Por qu nadie comprende a las

pobres coordenadas UTM?

Por: Sergio Eb. Depto. de Ingeniera Civil y Costera.
Topgrafos, estudiantes, ingenieros, arquitectos, tcnicos y toda persona que quiera medir un
terreno o est inmiscuido en la delimitacin de un predio, en el 90% de las ocasiones se va a
encontrar con un par de coordenadas UTM. El problema empieza cuando aparentemente las
dimensiones que marca el papel no coinciden con las que se toman en el terreno real.

Pero por qu sucede eso?

La raz de estos desajustes radica en que casi siempre se nos olvida que las coordenadas
UTM son coordenadas proyectadas, esto quiere decir que por su naturaleza no son exactas;
digamos que nacieron con un cierto defecto.
Imaginate a un insecto cercano a una fuente de luz, si observamos su sombra proyectada en
una pared, parecera que se tratase de un animal enorme, sin embargo estamos siendo
engaados por el efecto de una proyeccin. Este mismo efecto es el que nos lleva a cometer
errores al usar las coordenadas UTM.

La proyeccin de un objeto modifica el tamao real del

mismo.
Entonces por qu usamos las coordenadas UTM?
En los trabajos topogrficos la superficie del terreno a levantar o replantear no es tan grande
como para tomar en cuenta la curvatura de la tierra, por lo que se considera que se trabaja
sobre una superficie plana y no en una esfera. Entonces para esto se crea una malla regular
que mapea la superficie terrestre y la transforma en un plano.
Imagina toda la cscara de una naranja abierta y aplastada sobre una mesa plana, esa
cscara que inicialmente perteneca a una esfera, ahora est en dos dimensiones;
inevitablemente tanto la cscara de la naranja como la superficie terrestre sufren
deformaciones al momento de ser representadas en un plano.
Ahora es donde toma sentido la palabra proyectada, porque basta con colocar cualquier objeto
entre un proyector y la pantalla de proyeccin para ver como un objeto en tres dimensiones se
transforma en una imagen de dos dimensiones.

De ah que las coordenadas UTM nazcan con un defecto, el cual ya sabemos que se tratan de
las deformaciones que sufre la superficie terrestre al representarla en un plano.
Sin embargo las coordenadas UTM topogrficamente son mucho ms fciles de usar que las
coordenada geodsica (Latitud y Longitud); esto lo podr reafirmar cualquier persona que
haya querido hacer clculos con grados, minutos y segundos. La gran ventaja de las
coordenadas UTM es que se representan en metros, que son mucho ms fciles de calcular y
operar.
As pues, mientras no seamos los capitanes de un portaaviones con la misin de lanzar un
misil o un piloto aviador que requiere atravesar el ocano atlntico, te aseguro que lo que ms
te conviene a ti definitivamente es usar las coordenadas UTM. Eso mismo es lo que piensan
los fabricantes de aparatos de medicin topogrfica y por eso la mayora de los aparatos
trabaja con ellas.

Entonces me tengo que resignar a tener un error en mi

trabajo?
Por supuesto que no.

Ok, como lo corrijo?

Ese es el gran dilema en la mayora de los casos y no lo digo porque no haya solucin, si no
que casi siempre el error se detecta cuando el topgrafo est midiendo en el terreno real.
Pensemos en el escenario en el que un arquitecto est diseando un fraccionamiento en su
computadora. Coincidimos todos con que el arqui esta usando autocad verdad? o cualquier
otro programa tipo CAD, da lo mismo porque esos programas de dibujo asistido trabajan sobre
un plano y eso que significa?, que estn usando coordenadas UTM; pero el arquitecto est
consciente que las medidas que ponga en su plano no sern las que el topgrafo encuentre
en el terreno real? en muchas ocasiones no y eso es lo que genera una incongruencia entre
los trabajos de gabinete y los de campo.
Desafortunadamente el topgrafo cargar con la culpa de este error, a menos que conozca la
naturaleza de las coordenadas UTM y si as fuera el caso, tendra que obtener un factor de
escala para la zona donde se encuentra el proyecto.

Pero seguramente has escuchado la frase el papel lo aguanta todo y si en verdad el papel lo
aguanta todo, por qu no aplicar el factor de escala al papel o en este caso a los diseos
hechos por computadora, para que en las mediciones reales nos queden los proyectos
exactos?. De este modo los diseadores deberan ser los primeros en conocer las
caractersticas y propiedades del sistema UTM.

Factor de escala?

Efectivamente. Recuerda al insecto que te asust con su enorme sombra reflejada en la pared.
Si conocemos la relacin que hay entre el tamao de su sombra proyectada y la distancia a la
que se encuentra de la fuente de luz, entonces podramos obtener un valor o factor que nos
permita conocer las dimensiones exactas de ese insecto. En el sistema UTM eso se llama
factor de escala y nos sirve para ajustar las distancias generadas por las coordenadas UTM.

Ya lo entiendo todo mucho mejor pero, puedes darme

un ejemplo aplicativo?
Si, pon mucha atencin:
Imagina que tienes un terreno de 1000 m. X 1000 m., osea de 100 has.y quieres construir
dentro de ese terreno tantas casas como sea posible de 50 m. X 50 m. Si las cuentas no me
fallan en tu terreno caben 400 casas.
El siguiente paso es hacer la planeacin del trazo de cada una de esas casas sobre el
polgono que delimita a tu terreno y repito, esto generalmente se hace en autocad. Entonces si
dividimos el polgono en 400 partes iguales con lados de 50m. para posteriormente obtener de
ese plano las coordenadas UTM de cada vrtice de las casas e ingresar estos valores a los
aparatos de medicin topogrfica, TE APUESTO MIL DLARES A QUE NO CABEN 400
CASAS, y esto es porque no se aplic el factor de escala en el plano.
Lo correcto es aplicar el factor de escala en el plano de autocad, as en lugar de tener 400
casas de 50 m. x 50 m. tendras 400 casas de 49 m. X 49 m. evidentemente pareciera como
que sobra espacio en tu terreno, pero no importa ya que el papel aguanta todo, sin embargo
al obtener las coordenadas de este arreglo afectado por el factor de escala, seguramente en tu
terreno real cabrn exactamente las 400 casas todas de 50 m. x 50 m. que a final de cuentas
es lo que se buscaba de manera inicial.
Por ltimo y dada las experiencias en el ramo, puedo decir que explicar este concepto al
cliente, al diseador y al topgrafo al mismo tiempo es sumamente complicado y es por el
desconocimiento de todo esto que en muchas situaciones similares a las del ejemplo siempre
hay una casa que paga las consecuencias, siendo ms chica, invadiendo el terreno de otras
personas o simplemente no construyndose. Luego de esto seguramente empezar un
conflicto de intereses patrimoniales que fcilmente pudieron haberse evitado slo con conocer
un poquito ms las bases tericas del sistema de coordenadas UTM.

Por fin lo entend, solo una ltima cosa

Qu significa UTM?
Universal Transversal de Mercator
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