Clulas madre: un debate necesario

La investigacin sobre clulas madre de origen embrionario, con sus enormes posibilidades
teraputicas, ha despertado un debate en la comunidad cientfica primero, y en la sociedad en
general, centrado sobre la licitud de utilizar los embriones humanos congelados, resultantes y
excedentes de procesos de fertilizacin in vitro con fines, primero, de investigacin y,
finalmente, teraputicos.
La mayora de cientficos en todo el mundo justifican la utilizacin de este preciossimo
material biolgico de los embriones sobrantes congelados, alegando que podran servir como
valiosa herramienta teraputica para la biorremediacin mediante regeneracin celular y as
poder curar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson, traumas,
infartos de miocardio, diabetes y muchas otras actualmente crnicas e incurables.
Por otro lado, sectores poderosos e influyentes de la sociedad, liderados en este pas por
nuestros gobernantes, se posicionan en la no utilizacin de embriones con fines de
investigacin y teraputicos por motivos conceptuales o ticos, manifestando que no es lcito,
ni moralmente admisible, utilizarlos para conseguir clulas madre, aduciendo que en ellos hay
todo un ser humano a desarrollar y tildando de irresponsables a los cientficos que opinan de
forma diferente.
Sin embargo, la sociedad se pregunta: por qu un debate tan especfico ha cobrado una
magnitud tan amplia y a veces limtrofe con lo supersticioso, alejada de cualquier
argumentacin mnimamente cientfica?, qu es una clula madre?, qu posibilidades
teraputicas encierran estas clulas troncales? y para qu sirven?
Tratemos de precisar. Las clulas troncales -tambin llamadas madre, germinales o
estaminales- son clulas distintas del resto de tipos celulares al estar especialmente dotadas
de una doble capacidad: la de dividirse y con ello autoperpetuarse y la de transformarse en
otros tipos celulares especializados, incluidos los que integran los diferentes rganos como el
corazn, pncreas, msculos o piel. Dnde encontramos habitualmente a estas clulas
madre? Actualmente se conoce la existencia de clulas troncales tanto en embriones como en
tejidos adultos. Una buena parte de lo que sabemos sobre clulas madre deriva de las
investigaciones realizadas con clulas madre embrionales en animales de laboratorio,
especialmente el ratn.
El vulo fecundado por un espermatozoide se transforma en una clula totipotente, el zigoto,
capaz de sustentar la gestacin y generar un sujeto completo. En la especie humana, hasta el
cuarto da, esta clula se divide varias veces, originando otras nuevas, y cada una de ellas
posee la misma capacidad que el zigoto. Es la fase de mrula (denominada as por su
aspecto). A partir del cuarto da, las clulas del embrin, hasta ese momento indistinguibles y
totipotentes, empiezan a transformarse y especializarse formando una capa externa, de la que

derivar fundamentalmente la placenta, y otra capa interna, que se sita en uno de los lados
del embrin y dar lugar a todos y cada uno de los tejidos del organismo adulto. Esta fase del
desarrollo embrionario se conoce con el nombre de blastocisto y sus clulas internas son las
clulas madre embrionales pluripotentes, capaces de producir la totalidad de las clulas,
tejidos y rganos existentes en un sujeto adulto, aunque incapaces de generar, por ejemplo,
las clulas que conforman la placenta. Por ello no se consideran totipotentes.
En adultos tambin existen clulas madre con capacidad de regenerar un repertorio limitado
de tipos celulares. Son las clulas madre multipotentes, capaces de reproducirse y generar
tejidos especializados. En determinadas condiciones estas clulas madre adultas pueden
variar su programa vital y pasar, por ejemplo, de generar clulas de la sangre a contribuir, por
ejemplo, a la aparicin de nuevas clulas musculares cardiacas, regenerando as un corazn
daado por un infarto de miocardio. Y, dado que las clulas madre adultas pueden provenir del
mismo paciente a tratar, desaparecen los problemas de rechazo inmunolgico.
As expuesto, sin matices, parece evidente que la investigacin con clulas madre adultas
puede aportar valiosos beneficios. Sin embargo, es necesario apuntar que las clulas madre
adultas son escasas y difciles de aislar, expandir y mantener en el laboratorio, al contrario que
las clulas madre embrionales. Desconocemos la capacidad real que poseen de derivar a
otros tipos celulares distintos de aquellos que habitualmente produciran. Los experimentos
actuales sugieren una capacidad limitada de transformacin y diversos autores han aportado
datos que inducen a pensar que los cambios de comportamiento observados podran ser
producto de fusiones celulares (con la previsible desorganizacin celular y alteracin gentica
de las clulas), dato ste que se debe evaluar.
Las clulas madre embrionales pueden mantenerse indefinidamente y en gran nmero en el
laboratorio sin perder su capacidad pluripotente; las investigaciones actuales, prometedoras
pero todava limitadas, persiguen la puesta a punto de protocolos fiables que transformen las
clulas madre embrionales al tipo celular deseado, de forma controlada por el investigador y
evitar el posible riesgo de la aparicin de tumores. Los datos actuales son muy
esperanzadores.
Lamentablemente, en pases como el nuestro se aplaude y fomenta la investigacin con
clulas madre humanas adultas, pero no parece aceptable, ni tan siquiera razonable, que se
demonice la posibilidad de utilizar los embriones sobrantes de los procedimientos de
fertilizacin asistida y as poder usar las clulas madre embrionarias humanas con fines,
primero, de investigacin, y posteriormente, teraputicos. La existencia innegable de estos
embriones, producto de varias causas (entre otras, imposibilidad legal de congelar vulos por
el momento, limitacin mxima del nmero de embriones que pueden implantarse en una
mujer para garantizar la gestacin de al menos uno de ellos, obligacin de criopreservacin
para todos aquellos embriones generados y no implantados) no puede tener como nica
salida la congelacin eterna ni su eventual destruccin. La existencia de muchas personas
afectadas de enfermedades congnitas, degenerativas, crnicas e incurables debera hacer

reflexionar a nuestros gobernantes para no cerrarles las puertas de la esperanza a futuras

terapias que podran paliar o solucionar sus dolencias.
Algunos pases, como el Reino Unido y Suecia, ya se han dado cuenta de la
extraordinariamente importante decisin que supone permitir, y regular, la investigacin con
clulas embrionales pluripotentes con fines teraputicos y han apostado decididamente por
ello. Otros pases, como los Estados Unidos de Amrica, lderes en muchos mbitos del
desarrollo cientfico, han optado por moratorias o prohibiciones, aunque algunos Estados,
como California, uno de los ms avanzados en investigaciones biomdicas, ha decidido no
seguir las recomendaciones federales y apostar por invertir en las investigaciones con clulas
madre embrionales pluripotentes humanas.
La posibilidad de aplicacin de las clulas madre embrionales en la terapia de diversas
enfermedades degenerativas est generando una corriente de opinin cada vez ms favorable
en la sociedad y promoviendo que la comunidad cientfica especializada estemos reclamando
con argumentos que el Gobierno permita (mediante reforma legislativa) la utilizacin,
estrictamente regulada, con fines de investigacin y teraputicos de los ms de 40.000
embriones congelados que hay en Espaa y que son excedentes de los protocolos de
reproduccin asistida, y muchos con ms de cinco aos, periodo mximo que marca la ley
para su implante y gestacin. Por tanto, por qu no permitir, mediante ley consensuada en el
Parlamento, a los cientficos la posibilidad de explorar y rentabilizar el ingente potencial
mdico que encierran las clulas madre embrionarias humanas? Iniciativas como la de la
Junta de Andaluca, que ha decidido apostar por una interpretacin favorable de la ley actual
de reproduccin asistida para posibilitar el uso para investigacin de embriones humanos que
hayan superado los 5 aos de criopreservacin, merecen nuestra consideracin y deberan
ser exploradas con celeridad para evaluar su posibilidad legal de ser puestas en prctica.
Por el contrario, el Gobierno se ha instalado en una posicin extraa en donde habla de
'irresponsabilidad', 'lado oscuro' y 'camino sin retorno' y dilata en el tiempo la solucin al
problema planteado. Nuevamente nuestro pas deja pasar otra oportunidad histrica de
compartir y contribuir con sus investigaciones a un campo que est en constante evolucin y
del que, si seguimos por este camino, no tendremos ms remedio que, en el mejor de los
casos, importar los beneficios de otros pases que, con una mayor cultura cientfica entre su
clase poltica, hayan apostado decididamente por explorar todas las alternativas teraputicas
derivadas del uso de clulas madre, tanto embrionarias como adultas. Porque, en efecto, es
un falso debate exponer este tema de forma contrapuesta, sin argumentos cientficos, basado
en posicionamientos ideolgicos, respetables pero no asumibles por la totalidad de la
sociedad (en especial por aquellas personas afectadas de enfermedades degenerativas e
incurables a quienes se niega la esperanza de poder disponer, en un futuro, de terapias
alternativas). Queremos afirmar que en este debate el tiempo juega a favor del mismo, y
defendemos que la investigacin se ha de llevar a cabo tanto en clulas embrionarias como
adultas humanas porque no est demostrado que las clulas madre adultas posean las
mismas posibilidades que las clulas madre embrionarias. Solamente estas ltimas pueden

considerarse pluripotentes, esto es, con capacidad para restituir cualquier clula daada de
nuestro cuerpo.

La pared celular: un debate necesario

Pared celular. Se llama a la matriz extracelular de bacterias, hongos, algas y plantas. La pared celular o
matriz extracelular se localiza fuera de lamembrana plasmtica y es el compartimiento celular que media
todas las relaciones de la clula con el entorno. Adems, protege los contenidos de la clula, da rigidez a la
estructura celular y en el caso de hongos y plantas, la pared celular define la estructura y le otorga soporte a
los tejidos.

Pared celular bacteriana

La pared celular de las bacterias est compuesta principalmente por peptidoglucanos. La composicin y
estructura de la pared celular en los procariontes depende de la especie y de las condiciones de cultivo. La
diferencia en la estructura de la pared celular de las bacterias se usa para su clasificacin, diferencindolas
mediante el uso de la Tincin de Gram.
En las Bacterias Grampositivas la pared celular contiene una capa gruesa de peptidoglucano adems de
cidos teicoicos, que son polmeros de glicerol o ribitol fosfato. Los cidos teicoicos se unen al peptidoglucano
o a la membrana citoplasmtica.
En las bacterias Gramnegativas la capa de peptidoglucano es delgada y se encuentra rodeada por a una
segunda membrana plasmtica exterior. La capa de petidoglucano se une a la membrana externa, por medio
de lipoprotenas.
Las bacterias poseen una pared celular rgida de espesor variable. A travs de la denominada tincin Gram se
pone de manifiesto la existencia de dos tipos de paredes: grampositiva y gramnegativa. La tincin Gram utiliza
un colorante llamado violeta cristal y una disolucin de yodo; una vez teida la muestra, se trata con alcohol o
acetona y puede observarse lo siguiente:

Que el tinte permanece: bacterias grampositivas.

Que el tinte desaparece: bacterias gramnegativas.

La pared gramnegativa
La pared gramnegativa es compleja y se caracteriza por:

es delgada (espesor aproximado de 100 A).

formada por dos constituyentes:

- periplasma: espacio situado inmediatamente despus de la membrana plasmtica, ocupado por una capa
mono o bimolecular de murena (peptidoglicano) y por diversas protenas. - fina membrana lipdica: situada
por encima del periplasma, posee muchas porinas (protenas) que forman canales que pueden ser
atravesados por las mismas protenas del periplasma.

La pared grampositiva
La pared grampositiva se caracteriza por:

es ms gruesa (espesor: 150 a 800 A).

llega a constituir el 10-25% del peso total de la bacteria.

est formada por capas adicionales de peptidoglicanos atravesados por cidos teicoicos.

no posee ni membrana externa ni periplasma.

al estar en la parte externa, la murena es la responsable de la rigidez de la pared.

Por otro lado, la pared bacteriana puede encontrase recubierta por una cpsula (capa mucosa), constituida
por polmeros orgnicos complejos y que vara de grosor, densidad y adherencia segn el tipo de bacteria. No
la producen todas las bacterias, y las que la forman pueden perderla debido a una mutacin.
Estas cpsulas funcionan como:

Receptores de virus,

Mediadores en las interacciones celulares,

Elementos de adherencia a otras clulas o superficies.

En el caso de bacterias patgenas, las cpsulas protegen a stas del ataque del sistema inmunitario y de
otros agentes antibacterianos (hacindolas ms resistentes).