EL TRANSPORTE FERROVIARIO EN LA CADENA

LOGSTICA EMPRESARIAL

Seccin: ESPECIAL
Autor: Emiliano A. Flouret
Pas: ARGENTINA

RESUMEN

La actividad econmica de las empresas exige lograr que el flujo de materias primas y productos en curso
de produccin o totalmente elaborados se desarrolle de forma que la demanda sea atendida con un costo mnimo y
a tiempo.
De esto se ocupa la Logstica Empresarial, que incluye diversas etapas de movimiento y almacenamiento
de los insumos o productos terminados. Una de esas etapas es el transporte que resulta ser el factor logstico ms
importante para la mayora de las empresas.
La participacin del ferrocarril en la organizacin del transporte es considerable y presenta ventajas
evidentes en numerosos casos, los cuales se destacan al considerar las distintas formas de ejecutar el transporte
que se derivan del encadenamiento de los modos intervinientes.
En especial, el transporte multimodal provee, un servicio puerta a puerta pese a la utilizacin de modos de
transporte que nunca fueron concebidos para ello. Gracias al contenedor o la paleta se logra la utilizacin sucesiva
de buques, ferrocarriles, camiones y aviones sin solucin de continuidad, mediante el empleo de aparatos
mecnicos apropiados para concretar con seguridad y rapidez la transferencia entre modos.
El transporte ferroviario, tiene un gran desafo con el multimodalismo ya que merced a la unitizacin de las
cargas logra mantener sus ventajas especficas e incluso incrementarlas a mayores niveles gracias a las nuevas
tecnologas y prcticas operativas, constituyndose en un elemento fundamental en el transporte terrestre de la
cadena logstica.

EL TRANSPORTE FERROVIARIO EN LA CADENA LOGSTICA EMPRESARIAL

1. LA CADENA LOGSTICA EMPRESARIAL
La actividad econmica de cualquier empresa, exige atender, en forma continua, aspectos que involucran el
movimiento o almacenaje de insumos o materias primas y de productos terminados.
El estudio sistemtico de la organizacin y control de estas actividades se conoce bajo el nombre de
logstica. La logstica tiene por objeto hacer que el flujo de materias primas y productos en curso de produccin o
totalmente elaborados se desarrolle de modo que la demanda sea atendida con un costo mnimo y a tiempo.
El trmino Logstica siempre apareci vinculado con los ejrcitos en campaa y sus necesidades de ser
abastecidos oportunamente con todos los efectos que se requieren para el combate y para subsistir. Luego de la II
Guerra Mundial, estos conceptos se trasladaron y adaptaron a la empresa, dando lugar a la Logstica Empresarial.
La aplicacin del concepto de logstica -estrechamente vinculado a la cadena de distribucin fsica, donde se inserta
el servicio de transporte- ha tomado gran impulso en los ltimos tiempos gracias a los progresos en robtica, en
automatizacin y al rpido desarrollo de las redes de comunicaciones y tcnicas de procesamiento de datos, que le
permite a las empresas modernas alcanzar niveles de eficiencia cada vez mayores.
Siguiendo a Enrquez de Dios 1 , las grandes reas en que se divide la actividad logstica son:
-El almacenamiento: en el cual resulta prioritario la eleccin del edificio, la distribucin interna y el movimiento
(automtico o manual) de los elementos almacenados. Debe tenerse presente la tendencia actual a la supresin o
reduccin al mnimo del almacn (sistemas de aprovisionamiento Just-in-time)
-La manipulacin: mediante sistemas horizontales (Carretillas, cintas mecnicas), verticales (poleas, gras) o
combinados (gras mviles) que deben responder a las necesidades de produccin y expedicin.
-La gestin de stocks: tiende evitar baches en la produccin y obtener los suministros a los mejores precios; es
de fuerte incidencia econmica.
-La previsin de la demanda: que obliga a tener en cuenta la regularidad o la estacionalidad de la misma, y
adecuar la organizacin logstica a estas caractersticas.
-La organizacin del transporte: exige la seleccin del o de los medios de transporte teniendo en cuenta las
caractersticas de los vehculos y la disponibilidad de rutas, frecuencias, facilidades terminales y de transferencia de
cargas entre modos.
Hoy en da el transporte es el factor logstico ms importante para la mayora de las empresas, ya que no
podran operar sin prever el desplazamiento de sus materias primas y de sus productos finales. Esta importancia
queda subrayada cuando muchas empresas se ven en dificultades productivas provocadas por un paro de los
sindicatos vinculados con el transporte en lucha por alguna reivindicacin econmica o laboral. El resultado es que
el mercado se queda sin suministros. Por otra parte se estima que, el 10 el 15 % del precio de cualquier
producto se debe a los costos del transporte y distribucin. Si bien estas magnitudes tienen una amplia
variacin segn el tipo de producto a transportar, la distancia y el medio utilizado, reflejan claramente la importancia
del transporte en la logstica, por lo ello resulta adecuado examinar cmo reducir esos costos para ampliar las

1
JUAN JOS ENRQUEZ DE DIOS. TRANSPORTE INTERNACIONAL DE MERCANCAS Esic Editorial Madrid
Espaa 1994

posibilidades de negocios de las empresas que buscan colocar sus productos en los mercados internos o externos
en condiciones de mayor competitividad.
Ampliando el concepto organizacin del transporte debemos sealar que la realizacin de un transporte
es el resultado de un acuerdo de voluntades que se materializa mediante un contrato entre dos partes: cargador y
transportista. Por lo tanto el contrato de transporte de mercancas vincula a una persona que dispone de ellas
libremente con otra a la que encomienda su traslado, mediante el pago de una retribucin previamente convenida.
El transporte de mercancas es el traslado de una determinada carga desde un punto A, hasta otro B,
cumpliendo el requisito de que la misma llegue a su destino en las condiciones especificadas en el contrato. Si el
transporte es internacional, los puntos A y B se hallan en pases distintos. En este sentido, debe tenerse presente
que el 74% del planeta est cubierto por agua y en consecuencia ms del 90% del comercio mundial se transporta
en buques.
La idea fundamental de esta definicin es que la carga deber llegar dentro del plazo establecido en el
contrato de transporte y sin dao ni menoscabo alguno en lo que concierne a su naturaleza. Para lograrlo es
necesario un conocimiento de los sistemas de transporte y de las tcnicas de proteccin fsica de la mercadera.

2. POTENCIAL DEL FERROCARRIL PARA EL TRANSPORTE EN EL MARCO LOGSTICO

Pueden considerarse diversos enfoques para describir el potencial del ferrocarril en la organizacin del
transporte. Vamos a transcribir opiniones de tres autores que no se hallan vinculados a la actividad ferroviaria.
W. W. Hay considera la utilidad de un modo de transporte deriva de las caractersticas tecnolgicas,
estableciendo para el ferrocarril lo siguiente:
Los ferrocarriles ofrecen baja resistencia a la propulsin, combinada con la confiabilidad de
movimiento que resulta de la gua que proporciona la rueda con reborde; sin olvidar la flexibilidad de ruta y
movimiento, de tipo de carga y de volumen. Tecnolgicamente hablando, no hay campo de transportacin,
exceptuando el movimiento detallado en las terminales, donde el ferrocarril no pueda desempear una
funcin til; pero exhibe su eficiencia mxima en el transporte masivo de carga a granel en trenes
unitarios 2
Enrquez de Dios lo visualiza desde el punto de vista del transporte internacional de mercancas y
sostiene que:
En cuanto a sus caractersticas esenciales, el transporte ferroviario presenta las siguientes:
1. Capacidad: es el nico medio de transporte que puede competir con el martimo en el movimiento
de grandes cargas.
2. Internacionalidad: la uniformidad tcnica de infraestructuras y medios en la mayor parte de los
pases, con algunas excepciones como Espaa, ha facilitado enormemente los intercambios ferroviarios.
3. Facilidad de seguimiento: tambin denominada dependabilidad, significa la posibilidad de
controlar la situacin de la carga en un momento dado, lo que se logra gracias al sistema de control de
movimiento que caracteriza a los ferrocarriles y a los medios informticos.
4. Penetrabilidad: con excepcin de la carretera, es el medio mejor preparado para el servicio
puerta a puerta (apartaderos particulares, estaciones en los grandes centros comerciales e industriales).
5. Flexibilidad: basta observar que el transporte ferroviario se extiende desde el movimiento de
paquetera hasta el de grandes masas por trenes completos.

WILLIAM W. HAY INGENIERA DE TRANSPORTE 1998, Editorial Limusa , S.A. de C.V. Mxico

6. Seguridad: tiene uno de los ndices de siniestralidad ms bajos entre todos los medios de
transporte. 3
R. H. Ballou proporciona un enfoque vinculado a la logstica empresarial, pero se cie a lo que acontece
en los Estados Unidos.
El ferrocarril es bsicamente un medio de transporte lento y a largas distancias, de materias
primas y productos manufacturados de bajo valor.
........................................................
El servicio de ferrocarriles existe legalmente de dos formas: como transporte pblico o privado.
Como transporte pblico ofrece sus servicios a cualquier usuario y se gua por las regulaciones econmicas
y de seguridad que dicta el gobierno. En la prctica, virtualmente, todos los transportes por ferrocarril son
pblicos.
........................................................
Los ferrocarriles ofrecen una gran diversidad de servicios especiales al usuario, servicios que van
desde el transporte de mercancas de gran volumen, como el carbn o el grano, hasta el transporte de
productos refrigerados y automviles nuevos que requieren equipos especiales. Otros servicios son el
transporte express, que garantiza la llegada en un cierto nmero de horas, el transporte con paradas
intermedias, que permiten la carga y descarga parcial entre los puntos de origen y destino, la recogida y la
entrega de las mercancas en dichos puntos, y la divisin y cambio de destino en ruta, opciones ambas que
permiten establecer rutas-circuitos 4

A estas caractersticas esenciales, sealadas por los tres autores glosados, habra que agregar la
Independencia del clima, pues la tecnologa de los ferrocarriles est organizada de modo que sufran mnimamente
los efectos del clima.
Tambin puede sealarse que en todos los pases del mundo, y especialmente en los pases en desarrollo,
la infraestructura ferroviaria existente, est lejos de estar saturada; al contrario, en este ltimo caso, est
subutilizada, por lo que cualquier exigencia de aumento de la oferta de transporte puede ser satisfecha muy rpida y
econmicamente debido a la reserva de capacidad que la subutilizacin implica.
Adems, en momentos que la humanidad se halla muy preocupada por la conservacin del medio ambiente
y el reemplazo paulatino de la energa no renovable por la renovable, el ferrocarril muestra sus caractersticas de
movilidad sustentable ya que es uno de los modos ms respetuoso del medio ambiente y un moderado consumidor
de energa no renovable.
Las caractersticas que se desprenden de las citas anteriores, se ponen de manifiesto a travs de muy
diversas prestaciones. Segn se contemplen unos u otros aspectos, los trenes pueden clasificarse como sigue:

3
4

JUAN JOS ENRQUEZ de DIOS. Op cit en 1

RONALD H. BALLOU LOGSTICA EMPRESARIAL Control y Planificacin Ediciones Daz de Santos S.A. 1991
Madrid (Espaa)

1. Por su regularidad.
- Regulares.- sujetos a horarios e itinerarios determinados.
- Facultativos. se gestionan directamente por el cliente normalmente un cargador importante con la compaa
ferroviaria, de acuerdo con las leyes del mercado, definindose itinerario y horario de acuerdo con las necesidades
del trfico.
2. Por las caractersticas de la mercanca.
- De masas por trenes completos: para el servicio de grandes cargadores. Su carga y descarga est
frecuentemente automatizada, ya que su origen y destino suelen estar en apartaderos particulares en la mayor parte
de los casos.
- De mercancas por vagones completos: para el servicio de cargadores de tamao medio. Su trfico se organiza
de acuerdo a un plan de encaminamiento, que consiste en un entramado de trenes que, circulando regularmente,
encauzan las unidades de carga dispersas.
- De mercancas de cargas fraccionadas: para el servicio de pequeos cargadores, con carcter urgente en la
mayora de los casos. La recogida y distribucin se realiza en reas de influencia de las estaciones principales.
Excepcionales o especiales: para mercancas que por su naturaleza pesada o voluminosa exceden del glibo,
como grandes piezas o bloques, etc. Los organizan las Divisiones de Transportes Especiales de los ferrocarriles y
pueden implicar reforzamientos de obras de fbrica, marchas a contrava, limitaciones de velocidad u horario, etc.
El transporte ferroviario internacional se muestra muy activo en la Unin Europea y en Amrica del Norte
(Mxico, EEUU y Canad), algo menos en el Cono Sur de Amrica del Sur. Para atender los problemas que se
generan, se ha dado intervencin a organizaciones internacionales conformadas por los ferrocarriles involucrados de
modo de ir resolviendo los problemas tcnicos, tarifarios y de otro tipo que se generan cuando el material rodante de
un pas debe circular en la vialidad de otro. (AAR, ALAF, UIC, etc)

3. PARTICIPACIN DEL FERROCARRIL EN LAS DISTINTAS FORMAS DE EJECUCIN DEL TRANSPORTE

Considerando el encadenamiento de los modos intervinientes, el transporte puede ser: unimodal,
intramodal o sucesivo, bimodal o superpuesto, intermodal o combinado y multimodal. Veamos la participacin
del modo ferroviario en cada uno de ellos.
3.1. TRANSPORTE UNIMODAL

Es el realizado utilizando un nico modo de transporte bajo un documento de transporte, Gua area,
Conocimiento de Embarque Martimo, o Carta de Porte Terrestre, etc.
Se recurre al transporte unimodal cuando es factible realizar la totalidad del transporte mediante un traslado
puerta a puerta, lo cual, generalmente es factible por parte del transporte carretero, o del transporte ferroviario
cuando se disponen de apartaderos o desvos particulares en origen y destino.

En Estados Unidos el trfico ms importante de los ferrocarriles Clase I es el transporte de carbn

que

mayoritariamente se realiza entre las minas y las centrales generadoras de electricidad que utilizan este
combustible.
En Amrica del Sur existen importantes tonelajes de minerales transportados por ferrocarril dentro de este
concepto, pues van desde las explotaciones mineras hasta los puertos de embarque, con lo que el tramo terrestre
inicial es totalmente ferroviario, algunos autores lo denominan puerta a puerto. Generalmente se trata de
terminales ferroportuarias con operacin directa buque ferrocarril; estas consisten en playas ferroviarias prximas
a los muelles donde se realiza la operacin de descarga directa entre el ferrocarril y el buque. Desde el modesto
ferrocarril de trocha 0,75 m que transporta carbn a partir del yacimiento de Ro Turbio para llegar al Puerto de
Punta Loyola prximo a Ro Gallegos en la Repblica Argentina, hasta las importantes prestaciones de la Compaa
Valle del Ro Dulce en Brasil: Victoria-Minas. de trocha 1 m., y Carajas-San Luis de Maran. de trocha ancha, que
movilizan decenas de millones de toneladas de mineral de hierro por ao. Tambin en Australia y Sudfrica se
registran importantes transportes de carbn y minerales respondiendo a este esquema.
En la Repblica Argentina el trfico ferroviario ms importante es el de productos y subproductos agrcolas
6y

tambin mayoritariamente se produce puerta a puerto. Sucede que los acopiadores y cooperativas agrarias

tienen en cada estacin ferroviaria silos para almacenaje de granos, hacia ellos convergen los productores
agropecuarios en la zona de influencia de cada estacin cuando se produce la cosecha para almacenar su
produccin; cuando los acopiadores cierran un negocio de exportacin el ferrocarril va tomando su carga de cada
silo ferroviario y la conduce a puerto.

3.2. TRANSPORTE INTRAMODAL O SUCESIVO

Es el transporte ejecutado dentro de un mismo modo transfiriendo la carga a otro transportista que opera el
mismo modo, para que finalice el traslado.
Se da en el caso del transporte ferroviario cuando el sistema presenta diferentes operadores de la red
como en la Repblica Argentina o en los Estados Unidos que adems de Lneas Clase I tienen las llamadas Short
Lines que actan como alimentadoras de aqullas.
En la Unin Europea el transporte intramodal es a la vez internacional ya que es muy activo el intercambio
ferroviario entre los pases integrantes. Debe destacarse que en el caso de Espaa / Francia se han debido habilitar
instalaciones para superar la diferencia de trochas. En los dems casos han debido prever soluciones para las
distintas tcnicas de traccin elctrica que utiliza cada pas.

5
6

PROGRESSIVE RAILROADING February 2007 pag. 4

FERROCAMARA. ANUARIO 2004 pags.24 y 27

Como caso particular, en la actualidad la Empresa concesionaria Amrica Latina Logstica, cuando realiza
un transporte entre Argentina y Brasil, puede ser calificado intramodal pues utiliza sucesivamente sus tres
subsidiarias: la de trocha ancha (ex S. Martn), la de trocha media (ex Mesopotmico) y la de trocha angosta, esta
ltima en Brasil.

3.3. TRANSPORTE BIMODAL O SUPERPUESTO

Se verifica cuando un medio de transporte autnomo es a su vez transportado en parte de su recorrido por
otro.
Tratndose del ferrocarril, ste puede actuar como transportador o ser transportado.
Considerando el rol de transportador: un primer ejemplo es el caso del llamado ferroutage en Europa o
piggy-back en Estados Unidos. Se utilizan tambin otras denominaciones tales como canguro, vagones poche,
etc. Consiste en realizar transporte de vehculos de carretera (con o sin cabeza tractora) en vagones plataforma
ferroviarios especialmente habilitados para alojarlos. La combinacin de la gran capacidad del transporte ferroviario
con la penetracin del camin se convierte en una excelente solucin para el transporte de mercancas.
Esta tecnologa, permite alcanzar un transporte puerta a puerta utilizando ambos modos y, ha tenido tanto
xito en los Estados Unidos que existen compaas de transporte carretero que disponen de 10.000 tractores y
47.000 trileres o semirremolques 7 ; y transportaron en 2006, 2.888.699 trileres. 8 Podemos imaginar que esta cifra,
representa casi tres millones de camiones restados a las carreteras. En la Repblica Argentina no se halla muy
utilizada esta prestacin debido a que la mayora del transporte carretero se halla en manos de empresarios que
poseen entre 1 y 10 unidades y casi todas ellas son camiones con unidad motriz integrada y acoplado.
Un segundo ejemplo lo constituye el Tnel bajo el Canal de la Mancha: una formacin ferroviaria hace un
servicio de lanzadera entre Francia e Inglaterra llevando, en vagones especialmente diseados, todos los vehculos
carreteros que pretenden cruzar.
Considerando al ferrocarril siendo transportado, esto se produce mediante ferries que transportan trenes de
pasajeros y de carga , para franquear algn espejo de agua (ro, lago o brazo de mar). Hay numerosos casos en
todo el mundo. Nosotros citaremos el ferry que une las localidades de Puno en Per y Guaqui en Bolivia a travs del
lago Titicaca.

3.4. TRANSPORTE INTERMODAL O COMBINADO

Es el realizado transbordando la mercanca entre vehculos de distinta naturaleza (de camin a buque, de
ste a vagn ferroviario, etc.) se utilizan tantos documentos de transporte como modos de transporte se requieran
para el desplazamiento de las mercancas entre el origen y el destino.
Algunos autores diferencian el transporte combinado del intermodal, reservando para el primero la
posibilidad de utilizar cualquier tipo de embalaje, asignando, en cambio, al segundo el transporte de cargas
unitizadas o unitarizadas: (paletas, contenedores, etc)
El ferrocarril participa tanto ms activamente cuanto ms las cargas a transportar se vinculan con las
ventajas comparativas que ofrece el transporte ferroviario.

Citado por Frank Richter en The Renaissance of the Railroad.2005 Ed. authorHOUSE Bloomington, Indiana

USA
8

Revista Progressive Railroading February 2007 pag 4

El autor de este trabajo, en su carcter de Secretario General de la Asociacin Latinoamericana de

ferrocarriles (ALAF) tuvo oportunidad de cooperar en la ejecucin de un complejo transporte intermodal internacional
entre Montevideo, Uruguay y Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. Se trataba transportar una importante partida de
tambores conteniendo cidos grasos producidos por una firma Uruguaya que haba concretado una venta a una
jabonera situada en Bolivia. El proceso result as:

Traslado ferroviario entre Montevideo y Salto en Uruguay, carta de porte emitida por el ferrocarril local,
pago en moneda uruguaya;

al llegar a Salto trmites aduaneros de salida pago en moneda uruguaya;

dado que el vagn utilizado era de la misma trocha y cumpla las normas internacionales de ALAF poda
ser agregado a un tren del FCG Urquiza de modo que a partir de ese momento se hizo cargo este ltimo y
atravesando el puente Salto - Concordia, encar los trmites aduaneros de trnsito por la Repblica
Argentina y emiti la carta de porte hasta Paran, pago de tramites aduaneros y carta de porte en moneda
argentina;

en Paran la propia empresa FCG Urquiza se encarg del trasbordo a camin, cruce del tnel subfluvial y
carga en el FCG Belgrano (gastos incluidos en la carta de porte);

nueva carta de porte emitida por el Belgrano cubriendo el tramo Santa Fe Pocitos, pago en moneda
argentina;

al llegar a Pocitos trmite aduanero pagado en moneda argentina;

el vagn de trocha angosta, era tambin compatible con las normas ALAF de modo que atraves la frontera
y previa aduana en Yacuiba, emisin de la carta de porte de los ferrocarriles bolivianos y pago de ambos
conceptos en moneda boliviana,

conclusin del traslado ejecutando el tramo Yacuiba- Santa Cruz de la Sierra.

Si bien la eleccin de un transporte totalmente carretero hubiera podido ahorrar un trasbordo y la emisin
de varias cartas de porte, la gran diferencia en el costo total result el factor determinante de la solucin adoptada.
La participacin de ALAF consisti en convocar a todas las partes involucradas y aconsejar la utilizacin del Vagn
Normalizado para el Trfico Internacional (Vagn con parachoques, sistema de enganche y sistema de frenos
normalizados, lo que permite acoplarse a trenes de los pases asociados), con ello se evitaron trasbordos en
Concordia y en Yacuiba.
Este ejemplo prepara la mente para advertir la gran solucin que significa en la logstica el transporte
multimodal.
3.5. TRANSPORTE MULTIMODAL
Transporte multimodal es aquel que utiliza dos o ms modos para efectuar el transporte al amparo de un
nico documento emitido por un operador de transporte multimodal que asume la responsabilidad principal por la
operacin completa de origen a destino.
El transporte multimodal se basa en un concepto de agrupamiento de la mercanca en unas unidades
superiores de carga, creadas exclusivamente a efectos del transporte, a fin de abaratar la manipulacin gracias al
manejo de unidades normalizadas, disminuir los posibles daos (robos, roturas, etc.) y facilitar el trasbordo de las
mercancas evitando la llamada ruptura de carga.
3.5.1. Aspectos tcnicos del transporte multimodal

3.5.1.1. Los embalajes del transporte multimodal

El acoplamiento de mercancas en unidades superiores de carga, conocido como unitizacin o unitarizacin, tiene
sentido econmico siempre y cuando la nueva unidad, creada a efectos exclusivos del transporte, conserve su
integridad durante la mayor parte de la duracin del mismo.
La descomposicin, total o parcial, de esa unidad de carga en sus elementos componentes, para proceder
a su almacenamiento o a su transporte capilar de distribucin a los receptores de la mercanca, se llama ruptura de
carga (breaking bulk).
Los embalajes ms frecuentemente usados son la paleta y el contenedor.

3.5.1.1.1. Paleta
Del ingls pallet. Se trata de una plataforma, generalmente de madera, tambin de metal y de plstico
reforzado, constituida por dos pisos unidos por largueros, que puede ser manipulada por carretillas elevadoras de
horquillas (forklift), y que permite el agrupamiento de mercancas sobre ella, constituyendo as una unidad de carga.
Las dimensiones de las paletas a utilizar deben elegirse de modo que sean submltiplos de las
dimensiones longitudinal y transversal de las bodegas del buque o avin, de la caja del camin o del vagn
ferroviario. Por ejemplo las paletas ms utilizadas son las de 1,20 m de ancho; dado que la caja de un camin es de
2,40 m, puede albergar dos paletas de 1,20 m.
Las paletas pueden obtenerse por compra o alquiler. Existen compaas que las alquilan por perodos
determinados, recogindolas despus de su utilizacin en el punto de destino.

3.5.1.1.2. Contenedor

La paleta estableci las bases para un agrupamiento bidimensional de la carga. Tomaba en consideracin
las superficies de los vagones, camiones, bodegas de buques, etc. La siguiente etapa fue considerar tambin el
espacio vertical, o sea la altura de los medios de transporte. Ello llev a la necesidad de racionalizar el uso de cajas
de carga, containers o contenedores, tomando en cuenta una altura compatible con la de los medios de transporte.
Se considera que Malcom McLean fue quien introdujo el contenedor en 1956, que tras un viaje inaugural
entre Nueva York y Houston, revolucion el mundo de la carga y el comercio internacional.
De acuerdo con el Convenio de Contenedores de 1972, un contenedor es un elemento auxiliar de
transporte, de carcter permanente, concebido para facilitar el transporte de mercaderas sin ruptura de carga por
uno o varios medios de transporte, dotados de dispositivos que hagan que su manejo sea sencillo, ideado de forma
que resulte fcil de cargar y descargar, y con un volumen interior de 1 m3 por lo menos.
El contenedor es un gran cajn de dimensiones normalizadas, que por ello simplifica enormemente las
operaciones de carga, descarga, y trasbordo, disminuye los robos y da una mejor proteccin a la mercanca durante
el transporte.
En la prctica, las dimensiones exteriores de los contenedores ISO ms utilizadas son (en pies y pulgadas):
Longitud:

20

30

Anchura:

86

Altura: 8

86

96

35

40

48

53

Los ms usados son los de 20 y 40 con 8 de ancho y 86 de alto. 1 (pie) = 12 (pulgadas) = 0,3048 m.
Con respecto al peso de los contenedores de carga seca ms usuales, podemos sealar los siguientes
valores:
CONTENEDOR

TARA

NETO

BRUTO

40x 8x 86

3801

26681

30482

20x 8x 86

2300

18020

20320

Tara: peso propio

Neto: capacidad de carga
Bruto: Tara + neto ( peso total con carga mxima)
Valores en Kg.
Los contenedores estn construidos en acero, aluminio, plstico reforzado, o combinacin de ellos. Los
datos precedentes se refieran a contenedores de acero.
En el trfico internacional de contenedores se usan diversas abreviaturas inglesas , de las cules conviene
conocer:
- TEU (twenty feet equivalent unit): describe al contenedor de 20 de longitud, pero tambin sirve para medir la
capacidad de transporte en contenedores de los vehculos o el movimiento de un puerto. Se dice por ejemplo
que un buque tiene una capacidad de transporte equivalente a 2.500 TEUs, aunque lleve tambin
contenedores de 40, o que un puerto mueve 1.000.000 de TEUs al ao.
- FEU (forty feet equivalent unit): describe al contenedor de 40, De uso menos frecuente que el anterior.

3.5.2. La terminal ferroportuaria de contenedores

Cuando se trata de transferir los contenedores entre el modo martimo y el modo terrestre se lo hace desde
una terminal portuaria. Si la misma permite la operacin del ferrocarril la denominamos ferroportuaria.
La posicin geogrfica de una terminal ferroportuaria de contenedores suele ser tal, que le permite atender
un hinterland extenso y dotado econmicamente. Adems, est servida por una red ferroviaria bien desarrollada.
Existen terminales integradas a los puertos que permiten que el ferrocarril pueda acceder en forma directa
al rea de depsito de los contenedores de la terminal portuaria y mediante equipos de manipulacin de
contenedores se puede hacer directamente y en un corto movimiento la carga y descarga patio - vagn.
Otras funcionan como terminales satlites que actan como punto de transferencia para varias terminales
portuarias y se encuentran a distancias prximas a stas.
Finalmente estn las terminales con operacin directa buque- ferrocarril, que consisten en playas
ferroviarias prximas a los muelles donde se realiza la operacin carga - descarga directa entre el vagn y el buque.
Los puertos de Seattle y Tacoma en los EE. UU., tienen el % ms alto de movimiento por ferrocarril, del
total de 2.500.000 TEUs por ao casi el 80% o sea 2.000.000 se mueven por ferrocarril, le siguen los puertos de
Los ngeles y Long Beach que mueven ms de 4.000.000 de TEUs por ao y el 50% va por Ferrocarril. Otros
puertos tienen tambin importantes porcentajes de movimiento de contenedores por ferrocarril, aunque bastante
menores: Hamburgo (Alemania) 24%; Felixstowe (Reino Unido) 20%; Londres (Reino Unido) 10%. Rtterdam
(Holanda) 7%. 9
Con las grandes distancias que se presentan en Amrica del Sur, los puertos con buenas conexiones
ferroviarias tendrn grandes ventajas en el momento de la eleccin del puerto de destino de un cargamento de
contenedores. Hay muchos puertos que nacieron como puertos ferroportuarios y que cuentan con buenas
conexiones con la red ferroviaria y con amplias parrillas, playas de estacionamiento para vagones. Aunque
generalmente estas instalaciones estn subutilizadas y en muchos casos deterioradas, estos puertos pueden contar
con muchas ventajas comparados con los que no disponen de acceso ferroviario.

TERMINAIS FERRO-PORTUARIAS. SEMINARIO FLORIANPOLIS ,BRASIL JUNHO DE 1996 PAG 33 Y 34

3.5.3. Acogida del transporte multimodal

La magnfica acogida de los cargadores al nuevo concepto, hizo que se desarrollara una dinmica de
estudios e inversiones que condujo, entre otras consecuencias, al diseo de buques concebidos especialmente para
el nuevo trfico, a la construccin de terminales portuarias e interiores, al proyecto y fabricacin de nuevos equipos
de manipulacin, pero sobre todo al establecimiento de un sistema de optimizacin del uso de los contenedores
mediante su seguimiento y control con medios informticos.
Adems la unitizacin promovida por el transporte multimodal fue el motor de una mayor participacin del
ferrocarril en la cadena logstica, tanto como transporte intermodal como multimodal, a travs de la recuperacin de
trficos que haban pasado a ser dominio exclusivo del camin. Esto es particularmente interesante en un pas como
la Repblica Argentina en la que la infraestructura ferroviaria existente posee una importante reserva de capacidad
que puede ser rpidamente utilizada.
El auge que ha experimentado el transporte multimodal en los ltimos aos, especialmente en los pases
desarrollados, se basa en la puesta en funcionamiento de grandes terminales portuarias enlazadas por carretera,
ferrocarril y va fluvial con los grandes centros de produccin y consumo.
El crecimiento del comercio internacional y la globalizacin de la economa -por los cuales las grandes
empresas transnacionales utilizan al planeta como un solo mercado- obliga a las compaas de transporte a actuar
en forma coordinada de manera de satisfacer a productores y consumidores. Entre las diversas estrategias
adoptadas por las empresas, se destacan las alianzas entre operadoras ferroviarias y compaas martimas que, al
tomar como eje al contenedor, ponen al servicio de los productores los nuevos conceptos del multimodalismo.
Mediante esta tecnologa, el sistema ferroviario de los Estados Unidos transport 9.399.522 contenedores
en 2006, y los canadienses 2.251218, en el mismo perodo 10 .
Gran parte de este transporte se realiza utilizando el double-stack, o sea contenedores apilados de a dos,
para lo cual se han habilitado itinerarios especiales, en los cuales el glibo se ha adaptado a la altura resultante.
En la Repblica Argentina al igual que en Europa, no se ha implementado la prctica del double-stack
debido a las severas restricciones de glibo que existen en puentes, cruces a desnivel y en Europa, adems, la
catenaria.
Los ferrocarriles de carga argentinos, desde el establecimiento del sistema de concesiones, dedicaron sus
primeros esfuerzos a recuperar la demanda tradicional y, una vez logrado este objetivo buscaron nuevos clientes y
productos que los llev a incursionar en el transporte multimodal. En el anuario de FERROCAMARA de 2004
leemos:
Para la conformacin de esta nueva modalidad los concesionarios construyeron a su costo playas
de transferencia multimodal, las que fueron dotadas de todos los elementos necesarios para realizar los
trasbordos, tanto de contenedores como pallets y bolsas.
Las empresas concesionarias ofrecen de esta forma servicios puerta a puerta asumiendo el
ferrocarril ante el cliente la responsabilidad en todas las etapas del transporte terrestre, incluyendo en
muchos casos, la documentacin aduanera y los trmites portuarios.
El cliente obtiene una solucin integral a sus necesidades de logstica de distribucin y/o
abastecimiento ya que se produce un solo trato por operacin, aunque en la misma intervenga ms de un
modo de transporte.
El importante porcentaje de las cargas en los que los concesionarios efectan operaciones
multimodales, incluye todos los productos que se movilizan en contenedores, cemento, piedras, azcar,
fertilizantes, frutas ctricas y productos industriales. 11
El transporte multimodal ha ido consolidndose de modo que en el ao 2004 el 17% de la carga
transportada fue unitizada (contenedores, pallet, bolsas, etc.). Con respecto al transporte de contenedores, el citado
Anuario informa que alcanz los 163.204 TEUs de los cuales algo ms de la mitad cargados, lo que nos permite
calcular que la carga transportada en contenedores signific alrededor del 4,1% del total, anual. En 2006 este valor,
10
11

Progressive Railroading February 2007

FERROCAMARA op.cit en 6

segn nos informaron en FERROCMARA, alcanz al 3,5%. Los ferrocarriles Clase I de EE.UU. y los Clase I de
Canad presentan un transporte de contenedores que rondan el 14% del trfico total expresado en vagones
cargados, si consideramos las toneladas transportadas puede estimarse que la participacin de la carga en
contenedores ronda el 6%, 12 valor este ltimo que puede considerarse como una meta a alcanzar en la medida que
se difunda la prctica del transporte multimodal en la Repblica Argentina.

3.5.4. El puente terrestre

Es ste un concepto introducido por la compaa Seatrain Lines que en el ao 1971 advirti que, los 30
das que eran precisos para transportar mercanca desde Tokio a Nueva York a travs del Canal de Panam, podan
ser reducidos entre 7 y 10 das si se recurra al transporte multimodal partiendo de puertos de la Costa Oeste de los
EE.UU., y utilizando transporte terrestre por carretera y ferrocarril, para arribar a destino.
Los rusos pusieron en prctica un concepto similar con la finalidad de participar en el trfico AlemaniaJapn; para ello propusieron encaminar contenedores en el ferrocarril Transiberiano hasta el puerto de Najodka
donde buques portacontenedores japoneses completaban el traslado hasta Yokohama. Se dio lugar, as, al
nacimiento al Servicio Transiberiano de Contenedores, que se vio fuertemente impulsado en la poca de su
implementacin, por el cierre del Canal de Suez.
En Rail Outlook 2003 del IRJ se menciona un nuevo plan para poner a punto un enlace totalmente
ferroviario Europa China, que en la prctica es un nuevo puente terrestre casi paralelo al mencionado en el prrafo
anterior.
La idea de considerar los ocanos como extremos de un puente de transporte cuyo trayecto es un
territorio continental, tuvo un gran xito, y dio origen al desarrollo de redes ferroviarias, fluviales y por carretera
destinados a unir los puertos transocenicos de cada continente con terminales interiores de recogida y distribucin.
En los pases latinoamericanos, se utiliza preferentemente la expresin corredor biocenico para referirse
al mismo concepto.
En Amrica del Sur diversos organismos estudiaron los posibles corredores biocenicos que podran unir
puertos del Atlntico: Santos, Porto Alegre y Ro Grande (Brasil); Buenos Airea y Baha Blanca (Argentina) con
puertos del Pacfico Talcahuano Valparaso Antofagasta y Arica (Chile); Matarani (Per). Se identificaron varios
corredores, con largos tramos ferroviarios pero con discontinuidades que obligan a trasbordar a otras trocha, a
camin o a ferry. Un ejemplo de lo expresado se puede observar en el concesionario de cargas FERROSUR ROCA
que present hace unos aos un folleto describiendo el transporte de contenedores en el corredor biocenico
Buenos Aires Baha Blanca Neuqun Talcahuano (Chile), el corredor descrito es mayormente ferroviario salvo
en el tramo Zapala (Argentina)- Victoria (Chile) que utiliza el camin.
Un caso particular lo constituye un potencial corredor biocenico totalmente ferroviario. Es de trocha 1m. Y
une el puerto de Antofagasta sobre el Pacfico en Chile con el Puerto de Santos sobre el Atlntico en Brasil.
Involucra a cuatro pases:
- Antofagasta- Socompa CHILE
- Socompa Salta Pocitos ARGENTINA
- Yacuiba Santa Cruz de la Sierra-Quijarro BOLIVIA
- Corumb Bauru - Santos BRASIL
A comienzos del ao 1993. por iniciativa del Gobernador de la Provincia de Tucumn (Repblica Argentina)
se realiz una experiencia que tenda a demostrar la factibilidad de organizar un servicio regular que uniera el puerto
Antofagasta en el ocano Pacfico con el puerto Santos en el ocano Atlntico. Desde San Miguel de Tucumn
parti un tren especial que lleg a San Pablo (Brasil) utilizando siempre la misma trocha mtrica con paradas en
varias ciudades importantes, en un recorrido de poco ms de 4.000 Km. Pese a ello, este corredor biocenico sigue
siendo una posibilidad que sigue sin concretarse.

3.5.5. Gestin comercial del transporte multimodal

12

autor.

PROGRESSIVE RAILROADING Op. Cit en 9 y PROGRESSIVE RAILROADING MAY 2004, elaboracin del

La gestin comercial del transporte multimodal recae en el denominado Operador de Transporte Multimodal
(OTM), que es una persona fsica o jurdica que celebra el contrato de transporte multimodal actuando como
principal (o sea, no como agente o por cuenta del expedidor), asumiendo la responsabilidad del cumplimiento del
contrato.
Los OTM son, generalmente, compaas navieras (Hamburg-Sud), operadores ferroviarios (Nuevo Central
Argentino) o transitarios especializados en este tipo de transporte (Multilogstica) y frecuentemente no son
propietarios de los medios, utilizados. (Todos los mencionados actan en la Repblica Argentina)
Las Unidad de Transporte Multimodal (UTM) pueden pertenecer a los transportistas o ser alquilados por
stos a compaas de leasing, mediante contratos de alquiler de gran cantidad de unidades durante perodos
prolongados y a bajo precio, llamados Master lease agreements o contratos maestros de arrendamiento,
La UTM suele ser cedida por el transportista al cargador, incluyendo el valor del alquiler en el flete ofrecido.
Segn JUAN JOS ENRIQUEZ DE DIOS, 13 la forma habitual de operar es la siguiente:
El OTM sita la UTM en la fbrica o almacn del cargador, donde ste procede a la carga de la mercanca
y al sellado de la UTM. Una vez concluidas estas operaciones, la UTM se encamina hacia el puerto o terminal
ferroviaria, donde se carga en un buque o tren que se dirija al pas de destino. Al llegar ste al puerto o terminal ms
adecuado en dicho pas (por proximidad o facilidad de transporte para el cliente receptor), se descarga la UTM y se
encamina por va terrestre, martima feeder, o fluvial al domicilio de dicho receptor.
Al llegar aqu, el receptor descarga la mercanca, y la UTM se devuelve al circuito logstico del transportista,
el cual se ocupa de darle nuevo empleo utilizando la informacin sobre situacin y disponibilidad de unidades y
cargas almacenada en su red informtica.
4. Conclusiones
La actividad econmica de cualquier empresa exige lograr que el flujo de materias primas y productos en
curso de produccin o totalmente elaborados se desarrolle de forma que la demanda sea atendida con un costo
mnimo y a tiempo.
De esto se ocupa la Logstica Empresarial, que incluye diversas etapas de movimiento y almacenamiento
de los insumos o productos terminados. Una de esas etapas es el transporte que resulta ser el factor logstico ms
importante para la mayora de las empresas ya que se estima que, entre el 10 el 15 % del precio de cualquier
producto se debe a los costos del transporte y distribucin.
Para minimizar estos costos, la organizacin del transporte: exige la seleccin del o de los medios de
transporte teniendo en cuenta las caractersticas de los vehculos y la disponibilidad de rutas, frecuencias,
facilidades terminales y de transferencia de cargas entre modos.
La participacin del ferrocarril en la organizacin del transporte es considerable y presenta ventajas
evidentes en numerosos casos, los cuales se destacan al considerar las distintas formas de ejecutar el transporte
considerando el encadenamiento de los modos intervinientes.
El transporte unimodal, constituye la solucin en innumerables traslados nacionales, y en algunos
internacionales, cuando no se requiere transporte areo o por agua Cualquier empresa que necesita resolver el
problema de mover sus insumos y sus productos terminados, busca, en primer lugar, obtener un transporte puerta a
puerta, que el transporte ferroviario puede proveer si existen desvos particulares en origen y en destino, o cuando
el destino terrestre final es un puerto. En la mayora de los ferrocarriles de Amrica, Australia y Sud frica los
trficos vinculados con cargas a granel (carbn, minerales, granos) resultan ser los ms importantes y responden a
esta forma de transporte.
Tambin el transporte bimodal, permite alcanzar el objetivo puerta a puerta y esto es particularmente
cierto con el ferroutage y el piggy-back que, especialmente este ltimo, alcanza importantes valores en los

13

JUAN JOS ENRIQUEZ DE DIOS. Op. Cit en 1

Estados Unidos y Canad. En cambio no se ha desarrollado mayormente en la Repblica Argentina a causa del
espectro de empresarios camioneros.
El transporte intermodal con varias transferencias de carga entre modos es el ms utilizado.
Prcticamente la mayora del comercio internacional es intermodal con varios trasbordos en su recorrido. El
ferrocarril participa muy activamente cuando el tipo de carga responde a sus ventajas comparativas
El transporte multimodal provee, un servicio puerta a puerta pese a la utilizacin de modos de
transporte que nunca fueron concebidos para ello. Gracias al contenedor o la paleta se logra la utilizacin sucesiva
de buques, ferrocarriles, camiones y aviones sin solucin de continuidad, mediante el empleo de aparatos
mecnicos apropiados para concretar con seguridad y rapidez la transferencia entre modos. El transporte ferroviario
se ha visto muy favorecido con el multimodalismo ya que merced a la unitizacin de las cargas ha podido participar
en el traslado de mercancas que normalmente pertenecen al dominio del transporte carretero
El crecimiento del comercio internacional y la globalizacin de la economa que considera al planeta como
un solo mercado- obliga a las compaas de transporte a actuar en forma coordinada de manera de satisfacer a
productores y consumidores. Entre las diversas estrategias adoptadas, se destacan las alianzas entre operadoras
ferroviarias y compaas martimas que, al tomar como eje al contenedor, ponen al servicio de los productores los
nuevos conceptos del multimodalismo.
Esto se ha visto reflejado en llamado puente terrestre o corredor biocenico en los que los tramos
ferroviarios constituyen la totalidad o la mayor parte del mismo.
En la Repblica Argentina la integracin entre los distintos modos - carretero, ferroviario, martimo, fluvial y
areo - es una tendencia que se afirma cada vez ms. El transporte multimodal es aplicado, desde hace algunos
aos mediante diversas iniciativas empresariales, pese a que slo desde comienzos de 1998 se cuenta, con una ley
especfica que est en vas de ser reglamentada. En la medida que los cargadores recurran a cargas unitizadas
mayor ser la participacin del ferrocarril, dadas sus evidentes ventajas comparativas para el transporte terrestre
masivo.