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LA ECOLOGA
COMO CIENCIA

Dr. Flix Huaranga Moreno

Ctedra de Ecologa y Medio Ambiente
Universidad Nacional de Trujillo

1. Desarrollo histrico
Se conoce, que el hombre se ha interesado por la Ecologa desde los
primeros tiempos de su historia.
En la sociedad primitiva cada individuo necesitaba tener conocimiento
preciso para subsistir, de su medio ambiente; esto es, de las fuerzas de la
naturaleza, de las plantas y animales que lo rodeaban. Es decir, el hombre
primitivo que dependa de la caza, la pesca y la recoleccin de los
alimentos, necesitaba conocimientos detallados acerca del dnde y el
cundo encontrar sus presas. Paralelo a ello, el surgimiento de la
agricultura y la ganadera hizo que el hombre aumentara su necesidad por
aprender acerca de la Ecologa prctica de las plantas y animales
domsticos.
Al igual que todas las ciencias, la Ecologa como ciencia ha tenido en el
curso de su historia, un desarrollo gradual, aunque sostenido. As, las
grandes plagas de animales atrajeron la atencin de los filsofos antiguos.
Los fenicios y babilonios teman a las plagas de langostas, y era frecuente
que atribuyeran un carcter sobrenatural de las mismas.
En el libro del xodo de la Biblia (7:14-12:30), se describe las plagas que
el Dios de los hebreos hizo caer sobre los egipcios, al mismo tiempo que
en el siglo IV A.C, Aristteles intent explicar las plagas del ratn de campo
y las langostas en su HISTORIA ANIMALLIUM. Este filsofo puso de
relieve que la acelerada reproduccin del ratn de campo entraara que
nacieran ms ratones que los que podan matar sus depredadores
naturales como zorros y hurones, o el propio hombre. Aristteles seal
tambin, que nada tena xito para acabar con estas plagas, excepto la
lluvia, y despus de precipitaciones abundantes desaparecan los ratones.
En este contexto, la armona de la naturaleza, fue uno de los principios
bsicos que rigieron la comprensin de la naturaleza por parte de los
griegos.

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En la edad media, Egerton (1698), estudi el desarrollo de este concepto
desde los tiempos antiguos hasta el moderno, utiliz tambin el trmino de
equilibrio de la naturaleza. Esta idea de la Ecologa providencial, en que la
naturaleza est estructurada a modo de beneficiar y preservar a cada
especie, est implcita en los escritos de Herodoto y Platn.
Aqu, no se pretende escribir una historia detallada del desarrollo de la
Ecologa, pero citaremos algunos nombres destacados y sus obras
realizadas fundamentalmente a partir de la edad media:

N. Maquiavelo (1535): realiz estudios sobre los efectos de los factores

ambientales sobre la reproduccin de los organismos.

J. Graunt (1662): describi a las poblaciones humanas en trminos

cuantitativos, por lo que se le considera como el padre de la demografa.

A. Leeuwenhoeck (1687): estudi las tasas de reproduccin de

escarabajos, moscas, piojos, etc.

T. Egerton (1698): contribuy

funcionamiento de la naturaleza.

G. Buffn (1756): estudi la forma en que la fecundidad de las especies

est contrarrestada por numerosos factores de destruccin.

C. Linnaeus (1778): estudi la distribucin de las plantas con respecto a

las caractersticas ambientales.

R. Malthus (1798): pronostic que el crecimiento poblacional se

realizara geomtricamente, mientras que el aprovisionamiento de
alimentos slo podra darse en forma geomtrica. Estas ideas tuvieron
una profunda influencia sobre Darwin y fueron el origen de su concepto
de la lucha por la supervivencia.

P. Verhulst (1838): elabor la ecuacin para representar el crecimiento

de una poblacin a lo largo del tiempo, cuya curva resultante, recibi el
nombre de curva sigmoide.

W. Farr (1843): demgrafo que se interes por los estudios de la

mortalidad de las poblaciones.

S. Forbes (1844): estudi la distribucin de los animales en las aguas

costeras de Inglaterra, en relacin con la profundidad; tambin plante la
idea del lago como un microcosmos.

explicar

la

problemtica

del

A partir de 1850, se multiplican los trabajos relacionados con el campo

de la Ecologa, sobre todo de origen botnico:

A. Humboldt, De Candolle, Egler y Gray (1850): como producto de sus

estudios sobre botnica, fundan la Geografa Botnica.

H. Thoreau (1858): emple el trmino Ecologa en sus cartas, pero no lo

defini.

C. Ritter (1858): utilizando los vocablos griegos OIKOS y LOGOS, se

refiri al significado del trmino Ecologa, pero no lo defini.
E. Haeckel (1869): formula el primer concepto sencillo del trmino
Ecologa, el cual se enuncia como: el total de las relaciones de los
animales y las plantas con sus medios ambientes orgnicos e
inorgnicos.

J. Lambert (1874): inicia el estudio de la Ecologa de poblaciones.

K. Mobius (1877): propone la utilizacin del trmino biocenosis, con

motivo de sus estudios sobre los bancos de ostras.

A. Wallace (1879): inicia los estudios sobre la seleccin natural.

Ch. Darwin (1881): propone la teora de la seleccin natural, la que

plantea el esquema de la lucha por la vida. Esta teora surge como
consecuencia de sus viajes a travs del mundo.

S. Forbes (1887): describi a los lagos como microcosmos.

H. Bates (1892): explor el Amazonas, planteando puntos de vista

evolutivos y estudios sobre el mimetismo.

F. Forel (1892): realiz el estudio ecolgico del lago Leman, en los

Estados Unidos, fundando la ciencia de la Limnologa.

J. Warming (1895): estudi las comunidades vegetales, planteando

interrogantes acerca de la estructura de las comunidades de plantas y
de las asociaciones de especies que la componen.

H. Cowles (1899): describi la sucesin vegetal en las dunas de arena

situados cerca del lago Michigan (EE.UU).

En estos trminos, al comienzo del siglo XX (1900), la Ecologa ya

estaba en camino de convertirse en una ciencia, al reconocerse los
problemas generales del medio ambiente. Los estudios son sobre todo
analticos; es decir, que comienza a estudiarse por ejemplo, la reaccin de
los animales a diversos factores ambientales, los valores extremos de
estos factores compatibles con la conservacin de la vida, la sucesin de
faunas.
Son fundamentalmente anglosajones los autores de estos trabajos,
pudiendo citar a:

R. Davenport (1903): realiz estudios sobre las adaptaciones de los

animales a los campos forestales.

J. Murray y J. Hjort (1912): proponen las bases de la ciencia de la

oceanografa, con sus estudios sobre la profundidad de los ocanos.

Ch. Adams (1913): propone la gua para el estudio de los animales.

V. Shelford (1913): estudi los animales en relacin al factor

temperatura. Plante la Ley de tolerancia.

F. Clements (1916): estudi las comunidades de plantas.

V. Volterra (1926): realiz los estudios sobre dinmica poblacional.

J. Thienemann se refera a la comunidad bitica como biocenosis

(trmino acuado por Karl Mbius en 1877), e introdujo el trmino
biotopo para referirse a los factores ambientales asociados a los hbitats
de la biocenosis.

Es a partir de 1930, que se podra considerar como el inicio de la

Ecologa moderna, destacando:

V. Shelford (1913): propone la Ley del Mximo.

Ch. Elton (1930): comienza con los estudios sobre las cadenas trficas y
pirmides ecolgicas.

R. Chapman (1931): realiz estudios sobre la Ecologa de los insectos.

A. Uvarov (1931): propone sus trabajos sobre insectos y climas.

V. Vernadsky (1931): se adjudica el mrito de crear el trmino Bisfera,

para referirse, a la regin del planeta que comprende el conjunto de
todos los seres vivos y en el cual se hace posible su existencia.

A. Lotka (1934): plante la teora analtica de las asociaciones

matemticas.

M. Prenant (1934): realiz estudios sobre las adaptaciones ecolgicas

hacia las biocenosis.

G. Gausse (1935): expuso las verificaciones experimentales de la teora

matemtica de la lucha por la supervivencia.

J. Liebig (1935): plantea la Ley del Mnimo.

A. Tansley (1935): propuso la utilizacin del trmino Ecosistema, para

referirse al sistema formado por los organismos y su medio ambiente en

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donde existe una interrelacin e interdependencia; asimismo, sostuvo
que el ecosistema es un concepto ecolgico holstico e integrativo que
combina los organismos vivos y el ambiente fsico en un sistema natural.
Tansley, present el nuevo trmino en un artculo de 23 pginas en la
revista Ecology titulado: The use and abuse of vegetational concepts and
terms.

J. Phillips (1935): fundament la teorizacin sobre comunidad bitica,

sucesin, desarrollo, clmax y superorganismo (complex organisms).
H. Cowles (1939): quien estudi el proceso de sucesin en las dunas del
lago Michigan.

R. Lindeman (1942): desarroll los aspectos energticos de las cadenas

trficas, referidas fundamentalmente a las eficiencias energticas.

F. Clements (1916): plante la concepcin de las comunidades biticas

como organismos complejos.

E.P y H.T Odum (1955): realizaron estudios sobre los aspectos

energticos del ecosistema, la biomasa, y el flujo de la materia y la
energa.

H. Bormann y G. Likens (1962): propusieron a la cuenca hidrogrfica

como la unidad bsica de estudio del ecosistema; presentaron adems
un nuevo modelo conceptual de ecosistema ligado a la bisfera y en
donde los componentes orgnicos e inorgnicos se encuentran
conectados.

R. Margalef (1968): Propuso aspectos energticos, termodinmicos y

cibernticos de los sistemas ecolgicos.

D. Morowitz (1968): plante las bases termodinmicas y aspectos

cibernticos del enfoque integrador de la Ecologa.

D. Simberloff (1975): plantearon la naturaleza determinstica de los

ecosistemas.

J. Engelberg & L. Boyarsky (1979): del Departamento de Fisiologa y

Biofsica de la University of Kentucky publicaron un artculo sosteniendo
que los ecosistemas no eran sistemas cibernticos.

C. Jordan (1981): present una investigacin sobre el complejo coevolutivo de Heliconia/Passiflora - Anguria - Gurania en los bosques
tropicales, con lo que demostraba que los ecosistemas funcionaban
como sistemas ecolgicos cibernticos.

E. Pianka (1982): desarroll el estudio evolutivo de las relaciones

ecolgicas.

Ch. Krebs (1985): realiz estudios sobre la distribucin y abundancia de

los organismos en el ambiente.

D. Schindler (1985): en conjunto con sus colaboradores demostraron

como alteraciones drsticas de las poblaciones dominantes de
productores y consumidores en los ecosistemas no se manifestaban en
cambios en la productividad.

I. Sachs (1991): propone las bases del llamado Desarrollo Sostenible o

Sustentable.

Fischesser et Dupuis - Tate, (1996): sostienen que la Ecologa es

considerada una ciencia eminentemente eclctica y multidisciplinaria, la
que, sin embargo, se reconoce como una ciencia aparte por su lgica
particular, su unidad conceptual y por utilizar una metodologa propia.

L. Boof (2010): propone la filosofa de la llamada Ecologa integral.

2. El desarrollo de la Ecologa en el Per

De acuerdo a la informacin actual, el aporte al desarrollo de la Ecologa
en nuestro pas tiene dos vertientes:

Una proveniente de la ciencia occidental, la que nos ha llegado de

afuera casi a mediados del presente siglo (1940).
Si bien algunos consideran que Humboldt ya tena conceptos ecolgicos,
cuando se refera a asociaciones vegetales, y que Hiplito Unanue en la
misma poca (1806) fue un precursor de la Ecologa al aplicar las
relaciones que tena el clima de Lima sobre las enfermedades y el
comportamiento de sus habitantes; es indudable que los conceptos
ecolgicos percibidos adecuadamente, llegaron al Per despus de la
segunda guerra mundial. El Dr. Wolfang Weyrauch, quien lleg a
nuestro pas en 1940, fue el primero en introducirlos (Vegas, 1982).

La segunda proviene del pensamiento comprensivo de los fenmenos

naturales por parte de las culturas pre colombinas andinas y de la cual
quedan vestigios como testimonios de sus logros tecnolgicos
alcanzados (andenes, camellones, chacras hundidas, canales de riego,
etc.).
Sobre esta vertiente, el proceso de investigacin an no est concluido,
la decodificacin de este pensamiento se est recin iniciando, y
pareciera que no tuvo forma cientfica sino ms bien mtica (Monroe,
1989).

La necesidad de compatibilizar estas dos vertientes de conocimiento,

resulta de suma importancia para desarrollar en nuestro pas una Ecologa

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creativa, propia, que busque aportar con alternativas concretas a la
superacin de la serie de problemas que se afrontan en el uso de nuestros
recursos naturales.

3. Desfase en el desarrollo de la Ecologa

El desarrollo reciente de la Ecologa en los niveles de conocimiento
actuales, ha ocurrido con casi 50 aos de retraso con respecto a las
ciencias de laboratorio como la Embriologa o la Gentica. Tres son las
razones principales de este desfase:

La primera, es la necesidad de generalizacin; es decir, la ambicin de

descubrir leyes ecolgicas aplicables a todos los seres vivos. Esta
posibilidad de generalizar los descubrimientos hechos a partir del estudio
de una o varias especies explica el xito de ciencias como es el caso de
la Gentica, Embriologa, Citologa o Biologa Molecular. La Ecologa,
por el contrario, recientemente ha pasado de los estudios puramente
analticos hacia los de tipo funcional y holocentico. As, el estudio de las
interrelaciones entre los organismos o entre ellos y el medio no puede
realizarse olvidando la gran diversidad del mundo animal y vegetal y las
leyes generales que las gobiernan.

La segunda razn que puede explicar el retraso en el desarrollo de la

Ecologa, sin duda est relacionado con el modo de pensar procedente
del positivismo de Augusto Comte, y que produjo durante cierto tiempo
en los intelectuales una tendencia a estudiar los fenmenos naturales
como si fueran independientes unos de otros y,

Una tercera razn pudiera ser la falta de horizonte que sufri la Ecologa
hasta 1940, en razn de la dificultad con que el espritu humano se deja
atraer por investigaciones sin aplicaciones prcticas. Pero a mediados
del presente siglo y especialmente en nuestros das, los errores
ecolgicos han tenido y tienen consecuencias imprevistas y a menudo
catastrficas. Por ejemplo el monocultivo del algodn sin ningn tipo de
rotacin, en muchos pases, dentro de los cuales est el Per,
provocaron la esterilizacin del suelo, as como una fuerte erosin.

Asimismo, la utilizacin irracional del DDT ha provocado frecuentemente

la explosin demogrfica de otras especies perjudiciales y la contaminacin
del suelo y de especies destruyendo el equilibrio natural; como reflejo de
ello, se produce una alta mortalidad de los insectos tiles, mucho ms
sensibles a este biocida que las plagas agrcolas. El DDT, por ser un
insecticida organofosforado, su persistencia en los agroecosistemas es de
larga data y del orden de aprximadamente 30 aos.
Estos hechos han tenido al menos un mrito, el de demostrar la urgencia
de realizar los estudios ecolgicos correspondientes previos a cualquier
intervencin humana sobre la naturaleza. Los errores ecolgicos no datan
slo de nuestros das, se remontan hasta los tiempos antiguos. Por
ejemplo, la desertificacin de los esplendorosos valles del Tigres y del

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ufrates se debi a la erosin y a la acumulacin de sales provocada por
un regado irracional en la antigua Mesopotamia. Un cultivo sobre suelos
demasiado frgiles obtenidos como producto de la deforestacin del
bosque tropical hidrfilo, fue al menos en parte responsable de la ruina de
la civilizacin Maya en Amrica Central.
Pero si las consecuencias de los errores ecolgicos tuvieron una
importancia relativa en pocas en que la poblacin de la tierra era mucho
ms reducida que en la actualidad, resultan ahora mucho ms graves en
funcin del vertiginoso crecimiento poblacional, habiendo sobrepasado ya
en los tiempos actuales la barrera de los 6000 millones de habitantes,
sumndole a ello, la potencia de los medios de intervencin utilizados muy
a menudo sin demasiado anlisis previo; es decir, sin la realizacin del
correspondiente estudio de Impacto Ambiental.
Hoy en da, los impactos causados sobre la naturaleza son similares y
numerosos; as, se habla de la irracionalidad del monocultivo, de los
procesos de erosin, deforestacin, desertificacin, contaminacin
galopante, de la destruccin de la capa de ozono, del efecto de
invernadero, de los cambios climticos, del oscurecimiento global, de la
prdida de la biodiversidad y de muchos otros procesos originados por la
intervencin del hombre en su conjunto. Frente a todo ello, la Ecologa nos
da una leccin de modestia, nos demuestra como el hombre no puede
infringir impunemente las Leyes de la Naturaleza sin sufrir antes o despus
consecuencias que todo el arsenal de su tcnica no puede ya impedirlos.
Sobre el particular, el clebre filsofo ingls Sir Francis Bacn en su obra
Nuevos Organismos mencionaba: no se puede ordenar a la naturaleza que
sea obediente.
La Ecologa como ciencia, nos defiende tambin de los pensadores
antropocntricos que postulan la idea de que la naturaleza ha sido hecha
para que el hombre pueda utilizarla a su voluntad y transformarla a su libre
albedro.

4. La Ecologa como ciencia

Ernst Haeckel (1869), fue el cientfico que utiliz por primera vez el
trmino Ecologa, para referirse a la ciencia que se ocupa del estudio de las
interrelaciones de los organismos vivos y su ambiente o entorno (Fig. 1).
Etimolgicamente este trmino proviene de los vocablos griegos: OIKOS,
que significa casa o morada y LOGOS cuyo significado es el de ciencia o
tratado.

Fig. 1. Significado del concepto de la Ecologa como ciencia.

En la naturaleza los organismos vivos no existen en forma aislada. Los
organismos vivos se relacionan entre s y con los componentes fsicos y
qumicos del ambiente o entorno.
Se denomina ecosistema, a la unidad bsica que incluye a la interaccin
organismo - ambiente, y que comprende a las complejas relaciones
existentes entre los elementos vivos e inanimados de un rea dada y en un
tiempo determinado.
El concepto de ecosistema tiene una importancia capital en la ciencia de
la Ecologa. De hecho, la Ecologa a travs de su desarrollo ha tenido una
serie de conceptualizaciones, las que en mucho de los casos han estado
relacionadas con la naturaleza de los estudios ecolgicos realizados por los
cientficos como: Margalef (1974), quien trabaj en el rea de Ecologa
energtica, o el caso de Andrewartha (1991), en Ecologa de poblaciones.
Sin embargo, a partir del concepto clsico de Ecologa propuesto por
Haeckel (1869) y expuesto al inicio del presente tema, se podra dar
algunos conceptos ms precisos:

C. Ritter (1865): la Ecologa, es el estudio de los organismos vivientes.

Ch. Elton (1927): la Ecologa es la historia natural cientfica.

E.P Odum (1953): sostiene que la Ecologa se ocupa del estudio de la

estructura y funcionamiento de la naturaleza. Adems, afirma que la
Ecologa es el total de las relaciones de los animales con sus medios
ambientes orgnicos e inorgnicos.

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H. Andrewartha (1961): en una primera oportunidad, manifiesta que la

Ecologa abarca el estudio cientfico de la distribucin y la abundancia de
los organismos. Se puede decir que este concepto es demasiado
esttico ya que deja fuera el concepto importante de las relaciones.

R. Margalef (1974): sostiene que la Ecologa es la biologa de los

ecosistemas; es decir, estudia las relaciones recprocas entre los
organismos y el ambiente, o entre los organismos entre s formando un
sistema. Menciona tambin, que la Ecologa es lo que resta de la
Biologa. Ms an, sostiene que la Ecologa es una ciencia de sntesis,
en razn de que combina materiales de una serie de disciplinas como la:
Biogeografa, Climatologa, Edafologa, Geologa, Taxonoma, Gentica,
Evolucin, Fisiologa, Microbiologa, etc., con puntos de vista propios.

Sociedad Ecolgica de Amrica (1981): afirma que la Ecologa es la

ciencia que se ocupa del estudio de las relaciones recprocas que se
suceden dentro y entre los sistemas integrados naturales.

G. Clarke (1987): define a la Ecologa como el estudio de la estructura y

funcin de la naturaleza, lo que resulta vago y generalizante pero puede
asimilarse a la definicin propuesta entendiendo "naturaleza" como el
nivel integrador de lo viviente con lo no viviente que aqu se denomina
Bisfera.

A. Frangi (1993): sostiene que la Ecologa es un cuerpo terico con

mtodos y casos analizados, capaz de ayudar a comprender los vnculos
del hombre con su entorno bitico y abitico, los que conducen a
considerar al hombre como parte de la naturaleza, que existe en un
espacio vital, la bisfera, donde se desarrollan los acontecimientos
fundamentales en los que participa la humanidad.

5. Relaciones de la Ecologa con otras ciencias

La Ecologa es una ciencia muy amplia, posee conexiones de gran
utilidad con una serie de disciplinas cientficas que la complementan, como
puede observarse en la Fig. 2.

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Fig. 2. Relaciones de la Ecologa con otras ciencias.

6. Los modelos en Ecologa

Una de las actividades bsicas de la ciencia es la de elaborar
predicciones acerca del futuro. Por ello, los cientficos desarrollan los
llamados modelos para hacer dichas predicciones.
Se entiende por modelos, a las formulaciones que imitan fenmenos del
mundo real y por medio del cual podemos efectuar predicciones. En su
forma ms sencilla, los modelos pueden ser verbales o grficos. Sin
embargo, si las predicciones de tipo cuantitativo han de ser
razonablemente buenas, los modelos debern ser o bien estadsticos o
matemticos, llamndoseles en este caso formales.
Una buena teora o modelo, integra en forma consistente y ordenada
varias referencias separadas o hechos.
An cuando los modelos imitan al mundo real, nunca coinciden
exactamente con la realidad. Siempre quedan fuera algunos elementos. De
otra manera, los modelos no seran esto, sino la realidad. Cuando ms se
acerquen los modelos de los cientficos a la realidad, mayor precisin
tendrn sus predicciones.
Por ejemplo, el modelo simplificado del ecosistema de afloramiento
costero peruano, propuesto por Kremer y Sutinen (1965); aparte de
algunos factores abiticos y de la anchoveta, slo inclua a elementos del
plancton, sin considerar a los predadores tales como los peces ms
grandes, los mamferos y aves marinas, olvidndose por completo del
impacto pesquero (Fig. 3).

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Fig. 3. Modelo de Kremer y Sutinen (1965) del ecosistema de afloramiento

costero peruano.
Uno de los pocos investigadores que ha presentado un modelo de
ecosistema de afloramiento costero con cierta semejanza a la realidad, es
Walsh (1981) (Fig. 4), quien se di cuenta de la estrecha relacin entre el
subsistema pelgico, demersal, bntico y terrestre, adems de la
posibilidad de un cambio bsico del flujo de energa en todo el sistema
como resultado de la accin conjunta del Fenmeno el Nio de 1972 y de
una pesquera de cerco muy intensa.

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Fig. 4. Modelo del ecosistema de afloramiento costero peruano (Walsh, 1981).

De lo explicado se desprende, que los cientficos revisan y perfeccionan
constantemente sus modelos tratando de lograr una mayor aproximacin
entre estos (teora) y la realidad (juzgada por la precisin de las
predicciones que genera el modelo). En este contexto, los eclogos tratan
de organizar el conocimiento humano acerca de las interacciones
recprocas e interdependientes que se presentan en la naturaleza.
Construyen modelos de estas interacciones interdependientes, de manera
que puedan predecir que suceder en el futuro con determinado evento de
naturaleza ambiental.
Los seres vivientes interactan con sus ambientes o entornos en
diversas formas complejas. La Ecologa es una ciencia relativamente nueva

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y no resulta sorprendente que existan diversos puntos en la que los
eclogos no puedan hacer predicciones precisas. Sin embargo, en los
ltimos 50 aos, han desarrollado un buen nmero de modelos
conceptuales tiles.

7. La teora de sistemas en Ecologa

Cuando los componentes biticos (los organismos vivos) y los
componentes abiticos (las cosas inanimadas) actan entre s en forma
regular y consistente, se considera como un sistema. En sus estudios, los
eclogos tratan especialmente los sistemas poblacionales, de comunidades
y los ecosistemas. Odum (1971), utiliza el diagrama de la Figura 5, para
representar a los sistemas biolgicos, en el se nota que cada nivel
organizacional (de izquierda a derecha) incluye un componente bitico que
interacta con un componente abitico a travs de un intercambio de
materia y energa. Cada uno de los niveles interactan produciendo un
sistema biolgico funcional.

Fig. 5. Los niveles de integracin biolgica.

Los eclogos tratan principalmente del lado derecho del espectro de
organizacin (especialmente las poblaciones, las comunidades y los
ecosistemas). Antes de continuar, es conveniente definir cada uno de estos
trminos importantes:

Poblacin: grupo de organismos del mismo tipo (especie), enmarcados

en el tiempo y en el espacio. Por ejemplo, se puede hablar de la
poblacin de anchoveta que tiene como hbitat la zona pelgica costera
del mar peruano, de la poblacin de lobo fino de nuestras islas.

Comunidad: conjunto de poblaciones enmarcadas en el tiempo y en el

espacio, y que mantienen una relacin trfica. La comunidad incluye a
todos los componentes vivos (biticos) de un rea dada. Por ejemplo, la
comunidad del desierto costero peruano est conformado por plantas
como las achupallas, el zapote, etc.; o por animales como los alacranes,
el zorro, el cerncalo, etc.

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Ecosistema: es la comunidad en relacin con el ambiente inanimado

(biotopo) con el cual acta como un conjunto. Es decir, que el
componente bitico se ha aadido al componente abitico del ambiente
externo, lo cual produce un sistema relativamente autoestable. Cuando
se considera a una comunidad desrtica ms su suelo, clima, sus ciclos
minerales y la luz solar, se tratar de un ecosistema terrestre del
desierto. Mientras que cuando se considera todos los organismos
vivientes del planeta, se tratar de la Bisfera.

En trminos genricos, se dice que un sistema, es un conjunto de partes

o eventos que funcionan como un todo unificado. La teora de sistemas es
una forma de pensamiento acerca del mundo, un enfoque a la solucin de
problemas y al desarrollo de modelos, que incluye la consideracin de una
serie compleja de eventos, o de elementos, como un todo sencillo.
As, un avin se compone de diversas partes. Entre ellas se encuentran
las partes mecnicas como: el motor, los controles, asientos, y los
componentes de la superestructura. Un avin en vuelo incluye tambin el
combustible, el piloto y los pasajeros. An as, cuando se observa un avin
en vuelo se piensa en l como una cosa sencilla y completa: un sistema de
transporte. De la misma manera, un rea ecolgica puede comprender
diversas especies de plantas y de animales, en interaccin recproca con
los factores abiticos como los climticos y geogrficos. Se puede pensar
acerca de todos estos organismos, factores abiticos e interacciones como
una sola entidad: un ecosistema.
Dentro de la teora de sistemas, hoy en da se considera la existencia de
dos tipos de sistemas:

Los sistemas abiertos: que son sistemas que dependen del ambiente
exterior para las entradas y salidas. Estos sistemas procesan las
entradas y producen salidas. Para continuar funcionando, los sistemas
abiertos requieren constantemente de nuevas entradas. La forma ms
fcil de esquematizar un sistema de este tipo, corresponde al modelo de
caja negra (Fig. 6).

Fig. 6. Modelo de caja negra.

Una caja negra es un modelo simple de un sistema abierto. Una caja
negra toma algo y, mediante manipulaciones desconocidas, lo modifica
hasta lograr una cosa diferente. Para muchos de nosotros, la televisin
es una caja negra que tiene entradas de electricidad y de ondas
electromagnticas las cuales se transforman en imgenes y sonidos. La

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televisin tambin es un sistema abierto porque si se cortan las entradas
deja de funcionar (cesa de producir salidas).
Se denominan componentes o elementos del sistema, a las partes o
piezas de un sistema o de una caja negra. Cuando un cientfico
descubre las relaciones que hay entre los componentes de un sistema
los agrupa. Estos grupos relacionados se denominan subsistemas (Fig.
7).

Fig. 7. Modelo general de un sistema abierto.

En los diferentes temas a tratar se emplearn frecuentemente diagramas
de sistemas abiertos para ilustrar la forma en que varios componentes
se interrelacionan mediante caminos comunes de entrada- salida (Fig.8).

Fig. 8. Serie de componentes de un sistema abierto conectado para salidaentrada.

Los sistemas cibernticos: este tipo de sistemas emplean la

retroalimentacin para ejercer un cierto grado de autocontrol. La idea
bsica de la retroalimentacin, consiste en que parte de las salidas del
sistema se utiliza para controlar parte de la entrada futura del sistema.
Los sistemas cibernticos poseen generalmente un estado ideal o punto
de partida, que consiste en el estado o punto en el cual se apoya el
sistema. En cualquier caso, la retroalimentacin que determina el
reajuste del punto de partida se denomina retroalimentacin positiva. La
referencia negativa se debe a que la retroalimentacin detiene, o
invierte, una tendencia o movimiento de separacin del punto de partida.

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Normalmente para explicarlo se utiliza un diagrama denominado modelo
en ocho, para representar cualquier tipo de sistema ciberntico simple
con retroalimentacin negativa (Fig. 9).

Fig. 9. Diagrama de un sistema ciberntico explicado a travs del

modelo en ocho.
Los sistemas cibernticos tambin pueden contar con una
retroalimentacin positiva. La retroalimentacin positiva es una
tendencia continua a aumentar la separacin del punto de partida del
sistema.
Se ha podido comprobar que un sistema ciberntico posee una placa
homeosttica, es decir, que el sistema tiene ciertos lmites dentro de los
cuales se presenta la retroalimentacin negativa. Ms all de dicha placa
(fuera de los lmites sealados), cuando la separacin desde el punto de
partida se hace demasiado grande, aparece la retroalimentacin positiva
(Fig. 10).

Fig. 10. Sistema ciberntico explicado a travs del modelo de placa

homeosttica.
Por regla general, puede decirse que cualquier sistema se compone de
sistemas ms pequeos, los llamados subsistemas y que el mismo, forma

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parte de algn sistema mayor, el supersistema. Generalmente, cuando se
pregunta cmo funciona algo, estamos pidiendo realmente una descripcin
de los subsistemas del sistema. Asimismo, cuando se pregunta por qu
funciona algo, se estn solicitando datos acerca del supersistema al cual
pertenece un sistema particular. Todo esto puede resumirse, diciendo que
un sistema nunca permanece aislado. Un sistema es un nivel de
explicacin. Cuando cambia el objeto de estudio, el sistema puede
convertirse en subsistema dentro de un rea de estudio de amplitud
considerable; o bien se puede ir desde un primer sistema hasta uno de sus
componentes y estudiar sus partes o interacciones, y sus
interdependencias.
A la luz de las investigaciones se ha demostrado que los sistemas
ecolgicos son necesariamente abiertos. Para mantenerse vivo, adems de
crecer el sistema debe tomar alimentos y nutrientes del exterior. El sistema
debe tambin liberar calor, el que se produce en los diversos procesos
qumicos (por ejemplo, la respiracin).
Sin embargo, cada nivel de un sistema biolgico abierto contiene
sistemas cibernticos. Los sistemas cibernticos que operan a un nivel
particular (dentro de un sistema abierto especfico) proporcionan a ste sus
caractersticas exclusivas.
Al revisar brevemente los aspectos de los niveles de organizacin
propuesto por Odum (Fig. 5), podemos observar que cada uno de los
sistemas biolgicos identificados constituye un sistema abierto. Todos ellos
toman energa y la liberan. Odum, separ a los genes, clulas, rganos,
organismos, poblaciones y comunidades en seis niveles o sistemas
aislados.
Cada uno de estos niveles o sistemas abiertos contienen sistemas
cibernticos importantes. Cuando se dice que ciertos sistemas
poblacionales presentan caractersticas diferentes a las halladas en los
sistemas orgnicos, se hace referencia a que existen sistemas cibernticos
que operan al nivel de las poblaciones, y que no resultan aparentes cuando
se examinan los organismos por s mismos.
De esta manera, una clula (sistema) es un sistema abierto debido a que
obtienen constantemente alimentos del exterior, y eliminan desechos.
Tambin contienen sistemas cibernticos. Por ejemplo, la membrana
celular controla la entrada y salida de los materiales celulares. Si se
rebasan los lmites, los mecanismos de la retroalimentacin negativa
corrigen la situacin. La clula puede vivir porque es un sistema abierto.
Existe como una clula por los sistemas cibernticos que mantienen
intactas sus caractersticas celulares.
Generalmente cuando se examina un punto de vista ecolgico (por
ejemplo, la energa), primero, se hace como un sistema abierto,
determinando las entradas y salidas del sistema general. Luego se indaga
la forma en que el sistema maneja estas entradas conservando su propia

19
identidad, lo cual conduce a los sistemas cibernticos dentro del sistema
abierto.
En la teorizacin de los sistemas y modelos, estos pueden describirse en
trminos verbales o grficos. A estos, algunas veces se les denomina
informales. Con ms conocimiento, los cientficos perfeccionan sus
modelos de trminos verbales a grficos y finalmente a matemticos. Los
modelos de sistemas matemticos pueden realizar predicciones de salidas
especficas futuras (cantidades y calidades especficas). Los modelos
matemticos de los sistemas se denominan, modelos formales.
Para elaborar los modelos formales, los eclogos primero deben traducir
la informacin ecolgica de compleja a smbolos matemticos que permitan
elaborar presentaciones formales y establecer frmulas. Este es un
problema terico y prctico difcil, y en lo referente a los sistemas
ecolgicos, a menudo muy compleja. Sin embargo, una vez que los
conceptos fsicos o biolgicos se establecen en trminos matemticos, es
posible hacer varios arreglos que determinan generalmente una mayor
posibilidad de prediccin. Las computadoras resultan indispensables en
esta labor.
Los eclogos emplean comnmente el trmino ecosistema, para
describir un sistema que contiene componentes vivos como inanimados
(una comunidad que interacciona con su ambiente abitico). Un ecosistema
se compone de subsistemas (por ejemplo, el ecosistema de afloramiento
costero peruano), el que presenta caractersticas e interacciones propias
(Fig. 11).

Fig. 11. Ecosistema de afloramiento costero peruano.

El ecosistema tierra constituye un sistema abierto: necesita
constantemente de entradas de energa y continuamente libera energa no

20
utilizada en forma de calor. Pero, al igual que otros ecosistemas posee
subsistemas cibernticos, con sus puntos de partida y ciclos de
retroalimentacin (Fig. 12).

Fig. 12. La Tierra considerada como un solo ecosistema.

Un bosque (Fig. 13), un estanque, una ciudad, cierta altitud en una
montaa, constituyen ecosistemas tpicos manejables.

Fig. 13. El bosque lluvioso tropical es un ecosistema caracterstico en el

planeta.

21
Al estudiar un ecosistema particular se debe determinar el factor tiempo,
porque en s, un ecosistema es una entidad dinmica cuyos componentes
estn evolucionando constantemente; por lo tanto, ste se encuentra
cambiando constantemente hasta un nivel de estabilidad relativa.
Sin embargo, an cuando se toma en cuenta la evolucin de los
componentes del ecosistema, es usual que se excluyan cambios
realmente muy importantes del concepto de ecosistema. Por ejemplo, si se
considera un pantano, su historia puede iniciarse en la ltima glaciacin al
final de la ltima edad de hielo. Si el hombre drena el pantano y construye
en su lugar una fbrica, se podr decir que el ecosistema pantano ha
dejado de existir y que se inicia un nuevo ecosistema. Un ecosistema
puede perdurar, pero solamente hasta que la mayora de sus componentes,
o sus interacciones, permanezcan sin cambio sustancial.
Finalmente, es necesario reafirmar el hecho de que no existen sistemas
aislados. Cada ecosistema es parte de un ecosistema mayor, lo cual puede
extenderse, al menos sobre todo el globo terrestre.

8. Niveles de estudio de la Ecologa

Los estudios a nivel ecolgico pueden ser llevados a cabo desde el
punto de vista de la:
a. Autoecologa
Aqu se estudian las relaciones que se dan a nivel del individuo y la
poblacin, en conjunto con su medio ambiente, teniendo en cuenta las
siguientes consideraciones:

Del individuo: se define esencialmente los lmites de tolerancia y los

ptimos ecolgicos con respecto a los diversos factores ecolgicos y
examina la accin del medio sobre la morfologa, fisiologa y etologa.
Se prescinde de las interacciones entre los individuos de la especie
estudiada y las restantes. Tiene evidentemente esta parte de la
Ecologa, muchas relaciones con la morfologa y la fisiologa
(ecofisiologa), pero tambin posee sus propios problemas. As, la
determinacin de las preferencias trmicas de una especie permite
explicar, al menos en parte, su localizacin en diversos medios, su
distribucin geogrfica, su abundancia y su actividad.

De la poblacin: en este caso, estudia las caractersticas cualitativas y

cuantitativas de las poblaciones; analiza las variaciones en la
abundancia de las diversas poblaciones buscando sus causas
(dinmica de poblaciones). Adems hoy en da, los estudios genticos
(gentica de poblaciones) y los ecolgicos tienden a unirse para
desembocar en una interpretacin ms general de la Ecologa de
poblaciones.

22
b. Sinecologa
En este caso se analiza las relaciones entre los individuos que
pertenecen a diferentes poblaciones de un mismo conjunto natural, as
como las existentes entre ellas y su medio ambiente. En un estudio
sinecolgico pueden adoptarse dos lneas de trabajo, pudindosele
denominar:

Sinecologa descriptiva: cuando el estudio se hace desde un punto de

vista esttico, describindose las agrupaciones de seres vivos que
cohabitan en un lugar dado. Aqu, se consiguen precisiones sobre la
composicin especfica de tales agrupaciones, en torno a su
abundancia y distribucin.

Sinecologa funcional: en este caso los estudios a realizar son

dinmicos por naturaleza. Se puede describir la evolucin de los
agrupamientos y examinar bajo que influencias se suceden estas en
un lugar determinado. Tambin se pueden estudiar las transferencias
de materia y energa entre los diferentes constituyentes del
ecosistema; lo que nos lleva a los conceptos de cadena trfica,
pirmides ecolgicas, productividad y rendimiento. A esta ltima parte
se le llama tambin sinecologa cuantitativa.

Describiendo otros tipos de clasificacin, Daubenmire (1991), divide al

campo de la Ecologa en Ecologa Animal y Ecologa Vegetal; en ambos
casos estas se subdividen en autoecologa y sinecologa. Ringuelet (1978),
tomando en consideracin la naturaleza del medio, divide el campo de
estudio de la Ecologa en: Ecologa Marina, Ecologa Terrestre y Ecologa
de las Aguas Continentales. La naturaleza de los organismos y los mtodos
de estudio son en general distintos, segn estos tres grandes medios,
aunque desde luego los principios fundamentales son los mismos.
Krebs (l987), plantea una clasificacin que comprende una Ecologa
descriptiva, la cual es la propia historia natural misma, ocupndose de la
descripcin de las plantas, los animales y sus interrelaciones en los
diferentes ecosistemas; en cambio, la Ecologa funcional, estudia a las
poblaciones y comunidades en relacin a como existen y como pueden ser
medidas actualmente sus transferencias de materia y energa; todo ello
relacionado a los factores inmediatos del medio ambiente. Finalmente
considera a una Ecologa Evolutiva, la que considera a los organismos
como productos histricos de la evolucin; analiza a las razones histricas
por las que la Seleccin Natural ha favorecido las adaptaciones especficas
que han dado origen a las especies que conocemos.
La Ecologa actual contina ocupndose de realizar estudios
autoecolgicos; sin embargo, los estudios sinecolgicos que intenta
conocer mejor la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas
actuales son los de mayor importancia. Este objeto de estudio inaugurado
con los conceptos de Lindeman (1942), ha sido desarrollado
satisfactoriamente por E.P. y H.T. Odum a partir de 1975, estudiando muy

23
particularmente los aspectos energticos del ecosistema (biomasa, flujo de
materia y energa), prescindiendo del nivel especfico y haciendo
abstraccin de la totalidad de los individuos. De estos y otros trabajos se
han obtenido una enorme base de datos y mucha informacin sobre la
productividad biolgica de los diversos ecosistemas.
Es obligado tambin mencionar la cada vez mayor tendencia a utilizar el
anlisis computacional en el trabajo ecolgico. El uso de los modelos se
hace tambin cada da ms frecuente, as como la aplicacin del anlisis
de sistemas, a fin de predecir las consecuencias ante nuevas situaciones
en la dinmica de los ecosistemas. Se hace necesario del mismo modo,
mencionar a Margalef (1980), cuya obra en conjunto constituye una pieza
fundamental de la Ecologa moderna. A la luz de este nuevo milenio, la
Ecologa se ha convertido en una vasta ciencia de lmites generalmente
imprecisos, que desborda a ciencias como la Etologa (ciencia del
comportamiento), a la Gentica, a la Biogeografa, etc.

9. Los factores ambientales

Antes de dar una clasificacin de los factores ambientales, se hace
necesario en primer lugar proponer un concepto del significado del trmino
ambiente.
Segn Brack (1977), es el mundo que nos rodea, en que vivimos y del
cual tomamos las sustancias necesarias para la vida. Este concepto es el
equivalente al de naturaleza. El mismo autor sostiene, que el ambiente es
el mundo exterior que rodea a un ser viviente y determina su existencia. De
acuerdo a la Escuela Americana de Ecologa, se entiende por ambiente, a
la suma de los factores fsicos, qumicos y biolgicos que influyen sobre la
vida de los organismos (Clarke, 1956).
Tambin esta escuela en una conceptualizacin ampliada, sostiene que
el ambiente hace referencia a todos los factores externos: fsicos, qumicos
y biolgicos, que influyen directamente sobre la supervivencia. Crecimiento,
desarrollo, reproduccin y evolucin de los organismos vivos (Pianka,
1982).
En cambio, la Escuela Francesa de Ecologa, conceptualiza al ambiente
como al conjunto, en un momento dado, de los agentes fsicos, qumicos,
biolgicos y de los factores sociales susceptibles de tener un efecto directo
o indirecto, inmediato o a largo plazo sobre los seres vivos y las actividades
humanas.
Aceptando tal concepto, es fcil distinguir, adems del ambiente natural
(fsico, qumico y biolgico), o si se quiere, ecolgico; un ambiente sociocultural constituido no slo por las relaciones hombre-hombre y hombresociedad, sino tambin por la percepcin subjetiva que cada persona tiene
de la objetiva realidad del medio ambiente natural (Fig. 14).

24

Fig. 14. Los factores ambientales en el ecosistema cuenca.

A partir de estas conceptualizaciones, podemos tener una idea, de la
clase de factores ambientales existentes, perteneciendo estos a:

Biticos: dentro de los cuales se puede mencionar a las llamadas

interacciones trficas como la depredacin, y las interacciones no
trficas como la competencia por el territorio, o incluso en algunas
ocasiones, casos de asistencia mutua, por ejemplo: parasitismo,
comensalismo, simbiosis, etc.

Abiticos: representado por un conjunto de condiciones, que pueden ser

de la siguiente naturaleza:
-

Fsicos: intensidad de flujo solar, viento, temperatura,

precipitacin, humedad, presin, corrientes, calidad del suelo y
sedimentos, slidos disueltos, etc.

25
-

Qumicos: concentracin de los elementos y compuestos

qumicos fundamentales: agua, dixido de carbono, oxgeno, nitratos,
fosfatos, silicatos, calcio, lpidos, carbohidratos, protenas, cidos
nuclicos, aminocidos, sustancias hmicas, salinidad, pH,
conductividad elctrica, etc.

Topogrficos: conformados por factores como la altitud, pendiente,

exposicin, latitud, longitud, profundidad, etc.

Histricos: representados por el conjunto de hechos que se sucedieron,

creencias y supersticiones ancestrales.

10. El ambiente crtico

No siempre son favorables para los organismos sus relaciones con el
medio ambiente, y en determinadas ocasiones, estos no pueden satisfacer
ptimamente en l sus necesidades y por lo tanto evitar determinados
peligros.
Un buen ejemplo de la mortalidad natural lo suministran los siguientes
datos procedentes de un estudio sobre el desarrollo y crecimiento de los
huevos y las cras del recurso caballa en la costa oriental de los Estados
Unidos (Sette, 1943) (Tabla 1).
TABLA 1. Mortalidad natural del recurso Caballa en la costa oriental de los
Estados Unidos (Sette, 1943).
Fase de caballa joven

Duracin

De la puesta hasta alcanzar 10 mm de longitud.

Transicin a la etapa post larvaria.
De la fase post larvaria hasta los 50 mm de
longitud.

40 das
Pocos das
40 das

Mortalidad
diaria
14 %
30 %
10 %

Estas cifras atestiguan la elevada mortalidad natural durante el

desarrollo, as como la existencia de un perodo crtico durante la transicin
al estado post larvario. De cada milln de huevos de caballa puestos en el
rea a que se refiere la cita de la investigacin, nicamente quedan cuatro
sobrevivientes por trmino medio hasta alcanzar el tamao en el oyen el
joven pez es capaz de valerse por s mismo de una manera efectiva. Otros
sucumbiran indudablemente antes de alcanzar su primer desove. En los
diferentes ecosistemas podemos encontrar ejemplos similares al
presentado en esta parte.
En la figura 15 se muestra una representacin esquemtica de la
elevada mortalidad que se presenta en los recursos pesqueros.

26

Fig. 15. Representacin esquemtica de la elevada mortalidad en los recursos

pesqueros.
Un fenmeno desarrollado en el transcurso de la evolucin y conducente
a asegurar la supervivencia de la especie frente a esta elevada mortalidad
natural, es la produccin de ingentes cantidades de descendientes. Por
ejemplo, los insectos son muy prolficos, otro tanto ocurre con las plantas,
las que se reproducen en grandes cantidades, y si todas las esporas o
semillas alcanzan la madurez, las poblaciones vegetales aumentaran muy
rpidamente.
La gran mayora de animales y vegetales mueren tempranamente en la
naturaleza, no a consecuencia de algn fallo en sus mecanismos internos,
sino debido a su fracaso en la competencia con el medio ambiente exterior.
El hombre constituye a este respecto, una excepcin de importancia, ya
que la civilizacin ha originado un fuerte incremento de la esperanza de
vida, con todas las secuelas econmicas y sociales inherentes al mismo
con las que debemos enfrentarnos.
Hay que tener en cuenta tambin, que determinados individuos en la
poblaciones naturales, procrean individuos con taras congnitas en su
anatoma o funcionamiento, pero los datos son escasos referentes a la
frecuencia de los genes letales en las poblaciones, cuya influencia en la
poblacin total es probablemente muy dbil.
Sin embargo, si la accin destructora del ambiente no fuese lo
suficientemente intensa en la naturaleza, el hombre ha contribuido a
incrementarla en grandes proporciones a medida que la civilizacin ha ido
avanzando. Como repetidas veces se pondr de manifiesto en lo que sigue
del texto, mediante un adecuado conocimiento de los principios ecolgicos,
el hombre puede utilizar muchos recursos naturales, sin necesidad de
depredarlos en su totalidad.
En algunos casos, incluso la abundancia y variedad de la fauna y la flora
han mejorado a consecuencia de la actividad humana. Si se tiene en
cuenta, adems, los cultivos, llegaremos a la conclusin de que el hombre
ha impulsado considerablemente el desarrollo de la vida animal y vegetal.

27

11. Paleoecologa
Desde que Charles Darwin llev la teora de la Seleccin Natural y por lo
tanto de la evolucin al primer plano de la especulacin humana, la
reconstruccin de la vida del pasado, mediante el estudio de los registros
fsiles, ha constituido un objetivo cientfico absorbente.
Es decir que el conocimiento de las comunidades y los climas del
pasado contribuyeron mucho a nuestra comprensin de las comunidades
del presente.
Este conocimiento constituye el campo de estudio de la Paleoecologa,
ciencia intermedia entre el Ecologa y Paleontologa; la que ha sido
definida por Can (1944), como el estudio de la biota del pasado sobre la
base de conceptos y mtodos ecolgicos, en la medida en que puedan
aplicarse, o bien, en forma ms amplia, como el estudio de la acciones
recprocas entre la tierra, la atmsfera y la bisfera en el pasado.
Los supuestos bsicos de la Paleoecologa son:

Que la accin de los principios ecolgicos bsicos ha sido

fundamentalmente la misma a travs de varios perodos geolgicos y,

Que la Ecologa de los fsiles puede inferirse de lo que sabemos de las

especies equivalentes o emparentadas actualmente vivientes.

Planteando un ejemplo concreto, podemos tomar el caso de la evolucin

esqueletal del caballo desde un animal de cuatro dedos en las patas, del
tamao de un zorro, hasta su configuracin actual. Pero, Qu sabemos de
los elementos asociados al caballo durante sus etapas de desarrollo?,
Qu coma y cules eran sus hbitats y nichos?, Cules eran sus
depredadores y competidores?, Cmo era el clima en aquel entonces?,
Cmo contribuyeron estos factores ecolgicos a la seleccin natural?. Por
supuesto es posible que algunas de estas preguntas nunca se lleguen a
contestar.
Hasta hace poco tiempo se prestaba escasa atencin a las preguntas
enumeradas anteriormente. Los Paleontlogos se ocupan de describir sus
hallazgos y en interpretarlos a la luz de la evolucin de los niveles
taxonmicos. En cambio, el Paleoeclogo trata de decidir, con fundamento
en los documentos fsiles, de qu modo estaban asociados los organismos
en el pasado, cmo actuaban con las condiciones fsicas existentes y cmo
han cambiado las comunidades con el tiempo.
Los supuestos bsicos de la Paleoecologa son muy parecidos a los de
la Paleontologa, esto es, que las leyes naturales eran iguales en el
pasado, a lo que son hoy, y que los organismos de estructura similares a
las de organismos actualmente vivos tenan patrones similares de conducta
y de caractersticas ecolgicas. As por ejemplo, si la prueba de los fsiles
indicara que hace 10 000 aos hubo un bosque de abeto all donde

28
actualmente hay un bosque de roble y nogal, constituyendo el clmax
comunitario, tendremos toda clase de motivos para suponer que el clima
era ms fro en esa poca, toda vez que las especies de abeto tal como
actualmente las conocemos estn adaptadas a climas ms fros de lo que
estn el roble y el nogal.
En este contexto, el desarrollo del fechado radiactivo como tcnica y de
otros nuevos instrumentos de anlisis geolgico, ha aumentado en gran
manera nuestra capacidad de averiguar el tiempo exacto en que vivi un
determinado grupo de fsiles. Podemos escoger aqu ilustraciones de
comunidades en perodos geolgicos recientes. As, el polen fsil
proporciona un material excelente para la reconstruccin de comunidades
terrestres que existan ya en el perodo del Pleistoceno. La Figura 16, es un
diagrama generalizado que muestra de qu modo el carcter de
comunidades y climas posglaciales puede reconstruirse averiguando los
rboles dominantes.

Fig. 16. Diagrama palinolgico, en porcentaje, de polen, algas y acritarcos del

perfil Canal del Medio, estuario de Baha Blanca, Buenos Aires, Argentina.
Asimismo, los depsitos de conchas son especialmente buenos para los
anlisis de Diversidad, exactamente del mismo modo que lo son las
poblaciones actuales. Valentine (1968) present un modelo interesante
(Tabla 2) que pone de relieve la importancia de distinguir la Diversidad en la
comunidad o la Diversidad Geogrfica o en gradiente.
As, por ejemplo, en tiempos pasados, cuando no haba hielos en los
polos (Tabla 2, columna I), haba ms especies en los fondos del Mar del
Norte de las que hay actualmente (columna II). Sin embargo, en el
gradiente conjunto del polo al Ecuador, hay dos veces ms especies de

29
moluscos bnticos ahora, en que los polos estn cubiertos de hielo, porque
el gradiente ms rpido aumenta la formacin de especies.
TABLA 2. Diversidad comparada de especies de moluscos bnticos de la
plataforma martima, en un gradiente del Ecuador al Polo Norte, durante
perodos geolgicos clido (i) y fro (ii) respectivamente.
Zonas de
latitud
6 (Polo)
5
4
3
2
1 (Ecuador)

I Polos Clidos
Especies
Nmero de
acumuladas
especies
(del Ecuador)
850
1000
875
1000
900
1000
925
1000
950
1000
1000
1000

II Polos fros
Especies
Nmero de
acumuladas
especies
(del Ecuador)
250
2050
400
2000
550
1825
700
1625
850
1350
1000
1000

12. Los principios ecolgicos

a. Primer principio: PRINCIPIO DE LA INTEGRACIN FUNCIONAL
(Fig. 17).

Principio de la interdependencia recproca.

Principio de la holocenosis de los componentes del ambiente.

Sostiene que no es posible efectuar CAMBIOS AISLADOS en los

sistemas ecolgicos, en razn de que todos los componentes del
ecosistema estn vinculados.

b. Segundo principio: PRINCIPIO DE LA ESTABILIDAD DEL SISTEMA

(Fig. 18).

Principio de la armona de la naturaleza.

Principio del equilibrio natural.

El cual es funcin de un conjunto de factores extrnsecos e

intrnsecos, que actan a travs de influencias recprocas o en
equilibrio.

c. Tercer principio: PRINCIPIO DE LA HOMEOSTASIS DEL SISTEMA

(Fig. 19).

Segn este principio, los ecosistemas son capaces, lo mismo que sus
organismos, poblaciones, comunidades, y el medio ambiente fsicoqumico de autoconservarse y autorregularse.

30

d. Cuarto principio: PRINCIPIO

SOSTENIBLE (Fig. 20).

DE LA PRODUCCIN

MXIMA

Sostiene que en todos los sistemas ecolgicos, existe una tasa ms

alta en la que un recurso potencialmente renovable puede ser
utilizado sin reducir su reserva disponible.

Si se excede este reemplazo natural, la provisin de un recurso

potencialmente disponible empieza a disminuir, pudiendo llegar a su
extensin total o degradacin total.

Hoy en da tenemos una serie de hechos que ocurrieron en el pasado

y que estn relacionados con este cuarto principio, el ms
sobresaliente es el caso de la Pesquera del Recurso Anchoveta;
recurso que entre la segunda mitad de la dcada del 60 y primera
mitad del 70 casi lleg al borde de su desaparicin debido a su
sobreexplotacin: en un momento se llegaron a capturar hasta 12
millones de toneladas por ao, siendo lo recomendable entre 4 a 6
millones de toneladas.

Fig. 17. Principio de la integracin funcional.

31

Fig. 18. Principio de la estabilidad del sistema.

En la figura precedente, si se aumenta el nmero de plantones, el
sistema ya estar fuera de la estabilidad.

Fig. 19. Principio de la homeostasis del sistema.

Fig. 20. Principio de la produccin mxima sostenible.