El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del

aumento de la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos,

desde 1850, coincidiendo con el final de la denominada Pequea Edad de Hielo, o
ya sea en relacin a periodos ms extensos. ...

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La evidencia del calentamiento del sistema climtico incluye aumentos observados en el
promedio del aire y la temperatura de los ocanos, el derretimiento generalizado de la nieve
y el hielo, y el aumento del nivel del mar.8 9 10 11 La medida ms comn del calentamiento
gobal es la tendencia en la temperatura media cerca de la superficie de la Tierra. Expresado
como una tendencia lineal, esta temperatura aument en 0,74 0,18 C durante el perodo
1906-2005. La tasa de calentamiento en la ltima mitad de ese perodo fue de casi el doble
que en el perodo en su conjunto (0,13 0,03 C por dcada, frente a 0,07 C 0,02 C por
dcada). El efecto isla de calor urbano se estima que representan cerca de 0.002 C del
calentamiento por dcada desde 1900.12 Las temperaturas en la troposfera inferior se han
incrementado entre 0,13 y 0,22 C (0.22 y 0.4 F) por dcada desde 1979, segn a las
mediciones de temperatura por satlite. Se cree que la temperatura ha sido relativamente
estable durante los mil o dos mil aos antes de 1850, con fluctuaciones regionales
diferentes, tales como el Perodo clido medieval y la Pequea Edad de Hielo.13
Estimaciones recientes de la NASA y el National Climatic Data Center muestran que 2005
y 2010 fueron los aos ms calurosos del planeta desde que las mediciones instrumentales
fiables estn disponibles a partir de finales del siglo XIX, superando a 1998 por unas
centsimas de grado.14 15 16 Las estimaciones actuales de la Climatic Research Unit (CRU)
muestran el 2005 como el segundo ao ms caliente, por detrs de 1998 con 2003 y 2010
empatado en el ao ms caliente en tercer lugar, sin embargo, "la estimacin de error para
cada ao... es por lo menos diez veces ms grande que las diferencias entre estos tres
aos."17 La "Declaracin sobre el estado del clima mundial en 2010" de la Organizacin
Meteorolgica Mundial (OMM) explica que," El valor nominal de +0,53 C en 2010, por
delante del de 2005 (+0,52 C) y 1998 (+0,51 C), no representan diferencias
estadsticamente significativas..."18
Las temperaturas en 1998 fueron inusualmente clidas, como consecuencia de El Nio
durante ese ao.19 La temperatura global est sujeta a fluctuaciones a corto plazo que se
superponen a las tendencias a largo plazo y pueden temporalmente suplantarlas. La relativa
estabilidad de la temperatura entre 2002 y 2009 es consistente con ese episodio.20 21
Los cambios de temperatura varan en el mundo. Desde 1979, las temperaturas de la tierra
ha aumentado aproximadamente el doble de rpido que las temperaturas del ocano
(0,25 C por dcada en contra de 0,13 C por dcada).22 Las temperaturas del ocano
aumentan ms lentamente que las temperaturas de la tierra debido a la capacidad trmica

ms efectiva de los ocanos y porque el mar pierde ms calor por evaporacin.23 El

hemisferio norte se calienta ms rpido que el hemisferio sur, ya que tiene ms tierra y
mayores extensiones de nieve, y el hielo marino estacional es objeto de retroalimentacin
hielo-albedo. Aunque ms gases de efecto invernadero se emiten en el norte que el sur, ello
no contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los gases de efecto
invernadero persiste cuentan con tiempo suficiente para mezclarse entre los hemisferios.24
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos significa
que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en el forzamiento. Los
estudios climticos indican que incluso si los gases de efecto invernadero se estabilizan en
los niveles de 2000, un calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C (0.9 F)
seguira siendo posible.25
Para las controversias cientficas y polticas, vase Controversia sobre el calentamiento
global y Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
Para el cambio climtico en el pasado, vase Paleoclimatologa.

Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar entre 1880-2010, respecto a la
media de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la lnea roja es la media mvil de 5
aos. Las barras verdes muestran estimaciones de la incertidumbre. Fuente: NASA GISS

Comparacin entre los registros de superficie (azul) y satlite (rojo: UAH, de color verde:
RSS) de la temperatura media mundial desde 1979 hasta 2009. Tendencia lineal trazada
desde el ao 1982.

El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009)

respecto a la media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en el
rtico y la Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de La Tierra de la NASA1
El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de
la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente
alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para
excederlo a partir de entonces.2
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los
anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas fueron clidas
durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y
se volvieron a calentar despus con rapidez.2 Cuando se estudia el Holoceno (ltimos
11,600 aos), el IPCC no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales
mundiales ms clidas que las actuales.2 Si las proyecciones de un calentamiento
aproximado de 5 C en este siglo se materializan, entonces el planeta habr experimentado
una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufri al final de la Glaciacin
wisconsiense (ltimo perodo glaciar); segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa
de cambio mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una
elevacin de temperatura comparable.2
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa
antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos;
principalmente CO2 de parte de la energa que el suelo emite, como consecuencia de
haber sido calentado por la radiacin solar. El efecto invernadero natural que estabiliza el
clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre el calentamiento global.
Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran aproximadamente en unos
30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la vida, tal como la conocemos,
sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto
invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatlogos es que
una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la temperatura debido al calor
atrapado en la baja atmsfera.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC de la ONU)
sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura media del globo
desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en las
concentraciones de GEI antropognicas.3 Esto es conocido como la teora antropognica,
y predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las emisiones de gases de
efecto invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones de modelos climticos
presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura global de la superficie,
aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el siglo XXI.4
Por su parte, el Protocolo de Kyoto tiene como objetivo la estabilizacin de la
concentracin de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropognica
peligrosa con el sistema climtico".5 Fue adoptado en las Conferencias de Naciones Unidas

sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo y promueve una reduccin de emisiones

contaminantes, principalmente CO2.
Segn distintas encuestas, existira una mayora de investigadores a favor de la teora
antropognica del calentamiento global: el 75%, segn las estimaciones ms optimistas de
Naomi Oreskes en 2004. Pese a ello, las cifras de Oreskes han sido muy cuestionadas.6 La
encuesta de STATS (2007) muestra un 97% de cientficos que aceptan la existencia de un
calentamiento, un 74% que considera demostrado cientficamente la influencia
atropognica en el clima y un 54% que considera que el calentamiento de los ltimos 100
aos es superior al que debera haberse producido de forma natural.7 Ms all del mundo
cientfico, existe un intenso debate poltico sobre la realidad, de la evidencia cientfica del
mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el presunto consenso climtico
es una falacia.[cita requerida]