 2004.
[10] Sur Lger-Marie Deschamps, voir le recueil darticles publi par ric P UISAIS (d.),
Lger-Marie Deschamps. Un philosophe entre Lumires et oubli, Paris, LHarmattan, 2001,
ainsi que ltude devenue classique dAndr ROBINET, Dom Deschamps, le matre des
matres du soupon, Paris, Seghers, 1974.
[11] Lorenzo VINCIGUERRA, Spinoza et le signe, op. cit., p. 131 et p. 223.
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 13 sur 14

[12] Lger-Marie DESCHAMPS, uvres philosophiques, Paris, Vrin, 1993, p. 227,345 et

385.
[13] Lger-Marie DESCHAMPS, uvres philosophiques, op. cit., p. 401.
[14] Lger-Marie DESCHAMPS, uvres philosophiques, op. cit., p. 399.
[15] Denis DIDEROT, Penses sur linterprtation de la nature (1 753), in Oeuvres, Versini
d., Paris, Robert Laffont, Bouquin , tome I, p. 564.
[16] SPINOZA, thique, partie I, proposition 10, scolie.
[17] SPINOZA, thique, partie IV, axiome. Pour les implications de cet axiome, qui
constitue une source inpuisable de modestie, de prudence mais aussi despoir, voir le
beau livre de Filippo DEL LUCCHESE, Tumulti e indignatio. Conflitto, diritto e moltitudine
in Machiavelli e Spinoza, Milano, Ghibli, 2004, paratre en traduction franaise aux
ditions Amsterdam en 2009).
Rsum
Franais
Cet article tente darticuler la conception de lagir humain dans Jacques le fataliste,
travers lpisode du Pre Hudson. A la lumire de lontologie de la trace et de
limpression propose par Vinciguerra dans sa reconstruction du spinozisme, lacte-
modle mis en scne travers cet pisode apparat comme consistant crire, prescrire,
contre-crire, mtacrire les comportements dautrui. Les diffrents niveaux o se
droulent ces phnomnes de Jacques: tout ce qui nous arrive ici-bas est bien crit l-
haut, dans les niveaux suprieurs de surcodage et de stratgisation des machinations
humaines. On conclut en essayant de montrer, en contraste avec Lger-Marie
Deschamps, comment une telle dfinition de lagir humain permet Diderot de tenir le
pari dune philosophie la fois moniste et nanmoins radicalement pluraliste.
Mots-cls

Agir
Dterminisme
criture
Libert
Pluralisme
Surcodage
Stratgie
Spinozisme
Diderot

Pour citer cet article

Yves Citton Jacques le fataliste : une ontologie spinoziste de l'criture pluraliste ,
Archives de Philosophie 1/ 2008 (Tome 71) , p. 77-93 .
URL : www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm.
LICENCE / http://www.cairn.info/revue-archives-de-philosophie-2008-1-page-77.htm

Page 14 sur 14