Tocando

el Trauma
El uso del tacto para fortalecer la resiliencia y desarrollar la capacidad de
autorregulacin.
Kathy L. Kain, M.A.

Presentacin

La resiliencia y la autorregulacin son capacidades primarias que contribuyen a la recuperacin
despus de un estrs traumtico. Aqu se exponen cuatro mtodos de contacto fsico para aumentar la
capacidad de los pacientes de permanecer somticamente presentes, de regular sus respuestas
fisiolgicas y de minimizar la posibilidad de sentirse abrumados por sensaciones fisiolgicas fuertes.
Estas habilidades somticas por parte del paciente a su vez permiten al terapeuta usar una gama ms
amplia de intervenciones teraputicas.

El tacto, la resiliencia, y la autorregulacin

Introduccin

Sabemos que hay una interaccin compleja entre los factores biofisiolgicos, emocionales,
sociales y de crecimiento que contribuyen a nuestro desarrollo integral. En este documento quisiera
exponer cuatro de las tcnicas especficas que he desarrollado en mis 30 aos de trabajo con personas
que han sobrevivido algn trauma. Estas tcnicas parecen contribuir de manera positiva al proceso de
fortalecer la resiliencia de los pacientes y a su capacidad de autorregularse. Tengo algunas teoras de
sobre por qu estas tcnicas funcionan - las cuales presento aqu en breve pero de momento son en
gran parte especulativas. He enseado estas tcnicas a cientos de practicantes, muchos de los cuales han
reportado buenos resultados, y las presento aqu para invitar a una mayor exploracin de sus
implicaciones. En particular, tengo mucha curiosidad por saber si el beneficio primario viene
simplemente del hecho de ser tocado con compasin e inteligencia, o de las tcnicas especficas en s.

Estas tcnicas se articulan desde la idea de que las/los terapeutas tenemos la habilidad de afectar
el funcionamiento fisiolgico y somtico de nuestros pacientes a travs del contacto fsico. Hay cada vez
ms estudios que apoyan esa premisa. 1,2 En particular, estas tcnicas parecen apuntar a los patrones
ms comunes de hipervigilancia y tensin en preparacin para una amenaza . Al aplicar el tacto en
estructuras y reas fsicas especficas del cuerpo que juegan un papel importante en la resiliencia
fisiolgica y la autorregulacin, el terapeuta puede invitar a sus pacientes a que alteren sus hbitos de
muchos aos de reaccin al estrs. Cuando se ayuda a los pacientes a librarse de esos patrones
habituales, ellos se vuelven mas capaces de permitir que fluya toda la gama de respuestas fisiolgicas
sin sentir el deseo de pararlas o suprimirlas, y por ende estos pacientes se vuelven ms presentes
somticamente, an cuando las experiencias somticas sean fuertes.

Qu quiero decir con resiliencia y autorregulacin?

Deseamos que nuestros clientes no slo se recuperen de experiencias traumticas anteriores,
sino que adems desarrollen la capacidad de afrontar desafos futuros y evitar que se re-traumaticen.
Incrementar la resiliencia y la capacidad para autorregulacin son claves para conseguir eso. Muchos
mtodos somticos de psicoterapia estn desarrollados con el fin de aumentar la resiliencia en nuestros
clientes. Se podra decir que este es uno de los objetivos primarios de toda psicoterapia efectiva.

La resiliencia psicolgica normalmente se define como la capacidad de adaptarnos
equilibradamente e interactuar con los desafos, reveses y traumas de la vida. No significa que los que
han desarrollado la resiliencia no experimenten trauma o estrs, sino que tienden a recuperarse de
manera natural, lo que no sucede con los faltos de resiliencia.3 De la resiliencia fisiolgica se habla
comnmente en el contexto del desgaste fsico causado por diferentes factores estresantes.


Lo interesante de la resiliencia es que crear resiliencia fsica a travs de una adecuada
recuperacin fisiolgica de los efectos de los factores estresantes durmiendo lo suficiente, haciendo
ejercicio, recibiendo cuidado mdico apropiado, etc. tambin influye de manera positiva en nuestra
resiliencia psicolgica. A su vez, nuestra resiliencia psicolgica nos ayuda a responder de forma ms
positiva a factores estresantes fsicos, como una enfermedad. Cuando estudiamos la resiliencia, una y
otra vez se ve que para incrementar la resiliencia, se requiere de cierta cantidad de estrs.
Especficamente, parece que recuperarse de los desafos es lo que aumenta la capacidad y la resiliencia.4
Eso nos expone a lo que llamo El Dilema de los Tres Ositos: no demasiado estrs, ni demasiado poco, sino
lo suficiente para darnos la experiencia de la recuperacin, y as aumentar la resiliencia.

Esto nos lleva al concepto de autorregulacin. En el sentido fisiolgico, este proceso
normalmente se define como homeostasis. La autorregulacin/homeostasis puede considerase como
uno de los elementos de la resiliencia, ya que puede definirse como la tendencia de cualquier sistema de
volver al equilibrio despus de que haya sido perturbado. La palabra clave que quisiera examinar aqu es
tendencia. La idea de autorregulacin/homeostasis supone la capacidad psicolgica o somtica de
mantener el equilibrio basndose en la tendencia natural de volver a la estabilidad despus de una
perturbacin. Obviamente, para las personas que sufren de estrs traumtico, el equilibrio a menudo ya
no es su tendencia. Muchas veces su tendencia es ms hacia la desorganizacin y falta de estabilidad. En
vez de equilibrio natural, estos individuos a menudo tienen que ejercer mucho esfuerzo psicolgico y
fisiolgico para manejar su falta de estabilidad. En otras palabras, su capacidad para autorregularse se
encuentra inhibida. Podemos deducir que esto disminuye, a su vez, su resiliencia en general.

Cuando se reestablece la verdadera capacidad de autorregulacin, se utiliza mucho menos
esfuerzo para entrar en equilibrio y mantenerlo. La energa ya no se consume en el proceso de manejar
activamente el desequilibrio, est disponible para otras funciones. Aqu es donde vemos lo importante
que es la autorregulacin en el proceso de crear resiliencia. Cuando una persona puede autorregularse,
se exige menos de su ser psicolgico/emocional y de su ser fisiolgico/somtico. Esa reduccin en las
demandas conduce a una mayor resiliencia. La/el paciente confa ms y ms en su capacidad de
responder positivamente a los desafos de la vida, de reestablecer el equilibrio despus de esos desafos,
y de ganar perspectiva y fuerza al haberlos afrontado. Esta es la propia definicin de un paciente
resiliente.

Los modelos biofisiolgicos para la superacin de traumas, como el Somatic Experiencing,
trabajan directamente con esta interfaz entre la psicologa y la fisiologa. Estos modelos se enfocan en
crear la resiliencia fisiolgica/somtica y la psicolgica/emocional simultneamente. En estos modelos,
la reaccin de estrs del paciente se ve como un camino potencial para crear la capacidad de resiliencia
(a veces lo llaman un recurso, o un recurso somtico). En ese contexto, se apoya al paciente durante su
experiencia de afrontar y superar los desafos que resultaron de un evento traumtico estresante, e ir
hacia un mayor nivel de autorregulacin fisiolgica. Con este apoyo, el paciente empieza a confiar en sus
propias capacidades de recuperarse de eventos difciles en la vida. Y, como se mencion anteriormente,
la recuperacin de por s aumenta la resiliencia.

Tcnicas de contacto fsico

Las tcnicas que se presentan aqu emplean el tacto. Sin embargo, esto no implica que el contacto
fsico siempre es apropiado. Se pueden usar estos mismos mtodos de otra manera sin el contacto
fsico como, por ejemplo, con visualizaciones guiadas. Si al paciente le incomoda que el terapeuta lo
toque, este puede usar sus propias manos u objetos como un cojn o un peluche, para replicar el efecto
del contacto fsico por parte del terapeuta. Personalmente, prefiero tocar al paciente siempre que sea
posible, porque ese contacto retroalimenta poderosamente la fisiologa, como vern a continuacin.
Cuando se va a tocar al paciente, es importante asegurarse que l o ella sepa cul es el propsito del
contacto y que haya dado su permiso.


Las tcnicas se presentan aqu en el orden ms tpico en que yo las aplicara, aunque se puede
variar este orden segn lo que pueda funcionar mejor para cada paciente individual. Podrn advertir que
el orden se da desde la base en cuanto a la autorregulacin. Tradicionalmente, tendemos a considerar
que el sistema nervioso es el encargado de los procesos de autorregulacin. Aqu exploraremos cmo el
cuerpo en su totalidad contribuye a la capacidad global de resiliencia y autorregulacin, estableciendo
una retroalimentacin, una conversacin con el sistema nervioso central y el ser del paciente sobre
cmo responder mejor ante las desafos de la vida.

1. Presin firme

A veces un paciente es tan hipersensible o hiperreactivo que es difcil usar la ms mnima
intervencin sin estimularle o activarle demasiado. Una de las tcnicas de contacto fsico ms
efectivas para estos casos de alta sensibilidad es la presin firme, o profunda. Esto puede parecer
en contra de la intuicin, pero muchos pacientes han descubierto este mtodo por s mismos. Tal
vez la ms conocida presentacin de esta idea es la de Temple Grandin, PhD. Al explorar su
propio autismo y mtodos para calmar su hipersensibilidad y ansiedad, Grandin se dio cuenta que
ella buscaba presin profunda. Finalmente, invent un aparato que la apretaba con fuerza, y lo
llam la mquina abrazadora. Esta mquina se ha utilizado para calmar a individuos
hipersensibles, usualmente personas con trastornos del espectro autista.5 Grandin adapt este
mismo mtodo despus, diseando equipos para manejar ganado.

Para comenzar

El mtodo bsico es bastante simple. Aplique presin firme a diferentes partes del cuerpo,
comenzando usualmente con brazos y piernas. Presione con tanta firmeza como parezca efectivo
para el paciente, y mantenga el contacto por el tiempo que parezca cmodo para l o ella. La
paciente puede hacer esto por s misma, presionando firmemente con las manos sobre sus brazos,
piernas, caderas, etc. Generalmente es ms cmodo presionar con firmeza sin hacer otros
movimientos con las manos, aunque algunos pacientes prefieren la tcnica de apretar/aflojar, en
la cual se mantiene la presin por unos momentos, se afloja, y luego se repite.

Tener cojines de diferentes pesos a mano puede facilitar que el paciente elija la cantidad
de peso que necesita para sentirse contenido y calmado, y para poder cubrir reas ms grandes
del cuerpo de lo que sera posible slo con el contacto de las manos. Una versin poco costosa de
esa idea es poner sacos de arroz de 1, 3 y 5 libras en fundas de almohada. El paciente puede
colocar los sacos que quiera y donde quiera para estar lo ms cmodo. Que la paciente tenga
control sobre la cantidad de presin y en las partes del cuerpo que requiera es, a menudo, un
primer paso hacia la autorregulacin.

Al comienzo la presin firme se puede usar como la intervencin primaria, sugirindole a
la paciente que note y que monitoree sus respuestas al efecto calmante de la presin. Ms
adelante, la tcnica puede servir de puente a otras intervenciones. Por ejemplo, con los sacos de
diferentes pesos puestos donde la paciente los quiere, algunas empiezan a sentirse lo
suficientemente tranquilas como para permitirse sentir ms directamente pequeas cantidades
de activacin.

Para hacer en casa

Es muy fcil que el paciente adapte esta tcnica para hacerla en casa. Despus de haber
identificado el peso necesario y las partes del cuerpo donde la presin ms le ayude, puede usar el
mismo mtodo en casa cuando se sienta inquieto o sobre-estimulado. Igual que con la mquina
abrazadora de Grandin, la presin firme a menudo puede dar una sensacin de calma y
contencin.

Qu se puede esperar?

La mayora de los pacientes se sienten aliviados de la inquietud o sobre-estimulacin con
esta tcnica, pero tambin puede normalizar el hecho de que mucha gente necesita este tipo de
contencin para poder manejar su activacin o ansiedad al comienzo del reprocesamiento del
trauma. El simple hecho de que la terapeuta ofrece una manera de tratar este punto permite que
los pacientes sientan menos vergenza por su hipersensibilidad. Tener algo que pueden hacer en
casa para reducir la sobre-estimulacin es un comienzo para la autonoma del paciente, y empieza
a romper el ciclo de tener que manejar dicha sobre-estimulacin tratando de aislar o controlar los
factores ambientales externos.

En general esperara que esta tcnica se vuelva menos necesaria en unos meses,
especialmente si se ha provisto el grado suficiente de contencin para poder iniciar otras
modalidades que aumenten ms la capacidad del paciente de autorregularse.

2. Contacto con riones / glndulas suprarrenales

La prxima zona de contacto es la regin renal/suprarrenal en la parte media de la
espalda. Los riones filtran los desechos de la sangre y re-circulan las sustancias utilizables como
protenas, clulas de sangre, potasio, etc. Tambin secretan sustancias que ayudan a producir los
glbulos rojos de la sangre, a regular la presin arterial y a mantener los niveles de calcio para el
equilibrio qumico del cuerpo. Se activan muy directamente cuando el metabolismo se
incrementa como respuesta al estrs.6 Anatmicamente, los riones se encuentran en la parte
baja posterior de la caja torcica. - uno en cada lado justo debajo del diafragma. El diafragma
respiratorio se adhiere a la parte inferior de la caja torcica, por toda su circunferencia, lo que
significa que los riones estn en contacto con la parte inferior del diafragma. Eso crea la
tendencia a que la regin renal y el diafragma se influyan mutuamente en el plano fsico: cuando
el diafragma est crnicamente contrado tiende a afectar no slo al mecanismo de respiracin,
sino que trae tensin a la zona alrededor de los riones/glndulas suprarrenales. Si podemos
invitar al rea renal a relajarse, a menudo se inicia tambin un proceso de relajacin en los
puntos donde el diafragma se adhiere a la caja torcica, lo que a su vez influye en el mecanismo de
la respiracin.

Las glndulas suprarrenales, que se asientan sobre los riones, secretan varios tipos de
hormonas que actan como mensajeros para sealar procesos metablicos. Dos de las hormonas
secretadas por las glndulas suprarrenales son norepinefrina y epinefrina, cuyos nombres
comunes son noradrenalina y adrenalina. Cuando reciben una seal especfica de la glndula
pituitaria, tambin secretan cortisol7, una hormona esteroidea (hormona de accin ms larga).
Estas tres hormonas son qumicos de alerta, que actan mucho durante la respuesta de combatir
o escapar que se activa cuando estamos experimentando estrs.8 Los qumicos de las glndulas
suprarrenales trabajan juntos con los del cerebro y del sistema endocrino para coordinar la
respuesta al estrs.

Al tocar la regin renal/suprarrenal, podemos invitar a una respuesta de relajamiento en
esta rea que afectar positivamente la habilidad del paciente para sentirse menos activado. A
menudo una constriccin en el rea de los riones y las glndulas suprarrenales es asociada con
la constriccin que es comn en respuestas al estrs. Creo que el contacto fsico enfocado en esta
rea puede tambin ayudar a regular las glndulas suprarrenales, reduciendo su actividad cuando
est de ms, y aumentndola cuando es insuficiente.

Para empezar


Con el paciente sentado, reclinndose hacia atrs, o acostado en un sof o camilla para
masajes, toque el rea justo sobre la base de la caja torcica, en la espalda. Yo prefiero que el
paciente se acueste boca arriba, antes que boca abajo. Generalmente resulta ms cmodo para el
paciente, y permite que el/la terapeuta monitoree las expresiones faciales, el ritmo respiratorio, y
otros indicadores que dan informacin importante en cuanto a las respuestas del paciente
mientras se trabaja.

El contacto es sobre la superficie del cuerpo, pero la atencin de la/el terapeuta va ms
profundo, dentro del cuerpo, hacia el rea alrededor de los riones. El terapeuta y/o el paciente
pueden percibir las uniones del diafragma a la caja torcica, ya que se encuentran adyacentes a
los riones. El contacto del terapeuta es relativamente neutral, pero tambin es focalizado e
invitador. El contacto del terapeuta no debe ser insistente en manera alguna; el paciente debe
sentir una conexin al contacto, pero ninguna exigencia inherente.

Igual que con las otras tcnicas descritas aqu, es de ayuda que el paciente tome conciencia
especfica de sus repuestas al contacto y que tome nota de cualquier cambio en el proceso.
Algunos no sienten nada directamente en rea renal/suprarrenal, sino que sienten un
relajamiento general, o que su respiracin se vuelve ms profunda. Es ms probable que el
terapeuta, y no el paciente, se d cuenta de los cambios locales en los tejidos del rea
renal/suprarrenal. Tambin puede sentir el terapeuta que los riones se relajan, movindose
hacia el punto de contacto, o que el diafragma se relaja.

Dado que el paciente va a practicar la tcnica en su casa, a menudo es de ayuda que juntos
el paciente y el terapeuta identifiquen tantos indicadores de cambio como sea posible, para que
sea ms probable que el paciente los reconozca cuando est practicando solo.

Para hacer en casa

Generalmente sugiero que el paciente haga este ejercicio justo antes de dormir, ya que a
menudo resulta en un relajamiento que puede ayudar a que se duerma. Algunos pacientes usan
esta tcnica para calmarse despus de experiencias estresantes. Ya que es un poco incmodo que
el paciente ponga sus manos cerca de sus riones en la parte inferior de la espalda, es
normalmente ms fcil usar algo como un toalla de mano doblada, lo que puede ayudar al
paciente a centrar su atencin en la zona pertinente. Tal como hizo durante la sesin con el
terapeuta, el paciente nota sus repuestas al enfocar su concentracin en la zona de los riones, y
sigue notando cualquier cambio en esas respuestas.

Uno de mis pacientes descubri que las almohadillas para los ojos, del tipo que pueden ser
calentadas (pequeos sacos llenos de granos - o hierbas - que se ponen sobre los ojos para
relajarlos) son ideales para este ejercicio en casa. Ella calienta dos almohadillas y pone una
debajo de cada rin, sentada y reclinada o acostada boca arriba. El calorcito de las almohadillas
asemeja el calor de las manos.

Qu se puede esperar?
Generalmente yo aplico esta tcnica durante cada sesin con los pacientes para quienes este
trabajo es una prioridad. A menudo es til comparar notas con el paciente sobre lo que l nota
cuando practica en casa, comparado con lo que pasa durante las sesiones juntos. Este proceso
ayuda a incrementar las habilidades para observar y registrar del paciente, lo que le ayuda a
darse cuenta de sus respuestas habituales al estrs. Como lo expres uno de mis pacientes: dej
de ser convencido por su propia qumica.

El paciente empieza a aprender que puede esperar a que pasen sus respuestas fisiolgicas,
que la activacin tiene un lmite de tiempo y que si no se intensifica con una reaccin de miedo a
las mismas sensaciones fisiolgicas, la activacin tiende a calmarse. No puedo enfatizar
suficientemente cunto esto empodera a pacientes que se han sentido a merced de su fisiologa, y

que por fin empiezan a poder interrumpir la cascada de respuestas y escalada de activacin que
son parte de sus hbitos fisiolgicos.

Esta tcnica tiende a producir cambios bastante rpidos en la capacidad del paciente para
autorregularse. En unas pocas sesiones yo esperara que un paciente pueda tomar nota de sus
patrones habituales de constriccin y activacin con ms precisin. Muchos pacientes reportan
que esta tcnica les ensea de manera muy eficaz a calmarse despus de eventos estresantes, y a
empezar a separar sus respuestas fisiolgicas de los significados asignados a ellas anteriormente.
Un paciente not que despus de experiencias estresantes l tenda a empezar a discutir con su
esposa para crear una explosin, la cual aliviaba la tensin acumulada y la activacin. Despus l
poda calmarse, pero esto afectaba tremendamente la armona matrimonial. Con la tcnica para
riones/glndulas suprarrenales, l pudo reconocer la sensacin de tensin y activacin que
estuvo detrs de su impulso a provocar una discusin, y aprendi a tomar el tiempo necesario
para calmarse y reducir la activacin sin necesidad de la explosin.

3. La base del crneo/ el tallo cerebral/ el cerebro medio (mesencfalo)

La respuesta al estrs se organiza a travs de un proceso complejo de seales entre
diferentes sistemas del cuerpo y la psique. Para nuestros propsitos, nos concentramos en la
regin conformada por la parte superior del cuello, la base del crneo y las estructuras inferior y
media del cerebro. El cuello sustenta el movimiento de la cabeza, que a su vez apoya los
movimientos de los ojos, los odos y la nariz que exploran constantemente el ambiente para
detectar posibles amenazas. Diferentes regiones del tallo cerebral y el cerebro medio contienen
muchas estructuras y funciones directamente relacionadas a las respuestas de sobrevivencia. El
Sistema de Activacin Reticular (RAS siglas en ingls, que ayuda a mediar en la transicin de la
vigilia relajada a periodos de atencin intensificada9), el locus coeruleus, (que suministra
norepinefrina por todo el sistema nervioso central10) , el rea de sustancia gris periacueductal
(que desempea funciones en la modulacin del dolor, el comportamiento defensivo y la
respiracin11), y la amgdala cerebral (asociada con el aprendizaje emocional, incluyendo el
aprendizaje relacionado a las respuestas de sobresalto, miedo y congelamiento12) son todas
reas que se encuentran en esta parte del cerebro.

Para los pacientes con una historia de trauma, una constriccin en el rea de la base del
crneo y en las estructuras de soporte alrededor del cerebro inferior a veces se asocia con
sensaciones de hipervigilancia: la sensacin de que el mundo es un sitio peligroso y hay que estar
alerta en todo momento. Muchas de las estructuras claves relacionadas con las respuestas de
combatir, huir o congelarse se ubican aqu. Interactan con otras reas del cerebro y cuerpo para
apoyar y dirigir nuestras respuestas al sentirnos amenazados, como volvemos a un estado ms
relajado despus, y como aprendemos de esas experiencias para prepararnos para futuros retos;
o como nos quedamos en la constante vigilancia por si acaso.

Para comenzar

Con la paciente sentada y reclinada en una silla, con su cabeza apoyada para que el cuello
puede relajarse, o acostada boca arriba en un sof o camilla para masajes, la terapeuta pone sus
manos como cuencos debajo de la base del crneo, acunndolo, para que la parte inferior del
crneo pueda descansar all. Igual que con el trabajo en riones/glndulas suprarrenales, la
atencin no se fija en el superficie de las estructuras fsicas, sino ms profundo, hacia el cerebro.
As mismo, igual que con el contacto con el rea renal/suprarrenal, la terapeuta se concentra en
invitar al paciente a que descanse en el contacto no insistindole, sino ofreciendo lo que una
colega ma llama buena compaa.


Igual que con las otras tcnicas presentadas aqu , el terapeuta permanece atento a cmo la
paciente est respondiendo y puede ser necesario cambiar el contacto segn las observaciones.
Para algunos pacientes la constriccin en la base del crneo es asociada con seguridad. O sea,
estar vigilante, tenso y listo para la accin les hace sentirse ms capaces de auto-protegerse. Para
ese tipo de paciente, experimentar una relajacin profunda del cuello y las estructuras del
cerebro inferior y medio puede hacerle sentir que ya no est preparado y de hecho su nivel de
activacin puede aumentar conforme se relaja. En esas circunstancias, es importante que la
terapeuta haga caso a ese aumento de activacin, desacelerando el proceso cuanto sea necesario
para que el paciente pueda manejar el cambio. Tal vez sea necesario tambin conversar sobre la
marcha con la paciente sobre el sentido o significado asociado con la tensin en esta rea (i.e. que
se siente segura siempre y cuando est vigilante y contrada). Una paciente as tal vez necesite
irse relajando poco a poco en esta rea conforme aprenda a tolerar la sensacin de prdida de
control/seguridad que ocurre cuando se relaja. Necesitar acumular la experiencia directa de
sentir que la constriccin y la vigilancia no son, de hecho, las fuentes de su seguridad.

Otros pacientes sienten un gran alivio una vez pueden soltar la coraza de su estado
habitual de vigilancia y tensin. Para estos pacientes, esta tcnica sirve para aumentar su
sensacin de calma y una sensacin profunda de por fin ser capaces de bajar la guardia. Una
paciente llam a ese fenmeno aprender a confiar en mi almohada, refirindose a poder
finalmente permitir que su cabeza descanse plenamente en su almohada sin tener que estar
siempre lista a saltar para defenderse.

Para hacer en casa.

Realmente no hay un sustituto para el apoyo suave y respetuoso que ofrecen las manos de
un terapeuta en este ejercicio. Sin embargo, una vez el paciente empieza a aprender cmo dejar
de tensionar estas reas para estar preparado, es ms probable que pueda recrear esa cualidad
por s mismo, ayudndose con ciertos elementos. Colocando una toalla enrollada o una
almohadilla rellena de granos debajo del rea donde el cuello se junta con la base del crneo, en
algo reproduce la sensacin de apoyo y contacto del terapeuta. Igual que con las otras tcnicas, si
conscientemente ha ayudado a su paciente a notar sus repuestas durante la sesin, es ms
probable que l pueda volver a ese mismo estado ms rpido cuando est practicando en
solitario. Estar acostado, quieto, con su cabeza y cuello apoyados, reconectndose con la
sensacin de relajamiento que descubri durante las sesiones, a menudo es suficiente para que
sus hbitos de vigilancia, acorazamiento y tensin empiecen a cambiar.

A los pacientes que experimentan activacin al recibir esta terapia durante una sesin, no
les recomiendo que hagan este ejercicio en casa. El propsito del ejercicio es que el paciente
tenga una experiencia positiva de autorregulacin. Pero si mientras trata de relajarse, entra ms
en la activacin, su sistema estar aprendiendo algo contraproducente. Es mejor posponer los
ejercicios en casa hasta que haya logrado con cierta regularidad- poder soltarse y salir del
estado de vigilancia sin tener que pasar primero por una fase de activacin.

Qu se puede esperar?

Igual que con el trabajo en los riones y las glndulas suprarrenales, el contacto con la
base del crneo, el tallo cerebral y el cerebro medio parece invitar a que el paciente salga del
estado de hipervigilancia y entre a un estado ms tranquilo y orientado. Similarmente, para los
pacientes que se encuentran estancados ms en el estado de congelamiento como respuesta al
miedo, el contacto en estas reas parece invitar un estado de conciencia ms alerta y atenta de
estar preparado y de posible respuesta, pero sin ansiedad ni hipervigilancia.

Los efectos de esta tcnica tienden a ser un poco menos previsibles que los logrados con el
trabajo en riones/glndulas suprarrenales, mayormente porque hay una amplia variacin en la
manera en que los pacientes experimentan los patrones de constriccin en esta rea. Tambin

puede ser porque estamos trabajando con diferentes estructuras en diferentes pacientes, a pesar
de que el contacto es esencialmente el mismo. Mi impresin de esta tcnica es que puede ayudar
a disminuir la activacin en algunos pacientes cuyos sistemas relacionados a respuestas de
sobrevivencia son hiperactivos , mientras que en otros pacientes la misma tcnica puede
ayudarlos a incrementar la activacin y regulacin de estos mismos sistemas. Esta tcnica parece
ayudar a restablecer algunas de las funciones bsicas de homeostasis: la tendencia de volver a la
estabilidad y el equilibrio despus de que stos hayan sido perturbados.

En general, yo esperara ver cambios en los patrones de hipervigilancia asociados a estas
partes del cuerpo en 7 a 10 sesiones, a veces ms pronto si es que el paciente experimenta alivio
inmediatamente en vez de experimentar ms activacin con esta tcnica. No es realista esperar
que los patrones habituales de hipervigilancia establecidos desde hace mucho tiempo cambien
slo con el uso de esta tcnica, ni que hubiere estabilidad mientras hay perturbacin o amenazas.
Sin embargo, es cierto que este mtodo puede apoyar al paciente en su experiencia de tener
maneras ms efectivas para calmar su sistema, y puede ayudar a que otras tcnicas de
renegociacin frente al trauma sean ms efectivas.

4. Entraas/sistema nervioso entrico.

Al trabajar con el aparato digestivo, se unen varios campos de estudio y de prctica que
tratan sobre como nos comunicamos con nosotros mismos y con nuestro entorno, y cmo nos
desarrollamos fisiolgicamente y sicolgicamente. Hay unas cuantas piezas de rompecabezas que
tenemos que juntar para tener una visin clara de esta ltima tcnica presentada aqu.

La primera es informacin sobre el sistema nervioso entrico (SNE). El SNE, o cerebro
intestinal, es un sistema nervioso centrado en el tracto digestivo que tiene tantas neuronas como
la mdula espinal. A veces se lo llama el segundo cerebro. Junto con los sistemas nerviosos
simptico y parasimptico, se lo considera comnmente parte del sistema nervioso autnomo.13
El SNE puede funcionar autnomamente, pero tambin se comunica con el sistema nervioso
central. No se comprende del todo qu es lo que se comunica. Sabemos que por lo menos parte de
esa comunicacin se trata de cmo nos experimentamos a nosotros mismos y a nuestro entorno
externo, lo que llamamos interocepcin .

La interocepcin es una forma de percepcin que se centra en los rganos del cuerpo,
incluyendo el tracto digestivo, el corazn y otros rganos internos.14 Cada vez ms estudios han
identificado la interocepcin como una fuente significativa de informacin en cuanto a cmo nos
experimentamos a nosotros mismos y nuestro entorno externo. Parece haber una conexin
fuerte entre la interocepcin y la percepcin o conciencia del yo, o como mnimo, del conjunto
de sensaciones que contribuyen a nuestra conciencia del yo. 15

La Teora Polivagal de Stephen Porges 16 (o el Sistema de Involucramiento Social) propone
en parte que aprendemos algo de esta interocepcin a travs del proceso de involucramiento
social mientras nos desarrollamos. La teora de Porges propone que una parte significativa de
nuestra capacidad autorregulatoria surge de los procesos de interaccin con las personas que nos
cran y con otros grupos sociales ms amplios en nuestra infancia y niez. A travs del contacto
continuo con los que nos cran nos aliviamos, recibimos los signos sociales que promueven
comportamientos pro-sociales, y aprendemos los procesos con los que, eventualmente,
podremos auto calmarnos.

La teora de Porges es significativa, en parte porque propone que hay un interfaz directo
entre el desarrollo de los procesos fisiolgicos de autorregulacin especficamente dentro del
sistema vago, que media en muchas de las respuestas del sistema nervioso autnomo y el
desarrollo del ambiente social en el que vivimos.


Segn la teora polivagal, el sistema nervioso autnomo se conforma no slo de los
sistemas recprocos de los sistemas nerviosos simptico y parasimptico, sino ms bien de tres
sistemas secuenciales que se basan en la evolucin del cerebro. En este modelo, el sistema
parasimptico tiene realmente dos aspectos el vago ventral y el vago dorsal. El nervio vago se
relaciona con los diferentes rganos del cuerpo que gobiernan los procesos metablicos bsicos.
El vago ventral apoya el involucramiento social al regular el ritmo cardaco y la respiracin, y de
manera secundaria, a travs de la vocalizacin y las expresiones faciales. El vago dorsal, que es
una rama ms primitiva, es un sistema de conservacin de oxgeno y resulta en el apagn
experimentado cuando hay trauma severo. Tambin regula el ritmo cardaco y la respiracin,
pero de forma menos matizada que el vago ventral.

La teora polivagal se basa en un modelo jerrquico de respuesta, en el que las estrategias
ms complejas de sobrevivencia, que requieren la participacin activa en las respuestas sociales,
se intentan primero. Si stas no son exitosas, entramos en las respuestas de combatir o huir que
son mediadas por el sistema simptico. Y si stas estrategias de sobrevivencia no funcionan,
entramos en una respuesta de congelamiento la estrategia de sobrevivencia de ltima instancia.
Porges reconoce que el sistema no es exactamente as de simple, sino que hay grados de control
determinados tanto por informacin visceral como por funciones cerebrales superiores".17

Aqu es donde vemos que la informacin comunicada por las vsceras (interocepcin) es
importante para ayudar a afinar las respuestas de sobrevivencia usadas cuando hay una amenaza.
La importancia de esto se hace ms obvia cuando entendemos lo crtico que es el sistema vagal
para los procesos bsicos que gobiernan nuestra sobrevivencia no slo en cuanto a las
respuestas especficas de sobrevivencia, sino tambin para mantener los procesos metablicos
esenciales como la respiracin y la digestin.

Y esto nos lleva a la ltima pieza del rompecabezas que nos informa para nuestro trabajo
con el sistema nervioso entrico: la del desarrollo infantil. La funcin vagal est involucrada
ntimamente tanto en el crecimiento infantil como en el desarrollo socioemocional infantil. 18
Adems, se ha visto que el contacto fsico y las interacciones madre/beb ayudan a aumentar la
actividad vagal, lo que a su vez estimula la motilidad gstrica (buena digestin). La motilidad
gstrica est implicada en el aumento de peso infantil, y se ha visto que la actividad vagal tiene
relacin con el comportamiento social en cuanto a atencin, expresin facial y vocalizaciones. 19
El tacto parece ser un elemento esencial en el desarrollo de las capacidades de autorregulacin.

En conjunto, estas reas de investigacin implican, como mnimo, que el sistema digestivo
y otras vsceras son elementos importantes en las capacidades autorregulatorias y de
autopercepcin. Al observar a mis pacientes, particularmente en mi trabajo con nios, he llegado
a creer que el sistema visceral es, de hecho, un elemento primario en el sistema de interaccin
social. Creo que las entraas en particular tienen la capacidad de leer no slo nuestro estado
interno (por la interocepcin), sino tambin de sentir los estados interoceptivos de los que nos
rodean. Creo que las vsceras perciben de alguna manera tambin la congruencia entre los
estados interoceptivos de los que nos rodean y sus comportamientos sociales. En las
investigaciones sobre interocepcin, hemos visto que no toda la informacin procesada por las
vsceras llega a nuestra percepcin consciente. Es decir, nuestra interocepcin nos puede
provocar respuestas sin que estemos conscientes de ello.20 As mismo, creo que el estado
interoceptivo de los que nos rodean puede influir en nuestro comportamiento, sin que estemos
necesariamente conscientes de ello.

La extrapolacin de resultados de estas investigaciones es lo que ha llevado a la ltima
tcnica presentada aqu. Aparentemente, esta tcnica es bastante simple: entraremos en
contacto suave con las vsceras, especficamente los intestinos, invitando a que haya ms
motilidad. Sin embargo, en base a toda la informacin aqu expuesta, esta tcnica tambin puede
ser usada para:

Re-afinar el sistema de involucramiento social a travs de los cambios en la respuesta

vagal y tambin a travs de los elementos relacionales que ocurren durante el proceso
contacto visual, contacto fsico, conversacin suave y la sensacin de estar en buena
compaa.
Apoyo para una percepcin mayor y ms consciente de la interocepcin, y por ende de
nuestro ser. 21
Mejor regulacin de las funciones que son mediadas por el sistema vagal, como la
digestin, el ritmo cardaco y la respiracin.
Mayor sensacin de presencia y autorregulacin, y las resultantes sensaciones de
autoempoderamiento y seguridad.

Para comenzar

La tcnica en s es simple. Funciona mejor si el paciente se acuesta, pero tambin puede
estar sentado y reclinado. Si no es cmodo para el paciente que le toquen el abdomen, l mismo
se puede tocar para aplicar la tcnica.

El contacto se hace sobre el superficie del abdomen, en la parte que sea ms cmoda para
el paciente. Igual que con las otras formas de contacto, el terapeuta aplica un contacto ms o
menos neutral, pero que a la vez invita suavemente. El terapeuta espera la respuesta del
paciente especficamente un aumento en el movimiento peristltico de los intestinos. Si no hay
movimiento despus de 5 a 10 minutos de contacto, el terapeuta puede inducirlo suavemente,
haciendo pequeas olas con su mano.

Es importante que el terapeuta preste atencin a las necesidades de involucramiento
social del paciente, lo cual puede manifestarse de distintas maneras, segn el paciente est
experimentando la sesin. Algunos prefieren mantener el silencio, con los ojos cerrados,
enfocados en su experiencia interna del contacto. Otros necesitarn contacto visual con el
terapeuta. Yo creo que para muchos pacientes, ste es un elemento crtico en su evaluacin de
congruencia entre su propio estado interoceptivo, el estado del terapeuta, las seas sociales del
terapeuta y el ambiente externo. Esto se puede tomar como una oportunidad para que el
paciente recalibre su interocepcin y su sistema de involucramiento social. Es esencial que el
terapeuta demuestre tanta congruencia en su comportamiento y su estado interno como sea
posible por ejemplo, no ocultando artificialmente su nerviosismo.

Deca una de mis pacientes que ella, al observar mi estado, poda evaluar de manera ms
realista los pequeos impulsos de preocupacin o ansiedad que surgan. Al ver mi cara relajada y
sentir mi presencia calmada, ella poda calmarse y volver a un estado de descanso.

Para algunos pacientes ser importante poder mirar al terapeuta sin tener que hacer
contacto visual. En este caso, sugiero un acuerdo especfico de parte del terapeuta de que l
mirar hacia otro lado y permitir que el paciente explore visualmente su cara, y que slo mirar
al paciente si es invitado. Esto posibilita que el paciente comience el proceso de involucramiento
social de una manera que le permite mayor autorregulacin.

Ejercicios en casa

Los ejercicios que el paciente hace en casa dependen del enfoque que se ha decidido poner
en las sesiones. Si el propsito principal ha sido aumentar motilidad en el aparato digestivo a
travs de tomar nota de las respuestas peristlticas de las entraas, o si ha sido mejorar un
sentido de presencia e interocepcin, el paciente puede hacer esto fcilmente en casa. Reclinado
o acostado, puede tocar su abdomen y prestar atencin a las pequeas olas peristlticas del
aparato digestivo. Tal como puede haber sucedido durante las sesiones con el terapeuta, si la
motilidad intestinal no aumenta slo con contacto y atencin, puede hacer pequeos
movimientos tipo ola para incitar la motilidad. Si al paciente se le ha animado a que simplemente

note sus respuestas, sin juzgarlas ni limitarlas, esto ser de gran apoyo para la mayor
interocepcin, que es muy probable que experimente cuando haga los ejercicios en casa.

Por otro lado, si el enfoque principal del trabajo con el terapeuta han sido las interacciones
de involucramiento social, ser por supuesto ms difcil recrear esto en casa sin otra persona con
quien compartir la experiencia. Si el paciente tiene alguien dispuesto a acompaarlo, pueden
reproducir las interacciones de involucramiento social que ocurren durante las sesiones con el
terapeuta: contacto con el abdomen, contacto visual, conversacin sutil, y atencin mutua a cmo
se percibe el contacto. Si este ejercicio se hace con un acompaante en casa, es importante dejar
claro al paciente que en el acuerdo previo debe establecerse que el acompaante puede decidir
no participar si no se siente preparado en cierto momento esto, nuevamente para enfatizar en la
congruencia entre la forma de contacto y la percepcin interoceptiva del paciente. Si el
acompaante se siente cansado o hace el ejercicio desmotivado y por obligacin, y lo hace sin
expresar sus sentimientos, el ejercicio puede ser hasta contraproducente.

Qu se puede esperar?
Dado que este ejercicio puede tener tantos efectos complejos e interrelacionados, es un
poco difcil predecir con exactitud cual ser la respuesta de cada paciente. Con algunos pacientes,
he usado este ejercicio como modo principal para trabajar con la desregulacin en sus sistemas,
especialmente cuando han experimentado trauma a temprana edad que ha afectado de manera
fundamental a su capacidad para la autorregulacin fisiolgica. Con otros pacientes, lo uso slo
ocasionalmente para seguir apoyando el buen tono vagal que ha entrado en juego como resultado
de otros tipos de trabajo.
Con un paciente que haya sufrido trauma temprano en su desarrollo, cabe esperar que
sean necesarias muchas sesiones de este tipo de trabajo. Este puede promover de manera
profunda la sensacin de mayor presencia, la percepcin del yo y una sensacin consciente de
seguridad que surgir del involucramiento social que ocurre durante las sesiones, pero tambin
de la reparacin de capacidades fundamentales para la autorregulacin, las que parecen ser
apoyadas por este tipo de trabajo.

Resumen

Espero haberlo animado a explorar las posibilidades que estas intervenciones ofrecen para
trabajar la resiliencia y la autorregulacin. Todas las tcnicas son simples de poner en prctica, pero
ofrecen la posibilidad de un sinfn de variaciones conforme Ud. siga explorando los sistemas
relacionados que pueden ser afectados a travs estos portales de contacto. No se necesita mucho
conocimiento tcnico para comenzar, aunque si hay mucho por explorar si tiene esa inclinacin las
referencias incluidas abajo le darn un buen comienzo. El aspecto ms importante de estas
intervenciones de contacto fsico es la presencia somtica de la terapeuta. Si Ud. se concentra en eso
mientras trabaja, en vez de perderse en el esfuerzo de hacer el contacto de manera exactamente
correcta, estas tcnicas tendrn efectos beneficiosos para sus pacientes.

N del T. El trmino resiliencia an no consta en el Diccionario de la RAE, pero se encuentra
aprobado cmo artculo nuevo a ser incorporado en la vigsima tercera edicin. Su definicin es la
siguiente:
resiliencia.
1. f. Psicol. Capacidad humana de asumir con flexibilidad situaciones lmite y sobreponerse a ellas.

2. f. Mec. Capacidad de un material elstico para absorber y almacenar energa de deformacin.

Referencias (en ingls segn fuentes originales)

Smith, E.D., et.al., (1998) Touch in Psychotherapy; Theory, Research, and Practice, The Guilford Press, New York.
Hunger, M., and Struve, J., (1998) The Ethical Use of Touch in Psychotherapy, SAGE Publications, Thousand Oaks.
3 Garmezy, N., (1973) Competence and adaptation in adult schizophrenic patients and children at risk. Dean, S.R.
(Ed.), Schizophrenia: The first ten Dean Award Lectures, 163-204.
4 Hawkley, L.C., et.al., (2005), Stress, aging, and resilience: can accrued wear and tear be slowed?, Canadian
Psychology/Psychologie canadienne, 46(3): 115-125.
5 Grandin, T., (1992). Calming effects of deep touch pressure in patients with autistic disorder, college students, and
animals, Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 2(1). Retrieved from: http://www.grandin.com/inc/
squeeze.html
6 The kidneys and how they work, National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse (NKUDIC).
Retrieved from http://kidney.niddk.nih.gov/Kudiseases/pubs/yourkidneys/
7 Cortisol level, MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, HIH National Institutes of Health, Retrieved from:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003693.htm
8 Tsigos, C., Chrousos, G.P., (2002) Hypothalamic-pituitary-adrenal axis, neuroendocrine factors and stress, Journal
of Psychosomatic Research, 53: 865-871.
9 Kinomura, S., et.al., (1996). Activation by attention of the human reticular formation and thalamic intralaminar
nuclei. Science, 271(5248): 512-515.
10 Berridge, C.W., Waterhouse, B.D., (2003) The locus coeruleus-noradrenergic system: modulatin of behavior state
and state-dependent cognitive processes, Brain Research Review, 42(2003): 33-84.
11 Bandler, R., Carrive, P., (1988), Integrated defence reaction elicited by excitatory amino acid microinjection in the
midrain periaqueductal grey region of the unrestrained cat. Brain Research, 439(1-2): 95-106.
Retrieved from http://www.sciencedirect.com/science
12 Holt, D., (2008), The role of the amygdala in fear and panic, Serendips Exchange, Bryn Mawr College. Retrieved
from http://serendip.brynmawr.educ/exchange/node/1749.
13 The Enteric Nervous System, (2006), Hypertexts for Biomedical Sciences, Colorado State University.
Retrieved from: http://www.vivo.colostate.edu/hbooks/pathphys/digestion/basics/gi_nervous.html
14 Merriam-Webster. Retrieved from: http://mwf.m-w.com/dictionary/interoceptive
15 Cameron, O.G., MD, PhD, (2001), Interoception: The inside story a model for psychosomatic processes,
Psychosomatic Medicine, 63(5):697-710.
16 Porges, (2006), Emotion: An evolutionary by-product of the neural regulation of the autonomic nervous system,
Annals of the New York Academy of Sciences, 807(1): 62-77.
Retrieved from: http://terpconnect.umd.edu/~sporges/nyas/nyas.txt
17 Ibid.
18 Field, T., and Diego, M., (2008), Vagal activity, early growth and emotional development, Infant Behavior and
Development, 31(3):361-373.
Retrieved from: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2556849/
19 Ibid
20 The Enteric Nervous System, (2006), Hypertexts for Biomedical Sciences, Colorado State University Retrieved from:
21 Craig, A.D., (2003) Interoception: the sense of the physiological condition of the body, Current Opinion in Neurobiology,
13(4):500-505
1
2

Acerca de Kathy L. Kain, M.A.

Kathy ha estado practicando y enseando trabajo corporal y habilidades

para superacin de traumas por cerca de 30 aos. Ella ensea en Europa,
Australia, Canad y a lo largo de los EUA. Ella es una experimentada
entrenadora en el programa de entrenamiento de Somatic Experiencing, y
un miembro adjunto del claustro del Santa Barbara Graduate Institute y
de la Universidad Estatal de Sonoma, tambin fu entrenadora senior por
12 aos en el programa de entrenamiento en Psicoterapia Somtica con
base en Sydney, Australia.

Kathy puede ser contactada en su sitio web:

www.somaticpractice.net