cuntica

Teletransportacin
Sergio de Rgules

Ilustraciones: Rapi Diego

LOS HABITANTES DE LA CIUDAD DE MXICO PODRAMOS SER LOS MS FERVIENTES PARTIDARIOS DE UNA
LNEA DE INVESTIGACIN EN FSICA QUE SE HA ESTADO DESARROLLANDO EN AOS RECIENTES: LA
TELETRANSPORTACIN CUNTICA. CMO ME GUSTARA PODER TRASLADARME INSTANTNEAMENTE DE
UN LUGAR A OTRO SIMPLEMENTE OPRIMIENDO UN BOTN, SIN TENER QUE PADECER EL TRFICO DE ESTA
CIUDAD NI LA MALA EDUCACIN DE SUS AUTOMOVILISTAS! SER POSIBLE?
ESTAR PRXIMO EL DA EN QUE PODAMOS PRESCINDIR DE NUESTROS
VEHCULOS Y TRASLADARNOS A DONDE SEA INSTANTNEAMENTE?

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cmoves?

HACE UNOS MESES los

medios de comunicacin anunciaron que un
equipo de la Universidad Nacional Australiana haba logrado
teletransportar un rayo
lser. El rayo desapareci
de un lugar y en un abrir y
cerrar de ojos reapareci desplazado un metro.
En las pelculas de
ciencia ficcin se dice
que las personas se teletransportan cuando desaparecen de
un lugar y reaparecen en otro (si no desaparecen del lugar original entonces se duplican, no slo se teletransportan). Para
teletransportar a una persona primero habra que extraer toda la informacin que
contiene de qu est hecha?, en qu
posicin se encuentra cada partcula?, en
qu estado? lo cual se podra hacer con
algn tipo de medicin, digamos, por
medio de un aparato que, como un escner
digital, lea y registre toda esa informacin.
Tendras que ser muy cuidadoso porque a
la hora de teletransportar no querras que
a la estacin receptora llegue una copia
defectuosa ni incompleta del objeto
original, sobre todo si el objeto original
eres t.
Como ests hecho de electrones,
protones y neutrones, y stos son iguales
en todas partes, no sera necesario enviar
a la estacin receptora las partculas originales que te componen. Bastara con la
informacin de sus posiciones y caractersticas. Con la receta en mano, no le sera
difcil a la estacin receptora agenciarse
electrones, protones y neutrones en nmeros suficientes para reconstruirte en glorioso tecnicolor.

El problema con la
teletransportacin es
que un principio
muy general de la
mecnica cuntica
el principio de
incertidumbre de
Heisenbergdice,
en pocas palabras, que
es imposible extraer
por medicin toda
la informacin acerca del estado y las caractersticas de un objeto. Por
lo tanto, el escner imaginario no puede
obtener toda la informacin necesaria para
reconstruirte en la estacin receptora. Al
parecer, la mecnica cuntica prohbe la
teletransportacin. Qu fiasco!
En 1993 Charles H. Bennett y sus colaboradores idearon tericamente una manera de usar las mismsimas leyes
de la mecnica cuntica que
impiden extraer por medicin toda la informacin
acerca de un objeto, para
extraer la informacin
que no se puede medir.
Esto lo hicieron por
medio de un efecto
cuntico llamado
efecto EPR. Con la
informacin complementaria se puede
construir una rplica
del objeto original
en otro lugar.
Los cientficos
llamaron al procedimiento teletransportacin
cuntica.

Tenebrosa accin a distancia

Cuando los fsicos se adentraron con la
mecnica cuntica en el mundo de los
objetos ms pequeos de la naturaleza se
llevaron muchas sorpresas. El reino de las
molculas, los tomos y las partculas
subatmicas no se comporta como el mundo macroscpico cotidiano de la llamada
fsica clsica (la de antes de la mecnica
cuntica). Los neutrones, partculas que
se suelen encontrar en los ncleos atmicos, se desintegran al cabo de cierto
tiempo si no forman parte de un tomo.
Si los neutrones fueran objetos clsicos
(por ejemplo, granos de maz en un horno
de microondas), podramos, por lo menos
en principio, predecir en qu momento
preciso se desintegrar un neutrn dado
(o se convertir en palomita un grano de
maz). La mecnica cuntica ni siquiera
lo intenta; slo permite calcular con qu
probabilidad se desintegrar el neutrn en
cierto lapso.
Este aspecto probabilstico de la mecnica
cuntica fastidiaba de
lo lindo a Albert
Einstein, uno de los
principales creadores de esa teora.
Einstein pensaba que
una teora que slo
daba probabilidades no
era completa. Deba ser
posible construir una
teora ms profunda que
la mecnica cuntica
que s permitiera predecir, por ejemplo, en qu
momento se
desintegra
un neutrn.
cmoves?

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En 1935 Einstein y los fsicos Boris

Podolsky y Nathan Rosen escribieron un
artculo con el que pretendan incitar a sus
colegas a buscar una teora ms completa
que la mecnica cuntica. Para eso idearon un experimento imaginario:
Un aparato produce parejas de partculas con cierta propiedad que puede tener slo dos valores, digamos 1 y 0 (grano
y palomita, desintegrado y sin desintegrar,
vivo y muerto). Si hiciramos mediciones sobre las partculas, veramos que
una tiene el valor 1 y la otra el valor 0 de
esa propiedad. Pero si no hacemos mediciones la descripcin cuntica no permite
asignarle un estado definido a cada
partcula. Ni modo, as es la mecnica
cuntica.
Si la mecnica cuntica fuera la teora
ms completa posible si lo que no dice
la mecnica cuntica no existe entonces antes de cualquier medicin las partculas estn de hecho en un extrao estado
indefinido que no es ni 1 ni 0. Muy bien,
ahora se hace la medicin en una partcula y se determina que tiene el valor 0. La
otra tiene que adquirir inmediatamente el
valor 1. Por lo tanto, hacer mediciones en
una de las partculas afecta a la otra, resultado bastante extrao. Pero las part-

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cmoves?

culas podran estar alejadsimaspor

ejemplo, en lados opuestos de la galaxia.
Pues bien, dijeron Einstein, Podolsky
y Rosen, si la mecnica cuntica fuera
completa habra que
concluir sin remedio
que, de todos modos, hacer mediciones sobre
una de las
partculas
afecta a la
otra, resultado an ms
extrao.
Einstein llamaba
con sorna a este
efecto tenebrosa accin a distancia. Hoy
se le conoce como
efecto EPR.
El experimento EPR
est concebido como un experimento pensado no hay que hacerlo,
basta pensarlo para llegar
a la conclusin de los autores.
Hoy en da, cerca de
70 aos despus, los fsicos estn realizando el
experimento EPR, pero
no slo para justificar
posturas filosficas, sino
para explorar y aprovechar los extraos fenmenos cunticos.

palomita, tampoco medio grano y medio

palomita, sino ms bien grano/palomita
(con distintos grados de lo uno y lo otro).
Este fenmeno se llama superposicin de
estados coherentes y es exclusivo de la
mecnica cuntica (vase El gato de
Schrdinger, Cmo ves?, No. 8).
Me apresuro a decir que un objeto
macroscpico como un grano de maz no
puede estar en una superposicin coherente. Los estados superpuestos son muy frgiles; a la menor interaccin con el entorno
se esfuman y dan lugar a un estado bien
definido. Un objeto hecho de muchas partculas es muy difcil de aislar de su entorno, por lo que muy pronto se produce
lo que se conoce como decoherencia, la
destruccin de la superposicin, dejando
al objeto macroscpico en uno de los dos
estados clsicos: grano o palomita, sin
opciones.
Los objetos suficientemente pequeos
pueden mantenerse en una superposicin
coherente durante ms tiempo, pero slo
a condicin de no recibir ni la menor sacudida del exterior. Los estados super-

Experimento EPR

Partculas
enredadas

Ser y/o no ser

El efecto EPR no es el
nico fenmeno cuntico
inslito. Un grano de
maz en el horno de
microondas puede encontrarse en uno de dos estados: grano o palomita. Si
no es lo uno, ser lo otro
sin remedio. Los dos estados posibles de este objeto clsico se excluyen
mutuamente. Pero si fuera un objeto cuntico, el
grano de maz podra estar tambin en una combinacin extraa de esos
dos estados: ni grano ni

1. Se producen dos partculas enredadas que se separan.

Antes de interactuar con el observador las partculas se
encuentran en un estado indefinido.

Efecto EPR
2. Al observar una de las partculas para obtener su estado, la otra
partcula, por interaccin instantnea, adquiere el estado contrario.

puestos son privilegio de los objetos

cunticos que no han interactuado con
nada, lo cual quiere decir que no los podemos detectar directamente, porque para
detectarlos habra que interactuar con
ellos.

Estados promiscuos
Para la teletransportacin cuntica lo ms
interesante son los estados superpuestos
de un sistema compuesto de dos o ms
partculas. Imagnate que haces el experimento EPR. Para eso produces un par de
partculas p1 y p2. Cada una por su cuenta
podra estar en alguno de dos estados, 1 o
0 o en una superposicin, siempre y
cuando no hagas nada para alterarlas.
Si les haces algo, entonces una queda en
el estado 1 y la otra en el 0.
Pero la mecnica cuntica no permite
considerar a estas partculas por separado. Slo puede asignarles estado a las dos
juntas. El conjunto tiene a su vez dos estados, I y II:
I: la partcula p1 se encuentra en el estado 1 y la partcula p2 se encuentra en
el estado 0
II: la partcula p1 se encuentra en el estado 0 y la partcula p2 se encuentra en
el estado 1
Estos estados tambin se pueden superponer cunticamente.
Vayamos ms despacio porque aqu se
encuentra el argumento central de la
teletransportacin cuntica. Una sola partcula con dos estados clsicos incompatibles tiene la posibilidad, en mecnica
cuntica, de encontrarse en una superposicin de esos estados. Un sistema compuesto por dos partculas se puede
considerar como un solo objeto que puede encontrarse

en los estados I y II, as

como en una infinidad de
estados cunticos superpuestos de I y II. Cuando
este sistema compuesto se
encuentra en una superposicin coherente tiene las siguientes caractersticas:
1. Las partculas se comportan como un solo objeto.
No se puede decir que una
se encuentre en el estado
1 y la otra en el 0.
2. Si se hace una medicin
en una de las partculas
del sistema y se determina que es 1, la otra
adquiere, inevitable e
instantneamente, el valor 0 (y la superposicin
coherente se destruye).

Teletransportacin

1. Alicia enreda la partcula mensaje M con su partcula

intermediaria y obtiene alguno de los cuatro estados
posibles.

Este inslito tipo de estados de dos o ms partculas se conoce en ingls

como entangled states, expresin que traduciremos
desvergonzadamente como
estados enredados. El enre2. Alicia, utilizando vas de comunicacin clsicas, le comunica
damiento cuntico es un
a Beto el resultado de su operacin.
vnculo muy extrao entre
dos partculas. Puede surgir
cuando las partculas se encuentran y persiste mucho
despus, aunque estn separadas por las distancias ms
grandes.
En fsica clsica, si dos
partculas que deben tener
estados opuestos se separan
y luego se determina que una
se encuentra, por ejemplo,
en el estado 1, sabemos de
inmediato que la otra se en3. Con la informacin proporcionada por Alicia, Beto extrae una
cuentra en el estado 0. Pero
partcula con las mismas propiedades que M.
tambin sabemos que la otra
partcula ya se encontraba en ese estado antes
de que hiciramos mediciones sobre
medicin. Cuando observamos una de las
su compaera. Medir el estado de
partculas para obtener su estado, la partuna no implica ninguna interaccin
cula adquiere uno de los estados clsicos.
con la otra.
Como la otra est obligada a tener el estaPero en mecnica cuntica
do opuesto y antes de la medicin se
las partculas no se encuenencontraba en un estado indefinido la
tran en ninguno de los estaoperacin de medicin sobre su compados posibles antes de la
era la afecta como si se la hubieran hecmoves?

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cho a ella. Como dijo acerca de las partculas enredadas uno de los fsicos
que estudian la teletransportacin
cuntica: si le hacemos cosquillas a una, se re la otra.

Teletransportacin
cuntica
Ya es tradicin que los personajes que se usan para ilustrar la teletransportacin cuntica
se llamen Alice y Bob. Yo los llamar
Alicia y Beto. Alicia tiene una partcula
M (de mensaje) en un estado cuntico
cualquiera. Para teletransportar M a casa
de Beto, Alicia podra simplemente determinar el estado de la partcula y comunicrselo a Beto por telfono, pero, como
vimos, en cuanto Alicia trata de medir el
estado de M, ste cambia y Alicia se queda sin la informacin que quera.
Hay otra manera de hacerlo. Segn el
esquema de Bennett y sus colaboradores,
para teletransportar M lo primero que tienen que hacer Alicia y Beto es producir
un par de partculas enredadas A y B, que
servirn de intermediarias. Cada quien se
lleva una partcula a su casa teniendo cuidado de no destruir la fragilsima coherencia (lo cual es muy difcil en la
prctica). Una vez all, Alicia toma sus
dos partculas, M y A, y las enreda cunticamente. Como A tambin est enredada con B, si se hacen mediciones se
encontrar que:
M y A tienen estados contrarios y
A y B tienen estados contrarios
lo cual slo es posible si B se
encuentra en el mismo estado que M.
Hay cuatro maneras distintas de enredar las partculas M y A, cada una con
25 % de probabilidad de producirse, pero
Alicia no puede controlar en cul de estos
estados quedarn sus partculas (otra caracterstica de la mecnica cuntica).
Luego de la operacin, Alicia tiene que
informarle a Beto cul de los cuatro estados enredados posibles obtuvo, y para
eso tendr que usar algn medio de comunicacin tradicional. La teletransportacin cuntica no es instantnea
porque Alicia tiene que enviar informacin clsica a Beto.
Con esta informacin,
Beto aplica a su partcula
B el tratamiento adecuado para que adquie-

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cmoves?

ra el mismo estado que

M. La partcula que
otrora fue B
se ha convertido en
una rplica exacta
de M. La
partcula

que otrora fue M pierde su estado original

al enredarse con A, de modo que el proceso equivale a una teletransportacin y no
a una duplicacin.
Esta manera de transmitir informacin
tiene caractersticas bastante inslitas.
Para empezar, ni Beto ni Alicia tienen que
saber en qu estado se encontraba M. La
distancia que media entre Alicia y Beto
no importa (se ha probado experimentalmente que los estados enredados se conservan por lo
menos hasta distancias de
10 kilmetros, pero tericamente se conservan
aunque la distancia fuera de miles de millones de aos luz). Es
ms, Alicia ni siquiera tiene que
saber dnde se
encuentra Beto.
El efecto
EPR se en-

carga de llevar la informacin a su destino.

El fallo del jurado

S, muy bien, me dirn, pero funciona?
Las revistas especializadas ya estn plagadas de informes de experimentos de
teletransportacin. La primera realizacin
experimental de proceso ideado por
Bennett y sus colaboradores la llev a cabo
un equipo internacional
de fsicos
en la Universidad
de Innsbruck, Austria, quienes
consiguieron
imprimirle el
estado de polarizacin de un fotn (partcula de
luz) a otro. Luego, en
mayo de este ao, el
equipo de la Universidad
Nacional Australiana teletransport el
rayo lser. En otro frente los fsicos estn
tratando de enredar cunticamente sistemas de partculas cada vez ms numerosos y hacer durar la delicada coherencia
lo ms posible (el rcord son unos cuantos microsegundos).
En resumen, al parecer la teletransportacin s funciona, pero, ay de m!, no
est cercano el da en que podamos librarnos del coche, el metro y la combi.
Teletransportar personas no est prohibido por la mecnica cuntica, pero sera
tan difcil que nadie est pensando seriamente en ponerlo en prctica, segn dice
Ping Koy Lam, director del proyecto australiano. Con todo, la teletransportacin
cuntica tendr aplicaciones interesantes,
por ejemplo, en computacin cuntica,
disciplina nueva que busca usar las extraas propiedades de los sistemas cunticos
para construir computadoras inimaginablemente rpidas y potentes. Cmo
me gustara tener una computadora
cuntica y no el vejestorio con el que escrib este artculo!
Sergio de Rgules es fsico, autor de innumerables
artculos de divulgacin y de los libros El Sol muerto de
risa (Pangea) y Cuentos cunticos (ADN editores), y
coautor de El piropo matemtico (Ed. Lectorum).
Trabaja en el Museo de las Ciencias Universum .