Formas de agrupamiento social: masas, grupos y sociedades

Con le objetivo de conceptualizar las masas, se hace necesario distinguir

entre esta forma de agrupamiento y otras, como son, los grupos y las
sociedades.
Grupos, masas y sociedades son tres diferentes manifestaciones de
agrupamiento social. Los fenmenos de agrupamiento son directamente
observables en la realidad social; esto es, su existencia es susceptible de
comprobacin emprica.
Se dan en la realidad de un modo unitario y total, no siendo confundibles con las
personas que los constituyen. Aunque sin stas careceran de entidad, son
fenmenos que se dan como distintos de la simple suma de sus componentes. Y
esto, sin perjuicio de que el sujeto nico e insustituible de los hechos sociales
sea, siempre, el hombre concreto.
Si se comparan los macroprocesos de estratificacin con los fenmenos de
agrupamiento, se observa que mientras los primeros resultan de sendas
diferenciaciones sociales en capas o niveles, o sea, de carcter vertical, los
segundos representan una diferenciacin social de carcter horizontal, esto es,
por unidades sociales.
Entre los diversos grupos, as como entre los fenmenos de masa o las
sociedades, no es esencial que, existan unas relaciones de supra y
subordinacin.

Adems,

an

existiendo

stas,

operan

como

simple

diferenciacin funcional y no necesariamente como diferenciaciones referidas a

la persona, individual o colectivamente, como ocurre en los fenmenos de
estatus o de estrato.
Von Wiese distingua en las formas sociales tres tipos segn su menor o mayor
durabilidad del fenmeno y grado de coaccin social que implica:

Las masas o multitudes, ya de carcter abstracto, que son visibles y efmeras,

ya de carcter concreto, que son invisibles y ms durables, como los pblicos.
Las organizaciones o grupos. Las colectividades abstractas, como la
Iglesia, el Estado, la clase social, la economa, o el arte, en las que la persona
cuenta relativamente.
Munn (1994) hace una tipologa de los agrupamientos sociales que guarda
tan slo un aparente paralelismo con la elaborada por von Wiese. En efecto,
nicamente se refiere a las unidades colectivas concretas, por lo que, en lneas
generales, por una parte, no comprende las colectividades abstractas como
tales, y, por otra, distingue, en las organizaciones, por razn de su diferente
naturaleza sociolgica, los grupos y las sociedades.
Para Munn, las masas son agrupamientos no organizados, mientras
que los grupos y las sociedades son agrupamientos organizados, de una
manera simple los grupos y de un modo complejo las sociedades en tanto es en
el seno de estas ltimas en donde se dan los fenmenos de masas y de grupos.
Dado que tanto grupos, masas y sociedades son formas de agrupamiento
social, es necesario tratar brevemente los conceptos de grupo y sociedad para
distinguirlos claramente del concepto de masa.
Un grupo consiste en una pluralidad de personas, interrelacionadas para
desempear cada una un determinado rol, definido en funcin de unos objetivos
comunes, ms o menos compartidos, y que interactan segn un sistema de
pautas establecido. Grupos son, por ejemplo, un matrimonio, un colegio, una
fundacin benfica, una parroquia un partido poltico o una organizacin
internacional.
Al igual que un todo es distinto de sus partes o elementos, una cosa son los
miembros y otra el grupo en s mismo. Cada persona, como miembro de un
grupo se caracteriza por:

Poseer una caracterstica comn con los dems miembros; una misma
ascendencia, la mera proximidad espacial, unos anlogos caracteres fsicos,
psicolgicos o sociales, o unos idnticos valores o intereses.
Desempear un rol en el seno del grupo, rol interrelacionado con los restantes
roles del grupo.
Tener, en consecuencia, una posicin o estatus grupal, ocupando el
correspondiente estatus, derivado de la preferencia de que goza entre los
miembros y relacionado con la actividad de su rol objetivo y con la dignidad y
jerarqua grupales que tiene.
Intentar unos objetivos comunes, afectivos o utilitarios, a travs de su posicin
grupal.
Regular tendencialmente sus acciones por un sistema comn de pautas,
normativas o modlicas de comportamiento.
Tener ms o menos conciencia de pertenecer al grupo -conciencia grupal-, como
unidad ms all de uno mismo de la que se forma parte como un elemento
integrante, y, sobre todo, ser reconocido, expresa tcitamente, como miembro
por los dems miembros del grupo (conciencia objetiva intragrupal).
En cuanto al grupo en s mismo, debe reunir otras seis caractersticas,
que reflejan la unidad grupal porque son origen y a la par resultado de la misma:

Una o varias finalidades especficas, que se traducen en unas

consecuencias

objetivas

de

la

actividad

grupal,

operando

funcionalmente en el sistema social que constituye el grupo.

Una estructura, producto tanto de las interrelaciones internas, que

llamaremos relaciones intragrupales, cuanto de las interrelaciones
externas, que si se refieren a otros grupos denominaremos
intergrupales.

Una organizacin, ms o menos formalizada de las actividades de

los miembros en un sistema de pautas ms o menos elaborado,
definido y propio que hace posible la unidad o coherencia de las
acciones y procesos que tienen lugar en el seno del grupo.

Una permanencia temporal o duracin que puede ser nfima o

llegar incluso ms all de la vida de cada miembro, lo que
depende, entre otros factores, de los fines del grupo y de su grado
y tipo de organizacin.

Una cierta integracin o cohesin recproca entre los miembros,

aunque no llegue a la solidaridad.

Ser reconocido como tal grupo por otros grupos es decir que estos
lo identifiquen como un fenmeno unitario (conciencia objetiva
intergrupal).

La sociedad es el tipo complejo de los agrupamientos organizados. Una

sociedad es un fenmeno complejo en tres aspectos cualitativos diferentes.

En primer lugar, por razn de su objetivo o fin. La sociedad tiene un fin

general, de carcter constante, consistente en posibilitar la vida social,
compartida por un grupo de personas; esto es, en posibilitar las
realizacin armnica o integrada de todas aquellas necesidades sociales
que se derivan de la vida en comn y multiformemente agrupada de un
heterogneo grupo de personas.

En segundo lugar, su composicin. Una sociedad comprende mltiples

grupos, masas e incluso sociedades dependientes de ella. Est formada
por

una

pluralidad

de

personas

los

distintos

agrupamientos

engendrados por ellas. La estructura de la organizacin de una sociedad

no slo es diferente, sino, en este sentido mucho ms complicada que la
estructura grupal.

Por ltimo, las personas, en tanto que miembros de una sociedad, se

encuentran diferenciadas por sendas relaciones complejas de posicin,
de carcter personal y colectivo, que originan los estatus y los estratos
sociales.

Las caractersticas ms importantes de las sociedades son las siguientes:

Una sociedad est formada por personas y agrupamientos diversos. Es, pues,
un fenmeno que engloba grupos y masas; en cambio, ni los grupos ni las
masas pueden englobar dentro de s a una sociedad.
Toda sociedad cuenta con un asentamiento territorial ms o menos delimitado
espacialmente. En el caso de las sociedades nmadas, los diferentes hbitats
en que van asentndose son su territorio propio.
Los miembros societales, tanto en el aspecto personal como en el grupal, se ven
impelidos a cooperar entre s en los intereses requeridos por el tipo de vida en
comn que desarrollan. Esta cooperacin representa una interdependencia, que
engendra un sentimiento ms o menos acusado de solidaridad entre los
miembros societales o, si se quiere, un sentimiento de pertenencia societal. Ello
va ligado con el grado de integracin societal y con la existencia de sendos
fenmenos de presin y de sancin sociales sobre los miembros desviados o
desorganizados del orden societal, es decir, del orden tpico o especfico de la
sociedad concreta que forman.
Cada sociedad goza de una relativa autosuficiencia cultural. Sobre la base de un
comn sistema de comunicacin o lenguaje, sus miembros comparten una
amplia diversidad de pautas, internas y externas, relativas a los mltiples
aspectos de la vida social, as como un conjunto de valores, jerarquizados de un
modo peculiar en cada caso.

El agrupamiento societal est organizado segn una estructura compleja y que

tiende a la estabilidad. El hecho de que la estabilidad estructural sea slo una
tendencia hace posible la existencia constante de fenmenos sin organizacin
(masas) y una dosis variable de desorganizacin. Ello juega un importante papel
en la dinmica y cambio societales.
Por otra parte, esta tendencia a la estabilidad confiere una continuidad temporal
a todas las caractersticas enunciadas. Sin ella, una sociedad carecera de una
unidad diferenciada y constante, que es lo que le posibilita como una unidad
sociolgica. Es por esta caracterstica que las otras sociedades pueden
identificarla como tal.
En consecuencia, las sociedades tienen unas interrelaciones externas, de
coordinacin y de supra-subordinacin.
Finalmente, una sociedad es siempre un fenmeno integral. Procura la
satisfaccin organizada de las ms diversas necesidades sociales. Es ms,
tiende a satisfacerlas todas en todo lo posible. Por esto, en las sociedades,
pueden producirse y se producen toda clase de fenmenos sociales. Y es
nicamente en el seno de ellas que podemos investigar los hechos sociales
desde el punto de vista de la ciencia sociolgica.

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Antonio Hernndez Mendo, Angustias Estrella Colomo

Pilar Glvez Cordero e Irene Ortega Alcntara

Universidad de Mlaga
(Espaa)