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Tratamiento del gas: Ajuste punto de roco

1. El punto de roco de los hidrocarburos


Durante el tratamiento del gas, es necesario evitar que los hidrocarburos ms
pesados contenidos en l, se condensen en las caeras y provoquen
inconvenientes en las redes de transporte y distribucin.
Para evitar la condensacin de los hidrocarburos es necesario realizar un proceso
llamado ajuste del punto de roco, que al igual que el ajuste del punto de roco
del agua, implica la reduccin de la temperatura hasta que comienzan a
producirse condensados.
El proceso de ajuste del punto de roco se realiza en la unidad LTS (Low
Temperature Separation). En esta unidad describiremos cada uno de los equipos
que conforman una unidad de tratamiento de gas.
Las unidades de tratamiento tienen la finalidad de llevar al gas a las
especificaciones que lo hacen apto para el consumo. Una vez removidos los
contaminantes del gas, es necesario evitar que los hidrocarburos ms pesados
contenidos en l, se condensen y se forme un flujo bifsico, que es indeseable.
Este ajuste se hace refrigerando el gas hasta el punto de roco deseado.
Al igual que en el caso del agua, el punto de roco es la condicin de presin y
temperatura en la cual se forma la primera gota de condensado. A partir de ese
punto, sucesivos enfriamientos aumentarn la cantidad de condensado y esto
permitir separarlos de la corriente de gas dentro de la unidad. El condensado
estar formado por los componentes ms pesados y por el agua contenida en el
gas, si no se lo hubiera deshidratado previamente.
En la unidad de tratamiento se realiza el enfriamiento del gas a baja temperatura y
la separacin de los condensados por efecto del fro. Por este motivo, a la unidad
completa de tratamiento de gas se la llama generalmente unidad LTS, low
temperature separation.
A temperaturas tan bajas como la de las unidades de tratamiento LTS, cierta
cantidad de agua puede condensarse provocar la formacin de hidratos. Si se
forman hidratos pueden taponarse las caeras y equipos.
En esas circunstancias es necesario usar alguna forma de inhibicin o retardo de
formacin de hidratos como la inyeccin de mono etiln glicol (MEG).
2. Equipos principales que componen la unidad de tratamiento del gas
Veamos una unidad completa de tratamiento de gas y los equipos que la
conforman:

Analicemos
equipo
por

brevemente cada
separado:

Intercambiador gas-gas
Es una unidad de intercambio de calor compuesta por uno o ms equipos de
casco y tubos.
En cada uno de los cabezales, los intercambiadores cuentan con boquillas de
dispersin que se utilizan para inyectar MEG si fuera necesario. El MEG se utiliza
para absorber el agua que puede contener el gas y evitar as, la formacin de
hidratos.
Evaporador o chiller
Es un intercambiador de calor. El refrigerante que habitualmente se usa, es el
propano, que se evapora en la carcasa, creando el efecto refrigerante del gas que
circula. El cabezal de los tubos, donde entra el gas a enfriar, tiene una boquilla de
dispersin para inyectar MEG si fuera necesario.

.
Intercambiador
gasgasolina
Es una unidad
de intercambio de
calor
compuesta por uno
o ms equipos
tipo casco y tubos
conectados en
serie.
En
los
cabezales, el
intercambiador
cuenta con boquillas de dispersin que se utilizan para inyectar MEG si fuera
necesario. La gasolina circula por el lado exterior a los tubos y se precalienta.

Separador fro o LTS


Es un separador trifsico horizontal que tiene una bota en la que se separa el
MEG que fue inyectado previamente en el proceso. Tiene un demister en la salida
del gas y un coalescedor, que favorece la separacin de fases. Este equipo
generalmente le da el nombre a la unidad de tratamiento en su conjunto.

3. Ajuste del punto de roco en una unidad LTS (low temperature separation)
Analizaremos ahora el proceso completo del gas dentro de la unidad de
tratamiento. Antes del ingreso a la unidad de tratamiento:
a. El gas hmedo, a alta presin y eventualmente a alta temperatura, ingresa a la
planta de tratamiento por un separador slug catcher, donde se separa el lquido
formado en el gasoducto. Si se recibiera en alta temperatura, el gas pasa por un
aero refrigerante y por otro separador donde se retiene el lquido condensado por
el enfriamiento.
b. El gas a temperatura ambiente y libre de lquido, pasa por un filtro separador de
entrada de donde sale saturado pero seco y libre de partculas slidas.
Despus de las operaciones descriptas el gas est listo para el ajuste del punto de
roco en una unidad LTS.

4. Control del proceso


Una fraccin de gas a procesar se deriva al intercambiador gas-gasolina para su
pre-enfriamiento. Esta fraccin se controla mediante una vlvula que recibe la
seal de un controlador de temperatura de salida de la gasolina. Luego, la
gasolina es enviada a estabilizacin.
La presin de operacin se controla por medio de una vlvula ubicada en la lnea
de gas que sale del chiller y que toma la seal aguas arriba de la vlvula
controladora. La presin de salida de la planta sufrir los cambios de la presin del
gasoducto.
Los lquidos son retirados de los distintos filtros y separadores, bajo control de
nivel.
5. Sistema de mono etiln glicol (MEG)
Por las bajas temperaturas involucradas en el proceso de ajuste del punto de
roco, es necesario prevenir la condensacin de pequeas cantidades de agua
lquida que llevaran a la formacin de hidratos.
Con ese propsito se inyecta MEG en la corriente de gas. El MEG absorbe
selectivamente el agua contenida en el gas y forma soluciones de bajo punto de
congelamiento. Productos semejantes al MEG se usan en los radiadores de los
autos que circulan en climas muy fros.
Siendo el MEG un producto relativamente costoso, se recupera y reutiliza en
forma continua.
6. Sistema de fluido trmico (hot hoil)
El aporte de calor, necesario en diferentes etapas del tratamiento del gas, proviene
de la combustin de los hidrocarburos existentes en el propio yacimiento.
La combustin se puede realizar de maneras diversas, dando origen a una
variedad de hornos, calderas y calentadores, segn sea la forma en que se

transfiera el calor generado durante la combustin.


El fluido, durante el proceso, puede estar en contacto con las superficies calientes
originadas por la combustin en el sector de radiacin (que es la cmara donde se
encuentra el fuego) y/o en el sector de conveccin (donde el calor es aportado por
los gases calientes producto de la combustin y no por la llama directa).
Sin embargo, en ciertos casos, se prefiere utilizar un fluido intermedio, fluido
trmico o hot oil. En este sistema, se recibe la energa trmica proporcionada por
la combustin en una caldera. Desde all se transfiere al fluido del proceso en
algn tipo de intercambiador de calor.
Las normas de seguridad obligan a mantener alejadas las reas de fuego de las
reas donde tienen lugar los tratamientos de gas y petrleo. Por este motivo,
cuando el transporte del fluido de proceso hasta un rea de fuego resulta
inconveniente, o se requiere el calentamiento de fluidos de proceso en distintas
reas prximas, se prefiere utilizar un sistema de calentamiento mediante fluido
trmico o hot oil.
7. Descripcin del sistema del fluido termico
El sistema de fluido trmico es un circuito cerrado. Parte de un tanque que hace
de pulmn, que absorbe las variaciones de densidad entre el fluido fro, cuando la
unidad est fuera de servicio, y el fluido caliente, cuando la unidad est en
servicio.
Este tanque modifica el volumen de lquido en funcin de la densidad del fluido
trmico. Estas variaciones son compensadas por un lado, con el ingreso de gas
inerte (blanketing), y por otro lado, por el venteo a la antorcha bajo control de
presin.
Analicemos el circuito del sistema de fluido trmico.

a. El fluido trmico se filtra y se bombea para vencer las resistencias del circuito
mediante al menos dos bombas centrfugas, de las cuales una est en operacin y
otra queda en stand by.
b. De las bombas, el fluido trmico pasa por la caldera, tipo humo tubular con un
sistema de control de la combustin. La temperatura del fluido trmico a la salida
de la caldera se controla mediante un lazo de control que regula el ingreso de
combustible al sistema de combustin.
c. El fluido trmico caliente pasa por el o los intercambiadores con flujo controlado

bajo temperatura del proceso.


d. Retorna al tanque de expansin trmica.
8. Estabilizacin de condensado
El condensado separado en el LTS (hidrocarburos compuestos por pantano y
superiores, con pequeas cantidades de gases ms livianos disueltos) est a baja
temperatura y alta presin. En esas condiciones no es apto para almacenarlo o
transportarlo.
Por ese motivo, se debe llevar a temperatura ambiente y liberarlo de los
compuestos ms livianos, para que el lquido se mantenga estable a presin y
temperatura ambiente.
La forma de saber si un condensado est estabilizado es a travs de su tensin de
vapor reid (TVR), que no debe superar las 12 psia, a 38C. El condensado se
estabiliza en una unidad de estabilizacin. La unidad consiste en un precalentador,
una torre fraccionadora, un reboiler y un compresor de reinyeccin de gas.
9. Descripcin del proceso de estabilizacin del condensado
Veamos cmo funciona este proceso.

a. El condensado que viene de una LTS se precalienta intercambiando calor con el


producto estabilizado que sale caliente del fondo de la torre.
b. El condensado se alimenta a la torre fraccionadora en un punto intermedio. Los
vapores liberados ascienden a travs de los platos de la torre y se encuentran con
el reflujo lquido fro que desciende desde el tope.
c. El lquido alimentado, en cambio, desciende y se encuentra con los vapores
calientes que se han generado en el reboiler. El lquido despojado de los vapores
livianos sale por el fondo de la torre y precalienta la alimentacin.
d. El enfriamiento se completa en un intercambiador de calor con aire o con agua
antes de ser almacenado.
e. El vapor que sale por el tope de la torre se condensa parcialmente en el
condensador de reflujo y el condensado se acumula en el separador de reflujo, de
donde se devuelve al tope de la torre.

f. El gas separado, principalmente metano (C1) y etano (C2), sale del separador y
se enva al compresor de reinyeccin, al circuito de gas combustible o a la
antorcha, dependiendo de su cantidad.
A la salida del sistema de estabilizacin, el lquido debe tener una tensin de vapor
reid inferior a las 12 psia, a 38C, para que el lquido sea almacenable y
bombeable.
El calor requerido para el fraccionamiento, proviene de un circuito de fluido
trmico, vapor de media presin, o de un calentador en bao de sal segn sean
las caractersticas de la instalacin.

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