Concepto y estructura del sistema

de produccin: direccin de
operaciones
En secciones anteriores, ya se afront la funcin productiva de la empresa que, dentro de un
mercado de carcter tcnico-econmico amplio, se determina por un proceso de
transformacin de valor. La relevancia de este sistema empresarial es clara, dado el papel de
la empresa como unidad bsica de la economa de mercado.
El campo de la produccin comenz a estudiarse desde las aportaciones de Adam Smith al
escribir en 1776 La riqueza de las naciones, obra en la que se destacaba la importancia de la
divisin del trabajo como factor que permite el incremento de la productividad. Posteriormente,
en 1832, la obra de Babbage On the economy of machinery and manufactures extendi estas
ideas y demostr el valor y la importancia de los esquemas de especializacin de la mano de
obra con el propsito de mejorar la productividad. Las aportaciones de Henry Ford introducen
en 1913 la idea de la produccin en masa y series amplias, bajo el esquema de cadenas de
montaje en las que resulta fundamental la estandarizacin de componentes, rutinas y partes
a ensamblar, elementos que favorecieron el enfoque de las economas de escala, es decir, la
reduccin de los costes medios a largo plazo debidos a los efectos del tamao de la planta.
Durante esa misma etapa, Taylor y los Gilbreth profundizaron en el denominado estudio
cientfico del trabajo como mecanismo para racionalizar las tareas productivas, buscando que
los procesos productivos y administrativos sean lo ms eficientes posibles.
El trmino produccin u operaciones ostenta un doble significado, uno tradicional (tcnico) y
otro actual (econmico). Dentro del primer enfoque, se comprende como un proceso fsico,
transformador de factores o recursos econmicos en determinados productos, funcin que ha
caracterizado la actividad econmica de las compaas industriales. Por su parte, el segundo
enfoque se cie al proceso econmico que transforma factores en bienes o servicios
satisfaciendo as las necesidades y requerimientos del consumidor o potencial cliente. De esta
forma, este argumento se concentra en el proceso de creacin de valor o en los esquemas de
incremento de la utilidad percibida, basndose en las caractersticas de la oferta.
Un concepto amplio de produccin o de operaciones podra ser el siguiente:

Conjunto de procesos, procedimientos, mtodos o tcnicas que permiten la obtencin de

bienes y servicios, gracias a la aplicacin sistemtica de unas decisiones que tienen como
funcin incrementar el valor de dichos productos para poder satisfacer unas necesidades.
Dentro de este marco conceptual se pueden considerar tres ideas, a saber, la primera relativa
a la funcin de produccin, la segunda a la tarea de transformacin y la ltima al sistema de
decisiones que componen hoy en da la direccin de operaciones.
Dada la comprensin del trmino funcin, es decir, el conjunto de actividades que permite la
produccin de bienes y servicios, adems del relativo a la cadena de valor (anlisis de
actividades y argumento del margen), la direccin de operaciones se asocia al anlisis del
valor o ingeniera del valor.
Es ms, la produccin se asocia a un sistema fsico o proceso input-output, representado
esquemticamente en la figura 1. Los inputs son el conjunto de factores que la empresa tiene
que comprar y contratar (materias primas, equipamientos, componentes, energa, mano de
obra, recursos financieros), algunos de ellos requieren de almacenamiento,
mantenimiento o preparacin previa antes de su utilizacin, tareas configuradas en la
denominada logstica interna.
El mbito de transformacin del valor representa la funcin tcnica de produccin o conversin
del conjunto de factores (X), fijos y variables, teniendo en cuenta el volumen de actividad,
dentro de un conjunto de productos (Q) a travs de una tecnologa concreta.

Figura 1. Estructura del sistema de produccin

Esta funcin productiva parte de la configuracin de ciertas hiptesis sobre la tecnologa y su

permanencia en el periodo de referencia del proceso productivo, representado de la siguiente
forma:
Q = f (X1, X2,, Xn)
o bien,
f (Q1, Q2,, Qn; X1, X2,, Xn) = 0
siendo:

Xi = los factores productivos (i = 1, 2,, n).

Q = la produccin total compuesta de j productos distintos (j = 1, 2,, m).
La salida del proceso se concreta en el conjunto de bienes y servicios que se obtienen, siendo
estos almacenados, mantenidos y distribuidos de una manera ptima, teniendo as el
marketing una base de comercializacin. Este enlace entre la produccin y la comercializacin
se conoce como logstica externa, presentando un cierto solapamiento entre ambas funciones
del sistema tcnico.
Finalmente, es relevante hacer referencia al papel de la informacin en el sistema de
produccin, flujo que provee oportunidades para el incremento de valor del producto,
enriqueciendo el tratamiento de su calidad y la del proceso, planteamiento que encuadra el
argumento de los llamados sistemas flexibles que ms adelante sern tratados.
En tercer lugar, y como esquema de clasificacin conceptual, se hace referencia a las
decisiones caractersticas de la direccin de operaciones, a saber:

Proceso. Decisiones que implican la eleccin del tipo de proceso fsico, clase de
tecnologa y de equipos, flujos del proceso, localizacin y distribucin en planta. Aspectos
que suelen definir decisiones a largo plazo.
Capacidad. Decisiones para la determinacin del volumen de produccin a conseguir
en el momento y lugar adecuados. Esta capacidad viene dada por el tamao de la planta o
de las instalaciones fsicas, son decisiones a largo plazo, aunque tambin se pueden
adaptar otras a corto plazo, como es el caso de aumentar dicha capacidad con
subcontratacin o turnos adicionales.
Inventarios. Decisiones sobre los inventarios o stocks intermedios, de seguridad para
la logstica interna y externa, de forma que se conozca qu se debe pedir, cunto y cundo
solicitarlo.

Fuerza de trabajo. Decisiones sobre la cantidad y la calidad (actitudes, aptitudes y

habilidades) de las personas que se implican en las diferentes tareas del sistema.
Calidad. Decisiones que implican poner en marcha las correspondientes acciones
para mantener y mejorar, si es posible, los estndares de calidad del producto en todas las
etapas de sus operaciones de transformacin.

Estos mbitos de decisin se vinculan a las necesidades que surgen sobre el enfoque de
calidad para la mejora constante de los bienes y servicios, desarrollando el denominado
anlisis de valor o ingeniera del valor. Este esquema de anlisis pretende eliminar las
tareas, elementos o cuestiones, que originando costes no contribuyan a la aportacin de valor
al producto o a la organizacin. De esta forma, el propsito bsico se cierne alrededor de la
optimizacin, de la bsqueda del mximo rendimiento y de la mxima satisfaccin del cliente
al menor coste posible.
El valor del producto se puede mejorar incrementando su utilidad sin variacin del coste o,
incluso, manteniendo dicha utilidad a un menor coste. As, dentro de este planteamiento se
encuentran tres conceptos fundamentales: objetivo del producto, funcin bsica del producto y
funciones secundarias. Por ejemplo, el tapn de la gasolina ostenta un objetivo de
estanqueidad del depsito, su funcin se centra en permitir el abastecimiento, aunque de
forma secundaria evite la suciedad, prevenga incidentes, robos, etc. En el global de estas
funciones se encuentra la mejora del valor.

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