TEMA 7: SISTEMA NERVIOSO

7.1.- Tejido nervioso

Tejido especializado en la transmisin de informacin
Se basa en unas clulas llamadas clulas nerviosas o Neuronas
Estas clulas necesitan la ayuda de clulas auxiliares: clulas gliales.
Las clulas gliales son cinco veces ms numerosas que las neuronas.
Neuronas
Clulas ramificadas
excitables
Son capaces de
excitarse rpidamente.
A veces llevan
prolongaciones muy
largas (hasta 1m en
humanos)
Suelen ser grandes y
de formas muy
variadas.
Estructura de las
neuronas:

Dendritas
Ramificadas, de
dimetro
decreciente.
Receptoras de
estmulos

Cuerpo o
soma
Todo el
metabolismo.
Integracin de
estmulos de las
dendritas

Axn.
Prolongacin
nica. Dimetro
constante
Impulso de
salida generado
en el soma
Se transmite
por el axn y
ramificaciones

Sinapsis
Espacio entre neurona y otra clula
Se vierten sustancias qumicas conocidas como neurotransmisores

Las neuronas presentan formas muy variables.

Clulas auxiliares: Clulas gliales

Aislantes: Clulas de Schwann y Oligodendrocitos

Crean una vaina de mielina que envuelve los axones de las neuronas
Permite una mayor velocidad de transmisin

Microglia

Pequeas clulas muy ramificadas de aspecto espinoso

Funcin: Limpieza y proteccin

Astrocitos

Clulas muy ramificadas

Se encargan de la nutricin neuronal.
Llevan el alimento de los capilares sanguneos al cuerpo neuronal
Son necesarios porque en el sistema nervioso central debe estar aislado del medio interno
general para evitar interferencias qumicas con los neurotransmisores y receptores.

Mecanismo de trasmisin del impulso nervioso

Las neuronas trasmiten el impulso nervioso por despolarizacin de sus membranas
La neurona en reposo tiene un potencial de -70 mV
Estmulos en las dendritas y el cuerpo celular pueden disminuir este potencial
Si el cuerpo celular se despolariza (0 mV o carga positiva) el impulso se trasmite al axn
El axn trasmite rpidamente el impulso despolarizndose por entrada de iones de Na+
Esta despolarizacin avanza hasta el pie terminal
En el pie terminal se vierten neurotransmisores en la sinapsis

Tras la despolarizacin se produce una repolarizacin por salida de iones K+

Para establecer las concentraciones iniciales hace falta reestablecer los niveles de Na+ y K+ en el
axn mediante bombeo de iones
Esto requiere un tiempo en el que la neurona no puede volver a mandar impulsos

En las sinapsis se libera una sustancia qumica llamada de forma genrica neurotransmisor
Los neurotransmisores son muy variados (acetilcolina, glutamina, gaba, serotinina, dopamina,
endorfinas....)
Las sinapsis excitan o inhiben a otras neuronas, a glndulas o a clulas musculares
Por su posicin en el sistema nervioso las neuronas se clasifican en:

Neuronas sensitivas

Captan cambios del medio (sustancias qumicas, luz, vibraciones, calor....)

Neuronas motoras
Conectan con un msculo o una glndula

Interneuronas
Conectan con otras neuronas. Control del organismo

Organizacin del tejido nervioso

Ganglios nerviosos
Predominan cuerpos celulares

Nervios
Predominan fibras: mielnicas o amielnicas.
Rodeadas de conjuntivo a veces con vaina adiposa

Sustancia blanca
Predominan las fibras

Sustancia gris
Predominan los cuerpos neuronales

Funciones

Detectar cambios del medio: qumicos, mecnicos, lumnicos, trmicos. Externos o

internos.

Analizar o integrar esta informacin

Trasmitir informacin de los cambios

Producir respuestas motoras u hormonales

El sistema nervioso controla nuestras principales funciones

Plasticidad
El sistema nervioso es el responsable de la inmensa mayora de nuestras capacidades
sensoriales, cognitivas y motoras.
Se modifica de manera importante con la experiencia y el entrenamiento
Estas modificaciones son debidas principalmente a las conexiones entre neuronas
Regeneracin
La capacidad de regeneracin de las neuronas es limitada

Se pueden recuperar las dendritas y axn pero si muere una neurona normalmente no se
sustituye por otra
La neurogla s tiene capacidad de regeneracin

7.2.- Sistema nervioso

El Sistema Nervioso es un conjunto de clulas muy especializadas, encargadas de mantener la
vida de cada individuo mediante el desempeo de una serie de funciones especficas.
Las funciones que desempea
Esas funciones son las siguientes:

nuestro

Sistema

Nervioso

nos

permiten

vivir.

* Transmitir IMPULSOS NERVIOSOS por nuestro organismo. Para qu sirven los impulsos
nerviosos?; sirven para:
- Transportar la informacin y los estmulos captados por los rganos sensoriales.
- Trasladar las respuestas a esos estmulos hasta los rganos que las van a realizar.
- Llevar las "rdenes" que permiten que los distintos rganos de un animal funcionen
perfectamente.
* Interpretar estmulos y elaborar respuestas, tanto ms complejas cuanto ms evolucionado es el
ser vivo.
* Controlar el funcionamiento de los rganos y sistemas vitales (latido cardaco, ritmo respiratorio,
digestin, etc.)
* Llevar a cabo lo que llamamos las "funciones superiores" en los animales ms complejos y,
fundamentalmente, en la especie humana. Estas funciones son la inteligencia, la capacidad de
razonar y de aprender, la memoria, los sentimientos, etc.

Est constituido por los CENTROS DE CONTROL. Estos centros estn formados por los cuerpos
de las neuronas y por los NERVIOS quienes, a su vez, constan de fibras nerviosas y dendritas.
Los centros de control se encuentran en:
* El ENCFALO
* La MDULA ESPINAL
* Los GANGLIOS NERVIOSOS
En nuestro Sistema Nervioso se pueden diferenciar tres partes:

A.- Sistema Nervioso Central (SNC)

Est constituido por el encfalo y la mdula espinal, es decir, los centros de control ms
importantes. Son los encargados de recibir e interpretar los estmulos que captan nuestros
sentidos, as como de elaborar las respuestas que necesitamos en cada momento y de mantener
nuestro funcionamiento orgnico.

El encfalo
Es la parte principal del SNC. En los vertebrados y especialmente en nuestra especie alcanza un
desarrollo y una importancia fundamental para la vida. El encfalo controla a los dems rganos,
nos permite tener memoria, aprender y, en nuestra especie, tener sentimientos. Todo ello nos ha
posibilitado ser la especie dominante en nuestro mundo.
Dada su importancia, est recubierto por el crneo.
En el encfalo humano se diferencian varias partes. Entre ellas encontramos:
* El cerebro: Es la parte fundamental. En l se encuentra la corteza cerebral, lugar en el que
interpretamos los estmulos externos y elaboramos las respuestas. All radica la consciencia y la
voluntad.

* El tlamo: controla el sistema hormonal y nuestros instintos ms bsicos, como el hambre o la

sed, los instintos sexuales, el sueo, y algo tan humano como los sentimientos.
* El cerebelo: Controla todo lo que son movimientos aprendidos, tales como andar o montar
en bicicleta; en ellos el movimiento lo iniciamos voluntariamente desde la corteza cerebral, pero
luego el control pasa al cerebelo.
* El bulbo raqudeo: Es el encargado de controlar el funcionamiento de nuestros rganos: el
latido cardaco, el ritmo respiratorio, la presin arterial, el estado de la digestin, etc.

La mdula espinal

Est formada por un conjunto de cuerpos neuronales que actan como centros de control
involuntarios. Estos cuerpos estn rodeados por fibras nerviosas que llevan o traen impulsos
desde el encfalo o los receptores, a los rganos efectores.

B.- Sistema Nervioso Perifrico (SNP)

Consta de nervios y ganglios. Conecta los centros de control con los rganos receptores de
estmulos y con los rganos motores.
Segn desde dnde arranquen, existen
* Nervios craneales: los que salen del encfalo.

* Nervios raqudeos: los que salen desde la mdula espinal y recorren todo el cuerpo.

Los ganglios nerviosos

Son un conjunto de cuerpos neuronales que se encuentran intercalados en los nervios y actan
como centros menores de control de estmulos y respuestas.

C.- Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo (SNA)

Tambin est constituido por nervios y ganglios. Su principal caracterstica es ser completamente
involuntario e inconsciente, ya que su funcin es controlar el funcionamiento de nuestros rganos,
junto con el bulbo raqudeo. Es un sistema doble:
* Sistema simptico: Se encarga de activar al organismo, por lo que incrementa el gasto de
energa y suele funcionar durante el da.

* Sistema Parasimptico: Produce los efectos contrarios al simptico, es decir, relaja el

organismo, disminuye el consumo de energa y suele funcionar por la noche.

7.3.- Los receptores sensitivos

Estn encargados de captar la informacin del medio, tanto externo como interno, en el que se
desarrolla la vida de un individuo. Esa informacin siempre provoca una respuesta en el ser vivo,
ms lenta o ms rpida, inmediata o a largo plazo, pero imprescindible para mantener la vida. A
esa informacin que provoca una respuesta le damos el nombre de estmulo.
Los receptores suelen ser neuronas; a veces son clulas de otro tipo modificadas. Pueden actuar
de forma aislada como las de la piel, o en grupo como las del gusto. En ocasiones son ayudadas
por otras clulas y rganos ajenos al Sistema Nervioso, llegando a constituir rganos muy
complejos, como los de la vista o el odo.
Los receptores son capaces de captar estmulos muy variados, desde la luz y el sonido, hasta
calor y fro, presin, molculas qumicas, niveles de O 2 y CO2, azcar en sangre, la posicin en el
espacio, etc. Segn la procedencia del estmulo hay que diferenciar entre:
Receptores internos (enteroceptores): son terminaciones neuronales que se
encuentran distribuidas por todo el organismo, en todos los rganos y tejidos, captando
la informacin del estado fisiolgico del ser vivo en cada momento. De esta manera, el
encfalo tiene una visin exacta de nuestro funcionamiento de forma instantnea.
Receptores externos (exteroceptores): son los ms conocidos, puesto que constituyen
los llamados rganos de los sentidos. Nos permiten vivir en nuestro medio externo y
relacionarnos con otros seres vivos.

rganos de los sentidos

1.- La vista
Es, posiblemente, el sentido ms importante de cuantos poseemos. Por l penetra en nosotros la
mayor parte de la informacin para nuestra vida. Las personas ciegas desarrollan otros sentidos
para compensar la prdida de la vista.

Los receptores de la vista se estimulan por la luz. Estos receptores se encuentran en un rgano
muy complejo que es el ojo, constituido por el globo ocular, al que adems acompaan una serie
de msculos, que le dan gran movilidad, y glndulas que le lubrican y le protegen.

La luz entra al interior del globo ocular atravesando la crnea, y el cristalino enfoca la imagen
sobre la retina, que es el lugar donde se encuentran las clulas receptoras. Estas clulas son de
dos tipos:
Conos: se estimulan por las diferentes longitudes de onda, es decir, por los colores, y
constituyen lo que llamamos la "visin diurna".
Bastones: se estimulan por las distintas intensidades de luz, es decir, los brillos, y
constituyen la "visin nocturna", la que nos permite ver algo por la noche.

La imagen que se forma en la retina es idntica a la que se forma sobre la pelcula del
interior de una cmara fotogrfica; es ms pequea que el objeto real y est al revs. La
mayor o menor nitidez con que veamos un objeto depende de cmo enfoque nuestro
cristalino la imagen sobre la retina, abombndose ms o menos.
La deformacin del cristalino es la causa de las enfermedades visuales ms frecuentes:
MIOPA: es la incapacidad de enfocar objetos lejanos porque el cristalino est
demasiado abombado y no se puede estirar para enfocar.
HIPERMETROPA: incapacidad de enfocar objetos prximos porque, al revs que en la
miopa, el cristalino est demasiado estirado y no se puede abombar.
PRESBICIA o vista cansada: prdida de agudeza visual. Impide ver objetos cercanos
porque el cristalino se endurece y tampoco se puede estirar.
ASTIGMATISMO: se ven deformadas las lneas verticales porque el cristalino se
abomba de forma desigual por su superficie.
CATARATAS: el cristalino se hace opaco y no deja pasar la luz.
DALTONISMO: es la ceguera para los colores; se confunden ciertos colores como el
verde y el rojo. Es la nica enfermedad que no tiene que ver con el cristalino, sino con los
conos.

2.- El odo y el equilibrio

Son sentidos muy diferentes. Se encuentran ambos en el odo, que es tambin un rgano muy
complejo, sobre todo la parte interna, es decir, lo que llamamos el odo medio e interno. En este
ltimo se encuentran los receptores, encerrados en una bolsa de membrana que est rellena de
un lquido parecido al suero sanguneo, y que recibe el nombre de laberinto membranoso.

El sonido es un movimiento de las molculas que forman el aire, como una vibracin de partculas.
Por esta razn el sonido no se transmite en el espacio que est vaco y por eso, tambin, los
sonidos cambian tanto cuando se habla bajo el agua, porque ah lo que se mueven son las
molculas de agua. Esa vibracin entra por el pabelln auditivo, la oreja, y llega hasta el tmpano
que vibra como si fuera un tambor, transmitiendo la vibracin hasta los huesecillos que, a su vez,
la transmiten hasta el laberinto, estimulando a los receptores.

Los huesecillos -los ms pequeos de nuestro organismo- estn situados en el llamado odo
medio, que se comunica con la faringe a travs de un conducto llamado la trompa de Eustaquio,
y son tres: el martillo, el yunque y el estribo.
La trompa de Eustaquio es la responsable de algunos fenmenos curiosos de nuestro odo; por
ejemplo, que oigamos nuestra voz desde dentro y no por los odos. Tambin produce el efecto de
destaponar nuestros odos cuando se taponan por efecto de la presin, por ejemplo al bucear o al
viajar en avin.
El sentido del equilibrio se debe a la existencia de otros receptores diferentes en el laberinto. Unos
son los encargados de detectar nuestra posicin en el espacio cuando estamos quietos, es decir,
si estamos de pie, sentados o agachados, rectos o inclinados, boca arriba o boca abajo, pero
quietos. Es lo que llamamos el equilibrio esttico.
Otros receptores del equilibrio nos permiten desplazarnos por el espacio sin caernos, andar o
bailar, montar en bicicleta, correr o nadar. Forman el equilibrio dinmico, que se encuentra en
los canales semicirculares del laberinto. Estos receptores son los responsables de que nos
mareemos cuando damos vueltas muy deprisa.

3.- El tacto y el dolor

Se encuentran fundamentalmente en nuestra piel, tanto fuera de nuestro cuerpo como en las
aberturas, en la boca, en la nariz y odo, en los rganos genitales, etc. E, incluso, dentro de
nuestro organismo, en el tubo digestivo, en los diferentes rganos, etc. Los ms abundantes son
los receptores del dolor.
Existen varios tipos de receptores del tacto. Unos identifican la presin que ejerce un objeto sobre
nuestra piel, otros la forma del objeto, otros detectan si perdemos calor (sensacin de fro) o si lo
ganamos (sensacin de calor). Los receptores del dolor pueden estar solos o asociados a los del
tacto. Una presin leve al principio puede terminar produciendo dolor, o un objeto que notamos
caliente puede terminar por producirnos dolor tambin. El dolor es un mecanismo de defensa de
nuestro organismo para prevenir males mayores.

4.- El olfato

Es un sentido que consiste en la captacin de molculas qumicas voltiles, que se desprenden de

la materia y se encuentran en el aire. Los receptores estn en la cavidad nasal.

5.- El gusto

Consiste en captar molculas qumicas pero, en este caso, se trata de molculas disueltas en el
agua que forma la saliva; si tenemos la boca seca no detectamos esas molculas. Los receptores
se encuentran en la lengua y por el interior de la boca, en unas estructuras denominadas papilas
gustativas.

El sabores una sensacin ms compleja que el gusto, ya que se debe no slo a las molculas
disueltas en la saliva, sino a la combinacin del gusto, el olor, el tacto y la temperatura. Cuando se
est acatarrado y se tiene la nariz taponada la comida sabe diferente. Una misma comida fra no
sabe igual que caliente. En realidad slo somos capaces de detectar cuatro sabores: el dulce, el
salado, el cido y el amargo; todos los dems sabores son una combinacin de estos cuatro, junto
con el olor, la temperatura y el tacto.

7.4.- Los distintos niveles de integracin nerviosa. Los efectores

motores
La conciencia consiste en darnos cuenta de las cosas. Se localiza en ciertas zonas de la corteza
cerebral, a donde llegan las vas nerviosas que traen la informacin captada por los sentidos.
Existe una zona especfica para cada tipo de percepcin sensorial: una zona visual, una zona
auditiva, una zona olfatoria, una zona gustativa y una zona del tacto. Entre todas forman la
corteza primaria sensitiva.

En estas zonas es donde los estmulos captados por los sentidos adquieren una representacin
consciente. En ella intervienen otras zonas prximas llamadas zonas de asociacin, en las que
se almacenan los recuerdos y las cosas aprendidas por el individuo. Tambin cooperan otras
partes del encfalo. De esta manera la interpretacin que se hace de los estmulos captados
puede llegar a ser muy elaborada, lo cual posibilita una produccin de respuestas muy complejas.
Las respuestas se producen en otra zona de la corteza, la corteza primaria motora. Se
encuentra en relacin estrecha e integrada con las reas sensoriales. Por esta razn la
interpretacin y elaboracin del estmulo van seguidas inmediatamente de la produccin de la
respuesta que ser llevada a cabo por los rganos efectores, que son los rganos hacia los que
va dirigida la respuesta.
Segn los rganos efectores implicados, existen respuestas de dos tipos:
Una respuesta motora, la ms habitual, que implica la contraccin de uno o varios
msculos para producir
un movimiento de alguna parte de nuestro cuerpo, o un
desplazamiento de todo el organismo.
Una respuesta glandular, que implica la produccin y liberacin de alguna sustancia
qumica, bien al interior o al exterior del cuerpo.

7.5.- Los actos involuntarios

Son aquellos que realizamos sin intervencin de la corteza cerebral, es decir, que son ajenos a
nuestra conciencia, y, por tanto, a nuestra voluntad. Suelen estar controlados por centros de
control secundarios, tales como la mdula espinal y los ganglios. Dan lugar a lo que llamamos
actos reflejos, producidos por muy pocas neuronas que funcionan formando un arco reflejo.
Un ejemplo muy ilustrativo de cmo se produce un acto reflejo es lo que sucede cuando alguien
se quema o se pincha en un dedo: lo retira antes de que llegue a darse cuenta de lo que sucede,
precisamente para evitar males mayores. Esta es la funcin de estos movimientos reflejos: ser
rpidos para evitar mayores problemas.

7.6.- Los actos voluntarios

Son actos que producimos desde la corteza cerebral. Esta corteza es la parte ms superficial del
cerebro y presenta una superficie muy arrugada y plegada para que haya ms rea de corteza.
Todo lo que llega aqu se hace consciente, es decir, nos damos cuenta de que sucede algo. La
informacin que han captado los rganos de los sentidos llega a la corteza cerebral y nosotros
respondemos de una forma voluntaria y tambin consciente.
Todas las vas nerviosas que determinan estmulos y actos conscientes finalizan o arrancan en la
corteza cerebral. Debemos, por tanto, diferenciar dos zonas claramente distinguibles por su
funcin:

La corteza sensitiva. Es la encargada de recibir los estmulos captados por nuestros

rganos de los sentidos. Est formada por una corteza visual, una zona auditiva, una zona
olfativa, una zona sensitiva y el rea del habla.

La corteza motora. Produce las respuestas y las enva a los rganos efectores.

En la interpretacin de los estmulos, as como en la posterior produccin de respuestas, juegan

un papel importante, la memoria, el aprendizaje que hayamos tenido, nuestro estado de nimo e,
incluso, si tenemos hambre o hemos comido. Todo esto da lugar a que, para una misma situacin,
dos personas produzcan respuestas completamente diferentes, o que un mismo individuo d
diferentes respuestas frente a los mismos estmulos, segn sea su situacin en cada momento.

7.7.- Factores que repercuten en la salud mental en la sociedad actual

En el mundo en que nos ha tocado vivir, esto es, en una sociedad industrializada y con un ritmo de
vida muy acelerado, sobre todo en las zonas urbanas, realidades como el estrs, la tensin
nerviosa y las depresiones se han convertido en algunas de las enfermedades ms caractersticas
de finales del siglo XX y de principios del XXI.
En estas sociedades existen innumerables factores que inciden en nuestra salud mental. Desde
unas vivencias que parecen muy abstractas, como la presin por triunfar, la competencia en el
trabajo o la falta de perspectivas en la vida, hasta otras que nos resultan ms prximas, como las
responsabilidades familiares y laborales, los grandes desplazamientos en las ciudades, la falta de
horas de sueo o una alimentacin poco equilibrada, todas ellas son factores causantes de
alteraciones nerviosas. En ciertas ocasiones pasan desapercibidas, como el insomnio, la
agresividad, la falta de capacidad de concentracin, etc., pero en otras se convierten en

enfermedades graves, como las depresiones u otras enfermedades que afectan a la mente
humana.
No siempre es fcil encontrar las causas de estas alteraciones. Ms difcil an resulta evitarlas
porque, como ya hemos indicado, se deben al tipo de vida obligado que llevamos y, muchas
veces, la curacin de estas enfermedades exige un cambio en el modo de vida.
En lneas generales, se pueden considerar como hbitos saludables para nuestro Sistema
Nervioso los siguientes:
Una alimentacin sana y equilibrada, que nos aporte las sales minerales y las
vitaminas adecuadas, adems de otros nutrientes.
Pasear, desplazarse andando si es posible, salir al campo, etc.
Adaptarse a las posibilidades que uno tiene en su vida familiar o laboral.
Encontrar momentos de tranquilidad para realizar actividades tales como leer, hacer
deporte, o simplemente charlar con otras personas.