Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco

Facultad de Ciencias Naturales Geologa

Ctedra: Mineraloga II

TRABAJO PRCTICO N 7
Empleo de compensadores de retardo constante y variable.
Objetivo: Utilizar las lminas compensadoras para determinar el orden de los colores de
interferencia y la elongacin de los minerales.
Compensadores
Los compensadores son lminas accesorias que se introducen en la ranura o
hendidura del microscopio de polarizacin para caracterizar varias propiedades pticas
diagnsticas de minerales anistropos. Estas placas estn elaboradas con minerales
anistropos, los cuales proporcionan retardos conocidos que se suman o restan al retardo
producido por los minerales a analizar. Permiten realizar las siguientes observaciones:
- Determinar las direcciones de vibracin de los rayos lento (Z) y rpido (X) en el
mineral.
- Determinar la diferencia de paso o el retardo producido por un mineral para establecer
la birrefringencia de la misma.
- Determinar el signo ptico sobre figuras de interferencia en las observaciones
conoscpicas.
- Ubicar la posicin exacta de extincin en secciones de baja birrefringencia o fuerte
dispersin.
Existen distintos tipos de compensadores, pero los ms utilizados son:
Tipo

Nombre

Para
birrefringencia

(*)

Retardo

Color

Retardo
constante

Lmina de mica

Baja

1/4

140 m

Gris de 1er orden

Lmina de yeso

Baja a media

560 m

Rojo de 1er
orden

Retardo variable

Cua de cuarzo

Media a alta

Variable

(*) Longitud de onda de la luz de sodio.

Los compensadores de retardo constante presentan un espesor uniforme;

mientras que los de retardo variable poseen un aumento progresivo de espesor (Figura
7.1). Para los compensadores de retardo constante la diferencia o ventaja que se produce
entre un rayo y otro al pasar por ellos es conocida. En el caso de la cua de cuarzo, se
inserta inicialmente su extremo delgado en la abertura accesoria del microscopio y se
produce un aumento creciente en los retardos a medida que sus porciones ms espesas se
interponen en el camino de la luz.

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Medicin de la diferencia de paso

El mtodo consiste en interponer en el camino de los rayos, debajo del analizador,
una lmina anistropa. Como cualquier mineral anistropo, el mineral que compone cada
compensador posee dos direcciones privilegiadas de vibracin perpendiculares
entre s.
Como ya hemos visto, el ndice de refraccin de una sustancia es inversamente
proporcional a la velocidad de propagacin de la luz en ella. Por lo tanto, la direccin
que corresponde al mayor ndice de refraccin (N) equivale a la direccin del rayo lento Z,
y la correspondiente al menor ndice de refraccin (n) equivale a la direccin del rayo
rpido X. En la montura metlica del compensador est indicada la direccin del rayo lento
Z con una flecha o lnea (Figura 7.1).
(a)

(b)

Figura 7.1. Compensadores de retardo constante (a) y variable (b).

Determinacin de las direcciones de vibracin de los rayos lento (Z) y rpido (X) en
un mineral anistropo

En todo cristal anistropo vibran dos rayos perpendiculares entre s que se

desplazan con distintas velocidades de propagacin. Para recordar, el rayo rpido se
denomina X y corresponde al menor ndice de refraccin. El rayo lento denominado Z
corresponde por lo tanto al mayor ndice de refraccin.
Las placas compensadoras se colocan en la ranura del microscopio de forma que
cruzan el campo visual a 45 de los hilos del retculo (equivale decir a 45 de las
direcciones de vibracin del polarizador y analizador del microscopio). En esta posicin,
cuando la seccin mineral presenta mxima iluminacin (color de interferencia ms
intenso), las direcciones de vibracin de la placa coinciden con las direcciones de vibracin
del mineral. Pueden darse dos casos:
Adicin: La direccin de vibracin del rayo lento de la placa es paralela a la direccin de
vibracin del rayo lento del mineral (Zp // Zm) y consecuentemente el rayo rpido de la
placa es paralelo al rpido del mineral (Xp // Xm). Es la posicin de adicin, en la cual la
diferencia de paso producida por la placa se suma a la diferencia de paso generada por el
mineral. Al colocar la placa se aprecia un aumento en el color de interferencia del mineral.

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Sustraccin: La direccin de vibracin del rayo lento de la placa es paralela al rayo rpido
del mineral y viceversa (Zp // Xm y Xp // Zm). Es la posicin de sustraccin, en la cual la
diferencia de paso producida por la placa se le resta a la diferencia de paso generada por el
mineral. Al colocar la placa se aprecia un descenso en el color de interferencia del mineral.
Generalmente se habla de compensacin total cuando la placa resta exactamente la
diferencia de paso producida por el mineral, en tal caso la birrefringencia se anula y el
mineral queda extinguido.
Recordar que la lmina de mica (retardo = 140 m) se utiliza para minerales de baja
birrefringencia; la placa de yeso (retardo = 560 m) para minerales de birrefringencia
baja a media; en tanto que la cua de cuarzo (retardo variable) se usa para los que
poseen birrefringencia media a alta.

Ejemplo con lmina de yeso:

1) Colocar el mineral a analizar en posicin de extincin, haciendo coincidir las
direcciones de vibracin de los dos rayos con los planos de vibracin de los nicoles
(hilos del retculo).
2) Luego girar la platina unos 45 de la posicin de extincin para determinar el color de
interferencia en la posicin de mxima iluminacin.
3) Insertar la lmina de yeso (560 m). El color de interferencia del mineral cambiar
producindose un aumento (adicin) o disminucin (sustraccin) en el color de
interferencia:
a) Adicin: se suman los valores de retardo (retardo de las bandas observadas ms el
retardo de la placa de yeso) y se corrobora el valor obtenido con los colores de la
Tabla de Michel Lvy. Esto ocurre porque las direcciones de vibracin lentas y
rpidas en el mineral y en el compensador coinciden: Zp // Zm y Xp // Xm (Figura
7.2).
Con placa de yeso
Adicin

Zp // Zm
Xp // Xm

Posicin de extincin

Mxima iluminacin
Anar. 1 .... 450 m

560 m

Anar. 2 ..... 1010 m

Rojo 1 ..... 560 m

560 m

Rojo 2 ..... 1120 m

Azul 2 ..... 700 m

560 m

Verde 3 ..... 1260 m

Figura 7.2. Direcciones de vibracin cuando hay adicin.

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b) Sustraccin: se restan los valores de retardo (retardo de las bandas observadas

menos el retardo de la placa de yeso) y se corrobora el valor obtenido con los colores de la
Tabla de Michel Lvy. Esto ocurre porque las direcciones de vibracin lentas y rpidas en
el mineral y en el compensador no coinciden: Zp // Xm y Xp // Zm (Figura 7.3).

Con placa de yeso

Sustraccin

Zp // Xm
Xp // Zm

Posicin de extincin

Mxima iluminacin
Anar. 1 .... 450 m

560 m

Gris 1 ... 110 m

Rojo 1 ..... 560 m

560 m

Negro .....

Azul 2 .... 700 m

560 m

Gris 1 ... 140 m

0 m

Figura 7.3. Direcciones de vibracin cuando hay sustraccin.

Ejemplo con cua de cuarzo:

Se siguen los mismos pasos que en el caso anterior, pero aqu el efecto aditivo puede
determinarse mediante el desplazamiento que muestra la apretada sucesin de colores de
interferencia en los bordes acuados de los granos minerales.
- Si al interponer la cua de cuarzo se genera un movimiento de las bandas hacia el borde
del mineral, el proceso es aditivo.
- Si al interponer la cua de cuarzo se genera un movimiento de las bandas hacia el centro
del mineral, el efecto es sustractivo.

Elongacin de los minerales

Esta propiedad ptica se determina nicamente en minerales de hbito
prismtico o acicular (presentan mayor desarrollo en una direccin) utilizando las placas
compensadoras. Se denomina elongacin (o alargamiento) a la relacin que existe entre
la mayor dimensin de un cristal (generalmente la direccin del eje cristalogrfico c) y la
direccin de vibracin ms prxima, sea el rayo lento Z o el rayo rpido X. La elongacin
puede ser positiva o negativa, segn el siguiente criterio:

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Positiva: cuando la direccin de vibracin

ms prxima a la mayor longitud del
mineral es el rayo lento Z, en
consecuencia en esa posicin estar el
mayor ndice de refraccin.

(+)

Rayo Lento (Z)

ndice > (N)

Ejemplo: piroxenos, anfboles, olivino,

cuarzo, sillimanita, rutilo, zircn, etc.

Negativa: cuando la direccin de

vibracin ms prxima a la mayor
longitud del mineral es el rayo rpido X,
en consecuencia en esa posicin estar el
menor ndice de refraccin.

(-)

Rayo Rpido (X)

ndice < (n)

Ejemplo: apatita, turmalina, clorita,

andalucita, etc.

*****

Desarrollo del prctico

Definir el color de interferencia y la birrefringencia de minerales anistropos
utilizando la tabla de Michel Lvy. Determinar las direcciones de vibracin de los rayos
lento (Z) y rpido (X) utilizando los distintos tipos de compensadores. En caso de que sea
factible, determinar la elongacin del mineral.

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