Staphylococcus aureus

Descripcin general
Staphylococcus aureus es un coco grampositivo, aerobio o anaerobio, inmvil, no esporulante, con
actividad catalasa y coagulasa, que generalmente se dispone en racimos irregulares semejantes a los de uvas.
El gnero Staphylococcus contiene al menos quince especies. Adems de S. aureus, las especies
S. epidermidis y S. saprophyticus tambin se asocian con enfermedades humanas.
Efectos sobre la salud humana
Aunque Staphylococcus aureus forma comnmente parte de la microflora humana, puede producir
enfermedad mediante dos mecanismos distintos. Uno se basa en la capacidad de los microorganismos para
proliferar y propagarse ampliamente por los tejidos, y el otro en su capacidad para producir toxinas y enzimas
extracelulares. Las infecciones basadas en la proliferacin de los microorganismos son un problema
significativo en hospitales y otros centros de salud. La proliferacin en los tejidos puede producir
manifestaciones como fornculos, infecciones cutneas, infecciones postoperatorias de heridas, infecciones
intestinales, septicemia, endocarditis, osteomielitis y neumona. Los sntomas clnicos de estas infecciones
tardan bastante en aparecer, por lo general varios das. La enfermedad gastrointestinal (enterocolitis o
intoxicacin alimentaria) est causada por una enterotoxina estafiloccica termoestable y se caracteriza por
vmitos explosivos, diarrea, fiebre, clicos, desequilibrio hidroelectroltico y deshidratacin. El comienzo de
la enfermedad, en este caso, tiene lugar tras un periodo de incubacin caractersticamente corto, de 1 a 8 h. Lo
mismo sucede en el sndrome causado por la toxina 1 del sndrome del choque txico.
Fuentes y prevalencia
Staphylococcus aureus es un microorganismo relativamente extendido en el medio ambiente, pero se
encuentra principalmente en la piel y las mucosas de los animales. Forma parte de la flora microbiana normal
de la piel humana y la prevalencia de la colonizacin nasofarngea por este microorganismo es del 20 al 30%
de los adultos. Los estafilococos se detectan ocasionalmente en el aparato digestivo y pueden detectarse en
aguas residuales. Staphylococcus aureus puede ser liberado por contacto humano en medios acuticos como
piscinas, balnearios y otras aguas recreativas. Tambin se ha detectado en aguas de consumo.
Vas de exposicin
El contacto a travs de las manos es, con diferencia, la va de transmisin ms frecuente. Una higiene
deficiente puede ocasionar la contaminacin de los alimentos. Los alimentos como el jamn, las aves de
corral y las ensaladas de patata y huevo conservadas a temperatura ambiente o a temperaturas ms altas
proporcionan un ambiente ideal para la proliferacin de S. aureus y la liberacin de toxinas. El consumo de
alimentos que contienen toxinas de S. aureus puede producir intoxicacin alimentaria por enterotoxinas en
pocas horas.
Relevancia de su presencia en el agua de consumo
Aunque S. aureus puede estar presente en aguas de consumo, no hay indicios de su transmisin por
el consumo de estas aguas. A pesar de que los estafilococos son ligeramente ms resistente que E. coli a las
concentraciones de cloro residuales, su presencia en el agua se controla con facilidad mediante procesos de
tratamiento y desinfeccin convencionales. Dado que el material fecal no es su fuente habitual, el anlisis de
E. coli (o bien de coliformes termotolerantes) no es un ndice adecuado de la presencia o ausencia de
S. aureus en aguas de consumo.
Referencias seleccionadas
Antai SP, 1987: Incidence of Staphylococcus aureus, coliforms and antibiotic-resistant strains of Escherichia
coli in rural water supplies in Port Harcourt. Journal of Applied Bacteriology, 62:371375.
LeChevallier MW y Seidler RJ, 1980: Staphylococcus aureus in rural drinking-water. Applied and
Environmental Microbiology, 39:739742.