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El Trabajo con la Piedra

La palabra piedra se usa en construccin para hacer referencia a cualquier


material de origen natural que tenga una elevada consistencia y que pueda
obtenerse en bloques o piezas de cierto tamao. Se trata de un material que
todas las grandes civilizaciones han usado para sus obras.
La piedra natural se extrae de las canteras, que son explotaciones mineras a
cielo abierto y cuya verdadera explotacin a nivel industrial empez en el
antiguo Egipto con sus famosas canteras de Qirtassi, Gebel el-Silsila (arenisca),
Fayum (basalto), Wadi el-Garawi (calcita) Hatnub (alabastro), Tura, BeniHassan, El-Amarna (caliza) y el sur del Gebel Dukhan, Wadi Hammamat y
Aswan (granito).
Mapa de Egipto con los tipos de piedra y zonas de canteras ms importantes
explotadas en la Antigedad. Extrado de Schulz y Seidel (dirs.): Egipto. El
mundo de los faraones , 1997, p. 411.
El oficio de cantero, es uno de los ms antiguos del mundo y aquellos
primitivos trabajadores de la extraccin de la piedra en el antiguo Egipto
utilizaban diversas tcnicas: la ms usual ( para bloques de piedra blanda)
era la de marcar sus dimensiones y excavar entre los mismos unos estrechos
espacios conocidos como zanjas de separacin; luego se tallaban lo ms
profundo que se pudiera y despus se extraan utilizando pesadas palancas y
cinceles. Usaban tambin brasas de carbn al rojo vivo seguido de un vertido
inmediato de agua fra para que la roca se fracturarse, pero el sistema principal
para la extraccin de los bloques de piedra en las canteras egipcias era el
cincelado. En los bloques que han quedado de aquellas antiguas canteras, an
pueden verse las vigas que, a forma de palancas, se utilizaban para separarlos
de la roca madre.
En cualquier caso, la extraccin de los bloques sola realizarse de arriba hacia
abajo mediante la talla de grietas de separacin para despus separar la base
de la roca madre y buscando siempre llegar por la parte inferior a un estrato de
piedra ms blanda y fcil de trabajar. El objetivo era obtener bloques con
forma de prisma de base cuadrada o rectangular (segn el uso que se le fuera
a dar). En aquellas canteras an pueden verse los agujeros realizados por
aquellos trabajadores para insertar en los mismos unos andamios de madera,
que les permitan trabajar a grandes alturas.
Las herramientas empleadas por los canteros egipcios para la caliza y la
arenisca eran mazos de madera y diversos tipos de herramientas de metal.
En esta figura podemos ver algunas de aquellas viejas herramientas usadas
por los antiguos egipcios para labrar la piedra: a. Cincel de cobre para la
extraccin de la piedra.b. Cincel de cobre para tallar la piedra. c. Cincel de
cobre para tallar encontrado en Ghorab. d. Cincel largo de cantero, hecho de
cobre, hallado en Gebelein. e. Mazo de cantero. f. Bola de dolerita de Asuan. g.
Cuna para mover la piedra y h. Bloque de granito negro utilizado para pulir.

Mural de la tumba de Regmira con una imagen de dos obreros manejando un


taladro de arco con punta de cobre.
Por las marcas que se conservan en muchos muros procedentes de canteras de
piedra blanda (como las canteras de areniscas de Duebel Silsila) sabemos que
durante los imperios Antiguo y Medio, los utensilios habituales eran algn tipo
de pico puntiagudo y hachas o mazas de una aleacion de cobre. A partir de la
dinastia XVIII ya comenzaron a emplear mazas y cinceles; estos ltimos
(utilizados en el Imperio Antiguo) eran de cobre mezclado con impurezas, de lo
que resultaba una aleacin de una dureza cercana a la del bronce.
Seguramente aquellas aleaciones eran accidentales, ya que los egipcios slo
saban que el cobre extrado de ciertas zonas, era ms duro y que el de otras y
del mineral mezclado y fundido con rocas de la zona, resultaran unas
aleaciones fortuitas. Luego los cinceles eran golpeados por mazas de madera
como la de la siguiente fotografa
Pero aquellos cinceles de cobre solo servan para cortar piedra caliza o
arenisca, puesto que lo que se pretenda era dar unos impactos a las mismas, y
no penetrarlas por dureza. Las marcas cortas de los cinceles de cobre del
Imperio Antiguo, nos permiten datar fcilmente la poca de explotacin
aproximada de una cantera y hacia el final del mismo los cinceles de cobre se
fueron sustituyendo por otros de bronce, cada vez ms duros. Aquellas
muescas en las rocas nos dicen que en la poca Tarda, los cinceles empezaron
a hacerse ms largos (hasta 50 centmetros) y que tambin se empezaron a
usar cuas de hierro muy duro que dejaban marcas alargadas y paralelas.
Pero uno de los grandes logros de los antiguos egipcios fue el trabajar con
maestria una piedra tan dura como el granito ya que partir de la II Dinasta
este material se utiliz masivamente para la edificiacion de templos, tumbas
reales, cmaras funerarias, pasadizos, e incluso para revestir las piramides por
fuera pero tanto el cobre como el bronce, resultaban poco eficaces para
trabajar una roca tan dura como el granito, ya que la dureza de esta piedra
impide el uso de cinceles de metal.
Las rocas granticas son el producto de lo que en Geologa se llama
decantacin geoqumica y se forman a grandes profundidades bajo la
superficie terrestre, en donde se solidifican sin emerger a la superficie,
mediante un enfriamiento lento. As la materia fundida tiene tiempo de
organizarse en diferentes minerales que cristalizan unos antes que otros. Las
micas y el feldespato son los primeros en cristalizar, en el seno de un lquido
compuesto casi exclusivamente de cuarzo fundido y al enfriarse este cuarzo,
cristaliza entre los huecos que han dejado los dems minerales. Con el tiempo
la erosin acaba haciendo que todo el conjunto aparezca en superficie, pero
nunca debemos olvidar que la gnesis del granito se produce a ms de 30-40
km de profundidad y que all las presiones son enormes.
Por eso cuando los granitos asoman a la superficie no son estables y de forma
natural se agrietan. Estas grietas (que no siempre son patentes) son bien
conocidas por los canteros expertos que las llaman leyes y con unas cuas
instaladas en los lugares oportunos se puede conseguir que el bloque se
fracture casi por s mismo. La leyes de la piedra eran sobradamente
conocidas por los canteros egipcios que usaban cuas de madera empapadas
en agua, para que al dilatarse ampliasen las grietas entre bloques y las mismas
se aprecian perfectamente en las canteras de granito de Asun y en las caras

de separacin entre bloques, en donde podemos ver como las cuas de las
vetas estn distribudas en lneas cuasi paralelas entre s.

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