ENTREVISTA ALAN-LOUIS BENABID, GANADOR DEL PREMIO INVENTOR EUROPEO 2016

El tratamiento para el prkinson ha dejado de ser destructivo

El neurocirujano francs descubri un sistema basado en impulsos elctricos que
elimina los temblores asociados a esta enfermedad
Lo descubri casi por azar. Era 1987 cuando el neurocirujano francs Alim-Louis Benabid
(Grenoble, 1942) estaba en el hospital universitario de Grenoble realizando una operacin
en el cerebro de un paciente con prkinson. El hombre no dejaba de temblar. "Estaba
tratando de solucionar una pequea coagulacin en el tlamo y no quera provocarle una
lesin en la zona, as que decid aplicarle un pequeo estmulo elctrico a muy baja
frecuencia", cuenta. El resultado de esta corriente iba a ser decisivo. Si el paciente
experimentaba una contraccin haba que parar: "Es una zona tan delicada que puedes
ocasionar una parlisis grave o dejar al paciente con calambre". Pero no hubo contraccin,
ni parlisis, ni calambres: "Solo, de repente, el paciente dej de temblar". "Wow".
A partir de ese momento, hizo el mismo proceso con otros cuatro pacientes: primero,
aplicaba una frecuencia de 50 hercios y despus lo aumentaba a 100 o 130, que era
cuando el temblor desapareca por completo. Aun as, Benabid no estaba convencido.
"Decid proponerle a un paciente con prkinson que ya haba visto antes si quera operarse
de nuevo, pero con esta tcnica. Le advert de que poda no funcionar. Pero acept. Acept
y funcion".
Han pasado casi 30 aos de esas primeras pruebas y este mtodo, conocido ahora como
Estimulacin Cerebral Profunda (DBS, en sus siglas en ingls), se ha convertido en el
estndar a nivel mundial para tratar casos avanzados de prkinson. Ms de 150.000
pacientes en todo el mundo se han beneficiado del descubrimiento de Benabid, que ha
recibido este jueves en Lisboa el premio a Inventor Europeo del ao en la categora de
Investigacin. Al subir al escenario a recoger el galardn, otorgado por la Oficina Europea
de Patentes, Benabid inici un discurso breve, humilde, seguro: "Solo puedo decir que ha
sido un privilegio poder investigar, un privilegio ser til a la sociedad, un privilegio estar
nominado a estos premios y que, haber sido elegido ganador entre los increbles
compaeros que tambin se disputaban el premio, es eso, otro privilegio".
Imagen de la sonda de alta frecuencia y de su batera
que implant Benabid. EPO

Benabid ha completado casi medio siglo

de carrera mdica, como profesor y
como neurocirujano. "Y mi gran xito ha
sido que hemos conseguido que el
tratamiento para el prkinson deje de ser
irreversible y destructivo", sostiene,
tambin con la mirada. El sistema de
Benabid tiene una colocacin similar a la
de un marcapasos: el estmulo es
administrado por medio de una sonda
elctrica que permanece implantada de
forma permanente dentro del cerebro.
De manera, que con una pequea lesin
se implanta y con otra se puede quitar.
"Es reversible, si no funciona se puede
parar, quitar, disminuir la intensidad de la onda o cambiar la frecuencia. Esto lo hace mucho
ms seguro que los tratamientos anteriores". En 1940, se practicaban cirugas extremas
para intentar parar el temblor del prkinson, en las que se quitaban segmentos enteros del
cerebro.
El descubrimiento de este neurocirujano ha permitido seguir avanzando en la investigacin
del prkinson, pero tambin de otras muchas enfermedades como la distona, los

trastornos alimentarios como la anorexia o la obesidad y los trastornos psicolgicos como

la depresin, el mal de Tourette o el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Todo a travs de
esta estimulacin cerebral con frecuencias. "Honestamente, no me imaginaba la
repercusin que ha tenido. Lo nico que me guiaba es que saba que las cosas se podan
hacer mejor de cmo las estbamos haciendo".