La corrosin: un problema econmico y de seguridad.

La corrosin est ligada en la industria a problemas tanto de seguridad

como econmicos. Los ingenieros son en la mayora de los casos los
responsables de minimizar los costos y los riesgos de la corrosin en
muchos mbitos: aviones, plantas generadoras de energa (trmica, nuclear,
hidroelctrica, elica), plantas de manufactura, de procesos qumicos,
estructuras de concreto. Sin embargo muchas veces ignoran las causas
posibles de la corrosin y su forma de prevenirla.
Las prdidas econmicas que implica la corrosin pueden ser directas
(relacionadas con el reemplazo de la parte daada) o indirectas debidas a:
a) paradas de planta imprevistas para efectuar reparaciones; b) prdidas de
producto de contenedores, tanques, caeras, etc.; c) prdidas de eficiencia
por productos de corrosin en intercambiadores de calor; d) contaminacin
por los derrames producidos a causa de corrosin en tanques, caeras, etc.;
e) por sobredimensionamiento en el diseo de instalaciones debido a la falta
de informacin sobre la corrosin de los componentes en un ambiente
determinado. La corrosin adems ha sido la causa de prdidas de vidas
humanas como ha sido el caso de accidentes areos ocurridos por corrosin
bajo tensiones, o incendios ocasionados por prdidas masivas de
combustible.
Los metales se encuentran en la naturaleza en forma de xidos, sales u
otros compuestos siendo muy raros los que se encuentran en forma
metlica pura. Para obtener el metal a partir del mineral es necesario gastar
una apreciable cantidad de energa. En general, cuanto mayor es la energa
empleada tanto mayor es su tendencia a recuperar su estado original. La
corrosin es pues aparentemente inevitable desde el punto de vista
Termodinmico. El ingeniero deber valerse de sus conocimientos de
Cintica Qumica a fin de lograr que la velocidad de corrosin pueda ser
controlada, y en lo posible que sea despreciable.

Los efectos de la corrosin sobre instalaciones y equipos industriales

producen
anualmente prdidas que llegan a cifras muy importantes; en los pases
industrializados se ha
valorado en el 3% del PBI. Este porcentaje puede tomarse sobre la
valoracin equivalente de la
industria petrolera y del gas para llegar a una cuantificacin aproximada de
sus efectos
econmicos. La industria del petrleo es compleja, con tcnicas de
exploracin y produccin
exigentes, lo cual aunada al ambiente facilita que los materiales puedan
fallar. Estadsticas
indican que de todas las fallas que ocurren en las operaciones de la
industria la ms importante

es la corrosin con el 33% de los casos, siendo la misma uno de los

principales problemas que
afecta la vida til de los equipos e instalaciones de la industria petrolera
ocasionando el
deterioro de los material es metlicos en cada etapa asociada a la industria
petrolera como son
exploracin, perforacin, produccin y refinacin.