El funcionamiento del siguiente dispositivo est basado en el efecto Edison.

Edison fue el
primero que observ en [1883] la emisin termoinica, al colocar una lmina dentro de
unabombilla para evitar el ennegrecimiento que produca en la ampolla de vidrio el filamento
decarbn. Cuando se polarizaba positivamente la lmina metlica respecto al filamento, se
produca una pequea corriente entre el filamento y la lmina. Este hecho se produca porque
los electrones de los tomos del filamento, al recibir una gran cantidad de energa en forma
de calor, escapaban de la atraccin del ncleo (emisin termoinica) y, atravesando el espacio
vaco dentro de la bombilla, eran atrados por la polaridad positiva de la lmina.
El ingeniero britnico Sir John Ambrose Fleming (1849-1945) aplic el efecto Edison a un tubo
para detectar las ondas hertzianas e invent as el DIODO, primer tubo electrnico en el que
se haba hecho el vaco y en cuyo interior exista un NODO (electrodo positivo) y un
CTODO (electrodo negativo). El ltimo, al alcanzar el estado de incandescencia, emita
electrones con carga negativa que eran atrados por el nodo; es decir, el diodo actuaba como
una vlvula que slo dejaba pasar la corriente en un sentido.
El otro gran paso lo dio Lee De Forest cuando invent el triodo en 1906. Este dispositivo es
bsicamente como el diodo de vaco, pero se le aadi una rejilla de control situada entre
el ctodo y la placa, con el objeto de modificar la nube electrnica del ctodo, variando as la
corriente de placa. Este fue un paso muy importante para la fabricacin de los
primerosamplificadores de sonido, receptores de radio, televisores, etc.
Lee De Forest es considerado el Padre de la electrnica, ya que antes del Triodo, solo nos
limitbamos a convertir la corriente alterna en corriente directa o continua, o sea, solo se
construan las fuentes de Alimentacin, pero con la creacin del Triodo de Vaco, vino la
Amplificacin de todo tipo de seales, sobre todo la de Audio, la Radio, la TV y todo lo dems,
esto hizo que la industria de estos equipos tuvieran un repunte tan grande que ya para las
dcadas superiores a 1930 se acuara la palabra por primera vez de "Electrnica" para
referirse a la tecnologa de estos equipos emergentes.
Conforme pasaba el tiempo, las vlvulas de vaco se fueron perfeccionando y mejorando,
apareciendo otros tipos, como los tetrodos(vlvulas de cuatro electrodos), los pentodos (cinco
electrodos), otras vlvulas para aplicaciones de alta potencia, etc. Dentro de los
perfeccionamientos de las vlvulas se encontraba su miniaturizacin.
Pero fue definitivamente con el transistor, aparecido de la mano de Bardeen y Brattain, de
la Bell Telephone Company, en 1948, cuando se permiti an una mayor miniaturizacin de
aparatos tales como las radios. El transistor de unin apareci algo ms tarde, en 1949. Este

es el dispositivo utilizado actualmente para la mayora de las aplicaciones de la electrnica.

Sus ventajas respecto a las vlvulasson entre otras: menor tamao y fragilidad, mayor
rendimiento energtico, menores tensiones de alimentacin, etc. El transistor no funciona en
vaco como las vlvulas, sino en un estado slido semiconductor (silicio), razn por la que no
necesita centenares de voltios de tensin para funcionar.
A pesar de la expansin de los semiconductores, todava se siguen utilizando las vlvulas en
pequeos crculos audifilos, porque constituyen uno de sus mitos1 ms extendidos.
El transistor tiene tres terminales (el emisor, la base y el colector) y se asemeja a un triodo: la
base sera la rejilla de control, el emisor el ctodo, y el colector la placa. Polarizando
adecuadamente estos tres terminales se consigue controlar una gran corriente de colector a
partir de una pequea corriente de base.
En 1958 se desarroll el primer circuito integrado, que alojaba seis transistores en un nico
chip. En 1970 se desarroll el primermicroprocesador, Intel 4004. En la actualidad, los campos
de desarrollo de la electrnica son tan vastos que se ha dividido en varias disciplinas
especializadas. La mayor divisin es la que distingue la electrnica analgica de la electrnica
digital.
La electrnica es, por tanto, una de las ramas de la ingeniera con mayor proyeccin en el
futuro, junto con la informtica.