La Amazonia sin mitos (fragmento)

Comisin Amaznica de Desarrollo y Medio Ambiente

Consultado en: http://www.bvsde.paho.org/bvsaia/fulltext/mito.pdf

DESTRUYENDO MITOS
Desde la llegada de los conquistadores la Amazona ha sido el objeto de una
interpretacin mitolgica que se ha alimentado del desconocimiento y del
miedo, de verdades a medias y de generalizaciones o extrapolaciones
falsas. Esos mitos han sido, con demasiada frecuencia, los principales
motivadores de las concepciones para la ocupacin y desarrollo de la
Amazona. Su influencia negativa en el pensamiento y la accin,
especialmente en el campo poltico, contina en la actualidad.
Uno de los primeros mitos fue el de El Dorado, nacido en pocas de la
conquista y que no merece el comentario de este documento. Sin embargo
subsisten otros mitos muy influyentes. Entre estos destacan: (I) La
homogeneidad de la Amazona; (ii) El mito del vaco o de la virginidad
amaznica; (iii) El mito de la riqueza y, a la par, el mito de la pobreza
amaznica (iv) El de la Amazona "pulmn de la Tierra"; (v) El mito del
indgena "freno para el desarrollo"; (v) El mito de la Amazona como solucin
o panacea para los problemas nacionales y por ltimo, (vi) El mito de la
Internacionalizacin de la Amazona".
Para lograr un enfoque objetivo de la problemtica y de las alternativas para
un desarrollo sustentable de la regin amaznica es fundamental tener en
cuenta las verdaderas posibilidades que ofrece el ambiente y las severas
limitaciones que impone. Ello implica explicar, interpretar y, cuando resulta
necesario, destruir los mitos existentes.
1.1. El mito de la homogeneidad
Con demasiada frecuencia se cree que la Amazona es un solo manto verde,
enorme y uniforme, interrumpido por grandes ros sinuosos. Ninguna visin
de la Amazona es tan irreal como esa. La Amazona contiene una tremenda
diversidad tanto natural como poltica y social. Se puede afirmar, sin lugar a
dudas, que dentro de la cuenca amaznica existen muchas amazonias o
muchas facetas geogrficas y ecolgicas de la misma. La visin del inmenso
bosque denso y hmedo, donde el explorador tena que luchar contra el
calor, las lluvias, los indgenas, los mosquitos y las piraas, se ha traducido
en la denominacin de Infierno verdee". Esta concepcin de la Amazona
uniforme, homognea, se puede considerar como la madre de todos los
dems mitos.
La gran heterogeneidad de tipos de climas, de formaciones geolgicas y de
altitudes sobre el nivel del mar, conforma una gran diversidad de paisajes, a
la cual corresponde una gran heterogeneidad de tipos de suelo,
deformaciones vegetales y de biodiversidad. Esta es la demostracin ms
palpable que la Amazona no es homognea.
Tambin es evidente la heterogeneidad poltica, social y econmica de la
regin. Ocho pases tienen jurisdiccin sobre la misma: Bolivia, Brasil,
Colombia, Ecuador, Guyana, Per, Suriname y Venezuela, adems del
territorio de la Guayana Francesa. Cada uno tiene su estilo de gobierno y
sus propias polticas y leyes para la regin, las que no siempre toman en
cuenta todos los convenios bilaterales o regionales existentes. El desarrollo
econmico de cada parte de la Amazona es diferente y sus potencialidades
tambin lo son, en funcin de los recursos naturales disponibles y de las

estrategias econmicas que cada pas adopta. Muy diferentes grupos

humanos pueblan la regin: pueblos indgenas no contactados o
contactados en diferentes grados; habitantes de villorios y de ciudades
grandes y pequeas; sociedades del bosque de carcter extractivista, e
inmigrantes de todo origen.
El cambio del enfoque de la homogeneidad por el de la heterogeneidad es
fundamental para establecer estrategias adecuadas para cada uno de los
espacios y realidades amaznicas. Ya en el pasado la heterogeneidad de
factores ecolgicos ha tenido influencia en el origen de culturas,
asentamientos y tecnologas nativas. En tiempos ms recientes y ante el
pattico fracaso de costosos programas de desarrollo, los pases de la
regin y los organismos financieros internacionales han comenzado a
interesarse en el ordenamiento territorial con base en la diversidad de
recursos y de condicionantes ambientales.
Un enfoque muy extendido en el hemisferio norte es que Brasil es sinnimo
de Amazona o que la Amazona est en Brasil o que slo el Brasil es
responsable de la destruccin de los bosques amaznicos, Esto, una vez
ms, no corresponde a la realidad. El origen de esta exageracin proviene
de que la mayor parte de la cuenca amaznica y de los bosques tropicales
amaznicos estn en Brasil; de que la denominacin de ro Amazonas, para
el Brasil, empieza en Manaus y para los otros pases de la cuenca en Per, y
del conocimiento superficial de Ia Amazonia que existe en los pases
desarrollados y an en los propios pases amaznicos.
Es un hecho real que Brasil tiene jurisdiccin sobre el 67,79 por ciento de la
cuenca amaznica mientras que los otros pases slo poseen el 32,21 por
ciento restante, y que el 58,50 por ciento del territorio brasileo es
amaznico. Sin embargo, varios pases de la cuenca tienen un porcentaje no
despreciable de la misma y el porcentaje nacional de su territorio en
relacin a la cuenca es muy importante: Per slo posee el 13,02 por ciento
de la cuenca, pero el 74,44 por ciento de su territorio est en la misma;
Bolivia posee el 11,20 por ciento de la cuenca y sta conforma el 75 por
ciento de su territorio; Ecuador slo posee el 1,67 por ciento de la cuenca y
sta abarca el 51 por ciento de su territorio. Para Colombia la proporcin es
de 5,52 y 36 por ciento, mientras que para Venezuela es de 0,72 y 5,78 por
ciento, y para Guyana del 0,08 y 2,73 por ciento, respectivamente.
Ecuador y Per ostentan la mayor densidad de poblacin y la mayor
ocupacin amaznica, y, en consecuencia, la mayor proporcin de tala de
bosques de la parte que les corresponde. En lo referente a la tala de
bosques y otras actividades de explotacin, la ocupacin de las partes altas
y de las vertientes orientales andinas por parte de los pases andinos tiene
gran influencia sobre la destruccin de la biodiversidad, la erosin de los
suelos, el transporte de sedimentos, la contaminacin de las aguas y la
destruccin de reservas hidroenergticas. Esa influencia es tanta o mayor
que la del Brasil. Esta realidad ha sido poco evaluada y las
responsabilidades globales en el mbito de la cuenca no han sido ni siquiera
comparadas. Simplemente, se ha tildado al Brasil como responsable de la
Amazona y se le ha adjudicado toda la responsabilidad de los impactos
ambientales negativos en la regin.
1.2. El mito del "vaco amaznico"
Es comn referirse a la Amazona como a una "de las ltimas fronteras de la
humanidad" y a que es un Inmenso espacio vaco" que es necesario ocupar.
Algunos llegan al punto de creer que se trata de "una regin virgen". Estas
ideas son comunes tanto en los pases extrarregionales, especialmente los

del hemisferio norte, como en los de la misma regin. Los primeros centran
su preocupacin en conservar intacta la Amazona como una reserva natural
para toda la humanidad, olvidando que hay gente que vive en la regin y
que necesita prosperar. En cambio, algunas de las naciones bajo cuya
jurisdiccin se encuentra la Amazona, la han considerado y la consideran
como una de las grandes posibilidades de explotar riquezas naturales,
extender la frontera agrcola y descongestionar las zonas perifricas
volcando poblaciones hacia ella, ignorando asimismo que all ya hay
habitantes y que estos, tambin tienen derechos.
La Amazona ni es virgen ni es un espacio vaco, donde la naturaleza yace
en estado prstino e intacto. Tampoco constituye un inmenso laboratorio
donde las fuerzas de la naturaleza actan sin la intervencin humana. En
verdad, la regin tiene una larga historia de ocupacin humana, de ms de
20.000 aos, que, aunque poco investigada, es una realidad. Fue objeto de
migraciones internas precolombinas y los pueblos indgenas en sus
sucesivos desplazamientos, han ocupado y abandonado alternativamente
gran parte de su territorio. En la actualidad es difcil establecer a cunto
llega la poblacin de los pueblos indgenas, pero se cree que alcanza a
aproximadamente un milln, sin incluir los de las zonas perifricas,
especialmente andinas.
Despus de la conquista europea la regin fue lentamente explorada y
ocupada (1500-1840), para pasar luego a una etapa de explotacin de
productos forestales (1840-1945), especialmente el caucho, e ingresar
finalmente a la etapa actual de la ocupacin moderna muy intensa. Se
calcula que durante el "boom" del caucho migraron a la Amazona brasilea
cerca de 300.000 personas (Salati et al., 1990). Hoy la poblacin llega a
cerca de 20 millones de habitantes, con varias ciudades que superan el
milln como Beln y Manaus. La poblacin amaznica tiene una de las ms
altas tasas de crecimiento, superando en algunos pases el 3 por ciento
anual. La regin tambin ha sido ampliamente explorada en busca de
recursos minerales (petrleo, gas y metales) y es objeto actualmente de una
fuerte superposicin de intereses de conservacionistas y desarrollistas, por
una parte, y de pueblos de la selva, buscadores de oro, exploraciones
mineras, migrantes, etc., por la otra. La poblacin que vive de la minera es
cada vez ms importante en la regin. Los "garimpeiros", a pesar de la
forma desordenada de su trabajo, no pueden ser desconocidos como grupo
humano importante. La exploracin y extraccin de hidrocarburos
constituyen fuentes importantes de trabajo y de divisas. Asimismo, la
infraestructura de comunicaciones en la Amazona no es nada despreciable
y comprende cerca de 42.000 kms de carreteras, redes fluviales y
terminales areos.
Por otra parte, la Amazona es una regin llena de posibilidades econmicas
con base en las materias primas que puede proveer. En ese sentido, el
desarrollo es en el momento una condicin esencial para su conservacin,
donde la biodiversidad y la diversidad cultural debern jugar un papel
importante (Weigel, 1990). No obstante se reconoce la baja densidad
demogrfica del interior amaznico, contrastando con la concentracin de la
poblacin en las grandes ciudades de la regin.
1.3. Los mitos de la riqueza y de la pobreza
La exuberante vegetacin tropical Amaznica ha hecho creer que el suelo
que la sustenta es rico. Por otra parte, el desconocimiento de la forma de
vida y de produccin de los pueblos indgenas indujo a creer que los trpicos
hmedos son una suerte de paraso terrenal, donde el entorno provee todo

lo necesario para vivir, simplemente extendiendo la mano para cosechar.

An hoy en da prevalece en diversos grupos de la sociedad el mito de esa
riqueza. As, se habla de las "ubrrimas tierras de Ia Amazonia, que
constituyen un "emporio de riqueza", cuya explotacin Menara la
despensa" de los pases del rea.
En el proceso histrico de la ocupacin moderna de la Amazona, el mito de
la riqueza alent el descubrimiento del ro Amazonas, en busca de El Dorado
y de la tierra de la canela, y tambin la era de la explotacin del caucho. En
el presente siglo no slo alent los grandes proyectos de desarrollo y de
construccin de vas impulsados por los pases, sino que de l tambin
participaron los organismos que financiaron tales proyectos.
Sin embargo la verdad es muy distinta. Despus de cuatro siglos de
ocupacin fornea de la Amazona y de cinco decenas de grandes proyectos
de desarrollo con base en patrones externos, la Amazona ya no ha
demostrado ser rica como se crea y millones de hectreas de tierra
abandonada son la prueba de esa realidad. Se han invertido miles de
millones de dlares en colonizar la Amazona; se han talado cerca de
800.000 km2 de bosques para transformarlos en pastos y tierras de cultivo;
se ha promovido el traslado masivo de colonos y mineros a la regin, y los
resultados han sido poco halagadores o, los proyectos simplemente, han
fracasado.
En todo caso, la experiencia ha generado un desperdicio enorme de
recursos, que compromete seriamente el futuro de gran parte de la regin.
Esto es la demostracin ms palpable que la riqueza, en especial la de los
suelos, es slo aparente, o que no se lograron detectar las autnticas
posibilidades que ofrece la regin.
El mito de la riqueza amaznica ha alentado tambin una salida fcil a los
pases para los problemas de poblacin, justicia y pobreza. En lugar de
resolverlos donde ocurren, estos problemas han sido exportados a la
Amazona. Los pases andinos en general han preferido colonizar la
Amazona y enviar hacia ella a los pobladores empobrecidos de los Andes,
antes que desarrollar los altiplanos e implantar reformas sociales. El caso
del Brasil es similar, en relacin a la poblacin del Nordeste y del Sur.
Mientras que por un lado la produccin ganadera a pesar del apoyo oficial y
de los subsidios, slo demuestra magros resultados, la mayor parte de las
protenas consumidas en la regin sigue obtenindose de la produccin
natural de los ecosistemas en forma de pescado y carne de animales
silvestres, con excepcin en las reas metropolitanas, que generalmente
importan sus alimentos de otras regiones.
Un alto porcentaje, en algunos casos hasta el 80 por ciento, de las tierras
actualmente ocupadas en la Amazona por la agricultura y la ganadera,
estn abandonadas y en la mayor parte de los pases de la regin, se ha
producido un fenmeno ininterrumpido de abandono de tierras, que
perdieron rpidamente su fertilidad, para abrir nuevas reas en busca de
"tierras frescas o frtiles" para poder subsistir. En el Brasil, se calcula que en
la actualidad hay ms de cinco millones de hectreas de pastos degradados
o improductivos (Serrao, 1990). En el caso de Per y Bolivia la ganadera y
los cultivos legales, que fracasaron, fueron reemplazados en algunas reas
por el cultivo de la coca orientado hacia la produccin de cocana. De esta
manera las colonizaciones han desatado, en varios casos, una cadena de
migraciones internas para ocupar nuevas tierras. Tambin es necesario
mencionar que una parte de los colonos han regresado a su lugar de origen
o han emigrado hacia las ciudades de la regin, desencadenando un

crecimiento urbano difcil de controlar y generando problemas adicionales

de pobreza y marginalidad en los cinturones urbanos.
Una parte del desarrollo y ocupacin de la Amazona se bas en su "enorme
riqueza forestal"
Sin embargo, debido a su extrema diversidad, los bosques amaznicos son
ms difciles de explotar de modo sustentable que sus equivalentes de Asia
y frica, que tienen una mayor proporcin de maderas comerciales.
El mito de la riqueza amaznica y sus secuelas de fracasos o de resultados
menores a los esperados, indujo a graves errores en la concepcin de la
verdadera riqueza de la regin. Produjo una especie de bloqueo para
descubrir las verdaderas posibilidades y margin de entrada recursos
importantes para el desarrollo, como son la biodiversidad y los recursos
hidrobiolgicos. Se bas, adems, en patrones tecnolgicos de zonas
templadas no adecuados a las condiciones tropicales.
Recin ahora se est empezando a reconocer que la riqueza de la regin
est en la biodiversidad de los ecosistemas, de la flora, la fauna y del
germoplasma nativo. Lo que los pueblos indgenas amaznicos conocan
desde hace mucho tiempo est ahora siendo "descubierto" ante la
necesidad de buscar alternativas para el futuro.
Como reaccin al mito de la riqueza amaznica se ha venido desarrollando,
en ciertos crculos, el mito de la "pobreza amaznica", es decir, la tesis de
que la regin carece de riquezas y debe dejarse de lado cualquier
posibilidad de desarrollo. Esta creencia es propugnada por muchos
proteccionistas como reaccin ante los desarrollistas. Mientras los primeros
enarbolan la bandera de una riqueza amaznica, paradisaca, los segundos
agitan el argumento de la pobreza, exagerando y presentando la verdad a
medias, en defensa de sus posiciones.
La Amazona es una regin que ofrece verdaderas posibilidades para un
desarrollo sustentable, porque contiene muchos recursos naturales no
utilizados o poco utilizados, en forma de minerales, hidroenerga,
biodiversidad y an en suelos. Las exploraciones ms recientes demuestran
que la regin contiene importantes recursos naturales no renovables como
petrleo, gas, oro, uranio y hierro, entre otros. Algunos pases, como
Ecuador, Per y recientemente Colombia y Brasil, han descubierto
yacimientos importantes de petrleo y gas, y una parte de su economa se
basa en la explotacin de los mismos. En el caso del Brasil se han
descubierto minerales de bauxita, cobre y hierro que corresponden al 88, 75
y 35 por ciento, respectivamente, del total de las reservas del pas (Reis y
Margulis, 1990).
La cuenca, especialmente las vertientes orientales andinas, contiene un
gran potencial hidroenergtico, muy poco explotado an, que tendr cada
vez mayor importancia econmica con el desarrollo futuro de los pases de
la cuenca, como alternativa para los grandes embalses en la parte baja, y
para generar energa limpia. Por ejemplo, el Per tiene el 78 por ciento (=
286,8 TWh) de su potencial hidroenergtico en las vertientes orientales
andinas de su territorio, y Brasil el 45 por ciento (=900,5 TWh) de su
potencial en la regin misma (Dourojeanni, 1982).
Muchas discusiones giran en torno a la pobreza de los suelos amaznicos.
La gran pregunta es si son ricos o pobres, para producir qu y cmo. Por lo
general esto se relaciona con estrategias exgenas de desarrollo y al
desarrollo econmico dependiente que caracteriza a los pases de la regin.
Mientras, por una parte, existe consenso sobre la pobreza en nutrientes de
la mayor parte de los suelos, por otra parte tambin existen tecnologas con
alto aporte de insumos para hacerlos productivos. Aunque las opiniones

difieren, existen clculos segn los cuales un tercio de suelos amaznicos

son aptos para fines agropecuarios, siempre y cuando se utilicen insumos y
tecnologas adecuadas. Sin embargo este clculo no se puede sustentar, ya
que las tecnologas apropiadas son demasiado costosas y poco disponibles
hasta el presente.
El otro aspecto a tenerse en cuenta es el carcter altamente relativo de
cualquiera de las muchas formas de clasificar los suelos. Todo depende, en
realidad, de qu se quiere hacer en cada tipo de suelo. Las clasificaciones
actuales de las tierras por capacidad de uso mayor se basan en una
concepcin de enfoque forneo, en el que se considera la aptitud de los
suelos para agricultura, ganadera o forestera. Pero no se reconocen otras
formas de produccin. An los peores suelos pueden producir importantes
ingresos cosechando una parte de la produccin natural del bosque en
forma de productos diferentes a la madera (plantas, fibras, alimentos,
colorantes, etc.) y aprovechando la fauna silvestre o aplicando sistemas
integrales de policultivos amaznicos (cacao, achiote, frutas, palmeras,
etc.).
Otro aspecto de importancia en la regin es el de los recursos
hidrobiolgicos. La Amazona est cubierta en gran parte por ros, lagos,
lagunas y pantanos, as como selvas inundables (vrzeas) con muchas
especies tiles de mamferos, aves, reptiles, peces e invertebrados. Los
pobladores nativos y no nativos, adaptados a la regin, obtienen gran parte
de sus protenas de la pesca, que constituye un rubro importante en la
economa familiar, local y regional. Lo que ha sucedido es que los recursos
hidrobiolgicos no han merecido la atencin adecuada dentro de los
programas de desarrollo y se han considerado como algo marginal o hasta
sin importancia. Sin embargo en Colombia, por ejemplo, a pesar de no
existir un registro exacto sobre las capturas en la cuenca, es posible estimar
que arrojan una produccin anual cercana a las 5.650 TM, lo cual equivale al
16 por ciento de la produccin nacional de pescado (Castro, 1991). A nivel
de la cuenca, la pesca supera las 170.000 TM anuales y, segn la opinin de
algunos especialistas, se estara utilizando slo el 10 por ciento del
potencial disponible (TCAJAO, 1991), aunque algunas especies o regiones
particulares ya presentan sntomas de sobreexplotacin.
Aqu otra vez se repite el fenmeno de la tecnologa externa: se ha puesto
gran nfasis en el desarrollo de la piscicultura con especies introducidas,
como la tilapia, en lugar de investigar y aprovechar el verdadero potencial
de las especies nativas (FAO, 1990).
El mito de la pobreza revela, una vez ms, que no se han generado
estrategias de desarrollo desde una visin amaznica, sino que ha
predominado el enfoque forneo fundado en verdades a medias.

1.4. El mito del "pulmn de la Tierra"

Los que buscan argumentos de gran efecto apelan inclusive a tonos
apocalpticos para "defender" la Amazona, propagando datos alarmantes
sobre lo que significara la destruccin a gran escala de los bosques
amaznicos a nivel global y afirmando que se destruira uno de los
"pulmones de la Tierra". En muchos casos se sigue esgrimiendo el
argumento de que la Amazona producira el 80 por ciento del oxgeno del
mundo. Esto es probadamente falso.
Cuando se afirma que la Amazona produce un alto porcentaje del oxgeno
del planeta se desconoce la extensin e importancia de los mares en este

sentido; se parcializa la importancia de una regin tropical sobre todos los

trpicos, y se olvida que el bosque maduro tiene un balance casi perfecto
entre produccin de oxgeno y fijacin de CO 2* Durante el da el bosque fija
por fotosntesis en promedio 2,8 kg de carbono/ha/hora, mientras una
cantidad semejante sera consumida a travs de la respiracin de la biota
del suelo (1,8 kg de carbono/ha/hora) y la respiracin de los rboles,
estimada en cerca de 1,0 kg de carbono/ha/hora (Wofsy et al., 1988). Otros
calculan que cerca de 36 x 10(-3) GT (giga toneladas) de carbono orgnico
son transportadas por ao por el ro Amazonas (Richey et al., 1990). Este
dato, normalizado para el rea total de la cuenca (640 millones de has),
indicara una exportacin de cerca de 0,15 kg de carbono/ha/da. Si se
admite que la Amazona es un ecosistema clmax, y que las prdidas por el
ro no son debidas a una disminucin natural del stock de carbono del
sistema o la accin antrpica, esta cifra representara el potencial mximo
de fijacin lquida de carbono por la fotosntesis para la cuenca. Asumiendo
que la Amazona es un sumidero de 36 x 10(-3) GT de carbono, y que para
cada 12 g de carbono fijados por la fotosntesis son producidos 32 g de
oxgeno, la produccin total de este ltimo en la cuenca sera de
aproximadamente de 96 x 10(3) GT, que representa solamente 8 x 10(-6)
por ciento de la masa de oxgeno de la atmsfera. En consecuencia, es
improbable que la Amazona, estando en equilibrio, sea el "pulmn de la
Tierra" o un sumidero significativo de CO 2 (Victoria et al., 1991).
Por otra parte los bosques maduros mantienen cautiva una gran cantidad de
carbono, que se libera en forma de CO 2 al quemarlos. Aqu existe un
problema real, pues con la quema de los bosques amaznicos se liberan
cantidades importantes de CO2 a la atmsfera, contribuyendo al efecto
invernadero y al calentamiento climtico global. Hoy en da los cientficos
calculan que la quema de una hectrea de bosque amaznico emitira a la
atmsfera entre 147 y 199 toneladas de CO 2 (Klinge y Rodrguez, 1974;
Fearnside et al., 1990). El CO 2 es el gas ms importante para el efecto
invernadero, aunque otros gases tambin son importantes como el vapor de
agua (H 2 0), el metano (CH 4)' el xido ntrico (N 2 0), el ozono de la
tropsfera (0 3) y los clorofluorocarbonos (CFC-1 1 y CFC-1 2). Las emisiones
antropognicas de CO 2 a la atmsfera estn estimadas entre 7 a 8 GT por
ao (Goldemberg, 1989).
La combustin de combustibles fsiles es la parte ms importante. Los
clculos estiman que la deforestacin es responsable de cerca de un tercio
de las emisiones totales (Houghton, 1991).
Segn algunas fuentes (Goldemberg, 1989), el Brasil fue responsable de
cerca del 5 por ciento de las emisiones globales de CO 2 en la dcada de los
ochenta, siendo el cuarto emisor mundial.
Por otra parte es innegable la contribucin de la Amazona al balance hdrico
del planeta por el transporte de agua dulce al mar, que representa cerca de
un sexto del agua dulce total vertida a los ocanos por los ros, que
asciende en promedio a 176.000 del' por segundo. Tambin es importante la
contribucin de la Amazona a su propio balance hdrico, ya que recibe 12 x
10 (12) del'/ao de lluvia, descarga 5,5 x 10 (12) del'/ao al ocano, y
retorna 6,5 x 10 (12) del'/ ao a la atmsfera por vapor y transpiracin
(Salati et al., 1990).

1.5. El mito del "indgena, freno para el desarrollo"

El desconocimiento a nivel nacional e internacional respecto a los pueblos

indgenas amaznicos ha llevado a dos conceptos de influencia negativa: el
primero referido al indgena como obstculo para el desarrollo, y, el
segundo, el del valor casi excluyente de los modelos indgenas para el
desarrollo.
Especialmente en los pases de la cuenca, los pueblos indgenas han sido y
son considerados como un obstculo para el desarrollo, la conquista y la
colonizacin de la Amazona. La razn est en las tierras que ocupan desde
tiempos remotos, en su forma de utilizar los recursos y en su cultura.
Recin durante los ltimos decenios del presente siglo se logr introducir en
la normatividad jurdica de los pases de la cuenca algunas reglas que
garantizan el derecho a la tierra de los pueblos indgenas y esto, apenas en
forma parcial. El reconocimiento de sus territorios ancestrales y del uso de
los recursos naturales con fines de autoabastecimiento se ha logrado
tambin slo en parte. Entre los colonos ansiosos de ocupar esas tierras y
los que preconizan teoras desarrollistas, sigue prevaleciendo el concepto
que los pueblos indgenas tienen "demasiadas tierras" y que "no producen
para el desarrollo del pas". Tampoco ha sido esclarecido, conceptual y
legalmente, el derecho de los indgenas a la tierra y a territorios ms
extensos para garantizar la cultura y la organizacin de los pueblos
indgenas y su libertad de vivir segn sus patrones propios y ancestrales.
Durante ms de cuatro siglos se ha perseguido un objetivo muy claro, tanto
en la poca colonial como en la independiente de los pases de la cuenca:
que los pueblos indgenas deben ser civilizados y adoptar la cultura y la
religin occidentales para tener derecho a la ciudadana y poder decidir
sobre su futuro. Por estas razones durante siglos, los pueblos indgenas
fueron objeto de agresiones territoriales y culturales, que han generado
graves problemas para ellos. Los misioneros, los conquistadores, los
caucheros, los colonos y los "garimpeiros", han agredido y siguen
agrediendo a los indgenas con el objeto de convertirlos a la religin
cristiana, civilizarlos o esclavizarlos, o quitarles sus tierras y recursos.
Muchos grupos indgenas han desaparecido y otros estn con problemas
graves de autoabastecimiento de recursos y de tipo social.
Con el avance de las investigaciones antropolgicas y de sistemas de
manejo de recursos naturales en la Amazona, la civilizacin occidental ha
descubierto tambin Ios modelos nativos. Este modelo, desarrollado a
travs de milenios de adaptacin a la heterognea y compleja situacin
ecolgica de la Amazona, ofrece contribuciones muy interesantes para un
desarrollo sustentable.
Los pueblos indgenas conocen el ambiente y los recursos del bosque y de
las aguas; han desarrollado tecnologas adecuadas para los cultivos; han
domesticado plantas y animales; conocen y saben aprovechar las
propiedades de miles de plantas silvestres, y, en fin, son capaces de
contribuir realmente a mejorar los sistemas de produccin para la regin.
Sobre estos aspectos culturales, tecnolgicos y organizativos de los pueblos
indgenas, existe hoy una abundante literatura que facilita la introduccin
de muchos de estos conceptos en los modelos de desarrollo sustentable
para la regin. Una de las contribuciones ms importantes es la forma de
vivir en el bosque y del bosque, aprovechando los recursos disponibles en
forma integral y sostenible para el autoabastecimiento de los pobladores.
Muchos grupos migrantes forneos han adoptado los conocimientos
indgenas con xito y los han logrado integrar a los sistemas introducidos.
Esta realidad objetiva, sustentada por trabajos cientficos muy serios, ha
conducido a personas e instituciones, especialmente del hemisferio norte, a

exagerar una vez ms la validez del modelo indgena y a plantearlo como

"el nico modelo valedero" y a desechar cualquier aporte externo. Al
respecto es necesario destacar que el modelo indgena es valedero bajo
ciertas condiciones y que, en efecto, sus aportes son decisivos para mejorar
los modelos introducidos. La racionalidad en el uso de los recursos naturales
de los modelos indgenas est en funcin del aislamiento y de
ciertas estructuras sociales. Una vez que adoptan patrones culturales
forneos los modelos van perdiendo su racionalidad y, as, los pueblos
indgenas pueden transformarse en destructores del ambiente al igual que
cualquier otro grupo humano. Tal es el caso de grupos indgenas que han
entrado a la economa de mercado y que tienen la necesidad, justificada o
no, de vender productos a mercados externos o de realizar actividades
ganaderas, agrcolas o forestales en funcin de ese mercado. Bajo estas
circunstancias se quiebra la organizacin social y desarrollan actitudes
nuevas hacia su entorno.
Numerosos investigadores han estudiado los modelos nativos de produccin
y su conocimiento sobre el ambiente y las prcticas agrcolas, analizndolos
con los mtodos cientficos occidentales.
Las conclusiones son coincidentes en que la organizacin social y las
relaciones sociales de la produccin tienen tanta importancia como el medio
ambiente y los cultivos. La influencia de estos resultados han cambiado el
enfoque que aduca que el fracaso de la transferencia de tecnologas nuevas
se deba a la ignorancia y a la indolencia (Hecht, 1991).
Hoy en da ya no es posible, a no ser en pueblos indgenas no contactados,
que son muy pocos, partir del enfoque de la validez absoluta del modelo
indgena. Ms bien se hace necesario estudiar y descubrir los aportes que
dicho modelo puede dar para un desarrollo sustentable y modernizar
tecnologas ancestrales de reconocida validez. Una visin absolutamente
indigenista del desarrollo amaznico no slo no es viable, sino que
constituye un mito ms. Tambin es inviable, en la actualidad, partir del
concepto del indgena ignorante y prescindir de sus conocimientos, cultura,
tecnologas y organizacin social. Ms bien ha quedado establecido que la
solucin est en un justo y objetivo equilibrio entre ambas tendencias:
tomar lo til del modelo indgena, y reconocer que el desarrollo sustentable
amaznico tiene mucho que aprender de este modelo.
1.6. La Amazona como solucin de problemas perifricos
Durante el siglo presente, especialmente despus de 1945, la Amazona ha
sido objeto de un intenso proceso de colonizacin cuyo propsito fue
expandir la frontera agrcola y de establecer fronteras vivas u ocupar el
denominado "hinterland". Esto se ha hecho siempre con apoyo directo o
indirecto de programas estatales de los pases de la cuenca. Esta
colonizacin ha sido intensa en Brasil, Per, Ecuador, Bolivia y Colombia, y
muy escasa o inexistente en Suriname, Guyana y Venezuela.
Los pases andinos tienen problemas sociales y econmicos muy agudos en
las tierras altas, mientras que Brasil los tiene principalmente en el Nordeste,
semirido y pobre, y en el Sur, donde el xodo de la mano de obra rural ha
sido intenso debido a la ausencia de oportunidades de empleo o de
procesos de reforma agraria, entre otros problemas, y por el progresivo
proceso de modernizacin de la agricultura. Para solucionar estos problemas
iniciaron importantes programas de colonizacin de la porcin amaznica de
sus territorios, inducidos por los mitos del vaco amaznico y de la feracidad
de las tierras. Las colonizaciones fueron acompaadas de programas viales,

la reubicacin de pobladores de las reas perifricas deprimidas, y la

construccin de infraestructura urbana y de abastecimiento de energa.
El balance de casi 50 aos de colonizacin es negativo, porque no se han
resuelto los problemas de las zonas perifricas deprimidas y se han
generado nuevos problemas en la regin amaznica.
En efecto, las regiones andina, nordestina y del sur del Brasil, continan en
la misma situacin o han empeorado. En la Amazona, la pobreza ha crecido
y la calidad de vida ha disminuido, y el futuro est ms comprometido a
consecuencia del desperdicio masivo de recursos naturales previamente
sealado.
1.7. Mito de la internacionalizacin de la Amazona
Desde su independencia, los pases amaznicos han debido asumir la
defensa de la Amazona ante agresiones de carcter econmico
provenientes de fuera de la regin. Durante la dcada de los aos 60 se
hablaba con frecuencia de que la Amazona era considerada como un
refugio eventual en caso de guerra nuclear. De hecho, organizaciones
militares de algunos de esos pases financiaron investigaciones cientficas
en la regin. Previamente, los pases amaznicos debieron reaccionar
enrgicamente contra iniciativas tales como las del Hudson Institute, que
propuso crear inmensos lagos artificiales en la cuenca, lo que habra tenido
incalculables impactos ambientales y sociales negativos. Sin embargo,
hasta fines de la dcada de 1960 ni se haba mencionado una idea como la
internacionalizacin de la Amazona.
Cuando en el decenio de los aos 70 se invent el mito de la Amazona
como "pulmn de la Tierra" hubo, especialmente en los propios pases
amaznicos, quienes pensaron que eso podra ser otro pretexto para agredir
la Amazona y es entonces que apareci el mito de la internacionalizacin
de la Amazona". En verdad, la idea de que la Amazona podra ser
internacional izada, no ha sido planteada jams por ninguna nacin en el
mundo. La idea en s misma es absurda, pues la Amazona por importante
que sea, no es de ningn modo la nica regin que tiene importancia
ecolgica mundial. Muchas otras regiones o biomas son igualmente
importantes. Por ejemplo, los extensos bosques templados y fros del norte
de Europa, Asia y Amrica, que fijan tanto o ms carbono que los del trpico
hmedo y tambin, estn amenazados por el desarrollo. Ya se conoce el
papel de los mares, en especial los mares territoriales, y de los ocanos,
para la conservacin de los recursos, hidrobiolgicos y para el equilibrio de
los grandes ciclos naturales. Y al hablar de biodiversidad, debe recordarse
que otras partes del mundo son tan ricas como la Amazona, en particular
las zonas tropicales de Asia. En la misma Amrica del Sur, tal es el caso de
la regin del Choc, que abarca la costa pacfica de Ecuador, Colombia y
Panam. Tampoco se puede desconocer el gran nmero de especies en
peligro en reas de los pases desarrollados, en Hawai, California y Australia
principalmente. Internacionalizar cada parte del mundo que tenga
importancia ecolgica global es, pues, simplemente absurdo, y nicamente
la ignorancia o la mala fe pueden esgrimirlo.

PROCESOS E IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIALES

4.1 Tierra y propiedad en la Amazona
Desde una visin externa a la regin la propiedad sobre parcelas de tierras
es un derecho humano bsico. Sin embargo en la Amazona, ya desde
tiempos remotos, se han desarrollado formas de posesin de la tierra que no
necesariamente implican la posesin de parcelas individuales y familiares,
sino que ms bien es el derecho al usufructo de reas. Las formas de
propiedad de parcelas individuales, amplias a pequeas, con frecuencia
interfieren con los derechos ancestrales de usufructo de recursos.
Este derecho de usufructo de tierras, generalmente sobre reas extensas,
forma parte de la evolucin de los pobladores ms antiguos de la regin,
principalmente de los pueblos indgenas y de las comunidades
extractivistas. El uso de la tierra es un asunto de acuerdo interno de la
comunidad que destina reas para fines agropecuarios quedando otras para
uso comunitario, donde se practica la recoleccin, la caza y la pesca. En
esta distribucin del uso de la tierra juegan un papel importante los usos y
las costumbres locales, en que la propiedad de la tierra el valor de la misma
no est en funcin del rea sino de los recursos que se obtienen y, en
consecuencia, la especulacin por las tierras no se produce dentro de la
comunidad. Adems este tipo de propiedad comunal logra mantener un
equilibrio entre la poblacin y la oferta de los recursos necesarios para el
auto abastecimiento para los mercados, como el caucho y la nuez de Brasil.
El ordenamiento jurdico de los pases, basado sobre patrones occidentales
donde la propiedad de la tierra se concibe como individual, produce
conflictos serios con las formas tradicionales de uso.
Por una parte, las oficinas pblicas desconocen los derechos tradicionales
de uso porque la ley tampoco los reconoce, y otorgan en propiedad, para
fines agropecuarios, mineros, forestales y tursticos, a personas naturales o
jurdicas ubicadas fuera de la zona, las tierras comunales en la creencia de
que se trata de zonas libres. Por otra parte, se quiere obligar a las
comunidades tradicionales a ajustarse a las disposiciones legales de
propiedad individual y a parcelar las tierras de uso comunal. Ambas formas
producen conflictos serios entre pueblos indgenas y pueblos extractivistas
con los nuevos dueos.
En aos recientes algunos pases de la cuenca han dado pasos legales
importantes para reconocer la propiedad comunal de las tierras para los
pueblos indgenas y los pueblos extractivistas, estableciendo territorios

indgenas y "reservas extractivistas" (Brasil) o reservas comunales (Per) o

resguardos indgenas (Colombia) o reservas de biosfera (Venezuela). En
Colombia la nueva constitucin aprob el concepto de propiedad colectiva,
lo cual abre posibilidades interesantes para otros segmentos de la
poblacin. El problema ms comn, por una parte, es el reconocimiento de
territorios menos extensos que los que realmente se usan, y, por otra parte,
el que las concesiones mineras, las reas de extraccin de hidrocarburos y
las concesiones forestales, se sobreponen a los territorios de uso,
generando nuevos conflictos por el deterioro de los recursos naturales.
Los procesos de colonizacin, dirigida o espontnea, con la afluencia de
emigrantes, han introducido en la regin la nueva forma de propiedad sobre
parcelas, a la cual se llega de diversas formas: por otorgamiento por parte
del Estado; por apropiacin o invasin y regularizacin posterior, y por la
compra de parcelas a terceros.
Esta nueva forma de propiedad de las tierras en la Amazona conlleva a una
serie de consecuencias y planteamientos nuevos: compra y venta de la
tierra, especulacin, y despilfarro de recursos.
La tierra como un bien comercial promueve la apropiacin de reas con
fines puramente especulativos, especialmente si existen incentivos por
parte del Estado para invertir en la Amazona capitales de las zonas
perifricas y cuando esas inversiones son alentadas mediante la exencin
de impuestos. Esta especulacin incentiva la tala de bosques, porque tal
medida se reconoce como "mejoras" hechas y confirma la propiedad
adquirida.
La posesin de tierras por colonos espontneos, en forma de ocupacin de
facto, se reivindica sobre las reas taladas y usadas, para luego regularizar
jurdicamente la tenencia de la tierra y obtener un ttulo de propiedad sobre
la parcela. Esto ha trado en algunos pases un agudo desperdicio del
recurso forestal, en forma de madera quemada, y la ocupacin y tala en
tierras no aptas para fines agropecuarios, especialmente en la alta
Amazona de los pases andinos. Tambin ha trado los conflictos entre los
diferentes pueblos indgenas, pueblos extractivistas y reas protegidas y los
migrantes. La raz de los conflictos siempre ha sido la falta de un
ordenamiento territorial previo a la apertura de una carretera y del
funcionamiento de un adecuado sistema de control sobre las reas. Detrs
de los ocupantes espontneos siempre han existido especuladores de
tierras, que aprovechan hbilmente los vacos legales, la falta de control
oficial y la complicidad de funcionarios de los organismos responsables. La
superposicin de usos y propiedades es otra caracterstica en la Amazona y
consecuencia de la sectorializacin del otorgamiento de tierras. Diversas
oficinas y ministerios son responsables del otorgamiento de tierras para
fines agrcolas y pecuarios, para fines forestales, mineros, petroleros,
tursticos, etc. Esto ha producido confusin y desorden y genera continuos
conflictos por la posesin de tierras entre pueblos indgenas, extractivistas,
mineros, extractores forestales y otros.
En algunos casos, hay ms tierras posedas que existentes y ms derechos
reclamados que los que verdaderamente se podan conceder. Como
consecuencia de esto, existe un reto a futuro para lograr avances jurdicos
claros que concilien derechos de uso y de propiedad, especialmente para los
pueblos de la selva; derechos comunales de usufructo de recursos, y sentar
las bases para un ordenamiento del uso de la tierra de obligatorio
cumplimiento para los diversos sectores.
4.2 Impactos del uso agrcola y pecuario

Una parte importante de las tierras ocupadas de la Amazona a travs de la

colonizacin est dedicada a la agricultura y a la ganadera. Cuntas
hectreas estn dedicadas a estos usos es muy difcil de saber, pues las
superficies son muy variables, ya que cada ao se dejan en descanso reas
donde crecen bosques secundarios, y se abren nuevas de bosques primarios
o secundarios.
Las reas agrcolas estn dedicadas en gran parte a cultivos de
autoabastecimiento, principalmente yuca, maz, arroz, frjol, pltano y muy
diversos frutales, nativos o introducidos. Las reas de cultivos industriales
estn dedicadas a palma aceitera africana, cacao, achiote, fibras (yute), t,
caucho, y caf, entre otros.
Las reas dedicadas a pastos y para produccin de ganado no guardan
relacin con los esfuerzos hechos en el pasado. Por ejemplo, en el caso del
Per el rea actual dedicada a pasturas en la Amazona es de 207.971 has
con una poblacin bovina de 228.090 cabezas.
Tanto la agricultura como la ganadera son, en general, extensivas, con muy
baja produccin por rea y un amplio desperdicio de los recursos forestales,
que son simplemente quemados para establecerlas. La contribucin de la
produccin agropecuaria al PBI es asimismo baja en comparacin de los
esfuerzos hechos.
La tala de los bosques para hacer reconocer mejoras y garantizar la
propiedad de la tierra ha llevado a ampliar engaosamente la frontera
agropecuaria. El agotamiento rpido de la fertilidad de los suelos hace que
un alto porcentaje de esas tierras se abandonen cada ao. Adems, las
estadsticas oficiales sobre las reas dedicadas a la agricultura no reflejan la
realidad por la falta de censos agropecuarios peridicos en la mayora de los
pases de la cuenca.
La baja produccin por rea es una caracterstica generalizada por la
introduccin de tecnologas inadecuadas, que no responden a las
condiciones amaznicas, y la falta de insumos, que son caros y difciles de
obtener. El empleo de sistemas ms adecuados, como la agroforestera y los
cultivos permanentes heterogneos, es limitado por la falta de difusin de
los mismos en base a las experiencias de agricultores o ganaderos exitosos.
En ciertos casos, como el cultivo de caf en la
Selva Alta peruana, las diferencias de produccin estn en proporcin de 1 a
10 sin los sistemas agroforestales y el uso de los mismos (INADE-APODESA,
1990).
Tampoco la seguridad en la posesin de la tierra tiene necesariamente
relacin con el buen uso de los recursos o una mejor produccin. Por lo
general el factor decisivo es la posibilidad de comercializar adecuadamente
los productos, como la cercana de los mercados, y los precios.
El aspecto ms preocupante de las tierras en uso agrcola y pecuario en la
Amazona se refiere al bajo porcentaje de las que verdaderamente se usan
respecto a las intervenidas para tal fin. Eso debido a que el abandono de
tierras es muy alto y, en ciertas zonas de Bolivia y Per, una parte se han
dedicado a la produccin de coca. En Brasil, se estima que hay cerca de 5
millones de hectreas de pastos de primer ciclo degradadas o improductivas
(Serrao, 1990). En el caso del
Per, las reas dedicadas a la ganadera son de la misma magnitud de las
dedicadas al cultivo de la coca. Igualmente su baja productividad y su
escasa contribucin al PBI de los respectivos pases, es otro aspecto de
preocupacin.
Las consecuencias ambientales del proceso de colonizacin para agricultura
y ganadera estn referidas especialmente al impacto sobre los recursos

naturales renovables, principalmente los bosques, las aguas y la

biodiversidad.
La tala de los bosques es una de las consecuencias ms palpables de la
colonizacin, porque los colonos, venidos de regiones ecolgicamente
distintas, ven como primera necesidad la tala y quema del bosque para
desarrollar sus cultivos. Naturalmente esta actitud va asociada con la
promocin de cultivos y crianzas establecidos como prioridad por los
organismos oficiales. Los grandes proyectos de desarrollo que se
establecieron en los distintos pases, con apoyo de financiamiento
internacional, se basaban en la agricultura, la ganadera y slo
eventualmente en la extraccin de madera. En dichos proyectos no se
tomaban en cuenta los aspectos ambientales y, por ejemplo, la explotacin
de madera se prevea de modo agotante, sin previsin de reposicin.
La construccin de la infraestructura vial era apenas un medio para
conectar reas a colonizarse con el resto del pas, con poco cuidado de la
aptitud agropecuaria o de la sensibilidad ecolgica de las reas que
atravesaban. La tala y quema del bosque fue conscientemente planificada y
promocionada.
Desde el punto de vista del colono la tala y quema no es una decisin
irracional. Lo que sucede es que la capacidad regenerativa de la mayor
parte de los suelos amaznicos es muy lenta y ni los colonos ni la gran
mayora de los tcnicos lo saban. La tala y quema siempre fue una prctica
entre los pueblos indgenas y se permita la regeneracin del bosque por
largos periodos para recuperar la fertilidad de los suelos (Reis y Margulis,
1990). Lo que sucedi es que la afluencia de colonos fue alta, las parcelas
ms bien pequeas, la tala generalmente total para asegurar la propiedad
de la tierra, lo que era estimulado en los programas gubernamentales para
acceder a los incentivos fiscales y a los crditos para establecer los cultivos
y la ganadera.
La mayor parte de los pases de la cuenca, con excepcin de Venezuela,
iniciaron los grandes programas de colonizacin en los aos 40. La
deforestacin creci a un ritmo impresionante. Brasil, entre los aos 1975 y
1989, ha deforestado 560.000 km2 y mantiene un ritmo promedio de
deforestacin anual de 21.300 krn2 (Salati et al., 1990; Reis y Margulis,
1990). En el Per se han deforestado entre 1975 y 1986 unos 21.700 Km2,
segn datos oficiales, y el ritmo anual de deforestacin estara en 2800
Km2, aunque los estimados de la deforestacin total varan entre 51.220 y
85.000 Km2 (Webb y Fernndez Baca, 1991). En Colombia, un estudio
reciente, con base en la interpretacin de imgenes de satlite, muestra un
rea total deforestada de 2 millones de hectreas y otras 2 millones en
fuerte proceso de intervencin, lo cual representa el 10 por ciento de la
superficie total (Etter, 1991). Los datos para Bolivia y Ecuador son slo
estimativos. En total se calcula que en toda la Amazona se han deforestado
ya unos 800. 000 km2 de los cuales ms del 50 por ciento corresponde al
Brasil.
En los pases andinos la deforestacin se realiza principalmente en las
partes del pie de monte andino y en las vertientes orientales andinas, donde
la pendiente y las altas precipitaciones desencadenan procesos violentos de
erosin de consecuencias catastrficas para la infraestructura vial, los
suelos, los poblados y las vidas humanas. Cada ao se lamenta la prdida
de vidas humanas, viviendas y cultivos. Los costos de mantenimiento de la
infraestructura vial son muy grandes, especialmente durante la poca de
lluvias veraniegas. Los efectos de las colonizaciones sobre las aguas son
evidentes, pero las evaluaciones precisas escasas. La contaminacin de las

aguas es manifiesta. Por una parte, los poblados se establecen junto a los
ros y la basura y las aguas residuales se arrojan al cauce. Lo mismo ocurre
con los residuos industriales, en especial de los aserraderos. Tambin la
erosin de los suelos produce altas cargas
sedimentarias en los ros y colmatacin de los cauces. En las zonas
intensamente deforestadas de las vertientes orientales andinas las crecidas
violentas de los ros as como los aludes se han incrementado, con daos a
los cultivos, infraestructura y vidas humanas. Este es un problema
particularmente serio donde se cultiva coca.
La prdida de la biodiversidad es otro impacto de las colonizaciones y la tala
de los bosques. La mayor parte de las especies originarias del bosque han
desaparecido en las zonas agropecuarias y los recursos hidrobiolgicos,
especialmente los pesqueros, han sido afectados por la contaminacin de
los ros por sedimentos y productos qumicos, y por la tala de los bosques
ribereos, importantes para la alimentacin, refugio y reproduccin de
muchas especies. La prdida de la biodiversidad es especialmente grave en
los bosques de la selva alta o vertientes orientales andinas,
caracterizadas por la alta diversidad y cantidad de endemismos.
La contribucin a los problemas ambientales globales se refiere
esencialmente a la generacin de CO 21 uno de los gases importantes para
el efecto invernadero. Se calcula que la quema de una hectrea de bosques
tropicales amaznicos genera una emisin de 90,8 a 223 toneladas de CO 2
por hectrea, segn la biomasa del bosque (Reis y Margulis, 1990), lo que
habra generado entre 72.000 millones y 178. 000 millones de toneladas de
CO 2 en total durante todos los aos que dur la deforestacin. Si se calcula
la contribucin total de una tala aproximada de 36.000 Km2 de bosques por
ao en la Amazona (Brasil 21.300 y los otros pases unos 15.000 krn2) la
contribucin anual estara entre 326 millones y 800 millones de toneladas
de CO 2' Un valor ms real para el Brasil podran ser 300 millones de
toneladas al ao (Victoria et al. 1991).
Las consecuencias sociales de las colonizaciones se refieren a los mismos
colonos y a los pueblos indgenas que tenan o tienen sus territorios en las
reas colonizadas. Los colonos reubicados, en forma dirigida y espontnea,
son numerosos y provenientes casi exclusivamente de las zonas perifricas
andinas, nordestinas y del sur, en el caso del Brasil.
En el Brasil se calcula que la construccin de la carretera Brasilia-Belem
atrajo a unos 350.000 inmigrantes; la colonizacin a lo largo de la carretera
transamaznica ubic a 13.000 familias, y en la regin de AraguaiaTocantin
se dieron 60.000 ttulos de propiedad (Reis y Margulis, 1990). Un caso
similar, de dimensiones espectaculares, se produjo a lo largo de la carretera
entre Cuiab y Porto Velho, en Rondonia, con el agravante de que el
levantamiento de los suelos se hizo con posterioridad a la instalacin de los
colonos. Calcular exactamente cuntos inmigrantes se establecieron en la
Amazona brasilea a raz de la construccin de las carreteras y las
colonizaciones es muy difcil. En los otros pases de la cuenca la situacin es
similar. Para el caso del Per recin se tienen datos de inmigracin interna a
partir de 1976 (Webb y Fernndez Baca, 1991), que indican que en el
periodo 1976-1981 han inmigrado a la Amazona peruana 268.316 personas
de la costa y las zonas andinas.
Los colonos migrantes han afrontado diversos problemas sociales: de
adaptacin a las condiciones ambientales de la Amazona; del fracaso
parcial o total de los programas de colonizacin, y de distorsiones como
consecuencia de cultivos ilegales y otras actividades como los lavaderos de
oro. La mayor parte de los colonos eran de reas perifricas de la Amazona

y desconocan la forma de vida en un ambiente muy diferente. Han tenido

que soportar todo un proceso de adaptacin a las condiciones climticas y a
las nuevas enfermedades. Para los pobladores andinos de las zonas fras el
choque violento con los climas tropicales ha tenido impactos significativos.
Han tenido que cambiar de forma de vestir, de hbitos de higiene y de
forma de construir sus casas.
Enfermedades desconocidas, como la malaria, adems de las de la piel y las
parasitarias intestinales, han provocado continuos focos epidmicos en
diversas zonas de colonizacin.
El proceso de adaptacin a los nuevos cultivos y crianzas y la forma de
hacerlos ha sido igualmente difcil. Los gobiernos instituyeron programas de
capacitacin y tecnificacin que funcionaron slo parcialmente, a causa de
la masiva afluencia espontnea de colonos, o fueron suspendidos cuando
cesaba el aporte de los fondos del crdito externo (Bedoya, et al. 1985).
Los problemas sociales derivados del fracaso total o parcial de los proyectos
de desarrollo se refieren especialmente a los servicios sociales de salud,
educacin, vivienda y comunicaciones. En la generalidad de los casos esos
servicios comenzaron a derrumbarse por la afluencia masiva de colonos, la
falta de continuidad de las acciones del Estado y la terminacin o
suspensin de los fondos externos. Existen notorios casos de excelentes
servicios iniciales, como el del valle del Huallaga en el Per, y que luego
sufrieron un colapso por la falta de fondos del Estado. Los colonos y sus
descendientes han debido afrontar en muchos casos un abandono casi total
de la infraestructura de los servicios bsicos despus de varios aos de
funcionamiento. En otros casos, los colonos tienen serios problemas por el
desarrollo de nuevas actividades no programadas desde el inicio, como el
del fenmeno "garimpo" en Brasil y el de la coca y el narcotrfico en Per y
Bolivia. El caso del cultivo masivo de la coca en algunos valles y la
produccin ilegal de la cocana en Per y Bolivia ha generado problemas
sociales graves de inseguridad, corrupcin y violacin de los derechos
humanos, entre otros. El caso ms grave es el del valle del Huallaga en el
Per, donde el terrorismo, la guerrilla y el narcotrfico han desestabilizado
procesos de colonizacin de varios aos (APEP, 1990; Garcia Sayan, 1990) y
han generado gravsimos problemas ambientales (Dourojeanni, 1990).
Una consecuencia social importante de las colonizaciones ha sido el impacto
sobre los pueblos indgenas ubicados en las zonas escogidas para los
proyectos. Antes de los aos setenta el indgena simplemente no era
tomado en consideracin y era despojado de sus tierras, debiendo emigrar
hacia zonas ms apartadas. A partir del decenio de los setenta, se fue
fortaleciendo la posicin de los pueblos indgenas y lograron ciertos
derechos de titulacin de tierras, pero generalmente marginales y no en la
extensin requerida para conservar su cultura y las reas ancestrales de uso
de recursos. Pueblos indgenas enteros han desaparecido; otros han
emigrado hacia reas nuevas con graves problemas; otros se han integrado
con los colonos y han perdido su cultura, y en todos los casos han tenido
que afrontar problemas de salud, agresin cultural, violacin de sus
derechos y despojo de sus territorios o de gran parte de ellos.
Finalmente, el fracaso total o parcial de las colonizaciones, ha generado
problemas sociales adicionales de emigracin de colonos hacia sus lugares
de origen, hacia las ciudades de la regin amaznica y hacia nuevas reas
en busca de tierras. En el caso de los grandes proyectos de colonizacin en
Brasil se ha producido una migracin de retorno de los colonos hacia sus
lugares de origen por no lograr adaptarse a las nuevas condiciones (Reis y
Margulis, 1990). En el caso de las colonizaciones de los pases andinos hacia

la Amazona este fenmeno se produjo slo en ciertas reas donde

surgieron problemas de inseguridad, por el narcotrfico y la guerrilla,
aunque es muy difcil establecer el porcentaje. Por el fracaso parcial o total
de las colonizaciones una parte de los colonos emigr hacia las ciudades de
la regin, aumentando los problemas de tugurizacin marginal urbana. Las
ciudades ms importantes de la Amazona peruana ubicadas en zonas de
colonizacin, han incrementado su poblacin en forma espectacular entre
1940 y 1991: Pucallpa en 52 veces; Tarapoto en 9 veces, y Tingo Mara en
52 veces (Webb y Fernndez Baca, 1991). Muchos
colonos, ante el empobrecimiento de las tierras, han seguido migrando en
forma espontnea en busca de nuevas tierras para reiniciar el ciclo de
tumbar-rozar-quemar-cultiva y abandonar.
Las consecuencias econmicas de las colonizaciones pueden ser enfocadas
desde tres puntos de vista: a, nivel del colono, a nivel nacional, y a nivel
internacional. A nivel de los colonos las principales consecuencias estn en
que la produccin agrcola, pecuaria y forestal no ha dado los rendimientos
esperados y ha generado problemas econmicos adicionales a los
principales actores de las colonizaciones. El empobrecimiento de los suelos,
la falta de tecnologas adecuadas, los costos de transporte y los precios
nacionales e internacionales, han terminado ahogando a los colonos y
generando una economa de subsistencia sin gran impacto en la economa
regional o nacional.
Valles enteros, donde los clculos iniciales de los proyectos eran muy
optimistas, han terminado generando ncleos adicionales de pobreza y
otros problemas sociales. El incremento vertiginoso de las reas dedicadas
al cultivo de la coca en la Amazona alta de Per y Bolivia, tiene una de sus
causas en la poca rentabilidad de los cultivos legales. La baja produccin de
los cultivos legales, por el agotamiento de la fertilidad de los suelos, los
precios deprimidos de los mismos (caf, cacao, arroz, carne, etc.), y el
deterioro de las vas de comunicacin, ha empujado a los colonos a cultivar
coca para producir droga, por la que obtienen precios ms altos, se
industrializa in situ, es fcil de transportar y tiene demanda internacional
(Morales, 1989; APEP, 1990; Garca
Sayan, 1990). En contraposicin, en las zonas donde se aplican tecnologas
de alta produccin por rea y se ha logrado copar todo el espectro desde la
produccin hasta la exportacin del producto, han surgido colonos exitosos.
Estos casos, poco investigados, merecen un mayor anlisis para obtener
provechosas lecciones (INADE-APODESA, 1990).
Las consecuencias econmicas de las colonizaciones a nivel de pases son
varias, pero las principales son dos: no han producido el efecto esperado y
han contribuido a aumentar la deuda externa.
La contribucin econmica de los grandes polos de desarrollo, que deban
generar proyectos de inversin para los pases, es muy modesta en
comparacin a lo inicialmente planificado. La desproporcin entre lo
invertido y los beneficios econmicos obtenidos es bastante elevada.
En el caso de Brasil las inversiones hechas para construir las carreteras,
establecer la infraestructura de la colonizacin y los incentivos dados para
las actividades productivas han originado en parte una gran deuda externa,
que deba ser cancelada con el desarrollo generado. Los costos para ubicar
a cada familia a lo largo de la carretera transamaznica han sido estimados
en 39.000 dlares (Reis y Margulis, 1990). La regin norte, despus de
grandes inversiones, tiene el 5,7 por ciento de la poblacin brasilea y su
contribucin al PBI es apenas del 3,1 por ciento.

En el caso de Per, la contribucin de las grandes colonizaciones para

solucionar los problemas econmicos nacionales es verdaderamente
decepcionante. La ganadera vacuna amaznica, para abastecer de carne al
pas, fue uno de los objetivos prioritarios de las colonizaciones. Despus de
ingentes inversiones durante los ltimos 40 aos los resultados son muy
magros: se tienen unas 228.000 cabezas que producen al ao unas 9.000
TM de carne, mucho menor que las 31.000 TM de pescado que se
consumieron en 1990 en la regin, y el pas sigue importando carne del
exterior.
Es ms, la ganadera amaznica peruana es slo el 5,7 por ciento del total
nacional (Webb y Fernndez Baca, 1991). Lo mismo se puede decir del
aceite de palma y de otros cultivos legales, que han fracasado unos por
falta de tecnologas adecuadas y, otros, por los costos de transporte y la
competencia de productos internacionales ms baratos, como es el caso del
arroz y del aceite de palma. El cultivo amaznico, aunque ilegal, que ms
contribuye a la balanza de pagos del pas es la coca, cuya participacin
anual se calcula entre 800 y 1.200 millones de dlares (Webb y Fernndez
Baca, 1991).
En general se puede afirmar que las grandes colonizaciones amaznicas de
los diferentes pases no han sido rentables y han generado ms problemas
adicionales que soluciones a los ya existentes.
La principal consecuencia econmica de las colonizaciones a nivel
internacional est en la no recuperacin de los prstamos hechos, al menos
en base al desarrollo generado por las mismas.
Se ha producido un problema econmico a nivel internacional que ha
atrapado por una parte a los pases, que no pueden pagar los prstamos, y,
por otra a los agentes financieros, que no pueden recuperarlos. En qu
medida las colonizaciones amaznicas han contribuido a la deuda externa
de los pases slo podr ser establecido realizando un profundo estudio de
la situacin.
Las colonizaciones tambin han tenido consecuencias polticas
principalmente en los aspectos referentes al aborto de los proyectos
planificados; a los problemas internos de orden pblico generados, y, en el
lado positivo, al ayudar a un lento pero inevitable convencimiento de los
niveles de decisin, de que el modelo de desarrollo para la Amazona deba
ser cambiado.
La masiva migracin al abrir nuevas vas de comunicacin ha hecho fracasar
la planificacin ordenada de muchas colonizaciones. La afluencia de colonos
espontneos fue, en algunos casos, tan numerosa que los planes iniciales
fracasaron; se gener la ocupacin de tierras no aptas para fines
agropecuarios, y se invadieron las reas destinadas al manejo forestal y las
reas protegidas. Por ejemplo, en el valle de ro Mayo, en el norte del Per,
se haba planificado establecer unas 50.000 hectreas de arroz en las partes
planas y ms frtiles; se lleg a establecerlas, pero la ola migratoria
espontnea destruy otras 130.000 has de bosques en las laderas y en
zonas no adecuadas. En forma similar esto ha sucedido en otras
colonizaciones.
La apertura de grandes reas por la accesibilidad vial o el fracaso de los
proyectos origin actividades alternativas como el cultivo de la coca y el
fenmeno "garimpo", responsables de desrdenes internos de gran
repercusin poltica y muy difciles de controlar. El cultivo de la coca y el
narcotrfico han derivado en problemas de orden interno de extrema
gravedad, y de gran repercusin poltica para Bolivia, Per y Colombia,
sobrepasando los lmites de los pases y de la regin.

Por otra parte, el xito parcial o el fracaso de los grandes proyectos de

colonizacin y los problemas originados, tienen repercusiones sobre la forma
de enfocar el desarrollo de la Amazona en los pases y tambin, aunque en
forma ms lenta, en los polticos. Numerosos estudios de anlisis ambiental,
social, econmico y poltico estn generando la bsqueda de nuevas
alternativas que han merecido la atencin de los niveles de decisin, en
algunos pases ms que en otros. La informacin disponible hoy en da
permite reenfocar el desarrollo de la Amazona desde una base de
sustentabilidad ms objetiva.
4.3 Impactos del uso forestal
En la Amazona existe una gran variedad de especies forestales que se
calcula en unas 4.000, pero a la vez hay una relativa pobreza comercial
forestal, porque apenas se exportan unas 50 especies.
La extraccin forestal no supera los 50 del' de madera por hectrea y en la
mayora de los casos est entre 5 y 20 m'. En algunas zonas, muy cercanas
a centros importantes de consumo nacionales, como en el caso de la selva
alta andina, se utilizan hasta 126 especies (Brack, 1988), pero slo cinco se
comercializan con nombre propio y las dems como madera ordinaria.
Una parte importante de las maderas comerciales se obtienen de la compra
de rboles de los bosques destinados a usos agropecuarios. Los bosques
destinados al manejo forestal permanente prcticamente son inexistentes,
quedando la extraccin limitada a unas pocas especies, que tienen valor
comercial y son conocidas en los mercados nacionales e internacionales. Los
pases de la cuenca tienen legislacin forestal que establece el sistema de
concesiones o zafras y, en ciertos casos, obliga al manejo permanente con
planes y reposicin del recurso. Sin embargo, el desorden general izado
imperante en la posesin de la tierra y la imposibilidad de aprovechar la
amplia gama de especies forestales ha hecho impracticables los sistemas de
manejo permanente.
Al construirse las vas de acceso a los bosques, los colonos espontneos
invaden las zafras para posesionarse de las tierras y establecer agricultura y
ganadera. La mayor parte de las especies no son comerciales o por
desconocerse sus propiedades o por los bajos precios, que slo hacen
rentable la explotacin de las ms valiosas.
La tala para produccin de carbn vegetal con destino a uso domstico e
industrial tambin reviste gran importancia, especialmente en el Carajs. Se
estima que una siderrgica mediana consume anualmente 260.000
toneladas de madera, que equivalen a cerca de 3.250 hectreas de
bosques.
Este sistema de extraccin selectiva a lo largo de las carreteras de
penetracin y de los ros navegables, ha llevado a un agotamiento
sistemtico de ciertas especies apreciadas por su madera. Es muy difcil
establecer la superficie de bosques que ha sido intervenida
sistemticamente. Los grandes centros de las industrias forestales tienen
cada vez mayores dificultades para obtener maderas tropicales, en especial
por el agotamiento de bosques de sus abastecedores tradicionales de Asia y
frica. La presin sobre los bosques amaznicos es creciente y riesgosa,
pues si la explotacin contina siendo mal hecha implicar una aceleracin
de la destruccin de los bosques.
El uso integral de los bosques, considerando toda la gama de productos
forestales distintos a la madera, no se hace hasta ahora en forma tcnica ni
organizada. Mientras los extractores forestales obtienen ciertas maderas,
otros pobladores utilizan la fauna silvestre y productos varios del bosque.

Por lo general la extraccin de la madera interfiere con los intereses de los

pobladores locales, que ven mermados sus recursos tradicionales en forma
de alimentos, plantas medicinales y otros productos. El uso ordenado y
tcnico de la diversidad biolgica sigue siendo uno de los asuntos an no
resueltos.
El reto del aprovechamiento de los bosques amaznicos en forma ordenada,
permanente, tcnica e integral, es muy grande e implica una alta
responsabilidad futura para los pases de la cuenca, que debern desarrollar
tecnologas de uso integral y sostenido adecuadas a los bosques
amaznicos.
En algunos casos se estn experimentando nuevos mtodos como el
sistema de manejo de fajas alternadas a tala rasa en el valle del Palcaz, en
el Per (INADE-APODESAAID, 1990), donde la extraccin es de todas las
especies y se trabaja con la regeneracin natural.
Ante la gran superficie de bosques secundarios existentes, por el abandono
de las tierras improductivas, se deber investigar y desarrollar usos para los
mismos en forma integral. Algunos estudios (Denevan y Padoch, 1990) han
demostrado la factibilidad del manejo de los bosques secundarios y su
aptitud para obtener maderas de rpido crecimiento y productos como miel,
plantas medicinales, fauna silvestre, etc. El manejo de estos bosques
debera gozar de alta prioridad. Si se pretende seguir con la explotacin
forestal actual, extensiva y desordenada, la regin corre el riesgo de
saquear totalmente sus recursos forestales y llevar a la extincin comercial
las especies ms valiosas.
Ante los desalentadores resultados de la agricultura y la ganadera en la
regin, los diversos sistemas agroforestales cobran una actualidad urgente.
Aqu existen experiencias rescatables, como son los sistemas agroforestales
nativos (Denevan y Padoch, 1990) y sistemas modernos de cultivos
permanentes con agroforestera (NADE-APODESA, 1990).
4.4 Los impactos del uso minero y petrolero
La explotacin minera en la Amazona es de dos tipos: gran minera y
pequea minera. La primera se orienta a la explotacin de los recursos
minerales ms importantes y a los hidrocarburos (petrleo y gas), mientras
la restante se limita a los lavaderos de oro y a la explotacin de las piedras
preciosas y semipreciosas.
La actividad de los buscadores de oro o "garimpeiros" presenta
consecuencias ambientales preocupantes: contaminacin de los ros por
sedimentos, mercurio y aceite, entre otros; destruccin de las cuencas y
tierras agrcolas; deforestacin, caza y pesca, e invasin de territorios
indgenas (Dourojeanni y1orge Padua, 1991). En Colombia, con el anuncio
del descubrimiento de importantes yacimientos de oro en la Serrana de
Naquen (Guainia), se foment de manera imprevista el desplazamiento de
mineros espontneos. Otra rea afectada en este pas fue el ro Traira o
Taraira, en la frontera con el Brasil. La contaminacin de los ros por
sedimentos es muy impactante.
Para obtener dos gramos de oro se debe remover un del' de sedimentos, lo
que slo para Brasil significa la remocin anual de 50 billones de m3 que
van a las aguas de los ros. Estos sedimentos tienen impactos negativos
como aumento de la turbiedad del agua; cambios en los recursos
hidrobiolgicos; modificacin del lecho de los ros; obstaculizacin de la
navegacin, y reduccin de la calidad del agua.
La contaminacin por mercurio es otro problema muy serio. El mercurio se
utiliza para separar el oro de los ltimos materiales finos, despus de la

centrifugacin y concentracin, y forma una amalgama. El mercurio se

volatiliza por calentamiento y queda el oro puro. Para producir un kilogramo
de oro se necesita cerca de 1,32 Kg. de mercurio. Esto significa que la
cantidad de mercurio introducido en las aguas amaznicas es elevada. En el
proceso de separacin del oro los vapores de mercurio generan una
contaminacin directa a las personas, al no tomarse las medidas necesarias,
as como de las aguas, y, a travs de las cadenas trficas, a la poblacin
que consume pescado. A pesar que existen tecnologas muy sencillas para
recuperar el mercurio volatilizado y para prevenir el contacto directo con los
vapores del mismo, stas generalmente no son aplicadas.
La contaminacin por aceites de las maquinas empleadas (motores,
tractores de oruga, dragas y otros equipos) es tambin importante. Slo en
el ro Madeira operan 6.000 a 7.000 dragas que derraman unos 5 millones
de litros de aceite anuales. Este aceite tiene efectos sobre el ciclo de
nutrientes en las aguas. Otras formas de contaminacin originadas por los
lavadores de oro se originan del empleo de qumicos (cianuro de sodio,
detergentes, etc.) y de los desechos inorgnicos y orgnicos arrojados
directamente a los ros.
La destruccin de las cuencas y la prdida de suelos agrcolas es otro
efecto. En ciertas zonas la destruccin de los cursos de agua es total por el
empleo de tractores con los que se excava no slo el lecho del ro, sino
tambin los sedimentos de las orillas. Como las mejores tierras agrcolas de
la Amazona son las aluviales y los barreales cerca de los ros, la prdida de
tierras agrcolas puede ser significativa en ciertas reas de intensa actividad
aurfera. La destruccin de toda la vegetacin en las orillas de los ros tiene
un impacto directo sobre la reproduccin y alimentacin de los peces y otras
especies acuticas. La deforestacin, la extraccin de madera, la caza y la
pesca realizadas por los lavadores de oro, tambin son de preocupacin. Sin
embargo se construyen caminos; se fundan pueblos y se edifican
aeropuertos. La extraccin de maderas, la pesca y la caza, tambin son
actividades importantes para abastecer a los trabajadores.
El problema de los buscadores de oro es en ciertos aspectos muy similar al
de la produccin y trfico de cocana, y hasta existen datos de cierta
conexin entre ambas actividades, especialmente en lo referente al trfico
ilegal del oro y la cocana. Tanto el gobierno federal como los gobiernos
estatales de Brasil ha iniciado acciones para controlar y ordenar la actividad
de la extraccin del oro, tales como el establecimiento de "reservas
garimpeiras"; dilogo entre el gobierno y los involucrados; mejores precios
oficiales para el oro; asistencia tcnica; monitoreo de los impactos
ambientales, como el programa de control ambiental del garimpo de la
Amazona; estudios globales del fenmeno; acciones militares y policiales, y
asistencia sanitaria. Sin embargo, ante la magnitud del fenmeno, ha sido
difcil cumplir con todo. En el futuro, el ordenamiento de las actividades
mineras y el uso de tecnologas limpias deber ser una preocupacin
importante de los pases de la cuenca. En todos los casos la sola realizacin
de estudios de impacto ambiental, no debe reemplazar la necesidad de la
planificacin para evitar cometer errores. Adems, no se debe olvidar la
restauracin de las reas devastadas por la minera aurfera y de otros tipos,
y la actividad petrolera.
La gran minera en la Amazona es una actividad todava relativamente poco
extendida, pero que en el futuro puede adquirir una mayor importancia.
Actualmente se explota en la regin carbn, bauxita (aluminio), hierro,
manganeso, kaolin y zinc, principalmente. En el Brasil, la bauxita se explota
en el ro Trombetas y refineras de Aluminio en San Luis de Maranhao y

Barcarena (Neto, 1990). Uno de los centros mineros ms importantes es el

de Carajs, que se ha convertido en un proyecto sumamente costoso con
sofisticados equipos para tratar el hierro y otros minerales (Almeida, 1986;
Salati et al., 1990). La explotacin de hierro en Carajs fue diseada con
importantes proyectos de desarrollo de infraestructura de transporte y de
explotacin de otros minerales, lo cual gener una gran controversia por sus
efectos ambientales y por la influencia que en l tuvieron las estrategias
globales de las compaas transnacionales (Neto, 1990). Otros minerales
son el manganeso, que se explota en la Serra do Navio (Amapa) y en Para,
el kaolin en Jari (Amapa) y el zinc en los estados de Amazona y Rondonia. En
los dems pases de la cuenca excepto Venezuela, hay explotaciones de
metales tales como el oro, plata, cobre, plomo y zinc y otros minerales
menores (Dourojeanni, 1990).
La explotacin de hidrocarburos es una actividad cada vez ms importante
en la regin y cuyo impacto ambiental puede aumentar considerablemente.
Algunos pases, como Per y Brasil, tienen legislacin bastante reciente para
el control de los impactos ambientales en las zonas mineras, pero su
aplicacin es limitada y todava se producen graves impactos en los cursos
de agua, los recursos naturales y los pueblos indgenas. El caso ms
conocido es el del oriente ecuatoriano, donde el vertimiento de las aguas de
formacin y los derrames accidentales, as como la construccin de
carreteras nuevas, est ocasionando graves daos al medio ambiente y a
los pueblos indgenas (Tetetes, Sionas Secoyas, Cofanes, Huaoranis, etc.) y
la destruccin de reas protegidas por la invasin de colonos migrantes a lo
largo de las vas (Kimberling, 1991). En Colombia en los ltimos aos se
acrecent la exploracin de petrleo en Ia Amazona, lo cual ha tenido un
efecto ambiental que incluso amenaza extenderse en algunas de las reas
de conservacin aun poco protegidas ms importantes en la regin (Parque
Nacional La Paya, Tinigua y los Picachos).
Aqu, una vez ms, se originan problemas por la sobreposicin de intereses
y las tecnologas que se emplean. Con frecuencia, la prioridad poltica para
estas actividades es tal que se prescinde de los justos reclamos de los
pueblos indgenas y de los ambientalistas.
4.5 Impactos del uso energtico
La energa es y ser uno de los recursos importantes para el desarrollo de la
Amazona y reas crecientes de tierras sern destinadas para este fin en el
futuro. las alternativas energticas de la regin estn en la hidroenerga, el
uso de combustibles fsiles, el uso de energa nuclear, y energas no
convencionales como la solar y la energa de la biomasa.
Las mayores reservas de hidroenerga estn en las vertientes montaosas
perifricas, especialmente las vertientes orientales andinas, donde el
desnivel y la disponibilidad de recurso hdrico son favorables. Estas reas
accidentadas y de alto riesgo erosivo tendrn en el futuro una gran
importancia y los pases andinos podrn ciertamente cubrir sus
necesidades.
Las partes bajas de la Amazona tambin disponen de reservas
hidroenergticas importantes, y el Brasil tiene all el 45 por ciento de sus
reservas hidroenergticas y ha iniciado un programa de construccin de
gigantescos embalses para generar energa. Por la topografa plana de la
regin los embalses cubren extensas reas, como es el caso del de Turucu,
en el ro Tocantins, que ha inundado 2.360 Km2 de bosques para producir
4.000 MW. La represa de Balbina, cerca de Manaus en el no Uatum, inunda
2.000 km2 de bosques para producir 250 MW (Salati et al., 1990).

Otras plantas estn o en construccin o programadas para explotar 10.000

MW en Ia Amazona de Brasil.
En general se considera que hay una gran variacin en el tipo y magnitud
de los efectos ambientales de las represas. Estos fueron revisados
recientemente por Vaux y Golciman (1991) y son:
1. Impactos directos: Desplazamiento de poblacin humana; alteracin en
las comunicaciones; prdida de tierras agrcolas y destruccin de sitios
arqueolgicos; prdida de hbitat de la vida silvestre y extincin de
especies; aumento de enfermedades ligadas con el agua; disminucin en la
calidad del agua; crecimiento exagerado de macrofitas; sedimentacin,
disminucin de produccin pesquera aguas abajo de las presas y alteracin
de los ecosistemas costeros.
2. Efectos indirectos: inmigracin poblacional; integracin de la regin a la
economa nacional, con cambios en las estructuras econmica y de los
mercados; cambios en la distribucin del ingreso y empobrecimiento de
sectores de la poblacin; cambios en los mercados locales de recursos
naturales, especialmente de peces, y aumento de conflictos entre
poblaciones locales e inmigrantes.
Los peores casos de impacto ambiental que se conocen solas represas de
Brokopondo (Surinam) y Baibina (Brasil) y con mejores condiciones
ambientales son las de Guri (Venezuela) y Tucurui (Brasil).
El uso de energa nuclear para generar electricidad es una de las
posibilidades concretas, pero esa modalidad tambin enfrenta serias crticas
a nivel mundial y su introduccin en la Amazona generara polmicas an
ms intensas, especialmente por la posibilidad de accidentes.
Algunas de las ciudades ms importantes de la regin dependen en gran
parte de la energa termoelctrica y en menor grado de la hidroenerga. Las
poblaciones amaznicas de los pases andinos, especialmente las del pie de
monte andino, aprovechan muy poco la hidroenerga, aspecto que ha sido
descuidado en los grandes proyectos de colonizacin. Por otra parte la
explotacin de los bosques en las cuencas altas de las vertientes andinas
est cercenando las posibilidades hidroenergticas a futuro. Aqu mismo el
uso de la hidroenerga a nivel familiar y local ofrece excelentes posibilidades
para ahorrar el consumo de petrleo. Muy poco se ha avanzado en este
sentido, porque la prioridad est, por lo general, en las grandes centrales de
generacin para abastecer necesidades fuera de la regin o de los grandes
centros urbanos.
El Brasil tambin ha incursionado con cierto xito en la produccin de
alcohol como sustituto del petrleo y en el aprovechamiento de la energa
de la biomasa en el proyecto Carajs. Ciertamente son experiencias tiles y
cuyo mejoramiento servir para la toma de decisiones ms adecuadas en el
futuro. La posibilidad de reforestar reas degradadas para producir carbn
vegetal podra ser una interesante combinacin entre proyectos mineros y
necesidades de trabajo en zonas rurales empobrecidas.