J. Nubiola: "Recensin de U. Eco: Semitica y filosofa del lenguaje".

Anuario Filosfico XXIV/2, (1991), pp. 375-377

ECO, Umberto: Semitica y filosofa del lenguaje, Editorial Lumen, Barcelona, 1990, 355 pgs.

Como explica el propio autor, el libro es una reelaboracin de cinco voces preparadas entre 1976 y 1980 para la
Enciclopedia Einaudi, a las que aade en enero de 1984 una breve pero muy interesante introduccin sobre la relacin entre la
semitica y la filosofa del lenguaje. "Cada vez estoy ms convencido escribe Eco (p. 8) de que, para comprender mejor muchos
de los problemas que an nos preocupan, es necesario volver a analizar los contextos en que determinadas categoras surgieron por
primera vez".
Fiel a este empeo, Umberto Eco realiza una valiosa arqueologa de cinco conceptos fundamentales: signo, significado,
metfora, smbolo y cdigo, tomndolos en consideracin desde el punto de vista histrico y en el contexto del marco terico
esbozado en sus obras anteriores Tratado de semitica general (1975) y Lector in fabula (1979), a las que remite con frecuencia. El
modelo de "arqueologa" que sigue "sin nimo de incordiar a Foucault" es el que propuso Aristteles en la Metafsica: "Una vez
establecida la necesidad de determinar un objeto de la filosofa primera y que ese objeto es el ser, se procede a examinar lo que
han dicho de l quienes lo abordaron antes. Todos han hablado de l de la misma manera? Si la respuesta fuese negativa, por
qu entonces ese objeto de un saber antiguo, y en cada caso diverso, se ha percibido siempre como si de alguna manera fuera el
mismo?" (p. 11). Este es el acto de coraje filosfico y semitico que en palabras de Umberto Eco hace posible la Metafsica: "Qu
es el ser, puesto que se dice de muchas maneras? Precisamente lo que se dice de muchas maneras. Cuando reflexionamos sobre
esta solucin, advertimos que todo el pensamiento occidental se apoya en una decisin arbitraria. Pero qu arbitrariedad ms
genial" (p. 12).
En esta perspectiva, Eco establece un slido y en mi opinin fecundo campo de encuentro entre la semitica general y la
filosofa del lenguaje capaz de revitalizar a ambas, al tiempo que se avanza decisivamente en una comprensin multidisciplinar del
lenguaje. La semitica general es para Eco "la forma ms madura de una filosofa del lenguaje tal como lo fue en Cassirer, en
Husserl o en Wittgenstein" (p. 14). El filsofo contemporneo del lenguaje si logra superar cierta barrera de algunos trminos
tcnicos de la semitica que, en ocasiones, no se introducen con suficiente explicacin: "catacresizacin", "actancial", "funtivo", etc.
descubre a lo largo de las pginas de Eco tanto la anchura como la profundidad histrica de su disciplina, atrofiada quiz por la
filosofa analtica de origen britnico. Los filsofos ms apreciados y citados en este libro son, entre los antiguos, Aristteles, San
Agustn y Santo Toms de Aquino, y, entre los modernos, Charles S. Peirce. Eco estudia detenidamente, con rigor y admiracin,
algunos de sus textos, para enfrentarse con la tradicin contempornea estructuralista y deconstructivista, proporcionando un marco
ms vivo en el que reinterpretar tanto los viejos conceptos como las ms recientes aportaciones de las diversas disciplinas
lingsticas. Como ha escrito W. Castaares, se trata de realizar una relectura de la historia de la filosofa sub specie semioticae
(Revista de Occidente, 118, III/91, p. 142). En cierta medida, Eco relee tambin sus obras precedentes al enfrentarse en algunos
pasajes con "la tradicin estructuralista": en particular, el captulo quinto sobre el uso intensivo y equvoco de la nocin de cdigo en
la semitica de las ltimas dcadas puede considerarse como "una auto-crtica aplicable tambin a muchos otros autores" (p. 290).
Dos son, a mi juicio, las claves conceptuales de este libro. La primera es el descubrimiento de que la idea originaria de signo
"no se basaba en la igualdad, en la correlacin fija establecida por el cdigo, en la equivalencia entre expresin y contenido", sino
que siguiendo de cerca a Peirce la idea ms bsica de signo es la de inferencia, interpretacin, semiosis: el signo no es slo
algo que est en lugar de otra cosa, sino que es siempre lo que nos hace conocer algo ms; el signo es instruccin para la
interpretacin. A su vez, el significado es el interpretante del signo y el proceso de significacin llega a ser un proceso de semiosis
ilimitada.
La segunda clave es la superacin del modelo estructuralista y semitico de cdigo y de diccionario y su reemplazamiento
por el de enciclopedia "como nico modelo capaz de expresar la complejidad de la semiosis en el plano terico, y tambin como
hiptesis reguladora en los procesos concretos de interpretacin" (p. 289). El modelo enciclopdico adopta la forma de rizoma
siguiendo a Deleuze como consecuencia directa de la inconsistencia del rbol de Porfirio. La enciclopedia es un postulado
semitico; es el conjunto registrado de todas las interpretaciones, concebible objetivamente como la biblioteca de las bibliotecas; la
actividad textual transforma con el tiempo la enciclopedia misma y adems la enciclopedia, como sistema objetivo de sus
interpretaciones, es poseda de diferentes maneras por sus distintos usuarios (p. 133). As, en el proceso de semiosis ilimitada los
significados se trocan en unidades culturales interrelacionadas unas con otras.
La exposicin de algunas de las voces resulta, a veces, alambicada y farragosa para el filsofo, que puede dudar
ocasionalmente incluso de su pertinencia, pero el libro est escrito con innegable maestra, precisin y acierto. La traduccin
espaola a cargo de R. P. es discreta y las erratas son pocas. Se echa de menos un ndice onomstico y que se incluyan todas las
obras citadas en las referencias bibliogrficas finales.
Por ltimo, formular tres observaciones de carcter menor: a) es una pena que Eco no aborde apenas la influencia de los
medios de comunicacin social en la configuracin de nuestra enciclopedia contempornea; b) la interesante discusin de la
Bedeutung fregeana (pp. 81-84) se habra enriquecido notablemente con el estudio de la interpretacin de Angelelli en trminos de
"importancia"; c) la resistencia de Eco para aceptar la teora causal de la referencia ("nosotros consideramos ms oportuno
reemplazar esta metafsica del origen por una fsica de la enciclopedia" (p. 164) se alimenta de la casi exclusiva atencin a nombres
de personajes histricos quiz porque son mucho ms "enciclopdicos", pero pienso con Donellan y Kripke que el uso de esos
nombres es parasitario del uso corriente de los nombres propios para la dems gente.

ltima actualizacin: 25 de octubre 2007