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MANO 81

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La mano y la palabra

Aproximacin a la unidad del conocimiento

Cristbal Pera

Culturas y civilizaciones
Son las civilizaciones estados desarrollados
y avanzados de la sociedad humana?

La pregunta sobre lo que sea una


civilizacin es ineludible y
oportuna en unos ensayos sobre
la cultura, debido tanto a la
estrecha relacin entre ambos
conceptos, como al hecho de
haberse convertido en nuestro
tiempo las dos palabras cultura
y civilizacin en invasivos
memes1 que nos abruman
diariamente desde los retricos
discursos del poder.
Civilization is a word more usually
invoked with a rethorical flourish
than put the work in a philosophical
argument.2
Lhomme cultiv traite sa propre civilisation comme
un cas particulier.3
an elusivo y ambiguo como el concepto de cultura es el
de civilizacin, ambos complejsimos artefactos humanos4. Qu diferencias existen entre las innumerables culturas y las escasas civilizaciones? En las definiciones normativas de los diccionarios la cultura precede a la civilizacin y
sta supone un progreso para la sociedad humana. Desde esta
interpretacin optimista y complaciente, la palabra civilizacin ha generado una serie de expresiones binarias, en las
que sus benficos conceptos se acoplan con otros contrarios
y peyorativos: civilizacin/barbarie, civilizado/incivilizado, progreso/retraso, refinamiento/rudeza, luz/tinieblas.

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JANO 21-27 OCTUBRE 2005. N. 1.581

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En El corazn de las tinieblas, Conrad5 pone en boca de


Marlow, el narrador: Nuestra refinada sociedad confiere a la
vida humana, y con razn, un valor desconocido por las comunidades brbaras.
Histricamente, el espacio civilizado ha sido un espacio
cultural, con gran capacidad innovadora en la creacin y en la
construccin de artefactos, un espacio dinmico, con una vocacin expansiva fatal y demonaca6 que desarroll
el poder suficiente para invadir, dominar, expoliar y, en definitiva, colonizar, otros espacios culturales y/o civilizados, a
los que impuso, hasta donde le fue posible, su visin religiosa del mundo y del fin de la vida humana, con sus cdigos
de comportamiento7. De este arrogante y arrollador ejercicio
de dominio sobre otras culturas y civilizaciones, de estas
conquistas transmutadas en sagrada misin de la civilizacin han surgido otros emparejamientos esclarecedores de
sus verdaderos objetivos, ms all de la retrica del poder, tales como civilizacin/colonizacin, civilizacin/imperio y
metrpolis/colonias.
La historia de las civilizaciones que en el mundo han sido
y desaparecido, y de las que todava son seis en el mundo
contemporneo, segn Huntington ha sido escrita por las
civilizaciones dominantes y, de manera preferente, por la
civilizacin occidental desde una perspectiva eurocntrica,
teida con frecuencia de soberbia racista. Esta predominante
visin occidental se hace an ms explcita en la memtica
tesis de Samuel P. Huntington8 publicada en 1993 en la revista Foreign Affairs titulada El choque de las civilizaciones, en la que se predicen las lneas sobre las que se desarrollar el conflicto entre el Islam y Occidente y, a la postre, entre
Occidente y los dems The West versus the Rest. Varias
mutaciones del invasivo meme lanzado por Huntington tratan ahora de conseguir, mediante tcnicas de marketing, un
lugar relevante en el espacio meditico global.
Si ms all de los discursos retricos, nos situamos en la
perspectiva de la sociedad del conocimiento, qu es una civilizacin?, qu la diferencia de una cultura? Como seala
Barry Allen, la palabra civilizacin que comienza su andadura en la Europa del XVIII postula etimolgicamente a las
ciudades, a su construccin y desarrollo expansivo, como espacios culturales en el seno de cuya arquitectura un extraodinario artefacto humano se ha logrado concentrar, a
lo largo de un proceso histrico, una masa crtica de ciudadanos capaz de generar un sinnmero de innovadores artefactos
junto a modos de comportamiento convertidos en refinadas

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Ilustracin de un episodio de la Conquista, segn relato de Fray Bartolom de Las Casas.

Cultura y civilizacin son muy diferentes: cultura existe donde quiera que se agrupan para sobrevivir seres
humanos desde el paleoltico a los grupos nmadas que pululan, vctimas de la hambruna, en los desiertos
de Sudn, mientras que civilizacin es una cualidad de la cultura peculiar de las ciudades. Desde este
punto de vista la palabra civilizacin sera un sinnimo superfluo de la palabra cultura, porque, al fin y al cabo,
los pueblos no tienen civilizacin, tienen cultura.

prcticas civilizadas9. Cultura y civilizacin son muy diferentes: cultura existe donde quiera que se agrupan para sobrevivir seres humanos desde el paleoltico a los grupos nmadas que pululan, vctimas de la hambruna, en los desiertos
de Sudn, mientras que civilizacin es una cualidad de la
cultura peculiar de las ciudades. Desde este punto de vista
la palabra civilizacin sera un sinnimo superfluo de la palabra cultura, porque, al fin y al cabo, los pueblos no tienen civilizacin, tienen cultura.
Las ciudades, esos complejsimos artefactos construidos
con la acumulacin del conocimiento, y edificadas para trabajar de acuerdo con ese conocimiento, no solamente han sido
el origen de las civilizaciones, sino que siguen siendo su matriz. El poder de la llamada civilizacin occidental se fundamenta precisamente en que ha reunido a las culturas dotadas
de mayor capacidad de creacin y produccin de artefactos, a
las poseedoras de mayor potencia tecnolgica para dominar
y destruir al mundo.
Desde este punto de vista, en el que se conjugan conocimiento y poder, qu nos aporta seguir insistiendo en los vacos discursos acerca de las civilizaciones? En plena sociedad del conocimiento, en las modernas ciudades multiculturales del mundo occidental, no se enfrentan civilizaciones
sino culturas, en posesin de mayor o menor conocimiento
y, en consecuencia, de mayor o menor poder para dominar a
los otros. Por estas razones, Said10, que rechaza la tesis de
Huntington, argumenta que el choque de las civilizaciones
sera en realidad el choque de las ignorancias, al que aadiramos el choque del menosprecio intercultural.

En las ciudades multiculturales de Occidente, el reto de


conseguir la convivencia de culturas dominantes con culturas que se sienten histricamente menospreciadas, y en
cuyo seno ha sido fecundada la semilla del resentimiento11,
es una tarea extraordinariamente compleja y dificultosa.
Por el contrario, para aterrorizar a los pertenecientes a la
cultura dominante mediante una masacre indiscriminada de
quienes habitan en estas ciudades, los artefactos necesarios
son tan simples como una mochila repleta de explosivos. Pero
incluso, para artefactos muy complejos en su creacin y construccin aviones, misiles, internet, el aprendizaje de su
manejo, como instrumentos de destruccin, es relativamente
sencillo12.Este es uno de los grandes problemas de nuestro
tiempo.J
Bibliografa
1. Pera C. La metfora de los memes y la evolucin de la cultura. JANO 2000;1345.
2. Allen B. Knowledge and civilization. Boulder: Westview Press; 2003.
3. Tournier M. Le miroir des ides. Mercure de France 1996.
4. Pera C. Artefactos. JANO 2001;1339.
5. Conrad J. Heart of darkness. New York-London: Norton Critical Ed.; 1988.
6. Spengler O. La decadencia de Occidente. Madrid: Calpe; 1925.
7. Pera C. Los cuerpos humanos y sus comportamientos. JANO 2002;1432.
8. Huntington S. The clash of civilizations. Simon and Schuster; 1996.
9. Elias N. The civilizing process. Oxford: Blackwel; 2003.
10. Said E. El choque de las ignorancias. En: Nuevas crnicas palestinas. Barcelona: Mondadori; 2002.
11. Pera C. El cuerpo humano y la pasin del resentimiento. En: Pensar desde el
cuerpo. Ensayos sobre la corporeidad humana. Cap. 26. Madrid: Triacastela [en
prensa].
12. Pera C. Cuerpo, violencia y artefactos. En: Pensar desde el cuerpo. Ensayos sobre la corporeidad humana. Cap. 24. Madrid: Triacastela [en prensa].
JANO 21-27 OCTUBRE 2005. N. 1.581

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