Historia del tabaco

Artculo principal: Tabaco

Publicidad sobre el tabaco de The Great Atlantic and Pacific Tea Company, de 1877.

El tabaco (Nicotiana tabacum), es una planta herbcea y perenne, de la familia de

las solanceas, oriunda de Amrica tropical y de cuyas hojas se produce la mayor parte
del tabaco que se consume en el mundo. Este producto se ha empleado a lo largo de la
historia de forma aspirada (tabaco en polvo), fumada (tabaco de humo) o mascadas
(tabaco en hoja).1
ndice
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Origen[editar]
La planta nicotina tabacum es originaria de la zona del altiplano andino y se extendi por
todo el continente alcanzando el Caribe entre 2.500 y 3.000 aos antes de Cristo. Las
poblaciones indgenas ya haban tenido contactos con el tabaco antes de la llegada de
Coln y lo usaban en una relacin ms o menos intensa. En este sentido existen
esculturas y pinturas precolombinas que representan personajes en alguna accin
relacionada con el tabaco.2
Diversos viajeros espaoles relataron la costumbre de los nativos americanos de fumar las
hojas secas de tabaco y enrrolladas, en las Antillas, la Florida, Mxico y Brasil, para lo que
utilizaban unos artilugios en forma de rollo de hojas o tubos a manera de pipas. Los

indgenas mexicanos le atribuan propiedades medicinales y la usaban en sus ceremonias.

Con la conquista europea, el tabaco empieza a perder su sentido cultural y ritual y pasa a
tener un uso ms cotidiano. Rodrigo de Jerez, junto con Luis de Torres, componentes de la
primera expedicin de Coln, supusieron el primer contacto de los espaoles con el
tabaco, cuando realizaban un reconocimiento de la isla de Cuba.

Expansin del tabaco[editar]

"Raleigh's First Pipe in England" - ilustracin incluida enFrederick William Fairholt's Tobacco, its
history and associations. Walter Raleigh fue uno de los introductores del tabaco en Inglaterra.
Portada de "Quatro libros de la naturaleza y virtudes de las plantas y animales". Mxico: 1615.

En 1565, el mdico sevillano Nicols Monardes public Historia medicinal de las cosas
que se traen de nuestras Indias Occidentales en el que describe la planta del tabaco, el
uso que hacan de la misma los indgenas americanos y los empleos teraputicos del
mismo.3
Entre 1571 y 1577, el mdico y botnico espaol Francisco Hernndez de Boncalo, fue
elegido por la corona espaola para dirigir una expedicin cientfica a Amrica centrada
especialmente en el territorio de Nueva Espaa: Comisin de Francisco Hernndez a
Nueva Espaa, plasm su trabajo en "Historia natural de la Nueva Espaa" en el que es
una de los primeras descripciones sobre el tabaco y sus propiedades:"Es el yetl una hierba
de raz corta, delgada y fibrosa de donde nacen tallos de cinco o ms palmos de largo,
vellosos, desordenados, estriados y lisos; hojas anchas, oblongas y hasta cierto punto
parecidas a las del lampazo; flores semejantes a las del beleo que dejan, cuando caen,
cpsulas llenas de semillas. Llaman los haitianos a esta planta tabaco (y de ellos se
transmiti el nombre no slo a los indios, sino tambin a los espaoles), porque se
mezclaba a los sahumerios, que igualmente llamaban tabacos. Algunos lo llaman hierba
sagrada, y, otros, nicociana. Sus propiedades son bien conocidas: las hojas puestas a
secar, envueltas luego en forma de tubo e introducidas en cautos o en canales de papel,
encendidas por un lado, aplicadas por el otro a la boca o a la nariz, y aspirando el humo
con boca y nariz cerradas para que penetre el vapor hasta el pecho, provocan
admirablemente la expectoracin, alivian el asma como por milagro, la respiracin difcil y
las molestias consiguientes". Adems: "Se embota el sentido de las penas y trabajos, e
invade por completo el nimo como un reposo de todas las facultades, que podra
llamarse una casi 'embriaguez'."
Y ms adelante: "... El polvo de las hojas, aspirado y tomado por la nariz, hace que no se
sientan los azotes ni los suplicios de cualquier gnero, incrementa el vigor y fortalece el
nimo para sobrellevar los trabajos... Pero los que toman la corteza en cantidad de lo que
cabe en una cascara de nuez, se embriagan de tal modo que caen de inmediato

inconscientes y medio muertos. Los que recurren al auxilio del tabaco con ms frecuencia
de la que conviene se ponen descoloridos, con la lengua sucia y la garganta palpitante,
sufren ardor del hgado y mueren al fin por caquexia e hidropesa; mas los que lo usan
moderadamente suelen liberarse de otras muchas molestias...".
Los primeros cultivos de tabaco se realizaron, por los espaoles, a principios del siglo XVI,
en territorio de la isla de Cuba, adquiriendo su cultivo un rpido desarrollo que lo llev en
menos de un siglo de las tierras de Amrica hasta Europa, Asia (se introduce por los
portugueses y se comienza su cultivo en el siglo XVII, sobre todo en Japn y Filipinas) y
frica (costa oriental, Madagascar y ms tarde en Egipto y Marruecos). Su cultivo y
comercializacin fue objeto de regulacin por los pases, monopolizndose en unos casos
y con establecimiento de impuestos sobre su produccin o consumo en otros.
Jean Nicot embajador francs en Lisboa envi en 1560 a la reina madre, Catalina de
Mdici, esta hierba, cuyas virtudes medicinales haba comprobado, extendindose el
empleo del tabaco aspirado y adquiere la planta fama medicinal, derivando de este
apellido, su nombre genrico, (nicotiana). En 1585 La planta fue llevada a Inglaterra
por Francis Drake y el tambin ingls Walter Raleigh inici en la corte isabelina la
costumbre de fumar tabaco en pipa. El uso del tabaco se difundi rpidamente por Europa
y posteriormente alcanz Rusia y en el siglo XVII lleg a China, Japn y la costa occidental
de frica. Hubo prohibiciones de uso del tabaco, en 1604 el rey Jaime I de
Inglaterra prohibi su consumo en todo el pas. El Papa Urbano VIII, en una Bula de 1642,
prohibi el consumo de tabaco en todas las iglesias de la dicesis de Sevilla.
Las principales plantaciones de tabaco se establecieron en Virginia, Brasil (Baha de
Recife), Nueva Granada (Venezuela), Nueva Espaa (Guadalajara) y en las islas del
Caribe, especialmente en Cuba y, en menor escala, en Filipinas y en las islas holandesas.
Comienza un comercio internacional de tabaco en el que Espaa lo produce en Amrica,
Francia en las Antillas y Guayanas, Portugal en Brasil e Inglaterra de Virginia y La Florida.
A partir de finales del siglo XIX, la industrializacin y mecanizacin del proceso de
fabricacin de cigarrillos posibilit su difusin a una mayor poblacin e hicieron su
consumo ms masivo. En pocas dcadas, el consumo de cigarrillos se generaliz en la
mayora de pases occidentales, hasta alcanzar a ms del 50% de la poblacin adulta.
El despegue de este consumo masivo de tabaco se produce, en Estados Unidos, a partir
de los aos 20 del siglo XX, entre los aos 30 y 40 en Europa Central y a partir de los aos
50 en Espaa. Este fenmeno desencaden uno de los problemas de salud ms graves
que ha afrontado la sociedad moderna.
El comercio del tabaco en Espaa[editar]
A principios del siglo XVI se establecieron las primeras industrias de manufacturas de
tabaco en la ciudad de Sevilla, las primeras de toda Europa.4 Antes el tabaco deba de ser
trado desde Cuba y Santo Domingo en polvo. Una vez levantada la factora sevillana, la
hoja de tabaco llegaba ntegra para ser tratada en la fbrica. Fue esta fbrica, la que
monopoliz la fabricacin de todo el tabaco en Espaa. Un dato nos puede indicar la
floreciente actividad de esta empresa: en 1797 aport 101.863.200 reales velln al
patrimonio nacional. En 1632 se instaur el estanco del tabaco en Espaa, que dur hasta
1844, en que fue arrendado al marqus de Salamanca. A partir del siglo XIX, se abrieron
en Espaa nuevas fbricas de tabaco en Bilbao, Santander, Madrid, etc., mejorndose, al
mismo tiempo, la produccin de tabaco en Cuba, entonces primer productor mundial de
tabaco. Se establecieron fuertes relaciones entre las tabaqueras yanquis y las cubanas, lo
que a largo plazo tendra nefastas consecuencias para los cubanos. Entre 1866 y 1874 se
permiti la libre introduccin y venta del mismo. En 1887 se estableci un sistema de
arrendamiento de monopolio, adjudicado a la Compaa Arrendataria de Tabaco. La
entrada de Espaa, en 1986, en la Comunidades Europeas supuso la desaparicin del
monopolio.