Sobre la forma de la ciudad

por Alberto Montealegre Beach

Articulo para analizar:
*
Preguntar por cules seran las caractersticas que
nos permiten hablar de la forma de un objeto no
es asunto trivial. Cuando decimos que algo es
simple o complejo ya estamos aludiendo a la forma
de esa cosa. La simplicidad sera aquella forma
que podemos reconocer como si se tratara de un
volver a ver, como si la naturaleza nos adelantara
la clave para entender su totalidad, la clave para
discriminar entre lo esencial y lo accidental, para
decidir qu debe estar primero y qu despus, para el orden. Con aquello que
llamamos complejo, por el contrario, no es que no podamos ver al todo, pero la
decisin sobre qu es lo importante y qu lo superfluo en l queda en espera.
Desde un punto de vista esttico (sea ste el de un artista o el de un
cientfico), los objetos simples son una suerte de triunfo intelectual (y, tal vez
por ello, muchas veces aburridores); los objetos complejos, en cambio, son
sobre todo el resultado de un intento fallido, un enigma por superar o un
misterio que desanima. Podramos decir que la naturaleza es el nombre ms
antiguo de aquella idea del desafo: el desafo de la forma por desocultar, por
describir, por reconocer. Pero sucede que tambin el mundo de los objetos
artificiales puede ofrecernos un desafo equivalente. No obstante se trate de
nuestras creaciones, a veces stas se escapan a nuestro control como si la
naturaleza recuperara en ellas el manejo misterioso de sus procesos internos.
Se escapa la forma; pero ahora no porque no sepamos cul es la causa de su
apariencia. Se escapa la forma porque descubrimos que no sabemos del todo
de qu depende el que algo tenga eso que llamamos forma.
La ciudad es uno de estos objetos complejos. Cul es la forma de
ciudad? El objeto ms grande construido por el hombre, es el mero resultado
de un proceso de acumulacin de las construcciones o tambin obedece a un
conjunto de reglas; a un cierto estilo del acumular edificios, calles, plazas,
instalaciones? Los arquitectos desean poder disear la ciudad, pero no se da
forma a una ciudad como a un edificio, ni se la usa del mismo modo.

A pesar de su fuerte rendimiento figurativo, las metforas biolgicas ... que

representan la ciudad como un organismo vivo, no han hecho ms que
confundir una discusin ecolgica elemental con otra potica que quisiera
encontrar un equilibrio fisiolgico alienante en los sistemas urbanos. Es cierto
que las avenidas pueden verse como arterias, que el flujo vehicular puede ser
la sangre que irriga el organismo, que las reas verdes son los pulmones y que
el centro poltico-administrativo es el corazn. Pero esta vaga zoomorfizacin
de la ciudad no ofrece mucho ms que la inquietante advertencia de que,
comparativamente, los organismo demasiado grandes de la historia de la
biologa han sido siempre los ms propensos a la extincin cuando las
condiciones ambientales se desordenan.

tiles pero no suficientes son las habilidades de los matemticos en este

asunto de la forma. La cuadrcula del damero (el tablero de damas) con la
que los conquistadores espaoles organizaron de manera instantnea las
primeras ciudades de Amrica, es el ejemplo ms contundente de cmo la
aplicacin de reglas geomtricas es, en una primera instancia, la herramienta
fundamental del diseo artificial de una forma urbana. Podemos decir que la
cuadrcula patrn, mdulo, medida, escala y, sobre todo, referencia es la
herramienta para configurar un lugar claro y distinto en medio de la naturaleza,
y de hacerlo disponible.
Pero despus la ciudad no obedece ms esa regla; y sigue siendo
ciudad. Que luego Santiago, por ejemplo, haya crecido siguiendo una especie
de espiral (la Chimba, El barrio poniente, el lado sur de la Alameda, uoa,
Providencia, etc.) es sobre todo una interpretacin que simplifica un proceso no
planificado de la ocupacin y la valoracin subjetiva del suelo. Tal vez todo esto
pueda verse con claridad examinando fotos areas, revisando planos antiguos
o aplicando tcnicas abstractas de investigacin histrica, pero para los
ciudadanos estas leyes de ordenamiento tienen muy poco que ver con sus
experiencias reales. Las metrpolis modernas son por lo general caticas en un
sentido esttico y a veces notablemente cambiantes, pero no por ello sin forma.
Los habitantes de las ciudades han desarrollado otras destrezas para encontrar
el camino en sus desplazamientos, para fijar su residencia (o sus aspiraciones),
para su economa y su abastecimiento, para su educacin y diversin. Estas
destrezas son la prueba de una capacidad para la forma que sobrevive
eficazmente en medio de la complejidad; una capacidad para reconocer aun
cuando el patrn, la ley de ordenamiento (o, en este caso, el mapa modular
que sirve de referencia) no est ya ms disponible.
La clave de esta habilidad para la forma debe buscarse en la doctrina de
la pura visualidad que desarrollaron a fines del siglo XIX el filsofo Konrad
Fiedler (1841-1895) y el escultor Adolf von Hildebrand (1847-1921). Para ellos
la posibilidad de encontrar significado y sentido en los objetos, en la
arquitectura y las obras en general no depende del recurso a referencias
externas o a esencias previamente delimitadas contra las que se comparan
siempre y cada vez (como lo haca la esttica clsica y como se espera que lo
haga metodolgicamente el cientfico), sino de relaciones que el sujeto
espectador establece cada vez segn su personal punto de vista, relativo,
dependiente e influenciado culturalmente. El espectador siempre est sometido
a circunstancias subjetivas como es por ejemplo el espacio fsico y sus
posibilidades de desplazamiento.
La doctrina de la pura visualidad implic un cambio radical en la
interpretacin esttica y en la teora y crtica del arte del siglo XX. Pero es
August Schmarzow (1853-1936), quin nos proporciona una idea especfica
para la arquitectura. Segn l, en sintona con la fenomenologa de Husserl y
las corrientes psico-fisiolgicas de su tiempo, el cuerpo humano es el vehculo
por el cual se hace posible la nocin del espacio. La esencia del arte de la
arquitectura (y nosotros tendremos que extenderla a toda la ciudad como
artificio) es el proyecto del espacio puesto por encima del proyecto del objeto.
La experiencia corporal del movimiento es, entonces, la que abre y posibilita el
espacio, segn tres dimensiones: la vertical, que es la de la de la escultura; la
horizontal, es la de la pintura; y la profundidad, que es la del movimiento y la
arquitectura.

La forma y la forma de ciudad, en la doctrina de la pura

visualidad, debe ser entonces una especie de equilibrio dialctico entre esas
tres dimensiones de Schmarzow, escultrica, pictrica y arquitectnica. Un
equilibrio que, prescindiendo del mapa modular y universal, nos otorgue la
posibilidad de organizar geogrfica y simblicamente nuestra vida dentro de la
ciudad. Las dos primeras, la escultrico-pictrica, tienen su manifestacin en el
skyline, en la silueta de los edificios que se recortan contra el cielo, pero
tambin en la extensin horizontal del objeto total que, a veces, percibimos
desde los cerros, desde los edificios altos o desde un avin.
En la dimensin arquitectnica estn fundamentalmente nuestros
recorridos, pero sobre todo, la memoria de nuestros recorridos. Cuando el
mapa modular est presente, la clave de la forma est dada matemticamente,
pero en la ciudad compleja est dada mnemnicamente en base a una
experiencia espacial. Las tres dimensiones de Schmarzow construyen la forma
de una ciudad como una sucesin de cuadros que definen un recorrido en el
espacio. El trayecto cotidiano que efectuamos en nuestro traslado al trabajo, a
la escuela, al supermercado, constituyen todos una red de movimientos
posibles que estn disponibles por la sucesin de las imgenes escultricopictricas de los diferentes cuadros que se presentan en el recorrido, como una
secuencia ordenada y repetida. Los hitos del skyline, de las fachadas, de las
esquinas, pero tambin de los cambios de velocidad (segmentos a pi o en
vehculo) o los inconvenientes que introduce el horario en el flujo de los
desplazamientos, enhebran secuencias completas que reemplazan con la
misma efectividad a las tramas modulares de una secuencia matemtica como
el damero. Los microbuses tienen escrito en un letrero detrs del parabrisas
secuencias hiladas de hitos de este tipo.
Cuando buscamos una nueva direccin en la metrpolis nos
enfrentamos al problema de la forma de la ciudad segn dos estrategias
complementarias que siempre enfrentan la forma de la ciudad como una red de
rutas memorizadas, disponibles o indisponibles. Primero identificamos la calle
de nuestro destino en un mapa, examinando las vas ms importantes de
acercamiento; pero este examen no ocurre en el dibujo abstracto del plano de
la ciudad que estamos consultando sino en el sistema de rutas que recordamos
de nuestra experiencia espacial real. Este examen nos deja siempre tan cerca
como es posible de nuestro destino. Ms all de ese punto deberemos seguir la
estrategia antigua del mapa modular (tres manzanas ms en una determinada
direccin, y una vez encontrada la calle, esperar que la numeracin respete el
orden correlativo).
De esta interpretacin podramos derivar algunas conclusiones:
A) La forma de la ciudad establecida segn su dimensin arquitectnica puede cubrir
la totalidad de la superficie, pero no necesariamente de un modo homogneo y
continuo. Es caracterstico de ella una organizacin secuencial de imgenes
pictrico-escultricas que la hacen disponible. Como los dedos de un guante,
las rutas pueden ser equivalentes y paralelas, pero invisibles entre s. Quin
recurre al transporte colectivo conoce esto muy bien, pero incluso el
automovilista, que tiene mayor libertad para desplazarse, disea sus rutas
ptimas segn lo que recuerda de la ciudad. Esto conduce finalmente al
establecimiento de discontinuidades, de zonas desconocidas, virtualmente
improbables en la historia de los desplazamientos de un individuo.

B) Con la forma de la pura visualidad tambin es posible discriminar entre lo

accidental y lo permanente, segn esto pueda darse o no en una dimensin
espacial y temporal. La referencia es el cuerpo humano que recorre el espacio
en el tiempo real. Cuando viajamos en el tren subterrneo para aparecer de
sopetn en otro punto de la ciudad, cuando cruzamos por un paso bajo nivel o
utilizamos una carretera subterrnea, destruimos la secuencia de cuadros
pictricos y por ende perdemos la nocin de la forma.
C) La alteracin de la forma de la ciudad implica afectar no slo la posibilidad de un
desplazamiento espacial (la dimensin arquitectnica), sino tambin, la
alteracin de la dimensin pictrico-escultrica. En Santiago, por ejemplo, junto
con la aparicin de la alta torre de Telefnica, apareci tambin la posicin de
la Plaza Baquedano en el skyline de la ciudad, incorporndola como referencia
en recorridos geogrficamente lejano.
Volviendo a nuestra pregunta inicial sobre las caractersticas de aquello
que llamamos forma de la ciudad (y, ms ambiciosamente, de la forma de los
objetos en general), nos atreveramos a proponer lo siguiente: forma es aquella
sucesin de imgenes (pictrico-escultricas) cuya secuencia y significado
corresponde con lo esperado arquitectnicamente. La cuestin est
entonces en definir qu es lo esperado: lo que es posible hacer disponible (o
real) por medio de un recorrido espacial. Todo aquello que no corresponde con
lo esperado en este sentido (como el cambio alternativo de la direccin del
trnsito de una calle, o los trayectos subterrneos) cambia o disuelve la forma
de la ciudad.
Esta cuestin en particular podra ofrecernos una referencia adicional a
la hora de evaluar crticamente las decisiones que tomamos sobre las ciudades
y sus obras de infraestructura.

Julio de 2002