Los componentes formales

de la narrativa grfica
La Historieta Clsica:El formato fundamental

pesar de su ubicuidad y su importancia cultural, el

estudio de la narrativa grfica ---ya sea tira cmica, vieta, historieta, manga o novela grfica--- todava es
relativamente incipiente. Por ello se requiere de un modelo general que facilite el estudio de sus componentes
formales, especialmente en el plano de lo que podramos
llamar la forma del contenido. En las notas que siguen se
estudia la narrativa grfica en trminos de su naturaleza
formal, y con ello se pretende contribuir a la creacin
de un modelo de anlisis para estudiar las estrategias de
traduccin que se ponen en prctica a partir de otras formas de narrativa (en particular de la literatura, el teatro y
el cine). Para ello, aqu se propone estudiar cada uno de
los diez componentes formales que distinguen a la narrativa grfica: inicio, diseo, puesta en escena, trazo, color,
estructura narrativa, convenciones genricas, intertextos,
ideologa y final.
Con el fin de precisar la funcin estructural que cumple
cada uno de estos componentes en la prctica es necesario
distinguir su pertinencia, en cada caso particular, a una u
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otra tradicin esttica, ya sea clsica (es decir, convencional), moderna (es decir, vanguardista) o posmoderna
(como yuxtaposicin de rasgos clsicos y modernos).
A conti-nuacin se propone una descripcin general
de cada uno de estos componentes, como contribucin
para la construccin de una narratologa general de la
esttica posmoderna. Las caractersticas de la narrativa
literaria han sido estudiadas en mi Manual de anlisis
narrativo; las caractersticas de la narrativa audiovisual,
en Elementos del discurso cinematogrfico, y las de la
narrativa espacial (entendida como la reconstruccin de
la experiencia de viaje o de la visita a un espacio cualquiera), en el Antimanual del muselogo. Hacia una
museografa de la vida cotidiana. Conviene iniciar esta
exploracin sealando la importancia que tiene la extrema brevedad de la narrativa grfica, de tal manera que
siempre ha dominado la tira (formada por una breve serie narrativa de tres o cuatro imgenes sucesivas) sobre
los otros formatos, ya sean la vieta (que generalmente
ocupa una pgina completa), el episodio (formado por
una serie de vietas), el cuaderno (que contiene varios

Lauro Zavala. UAM Xochimilco

episodios, y cuya extensin oscila entre 24 y 32 pginas), el libro (que recibe el nombre de novela grfica)
o la serie (formada por una sucesin de cualquiera de
los formatos anteriores). A continuacin presento una
descripcin general de cada uno de los componentes
de la narrativa grfica, desde la perspectiva del modelo
paradigmtico, es decir, a partir de la distincin entre
narrativa clsica, moderna y posmoderna.
La narrativa grfica de carcter clsico, es decir, de naturaleza formalmente estable, es el fundamento de todas
las otras formas posibles de narrativa grfica, al menos
en Occidente. En general, la historieta clsica se distingue por tener un inicio conceptualmente (y en ocasiones, incluso grficamente) integrado al relato, de tal
manera que anuncia, de manera implcita, el final de la
historia. Este anuncio recibe el nombre de intriga de predestinacin, y permite al lector ubicar fsica, emocional
y socialmente a los personajes y su situacin dramtica.
A esta ubicacin dramtica los formalistas rusos la designaron con el nombre de inicio narrativo, y lo asociaron

al trmino tcnico de Plano General (PG), proveniente

del lenguaje cinematogrfico. Se trata, entonces, de un
PG de naturaleza dramtica, no necesariamente visual.
Un ejemplo claro de este recurso clsico se encuentra en
las vietas sobre la vida cotidiana elaboradas por Quino,
y en las vietas de Boogie el Aceitoso, del tambin argentino Fontanarrosa.
Por otra parte, el diseo de la historieta clsica es hipotctico, lo cual significa que cada una de sus imgenes,
cada una de sus vietas y cada una de sus unidades
narrativas guarda una relacin de carcter causal con
la siguiente, en una secuencia apodctica, es decir, de
necesariedad mutua. El filsofo Walter Benjamin, que
reflexion sistemticamente sobre la esttica moderna,
seal que en la cultura clsica el fragmento siempre
tiene nostalgia por la totalidad, y la requiere para revelar
su sentido pleno. Esto se traduce en el hecho de que un
fragmento cualquie-ra (por ejemplo, una imagen) nunca
es autnomo y slo se explica plenamente en relacin
con las que la anteceden y/o la suceden. sta es la marca
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Chanoc 1000, texto

Dick Tracy 1938, ester Gould

Dick Tracy 1938, ester Gould

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distintiva de DC Comics, la editorial donde nacieron y

se han difundido los superhroes ms famosos en todo
el mundo durante ms de medio siglo. En la puesta en
escena de la narrativa clsica, los personajes de la historieta determinan la funcin dramtica que cumple
el espacio. En otras palabras, el espacio acompaa (es
decir, ilustra, refuerza, revela y confirma) al personaje y
su correspondiente valor dramtico. Esta relacin entre
personaje y espacio dramtico es similar a la que existe
en la narrativa audiovisual, como es el caso del cine hollywoodense y del cine mexicano (ambos en la dcada
de 1940), as como el cine de Alfred Hitchcock o el cine
musical, policiaco, fantstico y de ciencia ficcin de ese
periodo. Estas convenciones narrativas pueden observarse, por ejemplo, en la clsica serie francesa de Tintin,
tal vez la ms difundida en el contexto europeo. El trazo
en la narrativa grfica de carcter clsico tiende a ser
metonmico, es decir, convencional y detallado, precisamente al estilo de Marvel Comics, la tradicional competencia de DC Comics. Es un trazo representacional y
realista, como en la mayor parte de las series de narrativa grfica producidas entre 1930 y 1960 (pensemos,
por ejemplo, en Chanoc, Dick Tracy o Batman).
El color, por su parte, cumple una funcin didctica en
relacin con el trazo. Es decir, el color acompaa (ilustra,
refuerza, revela y confirma) al trazo. Esta relacin entre
trazo y color (o entre trazo y textura, cuando la imagen
es monocromtica) es similar a la que se encuentra en el
cine clsico entre imagen y sonido, y se puede observar
en las historietas de naturaleza ertica, como la tradicional Dirty Comics o, ms recientemente, la curiosa serie
de Tijuana Bibles. La narrativa clsica es causal, de tal
manera que primero se muestra la causa de una accin e
inmediatamente despus la correspondiente consecuencia lgica. Al ser causal, esta narrativa
es tambin cronolgicamente
secuencial y contenida (en el
sentido de que una historia contiene, despus del inicio, el correspondiente desarrollo y final).
Cuando la secuencialidad est al
servicio de un protagonista heroico, entonces, por definicin,
la estructura narrativa es mitolgica, y por lo tanto, contiene las doce unidades narrativas sealadas por Joseph
Campbell. Cuando la secuencia narrativa es lo suficientemente extensa, tiende a incorporar la estructura del
Paradigma Levitz, que consiste en la superposicin de
dos o ms subtramas en un mismo episodio, de tal mane-

ra que al concluir cada una de ellas queda en suspenso la

conclusin de las otras. En otras palabras esta estrategia
de suspenso estructural permite aplazar la conclusin de
las subtramas hasta el cuaderno siguiente. Aunque
esta estrategia de suspenso surgi en las series de historietas de superhroes en la dcada de 1940, se incorpor
en la dcada siguiente a la estructura de las series televisivas, y forma parte de la organizacin narrativa de los
gneros cannicos. En el caso de las tiras, debido a su
extrema brevedad y a su naturaleza elptica, la secuencia
autocontenida suele asumir variantes no necesariamente
narrativas. Uno de los casos ms distintivos (y divertidos) es el de Rube Goldberg, que en la dcada de 1920
parodi la efervescencia de patentes que surgi en los
Estados Unidos, creando toda clase de inventos extraos para apoyar la realizacin de actividades tan cotidianas como cerrar una ventana, pelar una nuez o cazar un
ratn. Las modalidades genricas de naturaleza clsica
son las sealadas por la preceptiva aristotlica: trgicoheroica, melodramtico-moralizante y cmico-satrica.
A la primera pertenecen los superhroes; a la segunda
pertenecen los materiales erticos; a la tercera pertenecen las series sobre la vida cotidiana, como Lorenzo y
Pepita. Un caso paradigmtico donde se presentan las
tres modalidades de manera regular es la serie mexicana
de La Familia Burrn, creada por Germn Vargas y admirada por el escritor Sergio Pitol.

Chanoc 1000, texto

Chanoc 1000, texto

La ideologa de la historieta clsica se sostiene en el presupuesto de una causalidad implcita, que naturalmente
lleva a una organizacin teleolgica del relato, es decir,
a una historia donde todo tiene una causa explicable.
Estas causas evidentes son, por ejemplo, las contingencias que llevan al protagonista a la tragedia, y que suelen
estar personificadas en un enemigo especfico. Es fcil
reconocer esta ideologa en las novelas grficas de aventuras, como los textos ilustrados por Breccia o la serie
de viajes de Corto Maltese ilustrados por el tambin argentino Hugo Pratt.

Texto para el pie de foto de la imagen de arriba y de

la dizquierda Chanoc 1000, texto

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texto para la imagen de lado izquierdo y de

abajo Dick Tracy 1938, ester Gould

Dick Tracy 1938, ester Gould

Dick Tracy 1938, ester Gould

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Todo lo anterior lleva a un final que parece ser inevitable al verlo en retrospectiva. En otras palabras, el final clsico es epifnico, es decir, es el momento en el
que una verdad narrativa resuelve todos los enigmas
planteados a lo largo del relato. La resolucin epifnica
suele estar asociada a una perspectiva general, que rebasa el contexto inmediato de la historia narrada, y que
permite conectarla con una perspectiva ms general. Un
caso claro de la modalidad epifnica se encuentra en la
conocida tira de Mafalda, donde el cuadro final siempre
cierra irnicamente la breve serie de tres o cuatro cuadros. El final del relato clsico es el espacio natural de
la narrativa secuencial. La epifana (o revelacin final)
suele estar acompaada por una anagnrisis, es decir, la
revelacin de una verdad dramtica que permite reconocer la verdadera identidad del protagonista. Otros casos
de historieta clsica son, entre muchos otros, las series
de guerra (G.I.) y de hroes (Tarzn) y superhroes
(de Superman a Spiderman) producidas a partir de las
dcadas de 1940 y 1950, as como las series de terror,
fantasa, ciencia ficcin y romance.
En resumen, la historieta clsica es epifnica, teleolgica
y metonmica. Cuando tiene la suficiente extensin, el
inicio contiene una intriga de predestinacin implcita, y
adopta una perspectiva contextual. El diseo es hipotctico, y el espacio acompaa (es decir, ilustra, refuerza,
revela y confirma) el perfil dramtico del personaje central. El trazo es realista y convencional, y el color (o la
textura) cumple una funcin didctica en relacin con
el trazo. La narrativa es causal, secuencial, tiende a ser
mitolgica y contenida, y adopta las modalidades aristotlicas. Los intertextos son implcitos; la ideologa est
organizada por la anagnrisis, y el final es epifnico.

Las caractersticas de la historieta clsica la hacen un

vehculo idneo para los fines didcticos, aunque a veces corre el riesgo de ser estereotipada y repetitiva. Sin
embargo, en ella hay lugar para el humor, la irona, y
para ocasionales parodias y remakes. Ello explica que
este formato sea utilizado en los materiales de naturaleza
enciclopdica, pedaggica o historiogrfica. Por ltimo,
debe sealarse que no es infrecuente encontrar novelas
grficas de formato clsico con contenidos poco convencionales, como en el notable caso de Art Spiegelman,
que en Maus presenta las memorias de un ratn judo
en los campos de concentracin nazis, y que obtuvo el
prestigioso premio Pulitzer. As tambin, a principios de
la dcada de 1980 en Mxico la Secretara de Educacin
Pblica produjo una serie de historietas sobre algunos
pasajes de la historia del pas, si bien con una visin
histrica extremadamente convencional.
Como ocurre con los cuentos de Poe y de Quiroga, y con
las pelculas de Hitchcock y de Fritz Lang, las caractersticas de la narrativa clsica garantizan la continuidad
de las convenciones formales del lenguaje narrativo. La
vigencia del estilo clsico se puede observar tan slo
en la reciente publicacin de dos novelas grficas que
son, en realidad, la adaptacin al formato grfico de
las respectivas novelas literarias. Se trata de El capitn
Alatriste, de Arturo Prez-Reverte (Barcelona, Libros
de Bolsillo, 2006) y Ciudad de cristal, de Paul Auster
(Barcelona, Anagrama, 2005, con una introduccin de
Art Spiegelman).

Dick Tracy 1938, ester Gould

[Fin de la primera parte, continuara en los siguientes

numeros de Cenizas con el anlisis de la Historieta Moderna y la Historieta Posmoderna]

texto para la imagen de arriba y del lado

izquierdo y de abajo Dick Tracy 1938, ester

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