EL CICLO HIDROLGICO

El ciclo hidrolgico es un trmino descriptivo aplicable a la circulacin general

del agua en la tierra.
Definicin
"Sucesin de etapas que atraviesa el agua al pasar de la atmsfera a la tierra y
volver a la atmsfera: evaporacin desde el suelo, mar o aguas continentales,
condensacin de nubes, precipitacin, acumulacin en el suelo, escurrimiento y
nuevamente la evaporacin."
El ciclo hidrolgico involucra un proceso de transporte recirculatorio e
indefinido o permanente, este movimiento permanente del ciclo se debe
fundamentalmente a dos causas: la primera, el sol que proporciona la energa
para elevar el agua (evaporacin); la segunda, la gravedad terrestre, que hace
que el agua condensada descienda (precipitacin y escurrimiento).
Se puede suponer que el ciclo hidrolgico se inicia con la evaporacin del agua
en los ocanos, el valor de agua resultante del proceso anterior es
transportado por las masas de aire en movimiento (viento) hacia los
continentes. Bajo condiciones meteorolgicas adecuadas el vapor de agua se
condensa para formar nubes, las cuales a su vez dan origen a las
precipitaciones.
No toda la precipitacin llega al terreno, ya que una parte se evapora durante
su cada y otra es retenida (intercepcin) por la vegetacin, o los edificios,
carreteras, etc. y poco tiempo despus, es retornada a la atmsfera en forma
de vapor.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en los
huecos e irregularidades del terreno (almacenamiento en depresiones) y en su
mayora vuelve a la atmsfera por evaporacin.
Otra parte del agua que llega al suelo circula sobre la superficie (lluvia
exceso) y se concentra en pequeos surcos que luego integran arroyos,
cuales posteriormente desembocan en los ros (escurrimiento superficial)
que conducen las aguas a los lagos, embalses o mares, desde donde
evapora o bien, se infiltra en el terreno.

en
los
los
se

Por ltimo, hay una tercera etapa que penetra bajo la superficie del terreno
(infiltracin) y va rellenando los poros y fisuras del medio poroso. Si el agua
infiltrada es abundante, una parte desciende hasta recargar el acufero o agua
subterrnea, en cambio cuando el volumen infiltrado es escaso el agua queda
retenida en la zona no saturada (humedad del suelo), de donde vuelve a la
atmsfera por evaporacin o principalmente, por transpiracin de las plantas,
como en la prctica no es fcil separar ambos fenmenos, se suelen englobar

en el trmino evapotranspiracin. Bajo la influencia de la gravedad, tanto el

escurrimiento superficial como el agua subterrnea se mueve hacia las zonas
bajas y con el tiempo integran el escurrimiento total de un ro para fluir hacia
los ocanos.
Finalmente debe tenerse en cuenta que el movimiento del agua en cada fase
del ciclo hidrolgico no es a velocidad constante, sino ms bien es errtico
tanto temporal como espacialmente. Cabe hacer notar tambin que las
cualidades del agua cambian durante su paso a travs del ciclo hidrolgico.

Red de abastecimiento de agua potable

La red de abastecimiento de agua potable es un sistema de obras de
ingeniera, concatenadas que permiten llevar hasta la vivienda de los
habitantes de una ciudad, pueblo o rea rural relativamente densa, el agua
potable.
Componentes del sistema de abastecimiento
El sistema de abastecimiento de agua potable ms complejo, que es el que
utiliza aguas superficiales, consta de cinco partes principales:

Captacin;

Almacenamiento de agua bruta;

Tratamiento;

Almacenamiento de agua tratada;

Red de distribucin abierta

Captacin
La captacin de un manantial debe hacerse con todo cuidado, protegiendo el
lugar de afloramiento de posibles contaminaciones, delimitando un rea de
proteccin cerrada.
La captacin de las agua superficiales se hace a travs de las bocatomas, en
algunos casos se utilizan galeras filtrantes, paralelas o perpendiculares al
curso de agua para captar las aguas que resultan as con un filtrado preliminar.
La captacin de las aguas subterrneas se hace a travs de pozos o galeras
filtrantes.
Almacenamiento de agua bruta
El almacenamiento de agua bruta se hace necesario cuando la fuente de agua
no tiene un caudal suficiente durante todo el ao para suplir la cantidad de
agua necesaria. Para almacenar el agua de los ros o arroyos que no garantizan
en todo momento el caudal necesario se construyen embalses.
En los sistemas que utilizan agua subterrnea, el acufero funciona como un
verdadero tanque de almacenamiento, la mayora de las veces con recarga
natural, sin embargo hay casos en que la recarga de los acuferos se hace por
medio de obras hidrulicas especiales.
Tratamiento

El tratamiento del agua para hacerla potable es la parte ms delicada del

sistema. El tipo de tratamiento es muy variado en funcin de la calidad del
agua bruta.
Una planta
de
tratamiento
de
agua
potable completa
generalmente consta de los siguientes componentes:

Reja para la retencin de material grueso, tanto flotante como de

arrastre de fondo;

Desarenador, para retener el material en suspensin de tamao fino;

Floculadores, donde se adicionan qumicos que facilitan la decantacin

de sustancias en suspensin coloidal y materiales muy finos en general;

Decantadores, o sedimentadores que separan una parte importante del

material fino;

Filtros, que terminan de retirar el material en suspensin;

Dispositivo de desinfeccin.

En casos especiales, en funcin de la calidad del agua se deben considerar,

para rendir estas aguas potables, tratamientos especiales, como por ejemplo:

la osmosis inversa;

tratamiento a travs de intercambio inico;

filtros con carbn activado.

Obviamente estos tratamientos encarecen el agua potable y solo son aplicados

cuando no hay otra solucin.
Almacenamiento de agua tratada
El almacenamiento del agua tratada tiene la funcin de compensar las
variaciones horarias del consumo, y almacenar un volumen estratgico para
situaciones de emergencia, como por ejemplo incendios. Existen dos tipos de
tanques para agua tratada, tanques apoyados en el suelo y tanques elevados,
cada uno dotado de dosificador o hipoclorador para darle el tratamiento y
volverla apta para el consumo humano.
Desde el punto de vista de su localizacin con relacin a la red de distribucin
se distinguen en tanques de cabecera y tanques de cola:

Los tanques de cabecera, se sitan aguas arriba de la red que alimentan.

Toda el agua que se distribuye en la red tiene necesariamente que pasar
por el tanque de cabecera.

Los tanques de cola, como su nombre lo dice, se sitan en el extremo

opuesto de la red, en relacin al punto en que la lnea de aduccin llega
a la red. No toda el agua distribuida por la red pasa por el tanque de
cola.

Red de distribucin

La red de distribucin se inicia en la primera casa de la comunidad; la lnea de

distribucin se inicia en el tanque de agua tratada y termina en la primera
vivienda del usuario del sistema. Consta de:

Estaciones de bombeo;

Tuberas principales, secundarias y terciarias.

Vlvulas que permitan operar la red, y sectorizar el suministro en casos

excepcionales, como son: en casos de rupturas y en casos de
emergencias por escasez de agua.

Dispositivos para macro y micro medicin. Se utiliza para ello uno de los
diversos tipos de medidores de volumen

Derivaciones domiciliares.

Las redes de distribucin de agua potable en los pueblos y ciudades son

generalmente redes que forman anillos cerrados. Por el contrario las redes de
distribucin de agua en las comunidades rurales dispersas son ramificadas.
El agua en la ciudad

Los usos urbanos del agua son los que cubren las necesidades de agua del
hogar, el comercio y los servicios pblicos. Los usos industriales son muy
variados: como materia prima en las industrias qumicas, como refrigerante de
maquinarias, como depsito de vertidos o para la limpieza. El consumo
depende del desarrollo industrial y casi siempre genera aguas residuales muy
contaminadas.
Ciclo del Agua en la Ciudad
Se denomina Ciclo del agua en la ciudad al recorrido que realiza el agua
desde que llega a las estaciones potabilizadoras hasta que sale de la ciudad.
Este ciclo tiene dos fases: tratamiento del agua para el consumo y depuracin
de aguas residuales.
A. Potabilizacin. Es el tratamiento del agua para el consumo antes de llegar
a la red de distribucin. Aunque el agua captada de ros, embalses o acuferos
parezca limpia, no se considera potable mientras que no cumpla una serie de
requisitos sanitarios.
La potabilizacin comienza con unos procesos fsicos que son el tamizado, la
decantacin y el filtrado, cuyo objetivo es separar las particulas en suspensin
para eliminar la turbidez, y contina con un proceso qumico de desinfeccin,
que generalmente consiste en aadir cloro. De esta forma se eliminan los
microorganismos del agua y se desinfectan tambin las tuberas de la red.
B. Sistemas de depuracin de las aguas residuales. Son los procesos que
permiten devolver el agua utilizada a los ecosistemas naturales (ros o mares)
en unas condiciones fsicas, qumicas y biolgicas parecidas a su estado
natural. De esta forma se evitan, en la medida de los posible, problemas de
salud pblica o medioambientales. Las estaciones depuradoras se denominan
EDAR.

El agua, una vez utilizada, adquiere diferentes impurezas. El proceso de

depuracin incluye varias fases:
1. Mediante un proceso denominado desbaste se eliminan los slidos de gran
tamaa, como palos, trapos, etc.
2. Seguidamente, el agua pasa a unos recipientes donde pierde velocidad, y en
ellos se eliminan grasa y arena.
3. Posteriormente se deja el agua en reposo, en los decantadores, para que el
efecto de la gravedad deposite las partculas en suspensin.
4. Para facilitar el proceso de descomposicin de la materia orgnica, se
utilizan estanques de oxidacin, donde hay una gran cantidad de bacterias
descomponedoras aerobias. El oxgeno se les aporta insuflando aire.
5. En algunas estaciones se realiza un ltimo tratamiento fsico-qumico para
eliminar los emtales pesados, pero no en todas porque resulta muy caro.
6. Los fangos y lodos obtenidos de la depuracin, ricos en aateria orgnica,
pueden aprovecharse de dos formas: se secan y se utilizan como abono, o
sirven para producir biogs mediante reacciones qumicas de fermentacin.
7. Finalmente, el agua se lleva al estanque de cloracin. Aunque el agua
resultante no es potable, est lo suficientemente depurada como para ser
devuelta al medio natural o para ser utilizada de otra forma, por ejemplo en el
riego de calles o jardines.