PUBLICADO: 14/05/2016

Se confirma la maldicin: las dietas

casi nunca sirven

As lo demuestra el caso de los participantes del famoso

programa para bajar de peso 'The Biggest Loser' que
recuperaron el 70 por ciento de lo que perdieron.
Perder peso es un gran reto. Tanto, que el reality The Biggest Loser, que ya lleva ms de 15
temporadas, consiste en que gana quien ms kilos pierda. La noticia es que Kevin Hall, un
experto del Instituto de Salud de Estados Unidos, decidi hace siete aos investigar qu pasaba
con los ganadores del programa y tom como conejillos de indias a los 16 participantes de la
temporada de 2009. En ese ao gan Danny Cahill con un rcord absoluto en toda la historia
del concurso: comenz con 195 kilos y al finalizar el programa apenas pesaba 86. Con 1,80
metros de estatura, haba logrado deshacerse de cerca de 109 kilos en apenas siete meses.
Hall sigui durante seis aos no solo al ganador, convertido en una celebridad que ofreca
conferencias de autosuperacin a otros obesos, sino a sus competidores. El trabajo, que acaba
de aparecer en la revista Obesity, dio un resultado asombroso y aterrador, segn palabras

del propio Hall. Todos menos uno ganaron peso y cinco de ellos tenan hoy una cantidad de
kilos igual o mayor que al comienzo del programa. En promedio, los participantes recuperaron
70 por ciento de lo que haban perdido. El mismo Cahill hoy soporta 47 kilos ms que aquel
glorioso da de su triunfo.
El trabajo ha puesto en evidencia una realidad que viven millones de personas en el mundo
que intentan tener un cuerpo en forma con dietas. Se trata de la dificultad para deshacerse de
los kilos que les sobran, y an ms, para mantenerse en el nuevo peso. Como lo expres el
diario The New York Times, quien tuvo la primicia del estudio, con esta investigacin se
confirma que el organismo lucha a toda costa para recuperar el peso perdido.
Uno de los factores que impiden mantener la nueva talla es el metabolismo basal, aquel que
determina cuantas caloras gasta el organismo en reposo.Hall constat que al final del reality
este se volvi extremadamente lento en todos los concursantes. Esto era de esperarse porque
ya se sabe que el metabolismo no es esttico sino que se adapta a las condiciones del
ambiente y al observar una disminucin drstica, se defiende bajando su nivel metablico
para no dejar desnutrir al individuo, a pesar de que es un gordo, explica el endocrinlogo
Pablo Ashner. Por eso, luego del programa, a los participantes les costaba ms trabajo quemar
caloras para mantenerse en su nueva talla.
Pero lo novedoso del estudio es que mostr que este metabolismo lento se mantuvo as por
mucho ms tiempo de lo que se pensaba. Y no solo eso, se volvi mucho ms ahorrativo que el
de otras personas de la misma edad y peso, al punto de que para conservar los 133 kilos que
hoy tiene, Cahill solo puede comer a diario 800 caloras, un cuarto de lo que consume una
persona normal.
Lo anterior significa que recuperar peso es ms complejo de lo que se crea y no un asunto de
fuerza de voluntad. Segn Sandra Aamodt, autora del libro Never Diet Again, la explicacin est
en el cerebro pues este rgano tiene establecido un peso natural que considera ideal para cada
uno independientemente de lo que piense su mdico, dice. Este peso fijo cambia de persona
a persona segn su gentica y su experiencia de vida. Segn Ashner, los individuos pesados
tienen un genotipo diferente, es decir, un conjunto de genes especializados para que el
organismo no pierda energa, ligados a la supervivencia de la especie ya que en otras pocas
era ms difcil conseguir alimentos. Hoy esos genes siguen ah y por eso cuando alguien hace
dieta, ya sea para bajar 60 kilos o solo tres, el cerebro declara un estado de emergencia para
que no muera de inanicin, dice Aamodt.
Entre los mecanismos que usa el cerebro no solo est volver ms lento el metabolismo, sino
producir ms hormonas que generan hambre y hacen sentir ms satisfaccin al comer. Por
eso, para los participantes mantener el peso era como nadar contra la corriente. Para Erinn
Egbert, una de ellos, darse un gusto ocasional era imposible porque se converta en una

comilona desaforada que poda durar tres das, segn le cont a The New York Times. Para
Cahill una sola cerveza era aadir 9 kilos ms mientras que para sus amigos esa misma
cantidad no significaba diferencia alguna.
Una de las hormonas involucradas en esas ansias es la leptina, que controla el hambre al
enviar el mensaje de saciedad al cerebro. En el estudio de Hall los participantes tuvieron una
baja sustancial en sus niveles de leptina y se cree que esta fue una de las causas detrs del
hambre constante, los antojos y los atracones de comida con que debieron luchar los
participantes al volver a su cotidianidad. Despus del reality, los niveles de dicha hormona
nunca volvieron a ser normales. Todo esto hizo de sus cuerpos una mquina de ganar peso: un
metabolismo lento que no quemaba caloras mientras la deficiencia de una hormona les hacia
comer a toda hora.
Lo anterior lleva a pensar a Aamodt que las dietas no sirven y destaca varios estadsticas para
apoyar su tesis: en su mayora, quienes han hecho dieta despus de 5 aos ganan ms peso
que el que perdieron; quienes se someten a estos regmenes tienen ms posibilidad de
volverse obesos en los prximos 15 aos; los atletas que hacen dieta para participar en
deportes que exigen un peso exacto tienen ms probabilidades de ser obesos a los 60 aos.
Algunos dicen que no es que las dietas lleven a ganar peso sino que quienes tienden a ganar
peso son ms proclives a las dietas, pero un estudio hecho en 2012 con 4.000 pares de
mellizos sugiere que lo primero es lo cierto, seala Aamondt.
Segn la experta, aunque la industria de las dietas no lo dice pblicamente, estudios muestran
que el peso perdido no se sostiene en el tiempo. Un trabajo estableci que en 2002, 31
millones de europeos intentaron algn tipo de rgimen y solo 1 por ciento logr una prdida
permanente. Por eso, Aamodt recomienda ms bien comer con conciencia, lo cual implica
estar atento a las seales de hambre y saciedad. En efecto, est demostrado que las personas
que hacen esto tienden a mantener un peso estable por mucho tiempo y pasan menos tiempo
pensando en comida.
Pero no todos estn dispuestos a desechar las dietas asi no ms. La nutricionista Mara Paula
Estela considera que s sirven aunque admite que hacerlas drsticamente puede resultar un
tiro por la culata. Esa es una crtica al programa porque all la prdida de peso no es natural ya
que nadie puede tener una rutina de ejercicios de tantas horas ni una dieta de tanta restriccin
calrica en la vida real, dice. Otros consideran que el problema no es la dieta del programa
pues hay evidencia de que la persona igual recupera su peso, sin importar si lo haba perdido
lenta o rpidamente.
Ashner dice que las personas obesas deben entender que cuando hacen dieta y bajan de peso
no se han curado. Siguen siendo obesas pues esta es una condicin crnica que requiere de
un cambio de estilo de vida para siempre. Para otros expertos, estos cambios son importantes
pero no suficientes y se necesitan nuevos agentes para suprimir el hambre que sean seguros a

largo plazo. Porque como le dijo a The New York Times David Ludwig, director del centro de
prevencin de diabetes del Boston Childrens Hospital, si esto le sucedi a un subgrupo de los
ms exitosos dietistas qu esperanza les queda a los dems?.

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