Araica, Hildebrando. El cambio social en Panam: evolucin y perspectiva.

En: Revista
Tareas Nro. 121: La sociedad de la informacin. CELA, Centro de Estudios Latinoamericanos
Justo Arosemena, Panam. Septiembre-Diciembre 2005. pp. 91-106.
Disponible en la World Wide Web:
http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/panama/cela/tareas/tar121/araica.rtf
RED DE BIBLIOTECAS VIRTUALES DE CIENCIAS SOCIALES DE AMERICA LATINA Y EL
CARIBE, DE LA RED DE CENTROS MIEMBROS DE CLACSO

www.clacso.org

http://www.clacso.org.ar/biblioteca
biblioteca@clacso.edu.ar

EL CAMBIO SOCIAL EN PANAMA: EVOLUCION Y

PERSPECTIVA
Hildebrando Araica*
*Demgrafo, investigador asociado del CELA, "Justo Arosemena".

Cuadernos del Cendes N57, ao 21, tercera poca, septiembre-diciembre 2004, es una publicacin peridica, editada
desde 1983 por el Centro de Estudios del Desarrollo, instituto adscrito al Vicerrectorado Acadmico de la
Universidad Central de Venezuela.

1. Para delinear un perfil de la sociedad panamea en un momento dado, reconocer

y examinar procesos de cambio social, incluyendo los relativos a la dinmica
demogrfica, conviene recordar que el conocimiento de la historia es indispensable
para comprender situaciones o coyunturas. Esto justifica la realizacin de esfuerzos
de caracterizacin de pocas que han marcado el curso del desarrollo socioeconmico
en un marco de planificacin implcita o explcitamente indicada por el Estado.1
2. Antes de emprender tales esfuerzos, es til plantearse que un estudio objetivo
de la Constitucin Poltica de la Repblica de Panam (y de sus modificaciones a
travs del tiempo) permite, adems de descubrir la razn de ser del Estado, distinguir
rasgos propios de estrategias de desarrollo, que descansan en el largo plazo como
estilo primordial, si no nico. En efecto, su contenido abarca declaraciones
equivalentes a esquemas orientadores para inducir procesos de cambio social que
hagan viable la sociedad a travs de su movilidad, sabiendo qu se propone cambiar,
en cul direccin y cmo, buscando el objetivo supremo comn de mximo bienestar o
la felicidad del pueblo, como decan antao, privilegiando el acceso de sectores ms
deprimidos, o excluidos socialmente, al ejercicio de sus derechos fundamentales.
3. La razn de ser del Estado es la de facilitar el desarrollo de la sociedad que
permita la realizacin total del hombre, mediante el ejercicio de sus derechos
fundamentales, y el aprovechamiento ptimo de los recursos en un ambiente de paz y
seguridad social y nacional. Se corresponde as con la imagen-objetivo de un proyecto
nacional: una sociedad libre, igualitaria, unida, justa, participativa y solidaria. Estas
caractersticas dan respuesta al interrogante de para qu una estrategia de desarrollo.
Los valores implcitamente considerados en la imagen-objetivo pueden parecer altos e
idealizados, como por ejemplo, el pleno empleo, la universalidad de la enseanza
bsica y de la proteccin social. Pero en realidad fijan seales para el proceso de
cambio dirigido o pensado, ayudando a descubrir, evitar o enmendar incoherencias y
hacer ms reconfortantes los posibles sacrificios que deba hacer la sociedad en el
camino hacia su meta suprema, o soada.
4. El Estado, que hemos tenido, en su declarada bsqueda del bienestar de todos
los habitantes se ha venido planteando regularmente como compromiso y tarea bsica
de la poltica gubernamental, el desarrollo de la economa, teniendo en cuenta rasgos

que le son propios a Panam y que estn enraizados en su historia, y en su posicin y

configuracin geogrficas. Como queda dicho, para tratar de entender el presente,
conociendo el pasado que lo ha generado y configurado, se intentar en gran parte de
lo que sigue, caracterizar sintticamente perodos especficos de nuestro desarrollo,
aportando algunas informaciones y explicaciones sobre caractersticas y resultados de
ste.
Algunos rasgos del desarrollo de Panam
Antes de 1915
5. Pas de trnsito, pas con economa abierta, pas de servicios, puente del
mundo, pro mundi beneficio, son algunas expresiones que han buscado resumir el
carcter dominante del devenir de la nacin, economa y sociedad panameas desde
que se le designara Tierra Firme, y que se ha mantenido por lo menos desde hace un
siglo. Con estas denominaciones se ha pretendido calificar el carcter facilitador del
movimiento internacional de personas, mercancas y capitales que se da en Panam.
Esa especie de gen de trnsito ha estado presente prominentemente en todas las
pocas y modelos de desarrollo que el pas ha conocido y que ha sido a travs del
tiempo fuente de riquezas y de concentracin de ingresos, con su concomitante
exclusin de grupos sociales de relativa importancia numrica. Ciertamente, desde
finales del siglo XIX y principios del siglo XX la clase ilustrada y acomodada econmicamente fincaba
su poder mayormente en la propiedad de tierras de la ciudad de Panam y de sus arrabales. Esa
burguesa, cuyos antepasados ya haban explotado el recurso de la posicin geogrfica, a travs de los
beneficios derivados de la construccin y operacin del ferrocarril transstmico que desde 1855
uniera a las ciudades de Panam (en el Pacfico) y Coln (en el Atlntico), encabez fuerzas e intereses
que culminaron con la separacin de Panam de Colombia, lo que facilit a Estados Unidos reiniciar
la construccin del canal interocenico y terminar la obra en 1914. En el transcurso
de este primer perodo Panam levant su primer censo nacional de poblacin (1911) que registr algo ms de 300 mil habitantes. En ese entonces la provincia de Panam, sede de la capital, no
era la ms habitada, sino Chiriqu, ubicada en el occidente y fronteriza con Costa Rica, dotada de
tierras aptas para el desarrollo de la agricultura.
Primera mitad del siglo XX
6. Durante los aos de construccin del Canal por los norteamericanos y en los
que siguieron, se reforzaron las bases del poder econmico de esa burguesa alrededor
de actividades como propiedad de viviendas, comercio y transporte, generadas por
demandas planteadas, principalmente, por trabajadores no estadounidenses, que
participaban en el desarrollo de infraestructura de las zonas adyacentes a la va y en
el saneamiento de stas, as como en el mantenimiento del Canal, que prontamente se
convirti en locomotora de enriquecimiento creciente de estas lites. Sin posibilidad, ni
capacidad de invertir sus riquezas en actividades de negocios a escala internacional,
la clase dirigente expanda sus intereses econmicos hacia actividades ganaderas y
agroindustriales en un interior tpicamente rural, con vistas a satisfacer bsicamente
la demanda interna, a la vez que concentraba capitales en el comercio y servicios.
Con el crecimiento de esas actividades, pese a sus altas plusvalas favorecidas por el
orden imperante, concurrieron modestos aumentos de niveles de vida de algunos
sectores

de la

poblacin, configurndose

tempranamente

las bases

de una

distribucin regresiva del ingreso, a la par de una primaca urbana de la capital del

pas y una heterogeneidad

estructural que se han de manifestar con todas sus

fuerzas, como se ver luego en el ltimo cuarto del siglo XX. Ya antes de la primera
mitad de ese siglo la ciudad capital tena ms de dos veces la cantidad de habitantes
del segundo centro urbano, Coln, y la tendencia seguida por el fenmeno mostrar al
comenzar el nuevo milenio una verdadera macrocefalia urbana. Interesa destacar que
en los aos de la segunda guerra mundial el pleno empleo urbano, favorecido por
actividades de construccin en el rea del Canal, principalmente, imprimi dinamismo
a un mercado interno, cuyas necesidades de consumo eran satisfechas esencialmente
mediante la importacin de bienes financiada con las divisas generadas por los
sueldos y salarios producto del trabajo en la entonces denominada Zona del Canal de
Panam, por los ingresos derivados de la prestacin de servicios asociados al trnsito
interocenico y por la exportacin de banano, que se remonta a finales del siglo XIX en
las provincias occidentales de Bocas del Toro y Chiriqu, donde las plantaciones
constituyeron verdaderos enclaves.
Fue una poca en la que los gobiernos no sufran problemas fiscales y durante la
cual se pudo dar impulso a la educacin primaria gratuita y obligatoria; la salud daba
pasos importantes, apoyada en ejemplos de sanidad que la Administracin del Canal
haba enseado a travs de labores epidemiolgicas de saneamiento ambiental, de
potabilizar el agua y de recoleccin de basura, particularmente en las ciudades
ubicadas en los extremos de la ruta interocenica: Panam y Coln. Empez as a
manifestarse una incipiente disminucin de la mortalidad de la poblacin,
especialmente en centros urbanos, que se acentu aos ms tarde al accederse a
medicamentos eficaces en el tratamiento de enfermedades infecciosas, algunas
entonces de alta letalidad (responsables de ms del 20 por ciento del total de muertes),
y a tecnologas mdicas y sanitarias (particularmente vacunas) facilitadas por la
cooperacin internacional. Se perfil as en la dinmica demogrfica panamea el
inicio de una aceleracin en el ritmo de incremento de la poblacin. A esta primera
fase de la transicin demogrfica cabe ligar un relativo rejuvenecimiento demogrfico de
corta duracin y un aumento de carga de dependencia infantil. Por otra parte, en el
aspecto del entorno econmico de los cambios sociales que se registraban, conviene
resaltar que antes de su primer cincuentenario como nacin independiente (1953),
Panam realiza dos proyectos reafirmando su vocacin transitista: el Aeropuerto
Internacional de Tocumen y la Zona Libre de Coln, cuyas operaciones contribuyeron
a suplir parte de los ingresos que dejaran de percibirse al terminar el auge generado
indirectamente por la segunda guerra mundial.
Post segunda guerra mundial hasta 1970
7. Concluida la segunda guerra mundial, Panam despierta de su experiencia de
progreso fcil, preponderantemente urbano. Descubre a travs del estudio de sus
estadsticas, especialmente las cuentas nacionales y la balanza de pagos, recin
comenzadas, su vulnerabilidad externa en diversos rdenes y se ve formando parte,
como el resto de pases latinoamericanos, de la periferia de un centro hegemnico que
le es bien conocido desde su emergencia como pas independiente polticamente. La
burguesa nacional invierte entonces en modernizacin agropecuaria y en una
incipiente industria manufacturera, preludio de un modelo de sustitucin de
importaciones, con la intencin de abastecer el mercado interno, el cual, a raz del
Tratado Remn-Eisenhower, creci por el impedimento a trabajadores no
estadounidenses de la Zona del Canal de abastecerse en los comisariatos all
existentes, y que tambin incluy, para ciertos rubros alimenticios, a la poblacin

residente en dicha Zona. La importancia relativa de la industria manufacturera dentro

del producto interno bruto expresa el impacto de esa influencia. En el ao 1950 se
estimaba que ascenda a 9 por ciento y veinte aos ms tarde ascenda a 17 por
ciento. Interesa aadir que el censo de poblacin levantado en 1950, mostraba que el
grupo de ocupacin integrado por artesanos y trabajadores ocupados en procesos de
produccin representaba aproximadamente 12 por ciento del total de la poblacin
ocupada, mientras que la poblacin ocupada en la agricultura sobrepasaba el 50 por
ciento. Por otra parte, ya en el primer lustro de la dcada de 1950, se produca la
ampliacin de la educacin secundaria y la Universidad de Panam iniciaba su
crecimiento impetuoso desde instalaciones propias.
Este perodo de post guerra, que se extiende hasta lo primeros aos de la dcada
de 1970, puede ser caracterizado por un esquema de acumulacin con homogeneidad
social. Durante el mismo se gest y naci la planificacin como instrumento de gestin
orientadora de polticas. Se produjo el Primer Plan Nacional de Desarrollo: 1963-70,
presentado a la Reunin de Punta del Este que haba sido promovida por la Alianza
para el Progreso. Se dictaron leyes de reforma agraria y reforma tributaria de impacto
social y fiscal. Hay que decir que Panam haba vivido en la dcada de 1960 un
crecimiento econmico sostenido del orden de 8 por ciento anual. Ese elevado ritmo de
incremento estuvo acompaado de aumentos de plusvalas, pero tambin de aumentos
en los salarios reales y, aparentemente, de una reduccin en la desigualdad de
ingresos que abri paso al crecimiento de capas medias de poblacin que dinamizaron
el mercado de construccin de viviendas, principalmente, generando una actividad
econmica que ampli la atraccin de migrantes del campo hacia el cordn
transstmico. Fueron aos en lo que tambin esa migracin signific el traslado de la
pobreza desde el campo a la ciudad, lo que se manifest en la aparicin y proliferacin
de viviendas improvisadas, haciendo patente rasgos de la heterogeneidad estructural
del desarrollo panameo que se proyecta hasta nuestros das. En ese peculiar
ambiente de desarrollo concurren ampliaciones de comunicaciones viales, de medios
de transmisin de informacin y conocimientos, como la televisin y la radio, esta
ltima amplificada por la revolucin de los transistores y, as, capas de la sociedad ms
favorecidas por la educacin y el ingreso adoptan patrones reproductivos dirigidos
hacia una dimensin menor de la prole, que la aparicin de la pldora anticonceptiva
fortaleci. Se penetr entonces en el umbral de la disminucin de la fecundidad, que
se habra de intensificar y propagar espacial y socialmente ms tarde y hasta el
presente, con la intervencin de la cooperacin internacional. As, cabe no olvidar que
sta jug un papel de consideracin tanto en la primera fase de la transicin
demogrfica caracterizada por la aceleracin de la tasa de incremento, derivada de la
cada de la mortalidad, como en la segunda fase de la desaceleracin del ritmo de crecimiento, resultado de descensos de la fecundidad. Se marc as, como consecuencia
de esta segunda fase, tambin el inicio de un proceso de envejecimiento demogrfico
que viene cobrando importancia paulatinamente.
La dcada de 1970
8. Luego, durante la mayor parte de la dcada de 1970 coincidieron dos
fenmenos. Por un lado, el agotamiento del modelo de industrializacin basado en la
sustitucin de importaciones.

Por el otro, un acelerado proceso de endeudamiento

externo. El desplome del modelo ha sido atribuido por algunos al tamao reducido del
mercado interno afectado, en cierta forma, por el desempleo estructural que padecen
desde hace dcadas importantes sectores urbanos, que tendera a marginarlos por
largos perodos del circuito monetario, y por los ingresos reducidos o inexistentes de

amplios grupos rurales, como consecuencia de una muy desigual distribucin del
ingreso nacional. Durante la mayor parte de la dcada de 1970 el desempleo fue del
orden de 8 por ciento y se mide en dos dgitos desde hace 20 aos.

Una parte

significativa de esa oferta de trabajo tena la rmora entonces de una baja calificacin
ante la demanda de mano de obra. Respecto de tal situacin, o con ese fondo social,
se planteaba la necesidad de reformar la educacin para ajustar la oferta de mano de
obra a las necesidades de un mercado que demandaba de ella calificaciones que
haban quedado rezagadas. El intento de reforma termin siendo un fracaso poltico y
la tarea qued pendiente desde finales de la dcada de 1970.
Por otra parte, tambin la emergencia de un Estado Productor que incursion en
actividades

econmicas,

verbigracia,

ingenios azucareros, fbrica

de cemento,

construccin de hidroelctricas, generando una frondosa y costosa burocracia que

creca desmesuradamente, fue factor determinante de un colosal endeudamiento
externo que se sustentaba en el supuesto de la inmutabilidad de tasas de inters
reales, a la sazn muy bajas.
evolucin,

coincidiendo con

La economa mostraba entonces altibajos en su

la incertidumbre

en

torno

al

resultado

de

las

negociaciones con Estados Unidos para abrogar el Tratado sobre el Canal, hechos que
contribuyeron a la disminucin de la inversin privada, que oblig al Estado a
endeudarse ms para compensar la falta de esa inversin. Casi en las postrimeras de
la dcada de 1970, la firma de los Tratados Torrijos-Carter, devolvi confianza a los
inversionistas y paralelamente comenz el proceso de reversin de bienes de la Zona
del Canal, que habra de culminar

ms adelante con la entrega de todas las

instalaciones, incluido el propio Canal, el ltimo da del ao 1999.

La "dcada perdida" de 1980
9. No obstante las posibilidades de crecimiento que se abran entonces, el peso
asfixiante del pago de intereses y del principal de la deuda externa restringi
significativamente el papel del Estado productor as como el gasto social en la dcada
de 1980. El crecimiento econmico se estanc, se convino con el Banco Mundial la
ejecucin de controvertidos Programas de Ajuste Estructural, que si bien pudieron
contribuir a breves perodos de recuperacin, los mismos se pagaron al precio de
mayor desocupacin de mano de obra, aumento de la pobreza y de la desigualdad
social. A la ya crtica situacin econmica y de pagos se sum una inestabilidad
poltica interna y la imposicin de sanciones econmicas por Estados Unidos, a raz
del conflicto con el mando ms reciente (1983-1989) del rgimen militar instaurado
desde 1968 (que tuvo un breve parntesis democrtico, de legitimidad muy
cuestionada, entre 1984 y 1985) que provocaron cadas sin precedentes en el producto
interno bruto (ms del 13 por ciento en 1988). La dcada de 1980 fue, ciertamente,
una dcada perdida.

Se experiment merma de confianza, de solidaridad, de

dignidad. Se perdi el rumbo y oportunidades de desarrollo, as como soberana

popular y territorial. Entre tanto, las tendencias de la mortalidad y de la fecundidad
descendentes, a distinto ritmo, continuaron su curso y asomaban indicios de un
proceso de maduracin del rgimen de pensiones de vejez de la seguridad social con el

riesgo de desequilibrio financiero. Comenz as a prestarse atencin y a inquietar la

nocin de dficit actuarial. Cabe aadir que dentro de las traumticas situaciones
polticas, sociales y econmicas que zarandeaban a la sociedad, se registraron
experiencias positivas como fueron la toma de conciencia acerca de la preservacin del
medio ambiente como condicin necesaria del desarrollo, se avanz en la planificacin
regional y en la del uso ms eficiente de los recursos naturales. Desde entonces los
estudios de impacto ambiental son exigidos en todo proyecto cuya ejecucin pudiese
significar algn tipo de degradacin del medio.
La dcada de 1990
10. Al iniciarse la dcada de 1990 era ms patente la gran dependencia financiera
y tecnolgica. Dentro de ese marco, los bajos niveles de la inversin se traducan en
un aparato productivo dbil que generaba un crecimiento insuficiente del empleo,
bajos ingresos, insatisfaccin de necesidades bsicas y baja productividad que
retroalimentaba los bajos ingresos. A la par, la persistencia de un estilo de desarrollo
concentrador profundizaba la heterogeneidad estructural caracterizada por un relativo
bienestar en la Regin Metropolitana -dentro de la cual se daban y an se dan grandes
y ominosas desigualdades-, coexistiendo con pobreza rural (y miseria indgena) en el
interior del pas que, conjuntamente alimentaban flujos migratorios desde el campo,
asociados a una distribucin espacial desequilibrada de la poblacin. Esta ltima
caracterizada por la coincidencia de una creciente concentracin urbana y una
persistente dispersin rural, que planteaban entre ambas, junto a la insatisfaccin de
necesidades bsicas ya dicha, la urgencia de aplicar polticas sociales compensatorias
con el objetivo de producir mejoramiento, particularmente en las reas de salud y
educacin. Tal era la situacin al comienzo de la ltima dcada del siglo XX.
En estos aos, ante la escasez de recursos internos para hacer frente a la
financiacin de las polticas compensatorias, y como parte de las medidas impuestas
por los ajustes estructurales, se adoptaron decisiones de privatizacin de empresas
pblicas, creadas aos atrs al amparo de endeudamiento externo que haba
propulsado, a la sazn, la banca internacional por su exceso de petrodlares.
Durante esta ltima dcada del siglo XX, la economa creci a razn de un 4 por
ciento anual, manteniendo niveles relativamente altos del gasto social
(aproximadamente 19 por ciento, en promedio, respecto al producto interno bruto) con
el propsito de lograr mayor equidad en la distribucin prestando atencin a grupos
vulnerables como mujeres, nios, ancianos, desempleados, indigentes, indgenas y, en
general, grupos excluidos socialmente.2 Se haba tomado conciencia en esa poca de
que la transformacin productiva ha de estar acompaada de la equidad y del debido
cuidado del ambiente para lograr un desarrollo sustentable, y todo ello en un marco
internacional en el que los mercados fundamentales -de tecnologa, de servicios
financieros, de medios de comunicacin, de productos de calidad y hasta de bienes de
consumo general, para no hablar de las materias primas tradicionales- operan hoy
unificados o marchan rpidamente a la globalizacin3 y sabiendo que este proceso
tiende a llevar a mayor concentracin del ingreso con su consecuente exclusin social.
En este perodo apuntaron rasgos de la transicin epidemiolgica con incidencia
creciente de enfermedades que demandan hospitalizaciones ms prolongadas y
costosas que han presionado la capacidad instalada de los servicios pblicos y sus
presupuestos.

Nuevo milenio
En el transcurso de los ltimos 50 aos ocurrieron transformaciones de
significacin econmica, social, demogrfica y ecolgica. Como muestra aproximada
de ello cabe anotar que ya en los albores del nuevo milenio (ao 2001), Panam
alcanzaba un producto interno bruto de 10 mil millones de balboas (o dlares
estadounidenses), en trminos nominales.
En la actualidad, las actividades
econmicas ms dinmicas y de mejores perspectivas son aquellas vinculadas a exportaciones o con capital extranjero importante y no intensivas en la ocupacin de
mano de obra, en contraposicin con los sectores orientados hacia la satisfaccin de la
demanda interna, que tienen lento crecimiento, si alguno. Del total de la economa, el
sector servicios, que abarca, entre otros, a los gubernamentales, absorba casi el 62
por ciento; el sector secundario y de infraestructura, que incluye al Canal,
representaba 30 por ciento y el sector primario apenas un 8 por ciento. Por otro lado,
importa agregar que el censo de poblacin de 2000 permita observar que la poblacin
ocupada en la agricultura, ganadera, caza y pesca, representaba un 19 por ciento del
total de ocupados, mientras que 50 aos atrs sta absorba ms de la mitad de los
trabajadores. En el curso de ese medio siglo, se invirti, adems, el grado de
urbanizacin, que fue de 36 por ciento en 1950 y se elev a 62 por ciento en 2000.

Necesidad de transformar con equidad

11. Este esfuerzo de sntesis cronolgica, necesariamente incompleta, que ha
intentado destacar rasgos significativos de la experiencia panamea de desarrollo
durante aproximadamente un siglo permite subrayar la persistente realidad de un
estilo de desarrollo concentrador y excluyente que debera mover a la reflexin y a su
transformacin para adecuarlo al gran objetivo nacional de mximo bienestar de la
poblacin sin distingos de sexo, edad, origen tnico, clase social, religin o ideas
polticas, que implican privilegiar el acceso de los ms pobres y excluidos al ejercicio
de sus derechos fundamentales que ha venido consagrando la Constitucin Poltica y
sus reformas. Al objetivo supremo de bienestar habra que sumar los de integracin
nacional e independencia, los cuales requieren de polticas pblicas para organizar las
tareas a cumplir con esas miras. En el entendimiento de la existencia de un mismo
diagnstico, debera ser posible alcanzar un consenso que garantizara la continuidad
o el perfeccionamiento de las principales polticas dirigidas hacia las grandes metas
nacionales sealadas, con los matices propios que impone la alternabilidad de
administraciones. Por ello es importante realizar esfuerzos coherentes encaminados a
alcanzar la integracin nacional, logrando la ms efectiva incorporacin de las reas
revertidas de la ex Zona del Canal, as como el desarrollo del interior del pas atrasado
y postergado. De otro lado, otros objetivos nacionales, como la disminucin de la
dependencia financiera, comercial y tecnolgica implican aumentar el financiamiento
interno del desarrollo, la diversificacin de exportaciones (productos y mercados), la
seguridad del abastecimiento interno de alimentos y la utilizacin racional de los
recursos nacionales mediante la promocin, adaptacin y aplicacin de la ciencia y la
tecnologa, especialmente en reas problemticas vinculadas con tales recursos.
Volviendo al gran objetivo de bienestar, las polticas pblicas deben enfocarse en la
atencin y solucin de problemas de fondo de situaciones deficitarias. En un pas con
enormes desigualdades sociales y regionales, donde cerca de la mitad de su poblacin
vive en estado de pobreza,4 la poltica de desarrollo, a la vez que contemple la
integracin de economas regionales y sectoriales, atenuando, si no fuera posible

eliminar, la vulnerabilidad a contingencias externas, debe proponerse alcanzar

incrementos en el nivel de vida y una distribucin ms equitativa de los ingresos, lo
cual es fundamental para lograr que un nmero mayor de personas pueda acceder a
servicios pblicos y privados.
Las consideraciones planteadas alrededor de los objetivos supremos mencionados
suponen la necesidad de orientar y actuar en el terreno econmico a base de planes
nacionales fundamentados en una poltica econmica explcitamente definida. En el
sistema econmico en el cual est inserto Panam, los planteamientos han girado
alrededor de la necesidad de imprimir mayor dinamismo al crecimiento econmico
(con el supuesto implcito o explcito de que para distribuir, primero hay que crecer)
mejorar el capital humano y promover el desarrollo y utilizacin de tecnologas
apropiadas como medios para aumentar la oferta de bienes y servicios que satisfagan
necesidades bsicas, incrementar el empleo y mejorar la distribucin del ingreso. En
teora, un mayor nivel de empleo junto a una ms justa distribucin del ingreso y una
ms fcil accesibilidad a activos (tierra, crditos y otros) debera conducir a un
incremento de ingresos, especialmente de los pobres. Pero, obviamente, si los ricos son
cada vez ms ricos, al acentuarse la injusticia distributiva, como histricamente se ha
observado, al resto le tocar menos. La riqueza no es condicin sine qua non de
justicia! De modo que el desafo es lograr mayor disponibilidad de bienes y mejorar
cuantitativamente la capacidad adquisitiva de los pobres para aumentar su
satisfaccin de necesidades bsicas. Este aumento, junto a la mayor y efectiva
participacin de la sociedad civil frente a los retos del desarrollo debe llevar hacia el
bienestar del mayor nmero de habitantes.

A manera de conclusin
12. En resumen, la poblacin de Panam que fue apenas del orden de los 800 mil
habitantes en 1950, alcanzaba a 2.84 millones en 2000 y se estima que llegar a los 5
millones en 2050. Durante la segunda mitad del siglo XX se produjo una rpida y
acelerada expansin demogrfica al observarse una drstica cada de la mortalidad,
que precedi a una subsiguiente, aunque paulatina en sus inicios, disminucin de la
fecundidad. Tal coincidencia de los factores biolgicos determinantes de variaciones en
el tamao de la poblacin provoc inicialmente la aceleracin en el ritmo de
incremento demogrfico, consecuente con un rejuvenecimiento que se refleja en la
estructura de edades, significando una elevada carga de dependencia de nios.
El acelerado crecimiento demogrfico y la alta carga de dependencia caracterizaron
el tercer cuarto del siglo XX y dieron lugar a preocupaciones vinculadas a los limitados
niveles de inversin pblica, justificando la adopcin de medidas y polticas dirigidas a
la extensin del uso de anticoncepcin, favorecidas por la observacin del hecho de
que los ideales de reproduccin eran menores que los valores reales en casi todos los
estratos de la sociedad. En ese tercer cuarto de siglo, los recursos destinados a la
educacin primaria y a la atencin de salud de infantes, fueron sometidos a una
relativamente enorme presin, demandando formacin de maestros y de pediatras,
que absorban sumas significativas del presupuesto. Fueron aos tambin, durante
los cuales los movimientos interiores de poblacin, especialmente desde el campo
hacia centros urbanos, desataron un proceso de urbanizacin, no necesariamente
precipitado u originado por un proceso de industrializacin.
Esas migraciones
internas, preponderantemente femeninas, en cierta forma constituan una va de
escape de la pobreza rural, que se trasladaba a medios urbanos. Quiz el nmero
creciente de nuevos pobres urbanos, sin formacin ni calificacin para insertarse en el
mercado formal laboral, asom social y espacialmente transformando el paisaje

urbano con la aparicin y proliferacin de viviendas improvisadas, cuyos conjuntos

demandaban la provisin de servicios pblicos elementales, limitada y precariamente
prestados. La migracin interna y la importancia relativa del tipo de familia extensa,
constituyeron verdaderas estrategias de supervivencia de la poblacin. La falta de
oportunidades de trabajo determin tambin corrientes de emigracin internacional,
predominantemente masculinas. Durante el ltimo cuatro del siglo XX se pas de la
previa aceleracin a la moderacin en el ritmo de incremento demogrfico, como
resultado, esencialmente, del avance en la transicin demogrfica, superando la fase
moderada y alcanzando la plena. El recorrido, desde la post segunda guerra mundial
de la etapa incipiente, moderna y plena de la transicin demogrfica guard una
relativamente alta correlacin con el desarrollo social. Como consecuencia de dicha
transicin, la estructura de edades se ha ido transformando. Ha disminuido el peso
relativo de la poblacin infantil, ha aumentado el tamao de la poblacin en edad de
trabajo (que con disponibilidad, o no, de recursos de fuentes de empleo podra
significar dinamismo en el crecimiento de ingresos, o mayor desempleo y frustracin) y
se ha perfilado un proceso de envejecimiento demogrfico irreversible en el corto y
mediano plazo. Por otra parte, en el marco de una evolucin ms lenta del tamao de
la poblacin, cobr impulso la irrupcin de la mujer en el mercado de trabajo
(particularmente urbano), contribuyendo a la economa del hogar y explicando
estadsticamente altos niveles de desempleo y subempleo. Asimismo, con el proceso de
envejecimiento demogrfico ha coincidido una aceleracin en la urbanizacin, una
mayor formacin de familias nucleares, que presiona el mercado de viviendas de
precios accesibles, y una preocupacin por la solvencia financiera de un rgimen de
seguridad social con signos evidentes de maduracin. Al tenor de la transicin
epidemiolgica, que ha transformado la estructura de las causas de defuncin, se ha
ido pasando del nfasis de la atencin preventiva de salud a la de curacin y
rehabilitacin, de costos relativamente ms elevados.
Al iniciarse el siglo XXI, Panam se encamina hacia el nivel de una tasa de
reproduccin de reemplazo y la longevidad se ha extendido hacia lmites no
necesariamente acordes con su progreso econmico y social (no sera raro que estratos
significativos numricamente de la sociedad vivan ms, pero peor). Es previsible que el
nivel de reemplazo generacional sea alcanzado antes de 2025, segn las proyecciones
oficiales de poblacin, con lo cual se har sentir plenamente el envejecimiento
demogrfico y sus consecuencias. Las transformaciones en la estructura de edad
harn que alrededor de ellas giren polticas pblicas, especialmente de carcter social,
plantearn acaso la conformacin de redes comunitarias para compensar la falta en
la atencin de ancianos del apoyo familiar cercano asociada a la migracin y a los
cambios en la constitucin de grupos familiares. Es probable que el nmero de
hogares unipersonales aumente, lo mismo que el individualismo, con lo cual se
resentir la solidaridad social y se favorecer la creacin y desarrollo de planes
privados de retiro laboral. La era de los pediatras dar paso a la de los geriatras y
gerontlogos sociales. Los costos de la atencin de salud de los adultos mayores,
particularmente de los de ms avanzada edad, plantearn retos, pero tambin
ofrecern oportunidades nuevas de ocupacin que trascendern las puramente
asistenciales, pudiendo abarcar, adems, las de educacin, esparcimiento y
construccin. La mortalidad general podr aumentar, tanto como consecuencia del
envejecimiento demogrfico, como por secuelas de estilos de vida y hbitos
alimentarios que predisponen a enfermedades acompaadas de complicaciones graves
que pueden implicar tratamientos incosteables para mucha gente, as como largas y
muy costosas estancias hospitalarias. Por otro lado, parece probable que se llegue a
experimentar una redistribucin territorial de la poblacin como consecuencia del
crecimiento y desarrollo de ciudades pequeas que podran florecer al influjo de

ingresos de adultos mayores retirados all establecidos. Aprender de errores y logros de

pases que han conocido la experiencia de tasas de reemplazo generacional (y hasta de
incipiente disminucin de sus poblaciones) sera responsabilidad insoslayable de
actuales y futuros planificadores y formadores de polticas sociales. Cabe reflexionar
finalmente sobre cul carga resulta ms cara para la sociedad, la de infantes o la de
adultos mayores. El porvenir indica que se estar pagando el costo de disminuir la
primera. Para lograr tal disminucin, pases ms desarrollados contribuyeron
econmica y tecnolgicamente, lo harn tambin para enfrentar las consecuencias de
la segunda?
Notas
1. Parte sustancial de lo que sigue se basa en el captulo 1, Situacin en materia de poblacin y desarrollo,
escrito por el autor para el informe de consultora, Estudio sobre la poblacin de la Repblica de Panam,
preparado por el CELA, "Justo Arosemena", para el Fondo de Poblacin de Naciones Unidas, en agosto de
2003.
2. El desempleo promedio durante la dcada ascendi a 13 por ciento anual, siendo a mediados de la misma
el segundo ms alto en Amrica Latina, segn estimaciones del Banco Mundial. Por otro lado, los niveles
de pobreza y de desigualdad en la distribucin de los ingresos fueron tales que el informe Desigualdades
e Inequidades en el Desarrollo Econmico y Social de Panam, del Ministerio de Planificacin y Poltica
Econmica, sealaba en 1995 que: ...los grupos menos favorecidos no solo perciben poco, sino que cada
da perciben menos; donde el 84 por ciento de los corregimientos tienen un ingreso per cpita menor que el costo de la
canasta bsica ampliada y que en muchos casos es comparable con el de pases de Africa subsahariana.
3. Celso Furtado, El nuevo capitalismo, Revista de la CEPAL nmero extraordinario, octubre de 1998.
4. Segn el Informe Nacional de Desarrollo Humano, Panam 2002, la pobreza afectaba a dos de cada cinco
habitantes de Panam en el ao 2000.