Ilustracin, gener un avance intelectual y econmico cuyos ideales repercutieron notablemente en el proceso independentista de las colonias americanas. Desde fines del siglo XVIII hasta principios del XIX, se sucedieron una serie de hechos que no solo afectaron a Europa occidental, sino tambin a Amrica. 1. La posibilidad de los criollos ms cultos, de acceder al conocimiento de las principales obras de filosofa poltica producidas por pensadores de la Ilustracin, como El espritu de las leyes, de Montesquieu; El contrato social, de Juan Jacobo Rosseau, y la Enciclopedia francesa, les sirvi como estmulo para reflexionar en torno a los derechos del pueblo frente a la monarqua, el poder de los reyes y el papel de las colonias dentro de los imperios. 2. A principios del siglo XIX, gobernaba en Espaa el rey Carlos IV, quien, al no poder cumplir su rol adecuadamente, dej el poder en manos de su primer ministro Manuel Godoy. Sin embargo, los abusos y las intrigas de la Corte haban creado un gran descontento en el pas, el que se vio agravado con la entrada de las fuerzas del emperador francs Napolen, que cruz la pennsula para invadir Portugal. Esto provoc un motn que oblig al rey a despojar a Godoy de sus atribuciones y a abdicar de la Corona. Le sucedi en el trono su hijo Fernando VII, gran enemigo de Godoy. Napolen aprovech esta situacin para dominar el pas y, luego de convocar a la familia real, logr que Fernando VII devolviera el poder a Carlos IV, y este, a su vez, lo
traspasara al emperador francs. Desde ese momento, la
familia real qued prisionera, y Napolen asign a su hermano Jos Bonaparte el ttulo de rey de Espaa e Indias.