Resfriado comn o Catarro, enfermedad infecciosa aguda del tracto respiratorio superior

causada por ms de cien tipos de virus. La infeccin afecta a las membranas mucosas de
la nariz y de la garganta, y provoca sntomas como congestin y secrecin nasal, dolor
de garganta y tos. Estos sntomas son tambin tpicos de las infecciones respiratorias
producidas por bacterias, y de enfermedades alrgicas como la fiebre del heno y el asma
bronquial; por consiguiente, a veces es difcil diagnosticar con certeza el resfriado
comn.
Por lo general sigue un curso leve, sin fiebre, y remite de forma espontnea en un
periodo de siete das. Su importancia mdica radica en las posibles complicaciones que
puede originar. A partir de un resfriado pueden surgir varias enfermedades, como
bronquitis, neumona, sinusitis y otitis media. Las investigaciones sealan que existen
varias cepas de cada tipo de virus con grados diversos de virulencia. La infeccin por
una cepa slo confiere una inmunidad breve para la reinfeccin por la misma cepa, y no
deja inmunidad frente a otras cepas. El estudio de las zonas de unin de los anticuerpos
sobre la cubierta viral revela un grado muy elevado de variabilidad antignica, lo que
sugiere que la produccin de una vacuna para protegerse del resfriado comn puede ser
imposible.
Antes, se pensaba que el resfriado comn se deba a la exposicin al fro, una creencia
que sigue al hecho de que con temperaturas bajas la gente tiende a concentrarse en el
interior de las casas o locales, y aumenta la transmisin del virus de persona a persona.
La refrigeracin, que tambin se supona que produca resfriados, puede contribuir a la
infeccin, aunque algunos estudios apuntan a que no tiene una importancia significativa.
Tambin se ha estudiado la influencia del estrs sobre la susceptibilidad de cada persona
a los resfriados y la gravedad de stos.
No se conoce ningn tratamiento que cure el resfriado comn, ni ningn frmaco que lo
prevenga. Antes se pensaba que algunos antihistamnicos eran eficaces en la prevencin
si se administraban al inicio del resfriado. Sin embargo, la mayora de los mdicos cree
que dichos medicamentos no pueden afectar al curso real del resfriado producido por
virus. El qumico y premio Nobel estadounidense Linus Carl Pauling propuso que la
administracin de dosis elevadas de vitamina C podan acortar la duracin del resfriado
y aliviar sus sntomas, pero diversos estudios han fracasado al intentar demostrarlo. Hoy
en da, las formas de tratamiento del resfriado comn estn dirigidas a aliviar los
sntomas y evitar las complicaciones. Se recomienda el reposo en cama de forma
habitual para evitar las complicaciones, incluso cuando el resfriado no sea por s mismo
incapacitante. Con frecuencia se administra un antibitico como medida preventiva,
aunque en la mayora de los casos no existe ninguna demostracin de que sea til.
Segn las estadsticas recientes, el resfriado comn es la primera causa de absentismo
laboral y escolar.