Portuguesa) el 13 de junio de 1790. Muere en Nueva York (Estados Unidos) el 6 de mayo de 1873.
General en Jefe de la Independencia de
Venezuela. Presidente de la Repblica en tres ocasiones. Se le conoci con algunos de los siguientes calificativos:"El Centauro de los llanos", "El Len de Payara" y "El Taita". La historiografa tradicional lo ha acusado (injustamente?) de traicionar a Simn Bolvar, por encabezar en 1826 el movimiento denominado como "La Cosiata", el cual busc separar a Venezuela de la Gran Colombia. La figura de Pez domin la escena poltica venezolana a partir de la Batalla de Carabobo en 1821, hasta el Tratado de Coche en 1863, cuando concluy la Guerra Federal.
Jos Antonio Pez naci el 3 de junio de 1790
en Curpa, actual estado Portuguesa. Sus padres fueron Juan Victorio Pez y Mara Violante Herrera. Su familia fue numerosa, humilde y de origen canario. A los 8 aos fue enviado por su madre a estudiar en una pequea escuela de Guama.En 1807 fue atacado por unos asaltantes y logr darle muerte a uno. Sin embargo por temor a represalias huy y se intern en los llanos de Apure. All obtuvo un empleo como pen del hato La Calzada y aprendi todo lo relacionado con el oficio de llanero y ganadero. En 1809 se cas con Dominga Ortiz y se dedic al comercio vacuno;para entonces era un experto jinete diestro con la lanza. Entre 1810 y 1813, con el inicio de la Guerra de Independencia, Pez luch brevemente a favor de los realistas pero luego se incorpor a las filas republicanas de su antiguo patrn, Manuel Antonio Pulido. Fue apresado en 1814 por los espaoles en Barinas pero logr escapar y volvi a los LLanos. De all se incorpor a distintas unidades al mando de diferentes generales, entre ellos Rafael Urdaneta, y para 1815 ayud en la toma de Guasdualito. Ese mismo ao se le encarg el mando de un escuadrn de caballera triunfando en la batalla de Banco de Chire y en 1816 en la batalla de Mata de la Miel. Por estos logros el gobierno de la Nueva Granada lo ascendi a teniente coronel. Para ese
momento su fama ya era manifiesta y se
caracteriz por su carisma y su temeridad. El 30 de enero de 1818, en el hato Caafstola, se entrevist el General de Brigada Jos Antonio Pez con el General en Jefe Simn Bolvar, que vena de Angostura con el ejrcito que ejecut la Campaa del Centro; este encuentro marca el comienzo de la unin de ambos jefes para la prosecucin de las operaciones contra el ejrcito del general realista Pablo Morillo. En 1819 obtuvo uno de los triunfos blicos ms resonantes de su carrera al triunfar en la Batalla de las Queseras del medio, empleando su famosa tctica de "Vuelvan Caras". Por su hazaa se le otorg la Cruz de los Libertadores. El 28 de abril de 1821 iniciaron los preparativos de la Campaa de Carabobo. Pez sali de Achaguas el 10 de mayo, a la cabeza del ejrcito de Apure, para incorporarse en San Carlos (Edo. Cojedes) al Ejrcito Libertador. El 24 de junio del mismo ao se libr la Batalla de Carabobo, en la cual los realistas fueron derrotados. Pez mand en la primera divisin y la segunda divisin fue dirigida por el general Manuel Cedeo, que tuvo a su cargo la accin principal de ataque. Ese da Pez fue ascendido a General en Jefe. Entre 1822 y 1823 triunf en la batalla de Naguanagua y liber el castillo de Puerto Cabello barriendo as con los ltimos reductos realistas.
En abril de 1826 se inici "La Cosiata",
movimiento que lo tuvo como jefe indiscutible y que rompi relaciones con el gobierno de Bogot, a la cabeza del que se hallaba el vicepresidente Santander, planteando la separacin de Venezuela de la Gran Colombia. El regreso de Bolvar desde el Per, quien asumi en Bogot la presidencia de la Repblica, cort por el momento el proceso separatista. Al salir Bolvar para Bogot a mediados de 1827, Pez vio reforzada su posicin en Venezuela y, sin enfrentarse abiertamente al Libertador, fue aumentando el poder real que ejerca. Renaci entonces el sentimiento separatista, que finalmente en noviembre de 1829 desconoci la autoridad de Bolvar y de los rganos de Bogot, entregando el poder a Pez, consumndose de esta manera la separacin de Venezuela de la Gran Colombia. Cabe destacar que para esas fechas Bolvar ejerci una dictadura de dudosa legitimidad y solo proclamada por la Municipalidad de Bogot. Ejerci de 1822 hasta la sedicin de Venezuela de Colombia el cargo de Jefe Civil Militar del Departamento de Venezuela.
El 24 de marzo de 1831 Pez fue electo
presidente constitucional de Venezuela por 136 votos de los 158 sufragantes surgidos de las asambleas electorales. En este primer gobierno, llev a cabo una labor organizadora del Estado, con medidas administrativas en materia de impuestos, inmigracin, liberalizacin del crdito, educacin, orden pblico, y asuntos internacionales. Durante este perodo, Pez enfrent dos crisis: la resistencia a jurar la constitucin por parte del Arzobispo de Caracas, Ramn Ignacio Mndez, que termin con la expulsin de ste, y el alzamiento de los generales Jos Tadeo Monagas y Jos Gregorio Monagas (primero con el pretexto de restituir la Gran Colombia y luego en favor de la autonoma de un Estado Oriental) que fue contenido militarmente y concluy con un convenio entre Pez y los jefes orientales. En 1835 entreg el poder a su oponente Jos Mara Vargas. Ese mismo ao aplac la insurrecin militar conocida como
la Revolucin de las Reformas, colocndose
del lado del gobierno constitucional y del derrocado presidente. En 1838 fue electo para una segunda presidencia que asumi el 1 de febrero de 1839. En este nuevo mandato sigui ocupndose de la educacin, el crdito exterior, la deuda pblica contrada por la antigua Repblica de Colombia y repatri los restos mortales del Libertador. En enero de 1843, fue sustituido en la presidencia de la repblica por el general Carlos Soublette.
En Calabozo, el 4 de febrero de 1848 inici
Pez un movimiento armado contra el gobierno de Jos Tadeo Monagas. En la batalla de Los Araguatos (10.3.1848) fue derrotado por Jos Cornelio Muoz, emigrando a Nueva Granada, siguiendo a Santa Marta y de all a Curazao. El 2 de julio de 1849 invadi Venezuela por la Vela de Coro; ofensiva que concluy con su captura en Macapo (Edo. Cojedes) por parte del general Jos Laurencio Silva, quien lo remiti a Caracas. Monagas lo
encarcel en el castillo de San Antonio de la
Eminencia de Cuman, donde lo visitaron su esposa Dominga Ortiz y su hija; de all sali el 23 de mayo de 1850 al destierro. Volvi a Venezuela el 18 de diciembre de 1858 a solicitud del presidente Julin Castro y de la Convencin de Valencia, para que se encargue del ejrcito y de la pacificacin del pas, convulsionado por el alzamiento de los promonaguistas, liberales y federalistas. Cuando estos ltimos proclaman la Federacin el 20 de febrero de 1859 en Coro (Guerra Federal), el gobierno central lo nombr jefe de operaciones en la Provincia de Carabobo; pero al no obtener las amplias facultades que exigi, renunci en abril, y opt por regresar a los Estados Unidos, pas en el que haba estado durante su destierro. A su regreso, fuerzas conservadoras leales a l derrocaron al presidente constitucional, Pedro Gual, y Pez lo sustituy como Jefe Supremo de la Repblica, el 10 de septiembre de 1861. Las consecuencias de este golpe de Estado repercutieron hondamente desde entonces en la historia del pas ya que por primera vez alguien recurra exitosamente a la dictadura violentado la constitucin y las instituciones republicanas por motivos meramente personalistas. Esta accin sent un claro precedente de cmo alguien, con suficiente poder y evocando supuestas razones
superiores a la ley, poda pasar por encima de
los poderes constituidos sin problema alguno;un legado que no tard en ser practicado por otros caudillos venezolanos. Todo el ao 1862 y parte de 1863, condujo El Centauro de los LLanos la guerra contra los federalistas encabezados por Juan Crisstomo Falcn. Finalmente el Tratado de Coche pone fin a las hostilidades en abril de ese ao. Pez gobern nominalmente en Caracas hasta mediados de junio; el 13 de agosto sali de Venezuela por tercera y ltima vez, estableciendo su residencia en los Estados Unidos.
En su exilio se dedic a viajar y escribi su
autobiografa. El 13 de julio de 1867, el gobierno de Venezuela le expidi el diploma que lo acreditaba como Ilustre Prcer de la Independencia Suramericana. El 6 de mayo de 1873 muri en Nueva York. Sus restos fueron repatriados y sepultados en el Panten Nacional, el 19 de abril de 1888.