JAPON: Alerta ante posible epidemia de tuberculosis

Por Suvendrini Kakuchi Reproducir este artculo|

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TOKIO, 9 ago 1999 (IPS) - El gobierno de Japn declar un estado de emergencia nacional ante
una posible epidemia de tuberculosis, luego de un alarmante aumento del nmero de pacientes a los que
se diagnostic la peligrosa enfermedad.
Toru Mori, director del Instituto de Investigacin de la Tuberculosis de la Asociacin Contra la Tuberculosis
de Japn, dijo que el aumento del nmero de casos se debi a una bacteria resistente a todas los
medicamentos conocidos.
"En esos casos, el tratamiento es intil. No se puede hacer nada ms que esperar la muerte. Algo incluso
ms aterrador es que cuando el paciente comienza a manifestar sntomas, los medicamentos ya no tienen
efecto", dijo el experto a la revista Shukan Gendai, el mes pasado.
Los medios de comunicacin informaron que de 60.000 pacientes tratados por tuberculosis, unos 2.000
presentan una variedad de bacteria resistente al tratamiento habitual con antibiticos.
El Ministerio de Salud y Seguridad Social inform que se registraron 33 casos de tuberculosis cada
100.000 personas, una incidencia mucho ms alta que la observada en Estados Unidos o Europa, donde
hay 10 casos o menos cada 100.000 personas.
La Organizacin Mundial de la Salud advirti que la tuberculosis contina siendo una de las principales
causas de muerte en el mundo, y urgi a los gobiernos a combatirla mediante mejores cuidados
preventivos.
A menudo se piensa que la enfermedad slo afecta a los pases en desarrollo ms pobres, pero los
expertos advirtieron contra el falso sentimiento de seguridad en las naciones industrializadas, sealando
que hay nuevas variantes de males que parecan derrotados por los avances mdicos y el aumento de la
calidad de vida.
En lo que va del ao se registraron por lo menos 13.900 nuevos casos de tuberculosis en Japn, y fueron
estudiados o confirmados 14 episodios de infeccin grupal, segn el Ministerio de Salud y Seguridad
Social.
Un funcionario que no quiso ser identificado dijo que se piensa que la verdadera cantidad de pacientes
con tuberculosis es mucho ms alta, ya que el gobierno no emple un sistema completo de informacin
sobre la enfermedad.
"La tuberculosis era muy frencuente en Japn luego de la segunda guerra mundial, pero pensamos que
mediante una inversin financiera masiva ya la habamos controlado. En consecuencia, no estamos tan
bien preparados como deberamos para manejar el repentino aumento de casos", explic.
El doctor Masatsu Aoki, de la Asociacin de Proteccin contra la Tuberculosis, una organizacin de
voluntarios, explic que el creciente nmero de ancianos es uno de los factores que provocaron el
aumento del registro de casos de tuberculosis.
"Se est diagnosticando la enfermedad a muchos ancianos que fueron contagiados cuando eran nios",
explic.
Japn es uno de los pases en los cuales el promedio de edad de la poblacin est aumentando con
mayor rapidez. Ms de 20 por ciento de sus habitantes tendrn 65 aos o ms en el ao 2020.
La tuberculosis era llamada "la enfermedad nacional" a comienzos de los aos 50, cuando ms de
100.000 personas moran cada ao por su causa.

Las principales razones de ese fenmeno eran la pobreza, la mala calidad de las viviendas, la
superpoblacin de las ciudades y la falta de proteccin y vacunas.
El desarrollo econmico ayud a cambiar la situacin en los aos 60, cuando el nivel de vida mejor
enormemente y el gobierno invirti mucho dinero para ofrecer un mejor tratamiento contra la tuberculosis.
Sin embargo, los datos recientes muestran que el nmero de casos viene aumentando cada ao,
afirmaron los especialistas en salud.
Segn el gobierno, cada ao se registran ms de 40.000 nuevos casos de tuberculosis y unas 2.700
personas mueren a causa de la enfermedad.
Ms de la mitad de los enfermos (56 por ciento) son personas de ms de 60 aos que fueron contagiadas
en su infancia.
Los mdicos sealaron que los sntomas de la enfermedad aparecen en la vejez porque el sistema de
inmunidad se debilita, pero tambin indicaron que han aumentado los casos entre los estudiantes
universitarios, los nios desnutridos de las ciudades y los drogadictos.
Nobukatsu Ishikawa, de la Asociacin contra la Tuberculosis, dijo que hay preocupacin respecto de la
posibilidad de una epidemia masiva entre los jvenes, por contagios en trenes atestados o locales de
espectculos nocturnos y saunas con mala ventilacin.
El estilo de vida de los japoneses impide que los jvenes falten a sus trabajos para recibir tratamiento
mdico, y esta es otra razn del aumento del nmero de casos.