CNCER Y MEDIO AMBIENTE

En trminos generales, los factores ambientales son responsables de buena parte de

los cnceres. La Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC), de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), evala sistemticamente sustancias qumicas
o agentes fsicos y biolgicos sospechosos de causar cncer. Gran parte de la
informacin sobre riesgos cancergenos ambientales se deriva de estudios sobre
exposiciones ocupacionales, ya que las exposiciones se suelen producir a niveles
superiores respecto la poblacin general.
EVIDENCIAS CIENTFICAS DEL PAPEL QUE JUEGAN LOS FACTORES DE RIESGO
AMBIENTALES
CONTAMINANTES DEL AGUA DE CONSUMO
Arsnico
El arsnico es un carcingeno demostrado en humanos (grupo 1 de la IARC). Hay
suficiente evidencia de que la exposicin a travs del agua produce cncer de vejiga,
pulmn y piel.
Nitrato y nitrito
La IARC ha evaluado el nitrato como probablemente cancergeno en humanos (grupo
2A), cuando es ingerido en condiciones que resultan en nitrosacin en el organismo. El
mecanismo de carcinognesis consiste en la reduccin a nitrito, que al reaccionar con
aminas y amidas secundarias del organismo genera nitrosaminas y nitrosamidas,
conocidamente cancergenos. El nitrito ingerido a travs de la dieta se ha asociado a
un incremento de cncer de estmago. Diversos estudios han evaluado la asociacin
entre exposicin a nitrato a travs del agua y diversos tipos de cncer: estmago,
vejiga, rin, prstata, linfoma no-Hodgkin y colorectal. Sin embargo, la evidencia de
carcinogenicidad por exposicin a travs del agua es inadecuada.
Subproductos de la desinfeccin
El desinfectante aplicado en la potabilizacin reacciona con la materia orgnica del
agua generando cientos de subproductos. El cloro es el desinfectante tradicionalmente
ms aplicado y los subproductos ms prevalentes son los trihalometanos (THM). El
nivel de THM se utiliza como marcador de la mezcla. Por su carcter voltil, adems
de la ingestin, los THM son incorporados a travs de la inhalacin y la absorcin
drmica durante la ducha, el bao, la asistencia a piscinas, lavar los platos, etc.
El cloroformo, bromodiclorometano, cido dicloroactico y MX son subproductos de la
cloracin clasificados por la IARC como posiblemente cancergenos en humanos (grupo
2B). La exposicin a THM a largo plazo ha sido consistentemente asociada a un

incremento del riesgo de cncer de vejiga. Se ha evaluado el riesgo de cncer

colorectal y otros tipos de cncer, pero la inconsistencia de las evidencias hace que no
sean concluyentes.

CONTAMINACIN INTERIOR
Radn
El radn (Ra-222) se caracteriza por ser incoloro, inodoro, estable qumicamente y que
proviene de la degradacin radiactiva del uranio-238. La exposicin al radn causa
cncer de pulmn en poblacin adulta y, tal vez, otros tipos de cncer, aunque la
evidencia de su efecto en estos ltimos no es concluyente.
Amianto
El trmino amianto designa diversos tipos de asbestos, minerales con forma
filamentos flexibles y poco resistentes, que qumicamente se corresponden con
silicatos hidratados de magnesio, hierro y otros metales. La exposicin por va
respiratoria a polvo de asbesto entre los trabajadores de la minera de este mineral es
una causa establecida de cncer de pulmn y mesotelioma de pleura, peritoneo y
pericardio.
Exposicin pasiva al tabaco
El tabaquismo involuntario (exposicin pasiva a humo de tabaco o tabaco
ambiental) ha sido establecido por la IARC como cancergeno en humanos (Grupo 1).
Se ha concluido que las evidencias de que causa cncer de pulmn en humanos son
suficientes.
COMPUESTOS

ORGNICOS

PERSISTENTES,

DIOXINAS

DISRUPTORES

ENDOCRINOS
Compuestos orgnicos persistentes
Los compuestos qumicos orgnicos persistentes abarcan una amplia gama de
sustancias con estructuras y caractersticas qumicas, fsicas y mecanismos de
interacciones con la materia viva muy diversos. Se pueden encontrar en el agua, aire,
alimentos, productos de higiene personal, cosmtica, limpieza, fabricacin de equipos,
utensilios e instrumentos, muebles y materiales de todo tipo. El inters cientfico se
centra en el posible riesgo para la salud debido a la exposicin crnica y/o temprana a
concentraciones pequeas.

Pesticidas
La exposicin laboral a determinados plaguicidas arsenicales y organoclorados se ha
asociado con un pequeo incremento de cncer de pulmn. Tambin se ha observado
un incremento en las tasas de mortalidad para otros tipos de cncer como los linfomas
y leucemias en agricultores o en zonas de uso intensivo de plaguicidas.
Bifenilos policlorados (PCBs)
Los PCBs se han clasificado como probablemente cancergenos. Muestran una
asociacin consistente con linfomas no Hodgkin. Se ha observado una interaccin
entre la exposicin a determinados PCBs y mutaciones en relacin al cncer exocrino
de pncreas. En poblacin infantil existe cierta evidencia que asocia la ocupacin de
los padres que implique exposicin a disolventes y pinturas y el riesgo de leucemias y
cnceres del sistema nervioso.
Dioxinas
Las dioxinas son un conjunto de sustancias organocloradas, lipoflicas, bioacumulables
y persistentes. Los resultados de estudios epidemiologicos realizados en cohortes
indican que las dioxinas causan un exceso de riesgo de mortalidad por cncer. En
varias cohortes se ha observado un aumento del riesgo de sarcomas en tejidos
blandos, de linfomas non-Hodgkin y de cncer de pulmn.
Disruptores endocrinos
La preocupacin actual, se centra en el posible rol de dichas sustancias en el
desarrollo de la endometriosis, el cncer de mama, otros cnceres hormonodependientes, el desarrollo anormal de rganos sexuales en la infancia o adolescencia,
prdida de calidad seminal y cncer de prstata y testicular.
RADIACIN SOLAR
La radiacin solar ha sido evaluada por la IARC como carcingena en humanos (grupo
1). La radiacin ultravioleta ha sido evaluada como probablemente cancergena en
humanos (grupo 2A). Existen evidencias de asociacin entre radiacin solar UV y
riesgo de melanoma, cncer de piel no melanomatoso, cncer labial y cataratas.

CONCLUSIONES:

Dentro de los factores que pueden producir cncer se encuentran: la

contaminacin

del

agua

contaminacin

interior

de

consumo

(Radn,

amianto,

por

arsnico,

exposicin

nitrato
pasiva

y
al

nitrito;
tabaco),

compuestos orgnicos persistentes, dioxinas y disruptores endocrinos, radiacin

solar