INTRODUCCIN A LA ECONOMA

LA ECONOMA COMO CIENCIA.

I.- DEFINICIN ETIMOLGICA

Segn Aristteles, etimolgicamente el trmino "economa" procede del griego

oikos

(casa, orden) y Nomos (Ley), que significa orden en la casa o buena

administracin domstica.
2.- DEFINICIONES DE ECONOMA.

El objeto de estudio de la economa a lo largo de la historia ha variado

considerablemente, dependiendo de la posicin ideolgica-poltica del investigador, es
por esto que existen diferentes definiciones de economa, entre las cuales citamos las
siguientes:

"La economa es la ciencia que estudia la riqueza de las naciones" (A. Smith).

"La economa es la ciencia que estudia las relaciones sociales que se establecen
entre los hombres en el proceso de produccin, distribucin, cambio y consumo de
bienes materiales"
(F. Engels).

"La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las

necesidades humanas mediante bienes que siendo escasos tienen usos alternativos
entre los cuales hay que optar" (L. Robbins).
"La economa es la ciencia que estudia la produccin, circulacin, distribucin y
consumo" (J.M. Keynes).
(Citados por Robles J., 2000).

Economa es la ciencia social que estudia las relaciones sociales que tienen
que ver con los procesos de produccin, intercambio, distribucin y consumo
de bienes y servicios, entendidos estos como medios de satisfaccin de
necesidades humanas y resultado individual y colectivo de la sociedad.

OBJETIVO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA

El objetivo de la Economa es estudiar la correcta distribucin de los recursos escasos
para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza la relacin
entre los recursos, que son de carcter limitado y las necesidades, que son de carcter
ilimitado.

PREMISAS QUE COMPONEN LA ESTRUCTURA BSICA DE LA

ECONOMA
1.El estudio de los mtodos o los modos en que la sociedad gestiona sus recursos.
2.El estudio de la transformacin de los recursos naturales en productos y servicios
finales para que sean utilizados por las personas.
3.La correcta y prudente administracin de los recursos, ya que stos son escasos.
4.La buena distribucin de los recursos escasos entre los diferentes individuos de una
sociedad o familia.
5.La explicacin del cmo logra el hombre sus ingresos y cmo los invierte.

EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ
La palabra escaso est estrechamente ligada con el concepto limitado o
econmico, en contraposicin a ilimitado o gratuito. La escasez es el problema
fundamental de toda sociedad.
EJEMPLO . Los recursos econmicos son los diferentes tipos de mano de obra, el capital,
la tierra y el espritu empresarial que se utiliza para producir bienes y servicios, puesto
que los recursos de toda sociedad son limitados o escasos, su capacidad para producir

bienes y servicios tambin es limitada. Debido a dicha escasez, todas las sociedades
tienen el problema de qu producir, cmo producir, para quin producir, cmo racionar
los artculos en el tiempo y cmo lograr el mantenimiento y crecimiento del sistema. En
una economa de libre empresa (es decir, aquella en que el gobierno no controla la
actividad econmica), todos esos problemas se resuelven mediante el mecanismo de
los precios.

PROBLEMAS BSICOS DE TODA ECONOMIA

Dado que los recursos y los conocimientos tecnolgicos de una economa
limitan su produccin, todas las sociedades, independientemente de que sean
ricas o pobres, deben elegir: entre la asistencia sanitaria y los yates, entre las
autopistas y los tanques, entre la educacin y las comidas de restaurante. Eso
significa que toda sociedad debe tener una manera de decidir qu mercancas
se producen, cmo se producen y para quin se producen.
De

hecho,

estas

tres

preguntas

fundamentales

sobre

la

organizacin

econmica el qu, el cmo y el para quin son tan fundamentales hoy

como en los albores de la civilizacin del hombre. Examinmoslas ms
detenidamente:
Qu mercancas se producen y en qu cantidades? Una sociedad debe
decidir qu cantidad de cada uno de los numerosos bienes y servicios posibles
producir y cundo los producir. Producir hoy pizzas o camisas? Unas
cuantas camisas de buena calidad o muchas baratas? Utilizar recursos
escasos para producir muchos bienes de consumo (como pizzas congeladas) o
menos bienes de consumo y ms bienes de inversin (como mquinas para
fabricar pizzas) que aumenten la produccin y el consumo en el futuro?
En una economa de libre empresa, el problema de "qu producir" se resuelve
mediante el mecanismo de los precios. A largo plazo, los productores slo ofertarn
aquellos artculos por los cuales los consumidores estn dispuestos a pagar un precio

por unidad lo suficientemente alto para cubrir, por lo menos, el costo total de
produccin. AI pagar un precio ms alto, los consumidores pueden inducir a los
productores a incrementar la cantidad de un artculo que ofrecen, por unidad de
tiempo. Por otra parte, una reduccin en el precio normalmente tendr como resultado
una reduccin de la cantidad ofrecida.

Cmo se producen los bienes? Una sociedad debe decidir quin los
producir, con qu recursos y qu tcnicas de produccin utilizar. Quin se
dedicar a la agricultura y quin ensear? Se producir la electricidad por
medio de petrleo, de carbn o de energa nuclear? Contaminando mucho el
aire o poco?
En una economa de libre empresa, el problema de "cmo producir" se resuelve
mediante el mecanismo de los precios. Debido a que el precio de un factor
normalmente representa su escasez relativa, la mejor tcnica para producir un bien o
servicio es la que da por resultado el menor costo monetario de produccin. Si el precio
de un factor sube en relacin con el precio de otros que se utilizan en la produccin del
bien o servicio, los productores seleccionarn una tcnica que use menos del factor
ms caro, a fin de minimizar sus costos de produccin. Lo opuesto ocurre cuando el
precio de un factor disminuye en relacin con el precio de otros.

Para quin se producen los bienes? Una tarea clave para cualquier
sociedad es decidir quin recoger los frutos de los esfuerzos econmicos. O
dicho en trminos formales, cmo habr de dividirse el producto nacional
entre las diferentes economas domsticas? Habr muchos pobres y unos
cuantos ricos? Irn a parar las rentas altas a los directivos, a los trabajadores
o a los terratenientes? Comern bien los enfermos o los ancianos o se les
dejar que se las arreglen solos?
Al no existir regulacin o control del gobierno sobre la economa, el problema de "para
quin producir" tambin se resuelve mediante el mecanismo de los precios. La
economa producir aquellos artculos que satisfagan las necesidades de las personas
que tienen dinero para pagarlos. Cuanto ms alto sea el ingreso de un individuo, ms
dispuesta estar la economa a producir los artculos que el consumidor desea (siempre
y cuando tambin est dispuesto a pagarlos).

COMPARACION ENTRE ECONOMA POSITIVA Y ECONOMA NORMATIVA

Cuando la gente habla de economa, suele cometer el error de confundir las
cuestiones de hecho con las de justicia. La economa positiva describe los
hechos de la economa el qu, el cmo y el para quin y su conducta. Se
ocupa de cuestiones como las siguientes: porqu los mdicos ganan ms que
los conserjes? Eleva el libre comercio los salarios de la mayora de las
personas o los reduce? Qu consecuencias econmicas tiene una subida de
los impuestos ? Aunque es difcil responder a estas preguntas, todas pueden
resolverse por medio de un anlisis y de la evidencia emprica, por lo que todas
ellas se encuentran dentro del mbito de la economa positiva.
La economa normativa se refiere a preceptos ticos y juicios de valor sobre el
qu, el cmo y el para quin de una economa. Debe prohibirse la venta de
ciertos tipos de armas y de drogas? Debe elevarse el desempleo para que no
se acelere excesivamente la inflacin de precios? Debe limitar nuestro pas las
importaciones de otros porque stos tengan un gran supervit comercial con
nosotros? Debe eliminarse la asistencia social? Estas preguntas no tienen una
respuesta verdadera o falsa, ya que en ellas no intervienen los hechos sino la
tica y los juicios de valor. No pueden resolverse mediante un mero anlisis
econmico, sino nicamente por medio de debates y decisiones polticas.

DIVISIN DE LA ECONOMA
La divisin ms usual de la economa es aquella que separa la macroeconoma de la
microeconoma. La distincin entre macro y micro fue introducida en 1933 por el
noruego Ragnar Frisch. El origen de los vocablos ya nos dice mucho sobre su
significado. En sus races griegas, macro significa grande y micro pequeo.

Macroeconoma
La macroeconoma estudia el comportamiento de variables econmicas agregadas, es
decir, aquellas variables que se forman con otras variables. Por ejemplo, la produccin

agregada de un pas se forma con la produccin de todas las empresas, familias,

individuos y el sector pblico de ese pas. Otras variables usuales en el estudio
macroeconmico son la inflacin y el desempleo. Se considera a John Maynard Keynes
como el mayor contribuyente al anlisis macroeconmico.

Microeconoma
La microeconoma, en cambio, estudia el comportamiento de unidades econmicas
individuales, como pueden ser individuos, familias, empresas y los mercados en los
cuales ellos operan.. Por esto que tambin se la suele definir como la ciencia que
estudia la asignacin de los recursos escasos entre finalidades alternativas. La teora
microeconmica utiliza modelos formales que intentan explicar y predecir, utilizando
supuestos simplificadores, el comportamiento de los consumidores y productores. En
general el anlisis microeconmico se asocia con la teora de precios y sus
derivaciones. Se considera que el mayor contribuyente al anlisis microeconmico ha
sido Marshall.